Обрести Путь

роман-фэнтези

Пролог

Выдумывая, он сотворял принцип реальности.

У. Эко «Маятник Фуко»

До электрички оказалось пятьдесят пять минут, а не пять. Расписание и МПС в очередной раз обманули. «Сначала понаписали электричек, а потом поотменяли их, а людям теперь мучиться.» Припекало солнышко, но с этим можно было смириться. Чем старше становиться человек, тем спокойнее он воспринимает жару и холод. Хуже было с вынужденным бездействием. Даже книги с собой не оказалось. Простоять час на платформе – тоскливо, а опираясь на недавно покрашенные перила – еще то удовольствие. Оставалось одно – мечтать.

«– Простите, вы не подскажете, сколько времени? – спросит симпатичная девушка.

– Час дня и почти час до ближайшего паровоза, – отвечу я.

– Это что, каламбур? – спросит она.

– Скорее, – грустная «правда жизни». Вы куда-то опаздываете?

– Теперь это уже не важно, другого транспорта отсюда все равно нет. Меня зовут …»

На этой месте Алексей задумался. Как бы назвать эту девушку? Мысленно он уже гулял с ней по парку, стоял на берегу реки, читал стихи, заглядывал в глаза, но вот имя все равно не вырисовывалось. Хотя какая разница, как будут звать девушку твоей мечты. И Алексей продолжил мечтать.

– Простите, вы не подскажите, сколько времени? – спросил нежный и вместе с тем глубокий голос, который сразу вывел из мечтательного состояния.

Обладательница голоса была необычайно хороша. Среднего роста, по-спортивному стройная она обладала очень заметными формами и точеной фигурой. Ее сине-желтое платье очень грамотно подчеркивало все достоинства. На тонкой шее уютно размещался правильный овал лица с классическими чертами европейки и совершенно фантастическими зелеными глазами. Волосы ее больше всего напоминали серебряную реку, которая струилась по плечам и утекала куда-то за спину. Увиденное могло дать сто очков вперед самым смелым фантазиям.

– Время?.. Да, одну секундочку, пожалуйста. Тринадцать ноль одна.

– А вы не знаете, когда ближайшая электричка на Москву?

– К сожалению, не скоро, почти через час, – Алексей начал понемногу приходить в себя от первого шока и думать, что «почти через час» это, к сожалению, скоро.

– Досадно. А здесь есть где-нибудь скамеечка, что бы не стоять? – по-видимому красавица не испытывала никакого дискомфорта от присутствия Алексея.

– Да, вон там в парке. Можно я составлю вам компанию?

Девушка кивнула. И они пошли по платформе к лесенке, от которой в сторону старых лип начинала петлять не широкая тропинка. Через три минуты они вышли на аллею и подошли к скамеечке, но девушка проигнорировала ее и пошла дальше. Алексей шел за ней и мучительно думал о том, как бы завязать разговор. Они вышли на луг, пестреющий цветами.

– Вам нравится запах васильков? – спросила девушка.

Алексей не помнил запаха васильков и поэтому сорвал один и поднес к носу. Запах был слабый, совсем неинтересный.

– Мне он не кажется заслуживающим внимания. Мое обоняние не достаточно утонченно для этого.

– Вы просто не пытаетесь почувствовать его. А вы закройте глаза. Вдыхайте, а сами представляйте, как пахнут васильки. А если вы настолько привыкли, что в окружающем вас мире этот запах «не заслуживает внимания», то представьте себе другой мир. Где запах васильков способен опьянить и свести с ума.

Алексей послушно закрыл глаза и стал втягивать в себя тонкую струйку воздуха, стараясь выделить в ней что-то новое, необычное и прекрасное.

– Вот так?

– Нет, ты должен мечтать. Мечтать о другом мире.

Он любил и умел мечтать. Он был великий мечтатель. Поэтому он даже не удивился столь странной методике постижения запаха василька и тому, что незнакомка перешла на «ты».

– О каком мире мне надо мечтать? Какой мир я должен представить? – спросил он, не раскрывая глаз.

– Мир похожий на этот, но более зеленый и прекрасный.

– Мир, где чудеса становятся повседневными.

– Мир, где тебя ожидают подвиги.

– Мир, где один человек может быть равен богам.

– Мир, где по утрам на небе голубое солнце, а по ночам две оранжевых луны.

– Мир, где вот так сильно пахнут васильки.

В ноздри ударил какой-то терпкий и приятный запах. «Неужели это васильки? Или попытка ограбления с помощью какого-то нервно-паралитического газа,» – подумал Алексей и потерял сознание.

Часть первая

Не думай о секундах свысока…

из песни кинофильма «Семнадцать мгновений весны»

Казалось, что прошло всего мгновение. Мгновение, в течение которого Алексей падал, падал, падал… Мысленно он сжался и приготовился к удару о землю, но удар был совсем не сильным, как будто падаешь на охапку сена. Почудилось дуновение ветерка, который принес с собой освежающую влагу и запахи скошенных трав. И кто-то склонился над ним. «Наверное, это девушка,» – подумал Алексей, натянуто улыбнулся и открыл глаза.

Увиденное, мягко говоря, расстроило. Вместо самого лучшего образца «не худшей половины человечества» на него пялился старик. Некрупный, полноватый дед с высоким лбом, под которым вопрошающим огнем горели два глаза. Волосы и борода его были аккуратно подстриженными, а одежду составляла какая-то расшитая хламида. За спиной старика темнело закатное небо, а в небе висели две оранжевые луны. «Наверное, я все еще фантазирую», подумал Алексей и попытался ущипнуть себя, чтобы проснуться. Резкая боль сделала все окружающие предметы более четкими и реалистичными. Вот только две луны с неба никуда не делись. Пару секунд он осозновал этот факт, после чего снова потерял сознание.

Очнулся он оттого, что на лицо ему лили воду. Он снова открыл глаза. Кошмарный дед стоял рядом и, держал в руках ковш, из которого, вероятно, несколько секунд назад и окатил парня. Увидев, что Алексей очнулся и смотрит на него, он положил ковшик на траву и стал что-то говорить на каком-то тарабарском языке, делая при этом успокаивающие жесты руками. Отойдя на пять шагов, он начал призывно махать рукой, приглашая следовать за ним. Поскольку никаких лучших идей у Алексея не было, то он встал и на нетвердых ногах последовал за дедом, все время касясь на две луны в небе.

Уже почти стемнело, и под ногами скорее угадывалась, чем виднелась тропинка. Старик шел по ней уверенно, оглядываясь через каждые пять шагов и все время что-то лопоча на своем языке. Некоторые сочетания звуков казались знакомыми, и в такие мгновения Алексей начинал вслушиваться, но бесполезно. Этот язык мог быть и венгерским и китайским и любым другим из богатого этнографического наследия человечества.

Они вошли в лес, видимость стала еще хуже. Силуэт деда впереди скорее угадывался, чем был виден и, чтобы не отстать, приходилось торопиться. Лес тоже был какой-то странный, он был прямо-таки перенасыщен какими-то шорохами, скрипами, вздохами и прочими звуками. Он был не просто живым, а очень живым и активным. Иногда Алексею чудились чьи-то царапающие взгляды, которые из темноты прощупывают его спину пытаясь угадать, готов он к нападению или нет. Понятно, что подобные ощущения только подстегивали его в стремлении не отставать от идущего впереди старика. Хорошо, что быстро ходить он умел и любил с детства.

Блуждания по лесу продолжались долго (никак не меньше двух часов) и закончились весьма неожиданно выходом на берег небольшого озера. От водной глади отражались обе луны, создавая сотни бликов. Из-за этих бликов создавалось впечатление, что где-то в глубине резвится стая золотых рыбок. По берегам озера росли ивы или какие-то похожие деревья, что добавляло пейзажу классицизма. Вся прелесть увиденного только укрепила уверенность Алексея в нереальности происходящего. Глаза снова и снова охватывали это удивительное место, стараясь найти хоть какой-то признак того, что все это обман. Но тщетно.

Не дав вволю насладиться красотой лесного озера, старик требовательно дернул Алексея за рукав, напоминая, что им еще идти и засеменил по берегу. Через несколько минут они подошли к домику, уютно расположившемуся на пригорке, возле впадающего в озеро ручья. Ручей шумел не громко, но как-то ободряюще и, наверное, поэтому Алексей, совершенно не задумываясь, буркнул:

– И тебе привет, говорливый.

На долю секунды в монотонном журчании ручья послышался сбой, который хотелось посчитать простым совпадением. Но, увидев, каким неподдельным интересом вспыхнули глаза резко повернувшегося деда, улыбаться Алексей не рискнул. Вместо этого он, не ожидая приглашения, шагнул внутрь дома через открытую дверь.

Комната, куда он попал, приятно порадовала своей чистотой. Благодаря высоким потолкам и большому столу посередине могло показаться, что это гостиная. Но многочисленные, в том числе и непонятные по своему назначению предметы на столе (среди них особенно выделялись несколько книг в массивных окованных металлом переплетах) и курительница в углу заставили пересмотреть поспешное решение. Скорее всего, это был рабочий кабинет хозяина. Пока Алексей оглядывал эти апартаменты, хозяин зажег два больших светильника, формой напоминающих старые деревья и, взяв один из них в руку, поманил гостя за собой. Следующая комната по сравнению с первой была совсем маленькая. В углу ее стояла кровать, накрытая какими-то мехами. На эту кровать и указал старик. После этого он поставил светильник на сундук у окна и вышел из комнаты, сказав на прощанье:

– Отдыхай.

От удивления, что старик говорит по-русски, Алексей даже не попытался его остановить. Постояв с минуту, он скинул кроссовки и, не раздеваясь, повалился на кровать. Он слишком устал от произошедшего и сон пришел быстро.

Утро или день (трудно было понять точно, сколько прошло времени) проникло в комнату через окно вместе с запахом какой-то снеди и стариковским кашлем. Очень медленно события прошлой ночи оживали в мозгу и превращались в понимание, что это не сон. Это не сон! Но что же произошло, кто сможет объяснить? Откуда этот странный мир? Что это за мир? И почему он в нем? Старик. Вчера, перед тем, как лечь спать, он что-то сказал по-русски. Значит, он сможет ответить на вопросы. Нужно его найти. Легко соскочив с кровати, Алексей обулся и отправился разыскивать хозяина.

Старика он нашел сразу, тот словно ждал его сидя за столом у ручья в тени невысокого дуба. На столе стояли миски с жареным мясом, творогом, какой-то зеленью, медом в сотах и пара кувшинов. Стол был сервирован для завтрака и явно кого-то дожидался. Увидев его, дедушка приветливо кивнул и указал на скамью напротив.

– Я хочу поговорить с вами, – начал Леша.

– Сначала поешь, – перебил его хозяин.

Решив, что диалог будет так или иначе, а вести его лучше на полный желудок, Алексей уселся за стол. К тому же аромат пищи вызвал у него обильное слюновыделение, и стало очевидно, что он дико голоден. Он ел быстро, можно сказать, что жадно, но боясь показаться невоспитанным, пищу пережевывал тщательно. Уже через каких-то двадцать минут почувствовал себя сытым и в какой-то мере счастливым. Откладывать разговор дальше было нельзя.

– Извините. Меня зовут Алексей, – начал Леша разговор.

– Не надо извиняться. Я очень рад, что ты здесь, – снова перебил его старик в своей неповторимой манере заканчивать разговор первой же фразой.

– Мне очень приятно. Спасибо вам за приют и завтрак. Но меня ждут, поэтому скажите, пожалуйста, как мне добраться до Москвы.

– Я не знаю, что такое Москва. Видимо, это какое-то место в твоем мире. В таком случае, добраться туда ты не сможешь очень долго. Если ты еще ничего не понял, то сейчас самое время сделать это. Это другой мир, – сказав это, старик нагнулся вперед, стараясь заглянуть в глаза юноши.

– Другой мир? … Вы шутите? Я люблю сказки, но и в школе неплохо учился. Этот, другой мир, слишком похож на наш, то есть мой. Вы прекрасно говорите по-русски. И внешне похожи на нормального человека. Зачем вы мне говорите эту чепуху? – аргументы казались вполне разумными, чтобы вернуть на место ту хрупкую почву, которой после слов старика, как-то вдруг, не оказалось под ногами.

– Я говорю на твоем языке, который начал учить вчера, когда ты появился. Потом продолжил изучение ночью. И вот уже закончил…, почти закончил, – эта поправка показалась удивительно не к месту, – Мне это стоило год жизни из тех немногих, что остались, но надеюсь, я его потратил не зря. Этот мир называется Земля, как и ваш. То, что наши миры похожи – не удивительно. Наши миры тесно связаны между собой. Не удивлюсь, если окажется, что у них общие отправные точки и есть еще другие похожие на наши. И иногда их пути пересекаются. Думаю, что теперь на вопрос по поводу нашего физического сходства ты ответишь сам. Добавлю, что здесь, у нас, оказывается то, чему не остается места там, у вас. Все, что оказывается ненужным и чуждым его развитию, ваш мир исторгает или уничтожает.

Чтобы осмыслить, понять, да и просто поверить в услышанное нужно было время. Нужно было много времени, чтобы глобальные вопросы успели вызреть в мозгу. Зато, в голове уже давно крутился и просился на волю вопрос:

– А я? Как я сюда попал? Почему я оказался здесь? Я то чем помешал моему миру?

– Ты не мешал своему миру, но, возможно, ты нужнее миру этому. Ты тот, кто ему нужен. Твой переход сюда устроил я. Я и магия, которая мне подвластна, – в голосе старика послышались нотки тщеславия, а сам он приосанился и стал выглядеть более гордым и напыщенным.

– Магия? Вы что… волшебник? Бред… Кто вы такой? У вас есть имя? – слово «магия» сделала все происходящее для Алексея еще более мистичным и интригующим.

– Да. Я, Детрион, маг. Один из последних свободных волшебников этого мира. Это я придумал и сотворил заклинание, которое привело сюда тебя. Надеюсь, что я не ошибся и ты тот, кого я разыскивал, – всю эту полную пафоса речь старик произнес стоя.

На Алексея все это выступление не произвело особого впечатления. Будучи по своей природе человеком, быстро привыкающим к изменениям окружающего мира, он уже сделал для себя первые выводы и принял первые важные решения. В частности о том: что на саму ситуацию следует смотреть с большим оптимизмом; что все это напоминает ролевую игру, в которой он, по-видимому, может стать главным героем; что надо попытаться вернуться назад, но если это не возможно, то следует не упустить шанс, начать новую интересную жизнь. И еще, знания – сила, надо больше спрашивать и меньше говорить самому, по крайней мере, первое время.

– Зачем я понадобился тебе и твоему миру? – это был уже вопрос по существу, и ответ на него должен был повлиять на очень многое в дальнейшем.

– Я точно не знаю. Я не призывал именно тебя, возможно, что в заклинании оказалось что-то напутано, – впервые старик явно смутился и сразу как-то сник.

– Поясни подробнее, что ты хотел и, как я здесь оказался?

– Это довольно не просто, потребуется рассказать о самом мире. Только потом можно перейти к твоему появлению.

– У меня, как мне кажется, есть время послушать. Или это не так?

– Да, у нас есть месяц или два. Надеяться на большее я бы не стал.

– Почему так мало? А что будет потом? – срок в пару месяцев, если это вся оставшаяся жизнь, показался Алексею маловат.

– Потом времени на разговоры не будет. Слушай меня.

– Весь во внимании, начинайте.

– Начну с азов. Весь наш мир состоит из одного континента, по форме напоминающего серп, и нескольких островных архипелагов. Часть этих островов не заселена, остальные являются оплотом пиратства и разбоя. Как я уже сказал, с давних времен наш мир является прибежищем для всего, что не находит себе места у вас, на Земле. От вас к нам явился народ, который вы называете эльфами. От вас прорвались драконы и тролли. Иногда от вас к нам попадают люди, но очень редко. О последнем таком человеке упоминается в летописях более тысячи лет назад. От них мы узнали, что существует ваш мир. Что наша Земля немного меньше вашей, поэтому дышится здесь легче. Что у нас две луны, а у вас одна. Что человек у вас все сильнее совершенствуется в технике, что людей все больше, а свободного места все меньше. Думаю, что боги определили для нашего мира иную дорогу, потому что за несколько прошедших тысячелетий он почти не изменился. Основные научные сокровища нашего мира – технологии низкого, по сравнению с вами, уровня и магия. То, что вы называете волшебством, присутствует во всем, что нас окружает. И мы, не понимая полностью его природы, тем не менее, научились отлично этим пользоваться. Тысячелетия опытов и экспериментов привели к труду, который у вас бы назвали «началами магии». После этого появление волшебников стало не столь редким и случайным событием, а роль магии в жизни людей сильно возросла. Личный талант, время и объединение магов одиночек в кланы стало определять силу творимых заклятий. Свои кланы волшебники стали называть орденами. Силы и возможности магических орденов стали сравнимы с возможностями королевств. Постоянно возникали войны. Орден против ордена или орден против королевства. Пока однажды это не вылилось в одну, общую и очень кровопролитную войну. Война была настолько ужасной и истребительной, что скоро она превратилось в тотальное уничтожение всего живого. И никто не видел выхода, потому что постоянно множились и переплетались между собой обиды. И уже никто не хотел ничего понять и тем более простить. Это могло стать концом мира людей. И тогда в войну вмешались боги. По каким-то своим, одним им понятным мотивам они истребили одних и защитили других. После чего они сами определили границы королевств, запретили магические ордена и, оставив людям несколько божественных вещей, вернулись к себе на небо. С тех пор прошло много веков. Бывали войны и смуты, но они только освежали кровь нашего сонного мира. Казалось, что никто и ничто не может поменять общий миропорядок. Но сейчас, я чувствую, все может измениться. Один очень опасный человек ищет свой путь к власти над миром. Это волшебник, возможно, – самый сильный из всех, что до сих пор жили под этим солнцем. И он жаждет власти. Он воссоздал идею магических орденов в лице одного ордена. Который называется Книтания, по имени страны, которой он правит. Это Западный край континента. Он добился признания своего магического ордена, а его резеденции, как магической столицы мира, единственного места, где волшебник может получить высшую магическую степень. Таким образом он взял под контроль всех мало-мальских приличных волшебников, активно используя утверждение, что неконтролируемое использование мощных заклинаний из-за непродуманности последствий приносит больше вреда, чем пользы. Он монополизировал всю серьезную магию. Вызывая тебя в наш мир, я искал силу, которая сможет противостоять этому человеку. Для этого я использовал все силы, которыми располагаю. Заклинание само нашло тебя и привело сюда. Вот почему я неуверен, что вызывал именно тебя. Не похож ты на существо, которое может спасти этот мир.

– Ну, просто какая-то фэнтэзи история, – начал Алексей.

– Погоди не перебивай. Я должен сказать тебе, что в специальных наблюдательных башнях скоро заметят, что кто-то неизвестный произнес очень сильное заклинание. И этот кто-то не состоит в магическом ордене. Потом еще через месяц смогут достаточно точно определить место и прислать сюда группу магов для проведения расследования. Поскольку, я не только не состою в ордене, но и являюсь одним из самых ярых его противников, то ничем хорошим для меня это не закончится. Ну, а заодно убьют и тебя и все мои труды пропадут. Поэтому у нас есть только месяц на подготовку… Потом ты уйдешь. А я останусь здесь, что бы стереть все следы твоего появления в этом мире. Вот и все, что я должен тебе рассказать. Думаю, что у тебя будут появляться вопросы, спрашивай, не бойся. Знания, к которым стремишься сам, всегда важнее тех, которые тебя заставляют запомнить.

– А можно я спрошу прямо сейчас?

– Да, конечно. Буду рад дать тебе любые объяснения.

– Почему ты решил, что я буду тебе помогать? Зачем мне, вообще, рисковать жизнью в схватке с самым сильным волшебником вашего мира? – собственно, сам этот вопрос был для Алексея скорее философским, но очень уж хотелось «одернуть» этого разошедшегося старика.

– Как? Разве ты сам не понимаешь? … Хотя, извини, я совершенно не подумал. Мое заклинание само отыскало тебя в другом мире, само (я даже не представляю как) перенесло сюда ко мне. Я отношусь к тебе, как к демону, что, в общем-то, так и есть, который может решить все проблемы, убив Уклагора. Но уже вчера, заглянув в твои глаза, я понял, что неправ. Ты почти обычный человек. «Почти» – потому, что внутри и вокруг тебя все-таки чувствуется какая-то сила. Возможно, что это она, а не мое волшебство проложила тебе дорогу сюда. И я надеюсь, что она поведет тебя и дальше, по верному пути. Не знаю, насколько ты сам будешь и сможешь препятствовать этой своей судьбе. Но думаю, что ты не станешь этого делать. Сейчас у тебя появилась цель в жизни. Не простая, но потому-то и достойная того, чтобы употребить всю жизнь на ее достижение. Мало кому из смертных достается подобная. И ты не откажешься от нее, даже если придется рисковать жизнью. Я мог что-то напутать в магии, но настолько сильно ошибиться в человеке я бы не смог. Такой ответ тебя устроит?

Лицо Детриона было скорбно серьезным, но глаза смеялись, и так вызывающе нагло, что даже Алексей улыбнулся.

– И как я должен справиться с Уклагором? Кстати, я правильно произношу его имя?

– Нормально. Завтра я попробую тебя научить нескольким местным языкам. Родной постарайся забыть, чтобы это тебя не подвело в трудную минуту. А как быть с Уклагором – пока не знаю. Сокрушить его магией ты не сможешь, значит его надо просто убить. Для этого надо подобраться к нему вплотную, что непросто само по себе, и сойтись с ним на мечах (говорят, что он сам очень сильный боец, что несколько странно для мага). Может быть, тебе повезет. Я надеюсь, что судьба сама укажет нам правильный путь, если мы будем ей следовать, – за то небольшое время, пока произносилась эта речь, Детрион вновь стал из могучего волшебника убогим стариком.

– Интересные новости. Ничего определенного, но есть над чем поразмышлять. Да, хочу предупредить, я очень плохо усваиваю новые языки и слова. Поэтому, с обучением меня местным наречиям могут быть проблемы.

– Не беспокойся. Как я сумел выучить твой язык, так и ты сумеешь выучить наши наречия. Сегодня я создам заклинание, и определенные знания моего мозга станут известны тебе. Это дорогое удовольствие, и само заклятье из разряда тех, которые официально запрещены. Несоответствия в строении мозга двух людей приводят к тому, что мозг одного из них частично разрушается от слишком интенсивной работы. Но ты можешь не переживать. Сегодня, когда я таким образом учил ваш язык, я выяснил, что для нас эти отличия не слишком велики. Кроме того, канал уже проложен и всю работу по выборке и распределению знаний я возьму на себя. На это уйдет два-три дня. После этого оставшееся время мы должны повторить все, что я тебе передам, чтобы знания закрепились, и самостоятельно овладеть как можно большими навыками, чтобы все это слилось для тебя в единую картину.

Это был уже план действий, который предполагал напряженную жизнь на ближайший месяц. И хотя будущее оставалось таким же туманным, стало ясно, что оно манило и влекло Алексея, обещанием самых удивительных приключений. Поэтому он не стал мучить своего нового знакомого ожиданием ответа.

– Я не думаю, что у меня есть какой-то выбор. И хотя мне хочется вернуться, я уже понимаю, что, сделав это сейчас, я буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Поэтому я говорю тебе, что согласен остаться в этом мире, учиться у тебя, и все силы бросить на борьбу с этим вашим Уклагором, если это действительно будет необходимо. При этом я оставлю за собой право вернуться, если представиться таковая возможность. Кстати, ты и вправду не можешь вернуть меня назад?

– Не могу. А после таких слов и не стал бы, даже если бы мог. Смелость – то, что у тебя уже есть. То, чему ты не сможешь научиться нигде и ни у кого. И то, без чего нельзя победить врага, который сильнее тебя. Думаю, что мое заклинание сработало правильно, а я великий волшебник. – Детрион снова сиял, как начищенная медная лампа.

– Еще бы, такое симпатичное заклинание и не сработало. Странно, что оно не привело сюда всех нормальных мужчин нашего мира, – улыбнулся Алексей, вспомнив, как оказался вовлечен во всю эту историю.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил волшебник, почувствовав в словах парня интригу.

– А как твое заклинание должно было подействовать на меня в моем мире?

– Не знаю. Думаю, что оно должно было создать портал – вход в канал между нашими мирами на том месте, где ты находился. А что, что-то было не так?

– Ну, это скорее детали и сейчас они не слишком важны. Тебе никто не помогал в проведении заклятия? – желание сохранить что-то личное от всего происшедшего взяло вверх, и теперь надо было сменить тему.

– Нет. Я все делаю один. Так надежнее, – гордо ответил старик.

– А, понятно. Теперь ты не один. Теперь нас двое. Когда мы начинаем?

– Если ты уже поел, то можно начинать.

И все началось.

 
– Здравствуйте, дорогие наши первокласники!
 

из детских воспоминаний

Стоит признаться, что внутренне Алексей боялся огромного количества монотонной работы, которая должна обрушиться на него. Он не был ни тружеником, ни лентяем, но монотонно выполнять одну и туже работу мог, только если ему об этом постоянно напоминали. Но все его опасения были быстро рассеяны…

Детрион ушел в хижину, предоставив юношу самому себе, но предупредил, что это ненадолго. Продумав пару минут, чем себя занять, Алексей пошел вдоль течения ручья к озеру. Берег озера был пологий и песчаный. Солнышко было жарким, а мелкий белый песочек и чистая вода были настолько соблазнительны, что он полез в воду почти не раздумывая. Прохладная вода вымыла из головы все лишние мысли, оставив только желание плыть и не останавливаться. Доплыв до середины озера, Алексей перевернулся на спину и поплыл обратно. Было на удивление легко и приятно. Именно мысль о прямо-таки подозрительной легкости привлекла его внимание. Он вспомнил, что, рассказывая об этом мире, чародей упомянул, что он «немного меньше и дышится здесь легче». «Масса этой планеты меньше массы Земли,» – догадался Алексей. «Но не сильно. А вот интересно насколько?» Доплыв до берега, он не придумал для измерения дефекта массы планеты ничего лучше школьного опыта с маятником. Поэтому, выбравшись на берег, наскоро обсохнув и одевшись, он устремился к домику, что бы заняться подготовкой эксперимента. Для выполнения задуманного нужно было немного: прочная шелковая нить, груз и часы (которые, к счастью, уже были). С грузом все оказалось просто, прямо возле домика лежал ровный, яйцеобразный голыш с дыркой в верхней части – почти идеальный груз. Поиски нити затянулись минут на пять. В конце концов он снял шнур, который был натянут над входной дверью. Привязав к концу шнура камень, он полез на дубок, в тени которого совсем недавно состоялась его первая в этом мире трапеза. Отмерить три метра, зная, что твой рост сто восемьдесят сантиметров сможет любой, смог и Алексей. Дальше он стоял с часами и раз за разом засекал время для разного количества покачиваний, чтобы вычислить среднее. Получилось что-то между тремя целыми и шестью-семью десятыми секунды за период. Грубая оценка дала разницу в массах в десять процентов. Получилось, что в этом мире от 77 килограмм, которые составляли вес Алексея на Земле, осталось около 70. Первые мысли, которые приходили в голову после такой новости, были очень оптимистичны. Если на Земле он был вполне спортивным и развитым физически, то здесь он вполне мог стать настоящим силачом. Потом он подумал, что это дает ему небольшие преимущества перед местными обитателями, и неплохо бы было не растерять этот бонус. Только как это лучше сделать?

За этими раздумьями и застал его Детрион.

– У тебя есть какие-то вопросы? – спросил он.

Юноша поделился с ним своими мыслями. Рассказанное заинтересовало волшебника.

– Это у вас называется наукой? Любопытно. Знания, которые вы развиваете, вполне жизненны, надеюсь, что мы еще поговорим об этом. А что касается сохранения твоей силы. Повесь себе на руки и на ноги по тяжелому металлическому браслету и ходи в них. Только смотри, что бы не натирали запястья и щиколотки, – сказав это, старик вздрогнул, словно вспомнив о чем-то неприятном.

Это не ускользнуло от внимания Алексея и он, не утерпев, поинтересовался.

– Вам, видимо, не понаслышке знакома эта проблема. Расскажите об этом?

– Только если у нас будут исчерпаны все темы. Нам пора начинать твое обучение, пойдем.

Они прошли в дом. В главном помещении помимо всех вчерашних атрибутов помещалось большое кресло, а на столе был расстелен ковер. Хозяин уселся в кресло.

– Там на окне стоит чаша. Поднеси ее, только осторожно. – приказал он.

Юноша подошел к окну и взял тяжелый, налитый до краев кубок какого-то потемневшего металла. «Наверное, серебро,» – пришло ему в голову. Жидкость была густой с виду и от нее шел запах, напоминающий жженый сахар с какими-то не слишком приятными, но, к счастью, нерезкими специями. «Неужели это придется пить? Надеюсь, старикан это приготовил для себя.» Он протянул чашу волшебнику. Тот принял ее, отхлебнул изрядный глоток и протянул обратно.

– Хорошо. Допей то, что осталось, и ложись на стол.

– Спасибо, я нормально позавтракал. Поэтому, если пить не обязательно, то я обойдусь. Согласны?

– Не согласен. Это надо выпить. Если тебе страшно, то соберись с духом. От этого много зависит. Это не повредит твоему здоровью.

Намек на страх обычно действует сильнее самого страха. Так вот и теперь. Одного намека на трусость хватило, чтобы поднести к губам чуть теплый кубок, и выпить его не отрываясь, за один раз. Вкус был пакостный, но хуже, что он прочно заполнил весь рот и видимо – надолго. На нетвердых ногах Алексей подошел к окну и водрузил кубок на место. Потом к столу. Сел на него, скинув кроссовки. Но стоило ему положить голову на ковер и вытянуться по длине стола, как потолок закружился и поплыл.

– Попытайся представить, что ты смотришь на небо. Просто смотришь и ни о чем не думаешь. – услышал он уже теряя сознание.

Ему снилось, что он лежит на воде и наблюдает за медленно плывущими в небе облачками. Постепенно облака собрались в кучу, но движение их продолжалось. Стало заметно, что двигаются они с разными скоростями и все это, кажущееся хаотическим, движение не случайно. Но вот, движение приостановилось. И сверху из синих глубин неба вниз смотрит лицо. Что-то знакомое в прищуре глаз и слабой улыбке. Он смотрит вверх на это облачное лицо, а оно смотрит вниз на него. Вот глаза стали чуточку темнее, как будто оно узнало его. Дрогнули губы, в уголках рта заплясали молнии. Что-то недоброе было в этой улыбке. Это уже была не улыбка, а какая-то гневная ухмылка. Лицо становилось все темнее и темнее, ухмылка резче, а молнии все ярче и мощнее. В какой-то, неуловимо малый, момент все изменилось. Лицо перестало созерцать юношу и перешло к действиям. Молнии ударили с высоты вниз, прямо в Алексея. Именно в этот момент он понял, что лицо принадлежит женщине. Вспышка и тьма. Боли не было.