Глава 1. Опасные игры
Молодой человек неряшливого вида, с растрепанными волосами и покрасневшими от бессонной ночи глазами, сидел за столом и старательно пялился взглядом на перо рябой курицы. Однако, не смотря на все его старания, надутые щеки и выпученные глаза, перо, лежащее перед ним, никак не хотело не то, что подниматься и зависать в воздухе, но даже просто пошевелиться. Он уже много раз так на него смотрел, махал руками, шипел, дул и даже кричал, но перо, упрямо лежало на месте. К завтрашней лекции нужно было подготовить доклад, о характере ощущений, возникающих при левитации, но у него ни черта не получалось с этим дурацким пером.
– Почему это не работает? – вскричал он, теряя терпение и посмотрел на своего фамильяра.
Маленькое существо очень странного вида, с длинной шеей, петушиной головой и змеиным хвостом, все покрытое переливающейся золотисто-зеленой чешуей или, скорее, похожими на нее перьями, подозрительно напоминало то, что в магических бестиариях описывали не иначе как «Ужасный Василиск Превращающий Взглядом в Камень». Только маленький. А потому он был отнюдь не ужасен, а скорее страшно мил и даже забавен. Цыпленок василиска с неиссякаемым любопытством наблюдал за неудачами своего хозяина и как мог помогал. А именно: весело чирикал, лез под руку, прыгал по комнате, задевал предметы, ронял хозяйские и его соседа по комнате, вещи, скидывал листы пергамента и изо всех своих цыплячьих сил старался развеселить хозяина. Но юноша только хмурился в ответ и продолжал уныло смотреть на перо. Наконец фамильяр запрыгнул на стол и перевернул чернильницу. Темно-бардовая жидкость растеклись по столу, заливая свиток с заклинанием и вычерчивая на нем новые причудливые линии и узоры.
– Чувасик, ну, что ты наделал! – вскричал юноша, спешно хватая свиток и пытаясь его спасти.
Однако пергамент, моментально впитавший чернила, давшие заклинанию какое-то иное начертание, похоже был безнадежно испорчен.
Конечно же василиск совсем не испытывал чувства вины и не собирался на этом успокаиваться. Он продолжал прыгать вокруг, трепетать слабыми крылышками и издавать радостные звуки.
– Ладно, ладно, давай попробуем вместе, – сдался парень.
Бурно жестикулируя, и подбирая простые слова, он начал объяснять василиску принципы левитации, справедливо полагая, что если это и не утихомирит фамильяра, то возможно поможет ему самому лучше их понять.
– Смотри, Чувасик, вот перо. Нужно сосредоточиться на нем, произнести заклинание и направить свою магическую энергию, так, чтобы она подняла его в воздух. Что может быть проще? Заклинание… Ты залил заклинание!
Он глубоко вдохнул и попытался успокоиться, а затем прочесть смазанные и залитые чернилами буквы.
– Acro… Acrolithia… вроде так… As… Черт… что тут дальше? As… Aspendens! – осторожно произнес он, подумал и сильно махнул рукой.
Перо слегка задрожало и вроде даже пошевелилось. Так-так-так! Хотя… Хм, не то… Это он сам, своим рукавом, создал движение воздуха и ветер. Ну… А ветер, вообще-то говоря – это же почти магия воздуха! Юноша искоса посмотрел на василиска.
– Видишь, у меня почти получилось, – сказал он важно, скрывая разочарование под напускной уверенностью. – Надо просто сильно захотеть и поверить в себя. Теперь попробуй ты.
Цыпленок весело чирикнул и уставился на перо. Корнелиус внимательно наблюдал за ним, в тайной надежде, что может хотя бы его фамильяру удастся выполнить это задание. Ведь он же магическое существо, в конце концов. К тому же с крыльями. А значит должен что-то понимать в полетах. Словно пытаясь оправдать его ожидания, маленький василиск вытянул шею, старательно набрал в грудь воздух, от чего его зелено-золотистые чешуйки-перышки вздыбились и распушились и… со свистом вскипевшего чайника, дунул на перо. Легкое перышко тут же слетело со стола и закружилось в воздухе.
– Мда. От тебя тоже толку не много. – разочаровано протянул парень пытаясь поймать перо. Неудачно. Он подобрал его с пола, снова уложил на стол и зевнул. – Так! Попробуем еще раз. Заклинание…
Он же столько раз повторял его раньше, мог бы и запомнить эти два слова, но они почему-то совершенно не откладывались в его памяти. Может быть, потому что его голова была занята чем-то другим? Он подумал, но кроме пера и пустоты, в которой, как он знал, перья летать не могут, никаких других мыслей не было. Но вообще, провалы в памяти с ним случались. К примеру, сейчас его зовут Корнелиус. Корнелиус Альба. И он студиоз академии магии Сакросолиса. А раньше-то звали Марк. Ага, Марк Симмонс. И тот тоже был студентом, только раньше. И вот что странно, в бытность свою Марком он помнит свое, то есть его, детство, а что там было раньше с этим Альбой, он не знал. Как так? Делааа…
Он снова взглянул на пергамент и поскреб обкусанным ногтем чернила. Нет… Бесполезно. Тогда он решил зайти с другого боку и продавить непокорное перо своей неукротимой волей. Вот Элефтериус, ректор академии, вовсе никаких слов не произносил. Может все эти заклинания нужны лишь для отвода глаз? Он просто взял и молча выскреб все содержимое карманов студиозов, а затем поднял образовавшуюся кучу в воздух. Юноша представил себя ректором и подражая ему принял важную позу, то есть выпрямился, нахмурил брови, и глядя исподлобья на объект левитации, торжественно вскинул руки. Ничего не произошло.
Тогда он подумал и внушительно произнес:
– Aero… fibia As… fendens! Ну, взлетай, же, черт тебя побери!
Тот же результат. Перо даже не шелохнулось. Нет. Все же с ветром из рукава получилось лучше. Даже у Чувасика с его свистом, получилось лучше. Цыпленок, заметив его косой взгляд, присвистнул и сделал кульбит… снова опрокинув чернильницу и залив пергамент еще больше. Юноша выругался.
– Да что ж такое!
– Что ты хочешь от малыша? – послышался голос из-под стола. – Он собачьим-то командам учился неделю. Всяким там: «сидеть», «лежать» и «не высовывайся». При том, что голова у него петуши-и-ная, а значит мозгов почти не-е-т. А ты хочешь от него прямо-таки чудес. Я вот думаю, что если б не сыр, который ты тогда так удачно нашел, он бы и вовсе слушать тебя не стал.
Маркус сладко зевнул и потянулся, отчего юноша поежился. Когда в тебе… твоем… в общем вместе с тобой живет демон, к этому сложно привыкнуть.
– Ну должен же он уметь что-то еще, кроме того, чтобы сидеть, лежать и превращать меня в камень, когда ему вздумается? – вяло ответил он. И встрепенулся: – Сыр? Ты сказал сыр?
– Ну да, сыр. С ним он лучше соображал. Но слушай, левитация-левитацией, а мне нужно отлить. Не соблаговолишь ли сопроводить меня к отхожему месту?
Корнелиус всплеснул руками, но вынужден был согласиться: три кружки пива на вчерашней пьянке, и кажется еще что-то покрепче, действительно требовали выхода. И… чем скорее, тем лучше!
Юноша вскочил и рванул к двери, едва не столкнувшись с эльфом, соседом по комнате, который как раз входил в комнату, держа в руках несколько книг.
– Тэрион! – воскликнул он, когда высокий и стройный красавец с изумрудными глазами, длинными серебристыми волосами и забавной тонкой косичкой сбоку, ловко отстранился, пропуская его в дверной проем.
– Да, Корнелиус, ты верно заметил – это я. – снисходительно усмехнулся он и погладил сидевшего на плече лилового фейри-дракончика. Его фамильяр вспорхнул и перелетел на отведенную ему жердочку у окна, откуда теперь удивленно поглядывал большими глазами на беспорядок в комнате, устроенный проказливым василиском.
– Вот скажи, почему твой фамильяр такой послушный, а мой порой просто невыносим? – спросил Корнелиус.
– Потому что мой сразу понял, что у его хозяина много времени и он может быть еще более упрямым, – ответил Тэрион с улыбкой. – А твой василиск тебя просто испытывает. Я бы даже сказал, это не ты его, а он тебя, дрессирует. Он знает, что ты его слишком любишь, чтобы сердиться всерьез.
– Эльф дело говорит. – согласился Маркус. – Но я бы на твоем месте поспешил. Иначе тебе придется не только чистить нужник, в наказание за невыполненную домашку, но еще и здесь ползать с ведром и тряпкой.
– Извини, Тэрион, после договорим. – крикнул юноша уже на бегу и схватившись за гульфик, помчался в конец коридора.
Питер Малуш, выглянувший из комнаты напротив, проводил его удивленным взглядом.
– Корни, да в тебя словно демон вселился! – крикнул он ему вслед.
– Не в бровь, а в глаз, да Корни? Вернее, в самый Корень. – ехидно поддел юношу демон, пока тот торопливо его расчехлял.
Никто не знал эту его тайну, кроме, пожалуй, Эмилии, которая была сначала просто воровкой, потом стала вместе с ним студенткой, а после и вовсе оказалась агентом инквизиции. И Сюзанны, их общей подруги, просто милой и нежной. И этого ушлого эльфа, который сам обо всем догадался и вообще себе на уме. И духа покойного инквизитора – Гвидо, которому Корнелиус сам все рассказал, ну, потому что сидел в темнице и был в отчаянии. И еще был кое-кто, кто все это проделал с ним… Вернее проделала. Некая «А», как они с Гвидо вычислили, взламывая его заблокированную память.
Скорее всего под этим инициалом, начертанным в записке, про то, что он теперь и не он вовсе, а какой-то Корнелиус Альба, которому надо бросить все дела и срочно заново поступить в академию магии, скрывалось имя Аделины, декана этой самой академии. И не просто декана. А охренительно прекрасной женщины! Вернее Женщины! Именно так, с большой буквы. И к этой Женщине у Корнелиуса Альбы, бывшего Марка Симмонса, приемного сына рыбака, было о-о-очень много вопросов.
– Дааа! О… дааа! Ооочень многоооо! Йохууу! Уффф! – восклицал Маркус во время этих его размышлений, с грохотом водопада извергая в жестяной желоб нужника мощную струю продуктов водно-солевого обмена забористого гномьего пива и сопутствующих жидкостей организма. – Ох и хорошо же! Слушай, как все же странно вы люди устроены: одна и та же штука служит и для того, и для другого! И эффект-то даже похожий, скажу я тебе! Ну, знаешь, как с женщиной, когда вот-вот, сейчас, а потом бабах и йеее, победа, фанфары, брызги шампанского! Ну или чего там из вас брызгает. А всего-то понадобилось чутка выпить и малясь потерпеть. Я считаю, надо почаще заглядывать к этому доброму Хьюгарту, в этот его «Веселый дракон». И еще, тот парень, Борк, знаешь, он славный и умница, хотя и троль!
– Ну, – протянул Корнелиус, терпеливо дожидаясь окончания его бурных излияний, – Пожалуй разница все же есть. Пиво – оно дешевле, не капризничает, не требует внимания и без побочных последствий.
– В виде детей? – хохотнул Маркус. – Ха! Ну, так, когда это нас заботило?! Моя бабушка вообще говорила: ваше дело не рожать – сунул, вынул и бежать. И в этом есть глубокий смысл, функция и высокая миссия заботы о сохранении популяции и скорости принятия решений.
– У демонов бывают бабушки? – удивился Корнелиус, не расположенный сегодня к философским дискуссиям с собственным органом, получившим дар речи. – Впрочем, я вспомнил подходящее случаю выражение: «А не пошел бы ты к чертовой бабушке, а?!»
– Ну, нет надейся, – хохотнул демон. – Во-первых мне не по этому адресу. А во-вторых, так просто ты от меня не отделаешься, смертный. И да, с бабушками у нас действительно сложно. Как, впрочем, и с мамами. Мы получаем тело… иным образом. – отмахнулся Маркус, стряхивая последние капли и начиная отчаянно зевать, – Но… если б была… то, наверное, именно так и сказала бы… Короче я дальше спать, слушай, чет это гномье пиво такое забористое…
Корнелиус заправился, зашнуровал гульфик, повел носом и поморщился: несмотря на регулярную чистку нужника проштрафившимися студиозами, запах стоял здесь довольно удушливый.
Он снял очки, сполоснул руки и лицо в рукомойнике, снова надел. Хоть они и с простыми стеклами и только мешали, но демон настаивал, что так он выглядит умнее. Наклонился к отполированной медной пластине, служившей зеркалом, выдавил прыщ на носу и торопливо зашагал обратно. Пока Маркус дрыхнет, надо еще помучить перо. Уж очень не хотелось, чистить отхожее место.
***
Тэрион ушел, оставив стопку книг на своей тумбочке и спросить про правильное написание, а лучше, звучание, заклинания левитации было не у кого.
Еще раз взглянув на испорченный пергамент, Корнелиус принялся разбирать другие свитки, надеясь в них найти упоминание нужной фразы, потом полез в свою тумбочку и достал коробку с конспектами, рецептами, вырванными из библиотечных книжек листами, записками и прочей ерундой, которая для чего-то собирается и даже пишется на лекциях, а потом никогда не читается. Разумеется, там тоже не было ничего подходящего. Да и не могло быть. Занятие по магии воздуха было пока только одно и Элефтериус Нонсенс, сам ректор академии, взявшийся подменить приболевшего профессора Ариэля Вентуса, был немногословен и раздражителен. Да, он блестяще изобразил полет множества мелких предметов, выуженных из карманов студиозов, составляя из их совокупного объема то причудливого дракона, то воздушный замок, то пугающе огромного самого себя. Но объяснением как это делается, он утруждать себя не стал.
– Сначала вы рисуете в воздухе овал, – важно сказал он и небрежно изобразил эллипсоид, – А затем пихаете в него все вокруг, до чего дотянется ваше воображение. Ну и крутите в воздухе.
– А как же все-таки заставить предмет подняться в воздух? – неосторожно поинтересовался простодушный Питер Малуш. – Наверное надо произнести какие-то слова?
– «Какие-то слова», вы сможете прочитать на стенах вашей уборной, куда вы, мистер Малуш и проследуете прямо сейчас. И не забудьте прихватить с собой ведро и тряпку. – рявкнул ректор, не терпящий выкриков, тем более вопросов, с места и обвел строгим взглядом враз притихших студиозов. – Все остальные могут заглянуть в библиотеку или на рынок и поискать там.
Корнелиус перевернул коробку и потряс ее. На стол выпал небольшой пергамент, лежавший на самом дне.
Взяв его в руки, юноша обнаружил почти чистый лист старого пергамента с одной единственной пометкой, сделанной его собственной рукой: «Чувасик. Свечение».
– А, ну да… – Корнелиус вспомнил, где именно он однажды нашел этот пергамент и позвал: – Чувасик, а ну ка посвети.
Василиск вскарабкался к нему на плечо, встряхнулся и испустил зеленое сияние. Едва ее свечение коснулось пергамента, как на нем проступили буквы, похожие по стилю написания на рунопись гномов, но вполне читаемую на общем языке:
«Никто и никогда прочесть не сможет сие, ибо писано особыми чернилами из крови дракона. Разве в сиянии ореола вечного врага его – василиска. Склеп же сей, высечен был из цельной скалы магоупорной породы, мастером Трезвилом Златокуем из клана неутомимых Рунокуев, по особому повелению тройственного союза Короля Фердинанда III, Мага Элеборна Вучича и Инквизитора Гвидо Торберна, дабы сокрыть и уберечь в целости то, что людям до поры принадлежать не должно.»
Корнелиус восхищенно покивал, проникаясь замыслом и стилем того, кто это писал.
Далее следовал список ингредиентов со странными названиями и пропорции, часть в штуках, а часть в унциях или галлонах. Судя по всему, речь шла о рецепте какого-то очень особого сыра, настолько уникального, что его непременно надо было спрятать в специальной магоупорной скале, которой и являлся карцер академии, где однажды Корнелиусу довелось посидеть вместе с Маркусом и василиском.
Корнелиус поежился, вспоминая могильный холод карцера и свой страх перед предстоящим судилищем, в котором выжить у него шансов почти и не было. Да что там, кабы не счастливая случайность – маленький молоточек, подарок одного знакомого гнома, сидеть бы ему в темнице до скончания века.
– Да уж, повезло так повезло! – пробормотал Корнелиус.
Однако, это все было конечно интересно, но никак не приближало его к освоению заклинанию левитации.
– Чувасик! – Корнелиус помахал рецептом. – Если сможешь поднять перо, получишь вкусняшку!
Василиск наклонил петушиную голову и внимательно посмотрел сначала на пергамент, потом на хозяина. Он потянул носом, если можно так сказать про дырочки в основании клюва. Тонкие щупальцы на его гребешке пришли в движение, а в хамелеоньих глазах прочиталась интенсивная умственная работа. Наконец он прищурился и свистнул. Из его глаз и клюва вырвался ослепительный зеленый луч и… Корнелиус почувствовал, как его тело налилось холодом, руки и ноги онемели и послышался противный треск. Он почти не удивился, следовало бы уже привыкнуть к причудам своего опасного питомца.
– О нет! Чувасик, не сейчас… – обреченно застонал он, прежде чем полностью превратился в камень.
Чувасик надулся как индюк, распушил перья и крылья, мотнул головой, и в следующий же миг статуя Корнелиуса плавно поднялась в воздух и зависла над полом. Левитация!
Эту картину и застал вернувшийся эльф.
И она произвела на него впечатление. Он деланно похлопал в ладоши, затем неспеша подошел к статуе, постучал по ней костяшками пальцев, потом тонким стилетом, жестом фокусника, вытянутым откуда-то из рукава, деловито соскоблил несколько каменных крошек и ссыпал их в конверт, который достал из своей тумбочки. Статуя не подавала признаков жизни, плавно покачиваясь на высоте нескольких футов. Василиск сидел неподвижно, одним глазом контролируя процесс, другим следя за эльфом. Тэрион спрятал конверт, достал из тумбочки песочные часы, сел на кровать и принялся следить за песком, периодически переворачивая стеклянную колбу и считая. Через несколько минут послышалось морозное потрескивание, статуя Корнелиуса покрылась сеткой мелких трещин, с поверхности посыпалась пыль и чары начали спадать. Еще через минуту Корнелиус смог двигать глазами. Он яростно округлил их, выражая то ли угрозу, то ли решительный протест. А когда вернулась подвижность шеи, он посмотрел вниз и обнаружил, что парит в воздухе.
– Чувасик, ты это сделал! – прохрипел Корнелиус. Он хотел это радостно крикнуть, но пока еще сдавленная камнем грудь не давала развернуться легким. Однако восторг уже переполнял его, ускоряя восстановление. Статуя стала опасно раскачиваться.
Василиск чирикнул и моргнул. Юноша больно брякнулся на пол и весело чертыхнулся.
– Ты это нарочно?! – воскликнул он. – Ладно, признаю, ты талантливый ученик. Но в следующий раз если понадобится поднять перо, поднимай его, а не меня, превращая при этом в камень!
Чувасик повернул к нему один глаз и подмигнул, то ли соглашаясь, то ли говоря: «ну, посмотрим, посмотрим!». Корнелиус вздохнул и грустно посмотрел на эльфа. Тэрион еле сдерживал смех.
– Твой фамильяр снова переупрямил тебя и все повернул по-своему? – спросил он, кивнув на перевернутую чернильницу и залитый свиток.
– Да, но я думаю, что мы оба чему-то научились, – ответил Корнелиус, улыбаясь.
Эльф кивнул на песочные часы:
– Сегодня окаменение длилось больше трех минут. – озабоченно произнес он, став серьезным.
Корнелиус поджал губы. С этим надо что-то делать. Фамильяр рос и набирал силу. А значит дальше будет только хуже. И если сейчас, даже будучи камнем, он все же мог шевелить хотя бы мозгами и размышлять, то что будет потом – его пугало. Что, если и мозги начнут каменеть? Надо спросить у Борка, как это вообще, всю жизнь быть каменным?
Кстати, пока он висел в воздухе и от бессилия не знал, что предпринять, у него появилось две ценные мысли.
Во-первых, домашку можно списать у девчонок, а свиток с заклинанием левитации купить в магической лавке.
Во-вторых, он понял, что Чувасик любит сыр. Особый сыр. С той вкусняшкой из карцера он был как шелковый, ходил по струнке и выполнял любые команды, которые только мог придумать Корнелиус. Фактически именно эта абсолютная послушность фамильяра и позволила ему убедить судей в его безопасности, выиграть процесс и получить право владеть василиском-фамильяром на законных основаниях. Но тот сыр быстро закончился, а найти новый было как-то недосуг. Но у него есть рецепт! И вот, если найти сыроварню, то там наверняка найдутся и нужные ингредиенты, а то и вовсе готовый сыр. Что в нем такого особенного?
Корнелиус снял с пояса кошелек и пересчитал монеты. Если не считать нескольких медяков и двух серебряных, у него есть еще целых пять золотых, оставшихся от щедрот таинственной «А», которая помимо записки, подкинула ему и денег на обучение и написала рекомендацию. Вообще-то, на это золото он может купить не только самый дорогой сыр в королевстве, но хоть всю сыродельню и обеспечить своего непутевого фамильяра сыром на всю жизнь.