Мир в Кубе. Пробуждение

– Так, я более-менее привык. Что дальше?

– Отлично, пойдем со мной. Сейчас будем тренироваться.

Пока пробирались сквозь какой-то бурелом, успел себя рассмотреть. Экипировка типичного лучника – зеленая куртка с капюшоном из дубленой кожи, легкие наручи, полуперчатки, составной лук, широкий ремень, небольшая сумка со сменной тетивой, плотная кожаная трубка для стрел на боку, льняные штаны и высокие охотничьи сапоги. Кит попросил в поддержку его латнику взять стрелка, а я не особо возражал.

– Вот.

Мы вышли на широкую поляну, по которой метался какой-то странный кабан. Бурого цвета с огромными клыками и черной гривой. Размерами он превосходил среднего пони, а в скорости… наверно, тоже. Во всяком случае, метался из стороны в сторону так, будто его окружила армия охотников.

– Смотри, это проклятый вепрь. Не самый слабый моб, но ты не бойся – я прикрою если что. Я убил здесь какого-то колдуна, поэтому после смерти это место проклято. Тут постоянно будут ресаться эти гады. Пока не достану святые мощи какого-то парня. Идеальное место для тренировки. Попробуй ушатать его из лука.

– А нет никого поспокойнее?

– Есть, только минотавр тоже на месте не стоит.

– Ладно, попробуем твоего вепря…

Расслабил завязки на трубке со стрелами, наложил одну на тетиву, натянул и прицелился. Вепрь носился по поляне из стороны в сторону, поэтому выбрать удобный момент было очень сложно.

Танг!

Внезапно уровень здоровья упал на несколько процентов.

– Это что такое случилось?

– Тетива лопнула. Ну, тут же вроде все как в реальности. Чуть передержишь, и все…

– Гребаный реализм. Сомневаюсь, что именно так на самом деле все и происходит.

Кит пожал плечами:

– Просто приложи к луку новую. Почему-то в этом плане реализм не работает.

И действительно. Стоило достать новую тетиву и приложить к луку, как он тут же приобрел нормальный вид.

– Я же говорю, довольно странный симулятор, – засмеялся Кит, наблюдая за моим удивленным лицом.

Ладно, следующая попытка. На этот раз просто наложил стрелу, не натягивая тетиву. Прикинул траекторию вепря и время, когда он оказывается в определенной точке.

Выстрел!

Стрела пролетела в нескольких дюймах от хвоста проклятого животного.

«Вот дурак! Забыл учесть время на сам выстрел».

Слава богу, вепрь проигнорировал или не заметил стрелу и продолжил носиться словно ошпаренный. Второй выстрел попал точно в цель. Пока разъяренная свинья неслась на нас, успел сделать еще два выстрела навскидку. Один даже попал. Когда вепрь подбежал ближе, Кит встал на пути и зарубил его несколькими ударами.

Стоило свинье откинуть копыта, как на поляне появилась ее точная копия. И новый вепрь стал так же бесцельно носиться, как и предыдущий. С этим получилось гораздо легче – я знал, сколько нужно времени на выстрел и как полетит стрела. Если бы расстояние до вепря было больше, думаю, смог бы убить его на подходе без помощи брата.

Еще пара кабанов, и я был полностью готов.

– Ого! А ты быстро пристрелялся! Когда я начинал лучником, мне показалось это слишком трудным. Прикинь, прежде чем сделать первый выстрел, порвал четыре тетивы. Хорошо, что они бесконечные… Потом в результате на латника сменил.

Вместо ответа только вздохнул. Лишнее подтверждение тому, насколько Кит несерьезен в чем-либо. Для него существует только принцип «что легче – то лучше». И никак иначе. Объяснять, что преодолевать трудности и наслаждаться достигнутым результатом гораздо интереснее, бесполезно.

– Ага, идем к твоему минотавру.

– Да, точно!

Мы обошли поляну с сумасшедшими вепрями и вернулись к невысокому каменистому склону – месту, с которого загрузилась игра. Прошли вдоль него полторы сотни ярдов и вышли к невысокой насыпи вроде кургана. У самой земли виднелся небольшой ход, в который смог бы пролезть лишь карлик. И этот ход действительно охранял минотавр. Только вот его голова больше похожа не на бычью, а на веприную. Оружие у него тоже было непонятное – не то секира на длинном древке, не то двусторонний бердыш. Видимо, в этой игре не только реализм хреновый, но и художники…

Решили действовать по той же схеме, что и на тренировке. Поэтому первый выстрел сделал я. Стрела попала минотавру в голову, тот взревел и кинулся в атаку. Прежде чем Кит связал боем это чудовище, успел сделать еще один выстрел.

А вот программисты здесь потрудились неплохо. Потому что минотавр постоянно прикрывался Китом и не давал мне шанса выстрелить. Даже когда я менял положение, монстр выбирал неудобный для меня угол обзора. Пришлось дорабатывать план на ходу. Как на тренировочной поляне, я выбрал точку, в которой минотавр появляется чаще всего и…

– На счет пять резко уходи влево, а потом снова нападай!

– Ок!

Раз, два, три, четыре…

– Пять!

Кит отпрыгнул, и минотавр оказался как на ладони. Выстрел… и мимо.

«Ничего. Это всего лишь пристрелка!»

Раз, два, три, четыре…

– Пять!

Прыжок, выстрел, попадание!

Раз, два, три, четыре…

– Пять!

Еще попадание!

Раз, два, три, четыре…

– Пять!

Бинго!!!

Минотавр странно заклекотал, упал на спину и забился в конвульсиях, высунув язык и выкатив глаза. Страшное зрелище! Чем больше играл в эту игру, тем больше убеждался, что создатели не сильно старались с ее разработкой…

– Да! Братик, ты лучший! Я тебя обожаю! Раз десять пытался его завалить, уже плюнуть хотел.

– Почему? Из-за того, что сложно?

– Ага, просто жуть. Ты же знаешь, ненавижу всякие сложности.

«Знаю. Пожалуй, даже слишком хорошо…»

В ужасе открыл глаза. Первые секунды не понял, что произошло. Потом додумался – перезанимался и заснул. С трудом поднял голову. Черт… Вся тетрадь залита слюной. Сколько же я спал? Посмотрел на часы – выходило около двух часов. Погано. Теперь непонятно что делать: заниматься до рассвета, а потом пойти спать, или лечь сейчас, но встать пораньше.

Стук в дверь отвлек от грустных мыслей. Интересно, кто это? Вроде родители легли сразу после ужина.

– Да.

– Алан, откроешь?

Открыл дверь, в комнату вошел угрюмый Кит.

– Что случилось? Почему не спишь?

Кит осмотрелся. Вся комната была завалена моими грязными вещами, поэтому он спихнул с кровати футболки и присел на самый край. Кстати, в этом у нас с Китом еще одно кардинальное различие. Несмотря на всю его ветреность, брат умудрялся сохранять свою комнату в чистоте.

– Я могу просить тебя об одолжения?

– Д… да, конечно.

Это было очень непохоже на Кита. Не припомню, чтобы он с таким серьезным видом просил о помощи.

– Говори же, наконец, в чем дело?

– Ты можешь одолжить мне денег?

– Сколько? И на что?

Несмотря на то что Кит уже учился в колледже, он до сих пор не работал. Получал какие-то крохи от продажи персонажей и артефактов в онлайн-игрушках или сохраненках секретных миссий в редких мультимедийных проектах. Но в основном брал деньги у родителей. Они были категорически против увлечений Кита, однако не могли быть с ним слишком строги. Что же случилось сейчас?

Кит протянул сложенный в четыре раза флаер.

– Нужно еще две тысячи…

Развернул листок. На лицевой стороне изображен купон, в центре которого крупный текст: «Внимание! Предъявителю скидка 10 %! Торопитесь, количество предложений ограничено!» На обороте кадр из какого-то малобюджетного фантастического фильма, что любят крутить по Сай-Фай. В недрах лаборатории космического корабля или чего-то похожего вертикально установлена десятифутовая капсула. Вылитая медицинская пилюля. Нижняя часть из черного металла или пластика, верхняя полностью из стекла. Внутри, прижав руки к груди, стоит человек. На ум сразу пришла ассоциация – «анабиоз».

Над капсулой крупными буквами написано: «Технологии будущего доступны уже сейчас!» Чуть ниже: «Первое игровое устройство с нейронным подключением».

Сбоку обтекающий картинку текст: «Так же, как ушли в небытие компьютерные игры, исчезает и ограниченная виртуальность. Больше не потребуется никаких датчиков, шлемов и очков. Вы сможете почувствовать любой игровой предмет – его фактуру, запах. Компания «SoR» («Sleep of Reason») воплотит в жизнь мир ваших любимых игр.

Капсула SRG501 полностью безопасна. Технология нейронного подключения была успешно протестирована в военной отрасли. Благодаря этому стало возможным использовать ее в игровой индустрии. Кроме того, в капсулу заложены инструменты экстренной медицинской помощи. В результате чего любые риски от использования этого устройства сведены к минимуму.

Присоединяйтесь к нам. Вместе мы сможем создавать игры, в которые захочется играть вечно!»

В самом низу очень мелким шрифтом – информация о тестовой игре и адреса магазинов.

– Что это?

Я искренне надеялся, что это какая-то нелепая шутка.

– Капсула виртуальной реальности.

– Зачем?

Кит молчал. Прятал глаза, словно школьник, которого родители застали за просмотром порнухи.

– Мне кажется, это то, что так долго искал.

– Ты говорил с родителями?

– Да, конечно…

– И что они сказали?

Кит грустно ухмыльнулся:

– А ты сам как считаешь? Сказали, чтобы я забыл об этом. А если где-то достану денег, они выгонят меня вместе с этой штукой.

– Правильно сказали! И я не буду их переубеждать.

– Я этого не прошу. Свой выбор я уже сделал.

То ли я еще недостаточно отошел ото сна, то ли сказывалась усталость, но я не понимал, куда клонит Кит.

– Какой выбор? О чем ты?

– Я думаю уйти из дома. Родителям скажу, что нашел работу и снял комнату поближе к колледжу. Понимаешь, мне очень сложно находиться здесь. Я вижу, что мама с папой и ты ждете от меня чего-то большего. Но я не могу вам этого дать. Так не будет ли лучше, если вы будете думать, что я взялся за ум. А сам перестану терзаться совестью? Только мне не хватает денег на эту капсулу и аренду жилья. Можешь помочь? Я верну все до цента, обещаю…

Не знаю, сколько я просидел без ответа, но все это время Кит терпеливо ждал.

– Я не понимаю…

– Что?

– Я не понимаю, ради чего все это. Ты хочешь уйти… чтобы играть в игры? Неужели ты не осознаешь, насколько глупа и обидна твоя идея?

– Нет, это вы не понимаете! – Голос брата стал твердым и уверенным. – Никто не понимает. Для меня игра – это не способ уйти от реальности, а сама реальность. Только там я свободен и чувствую себя живым.

Я скомкал флаер и бросил им в Кита.

– Хватит страдать херней! То, что хочешь выбрать ты, – тупое и бессмысленное прожигание жизни! И я в этом помогать тебе не стану!

Кит расправил флаер, аккуратно сложил и убрал его в карман. Подошел к двери и, не оборачиваясь, сказал:

– Мне кажется, что ничего бессмысленного не бывает. Любой человек звено, вместе – цепь. Пусть через несколько звеньев, но каждый влияет на остальных и на всю систему. Самый подлый преступник может исправить работу органов порядка и законодательства. Любая жертва может предотвратить еще большее количество жертв. Поэтому и мой путь не будет бессмысленным. Может быть, он поменяет что-то в игровой индустрии… разве это плохо? Но для того чтобы узнать, к чему он ведет, нужно пройти до конца. И мне очень жаль, что ты меня не понимаешь, братик…

Кит ерзал на сиденье и лип к стеклу, словно ребенок, которого впервые вывезли на машине. Это довольно странно, учитывая, что он учился в колледже. Глядя на него, на ум приходило только одно слово – нелепый. И сейчас эта несуразность проявлялась больше всего. В странной манере поведения, мешковатой одежде, отчужденности.

«Может, он не так уж и не прав насчет своего пути?»

«Даже если и так, я должен хотя бы попытаться!»

– Чарли, спасибо, что согласился помочь.

– Да не за что, мне не трудно.

Чарли был из того типа людей, которому действительно было не трудно оказать помощь в любой ситуации. Казалось, стоит позвонить ему глубокой ночью, как в ответ услышишь бодрый голос: «Да без проблем, мне не трудно!» Из-за этого я чувствовал себя неудобно, но других вариантов не было. На данный момент из моих хороших друзей только у Чарли была машина. Неделю назад на окончание школы отец подарил ему новенький хэтчбек «Сайен» серебристого цвета.

Я попросил Чарли подбросить нас с Китом к Уилсонам. Наш одноклассник Дэвид закатывал прощальную вечеринку. Через пару дней со всей семьей он переедет в Даллас из-за нового контракта отца, там же и продолжит обучение. Поэтому в последние дни он решил оторваться по полной. Мы с Дэвидом не были особо дружны, однако он пригласил весь наш класс и еще полшколы. К тому же это был единственный шанс, чтобы попробовать растормошить моего зажатого братца. Мы договорились, что, если Киту здесь не понравится, мы тут же уедем. В магазин. Для покупки этой чертовой капсулы!

К сожалению, это было единственное условие, на которое он согласился.

Мы выбрались из машины. Даже если бы не знали номер дома, понять, какой нам нужен, не составило труда. Громадное трехэтажное здание переливалось всеми цветами радуги, как чертов нло, и пульсировало в такт музыке. С заднего двора доносились довольные крики и взрывы петард. Ума не приложу, почему соседи еще не вызвали полицию.

Дверь открыл незнакомый мне парень. Он был раздет до пояса и сильно пьян. Ему приходилось сильно щурить глаза, чтобы сфокусироваться на нас. При этом правая рука с картонным стаканом под пиво жила собственной жизнью. Она пыталась подняться на уровень рта, совершала странные круговые движения, резко ходила из стороны в сторону. Однако даже такое состояние не помешало ему узнать Чарли.

– А-а-а, это же Диллан пришел!

Музыка играла настолько громко, что парню приходилось вопить во все горло.

– Проходите!

Мы протиснулись внутрь, и я украдкой посмотрел на Кита. Немного напуган, очень зажат, но обратно не рвется. Так что, может, и не все потеряно.

– Иди в гостиную, я сейчас буду! – проорал Киту на ухо.

Вместо ответа брат кивнул и ушел неуверенным шагом.

Я потянул Чарли за рукав и отвел его в сторону.

– Как насчет твоего обещания? Я очень надеюсь, что все выгорит. Но если что, ты ведь не сядешь пьяным за руль?

Чарли улыбнулся. Вообще, улыбка – лучшее, что есть у этого парня. Высокий, нескладный, с резкими чертами лица, он производил странное впечатление. Однако добрая искренняя улыбка заставляла забыть обо всех его недостатках.

– За кого ты меня держишь? Хотя приложиться очень хочется…

– Давай так. Дай мне ровно час. Потом можешь делать что угодно.

– Заметано! Надеюсь, твоему братцу тут понравится, и я смогу надраться по полной!

Благодарно хлопнул его по плечу и поспешил на кухню. Дом у Дэвида был просто громадный. Первый этаж занимал длинный и свободный холл, огромная гостиная с выходом на великолепную веранду, небольшое поле для гольфа и бассейн, ванная комната и кухня с просторной столовой зоной.

Видимо, празднование началось уже давно, потому что везде встречались люди разной степени опьянения. Кто-то зажимал друг друга в углу, кто-то пытался танцевать под долбящие ритмы, еще несколько человек играли в пивной понг и флип-кап. Совсем немного было людей, которые просто стояли в стороне и тихо разговаривали между собой.

Вся кухня завалена пустыми кегами. Какой-то здоровяк без чувств валялся на столе. Две девки мешали в блендере непонятную бурду из всего, что попадалось под руку. Возле холодильника на корточках сидел еще один парень с бутылкой пива в руках. Выражение лица у него было такое, будто он готов разрыдаться.

– Эй, друг, есть еще пиво?

Парень удивленно посмотрел на меня и кивнул.

– Нет! Только дрянь в бутылках!

Лично я считал наоборот, поэтому ни капельки не расстроился.

– Дай две!

Парень открыл холодильник и выгреб оттуда пару бутылок. При этом он что-то бубнил себе под нос и всхлипывал. Ей-богу, сейчас заплачет. Или пиво действительно настолько плохое?

Кита нашел сразу же. Он стоял у стены гостиной и смотрел себе под ноги.

– Держи! – протянул ему бутылку.

– Я же не люблю… – сморщился брат.

– Кит! Ты мне обещал!

Сбил крышку и решительно протянул бутылку ему. Кит еще раз поморщился, но бутылку взял. Сделал вид, будто слежу, чтобы он сделал хотя бы пару глотков. Хотя на самом деле искал подходящую девушку. Уже не трезвую, чтобы не скучала в обществе Кита, но и не бубнящий манекен, с которым можно делать что угодно.

Отлично!

Увидел около веранды Стейси Торонс – довольно милую, хоть и глуповатую шатенку. Судя по блестящим глазкам и неуверенным движениям, она уже достаточно набралась. Сейчас она болтала с какой-то подругой, поэтому можно было попробовать. Схватил Кита за локоть и повел его к цели.

– Э…

– Так, спокойно! Пей пиво, оно развязывает язык!

– Хей, Стейси! Привет!

Девушка нахмурила лоб, вспоминая мое лицо.

– О, Алан? Привет! Тебя не часто увидишь на таких вечеринках!

– Так здесь особый повод! Я не мог не прийти! Кстати, это мой старший брат Кит! Кит, это моя одноклассница Стейси!

Они обменялись парой слов, а я заметил, как Стейси с интересом разглядывает брата. В таком состоянии она была не особо требовательна, но и не позволила бы ничего лишнего. Идеальный вариант для Кита.

– Кстати, а где Дэвид?

– Я видела его недавно около бассейна!

– Отлично! Надо сходить, попрощаться! Не против, если оставлю Кита на вас?

Не дожидаясь ответа, выскользнул на веранду. С нее спустился к бассейну. Дэвид действительно был там. Вместе с тремя парнями они окунали в воду какого-то здоровяка. Скорее всего, приводили в чувство. Несмотря на то что самого Дэвида мотало из стороны в сторону, на ногах он держался достаточно твердо.

– Дэвид.

Музыка здесь была значительно тише, поэтому можно было не кричать.

Лицо у Дэвида усталое, но приятное. Широкие брови, карие глаза, большой прямой нос, тонкие губы, верхняя чуть выдается вперед.

– О, Алан, привет! Спасибо, что зашел.

– Это тебе спасибо за приглашение и вечеринку. Мы не очень хорошо общались, но я все равно хочу поддержать тебя. Переезды всегда даются очень тяжело. Представляю, как тебе должно быть погано…

– Господи, Алан. Это во мне сейчас пять пинт алкоголя. А ты только что приехал и уже пару слов связать не можешь. За наш выпуск! Пусть взрослая жизнь никого не разочарует!

– Точно! Я не смог бы сказать лучше.

Залпом выпил всю бутылку. Не сказать, чтобы пиво было настолько ужасным, что из-за него стоило рыдать, как тот парень. Но я ожидал чего-то большего.

Мы еще немного поговорили с Дэвидом, и я пошел посмотреть, как там дела у Кита. В гостиной их не было. У меня даже закралась шальная мысль, что Стейси, возможно, нашла что-то в братике. Решил подняться по лестнице – не подглядеть, а просто удостовериться, все ли в порядке. И буквально за углом второго этажа увидел ее.

Легкая фиолетовая майка задрана так, что виден розовый кружевной лифчик. В другой момент я бы с радостью рассмотрел подробности, но не сейчас. Рядом со Стейси был кто угодно, но не Кит. Какой-то щуплый невысокий парень с внешностью Дэна Майнеса.

– Стейси!

– Эй, чувак! Не видишь, мы тут делом…

Парень хотел сказать что-то еще, но я просто отодвинул его в сторону.

– Алан, ты чего?

Стейси поспешно прикрыла грудь руками. Хотя по ее лицу не было видно, что она стеснялась.

– Где Кит?

– Кто?

– Мой брат! Я оставил вас вместе!

– А-а… Он куда-то ушел!

– Черт!

Побежал вниз по лестнице, но вслед услышал:

– Он у тебя какой-то странный…

«А то я не знаю!»

Обыскал весь первый этаж, но нашел брата на улице возле машины Чарли. Выражение лица очень растерянное. Кит крутил в руках телефон и постоянно оглядывался на дом Дэвида. Когда он увидел меня, опустил глаза.

Черт! Черт! Черт! Забыл включить звук на телефоне. Достал из кармана и мельком проверил сообщения – шесть пропущенных вызовов.

– Алан, извини. Я очень ценю, что ты для меня пытаешься сделать… но я не чувствую себя здесь комфортно. Понимаешь? И дело не в количестве алкоголя. Меня просто это не интересует.

– Хорошо. Я все понимаю.

– Честно?

– Да, конечно. Подожди здесь, я позову Диллана.

Теперь я тоже стараюсь не смотреть ему в глаза. Иначе, он поймет, что я вру…

– Правильно едем?

Несмотря на то что Чарли родился и вырос в этом городе, ориентировался в нем достаточно паршиво.

– Да, все так. Еще два перекрестка и налево.

Кит молчал и выводил пальцем какие-то фигуры на стекле. Меня тоже не тянуло на разговоры – на душе было очень дерьмово. По примеру брата хотелось замкнуться в себе.

Уу-уизз!

Резкий визг тормозных колодок где-то в стороне. Сердце на мгновение остановилось, а затем забилось в несколько раз быстрее. Начал поворачивать голову, чтобы посмотреть что произошло, но…

Б-бум-м!

…мощный толчок. Меня кинуло вправо, так что я зажал Кита, а потом резко отшвырнуло влево, и уже брат подмял меня под себя. Со всех сторон посыпалось что-то ледяное и острое. Почувствовал запоздалую боль в правом виске и предплечье. Что-то хрустнуло, со стороны Чарли донеслось неразборчивое мычание.

Еще один толчок. Более слабый и уже с моей стороны. Боль усилилась в разы, к ней добавился неприятный зуд в глазах. С трудом повернул голову, чтобы посмотреть, как там Кит, но увидел только размытые темные пятна и синюю толстовку…

Врач – мулат с приятными чертами лица – осматривал мою голову.

– Серьезных повреждений нет. Но чтобы удостовериться, нужно сделать снимки.

Я очень плохо представлял себе, что произошло. Сознание плыло, а память похожа на лоскутное одеяло. Самые крупные и яркие куски – моменты с вечеринки. Более мелкие и темные постоянно ускользали.

– Что произошло?

– Вы попали в аварию.

Авария? Точно! Визг тормозов, удар, боль…

– Что с братом? Он в порядке?

Доктор молчал.

«Точно, откуда он знает, кто из них Кит?»

– Он одет в синюю толстовку.

– Мне очень жаль. Удар был очень сильный. У вашего брата сложная черепно-мозговая травма, которая вызвала обильное кровоизлияние. Мы не успели его спасти. Извините…

«Черт! О чем он только говорит? Какое кровоизлияние? Какая травма? Мы просто ехали за гребаной видеоигрой! Что, ради бога, тут происходит?!»

Я почувствовал, как внутри меня все порвалось и перемешалось. Снаружи тоже – низ и верх поменялись местами, предметы стали расплываться, звук почти исчез…

– Эй! Как вы себя чувствуете?

– А вы как думаете, док?

Похороны были очень маленькими. Я, родители и Чарли, который винил себя в аварии. Хотя, как сказали инспекторы, избежать столкновения в нашем случае было почти невозможно. Внедорожник, который протаранил наш хэтчбек, набрал очень большую скорость, а начал тормозить всего за пару ярдов. Даже я понимал, что вины Чарли в случившемся нет. Это я вынудил брата поехать с нами…

Не пришли ни бывшие одноклассники Кита, ни сокурсники, ни даже бабушка. Она всего лишь позвонила и сказала что-то вроде:

– Ох, он был такой молодой. Лет двадцать, да?

– Двадцать один! – ответил я и повесил трубку.

Создавалось впечатление, что про Кита все забыли. Словно его и не было в этом мире. Даже родители вбивали мне в голову:

– То, что случилось, очень тяжело. Но ты должен сосредоточиться на вступительных. У твоего брата не было будущего, но ты – совсем другое дело.

Через несколько дней часть вещей из комнаты Кита продали на гаражной распродаже, часть отнесли на чердак. Я забрал его любимую синюю толстовку, которую лично отстирал, и сложенный в четыре раза рекламный флаер. Тот самый, из-за которого все завертелось. В последнее время я доставал его при каждой удобной возможности. Перечитывал и думал, правильно ли я тогда поступил? По всем параметрам выходило, что нет…

Прав был Кит, а мы ошибались. Я забыл, что у каждого человека свой взгляд на мир. Вместо этого пытался навязать ему мой, который казался тогда единственно верным. Мне не следовало так поступать. Если бы я понял это раньше и поддержал Кита, все могло быть иначе. Я очень виноват перед ним. И самое ужасное в том, что я понял это только сейчас. Когда ничего нельзя изменить…

Я перестал заниматься и есть, мало спал. Все время ходил кругами по комнате и прокручивал в голове тот разговор, когда Кит обратился ко мне за помощью: «Мне кажется, что ничего бессмысленного не бывает. Любой человек звено, вместе – цепь. Пусть через несколько звеньев, но каждый влияет на остальных и на всю систему. Самый подлый преступник может исправить работу органов порядка и законодательства. Любая жертва может предотвратить еще большее количество жертв. Поэтому и мой путь не будет бессмысленным. Может быть, он поменяет что-то в игровой индустрии… разве это плохо? Но для того чтобы узнать, к чему он ведет, нужно пройти до конца. И мне очень жаль, что ты меня не понимаешь, братик…»

Меня терзал стыд. И если чувство вины из-за моего отношения к брату хоть немного притупилось, то стыд за погубленную жизнь только нарастал. Я плакал до потери сознания, затем приходил в себя и снова продолжал рыдать. Когда глаза переставали видеть что-либо, кроме красных всполохов, и начинали болезненно пульсировать, будто собирались взорваться, я опять отключался.

«Если каждый человек звено, то у брата оно сломалось. Но чем его смерть могла помочь остальным? Выходит, он все-таки ошибался? Но я не хочу этого! Не хочу, чтобы его смерть была напрасной и ни к чему не привела! Не хочу!

Что? Что можно сделать, чтобы не допустить этого?»

На удивление, в разбитом и покалеченном сознании ответ возник почти сразу.

«Если сломанное звено нельзя починить, его можно заменить. Другим…»

– Мам, привет! Это я… да… Все отлично, меня приняли… да… Только, знаешь, я не смогу часто навещать вас. Я нашел хорошую подработку по вечерам и в выходные. Так что за комнату и обучение буду платить сам… Да, на первый взнос мне хватит денег, которые вы положили на счет… да, на самом деле… да, передай папе привет… Я люблю вас… Все, пока.

Я вышел из телефонной будки и остановился возле урны. Достал из кармана письмо с отказом из университета и выбросил. Из второго кармана достал флаер. Он был сильно помят, места сгибов начали прорываться, но текст внизу по-прежнему хорошо читался. Убрал флаер и застегнул свою любимую синюю толстовку.

Отлично, нужный мне магазин был как раз неподалеку…