000
ОтложитьЧитал
Сказка 19: Медный лабиринт
В пещерах Медной Горы было много ответвлений. Вокруг царил полумрак. Единственными источниками света были сияющие кристаллы на металлических креплениях. Эти удивительные светильнички были прикручены к каменным стенам расщелин. Еще стены украшали похожие на золотые ветки фигурки. Поблескивая красными искрами, ветви стелились по стенам, образуя узоры.
– Как тут необычно, – восхитилась Лейла.
– И темно, – насторожился Тео.
– А главное, запутанно, – добавила Муна.
– И куда же нам идти? – спросила кошечка, озираясь по сторонам.
Вокруг были уходящие вдаль извилистые коридоры. Создавалось впечатление, что путники попали в лабиринт.
– Может, просто позвать его? – предложил Тео.
– В пещерах нельзя кричать. Может обвалиться потолок, – предупредила умная лисичка.
– Значит, придется прислушаться и идти на звук, – сказала Лейла и закрыла глаза.
Друзья притихли и тоже стали слушать.
– Вон там, слышите? – спросила кошечка и указала на правый тоннель.
Муна и Смуль повернулись к нему лицом и прислушались.
– Да, я что-то слышу. Кто-то постукивает вдалеке, – сказал Тео.
Муна тоже подтвердила, что слышит шум, поэтому друзья направились туда.
Поначалу идти было несложно, но спустя несколько минут путники остановились. Перед ними была развилка из расщелин. Лейла снова прислушалась и пошла на звук. Друзья последовали за ней. Через некоторое время они опять встретили разветвление тоннелей. Так же как в первый раз кошечка повела всех туда, откуда шел шум.
Пока путешественники добирались до источника звука, им встретилось еще несколько ответвлений. Всякий раз Лейла прислушивалась и выбирала верный маршрут. Когда друзья дошли до нужного места, их ждало разочарование. Оказалось, что в одном из тоннелей с потолка медленно капает вода. Капли падали на каменистый уступ и с шумом разбивались.
Передохнув немного, путники пошли обратно. Однако у первой же развилки их ждал нелегкий выбор.
– И куда нам теперь? – спросил Лейлу Тео.
– Не знаю, – пожав плечами, ответила кошечка.
– Может, Камень Мудрости знает, – предположила Муна и села на пол.
Некоторое время лисичка сидела, покачиваясь и закрыв глаза. Камень на ее груди мерцал голубым светом. Поговорив с подарком Цветка Мира, Муна расстроено вздохнула.
– К сожалению, он не знает устройство пещер, – сказала она.
– Значит, мы заблудились, – расстроено проговорила Лейла и села на каменный пол.
– Не стоит сдаваться, давайте вспомним, как шли сюда. Куда поворачивали, – подбодрил отважный Смуль.
Юные путешественники начали обсуждать маршрут. Вскоре выяснилось, что всем дорога к капающему месту запомнилась по-разному. Каждый обращал внимание на разные детали. Лейле запомнились искрящиеся ветки, Муне фонарики, а Тео всю дорогу заботился лишь о том, чтобы не споткнуться. В итоге, было решено идти и вспоминать путь на ходу. Этот план оказался еще неудачнее первого. Друзья несколько раз повернули не туда и еще больше заблудились.
– Что же нам теперь делать? Нас здесь никто никогда не найдет, – чуть не плача, сказала Муна.
– Предлагаю сесть и попить горячего чая. Проблему это решить не поможет, зато настроение поднимет, – бодро предложил Смуль.
Девочки спорить не стали. Настроение у обоих было совсем грустным.
Путники расселись на полу и достали Манящий Уголек. Тео обложил очаг камнями и поставил рядом чайничек. Лейла сидела и задумчиво наблюдала, как языки пламени поглаживают испачканный сажей бочок чайника. Манящий Уголек был волшебным, поэтому огонь, исходящий от него, был без дыма. Разглядывая магический костер, девочка обратила внимание на то, как огонь пригибается к полу.
– Смотрите, пламя немного сдувает в одну сторону, – сказала кошечка.
– И правда, – обрадовалась Муна.
– Ну и что? – удивился Смуль.
– Значит, здесь сквозняк. А где сквозняк, там и свежий воздух. Нужно идти навстречу воздушным потокам, и мы выйдем на улицу, – объяснила умная лисичка.
Радости путешественников не было предела. Они быстро попили чай и собрались. Лейла положила уголек на плоский камень и попросила гореть не сильно. Умный камушек послушался. Он сделал пламя слабым, как у свечки. Теперь стало отчетливо видно, в какую сторону наклоняется пламя. Друзья пошли в противоположную сторону. Попав на развилку, друзья долго приглядывались к огоньку. Сквозняк был во всех тоннелях, поэтому путешественники выбирали тот, откуда дуло сильнее. Так развилка за развилкой друзья добрались до выхода из Медной горы.
– Ура! – радостно закричал Тео, увидев просвет в стене.
– Тихо, Тео, – шикнула на друга лисичка.
Но было поздно. Все вокруг завибрировало от шума. Стены задрожали и начали потрескивать.
– Сейчас обвалятся, – воскликнула кошечка и побежала к выходу.
Друзья поспешили за ней. Не успели они пересечь большую пещеру, ведущую на улицу, как выход с грохотом завалило.
– Только не это, – горестно проговорила девочка-кошка и стала разбирать завал.
Муна и Тео пришли ей на помощь.
– Нехорошее место, – проворчал Смуль.
– Никак не хочет нас отпускать эта гора, – объявила Муна.
Вдруг из всех тоннелей послышался грозный шепот:
– Что вы наделали?
Друзья замерли и обернулись. Перед ними был лабиринт и больше ничего.
– Зачем пришли сюда? – снова раздалось пугающее шептание.
Лейла от страха прижалась к Муне. От зловещего шепота в полумраке недр огромной горы по спине побежали мурашки, и шерсть на ушках стала дыбом.
Голос продолжал ругать путников и становился все громче. На груди Тео засиял Амулет, и мальчик вышел вперед, закрыв собой подруг от надвигающей опасности. Муна настолько перепугалась, что сделалась не видимой.
– Медная гора опасное место… – продолжали шептать тоннели.
Спустя несколько минут в одной из расщелин показался силуэт. По размеру незнакомец был чуть больше Тео. Этот факт немного успокоил друзей. Когда незнакомец вышел в центральную пещеру, на него упал свет от кристаллов. Это был похожий на Тура полукозлик, только волосы у него были темные, и не было рогов.
– Здравствуйте, – поприветствовала Хранителя Лейла, – Вы, наверное, Грол?
– Да, а вы кто? – недовольно проговорил полукозлик.
Муна снова стала видимой и улыбнулась незнакомцу. Тот удивленно потер глаза и хотел что-то сказать, но кошечка его перебила.
– Я Лейла из рода Мяунов, живущих в Роще Тисовых Великанов, это Тео из рода Сумлей, из Тенистых Аллей, а это моя подруга Муна, Лисица из Лунных Долин.
– Зачем же вы обвал сделали? – возмущенно спросил Грол.
– Мы не хотели. Простите. Это случайно вышло, – начал оправдываться Тео.
Поскольку из-за его крика осыпались камни, мальчик чувствовал себя очень виноватым.
– Не волнуйтесь, мы уберем камни, – пообещала Лейла.
– Тут работы на несколько часов, – сказал Грол и пошел обратно в тоннель.
Не понимая странного поведения Хранителя, друзья удивленно переглянулись.
– Давайте дальше разбирать завал, – предложила кошечка, когда Грол ушел.
Смуль кивнул и стал помогать подруге. Муна тоже помогала, но получалось плохо. Она не привыкла к тяжелой работе, отчего приносила мало пользы.
Вдруг из недр горы послышалось страшное рычание.
– Что это? – испуганно воскликнула Муна и прижалась к Тео.
– Не знаю, – насторожено ответил тушканчик.
Рычание становилось все громче. Вскоре стало понятно, что оно доносится из той пещеры, где скрылся Грол.
– Это что-то ужасное, – пропищала Муна и зажмурилась.
Спустя мгновение в центральную пещеру въехал странный аппарат. Вместо колес у него были гусеницы, а спереди вращался широкий конус, похожий на кончик заточенного карандаша. У этого конуса были металлические шипы. Перепуганной Лейле сначала показалось, что на них выползло пещерное чудище. Но, как только настенные кристаллы осветили устройство, стало понятно, что это механизм, а не животное.
Устройство перестало рычать и остановилось. Сбоку открылась дверка, и оттуда высунулся Грол.
– Отойдите в сторону, сейчас буду бурить, – сказал он и снова спрятался внутри аппарата.
Друзья отошли как можно дальше от завала и стали наблюдать.
Грол подъехал к насыпи и стал вращать шипастый конус. Металлическое приспособление легко дробило и отбрасывало камни. Не прошло и десяти минут, как проход на улицу был расчищен.
Выехав на открытую местность, Хранитель Медной Горы вышел из буровой машины и направился к гостям.
– Потрясающий агрегат, – восхитился Тео и побежал рассматривать устройство.
Трогая корпус и шипастый бур, Смуль с трудом сдерживал восторг.
– Поверить не могу, ты сам его смастерил? – дрожащим голосом спросил мальчик.
– Сам, – с гордостью ответил полукозлик.
Никогда раньше Лейла не видела Тео таким восхищенным. Она вспомнила, сколько красивых мест они видели, и ничто не вызвало такой радости у Песчаного Тушканчика. «Какие же странные эти мальчишки» – весело подумала про себя кошечка.
Прошло полчаса, а Тео все продолжал расспрашивать Грола о бурильной машине и других его изобретениях. Полукозлик с удовольствием рассказывал о своем увлечении и гордился созданными устройствами. Девочки стояли в стороне и скучали. Было неловко прерывать увлекательную беседу мальчиков.
Решив немного согреться и передохнуть, девочки присели на камни. Лейла достала уголек и, шепнув: «Гори и грей», создала костер.
Заметив это, Грол резко замолчал и подошел к девчонкам.
– Откуда у вас такой полезный инструмент? – заинтересовался он.
– Это не инструмент, а Манящий Уголек. Мне подарил его Пиро, огненный конь, – объяснила Лейла.
– Огненный конь? Разве такие бывают? – поразился полукозлик.
Девочке-кошке ничего не оставалось, как рассказать удивительную историю своего знакомства с крылатым другом. Грол оказался ужасно любознательным. Присев у огня, он слушал и задавал много вопросов. Отвечая на них, кошечка постепенно рассказала Хранителю Медной Горы всю историю своих сложных странствий.
Когда рассказ зашел о Камне Мудрости, Грол вскочил на ноги. Он указал на лисичку и спросил:
– Этот Камень знает все на свете?
– Не все, но многое, – смутилась Муна.
– Невероятно. У меня к нему столько вопросов. Могу ли я его взять? – попросил Хранитель.
– Нет. Создательницы сделали меня его носителем. Но, если хочешь, я могу расспросить у него все, что тебе интересно. Что ты хочешь узнать? – спросила лисичка.
– Все. Я хочу узнать, почему кристаллы меди похожи на ветки. Зачем дует ветер. Каким образом ты становишься невидимой. Сколько продлиться осень. Как часто плачут девочки. Почему бывает одиноко. Что хранится в самой глубине Квадрии. Где живет Осения. Когда у меня вырастут рожки. И еще миллион вопросов. Я хочу знать все на свете. Мне так нравится узнавать что-то новое, – тараторил Грол.
– Боюсь, у меня нет столько времени. Выбери самые интересные вопросы, – попросила Муна.
Маленький Хранитель Медной Горы замолчал и задумался.
– Грол, скажи, пожалуйста, а мы можем взять ненадолго твою бурильную машину? – спросила Лейла.
– Зачем? – удивился полукозлик.
Лейла рассказала мальчику о жадных Скроллах и о том, что река Дар может сделать их добрыми.
Выслушав рассказ кошечки, полукозлик улыбнулся и сказал:
– Вы даже не представляете, как я вас ждал.
Путешественники удивленно посмотрели на Хранителя.
– Почему ты нас ждал? – спросил Тео.
– Дело в том, что у нас рожки начинают расти, только если мы поможем сделать доброе дело. Я столько раз предлагал помощь своим соседям, но никому не пригодился. Даже мои изобретения никому не нужны. А мне так хочется рожки, – пояснил Грол.
Друзья были рады не меньше полукозлика. Они и представить не могли, что их просьба вызовет такую радость. Не тратя лишнее время на разговоры, Грол завел бурильную машину и та, рыча, поползла в сторону заваленной реки.
Сказка 20: Подвиг Грола
Добравшись до заваленной камнями реки, Грол и его новые друзья остановились.
– Будет сложновато, – сказал полукозлик, глядя на гору булыжников.
Грол не ошибался. Бурильная машина не работала под водой, поэтому подъехать к завалу могла с сухой стороны. Но если начать бурить с противоположной стороны, вода, пробившись сквозь расчищенное отверстие, своим сильным потоком разбросает камни и смоет бурильную машину в лес.
– Это очень опасно, – забеспокоилась Лейла, – Тебя унесет потоком вместе с машиной. Даже подумать страшно, куда ты можешь врезаться, не говоря уже о том, что в струе будет много камней, которые тоже поранят тебя.
– Давайте я сяду в бурильную машину. Грол покажет, как ей управлять и ему не придется рисковать, – отважно вызвался Тео.
В этот момент Амулет отваги ярко сиял.
– Ну, уж нет, – начал спорить Хранитель Медной горы, – Я хочу рожки и готов ради них на что угодно!
– Нельзя так рисковать вами обоими. Может, есть другие приспособления, способные пробуриться сквозь завал? – поинтересовалась Муна.
Изобретательный полукозлик задумался. Он долго ходил по берегу горного озера, временами приседая или, наоборот, вытягиваясь во весь рост. Грол изо всех сил старался найти безопасный способ освободить реку, но так ничего и не придумал.
– Безопасно только руками, но на это уйдет год. Нужно пробурить отверстие ближе ко дну. Там сила потока самая большая. Стоит воде пробиться сквозь отверстие и дальше она своим потоком разломает стену камень за камнем, – сказал, наконец, Хранитель.
Лейла хотела возразить, но полукозлик добавил:
– Не волнуйтесь, я все продумал. Как только поток начнет набирать силу, выпрыгну из машины и побегу к берегу. Уверен, я успею.
Кошечка посмотрела на овраг, в котором раньше текла река. Его берега были высокими и каменистыми.
– Слишком высоко, ты не успеешь подняться, – грустно сказала она.
– Успею, – решительно заявил полукозлик и пошел к бурильной машине.
– Стой, – крикнул Тео и подбежал к Хранителю, – Давай Лейла перевяжет тебя веревкой, мы возьмемся за другой конец и будем тянуть тебя, когда ты доберешься до края оврага. Это поможет тебе быстрее залезть по крутому берегу.
Грол согласился. Лейла достала веревку, которая уже много раз выручала друзей, и обвязала ее вокруг пояса полукозлика. Взявшись за свободный кончик каната, друзья отошли от края оврага и приготовились.
Отважный Хранитель сел в бурильную машину, и та громко заревела.
Изобретение Грола было очень проходимым. Благодаря гусеницам аппарат легко сполз на дно оврага и подобрался к каменной стене, отделявшей воду образовавшегося озера от русла.
Полукозлик встал по центру завала и стал бурить камни. Стало очень шумно. Стоял хруст и треск. Мелкие камни и пыль стали разлетаться в разные стороны. Темное облако мельчайших каменных осколочков обволокло место работы, и друзья перестали видеть Грола.
Нервничая и вглядываясь в серый туман, Лейла пыталась увидеть бур. Ей хотелось застать момент, когда из отверстия польется освобожденная вода.
– Ничего не видно, – с досадой сказала кошечка.
Тео согласно закивал. Он тоже переживал за нового друга.
Некоторое время ничего не происходило. Стоял грохот. Доносилось жужжание двигателя бурильной машины. Облако пыли росло и уже добралось до друзей. Прикрыв мордочку лапой, Лейла закашлялась.
Туман из каменной пыли становился все гуще. Дышать стало трудно. Вдруг с востока налетел ветер. Его резкий порыв начал сдувать облако в сторону леса. Наконец-то стало что-то видно.
Отряхнув мордочку от пыли, Лейла присмотрелась. Грол все еще бурил, но под гусеницами машины было уже влажно. Маленькие струйки воды начали пробиваться сквозь проделанное отверстие.
– Грол, пора, беги оттуда, – крикнула другу девочка-кошка.
Но было слишком шумно, чтобы Хранитель услышал Лейлу.
– Нужно подойти ближе и сказать ему, что пора заканчивать. Вода уже льется, – сказала Тео кошечка.
– Уверен, он и сам это видит, – ответил Смуль.
– Тогда почему не уходит? – удивилась девочка-кошка.
– Отверстие еще маленькое, – вмешалась Муна, – этот ручеек не сможет раскидать оставшиеся камни.
Лейла присмотрелась к месту бурения. Ей было очень страшно, что Грол не успеет убежать от потока. Тогда она впервые пожалела, что решилась расчистить завал.
Вдруг раздался сильный хлопок. Земля под ногами вздрогнула. Большими от ужаса глазами кошечка смотрела, как полетели в разные стороны камни, и хлынул большой поток воды. Он врезался в бурильный аппарат и поволок вниз по течению. Река, истосковавшаяся в заточении, неслась с огромной скоростью. Она яростно разбрасывала оставшиеся камни и те уносились прочь, повинуясь мощным струям.
– Грол! – испуганно закричала Лейла и побежала к берегу.
Тео и Муна побежали следом.
– Ты видела, как он выпрыгнул из машины? – на бегу спросил Смуль подругу.
– Нет, – горестно ответила Лейла.
– Я тоже, – добавила Муна.
Друзья остановились у края бывшего оврага. Теперь это был берег бурной реки. Все задыхались от бега и волнения.
– Его нет, – заплакала Лейла, – Он не успел.
Девочка-кошка обнялась с Тео.
– Это я во всем виновата, – всхлипывая, шептала она.
Неожиданно дернулась веревка, которую одной лапой все еще сжимала Лейла. Рывок был настолько сильный, что девочка чуть не выпустила конец.
– Помогите мне, – попросила напуганная кошечка.
Пока Тео и Муна бежали, они отпустили канат и теперь схватились за него изо всех сил.
Веревка натянулась до предела и, казалось, готова была порваться.
– Может, лучше отпустить. Его же бьет проплывающими камнями. Если Грол поплывет по течению, удары будут слабее, – предложила Муна.
– Он наверняка без сознания и нахлебался воды. Если не вытянем, захлебнется, – спорил Тео.
Лейла стояла в раздумьях. Из всех присутствующих она была самой сильной. Если кому и вытягивать Грола, то ей. Но девочка сомневалась. Что если Муна права. Возможно, на изгибе полукозлика выбросит на берег. А если вытягивать его против течения, он будет сталкиваться с тяжелыми камнями.
– Тяни Лейла, он захлебнется, – крикнул Тео.
Кошечка схватилась за канат и, уперевшись ногами в большой валун, начала тянуть. Друзья помогали, как могли, но вся тяжесть все равно легла на плечи девочки-кошки.
Руки быстро устали. Вытаскивать груз, сопротивляясь потокам, было очень тяжело. Пушистые ладони начало натирать, и они заболели. Делая все возможное, кошечка не сдавалась. Она уже не чувствовала рук и готова была разжать израненные ладошки, как над водой показалось нечто странное.
Круглый, похожий на половинку шарика, блестящий красным металлическим сиянием предмет приближался. Иногда раздавался звон, похожий на колокольный, и веревка резко дергалась.
– Что это? – удивилась Муна.
– Не знаю, – сказала кошечка.
Любопытство и новый прилив надежды придал Лейле сил. У девочки открылось второе дыхание. Откуда-то взялись силы. Она сжала ладони и начала тянуть сильнее. Помощь друзей на этот раз ощущалась больше. Тео и Муна тянули канат что есть мочи. Предмет приближался, и стало видно, что звон издают камни, ударяющиеся об него. Когда он стал совсем близко, Лейла разглядела большое количество вмятин.
Наконец, сделав последний отчаянный рывок, друзья затащили предмет на берег. Стоило ему выбраться из воды, как он откатился в сторону, и измученные спасатели увидели лежащего на камнях Грола. Полукозлик шумно вдохнул воздух и закашлялся.
– Ура, он жив, – закричала Лейла и побежала к Хранителю.
Невозможно передать, сколько радости испытали друзья, глядя на мокрого Грола.
Они обнимали его, трясли и целовали.
– Ну, ладно вам, – смущенно бурчал полукозлик.
Любознательная Муна подошла к странному полушару и начала разглядывать.
– Похож на зонтик, – сказала она после недолгого изучения.
– Это он и есть. Только из металла. Я всегда ношу его с собой. В пещерах часто мелкие осыпи, неприятно и порой больно. Вот я и изобрел такой зонтик для защиты, – объяснил Грол.
Тео взял медный зонт в руки и осмотрел.
– Сильно же ему досталось, – сказал он.
– Если бы не он, меня бы раздавили камни. Как только хлынула вода, я его раскрыл и ждал, когда вы меня вытащите… – начал рассказывать Хранитель.
Вдруг неподалеку раздался голос Тура.
– Поразительно! Вам все-таки удалось освободить реку! – восхищенно воскликнул он.
Хранитель изумрудной горы подбежал к друзьям и начал пожимать всем лапы.
После поздравлений Тур пригласил всех к себе в гости.
– Уверен, вы нуждаетесь в отдыхе и тепле, – сказал он, глядя на мокрого Грола.
Не имея ничего против, Лейла и все остальные направились в пещеру Тура, которая находилась неподалеку.
Сказка 21: Воздушный Обоз
Сидя за круглым дубовым столом в пещерке Тура, друзья рассказывали о своих странствиях и делились интересными фактами. Так Лейла узнала, что в горной части земель вечной осени есть много богатств. У каждой скалы, даже самой маленькой, есть свой Хранитель. Главная задача полукозликов – не давать тоннелям осыпаться. И регулярно пополнять запасы полезных ископаемых; камней, металлов и других горных богатств. Несколько раз в год за богатствами должен прилетать Воздушный Обоз. Это огромный дирижабль, который, по словам Тура, был очень красивым. Туда загружают горные сокровища, и Обоз развозит их по всей Квадрии.
– Странно, я никогда не видела в небе никаких дирижаблей, – задумчиво проговорила Лейла.
– Ты же говорил, что больше не роешь тоннели. Как же ты тогда добываешь изумруды? – удивленно спросил Тура Тео.
– Воздушный Обоз больше не летает над Квадрией. С тех пор, как Создательницы поссорились, они перестали раздавать жителям горные ресурсы. Ведь для обмена полезными вещами нужно разговаривать, – вмешалась Муна.
– Совершенно верно. Мы больше не добываем богатства. Просто живем каждый в своей горе по старой традиции. Когда один козлик становится совсем старым, он отправляется в зеленую долину. Это особое место, где среди гор есть равнина. Там растут деревья, много горных озер. Очень спокойно и красиво. На место ушедшего приходит другой, молодой полукозлик, – добавил Грол.
– А кто решает, в какую гору кого поселить? – поинтересовался Смуль.
– Сама гора. Когда приходит время менять Хранителя, все молодые козлики приходят к ее подножью, и каждый дотрагивается до стен Скалы. Когда гора выбирает Хранителя, она начинает «петь»…
– Петь? – удивился Тео.
– Да, петь. Это странная песня, похожая на долгий звон колокольчика. Камни словно звенят. У каждой горы свой звон. У моей был тонкий металлический, – пояснил Грол.
– А у моей – словно столкнулись два стеклянных бокала, – добавил Тур.
– Удивительно, – задумчиво проговорил Смуль, – Сначала говорящие деревья, теперь поющие скалы.
– Скажите, а что стало с Воздушным Обозом, где он? – вмешалась Лейла.
– Он в сокровищнице стоит. Прилетел однажды за богатствами и больше не взлетел. Стоит там посреди сундуков с драгоценностями и пылится, – рассказал Тур.
– Вот бы увидеть этот дирижабль, – мечтательно проговорил Тео.
Он, как и все мальчишки, страшно любил механизмы, особенно летающие.
– Это несложно устроить. Сокровищница не очень далеко. Всего день пути. Могу отвести вас туда, – предложил щедрый Тур.
– А я, пока вы отсутствуете, успею сделать громоотвод, – сказал Грол.
Предложение Хранителей очень понравилось путешественникам. Друзья договорились отправиться в путь с утра, а на ночь остались у гостеприимного Тура.
На следующий день, собрав немного припасов, Лейла, Муна, Тео и Тур пошли в хранилище всех богатств горной части земель вечной осени. Дорога была непростой. Привыкший к каменистым дорогам, Тур ловко перепрыгивал валуны и огибал насыпи. Лейла не отставала. Девочка хоть и не жила в горах, но обладала длинными ногами и кошачьей грацией. Хуже всего приходилось Муне и Тео. Они часто отставали, и приходилось делать остановки, чтобы дождаться медлительных малышей. Девочку-кошку это не раздражало, а доброго Тура и подавно.
Почти всю дорогу путники шли без долгих привалов и перекусов. Они остановились лишь один раз, пообедали и поспешили дальше. Всем не терпелось увидеть дирижабль и сокровищницу. Идя по горной местности, Лейла успевала любоваться пейзажами. Дорога то поднималась на возвышенности, то спускалась в овраги. Ближе к вечеру тропинка, словно змея, стала обвиваться вокруг широкой, но невысокой скалы. Привычный, поросший мхом и мелким кустарником, каменный пейзаж сменился зелеными зарослями невысокой травы. Упрямые растения пробивались сквозь камни и в некоторых местах даже цвели. Большие красные бутоны были очень похожи на маки, которые росли неподалеку от родных мест Лейлы. Кошечка не удержалась и присела понюхать один из них.
– Как приятно пахнет, что это за цветы? – спросила она Тура.
– Это Узвар. Самый живучий цветок во всей Квадрии, – рассказал полукозлик.
Лейла посмотрела на стебель растения. В поисках жизни зеленый росток пробился сквозь щель между двух больших валунов. Неожиданно налетел ветер. Он стал беспощадно трепать лепестки красного бутона. Казалось, головка цветка сейчас оторвется, но сильное растение выдержало. Это и вправду был очень живучий и от этого еще более прекрасный цветок.
– А вот и дверь в хранилище, – отвлек от цветка голос Тура.
Путешественники остановились и посмотрели, куда показывает Хранитель. Ничего кроме каменной стены не было видно.
– Я не вижу никакой двери, – пожаловался Смуль.
– Она заколдована. Сокровищница спрятана от любопытных глаз и жадных рук, – гордо заявил Тур.
После этого он подошел и нажал на маленький каменный выступ в скале. Гора задрожала. Послышался звук осыпающихся камушков. Затем донесся скрежет и дверь, на которую указывал Хранитель изумрудной горы, начала с грохотом отъезжать. Чуть позже к скрежету добавился пронзительный скрип.
– Механизм совсем заржавел, нужно смазать, – пояснил Тур и пошел внутрь пещеры.
Друзья переглянулись и пошли следом.
Поначалу сокровищница была простым темным тоннелем. Путники шли за Туром и оглядывались. Коридор освещался лишь проникающими с улицы солнечными лучами. Вдруг раздался скрип, и дверь с грохотом закрылась. Стало совсем темно. Друзья посмотрели в конец тоннеля и увидели отблески странного сияния.
Сгорая от любопытства, Лейла поспешила на свет. Когда она добралась до конца тоннеля, то остолбенела от изумления. Там ее ждала огромная пещера. Высокие потолки, украшенные всевозможными кристаллами, и стены, оплетенные медными ветвями и золотыми овалами, блестели от искрящегося сияния несметных богатств, томившихся в открытых сундуках. Золото, рубины, изумруды, опалы, алмазы и топазы разных цветов соседствовали с медью, бронзой, каменным углем и другими не менее полезными дарами гор. Но самым главным украшение огромного зала был дирижабль.
Воздушный Обоз был похож на большой красивый пиратский корабль, вместо парусов у которого был большой воздушный шар. Красивые резные борта, украшенные золотым орнаментом, в сочетании с большим белоснежным шаром поражали воображение.
– Какой он огромный! – радостно воскликнул за спиной Лейлы Тео и побежал к устройству.
Смуля мало интересовали сапфиры и изумруды. Он не замечал прелести в радужных искрах алмазов. Удивительный корабль был настоящим сокровищем горного Хранилища. Друзья подбежали к огромному судну и начали изучать его. Внутри Обоз мало отличался от большого грузового корабля. Там был трюм, палуба, большой грузовой отсек и даже каюта капитана. Тео подошел к шару и начал изучать его устройство.
– Здесь специальная горелка, она отвечает за то, чтобы шар наполнило теплым воздухом, – объяснял Смулю Тур.
– Зачем?
– Чтобы шар поднял в воздух тяжелый корабль, – пояснил полукозлик.
Хранитель изумрудной горы долго рассказывал Тео о законах гидравлики и устройстве корабля.
Девочкам понадобилось гораздо меньше времени, чтобы осмотреть дирижабль. Они спустились и начали разглядывать богатства.
– А как называются эти голубые камни? – спросила Лейла Муну.
– Голубой топаз, – ответила умная лисичка.
– А эти черные?
– Эти черные – алмазы, – сказала Муна.
– Не знала, что бывают черные алмазы, – удивилась девочка.
– А что там за маленький сундучок с белым металлом? – поинтересовалась кошечка.
– Там находится самый редкий металл Квадрии под названием «Палладий». Он ценится больше золота и платины, – объяснила подруга.
До глубокой ночи бродили юные путешественники по огромной сокровищнице. Когда от усталости заныли ноги, Муна предложила расположиться на ночлег. Друзья легли спать в одной из кают дирижабля. Тео был на седьмом небе от счастья, что может переночевать на борту воздушного судна. Так закончился очередной день их странствий.
На другой день, полные сил и переполненные яркими впечатлениями, друзья пошли в обратный путь. Всю дорогу они обменивались впечатлениями, делились информацией и обсуждали увиденное. Больше всех говорил Тео. Он был потрясен до глубины души.
– Никогда не думал, что мне удастся увидеть нечто подобное. Если бы не ты, Лейла, сидеть бы мне до глубокой старости в этой пустыне, – говорил Тео.
– А мне в пещере, – добавила Муна.
Лейла смутилась и ничего не ответила.
Тур шел впереди и не слушал друзей. Он напряженно водил ушами и принюхивался.
– С тобой все в порядке? – поинтересовалась у полукозлика кошечка.
– Со мной, да, а вот погода ухудшается. Мне кажется, скоро начнется ураган. В горах случаются сильные ветры, они приводят к обвалам. Наша тропинка идет по безопасному маршруту, но есть одно узкое место. Если его завалит, нам не добраться до дома, – объяснил Хранитель.
– Тогда нужно поторопиться, – сказала кошечка и попросила друзей идти быстрее.
Козлик оказался прав. Спустя полчаса налетел порывистый ветер. Он был настолько сильным, что, налетая всякий раз, почти сбивал Лейлу с ног. Кроме страшного воя, издаваемого воздушными потоками, со всех сторон доносился грохот камней. Ветер, словно дикий зверь, бросался на скалы и отгрызал от них куски.
– Нужно идти еще быстрее, – сказал Тур.
Но двигаться было сложно. Путникам мешали порывы ветра и каменная пыль, поднятая ураганом. Не в силах сопротивляться силам стихии, друзья спрятались в одной из ближайших пещер.
– Долго нам еще идти до узкого места? – поинтересовался Тео.
– Около часа, – сообщил Тур.
– Еще час на таком ветру я не продержусь, – тоскливо пожаловалась лисичка.
– А сколько обычно длятся подобные ураганы? – спросила кошечка.
– По-разному. От одного дня до недели, – сказал полукозлик.
– Неделя! – воскликнула Лейла, – Это же ужасно долго.
– Ничего не поделаешь, – грустно ответил Хранитель, – Мой дедушка говорил, что раньше такого не было. Но с тех пор, как времена года перестали меняться, с климатом происходят страшные изменения. Вечное лето истребляет леса, превращая заросли в пустыни, от этого ветер стал сильнее. Его разогретые потоки встречаются с прохладой вечной осени и, не имея препятствий, набирают силу и скорость. Дедуля показывал мне картины гор до смены климата. Тут было очень красиво. Много травы и целые поля Узвара, а теперь мох да камни.