Глава 1
Огромный желтый диск луны, похожий на головку сыра, величественно плыл в черном бархатном небе. Я заворожено следила за ним, уютно устроившись на заднем сиденье папиного «Фольксвагена». Урчание мотора убаюкивало. Играла наша любимая песня, я подпевала, папа смеялся. В этот момент была совершенно счастлива. До тех пор, пока ночной воздух не разрезал пронзительный волчий вой.
Я оцепенела от ужаса. Отец выругался сквозь зубы и добавил скорости. Дорога резко ухудшилась. Машину подбрасывало на кочках, я цеплялась за сиденье и в страхе оглядывалась. Могу поклясться, что рядом с нашим «Гольфом» промелькнула серая тень, затем последовал удар такой силы, что машину занесло. Папа выкрутил руль, чтобы удержать автомобиль от заноса.
– Держись, малыш! – прокричал отец, выравнивая движение.
Свет фар выхватил какое-то движение впереди, мне показалось, что это какой-то зверь, возможно медведь, но он двигался слишком быстро. Рассмотреть, кто это был, я не успела. Новый вой заставил вздрогнуть и сжаться от страха. Громкий грохот на крыше вымел остатки мыслей из головы, а тяжелые шаги и скрежет металла парализовали волю.
Автомобиль вильнул, пытаясь стряхнуть с крыши жуткую тварь. Я больно ударилась головой и мир померк.
Очнулась от гула в ушах. Быстро-быстро заморгав, чтобы сфокусировать зрение. Капот «Фольксвагена» был смят от удара в дерево, фары продолжали освещать обочину и темные силуэты деревьев. Отца за рулем не было.
– Папа! – испуганно позвала я.
Он не ответил.
Трясущимися руками вцепилась в ручку двери. С первого раза открыть не получилось, но я продолжала ее дергать. В конце концов, та поддалась и я кулем выпала на улицу.
– Папа! – тут же вскочила на ноги, лихорадочно оглядываясь.
Водительская дверца была сорвана с петель, вся левая сторона автомобиля в жутких порванных бороздах. Я коснулась пальцами уродливых царапин и чуть не заорала от ужаса – все водительское сидение было залито кровью.
– Нет-нет-нет! – всхлипнула я, отступая от покалеченного автомобиля. Достала телефон. С грустью посмотрела на угасающий экран, сообщивший о том, что батарея разряжена. Повернулась на шум в соседних кустах.
– Папа! – кинулась туда, в кровь царапая руки, раздвигая ветки. Продралась на небольшую полянку. Он был там… Луна безразлично освещала своим бледным светом мертвое тело с разорванным горлом.
Зажав себе рот рукой, я отступила назад, но ветка-предательница хрустнула под ногой, выдавая мое присутствие на поляне. Рядом с распростертым телом моего отца стояло чудовище. Огромный мохнатый черный волк. Он обернулся ко мне, его морда оказалась испачкана кровью. Зверь зарычал и двинулся ко мне, оголяя белые, слегка загнутые клыки. В желтых глазах отражалась луна, но в них я видела лишь свою смерть.
– НЕТ!!!
Я подскочила в кровати, дико озираясь по сторонам. Сердце бешено колотилось в груди, а щеки заливали потоки слез.
– Джессика! – перепуганная мама заглянула в комнату, как всегда, встревоженная моим криком, – Что случилось?
Она присела на край кровати и обняла меня.
– Снова кошмар? – мама участливо заглянула в глаза.
Я лишь кивнула. Ну как объяснить, что один и тот же сон преследует меня вот уже пять лет, каждый раз возвращая меня вновь и вновь в ту ночь, когда погиб мой отец. Мама посмотрела на меня большими голубыми глазами, в которых плескалась боль. В ту страшную ночь я потеряла папу, а она лишилась любимого мужа. Но она не видела, что с ним произошло на самом деле. Его смерть списали на последствия аварии, а страшные раны на горле объяснили тем, что в лесах водятся дикие животные, которые запросто могли обглодать труп человека. Разумеется, я рассказала о том, как все произошло, но мне никто не поверил. По официальной версии полиции папа уснул за рулем, врезался в дерево и погиб на месте. Из машины его вытащил медведь и утащил в кусты. Меня не тронул, потому что я была без сознания, но на мне не было крови, вот и не привлекла внимание хищника.
– Повезло, тебе девочка, – говорили тогда мне.
А вот я в этом не была уверена. Вот уже целых пять лет я видела события той ночи во сне…
– Я, наверное, устала просто, – пожала я плечами. Не хотела пугать маму. Она слишком тяжело переживала смерть отца, но за меня она переживала сильнее. Я не могла, просто не имела права пугать ее еще больше.
– Может быть, обратимся к доктору Франклин? – в очередной раз предложила мама.
– Мама, у меня все хорошо, – заверила я родительницу, – вчера смотрела какой-то ужастик по телику, вот и приснилось черте что.
Она сделала вид, что поверила, но беспокойство из ее глаз никуда не делось.
– Я в душ, потом на тренировку буду собираться, – чуть отстранившись от маминой груди, завозилась и опустила ноги на холодный пол, ища тапочки. В глаза маме старалась не смотреть.
– Так ведь еще очень рано, – растеряно сказала она.
– Ничего, – отмахнулась я, накидывая халат, – у нас скоро игра важная, надо много тренироваться.
– А экзамены?
– Вот видишь! Еще и к экзаменам нужно готовиться! – улыбнулась я и вышла из комнаты. Только в коридоре позволила себе немного расслабиться. При маме всегда старалась держать себя в руках и не подавать виду, какие демоны ворочались в моей душе.
Быстро приняв душ, натянула свои любимые джинсы, майку, на ноги кеды и спустилась к завтраку. Мама уже что-то готовила.
– Мам, ну зачем ты? – я плюхнулась за стол и стала намазывать тост джемом.
Мама повернулась ко мне от плиты, сжимая в руках лопатку. За ее спиной что-то жарилось, распространяя по кухне просто божественный аромат.
– Ты же сказала, что тебе на тренировку сегодня, – улыбнулась мне родительница, – значит, завтрак должен быть полноценным, а не эти твои бутерброды. Сейчас все будет готово. Потерпи минутку.
Спорить с ней в вопросах еды – себе дороже. Поэтому я не стала тратить зря на это время. Тем более что сегодняшний день обещал быть насыщенный, неизвестно, удастся ли мне пообедать. Я налила себе кофе, поставила тарелки на стол, достала сироп и сливки и стала ждать свой завтрак.
За окном просыпался новый день, обещая принести свежесть и хорошее настроение. Только не для меня…
У меня хорошего настроения не было уже несколько лет. С той самой ночи, когда я узнала страшную тайну нашего города.
– Опять хмуришься? – мама поставила передо мной тарелку с блинчиками.
Я вымученно улыбнулась. Блинчики у нее всегда получались просто потрясающие! Она часто готовила их для нас с папой и всегда радовалась, глядя на то, как мы весело уплетаем их все вместе.
– Спасибо! – поблагодарила я ее, принимаясь за завтрак.
Ела через силу, впрочем, как всегда. Давно уже потеряла аппетит. Ела только потому, что надо было есть, потому что нужны силы на тренировки, да и окружающие начинали заваливать совершенно ненужными вопросами. А так, вся пища была на один вкус – как трава.
Окна нашей кухни выходят на сад. Сразу за ними росли кусты роз, которые разводила мама. Я любовалась распускающимися бутонами, бабочками, порхающими с цветка на цветок, и слушала маму, которая рассказывала о новом рецепте пирога, что она нашла в интернете.
– Спасибо за завтрак, мам, – я встала из-за стола, помыла тарелку с чашкой и поцеловала маму в щеку.
– Но ты почти ничего не съела! – всплеснула она руками.
– Я наелась, – улыбнулась ей, натягивая на голову папину кепку и пряча под нее волосы. Не без труда, надо сказать. Волосы в последнее время отрасли и уже не помещались под старой бейсболкой. Все время норовили выскользнуть и упасть на плечи светлой волной.
– Милая, но ты совсем исхудала, тебе нужно хорошо питаться! – не унималась мама.
Ее взгляд на миг задержался на моем красном головном уборе, но она тут же отвела глаза. Я сделала вид, что не заметила, поправила козырек, привычно коснулась пальцами сквозной, круглой дырки на нем. Для меня это было напоминанием того, что я видела в том ночном лесу. След от ужасных клыков волка, размером с медведя.
Именно надевая эту кепку, которую так любил мой отец, я чувствовала силу, что не позволяла мне опустить руки.
– Джессика! – голос мамы догнал меня, кода я уже открывала машину. Я обернулась.
– Да?
– Навести сегодня бабушку, – мягко сказала мама, протягивая сверток, который она приготовила, – ей так одиноко в последнее время. Она жаловалась на днях на плохое самочувствие.
– Хорошо, – кивнула я, усаживаясь за руль, – пока!
Помахала ей на прощание и направила свой «Гольфик» в сторону озера. Я любила там тренироваться, пока никого нет. Днем на берегу становилось достаточно людно, особенно в жаркую погоду. Припарковав машину под деревом, достала из багажника сумку, несколько пустых бутылок и пошагала на свою любимую полянку.
Там расставила на поваленном бревне бутылки, но одном из стволов деревьев нарисовала мелом мишень и достала из сумки арбалет. Отошла на приличное расстояние. Взяла шейку арбалета в правую руку, левой рукой ухватилась за цевье под прицелом и приставила затыльник приклада к правому плечу, как учил меня отец. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Затем прижала локоть левой руки к груди, одновременно поднимая правый локоть. Теперь взялась ладонью левой руки за цевье арбалета. Глубокий вдох и выдох. Закрыла глаза, пробуждая мышечную память. Отец учил меня стрелять, завязывая мне глаза, чтобы я безошибочно могла попасть в любую цель. Но потом его не стало, а я решила продолжить тренировки сама. Он учил меня стрелять и из ружья, но сейчас я не имела возможности тренироваться в этом. Но стойка стрельбы из арбалета мало чем отличалась от стойки при стрельбе из ружья.
Я поставила ноги на ширину плеч, таким образом, равномерно распределив тяжесть тела на обе ноги. Слегка наклонилась к носкам, чуть прогнулась назад, чтобы компенсировать немалый вес арбалета, немного повернулась вправо.
Сделала глубокий вдох и на полувыдохе мягко нажала на курок. Звон стекла оповестил меня, что болт достиг цели. Я распахнула глаза и улыбнулась. Так и есть. Я попала точно в цель.
Глава 2
То, что нахожусь на поляне не одна, я поняла раньше, чем услышала звук ломающейся ветки в кустах. Одним быстрым движением развернулась, одновременно перезаряжая арбалет.
– Привет! – он игриво помахал мне рукой.
Больше не медля, я разрядила в него свое оружие. С легким свистом болт рассек воздух, но был остановлен у самой головы незваного гостя, пойманный рукой и сломанный одним движением пальцев. Серые глаза смотрели на меня холодно и зло, а вот губы улыбались.
Я тихо выругалась, запоздало вспомнив, что взяла с собой только тренировочные снаряды, но пальцы упрямо уже сами по себе снова взводили лебедку.
– Пошел к черту, Дамиан! – выплюнула я сквозь зубы, выхватывая новую стрелу.
От этого выстрела он даже не стал уворачиваться. Просто выдернул стрелу из груди и шагнул мне навстречу.
– Порвала мою любимую футболку, – насмешливо сказал Дамиан, стремительно сокращая между нами расстояние.
Черт! Черт! Черт!
У меня с собой ни одной серебряной стрелы! Даже вилку с собой не взяла! Ну, кто ж знал, что он рискнет приблизиться ко мне средь бела дня! Да я и не стала бы нападать на него днем, будь он даже в волчьей ипостаси. Ведь оборотни после смерти возвращают человеческий облик. А проблем с полицией мне очень не хотелось бы. Просто сейчас он застал меня врасплох.
Дамиан со злостью отшвырнул от себя поломанный болт. Я смотрела, как из раны на его груди вытекает кровь, и на меня накатывала паника. Он двигался ко мне слишком быстро. Я метнулась к сумке и успела выхватить бейсбольную биту. Но развернуться и ударить ею уже времени не было. Дамиан навис надо мной как скала, обхватил со спины, перехватывая запястья, и прижал к себе. Тут же стало трудно дышать. Он притянул меня к каменным мышцам груди и горячо зашептал на ухо:
– Моя малышка показывает коготки?
Я дернулась, стараясь ударить его затылком в нос. Только разница в росте у нас довольно существенная. Удар пришелся в грудь. Я услышала издевательский смех.
– Какой темперамент! Детка, ты можешь играть пока в охотницу, я не против. Твои стрелы меня только щекотят. Но придет время, и ты никуда от меня не денешься!
– Я лучше сдохну!
Со всей силы пихнула его локтем, одновременно лягнула ногой под колено. Он даже не дернулся, зато мне стало больно. Разумеется, виду подавать я не собиралась, только зашипела от боли.
– Не нужно торопиться! – хмыкнул Дамиан, чуть сильнее прижимая меня к себе, позволяя ощутить его желание.
Я замерла. Не хотелось возбуждать оборотня своими движениями еще сильнее.
– Отпусти меня, больной ублюдок!
Вместо ответа он коснулся носом моего виска и глубоко вдохнул.
– Обожаю, как ты пахнешь! – промурлыкал он.
Меня затошнило от осознания того, что сейчас он может сделать со мной все, что угодно. Но это не значит, что я просто так сдамся. Я намерена дорого продать свою жизнь. Конечно, мои удары не причинят ему особого вреда, но даже с его регенерацией процесс будет болезненный.
Обхватив меня одной рукой, Дамиан сорвал с меня кепку. Волосы рассыпались по плечам.
– Так-то лучше! – услышала я хриплый голос.
Я забилась в его руках, потом резко расслабилась.
– Ты передумала?
Ага, щаз!
Стараясь сильно не привлекать к своим движениям внимания, засунула руку в карман. Сжала в пальцах небольшой продолговатый предмет, поблагодарив бога, что купила его вчера, но так и оставила в кармане джинсов.
– Джессика, сколько ты будешь сопротивляться?
Он взял меня за плечи и резко развернул к себе лицом. Что этот маньяк задумал, я не стала ждать, просто выпустила ему в лицо струю из газового баллончика, отпрыгивая в сторону. Дамиан взвыл и инстинктивно закрыл лицо ладонями. В следующий миг я подхватила биту и со всей силы ударила его по голове. Оборотень упал.
Подхватив арбалет, я что есть силы, побежала прочь. Особо не обольщалась. Знала, что Дамиан быстро придет в себя, тогда мне точно не сдобровать. Нужно уносить отсюда ноги! Добежала до машины и запрыгнула в салон. Знала точно, обернуться он сейчас не может, но при этом он все равно был быстрее и сильнее обычного человека. Бросила взгляд на деревья и похолодела. Дамиан как раз минул их и быстро направился ко мне.
Двигатель старенького «Гольфика» чихнул, но не запустился. Черт!
– Миленький, ну пожалуйста! – взмолилась я и еще раз крутанула ключ зажигания.
Вжик!
«Фольксваген» заурчал. Я смотрела в покрасневшие глаза приближающегося ко мне оборотня, дернула ручку переключения передач и рванула задним ходом. Но все равно не успела.
Бам!
Здоровенные ручищи Дамиана с силой ударили по капоту машины. Трансформировавшиеся в когти ногти со страшным скребущим звуком поцарапали краску, вспарывая металл. Я сглотнула ком в горле и ударила по тормозам.
– Джессика! – оскалился оборотень, демонстрируя мне свои внушительные клыки.
Видать, я хорошо его достала, раз он может частично трансформироваться даже утром. Плохо дело!
Я слушала удары собственного сердца, колотящегося в груди.
Вдох. Выдох.
Серые глаза Дамиана сверкнули янтарным светом сквозь темные пряди волос, упавшие ему на лицо. Из носа текла кровь, видимо я сломала его идеальный нос. Подпортила внешность.
Лихорадочно соображала, что же делать дальше. Видимо, оборотень расценил мою заминку по-своему. Он медленно растянул губы в победной улыбке. Поднял руку и провел когтями по машине. Раздавшийся скрежет заставил меня очнуться. Я быстро переключила ручку автомата и резко нажала на газ.
Глухой удар и Дамиан упал под колеса, но я не собиралась останавливаться. Машину подкинуло, я сильнее нажала на педаль газа. Бросила взгляд в зеркало заднего вида. Дамиан поднимался на ноги. Такую тварь как он просто так не убить. Больше я без серебряных стрел из дома не выйду!
Выехав на дорогу, я погнала автомобиль по дороге к городу. Руки до сих пор продолжали дрожать. Самое обидное, на поляне осталась моя кепка, которую с меня снял этот волчара озабоченный.
Бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Дамиан стоял на краю поляны и смотрел мне вслед. Подавив разочарованный вздох по поводу того, что не прибила этого гада, прибавила газу и поехала к дяде Стенли.
Остановила машину у небольшого дома, где мы часто бывали с отцом, но после его гибели я продолжила визиты к дяде.
– Дядя Стенли! – позвала я, распахивая входную дверь, – Ты здесь?
Где-то в глубине дома работал телевизор. Я пошла в гостиную.
– Джессика? – улыбнулся старый друг моего отца, – Привет! Что-то случилось?
Он тут же нахмурился, глядя на мой растрепанный вид.
– Я тренировалась на нашей поляне, но туда явился Дамиан, – выдала я, садясь на диван.
У дяди округлились глаза.
– Ты в порядке?
Он развернул свою инвалидную коляску и взволнованно посмотрел на меня. Я покачала головой.
– Я просто не ожидала этой встречи, – прошептала, чувствуя, как ко мне подкрадывается откат, – дико испугалась, но у меня не было с собой специальных стрел, а тренировочные не причинили ему никакого вреда. Думала, он убьет меня там, или еще хуже…
Я передернула плечами от представленной перспективы. С тех пор, как Дамиан заявил на меня свои права, я стала жить в постоянном страхе. Поэтому начала тренироваться, чтобы иметь возможность защищаться.
– В общем, я брызнула ему в лицо из газового баллончика и ударила битой по голове. А потом переехала его машиной. Но не причинила ему никакого вреда. Если бы это кто-то видел со стороны, меня сдали бы в полицию. Теперь он меня точно убьет!
Дядя Стенли пораженно смотрел мне в глаза.
– Очень странно, что он решил выйти к тебе днем, – сказал дядя, подкатившись к столу и наливая себе в стакан воды.
– Вот и я так думаю! Не к добру! – согласилась я, начиная еще больше нервничать, – Самое ужасное, что он частично трансформировался. Я видела его зубы и когти.
– Этого не может быть! До полнолуния еще целая неделя! Но даже при полной Луне оборотень не в состоянии оборачиваться в дневное время, тем более, утром!
– Скажи об этом Дамиану! – хмыкнула я, – Ты не забывай, он альфа, а это значит, что он сильнее всех остальных оборотней.
– Но при этом еще и самый агрессивный, – напомнил мне дядя.
– Как же я их всех ненавижу!
Дядя Стенли налил в стакан сок и подкатился к дивану, на котором я сидела, и протянул мне напиток. Я машинально взяла его и залпом выпила.
– Эмоции плохой союзник, – заметил мужчина.
– Теперь Дамиан может напасть на меня и днем. Мне нужен запас стрел, да и вообще все, что может пригодиться.
Друг отца немного подумал, потом кивнул.
– Иди за мной!
Мы покинули дом. Дядя покатился по дорожке к гаражу, я следовала за ним. Я часто бывала в этом гараже. Когда я пришла в себя после гибели отца, решила восстановить его машину. Дядя Стенли мне в этом помогал. Если бы не он, я бы сама не справилась.
Подкатившись в дальний угол, он откинул коврик, явив мне большой квадрат на полу.
– Помоги мне! – дядя наклонился и подцепил край крышки, потянул за петлю из веревки, привязанную за нее.
Я помогла ему оттянуть тяжеленный люк и заглянула вниз.
– Свет включается там, на стене, – дядя Стенли протянул мне фонарик.
Луч света осветил ступеньки, начинавшиеся от самого края. Я нерешительно шагнула в люк.
Глава 3
Спускалась медленно и осторожно по скрипучей лестнице. В помещении пахло пылью и какими-то травами. Ступив на каменный пол, нащупала в указанном месте выключатель и щелкнула его. Тусклая лампочка под потолком слабо осветила небольшую комнатку. Я присвистнула.
Вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные всевозможным оружием. Разного размера и вида арбалеты громоздились на одной полке. Стрелы и серебряные наконечники к ним тоже имелись в изобилии. Рядом я нашла несколько ножей и кинжалов, даже меч с тяжеленной ручкой, инструктированный темными камнями стоял в углу. Интересно, откуда здесь меч? Но внимание тут же переключилось на ружья и обрезы, даже револьвер нашелся.
– Только не бери ничего из огнестрельного оружия, – наставительно сказал дядя Стэнли, заглядывая в проем люка.
Я вздохнула и с сожалением положила на место небольшой пистолет. Зато тонкий стилет, блеснувший благородным серебряным светом, будто сам лег в ладонь. Я покрутила его. Ручка увита какими-то символами. Надо будет внимательно их изучить при ярком освещении. Берем!
Сгребла наконечники для арбалетных болтов, такого добра вечно не хватает, стрелы тоже не оставила. Засунула в карман складной нож. Еще мне очень понравилось украшение в виде кастета темного серебра. На нем тоже виднелась такая же вязь символов, как и на стилете. Возможно, это было парное оружие. Тем лучше!
А это у нас что?
Я приблизилась.
– Ух, ты!
Передо мной лежала огромная деревянная бита с острыми шипами. Я взяла ее в руки. Тяжелая! Такую я видела в сериале про мертвецов. Классная вещь, но для меня слишком тяжелая. А жаль! Так же я не стала брать булаву. Спрятать ее от мамы в моей комнате будет проблематично. Не стоит ее пугать.
Я еще раз окинула взглядом хранилище. Тут еще много всего интересного, нужно будет наведаться позже. К сожалению, сегодня время уже поджимает. Опоздаю на тренировку.
Выключила свет и стала подниматься наверх.
– Ну как? – спросил дядя Стэнли.
– Класс! – я, пыхтя, поставила люк на место и застелила ковриком, – Почему ты раньше мне это не показывал?
– Ты не была еще готова.
Я сложила руки на груди и нахмурилась.
– А сейчас готова? – спросила я скептически.
– Не готова, – качнул головой он, – но сейчас Дамиан стал вести себя слишком нагло. Не к добру это. Я знаю, что он ищет способ избавиться от проклятия Луны. Чтобы не быть зависимым от ее влияния и взять оборот под контроль.
У меня отвисла челюсть.
Кошмар! Если оборотни начнут принимать облик зверя, когда им вздумается, нашему городу конец.
– А это возможно? – осторожно спросила я, вспоминая, как когти альфы бороздят капот моей машины. Что это, если не частичный оборот, независимый от фазы луны.
– Есть легенда о волке, подчинившем себе свет Луны. Благодаря ведьме, что создала зелье, позволившее объединить две души в одну. Когда душа человека может обитать в теле зверя, сохраняя разум.
– Да уж, – поежилась я, – пока что все совсем наоборот, зверь властвует над телом человека. Иначе как объяснить, что они такие уроды. Ой! Я опаздываю на тренировку!
Быстро чмокнула дядю в щеку.
– А наша тренировка? – спросил он.
– Завтра, – бросила на ходу, – сегодня игра, а мама просила еще навестить бабулю. Так что до завтра!
Довольная, что мой рюкзак полон нужных снарядов, на поясе притаился серебряный стилет, а в кармане лежит увесистый кастет, я направилась к машине. Посмотрела на изуродованный капот, тяжело вздохнула. Опять придется красить машину. Снова непредвиденные расходы. Страховая компания, наверняка, скажет, что это не страховой случай.
К стадиону я подкатила в ужасном расположении духа. К тому же застряла на въезде на парковку. Впереди меня остановился здоровенный черный джип. Ожидая, пока водитель джипа определится, с тем собирается он ехать или нет, я нервно посматривала на часы. Если сейчас опоздаю, тренер заставит бежать три штрафных круга.
Джип начал сдавать назад. Не знаю, или передумал туда ехать, а может быть решил припарковать машину здесь. Как раз недалеко от нас было место. Но не успела я додумать эту мысль, как джип ускорился. В этот момент я поняла, что его водитель не собирается останавливаться, дернула рычаг переключения передач на задний ход, нажала на газ и одновременно надавила на клаксон.
Поздно!
С громким стуком джип въехал в передний бампер моего многострадального «Гольфика». Ну что за день такой сегодня?
Я выскочила из машины, готовая убить кого-нибудь. Черная дверца виновной машины тоже распахнулась, выпуская горе-водителя.
– Ты в своем уме? – яростно накинулась на него я.
– Простите! Я не видел вашу машину!
Передо мной стоял совершенно незнакомый парень. Высокий, довольно симпатичный, темноволосый и сероглазый, с волевым подбородком, высокими скулами и чувственными губами. Его черная футболка обтягивала привлекательный накаченный торс. Тип виновато посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Запоздало поняла, что и машину его я тоже до этого не видела.
– С вами все в порядке? – взволновано спросил незнакомец.
Я сердито на него посмотрела. Со злостью пнула ногой колесо его машины, направилась к своему «Фольксвагену» и достала из багажника бейсбольную биту. Закинула ее на плечо и повернулась к офигевшему парню. Тот отступил и поднял руки вверх.
– Воу! – ошарашено произнес незнакомец, криво улыбаясь и делая шаг назад, – Полегче!
Глянула на него исподлобья, борясь с желанием действительно стукнуть его по голове.
Или по джипу.
Даже задумалась, а не пойти ли на поводу своих желаний? Но свисток, раздавшийся с поля, словно плеть ударил по нервам.
– Черт! – я опрометью бросилась на стадион.
– Стой! Ненормальная! – понеслось мне вслед, – Куда ты?
Но мне уже было не до него. Наша команда как раз построилась на разминку.
– Джессика! – ехидно заметил тренер Картер, когда я встала в строй, – Ты решила все-таки присоединиться к нам?
Я молчала, делая глубокие вдохи, чтобы унять сердцебиение.
Тренер вперил в меня тяжелый взгляд, жуя жвачку, поправил козырек своей кепки. Я знала, что он не очень меня жалует. Но при этом признавал, что я оставалась лучшим игроком команды на протяжении нескольких лет. Ему без меня не победить в завтрашней игре. Ведь я лучший баттер в нашем городе. Мне удавалось отбивать совершенно немыслимые мячи. К тому же, я самый быстрый бегун в команде и почти всегда успевала вернуться «домой». Но при этом, тренер не пропускал возможность как-то меня «приструнить».
– Штрафной круг за опоздание, – зловеще произнес он.
Я даже спорить не стала. Бросила биту на траву и побежала вокруг поля. Пусть радуется. А мне лишняя пробежка не повредит. В конце концов, не десять же кругов он мне назначил. Хотя обидно все равно было. Чуть-чуть.
Я ведь не должна была опоздать! Виноват тот тип со стоянки!
Невольно ускорилась. Так часто бывало, когда я злилась. Возможно, именно моя злость и делала меня лучшей. Но так же, может быть, это результат тренировок с дядей Стенли.
– Если ты встретишь оборотня в лесу, – часто говорил он, – что ты попытаешься сделать в первую очередь?
– Убежать, – пожала я плечами.
– Вот и беги. Только беги так, чтобы тебя даже оборотень не мог догнать! – советовал мне дядя, – Не всегда у тебя будет с собой арбалет или стрелы, даже биты может не оказаться рядом. Зато твои ноги всегда с тобой. Вот и пользуйся!
И я бегала! Каждый день по несколько километров. Поэтому подобные наказания приносили мне только пользу, хотя и были досадными. Завершив круг, остановилась рядом с девочками из команды. Мирта бросила на меня сочувствующий взгляд. Я ей кивнула.
– А теперь слушайте меня, – громко начал тренер, и мы тут же обратились в слух.
Дальше он начал давать указания по поводу того, что каждая из нас должна делать во время игры. Потом все пошло как обычно. Несколько кругов вокруг поля для разминки, потом мы отрабатывали броски мяча и удары битой по ним, ну и напоследок провели несколько иннингов.
Мирта исполняла роль питчера, я готовилась отбить ее бросок. Я знала, что она способна бросить очень сложный мяч, поэтому готовилась к самому трудному броску. За моей спиной стояла Линда – кудрявая брюнетка, на дух меня не переносившая. Уж не знаю, чем именно я ей не угодила, но девица не упускала возможности подстроить мне какую-либо гадость.
Вот и сейчас, я ни капельки не сомневалась, что стоя за моей спиной, она подает затейливые знаки для Мирты, чтобы та подала мяч как-то по-особому. Осталось только угадать, что они задумали.
Не отрывая взгляда от глаз Мирты, я взмахнула битой, заставив тело вспомнить, как лучше с ней управляться, сделать ее послушней.
Подняла взгляд на конец поля и замерла.
Он стоял там.
Казалось, сердце пропустило удар, ухнув вниз. Перехватила поудобнее ручку биты, чтобы не выронить из вмиг вспотевших ладоней, и впилась взглядом в широкоплечую фигуру в черной футболке. Только тогда я поняла, что на меня смотрит не Дамиан и чуть не пропустила бросок Мирты. В последнюю долю секунды взмахнула своим орудием, но ударила по круглой поверхности мяча вскользь.
– Джессика! – рыкнул тренер, – Ты и на игре будешь так позориться? Да моя бабуля в сто раз лучше играет, чем ты!
Хмыкнула. Наслышаны мы о его бабуле. Если верить нашему тренеру, то его бабуля бегает быстрее, чем мы все, кидает мяч, отбивает его битой, и вообще, не такая ленивая задница, как мы.
Сердито зыркнула в сторону парня, который снова меня отвлек. Тот помахал мне рукой и широко улыбнулся. Зараза!
Тряхнула головой. Снова с сожалением вспомнив потерянную сегодня бейсболку, и уставилась на Мирту. Ну, вот уже этот мяч я точно не пропущу!
Внезапно, мое внимание привлекла тень на траве.
Чудесно!
Солнце прокралось за спину и мне, и Линды. Конечно, я увидела не все, но достаточно, чтобы понять, какой именно мяч она советует бросить мне, чтобы я точно не могла отбить.
Мирта сделала обманное движение кистью, как будто собиралась послать крученный мяч, я качнула битой, словно поверила и готова его отбить. Но Мирта вложила в бросок все свои силы, посылая в меня мощную подачу. Девять из десяти такие броски не отбивались. Шансов у меня почти не было. Но из дальнего конца поля на меня неотрывно смотрели внимательные серые глаза.
Я чуть подняла локоть выше и махнула битой. Легкая вибрация в руках, тяжесть отдачи и звонкий удар по мячу, который полетел за пределы не только дальнего полукруга, а вообще скрылся за полем. Бросив биту, я побежала на ближайшую базу. Но понимала, что можно особо уже не торопиться. Только что я принесла своей команде одно очко, выбив «хоум-ран».
Адреналин буквально бурлил в крови, когда я вернулась в «дом». Сердце отбивало чечетку, дыхание рвало легкие, но вместо похвалы от тренера получила сухое «молодец» и невнятное шипение от Линды. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Я привыкла.
После тренировки поспешила в душ. Когда вернулась в раздевалку, столкнулась с темным взглядом моей заклятой подруги.
– Думаешь, что круче всех? – зло прищурила глаза брюнетка.
– Линда, прекрати! – Мирта расчесывала мокрые волосы и виновато улыбнулась мне.
– Что прекрати? – взвилась Линда, – Она выскочка! Мало тебя тренер наказывает! Никакой дисциплины! Как можно положиться на тебя в завтрашней игре?
Откровенно говоря, мне ее стенания были совершенно не интересны. Я натянула свежую майку на еще влажное тело, наспех расчесала волосы и скрутила на затылке в узел, чтобы не липли мокрые пряди к спине и шее.
– Линда, – миролюбиво сказала я, – я совершенно не претендую завтра на место на поле в игре. Хочешь, можешь свободно занять мое место!