Изгой

– Героями не рождаются, Героями становятся, – произнёс Эндер свою знаменитую фразу и взял меня за плечо, я от этого вздрогнула, но ничего не ответила…

Я встала и решительно направилась к выходу, не обращая внимания ни на кого.

– Эй! Ты куда? – позвал меня Великий Лорд.

*От лица Эндера*

– Подождите, – Учитель Аликис остановил меня, когда я хотел пойти за ней. – Она будет в порядке, ей просто надо дать волю эмоциям. Как я вижу, она до сих пор не изменилась. Я хотел вас о кое-чём попросить.

– О чём? – я перестал смотреть бунтарке в след и повернулся к монаху.

– Возможно я прошу слишком много, но… Пожалуйста, сохраните её… Просто не дайте ей пропасть. По крайней мере, пока она с вами, – монах вздохнул. – Она особенный ребёнок, быть может только для меня, но всё же. Я старался, чтобы она шла по верному пути и не была угнетена злом. Когда я услышал, что это она устроила пожар, я испугался, что не смог спасти её душу… Но то, почему она устроила этот пожар, дало мне знать, что мои труды не прошли даром. Но Аликис потерялась и мне хочется, чтобы вы вывели её на свет, потому что я уже стар и не смогу быть рядом с Аликис… Так что пожалуйста сохраните её, если вы сможете…

– Хорошо, – я кивнул и пошёл искать эту бунтарку.

Она сидела возле обрыва и смотрела на начинающийся закат. Я тихо подошёл к ней, пытаясь заглушить звук шагов.

– Что вам нужно? – спросила Аликис без каких-либо эмоций в голосе.

– Медитируешь? – непонятно к чему спросил я.

– Нет,– безразлично ответила бунтарка, подгибая ноги под себя. – Просто отдыхаю.

– Говоришь, что получила этот шрам в бою? Так давай проверим насколько ты хорошо обращаешься с оружием, – наконец я нашёл тему для разговора, становясь рядом с ней. Не знаю, почему мне так хотелось с ней поговорить. Наверное, мне хотелось, чтобы Аликис чувствовала себя комфортнее среди нас, потому что я привык иметь дружеские отношения с каждым своим солдатом.

– Я просила, чтобы вы меня не жалели… – Аликис опустила голову.

– А я тебя жалею? – удивился я.

– Пытаетесь, – бунтарка безразлично заглянула мне в глаза. – Иначе вам бы не было какой-либо нужды сейчас разговаривать со мной.

– Я вообще-то хочу проверить твои боевые навыки, – сказал я и в моих руках появились две магические сабли, одну из которых я протянул бунтарке.

– У меня есть своё оружие, – Аликис покорно встала и отодвинула плащ, тянясь за мечом, который весел у неё на поясе.

– Мы здесь не драться собираемся, а просто проверить твои навыки, – я остановил её.

– Ладно, – Аликис одёрнула плащ и приняла шпагу, привыкая к рукояти.

– Хорошо, теперь…

– Хоп! – бунтарка подсекла меня шпагой по животу, но поскольку эти шпаги вреда не наносили, то на моей броне остался только подсвеченный след от удара.

– Так не честно, – грозно сказал я, смотря как Аликис с ухмылкой осматривала саблю.

– Почему? Я редко ввязываюсь в драки и предпочитаю не начинать бой первой, но первый удар оставляю за собой, потому что бить раненным неудобно. А то, что вы хотели начать лекцию, это не моя проблема, – Аликис поставила шпагу в боевом положении.

– Правильно, – я уловил её мысли и нанёс резкий удар, но бунтарка увернулась, словно зная, как я хотел нанести удар, и во время уворота подсекла мне руку. – Изворотливая.

– Спасибо, – ответила она, сдерживая мой удар и резко далась вниз, вновь подсекая живот и уходя из моей зоны поражения.

Дальше мы без лишних слов продолжили эту битву на шпагах и Аликис стала полноценным победителем, поскольку она нанесла мне множество "смертоносных" ударов, от которых, если бы я был обычным человеком и это были настоящие мечи, я бы упал сразу. А сама бунтарка получила лишь небольшую царапину на боку, никак не угрожающей жизни. Я ещё больше поразился её предчувствию, хотя тогда, когда мы её впервые встретили, я думал, что она просто знала подвох моих стрел и заранее отступила. Но сейчас я полностью удостоверился в том, что Аликис умеет вести бой и у меня не было больше сомнений насчёт её редкостного предчувствия.

Шпаги просто растворились, поскольку это была моя магия и благодаря этой магии я не ношу с собой оружие, и Аликис просто села на землю, любуясь закатом и отходя от азарта битвы.

– Неплохо справляешься, – я похвалил её, садясь рядом.

– Спасибо, – Аликис неловко, но искренне улыбнулась, смотря мне в глаза.

– У кого же ты научилась этим приёмчикам? – спросил я, вспоминая, как она искусно наносила удары и уходила от моих.

– Учитель научил меня обращаться с оружием, когда заметил, что я увлекаюсь этим делом. Но он всегда говорил, чтобы я не хваталась за оружие без дела и без серьёзного повода. Поэтому единственной практикой для меня были чучела, иногда дети воинов и сами воины, которые видели, как я орудую мечом. И у меня был только один настоящий бой, тогда во время Глобального пожара, – Аликис потёрла щеку со шрамом, смотря в даль.

– А разве монахи умеют обращаться с оружием? – удивился я, осматривая храм.

– Учитель был когда-то воином, но предпочёл мирную жизнь. И до того момента, пока он не уехал сюда, Учитель проводил время со мной в Великой Библиотеке.

– Он был заинтересован тобой, когда увидел, как ты играешь с Фениксом?

– Нет. Я просто принесла ему книгу про монахов, когда он готовился принять монашество, и у нас завязался разговор, после этого Учитель каждый день приходил ко мне, и мы вместе занимались изучением чего-либо. Это уже он потом увидел, как я разговариваю с Фениксом, и с большим усердием занялся моим воспитанием, – вздохнула бунтарка. – Потом Учитель уехал, и я сама продолжила занятия.

– А почему он зовёт тебя "птичкой"?

– Не знаю. Так у него повелось. А Дитём Огня Учитель начал называть меня за мою магию.

– Ясно, – я осмотрелся, оглядывая все здешние красоты. – И собираешься ты сюда возвращаться, когда всё кончится?

– Ещё бы дожить… – вздохнула Аликис и пожала плечами. – Учитель прав, когда сказал, что я вряд ли смогу остаться здесь, чтобы исполнять Монашеский Устав… Поэтому мне всё равно придётся скитаться дальше…

Аликис опустила голову и съёжилась. Я молча осмотрел её и потом, обхватив бунтарку за плечо, прижал к себе… Аликис вздрогнула, но сопротивляться не стала. Почему я это сделал?

Через некоторое время, когда совсем стемнело, я нехотя отпустил её, хотя рядом с ней было непривычно уютно. Она сконфужено покосила взгляд в сторону.

– Пошли, уже темнеет, здесь переночуем, а наутро пойдём дальше, – встал я, протягивая ей руку.

– Я пока здесь посижу… – неловко ответила Аликис, смотря на отблески заката.

– Как хочешь, – я пожал плечами и пошёл к храму.

– Мне показалось или нашёлся огонёк, способный расплавить твой металл? – с улыбкой спросила Виктория, стоящая с Визером у выхода, которые походу уже давно наблюдали за нами… Я от неожиданности чуть не подпрыгнул, потому что в тот момент оглядывался на Аликис.

– Что за чушь? – я попытался казаться собранным и быть полностью безразличным к Аликис.

– Признайся, она тебя чем-то зацепила, – улыбнулся Визер, подхватив идею Вики.

– И это говорят те, кто до сих пор не могут признаться друг другу в чувствах и постоянно просят меня устроить им ситуацию, чтобы они это сделали, – усмехнулся я, не желая оставить их задумку без ответа.

– Что?! – Виктория и Визер поражённо посмотрели друг на друга и потом отвернулись, краснея. Даже мертвецкая кожа Визера набрала некий румянец, и он неловко протянул руку к руке Виктории, она неловко взялась за него.

– А если быть честным, – усмехнулся я, чувствуя вкус расплаты, но потом успокоился. – Что-то в ней действительно есть, осталось понять, что именно.

Мы пошли в храм, где нас ждал ужин. Бунтарку я больше в храме так и не увидел, поскольку она решила ночевать на улице, несмотря на все приглашения. Перед сном я помолился Аргесу (Богу честной войны, моему покровителю, который и даровал мне бессмертие в "Войне Богов"), чтобы он помог нам спасти Империю. Визер и Виктория тоже помолились своим Богам (это нейтральный храм и здесь можно молиться любым Богам), но большую часть времени эти голубки неловко, но нежно ворковали.

Один раз я проснулся ночью и увидел, как Аликис сидела на камнях, освещённая лунным светом, недалеко от храма. К ней подошёл монах в белом с чашкой супа, но бунтарка начала отказываться (я ничего не слышал, но видел по жестам), правда ломалась недолго и спустилась к своему Учителю. Также я видел, как он пытался позвать Аликис в храм, но она наотрез отказывалась, после чего они просто о чём-то разговаривали. Я перевернулся на другой бок и вскоре уснул.

На утро мы двинулись в путь, ведь нужно ещё обойти другие фронты. Вопреки ожиданиям Визера и Виктории, которые думали, что я продолжу "мило разговаривать" с Аликис, мы шли спокойно.

– Пожалуйста не надо… – Виктория закрыла глаза, когда мы подошли к крутому спуску.

– Был бы снег, то на саночках да с ветерком, – улыбнулась Аликис.

– Очень смешно, – огрызнулся я.

– Да ладно вам, – бунтарка невинно улыбнулась и потом показала руку с незнакомой для меня магией. – Есть способ легче и быстрее. Долго я этим не пользовалась, но думаю, что потихоньку мы спустимся.

– Ты ещё и магию телепортации знаешь? – презрительно спросил Некромант, осматривая магическое свечение.

– А что нельзя? – Аликис пожала плечами. – Так что? Быстро спустимся с помощью телепорта или потихоньку по этой тропе?

– Ладно, – согласились мы.

Бунтарка произнесла заклинание, и вы оказались намного ниже того уступа, где были, но ещё до подножья горы далеко.

– Это всё? – спросил я.

– Нет. Я же говорю, что я давно не пользовалась этой магией. И мне не хочется, чтобы вместо земли под ногами оказалось ничего. Поэтому будем постепенно, – ответила Аликис и вновь произнесла заклинание.

И так за пять заклинаний мы оказались у дороги, где оставили наших лошадей. К счастью наши верные скакуны относительно бессмертны (их нельзя убить, им не нужно постоянно еды, воды и сна, но пока они принадлежат нам) и они были готовы к дороге. Аликис некоторое время шла вместе с нами, поскольку мы не могли разогнать лошадей в горах. Когда мы встали на ровную землю, то у скакунов уже было место для бега, и бунтарка ждала, пока я решу в кого ей лучше превратиться.

– Ладно, давай в ворону, – сказал я и Аликис удивленно посмотрела на меня, ведь в мы были в лесу, и она знала, что мы хотим, чтобы она была в поле нашего зрения. Но она приняла облик вороны, а я протянул руку к ней. – Давай.

Аликис села мне не на руку, а на плечо, потому что в прошлый раз заметила, что у меня рука устаёт её держать. Я опустил руку, и птица взъерошилась, усаживаясь поудобней.

– Ты аккуратнее со своими перьями, – я улыбнулся из-за щекотки и потёр щеку.

Мы направились к "морскому" фронту и к полудню были там. Поскольку перед тем, как отправиться к Каменным Храмам, я отправил войска на фронты, то люди были в безопасности и теперь я хотел убедиться в этом.

– Наблюдай за обстановкой с воздуха, – я пересадил Аликис с плеча на руку, она кивнула, и я поднял её, чтобы ей было легче взлететь.

Мы вошли в фронтовую зону "морской" стороны. Использовать флот здесь бесполезно, поскольку демоны появляются на суше, поэтому нам важно удержать берега за собой.

– Здравствуйте, Великие Лорды! – поприветствовала нас рота, проходящая мимо, и мы кивнули им в ответ.

– Как обстановка? – спросил я у Пирна (воевода, назначенный мной на этот фронт).

– Сегодня ночью демоны пытались прорваться через Морской Вал (портовый городок, находящийся между морем и горами), но мы смогли сдержать атаку, – отчитался Пирн, – А также нам пришло сообщение от Императора.

– Что же пишет? – поинтересовалась Виктория.

– Приказывает, чтобы мы отказались подчиняться вам и всем войском пришли в столицу, – ответил воевода. – Но мы отправили ему ответ, что не намерены возвращаться в столицу и оставлять людей без защиты от этих демонов, пока бесы не будут побеждены.

– Хорошо, – сказал я. – Есть ещё какие-нибудь проблемы?

– Никаких. Войск пока что хватает для защиты, но к сожалению наше оружие и магия не сильно эффективны против этих тварей. Поэтому бои получаются слишком кровопролитными и долгими.

– Портал открылся рядом с нашим гарнизоном! – подбежал к нам солдат.

– Организовать оборону! – крикнул я и воины сразу же схватились за оружие.

Я сразу направился к месту открытия портала, а остальных Лордов отправил возглавлять войска. Демоны вышли чуть ли не вплотную к форту, но там их уже встречал огонь, в том числе и огонь Аликис. Эти твари не ожидали столь резкого ответа и начали отступать, что дало нашим воинам преимущество, и мы быстро расправились с демонами.

Когда всё затихло, я начал искать Аликис, чтобы убедиться, что она в порядке, потому что я видел, как орда дьяволов окружала её.

– Эй! Руки от меня уберите! – услышал я голос бунтарки и увидел, как несколько воинов хотели её схватить. – Я вам помогла как бы.

– Ты сожгла столицу! – крикнул один из воинов и попытался ударить Аликис булавой, но та увернулась.

– Отошли от неё! – скомандовал я, подбегая к ним на своём коне и вставая между воинами и бунтаркой. – Аликис на нашей стороне. Поэтому не смейте её трогать.

– Но… – протянули воины.

– Это приказ, – строго сказал я и после их неловкой паузы добавил: – Пойдёмте обратно в форт.

– Так точно, – сказали воины, а Аликис отошла от нас.

– Далеко собралась? – спросил я, смотря на неё.

– Я лучше продолжу наблюдать со стороны, – сказала бунтарка и, приняв облик вороны, взлетела.

Мы вернулись в заставу, к счастью никто не пострадал. Убедившись, что этот форт способен защитить "морскую" сторону, мы разделились и договорились встретиться в определённом месте ближе к вечеру, когда осмотрим другие заставы и убедимся, что там тоже всё в порядке. Аликис же отправилась по каким-то своим делам, но тоже должна была встретиться с нами в указанном месте.

Когда мы закончили осмотр, мы встретились в там, но Аликис по-прежнему не было, хотя солнце готовилось опускаться, и мы начали волноваться.

– Где же её черти носят? – прорычал я себе под нос. – Так и знал, что нельзя её отпускать без присмотра.

– Может с ней что-то случилось? – обеспокоенно сказала Виктория.

– Всё равно искать её на вариант, – буркнул Некромант, поправляя свою рубаху. – Лучше дождаться пока она вспомнит, что мы её ждём.

– Надеюсь Аликис вспомнит, – вздохнул я.

Через некоторое время мы услышали глухие шаги и хриплый кашель:

– Простите… Я немного опоздала… – Аликис говорила тихо и хрипло, словно из последних сил…

– Немного!? Да солнце уже заходит! Где ты была? – прорычал я, поворачиваясь к ней, но тут же испугался… – Аликис, что с тобой случилось…?

Глаза бунтарки выражали невыносимую боль, а из уголков рта стекала кровь. Аликис была нездорово бледной и за ней тянулся кровавый след, стекающий с плаща…

– Ничего… – прошептала она и попыталась улыбнуться, но было видно, что каждое движение и слово приносили ей боль.

Аликис облокотилась на дерево, не доходя до нас, словно просто стала там, но я видел, как она начинала терять равновесие… Вдруг она закашляла и отвернулась, но мы увидели, как из её рта полилась кровь… Аликис попыталась выпрямиться, утирая подбородок и без того окровавленной рукой.

– Боже, что с тобой случилось?! – я подбежал к ней, пытаясь поддержать её, поскольку Аликис начала падать.

– Ничего… страшного… – бунтарка попыталась спрятать руку под плащом, смотря на меня невинным взглядом, но вновь застонала…

Я откинул край плаща Аликис и увидел глубокую кровоточащую рану на животе… Я сразу же начал при помощи лечебной магии залечивать эту рану, усаживая бунтарку себе на колени, но делал я это очень осторожно, поскольку резкое лечение может нанести ещё больше вреда, не говоря о том, что не каждая лечебная магия подходит всем без исключения и не понесёт своих нежелательных эффектов. Аликис пустыми глазами просто взглянула на меня и откинула голову, закрывая их и не мешая мне, хотя мне бы было лучше, если бы я видел, что она в сознании.

Через некоторое время, когда мне удалось остановить кровотечение и восстановить ткани органов, я взял небольшой отдых и аккуратно опустил голову Аликис, проверяя пульс, чтоб убедиться, что она жива. Она грустно открыла глаза и мне было этого достаточно.

– Спасибо… – закашляла она, прикрывая рот, чтобы не разбрызгивать кровь. – Но я сама могла…

Она поднесла руку к ране и начала лечить себя: это у неё получалось быстрее, чем у меня, хотя это неудивительно, ведь своя магия воспринимается лучше, чем чужая.

– Тогда почему ты сразу не залечилась? – обеспокоенно спросил Визер, который ещё вместе со мной и Викторией подошёл к бунтарке.

– Я и без того опаздывала… Поэтому я спешила прийти… к вам… И уж потом… залечиться… – хрипло прошептала она, неловко отводя взгляд в сторону.

– Мы бы могли подождать, – грозно сказал я и, почувствовав её испуганную дрожь, спокойно добавил: – Тебе не стоило пытаться идти с такой глубокой раной.

Я подождал пока Аликис залечится и поднял её на руках, направляясь к реке, которая текла недалеко от нашей стоянки, чтобы она смогла смыть кровь. Бунтарка села на колени и нагнулась к реке, я поддерживал её, потому что она дрожала и не держала равновесия. Аликис сначала вымыла руки, потом умыла лицо и прополоскала рот.

– Всё, дальше я сама… – хрипло сказала Аликис, но без такой боли в голосе, и сняла плащ, отмывая кровь.

Я помыл руки и пошёл к остальным, понимая, что бунтарке хватит сил, чтобы самой отмыть одежду. Виктория и Визер встретили меня взволнованным взглядом:

– Как она?

– Аликис будет в порядке, – буркнул я. – Она слишком живучая…*почти шёпотом*

– А я уже думал, что она бессмертная… – оговорился Визер, но я поспешил его исправить.

– Она не бессмертная, она обычная девушка, – поправил я Некроманта.

– Прости, я хотел сказать "не убиваемая", – исправил Визер. – К ядам иммунитет, попасть по ней сложно, плащ ко всем атакам устойчив, сама сдачи дать может.

– Да, но как видите, как-то её ранили, – вздохнул я.

Через несколько минут Аликис вернулась, накидывая свой плащ, и села в стороне.

– Если тянуть ваше время, то тянуть полностью, – усмехнулась она без какого-либо интереса, подлечивая шрам на лице, который тоже слегка кровоточил, но мы не обращали на это внимание из-за более серьёзной раны. – Так идём или нет?

– Да отдохни ты, – буркнул я, видя, что она всё ещё хромала, – Лучше расскажи, что случилось.

– Наткнулась на императорскую стражу. Они меня как-то засекли и уйти я не могла, поэтому приняла бой. За одним не уследила, и он меня ранил, но потом они быстро отступили, а я поковыляла к вам. По дороге я слегка подлечилась, чтобы кровь совсем струёй не била, – глухо и без каких-либо эмоций ответила Аликис.

– И как часто ты в такие неравные бои влезаешь? – спросила Виктория.

– Второй раз, – бунтарка протёрла шрам, проверяя не кровоточит ли он и намекая, на первый такой бой.

Я вздохнул и встал, отвязывая коней. Аликис пусто посмотрела на меня и приняла облик вороны, но продолжила сидеть на месте. Я подвёл коней к Визеру с Викторией, и они взяли своих, потом я подошёл к птице и поднёс к ней руку. Ворона выглядела совсем потрёпанной и жалкой… Аликис аккуратно пересела ко мне на руку, и я посади её на плечо, ожидая пока она плотно схватится за мою броню, чтобы не упасть, потом я залез на своего коня, и мы поехали дальше. Бунтарка просто дремала у меня на плече, сжавшись в взлохмаченный комочек перьев.

– Аликис, так ты получается когда-то хотела быть среди нас? – спросила Виктория от надоевшей тишины ночи, ища о чём бы поговорить, но Аликис молчала.

– Спит, наверное, – ответил Визер.

– Нет, – сказал я, видя краем глаза, что она бодрствовала.

– А что не отвечает? – вновь спросила Виктория.

– Кар! – каркнула Аликис ей в ответ из чего мы поняли, что по-человечески она не может разговаривать в этих формах. Хотя и на том спасибо, а то не хотелось бы, чтобы кого-то хватил удар, если бы рядом с ним заговорила ворона.

– Так что? – Вика ждала ответ на её первый вопрос.

– Вам так это интересно? – бунтарка слетела с моего плеча и приняла человеческую форму, идя рядом с нами и освещая путь своим огнём.

– Почему бы и нет? – Некромант подхватил мысль, поскольку ему самому было скучно. – Нам всё же интересно, что думают о нас в народе.

– Я не буду утверждать, что думают о вас в народе, поскольку я Изгой и времена постоянно меняются, – Аликис пожала плечами. – Но поскольку мы договорились быть честными друг с другом, то да, я когда-то хотела стать частью вашей "компании" (показала пальцами кавычки), но эти мечты превратились в пепел вместе со столицей. Хотя какой ребёнок не хочет быть похожим на вас? Девочки хотят быть похожи на Викторию. Мальчики на Эндера. И у Визера есть свои последователи, правда некромантия заставлена кучей правил от правительства, что намного препятствует её свободному изучению.

– И на кого ты хотела быть похожа? – спросил я.

– Ни на кого, – безразлично ответила бунтарка. – Я хочу быть самой собой. И я хотела быть среди вас, а не быть похожей на вас. Но как видите (жестом указала на себя), мне и рядом с вами стоять-то нельзя. Так что я оставила своё прошлое и свои мечты там, в огне… Я не думала, что я выживу или смогу остаться на свободе, если мой план провалится… Хотя кого я обманываю? Откуда у меня план (она непонятно усмехнулась)? И когда я случайно наткнулась на замок Визера и по иронии судьбы попалась вам, то быть убитой вами было для меня самой лучшей участью, но вы потянули, и я жива.

Аликис вздохнула, опустив голову, и тихо пошла дальше, мы же переглянулись между собой.

– Во второй раз ты сама ушла, – сказал я, вспоминая, как бунтарка уничтожила осколок Камня Феникса. – И что это тогда было?

– Я сбежала из петли, – сказала Аликис с хитрой ухмылкой.

– Это был первый раз, – ответил Визер.

– Нет, первый раз я ушла от твоих слуг, – усмехнулась бунтарка. – Если вы имеете в виду тот момент, когда я уничтожила кристалл, то лично я сама до сих пор не понимаю, что тогда произошло.

Аликис зевнула и осмотрелась по сторонам, её огоньки слегка погасли, но она быстро вернула им прежний свет.

– Устала? – спокойно спросил я.

– Нет ещё, – отмахнулась она, но я поднял её с помощью своей магии. – Эй!

Я посадил её на коня перед собой и обнял, чтобы было удобнее держать поводья. Скакун недовольно фыркнул, но вскоре не замечал нового пассажира и продолжал спокойно идти. Аликис удивлённо заглянула мне в глаза и попыталась слезть, но я лишь крепче её обнял, упираясь подбородком в её макушку, чтобы видеть дорогу, больше бунтарка не дёргалась. Я заметил, как Виктория и Визер переглянулись между собой и на их лицах появились улыбки, подобные тем, когда они наблюдали за нами около храма, но я не обращал на это внимание, мне почему-то было просто приятно присутствие Аликис.

В ней действительно что-то было, что зацепило меня, что заставило меня обратить на неё внимание. То ли её бесстрашие и азарт перед смертью, то ли её готовность закончить начатое не смотря на обстоятельства, то ли её странные ухмылки и неловкие, но искренние улыбки, то ли ещё что-то… Не знаю, но мне просто приятно, когда она рядом…

Вскоре Аликис задремала в моих объятиях, облокотившись на меня, и до рассвета просто тихо согревала меня.

– Доброе утро, – улыбнулся я, слыша, как Аликис стала что-то сонно бормотать и осматриваться, протирая глаза.

Она вздрогнула и удивлённо посмотрела на меня, постепенно просыпаясь. И я уловил в её взгляде лишь один вопрос: "Почему…?". Я не ответил на её взгляд и посмотрел на лучи восхода, проскакивающие меж деревьев, которые скорее всего и разбудили бунтарку. Аликис неловко прижалась ко мне, но тут же застенчиво отодвинулась.

– Что Учитель тебе такого сказал, что ты теперь так со мной себя ведёшь…? – спросила она глухо, как будто задавала вопрос не мне, а себе.

– Ничего, – спокойно ответил я.

– Мы же договорились не врать друг другу, – бунтарка как-то обидчиво покосила взгляд в сторону.

– Хорошо. Он попросил меня защищать тебя, вот и всё, – сказал я, прижимая её к себе, потому что чувствовал, как нагретое за ночь место, где дремала Аликис, постепенно остывало.

– Не увлекайтесь, – усмехнулась она, но всё же неловко облокотилась на меня. – Я не заслужила такой защиты и заботы.

Я вновь не ответил и лишь заметил усталые взгляды Виктории и Визера, которым тоже было интересно почему я так засуетился вокруг Аликис. Я лишь пожал плечами и продолжил смотреть на дорогу. До следующего фронта оставалось немного.

Когда мы вышли к полям, зеленеющим от поспевающего урожая, бунтарка нервно засуетилась, осматриваясь по сторонам и вздрагивая от замеченных вдалеке фермеров.

– Что не так? – спросила Виктория, заметив нервность бунтарки.

– Ничего… – она склонила голову. – Просто, как вы уже могли заметить, я немного нелюдимая… Просто знаю, что для других я Изгой…

– Не бойся, с нами тебя никто не тронет, – ответил Визер, понимающе улыбаясь.

– Всё равно… – Аликис попыталась слезть, но я вновь не дал ей это сделать.

Тогда она приняла облик вороны, но я взял Аликис в руки, слегка улыбаясь, и посадил себе на плечо. Птица уже не выглядела такой потрёпанной, поскольку за ночь она восстановилась и отдохнула, поэтому Аликис увереннее держалась на моём плече.

– Но только ты будешь со мной, – сказал я, поглаживая её по крохотной чёрной головке, от чего птица взъерошилась, но согласно кивнула.

Вскоре мы начали проходить мимо фермеров, которые трудились на полях и которые радостно нас встречали. Мужчины снимали шляпы и кланялись, женщины просто кланялись, придерживая полы сарафанов и фартуки, а мы здоровались в ответ, в то время как Аликис неловко переминалась с лапы на лапу, желая слететь и наблюдать со стороны. Когда мы начали подходить к фермерской деревни около фронта, птица села на гриву коня, сжалась в комочек и не двигалась, надеясь, что на неё не будут обращать внимания.

И правда, основное внимание было обращено на нас. Пускай солнце недавно взошло, но люди уже трудились во всю, поскольку им нужно следить за полями и заботиться о животных, не говоря о том, что демоны выжгли часть урожая и нужно было сохранить оставшуюся, иначе Империи мог грозить голод.

На фронту воины тоже бодрствовали. Благодаря мощной заставе демоны не могли пройти вглубь, но из-за сдатия фронта под руководством императора форт выглядел немного разрушенным, но рабочие быстро восстанавливали пробои в стенах и фронт мог держать оборону.

Потом мы вновь разделились для осмотра других застав этого фронта и на этот раз Аликис была со мной. Я с ней спокойно разговаривал, когда рядом не было людей, которых она нервно старалась избегать, потому что твёрдо считала себя Изгоем, которому нельзя даже близко подходить к людям. Всё же Аликис оказалась весьма общительной, хотя сама стеснялась этого. Она больше не ухмылялась, а просто неловко шутила. Но я видел в её непонимающем взгляде один вопрос: "Почему Эндер так заботится и волнуется за меня…?".

*Тем временем в имперском замке*

Непонятная фигура зашла в кабинет императора, где тот стоял у окна и смотрел на небо.

– Что такое? – спросил император, косясь на фигуру.

– Наши войска вновь были разгромлены… – ответил неприятный голос, который был похож не скрежет тупым предметом по металлу, но император никак не отреагировал на этот режущий ухо звук.

– Что опять? – удивился император, поворачиваясь к фигуре. – Как вы терпите такие поражения?

– Мы не знаем… – попытался оправдаться демон, – Там какой-то очень сильный огненный маг, который просто выжигает наши отряды…

– Вы исчадия ада, рожденные в дьявольском огне, и вас побеждает какой-то огненный маг?! – разозлился император.

– Это не обычный маг. У него какая-то странная магия, подобие которым мы не встречали, – ответил демон, обиженный словами императора. – Этот огонь выжигает только нас и не трогает всё остальное, даже травинки не обуглит. И если на кого-то из нас попал этот огонь, то он обречён, потому что этот огонь невозможно потушить.

– И что же это за такой странный маг, что выжигает ваши отряды? – поинтересовался предатель народа.

– Мы не знаем… Те, кто уцелели описывали чёрный плащ и шрам на правом глазу, – задумался дьявол. – В последний раз этого мага видели вместе с великими лордами на морском фронту. До этого он в одиночку защитил шахты.

– Не уж-то Аликис вновь объявилась? – усмехнулся император и на его лице показалась дьявольская улыбка. – Мне стоило сразу её прикончить. Хотя… Если бы мы могли перетянуть её на свою сторону, то с её огнём мы бы быстро набрали нужное количество душ. Но учитывая то, что она знает наш договор и поэтому противостоит нам, то нам следует от неё избавиться. Где, говорите, вы её встретили?

– На морском фронту вместе с великими лордами. Так же среди ваших воинов мы слышали, что она была тяжело ранена в живот, поэтому возможно, что она мертва или ослаблена.

– Не думаю. Раз она с Великими Лордами, то они о ней точно позаботятся, если им нужна такая сила против нас, – подумал император. – Поскольку нам не удастся избавится от Лордов, то нам нужно как-то уничтожить хотя бы Аликис, иначе она принесёт нам ещё больше проблем.

– Хорошо, – проскрипел бес своим противным голосом.

– Тогда продолжайте пробиваться через фронты и найдите способ убить эту бунтарку, – скомандовал предатель Империи и дьявол кивнул, уходя в портал, а император продолжил что-то обдумывать у окна.

*Возвращаемся от лица Эндера*

Мы закончили проверять фронт и, убедившись, что он способен защитить людей, двинулись дальше. Когда мы устроили небольшой привал в лесу, ко мне подошёл Визер с непривычной для него серьёзностью, пока Виктория о чём-то беседовала с Аликис:

– Эндер, нужно поговорить, – сказал он и мы отошли подальше от Виктории с бунтаркой. Когда мы были довольно таки далеко, то Некромант спросил: – Ты уверен насчёт неё?

– Насчёт кого? – не понял я.

– Насчёт Аликис, – серьёзно сказал Визер (я редко видел его таким серьёзным).

– И насчёт чего я должен быть уверен? – я всё же не мог ухватить ход его мысли.

– Не притворяйся. Мы видим, что она тебе нравится.

– И что с того? – я не стал спорить, думая, что это он продолжает ту тему, что Аликис "растопила мой металл".

– Только не забывай, что мы бессмертны, а она нет, – буркнул Визер. – Ты сам нам постоянно напоминаешь, что нам нельзя привязываться к смертным. Она умрёт, а тебе потом жить с этим.

– А тебе какое дело? – задумался я от его слов.

– Тебе мало тех потерь, которые мы познали, когда все наши близкие умерли, а мы продолжили жить? Да, может в Аликис что-то есть, что зацепило тебя, но стоит ли она этого? Даже если ты просто хочешь, чтобы она спокойнее чувствовала себя среди нас, то всё равно таким образом она привязывается к нам, а мы к ней.