Пролог
Тёплый ветер нежно оглаживал мои волосы. Раннее утро наполняло душу самым приятным предвкушением. Родители крепко обнимали меня. Мама не сдерживала слёзы, отчего её красивое лицо выглядело неестественно покрасневшим. Папа хмурил свои густые чёрные брови, чуть тронутые сединой. Он оглаживал мою светло-русую косу своими огромными ладонями с трудовыми мозолями.
Мои родители были обычными людьми. Отец всю жизнь проработал кузнецом, а мама растила меня и двух моих младших сестёр. В семье ни у кого, кроме меня магии не было. Все предполагали, что я унаследовала сильный магический потенциал от своего дедушки по маминой линии. К сожалению, секрет о том, кто настоящий биологический отец моей матери, бабуля унесла с собой в могилу.
Я прощалась с родителями на долгие месяцы. Они не одобряли моё решение поступать в военную магическую академию. Если уж быть откровенной, то каждый член моей семьи был бы безумно рад, если бы я просто вышла замуж за простого парня, нарожала бы детишек и жила на соседней улице. Но проблема была в том, что такая жизнь не для меня. Мой авантюризм и необузданная энергия постоянно требовали новых эмоций и приключений. Да и растрачивать свой дар я не хотела. Мама и папа, конечно, меня всегда поддерживали. Хоть поначалу и пытались уговорить на менее опасную профессию, связанную с магией, но настаивать на своём – не стали. За что я была безмерно им благодарна.
– Ну чего вы? Мы же не навсегда прощаемся. – Я ободряюще улыбнулась родителям. – Я буду приезжать к вам на каникулах.
– Только попробуй не приехать, – по-доброму пробасил отец.
– Нира, доченька моя. Дай слово, что будешь писать каждую неделю. – Мама крепко сжала мою руку.
– Я же уже обещала, что буду, – сказала я, но мама пристально смотрела мне в глаза. – Хорошо, обещаю ещё раз. Я буду вам писать каждую неделю.
– Вот держи, – папа протянул мне кожаный мешочек с монетами.
– Зачем так много?! Вы же на новый дом копили! – голос сам повысился от удивления.
– Бери, дочка. Новый дом никуда не денется, а тебе сейчас нужнее.
– Да вы с ума сошли? В академии студентам всё необходимое предоставляют и к тому же платят хорошую стипендию.
– Нира, нам с папой так будет спокойнее. Пожалуйста, возьми. Положишь их в банк, и если появится необходимость, то воспользуешься.
Я уже хотела было снова попробовать отказаться, но не стала. Если родителям так будет хоть чуточку спокойнее, то пусть так. Всё равно они их обратно не возьмут. Вот выучусь и куплю им самый большой дом. Такой, чтобы хватило места для целой кучи внуков. Сама-то я обзаводиться детишками не планирую, но вот мои сестрёнки только и мечтают поскорее выйти замуж.
Осмотрела лица родителей, запоминая каждую их чёрточку, каждую родную морщинку. Почувствовала, что если это прощание затянется ещё хотя бы на минуту, то плакать уже буду я сама. Поэтому, прогоняя от себя тоску подальше, широко улыбнулась.
– Ну, я пойду. Помните, я вас очень сильно люблю и спасибо вам за всё.
Отец рвано выдохнул, крепко прижал меня к себе и поцеловал в макушку.
– Береги себя.
– И вы себя.
Я расцеловала родителей в щёки, крепко обняла на прощание, и подхватив сумки с земли, направилась к воротам академии и своей новой жизни.
Глава 1
Повсюду сновали вновь прибывшие студенты. Мои ровесники так же, как и я, во все глаза разглядывали красивое четырёхэтажное здание. ЭВМА (Элитная Военно-Магическая Академия) по своей архитектуре больше напоминала замок. Даже башни со шпилями присутствуют. Засмотревшись, я не заметила, как впечаталась в какого-то парня, одетого в тёмно-синюю форму академии. Наверное, это студент со старших курсов.
– Смотри, куда прёшь! – он довольно резко пихнул меня в сторону и умчался по своим делам.
Я возмущённо проводила его взглядом. Ну ничего себе.
– Новенькая? – ко мне подошла девушка в такой же форме, только голубого цвета, сшитой на женскую фигурку, и дружелюбно улыбнулась. – Не обращай внимания. Но по сторонам не зевай.
– Спасибо. Нира. – Я протянула ей руку, широко улыбаясь.
– А я Кэсси. Третий курс. Факультет дипломатии.
Её рукопожатие было крепким, как у мужчины. Но выглядела студентка хрупкой куколкой, несмотря на свой высокий рост. Она была выше меня. Её тёмные волосы оттеняли светлую кожу лица, красивые тонкие губы и зелёные глаза.
– Таким, как мы тут нужно быть начеку. Особенно новеньким. А то растопчут и не заметят.
– Таким, как мы? – я решила уточнить потому, что не совсем поняла, что она имеет ввиду.
– Девочкам, конечно же – весело рассмеялась моя собеседница. – Посмотри вокруг.
Я оглянулась по сторонам.
– Видишь, как мало девушек сюда поступают? Из новеньких, включая тебя, всего трое. В прошлом году не было ни одной. Со мной поступало десять, но трое из них отчислились.
– Отчислились? – я повторяла за ней, как болванчик.
– Забеременели и решили, что военная профессия не для них.
– О как. Ну уж мне-то это не грозит, – я уверенно улыбнулась.
– Не зарекайся. Вдруг влюбишься без памяти в какого-нибудь местного красавца и сразу, как осознаешь, что всегда мечтала о большой и дружной семье. А она, знаешь ли, с нашей профессией не особо связана.
– Ну ты-то учишься.
– Ну так и ты, возможно, тоже будешь. Это я тебе так, по опыту рассказала.
– Спасибо.
Я искренне поблагодарила новую знакомую. Как раз в тот момент к ней подошёл высокий парень с очень широкими плечами и какими-то необычайно красивыми серыми глазами.
– Кэсси, у нас инструктаж через пять минут у Гордон. О, новенькая, – он заметил меня. – так тебе на распределение вон в тот корпус. – Парень указал рукой на здание с левой стороны, где сейчас собиралась целая толпа новеньких. – Кстати, я Майк. – Подмигнул мне сероглазый и утащил старшекурсницу в здание академии.
Я же побрела к толпе будущих первокурсников, с приподнятым настроением и сильнейшим предвкушением. Как раз, когда подошла к ребятам, магически усиленный голос ректора Магора Нортона объявил о том, что всем первогодкам нужно собраться в главном корпусе. С ректором я познакомилась ещё вчера, когда подавала документы и снимала слепок моей магии и ауры. Как он объяснил, это нужно было для распределения по факультетам. Тут нельзя поступить туда, куда захочется. При помощи артефакта тебя определяют только туда, где от твоих способностей будет максимальный прок.
Через десять минут собрались все. Я, действительно, заметила только одну девушку, располагавшуюся довольно далеко от меня, а вторая, видимо, была где-то в толпе. Ректор прошёл на возвышение, выполнявшее здесь роль сцены.
– Добро пожаловать в ЭВМА. То, что вы уже к нам поступили, означает, что слабых среди вас нет. Вы все довольно сильные ребята, выбравшие благородную профессию – защищать свою страну и своего короля. Также я рад вам сообщить, что в этом году к нам поступил Его Высочество наследный принц Рамир. Но правила нашей академии гласят, что на время обучения в этих самых стенах…– он величественным жестом обвёл округу. – Вы все обязаны забыть о своих титулах, если таковые имеются. Все студенты равны. У военных есть только звание. Запомните это. И даже Его Высочество не исключение.
В толпе послышались недовольные шепотки. Ну да. Не каждый здесь по своей воле. У знати довольно распространено отправлять младших сыновей, которые не наследуют титулы и земли служить на благо короне. Это, вроде как, престижно. У наследника тоже нет особого выбора. Он будет обязан во время войны, если таковая случится, управлять ею. М-да, не позавидуешь ему. Это ж такая колоссальная ответственность.
– И так. Сейчас сюда поднимется куратор боевого факультета и озвучит имена студентов, которые попадают под его опеку.
К Нортону подошёл мужчина в красной форме. Представился, как Стайлон Вул и начал перечислять имена. После того как наша нестройная толпа проредила, настала очередь дипломатов. Их куратор была уже немолодой женщиной в голубом брючном костюме. Всё снова повторилось. Потом шли воздушники – это те, которые могли летать в небе, словно птицы. Связисты же могли выстраивать порталы. Целители, факультет защиты и военных разработок – ну с этими, я думаю, всё и так ясно. Кстати, одна из девушек, поступивших в этом году, оказалась воздушницей, а другая связисткой. Принц, как нетрудно догадаться, будет углублённо изучать дипломатию.
Нас осталось стоять человек десять от силы. Ректор окинул нас внимательным взглядом.
– Поздравляю вы АОН! Агенты особого назначения. С вашим куратором вы познакомитесь завтра. К сожалению, сегодня он не смог приехать из-за очень важных дел. Но будьте уверены –Шон Лаймон вас не разочарует.
Я ахнула и поднесла ладонь ко рту. Среди некоторых ребят прошли тихие шепотки. А Магор продолжил:
– Ребята с вашего факультета всегда образуют магическую пару-связку. Это необходимо для того, чтобы усилить и дополнить друг друга. Этот артефакт… – он достал из кармана овальный камень белого цвета. – При помощи ваших слепков ауры, что я снял у каждого при поступлении, поможет определить вам пару. Хочу заметить, что после того, как будет установлена связь между вами и вашим партнёром, вы станете не разлей вода. Учиться, жить, выполнять задания вы будете вместе. Если одного из вас отчислят, то второй последует за ним. Всё понятно? – ответом ему был нестройный хор голосов о том, что поняли, услышали, прониклись. – Я буду называть ваши имена, а вы выходить ко мне. Первая связка Дилан Ван и Колан Сон.
К ректору подошли двое ребят. Оба они были среднего роста и брюнеты. Нортон полоснул ножом по запястью каждого, и смешав их кровь, капнул всего одну капельку на артефакт. Тот загорелся белым свечением, принимая связку. Это повторилось ещё с несколькими однокурсниками. А потом очередь дошла и до меня.
– Нира Сахари и Крис Нилон.
Я нашла взглядом щуплого парнишку, не выше меня ростом, который откликнулся на своё имя. И мы вместе отправились проходить процедуру. Если честно, то я немного боялась боли, когда ректор полосовал моё запястье, но изо всех сил старалась сдерживать страх. Мой напарник слегка поморщился, когда лезвие коснулось и его. Но я чувствовала его напряжение. Когда всё закончилось, а наши запястья залечили при помощи целительской магии, мы вместе вернулись к своему факультету, встали рядом и досмотрели представление до конца.
Глава 2
– Ещё раз поздравляю вас всех с поступлением. – Ректор как-то по-особенному улыбнулся так, что мне его улыбка больше напомнила оскал, и продолжил: – Сейчас пройдите к коменданту в двадцать первый кабинет административного корпуса. Вам выдадут ключи от ваших комнат в общежитии.
Пока некоторые ошарашенно переглядывались, мой напарник схватил меня за руку и потащил к выходу.
– Пойдем. Сейчас там целая толпа будет. Я не хочу стоять в очереди целый час.
А он быстро соображает несмотря на то, что с виду такой тщедушный. Принимая во внимание его доводы про толпу, я ускорила шаг, и к кабинету комендантши мы подбежали первыми. Получив ключи от нашей комнаты, отправились в общежитие.
Корпус для проживания студентов был отдельным трёхэтажным зданием. На первом и втором этаже расположили студентов, а на третьем: преподавателей и работников академии. Наша же комната была на втором этаже недалеко от лестницы. Крис открыл дверь своим ключом и, раскрыв одинаково рты, мы оглядели свои владения. Нет, я, конечно, слышала про жить вместе и все остальные ляля-тополя, но думала, что спальни-то отдельные. А нет. Фигушки. Комната была небольшой. Два стола у окна, два деревянных стула, две кровати по бокам и один потрёпанный шкаф в углу, на котором висело зеркало. Светлые выбеленные стены. Часики над дверью, между прочим, противно тикающие. Тёмно-синие шторы. А ещё небольшая межкомнатная дверь. Надеюсь, что в уборную. Напарник окинул меня каким-то странным взглядом, с широко распахнутыми глазами. А они у него, кстати, голубые такие – симпатичные. Как-то нервно выдохнул, прошёл и занял кровать с той стороны, с которой стоял. То есть справа. Я прошла к постели слева, небрежно швырнув свою поклажу в угол возле шкафа. Парень поморщился, наблюдая полёт моего багажа.
– М-да. Повезло мне, – закрывая лицо руками, прошептал он. – Столько парней, а мне досталась девчонка.
Я посмотрела на него. Сам-то тоже девчонку напоминал. Светленькие волнистые волосы до плеч. Я даже отсюда вижу, что они мягонькие, как у ребёнка. Лицо то ли с детскими чертами, то ли с женскими. Да и телосложение худенькое. Такого одной палкой напополам переломать можно, если хорошенько огреть. Но оставим мои кровожадные мыслишки на потом. А пока я не дам этому доходяге испортить мой лучший день в жизни.
– Ой, да ладно тебе. Ты просто ещё не понял, как тебе повезло. – Я широко улыбнулась ему. – Вот уверяю тебя, что лучшего напарника, чем я, тебе не найти.
Он посмотрел на меня, и его правый глаз дёрнулся.
– Давай лучше знакомиться. – я подошла и протянула пареньку руку. – Я Нира. Я из простых. А по тебе сразу видно, что из благородных. Да?
– Крис. А как ты поняла? – он легко пожал мою ладонь.
– Ручки у тебя слишком нежные. – Улыбнулась ещё шире, аж щёки заболели.
Сосед внимательно уставился на свои розовые ладони, а я прошла к сумке, достала оттуда термос и бутерброды, которые мама любовно приготовила сегодня утром, отнесла свою добычу на стол.
– Ты есть хочешь? Я сегодня с утра так нервничала, что кусок в горло не лез.
За спиной зашуршало. На стол лёг ещё один свёрток с конфетами и копчёным мясом.
– Во-от. Вот это другое дело. Вот это по-нашему. Садись. Я тебе матушкиного чая налью. Она сама его заваривает. Очень вкусно получается. – Достала свою посуду, разложила по тарелкам еду и разлила горячий чай.
Умяли мы наше кушанье в считаные минуты. У белобрысого аппетит-то хороший оказался. Даже глазки вон подобрели.
– Ну что вместе пойдём в библиотеку и форму получать? – предложил парнишка.
– А пошли, – согласилась я.
Мы оба резко подскочили со своих стульев и из-за того, что сидели рядом, врезались лбами друг о дружку. Зашипели и уселись обратно по местам, потирая пострадавшие места. Он не выдержал первым и заржал, как конь. Я даже не знала, что благородные так умеют, но смеялась вместе с ним.
Сначала мы решили, что логичнее будет отправиться за формой. Завхозом оказался пухленький гном, со смешными круглыми очками. Он без лишних слов снял с нас мерки и выдал форму тёмно-синего цвета, который соответствовал нашему факультету. В комплекте были: белая рубашка, две штуки.; синяя жилетка; эластичные брюки. Ещё гном нам выдал спортивную форму, состоящую из синих, широких, мягких штанов и белой майки без рукавов. Также он нам выдал по комплекту простого постельного белья и новых полотенец. Так что перед библиотекой всё же пришлось зайти в комнату и оставить там вещи.
К этому времени за учебниками уже столпилась целая очередь. Увидав её, мы с напарником синхронно простонали. Через сорок минут наконец-то получили свой комплект книг, тетрадей и канцелярии. Также здесь нам выдали листок с расписанием для нашей группы.
Снова вернувшись к себе, решили, что раз уж форма у нас теперь есть, то неплохо бы её примерить. Развернув пакеты, мы кое-что поняли и уставились друг на друга, не мигая.
– Я при тебе переодеваться не буду, – сразу отрезала.
– Я, между прочим, тоже. может, стесняюсь, – выдал мой горе-сосед.
Решение пришло банальное: я пошла переодеваться в ванную, которая, слава богу, у нас была личная, а он остался в комнате.
Зашла в своё убежище, проверила замок, чтоб уж точно не раскрылся, и переоделась. Ну что сказать? Форма мне определённо шла. Мои светло-русые волосы красиво смотрелись на синей ткани. Светлые глаза становились ещё выразительней. А фигура казалась ещё более складной. Я, конечно, и так на внешность не жаловалась, но тут прям залюбовалась.
– Эй, ты там переоделся? Я выхожу? – крикнула через дверь парнишке.
Времени-то, конечно, достаточно прошло, но вдруг этот титулованный сам одеваться не умеет.
– Да! – послышалось с той стороны.
Я вышла и осмотрела напарника. Форма, кстати, шла не только мне. Крис в ней тоже выглядел симпатичнее. Настолько, насколько вообще может выглядеть симпатичнее мальчишка его наружности.
Весь день до ужина мы провели у себя, раскладывая вещи и болтая обо всём на свете. Так я узнала, что моему напарнику всего шестнадцать. В то время, когда всем остальным поступившим, уже есть восемнадцать. Просто он, оказывается, очень умный и общее обучение закончил раньше своих сверстников. Теперь-то стало понятно, почему он выглядит таким маленьким. Он просто тут, действительно, самый младший.
Вечером мы решили поужинать остатками нашей еды и подготовиться к первому учебному дню. Первой парой у нас стояла вводная лекция и знакомство с нашим куратором, второй – история, а третей – магическое право. На этом всё. Видимо, изначально нас решили сильно не нагружать и дать освоиться.
Уже перед сном снова случился конфуз. Моя пижама предполагала розовый топик на бретельках и короткие шорты. Тоже розовые. Я-то, когда её с собой брала, то не планировала жить в комнате с лицом мужского пола. Но Крис, кажется, сам меня жутко стеснялся, ведь его пижама вообще состояла только из одних бриджей. Мы оба, переодевшись, быстро запрыгнули под свои одеяла и натянули их до самой шеи. Но я всё же успела мельком рассмотреть своего соседа. Да, знаю, любопытство – мой порок. Он, кстати, хоть и худенький, как тростинка, но оказался вполне жилистым. Вон даже кубики пресса заметила.
– Слушай, Нира, а ты чего сюда поступила? – услышала я шёпот с соседней койки.
– Так я это… приключений хотела, адреналина там и всякое такое. И вот наслаждаюсь теперь, – кивнула в его сторону подбородком.
– А-а.
– А ты?
– А я способный. Как король это заметил, так сразу настойчиво посоветовал родителям, меня сюда отправить. А его советам, как понимаешь, внимают.
– Ого. Так ты с королём знаком?
– Ну как бы мой отец – его племянник.
– Ого, – ещё раз повторила, а что уж тут ещё скажешь?
Ночью я долго не могла заснуть. Эти дебильные часы с их не менее дебильным тиканьем выводили меня из себя. В голову пришла идея: снять их и засунуть в шкаф. Я тихонько встала с потели. На цыпочках прошла, взяла стул, дотащила его до двери. Залезла на оный и попыталась снять это орудие пыток со стены. Но часы не поддавались. Они будто вообще были приклеены.
– Да чтоб вас! – я уже начинала ругаться и злиться, злиться и ругаться.
– Ты что делаешь? – голос напарника застал меня врасплох.
Увлёкшись отдиранием от стены дьявольского изобретения, я вообще позабыла, что тут ещё кто-то есть. А потому от неожиданности неловко дёрнулась и полетела со стула вниз. Парнишка, видимо, попытался меня поймать, но явно переоценил свои силы. Поэтому на полу мы валялись оба. И снова бесстыдно ржали.
– Так, что ты там делала? – вытирая слёзы смеха, спросил он.
– Слышишь, как тикают?
– Слышу.
– Бесят.
– А-а. Ну раз бесят…– он поднялся с пола и включил свет, – тогда давай помогу. А то ты ж всё равно спать не дашь.
Следующие двадцать минут уже он тщетно пытался отодрать эти чёртовы часы и ругался не хуже папиного друга, когда тот в кузнице себе по пальцу кувалдой заехал. Ну вот. Обычный мужик… э-э-э… пацан. Вон как выражаться умеет. А то всё благородного из себя строил.
Спустя ещё несколько минут они и его, короче, достали. Парнишка просто их взорвал. Нет, я его, конечно, понимаю: мага лучше не злить во избежание… И по сути дела, тикать-то перестали… Но вот шум от взрыва получился оглушающим. Я схватила стул и, быстро поставив его на место, запрыгнула в кровать. Напарник так же быстро погасил свет и тоже спрятался под своё одеяло. Стало так тихо, что, когда раздался стук в нашу дверь, мы синхронно вздрогнули. Но дверь открывали с одинаково сонными выражениями на лицах. Мол мы вообще спали и сами не понимаем, что произошло.
– В вашей комнате был шум? – комендантша смотрела на нас строгим взглядом.
– Да, вроде, нет. Сами проснулись из-за него. У нас всё в порядке. А что случилось? – Крис врал так убедительно, что даже я сама бы ему поверила, если бы в этот момент не запихивала незаметно ногой осколок от пострадавших часов, под шкаф.
Комендант тоже прониклась его речью и, пожелав нам приятных снов, удалилась. Мы же переглянулись между собой и снова захихикали. Только на этот раз очень тихо, чтобы наверняка никто не услышал. Когда нас отпустило, и мы смогли нормально дышать, залезли по своим постелям, и на этот раз отрубилась я, кстати, без проблем.