Глава 1
– Эй, ты! А расскажи-ка про закрытые Складки подробнее! – сказал, обращаясь к Алле, разодетый по последней моде хмырь, позади которого стояли два телохранителя.
Вообще-то мы с Аллой сидели за одним столиком, можно было даже сказать, что обе девушки были с нами. А значит, нам и решать проблему.
А потому я встал, преувеличенно покачиваясь, будто пьян в стельку, и сунул бокал с вином хмырю.
– Подержите моё пиво.
И когда тот от неожиданности взял бокал, я, недолго думая, засадил хмырю кулаком снизу в челюсть.
Телохранители только и успели что подхватить потерявшего сознание хозяина, который к тому же ещё и облился вином из моего бокала.
Кстати, бокал я успел поймать, не дав ему разбиться.
Сергей сориентировался моментально. Он подскочил с места и встал рядом со мной. Так, что девушки остались за нашими спинами.
– Как ты смеешь так обращаться к княжне Соколовой! – закричал Сергей. – За оскорбление княжны я вызываю тебя на дуэль.
Я не был уверен, что остальные посетители услышали хмыря, когда он предъявил свои требования. Но вот Сергея услышали все. И если теперь возникнут вопросы, то драка случилась из-за девушки. А что? Неплохой расклад!
Единственное, хмырь был без сознания и ответить на вызов Сергея не мог. Но того это похоже не очень огорчало.
Тем временем у телохранителей произошла заминка. Было видно, что они решают, как быть – позаботиться о хозяине или отомстить нам.
Но появившаяся охрана ресторана помогла им принять решение. Они отнесли хмыря к своему столику и остались рядом с ним, пытаясь привести его в чувство.
Ждать, пока хмырь придёт в себя, мне не хотелось. Был бы я один, легко раскидал бы эту троицу. Но со мной были девушки. А подвергать девушек опасности не в моих правилах. Поэтому едва стало потише, я скомандовал:
– Быстро рассчитываемся и уходим отсюда.
– Но у нас столик на весь вечер! – начала было капризничать Алла.
Однако, под моим взглядом сникла и нажала на кнопку, приглашая официанта.
– Мы испортили вам вечер, – серьёзно сказал Сергей. – Позвольте я оплачу счёт в качестве компенсации.
Я видел, что он пытается произвести на Аллу впечатление, но не стал ничего говорить. В конце концов, это его деньги, ему и решать, как их потратить.
Алла с Ольгой немного замялись, но согласились. Поэтому, когда официант вернулся, заминок не произошло.
Мы рассчитались и вышли на улицу.
Оглянувшись и увидев, что народу поблизости нет, я повернулся к Алле.
– Ты хоть иногда думаешь своей головой? – прошипел я. – Или она тебе только для причёски дана?
– А что такого? – спросила девушка.
– А то! – начиная злиться, ответил я. – Ты сейчас подставила не только нас с Сергеем, но и себя с Ольгой. Ты думаешь, когда этот хмырь придёт в себя, он не вспомнит, кто сидел за столиком и кто говорил о двух закрытых Складках? Или не сможет выяснить, кто ты такая? Да к тебе ж первой придут за информацией! И методы допроса тебе могут очень не понравиться!
Алла насупилась. Было видно, что мои слова пробрали её. Но природное упрямство не позволяло принять, что кто-то прав, а она не права.
– Пусть только посмеют! – с вызовом ответила она. – Я княжна Соколова! Делаю и говорю что хочу, где хочу и когда хочу!
Я посмотрел на неё и покачал головой. А потом сказал:
– Вот потому я и не хочу идти в кланы, что напорешься на главу самодура или на его избалованных детей…
Алла хотела ещё что-то сказать, но замолчала. И вдруг несмело спросила:
– И что теперь делать?
– Для начала давайте уйдём отсюда, – предложил Сергей, оглядываясь на вход в ресторан.
Я согласно кивнул, и Алла обрадованно предложила:
– Я на машине! Мы можем поехать куда-нибудь! – и добавила чуть тише: – Куда скажешь!
– Хорошо, – согласился я, и мы пошли на парковку для клиентов ресторана, которая располагалась чуть в стороне и была укрыта от посторонних глаз аккуратно подстриженными зарослями декоративного кустарника.
Следов от аварии на машине не было. Видимо, всё быстро починили. Ну либо купили взамен другую машину – точно такую же. Если, конечно, другая такая же в принципе существует.
Я усмехнулся и сел на заднее сиденье. Сергей сел рядом со мной, хотя я видел, что ему хотелось вперёд. Но там расположилась Ольга.
Алла завела машину и выехала с парковки.
– Куда едем? – спросила она, выруливая на улицу.
– Туда, где меньше народу, – ответил я.
Алла кивнула и больше вопросов не задавала. Лишь время от времени посматривала на меня в зеркало заднего вида.
Поехала Алла за город. Остановилась на высоком берегу Обского моря.
Народу тут действительно не было.
Некоторое время мы сидели молча, потому что разговаривать, когда девушки сидят к нам спиной, не очень-то удобно. А потом я просто открыл дверцу, вышел из машины и подошёл к краю обрыва.
Обское море, хоть и было искусственного происхождения, но всё равно такое большое количество воды завораживало и умиротворяло. Романтическая обстановка, ничего не скажешь. Вот только у меня сейчас настроение совершенно не соответствовало этому. Я смотрел на воду и думал о том, как выстроить разговор с Аллой. Насколько признавать, что её догадки верны? Или не сознаваться вовсе? А главное, как убедить её не болтать. Она уже доказала свою упёртость в этом деле.
Ситуацию осложняло присутствие Ольги. Если я хоть немного представлял, что за человек Алла, то Ольга для меня была тёмной лошадкой. Кто его знает, как она поведёт себя? Девушки существа совсем не предсказуемые.
Можно было бы перенести разговор с Аллой на более подходящее время, но Ольга общается с Аллой и в курсе всех её догадок. Так что с ней тоже нужно поговорить.
Остальные тоже вышли из машины и стояли теперь рядом со мной.
Прикинув всё так и эдак, я решил сказать правду. Не всю, конечно, но тем не менее.
– Девушки, я хотел с вами поговорить, – начал я.
И тут у Сергея зазвонил телефон.
Извинившись, он отошёл в сторону и ответил на звонок. И почти сразу же раздался его удивлённый возглас:
– Кто?!
Вернувшись, Сергей с напускным энтузиазмом сказал:
– Мне срочно нужен секундант.
– Кто звонил? – спросил я.
– Отец. Он сказал, что на него вышли люди князя Метёлкина. Сказали, что я вызвал на дуэль наследника. И теперь наши секунданты должны обсудить время и место дуэли.
Ольга сразу же побледнела:
– Ой, как это плохо! – прошептала она.
– Почему? – спросил я, вспоминая свою дуэль. Секундантом у Егора тоже был княжич Метёлкин, но не тот хмырь. И если хмырь наследник, то тот Метёлкин скорее всего его младший брат. Но княжич на меня произвёл хорошее впечатление. У него выдержки было побольше, чем у Егора.
– Говорят Анатолий беспощадный и очень жестокий, – ответила Ольга.
– Я тоже это слышала, – добавила Алла.
– Подумаешь! – хмыкнул Сергей. – Не первая дуэль и не последняя!
Я только покачал головой. Сбывался худший прогноз. Хмырь так быстро смог выяснить наши личности и найти телефон отца Сергея. Значит, и про Аллу, и про Ольгу он знает. Выяснил он кто я или нет, не важно. В любом случае я прятаться за спинами Сергея и девушек не буду. А потому нужно было всё решить здесь и сейчас. Хотя бы для того, чтобы Алла знала, что говорить, когда ей устроят допрос. А допрос ей устроят однозначно.
И я сказал:
– В общем, так. По поводу дуэли. Я, к сожалению, не могу быть секундантом, потому что не тех кровей. Но я буду на дуэли.
– Ты уверен? – спросил Сергей.
– Можешь даже не сомневаться! – ответил я и повернулся к девушкам. – Теперь с вами. Да, клюшниковские Складки закрыл я! – Сергей попытался что-то сказать, но я его остановил: – Я был один! И ответственность лежит только на мне! Поверьте, у меня были причины так поступить. Кроме того, что он, после нашей с ним дуэли оболгал меня, их люди ворвались в дом, где я раньше жил. Пострадали ни в чём не повинные люди. Закрытие Складок – это наказание для рода Клюшниковых. Если ты применяешь силу, то будь готов, что кто-то окажется сильнее тебя. К вам обеим придут с допросом, я в этом нисколько не сомневаюсь. Михаил Метёлкин был секундантом Егора на нашей с ним дуэли. А это значит, они друзья.
Алла хотела что-то сказать, но я прервал её.
– Думаешь то, что он называл тебя своей невестой, защитит тебя? Нет, дорогая моя! Когда дело касается больших денег, такие как Клюшниковы не останавливаются не перед чем. Так что, будьте готовы к допросу. Что говорить, а чего не говорить, я вам указывать не буду, вы уже достаточно взрослые. А ещё лучше, обратитесь к своим отцам, попросите у них, чтобы вам обеспечили защиту. Это понятно?
Девушки согласно закивали.
– Вопросы есть? – на всякий случай уточнил я.
– Есть! Ты способен в одиночку закрыть Складку? – с восторгом спросила Ольга.
Я поморщился с досадой. И перед кем я тут распылялся?
– Было бы что закрывать, – ответил я, махнув рукой.
Теперь просто нужно будет защитить девчонок, потому что пусть и косвенно, но в неприятности они попали из-за меня. Но это всё потом. А пока нужно решить с Сергеем.
– У тебя есть кто-то, кто может стать секундантом?
– А, тут не переживай! – отмахнулся Сергей.
Я кивнул. Ну да, чего это я? Сергей Сиротин граф. Он с рождения среди аристократов. Наверняка есть если не друзья, то приятели, кого он может позвать.
И дёрнул же его чёрт бросить вызов этому хмырю! Ведь наверняка одной дуэлью дело не закончится! Скорее всего Клюшниковы используют дуэль как повод взять Сергея в оборот и вытянуть из него всё про закрытие Складок. А ведь с него станется сыграть в благородство и взять вину на себя!
Так что да, Сергей сейчас в гораздо худшей ситуации, чем девушки!
Но при них я с ним об этом говорить не буду.
– Ну, если всё, тогда поехали по домам, – сказал я и направился к машине.
Были бы мы в городе, я бы просто ушёл, но тут хочешь не хочешь, а придётся ехать.
Первой мы завезли домой Ольгу. Она, конечно, попыталась убедить меня, что ничего страшного, и она попозже сама вернётся, но я настоял.
Потом я попросил высадить нас с Сергеем где-нибудь в центре.
– Может, я отвезу вас по домам? – предложила Алла.
На что я только усмехнулся.
– Нет уж, дорогая! Меньше знаешь, лучше спишь!
Не хватало ещё, чтобы она разболтала всем, где я живу, а потом туда пришли упыри и побеспокоили стариков Свиридовых! Так что, ножками – самый надёжный способ.
– Езжай домой и поговори с отцом, – приказал я Алле.
В ответ она только надула губы.
– Ну как хочешь! – сказал я и обратился к Сергею: – Идём, поговорим?
Глава 2
Мы обсудили с Сергеем предстоящую дуэль и возможные стратегии поведения. Сергей поначалу хорохорился, но я убедил его отнестись к этому делу серьёзнее. И обязательно сообщить мне, где и когда состоится дуэль.
Герцога Прядеева мы решили пока не трогать. Вернёмся к нему после дуэли. Он подождёт. А вот дуэль – это сейчас проблема номер один.
Чёрт! Мне значительно проще было бы пойти самому! Моя стихия позволяет создавать очень прочную броню, которую мало кто из соперников способен увидеть. И как следствие, они меня недооценивают, что даёт прекрасный шанс на победу. А у Сергея такой брони нет. Да, он хорошо фехтует, я видел его в деле, но этого мало. К тому же ещё не известно, какое оружие выберет хмырь. Вдруг тоже пистолеты? А как Сергей стреляет, я не знал. Так что, нужна защита. Надо бы что-то придумать, чтобы увеличить его шансы на победу. И так, чтобы Сергей не отказался использовать, а то ещё сочтёт не честным и откажется. А ведь во всех дуэлях есть только одно правило: «Выжил? Значит, прав!»
И это только то, что касается самого поединка! А я был уверен, что кроме поединка будет допрос. И эта проблема посерьёзнее, чем дуэль. И как к нему подготовиться, я пока не представлял.
– Да не переживай ты так! – хлопнул меня по плечу Сергей. – В первый раз что ли? Всё будет хорошо, вот увидишь!
– Ага, – согласился я, но решил всё же позвонить Ивану Образцову. Пусть придёт со своими ребятами. Уже одно присутствие гардемаринов придаст нам веса. Плюс, это будет хорошая подстраховка на случай непредвиденной ситуации.
Эх, если бы можно было заменить Сергея! Сразу куча вопросов снялась бы!
В общем, мы с Сергеем обсудили предстоящую дуэль, договорились о созвоне и разошлись по домам.
Жалко, конечно, что пришлось отложить прядеевские Складки. Но в принципе, деньги за две клюшниковские Складки мы выручили неплохие, в ближайшее время недостатка в деньгах не будет. Особенно, если пока не затевать строительство. Хотя можно потихоньку заняться забором. Ну и само собой защитными артефактами – это прям критично. Ведь как только эти отморозки выяснят, где я сейчас живу, так наведаются к старикам. Так что, к тому моменту надо быть готовым.
Вот в таких мыслях я и подошёл к особняку Свиридовых.
И уже открывая калитку, подумал о том, что надо бы с Архипом Васильевичем поговорить насчёт защитных артефактов. Может, он знает где достать, к кому обратиться. Деньги есть, поди получится купить.
А ещё нужна своя армия, но где взять верных людей?
Пожалуй, тут нужно переговорить с Тихомиром. Раз он все эти годы незаметно присматривал за стариками, то может посоветует что.
Вот как раньше было? Объявили набор, люди пришли, заполнили анкеты, прошли медкомиссию, собеседование и всё – айда в учебку. А там уже и на передовую, если нужно. А сейчас?
А собственно, чем сейчас иначе?..
Короче, мне в голову пришла одна безумная мысль, и я решил её завтра же реализовать. А сейчас нужно укрепить сторожки из тьмы и ложиться спать. Потому как утро вечера мудренее.
Особняк князя Клюшникова
в это же время
Князь Клюшников поднялся навстречу позднему гостю:
– Ну как? – с надеждой спросил он.
Князь Юрий Петрович Метёлкин вошёл в кабинет и, пожав руку хозяину, сел в удобное кресло.
– С Сиротиным дуэль назначена. Люди готовы. Ему не отвертеться. За домами Соколовых и Брагиных наблюдение установлено, как только девушки выйдут из дома, найдём возможность похитить их. А вот личность четвёртого установить не удалось.
– Ничего допросим тех троих, выясним и про четвёртого. Сдаётся мне, это он организатор. У Сиротина кишка тонка для такого! – ответил князь Клюшников. – Вот только с Аллой надо аккуратнее. Не хотелось бы ссориться с её отцом.
– Так если он не узнает, кто похитил его дочку, то и вопросов не будет, – уверенно ответил князь Метёлкин. – Сразу отправим её в ту Складку. Вместе с её подругой. Да и Сиротина туда же!
Князь Клюшников сально усмехнулся, но потом нахмурился:
– У меня были планы породниться с Соколовыми, но из-за этих ублюдков всё пошло коту под хвост!
– Породниться? – Метёлкин усмехнулся. – Тут вообще без проблем! Сразу отдавать девок не будем, подержим их немного, пока не получим нужную информацию. А потом пусть Егор героически спасёт бедную девушку и делов-то! И в награду за спасение потребует брак.
– Думаешь, Сиротин один из тех, кто закрыл мои Складки? – с сомнением спросил Клюшников.
– Ты же слышал доклад моего сына? – пожал плечами Метёлкин.
– Ну да, – согласился Клюшников.
– Не волнуйся! Вернём и амулет, и Складки! Договорённость же в силе?
– Да, половина твоя, – вздохнул князь Клюшников.
Он понимал, что даже половину вернуть будет хорошо. Иначе он потеряет всё. Он ведь прекрасно знал, как это делается, сам не раз принимал участие в уничтожении кланов.
Усадьба барона Свиридова
вечер того же дня
Агафья Петровна и Архип Васильевич, казалось, ждали меня. Поэтому, едва я пришёл, как получил приглашение попить вечернего чаю с плюшками, которые Степан вот только вынул из печи.
Аромат был таким, что я не смог отказаться. Да и не хотелось если честно. Мне было приятно разговаривать с четой Свиридовых.
Столовая за этот небольшой срок преобразилась. Теперь тут было светло, благодаря кристаллам энергии, которые я передал Агафье Петровне. К тому же Надя перемыла тут всё, постирала шторы и скатерть и вообще навела уют.
Больше тут не было чувства безнадёги, которое я ощутил в первый раз. Теперь здесь было тепло и уютно, что внушало надежду.
– Какие планы у тебя на завтра? – спросила Агафья Петровна.
Я задумался. Очень многое зависело от того, на сколько будет назначена дуэль. Но как говорится, не дуэлью единой…
– Я хочу завтра сходить в малосемейку, где я раньше жил и поговорить с управдомом. Нам нужна армия, нужен механик, садовник. А ещё нужно укрепить стену и усилить защиту. Но я плохо разбираюсь в современных защитных артефактах, в моё время таких не было.
Со стариками Свиридовыми я говорил прямо, потому что оба знали, кто я на самом деле.
– Защитные артефакты делают из иномирских материалов. Чаще всего они похожи на такой кулон из необожжённой глины с нарисованной на нём руной защиты… – сказал Архип Васильевич.
– Подождите минутку! – воскликнул я и поспешил в свою комнату. Описание защитного артефакта очень сильно напоминало тот медальон, который принесла мне Мария Рафовна после драки с Егором Клюшниковым, когда они подкараулили и избили Артёма.
Собственно, я поспешил в свою комнату, чтобы достать этот медальон из теневого кармана – не хотелось это делать при свидетелях. Всё-таки Мария Рафовна с её теневым карманом оставалась тайной для всех.
Вернувшись с амулетом, я положил его перед бароном.
– Такой?
– Не просто такой! – с благоговением произнёс Архип Васильевич. – Это довольно-таки сильный амулет!
– Его можно использовать для защиты дома? – спросил я.
Архип Васильевич покачал головой.
– Эта руна для индивидуальной защиты. Для защиты дома руна выглядит вот так… – и он нарисовал пальцем на столе более сложный рисунок.
Я кивнул, запоминая рисунок.
Что ж, вопрос с защитой Сергея можно сказать решён. Если только не будет условия не использовать артефакты. Но это навряд ли. Вряд ли тот хмырь захочет остаться без защиты, а у него, как у наследника наверняка такой амулет есть.
– А можно самим сделать артефакты защиты? – спросил я.
– Можно, если будут материалы, – задумчиво ответил Архип Васильевич. – Агафья, помнишь, мы делали?
Баронесса улыбнулась и ответила:
– Помню, конечно. Каких только артефактов мы с тобой не делали! И сторожевые, и сигнальные, и атакующие, и защитные… У Архипа талант к этому делу! Но тогда у нас была своя Складка, в которой была подходящая глина. И глины той было много – экспериментируй сколько хочешь!
Я слушал Агафью Петровну и вспоминал Артёма, как он проводил измерения электропроводности почвы. Не для того ли, чтобы найти подходящую глину для производства артефактов? А почему нет-то?
– А вы не знаете, какая именно глина подходит для артефактов? – спросил я у стариков.
– Чем мягче и однороднее, тем лучше, – ответила Агафья Петровна. – А ещё она должна быть пластичной. Ну и чем белее, тем тоже лучше. Хотя самая сильная как раз чёрная. Не знаю, почему так.
– В нашей Складке была хорошая глина, – добавил Архип Васильевич. – У нас получались очень сильные артефакты, не чета этому. Но Складку закрыли, а все артефакты забрали.
– Ничего! Вернём! Вот разберусь, как открывать Проходы, так сразу и откроем! – пообещал я. – А вы наделаете кучу разных артефактов!
Сказал и подумал, что если у Прядеева попадётся Складка с подходящей глиной, то тоже можно набрать в качестве трофея.
Блин, долго ждать! Защита нужна сейчас! Значит, и глину нужно добыть сейчас! И я даже знал, где именно можно достать глину.
– Как-то у тебя подозрительно заблестели глаза, – заметила Агафья Петровна.
– Есть идея, – засмеялся я. – Сколько нужно глины, чтобы наделать артефактов для защиты усадьбы?
– Хотя бы ведро, – проговорил Архип Васильевич. – А ты знаешь, где взять?
– Знаю, – ответил я. – Глина там точно есть. Не знаю только подойдёт она для артефактов или нет. Нужно просто набрать и принести, да? Никаких танцев с бубнами проводить не нужно?
– Просто принести, – с интересом глядя на меня ответил Архип Васильевич.
– Отлично! Ждите! В смысле, ложитесь отдыхать, к утру буду! – ответил я и, не теряя времени, отправился в гараж. Как хорошо, что я до сих пор не убрал с «тигра» герб Клюшниковых!
Бросив в машину лопату и пару пластиковых мешков, я выехал из дома.
Куда ехать, я знал, хоть меня тогда и везла Алла на своей красной машинке. Но дорогу я запомнил, потому что это был мой первый день в этом мире. Да-да! Я собирался идти к жаболюдам. Раз там болотистая почва, то там и глина должна быть, потому что именно глина удерживает воду. Надеюсь, что есть. Надо проверить…
Доехал быстро, машину оставил в стороне, чтобы не привлекала внимания. А потом окутался тьмой и отправился к Проходу.
На воротах, конечно же была охрана, но темнота – мой надёжный друг! Я тихонько прошёл тенями. И так же тенями отправился к светящемуся в ночи Проходу.
Всё было отлично! Прошёл незамеченным почти до самого места. И тут увидел, что мне навстречу идёт патруль. Да и фиг бы с ним, но рядом с тремя вояками шёл огромный пёс! Таких на земле и не помню, наверняка иномирская кровь примешана. Или вообще сама собака иномирской породы.
Пёс почувствовал меня и с рычанием натянул поводок.
– Эй, кто там?! – закричал военный, беря автомат на изготовку. – Стрелять буду!