Глава 1
Ворота в город раскрылись, и оттуда потянулись вереницей кареты и пара телег. Весь этот караван охранял с десяток воинов. Ну наконец-то, а то я уже устал ждать.
Приложив руку ко лбу, как козырек, прикрылся от весеннего наглого солнца. Небо, как назло, радовало глаз голубыми просторами. Спустя полчаса вереница добралась и до меня. Прямо на ходу я запрыгнул на козлы одной из карет, где сидел мой хороший знакомый. Я бы даже сказал, друг в этом мире.
– Хитяра! – радостно воскликнул он и хлопнул по плечу со всей дури, чуть не сбросив с экипажа. – Как я рад тебя видеть!
Бросив на него злой взгляд, не смог долго яриться и улыбнулся в ответ.
– Бор! Дружище! – я приобнял его левой рукой за плечи и потрепал. – А ты раскабанел.
– Это точно. – вырвался из моей хватки слуга принцессы. – Повар в замке так вкусно готовит, можно и тарелку съесть.
Я лишь кивнул в ответ. Внезапно весь картеж остановился.
– Ну и чего сидишь? – столкнул меня с козлов парень. – Госпожа ждет тебя.
Криво усмехнувшись, отправился в экипаж. Дверь я открыл спокойно и получил кивок от Орфейи. Сейчас она сидела собранная, сжатая словно пружина, костяшки на правой руке, в которой держала веер, побелели от напряжения.
– Позволите, Ваше Высочество? – уточнил учтиво и получил приглашение веером занять место напротив.
Стоило мне присесть, как наш караван снова тронулся. Голубые глаза принцессы изучали меня, словно два рентгена. Я лишь ухмыльнулся на это.
– Как ты? – раздался полный сочувствия голос.
– Нормально. – отозвался хмуро.
Нас окружило безмолвие. Не было больше той волшебной атмосферы, что регулярно возникала между нами. Я прекрасно понял Орфейю и ее характер. Раз она так легко разменивает жизни подданых, то я ничем не лучше того же солдата в строю. Вот только по ее градации я не пешка на шахматной доске, а какой-нибудь конь.
– Дай мне свое кольцо, Тон. – внезапно заявила девушка и протянула левую ладонь вперед.
Я медленно покачал головой.
– Нет. – жестко срезал. – Да и зачем? Снова будете задавать эти глупые вопросы, спал ли я с кем или нет? Словно они Вас волнуют.
– Ты изменился, Хит. – окатила меня девушка ледяным тоном. – Неужто забыл, кто твоя госпожа?
– И правда. – заерзал на месте. – Так кто же моя госпожа? Одна меня уволила, от другой я сбежал. Выходит так, что и нет у меня госпожи. Или я не прав?
Вновь молчание опустилось на нас черным вороном. Показалось, что даже солнечного света стало меньше, и мрак решил сгуститься вокруг.
– Мне нужна твоя сила, Тон. – глухо произнесла Орфейя. – Мне нужен ты. Без тебя ничего не выйдет. Не отказывай мне в помощи.
– И не собирался. – покачал головой. – Вот только, меня волнует вопрос цены за мои услуги. Что Вы готовы мне предложить?
Пока принцесса думала над коммерческим предложением, моя рука скользнула в карман и достала небольшое кольцо с бирюзовым камнем. Я поиграл им в пальцах, бросая блики солнца по сторонам и улыбнулся игре света на стенках экипажа.
– А чего хочешь ты сам? – голубые глаза прелестницы пронзили меня словно кинжалы. – Деньги? Власть? Статус?
Я чуть не выдал: тебя, миллиард рублей и вертолет, но вовремя спохватился. После чего откинулся и посмотрел на потолок кареты.
– Хочу спокойной жизни. – сознался честно. – Спать, сколько влезет. Непыльную работенку, лучше всего с цифрами, да жить в хорошей чистой комнате. Вот и все мое желание.
– Тогда почему не остался в Кэяр? – язвительно молвила Орфнейя. – Та женщина сделает все, чтобы ты был с ней рядом. Уверена, ты будешь там полностью удовлетворен, и все твои желания исполнятся.
– Не хочу быть тумбочкой при королеве. – отмахнулся в ответ. – Что ни говори, а Орено сформировала свое окружение, которое ее любит и ценит. Я же стану для нее просто обузой. Не по мне это.
Карету тряхнуло на ухабе, и нас подбросило, мои руки непроизвольно удержали принцессу и помогли вновь оказаться на своем месте. Кольцо ударилось о пол, закружилось и остановилось строго в центре экипажа.
Однако я не сказал двух самых важных вещей. Мое обещание генералу и скверная черта характера: я жуть как не люблю незаконченных дел. Пока же вопрос с Лоэном не решится, для меня эта задача не закрыта.
– Хорошо, Тон. – услышал уверенный голос дочери короля. – Я согласна на твои условия, но и у меня есть кое-какие требования. Готов их выслушать?
– Почему нет? – приподнял бровь в удивлении. – Вещайте, Ваше Высочество.
Девушка сложила свой небольшой кулачок и вытянула вперед, тыльной стороной вниз, после чего отогнула указательный палец.
– Первое, – начала она свое предложение. – ты будешь жить в моем замке. Не отдельно, не в другой стране, а там, где буду я.
– Допустим. – поморщился в ответ.
– Второе. – средний перст вошел в чат. – Иногда мне нужен будет твой совет или небольшая помощь, и ты не имеешь права мне отказать.
Я лишь кивнул. И так бы не смог послать Орфейю на три веселых. Покряхтел, побухтел, но в итоге бы сделал все, что требуется.
– Третье. – безыменный палец разогнулся. – Порой тебе нужно будет сопровождать меня по делам государства.
И это требование для меня вполне понятно. Магов с двумя атрибутами почти нет. Ясно дело, что мне все равно придется быть телохранителем венценосной особы.
– Договорились. – кивнул в ответ. – Эти требования логичны и меня устраивают, если мои условия будут соблюдаться.
Девушка жестко улыбнулась, даже оскалилась, и протянула руку вперед, чтобы закрепить договор.
Я ответил на рукопожатие. Все, мы до конца этого путешествия вместе.
– Камень ни разу не покраснел. – констатировала Орфейя, глядя мне прямо в глаза.
– И зачем ему это делать? – улыбнулся в ответ. – Мы же не обманывали друг друга ни в чем. Верно?
Внезапно карету в очередной раз подкинуло и меня бросило прямо на дочь короля. Однако я успел выставить ладони и упереться в стенку. Мы оказались опасно близко. Принцесса подняла взволнованный взгляд и даже чуть приоткрыла спелые чувственные уста, словно призывая накрыть их своими.
– Прошу простить меня. – прохрипел не своим голосом. – Я случайно излишне приблизился к Вам.
Высокородная смотрела на меня своими голубыми озерами, и я почувствовал, как тону в этих двух омутах, в которых точно водились черти.
– Тебе – можно. – почти прошептала девушка, обжигая мои губы жаром дыхания.
Я оторвал себя от стены, уселся на место и перевел все внимание за окно. Не реагировать, не вестись. Это все тончайшие нити опытного манипулятора. Стоит только поверить, как не заметишь, что стал куклой в чужих руках.
Так и продолжилась дорога в полном молчании. На очередной остановке я пересел к Борпиту, предварительно стащив кольцо. Это, вообще-то, мой трофей! Он был честно получен в битве!
Наша дорога лежала в столицу Гирд. Там мы планировали заручиться поддержкой и отправиться к границе Лоэна. Это первоначальные шаги нашего плана.
На вечернем привале мы собрались слугами.
– Господин Хиттон. – рядом тут же оказалась рыжая служанка и взяла меня под руку. – А Вы знаете, что наш Борпит решил остепениться?
– Правда? – невольно удивился и перевел все внимание на личного слугу Орфейи. – И кто жертва?
– Я. – сознался бастард. – Меня заловили, приручили и посадили на цепь. Хит! Друг! Спаси меня!
– Это кто тут посмел жаловаться! – к нам подошла Герана и сразу же выдала шутливый подзатыльник моему другу. – А ну быстро обнял, поцеловал, сказал, какая я красивая.
– О, самая прекрасная женщина! – запел Бор и вдруг, повернув ко мне лицо, начал громко шептать. – Хит! Выручай! Она меня… ай.
На этот раз Герана его шутливо толкнула, а после попала в крепкие объятия. Парень запал на нее не на шутку, раз так проявляет внимание. Хотя, кто его, ходока, поймет?
– Господин Хиттон. – к нам подошла дочь мятежника. – Вы были правы, вот мы и увиделись вновь.
– Странно, что ты мне сразу не поверила, Лирна. – хмыкнул я и почувствовал, как Рината, что держала мою руку, усилила хватку конечности.
Я бросил опасливый взгляд на служанку Орфейи и чуть не отшатнулся. Глаза словно поменяли цвет и стали ярко зелеными, а волосы, которые развивал ветер, были похожи на живые. Натуральная ведьма!
Внезапно я почувствовал, как и вторую руку взяли в заложники длинные девичьи пальцы.
– Ой, господин. – картинно проговорила дочь мятежника. – Я споткнулась! Вы меня спасли! Я такая неуклюжая!
И хоть блондинка говорила это мне, она с усмешкой смотрела на Ринату, не отрывая взгляда, словно змея.
И тут я понял, что надо ретироваться. Но как? Меня крепко держат две девчонки. Сбросить их руки и уйти? В этот самый момент спасение пришло откуда я не ждал.
– Что здесь за столпотворение? – звонкий голос принцессы резанул по ушам, словно острый клинок. – Вам заняться нечем?
Все тут же вспомнили о каких-то своих неотложных задачах, и в течении секунды рядом со мной никого не осталось. Магия. Не иначе.
Орфейя подошла ближе и стукнула меня веером по груди.
– А я смотрю ты пользуешься популярностью. – услышал едкий комментарий.
– Сам не рад. – отозвался негромко и покачал головой от досады.
– Просто держись рядом со мной. – бросила небрежно дочь короля. – И никто не посмеет к тебе приставать. Как тебе такой выход из ситуации?
– Премного благодарен за Вашу доброту, Ваше Высочество. – поклонился девушке и поплелся следом.
Дальше путешествие продолжилось неторопливо и размерено.
На одном из привалов личный слуга принцессы и Герана ушли за хворостом, я же, чтобы ничем не нагружали, отправился с Лирной чистить картошку.
И все было хорошо, ровно до одного момента.
Мы уже почти закончили, когда блондинка встала, и ее одеяние разъехалось, словно все узлы разом развязались.
– Ой! – вскрикнула она, пытаясь удержать одежду и не показать ничего лишнего, а после зло посмотрела на меня и громко прошептала. – Хит, помоги!
Я тут же кинулся выручать ее из такой пикантной ситуации. Схватившись за завязки, уже хотел потянуть, но тут…
– Ох, господин Хиттон! – вдруг громко выпалила Лирна. – Какой Вы нетерпеливый! Ну не здесь же!
Оглянувшись, я увидел, как Рината, что стояла недалеко от нас, резко развернулась и скрылась за повозкой. После чего подтянул шнурок и завязал.
– Доставляет удовольствие? – уточнил негромко.
– Это весело. – раздался довольный голос. – Она такая потешная.
– Ну-ну. – кисло прокомментировал этот момент.
Дальше путешествие продолжилось без эксцессов. Теперь я чаще бывал с Орфейей. Уж лучше с ней, чем устраивать ссоры среди служанок. Можно было бы выговорить дочери мятежника, но ведь она покивает и снова чего-нибудь учудит.
Одно я понял точно, Лирне нравилось доводить Герану. Когда она была со мной наедине не было и намека, но стоило замаячить рыжей помощнице на горизонте, могло произойти все, что угодно.
Дорога была долгой и потому, когда на горизонте только показались стены столицы королевства Гирд, я от радости разве что не начал прыгать на козлах, где мы проводили время с Борпитом.
Правда, заночевали мы перед городом, а прибыли во дворец уже в обед следующего дня.
Погода была замечательная. Редкие тучи еле ползли по небу, ветер был легкий, освежающий. Самое то для прогулок. Даже яркое солнце не бросалось озверело на нас. По моим ощущениям – середина мая.
На воротах вереницу карет и повозок пустили без проблем. Стоило оказаться у крыльца, как я отметил, что нас вышла встречать сама королева.
– Тон, – спустилась принцесса с экипажа, опираясь на руку Борпита. – сопроводи меня.
– Будет выполнено. – отозвался неохотно и занял место за правым плечом.
К нашим каретам уже подошли местные и указывали куда и что везти. Служанок пригласили во дворец через вход для слуг, по крайней мере туда отправилась целая делегация наших.
– Ваше Величество Елана. – выполнила книксен принцесса. – Премного благодарна за Ваше гостеприимство.
– Ваше Высочество Орфейя. – ответила тем же местная правительница. – Я рада видеть Вас у себя в гостях. Прошу за мной.
Королева указала на вход и отправилась вперед. За ней последовала и дочь правителя Лоэна. Я же вышагивал позади, отстал на пять метров и крутил головой. Вообще, очень красивая лепнина. Когда я был здесь в прошлый раз, то не обратил внимания на затейливый узор, зато теперь мог вдоволь насладиться им.
Вскоре нас привели в большую красивую комнату. Вся мебель обита серебряной переливающейся тканью, украшена золотыми узорами. Стол и стулья из белого дерева с затейливой резьбой.
Елана присела и указала на стул напротив.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество.
Орфейя мило улыбнулась и приняла приглашение.
Я же притворился частью комплекта местной мебели и занял место у стены.
Вскоре явились слуги и накрыли стол. Самый настоящий шикарный обед: одних видов мяса штук десять, а закусок – не счесть.
Дамы поклевали немного и отодвинулись от стола.
– Вы не против, если мы продолжим беседу без всех этих церемоний и расшаркиваний? – уточнила тактично правительница.
– Они мне еще в Лоэне оскомину набили. – с дежурной улыбкой отозвалась принцесса.
– В таком случае перейдем сразу к делу. – взяла быка за рога Елана. – Я выполнила просьбу Хита…
– Моего слуги. – кивнула Орфейя.
– Хита. – вновь поправила ее королева, и дочь короля не стала нагнетать ситуацию. – Графский надел на границе с Лоэном полностью в Вашем распоряжении. Сам высокородный уже предупреждён и убыл готовить особняк к прибытию важных гостей.
– Замечательная новость. – улыбнулась принцесса. – В таком случае, мы не будем Вас стеснять.
– Это еще не все. – покачала головой Елана. – Скоро должен прибыть король Рунды. Посыльный от него уже во дворце, а значит со дня на день он почтит нас своим визитом. Через несколько дней будет бал. Он в не в честь высоких гостей. Я хочу публично объявить о помолвке, потому попрошу присутствовать и Вас.
Орфейя бросила на меня задумчивый взгляд и не получив поддержки вернула все внимание на собеседницу.
– Я думаю, что неделя в моем случае ничего не решит. – кивнула она. – Мы примем Ваше гостеприимство на этот срок.
– Прекрасно. – нежно улыбнулась королева и, бросив на меня озорной взгляд, подмигнула.
Это не ускользнуло от принцессы, которая следом одарила меня тяжелым подозрительным взглядом голубых озер.
– Что ж. – встала правительница. – В таком случае отдыхайте. Сейчас я пришлю слуг, и они покажут вам ваши комнаты.
Сначала я подумал, что это оговорка, но нет. Местные помощники королевы разделили нас. Орфейю увели в правое крыло, где мы квартировались с графом Кипар, а вот меня…
Когда слуга открыл дверь, то я шагнул смело, а после выскочил обратно в коридор. Помещение было обильно украшено золотом и дорогой мебелью.
– Э-э-э. – протянул я и повернулся к слуге. – Это точно моя комната?
– Ошибки нет, господин Хиттон. – поклонился мужчина. – Вас велено поселить сюда.
Покачав головой, я все же пересилил себя и вошел внутрь.
И это только первая комната. Этакая приемная, объединенная с кабинетом. По центру стоял квадратный стол на резных ножках, у дальней стены, где было три широких окна, диван и пара кресел, обтянутых серебряной тканью. Люстра под потолком и не люстра вовсе, а самое настоящее произведение искусства кузнечного мастерства.
На полу шикарный красный ковер, по стенам развешаны картины. Но даже не они привлекли мое внимание. Багеты, которые сами выглядели вершиной талантов резчиков по дереву, можно очень дорого продать.
Пересилив себя, прошел в следующую комнату. Огромная спальня. По центру, у дальней стены, расположилось шикарное трехспальное ложе, по бокам тумбы с тремя ящиками. Черт! Да у меня даже свои удобства есть!
Открыв неприметную дверь, отметил, что тут местную ванну можно смело назвать бассейном – да тут заплывы на время можно делать!
– Вам все нравится? – уточнил слуга.
– Да. – выдал я ошеломленно и добавил торопливо. – Конечно.
– Тогда я сейчас прикажу принести обед. – поклонился мужчина и испарился.
Этим днем я наслаждался по полной. Еда была чудесна. После ужина, отлежавшись в горячей ванне, отправился спать. Неужто моя мечта сбылась? В кой-то веки выдался отдых! Вот бы так всегда!
Засыпал я со счастливой улыбкой на губах.
***
– Вставай, соня. – произнес кто-то и нежно потрепал дыханием волосы.
Я еще не успел открыть глаза, а цветочный аромат волнительно защекотал ноздри. Однако Сила Лени взяла свое и, отмахнувшись, я повернулся на бок, в другую сторону от возмутителя спокойствия.
– Ну раз ты сам не хочешь вылазить из постели, тогда я иду к тебе. – озорно заявила гостья.
Глава 2
Я моментально скатился с кровати и распахнул глаза.
– Ты что здесь забыла? – нахмурился я. – И откуда взялась?
– Ты такой неприступны-ы-ый. – протянула графиня из Рунды. – Только и делаешь, что распаляешь мой интерес.
Женщина слегка покручивалась, заставляя юбку простого платья следовать за ее движениями с небольшим отставанием. Светлое платье с черными вставками подчеркивало все ее достоинства. Ни корсета, ни подъюбника. Прекрасно видно ее тонкий стан и такую волнительную грудь.
– Сложно ответить? – встал с пола и бросил одеяло на кровать, после чего отправился к своей одежде.
Пока наряжался, сзади послышались звуки какой-то возни. Оглянувшись через плечо, ухмыльнулся. Высокородная упала прямо на не заправленное ложе и так изящно выгнулась, что будь на моем месте обычный парень семнадцати лет, то навряд ли бы он справился с желанием.
Я же воспринимал все через призму опыта прошлой жизни и потому на такие манипуляции повестись не мог.
– Что такое, мальчик? – услышал томный голос, наполненный чувственным придыханием. – Неужто я не красива?
– Безумно. – кивнул, не поворачиваясь.
Отлично, сорочка застегнута. Осталось накинуть камзол и можно идти.
– Так чего же ты не поддаешься соблазну? – мягкий голос разливался медом по комнате. – Ведь самый простой способ избавиться от него – дать себе волю.
– Тогда чем мы отличаемся от зверья? – бросил небрежно и пошел к окну. – И я отвечу: ничем.
На улице был теплый весенний денек. Солнце уже поднялось над деревьями и нежно освещало мир. Редкие облачка резво бежали по голубому полю.
– Боишься выпустить своего хищника? – неожиданно проговорила визитерша, и я услышал скрип кровати, а через десяток секунд мою спину обожгло мягким прикосновением женского тела, а руки высокородной скользнули под мышками, после чего сцепились в замок на груди, следом жаркий шепот опалил мочку правого уха. – Не волнуйся, мальчик. Я буду послушной жертвой. Р-р-раф.
В конце гостья нежно куснула за мочку. Секунда и кровь вскипела, а по телу растеклась приятная истома. Мурашки волнительно прошлись строем по коже. Поднялось все, даже волосы на руках.
– Иногда охотник притворяется дичью, да? – сказал негромко.
– Что сделаешь, если жертва не хочет добровольно лезть в силки? – прошептала графиня с придыханием.
Внезапно послышался стук двери о стену, и мы оба оглянулись на вход.
В комнату вошла принцесса, и все волшебство момента со стеклянным звоном рассыпалось. Голубые глаза Орфейи, казалось, оставляли за собой туманный след, а над головой закружился целый вихрь снежинок.
Ее голубое платье, с корсетом и подъюбником, смотрелось очень органично. Белая лента, которую девчонки завязали бантом на плоском животике, выглядела уместно и прекрасно дополняла образ недоступной снежной королевы.
– Ой. – пискнула графиня и, расцепив руки, отпустила меня из объятий.
Э-э-э! Куда? Я чуть не воскликнул от этого. И все же верно говорят, ценим, когда теряем.
– Что здесь происходит? – холодом голоса дочери короля можно покрыть льдом целый Тихий океан и проморозить до дна Марианскую впадину.
– Ваше Высочество, – склонила голову гостья и выполнила книксен. – мы с Хиттоном обсуждали охоту. Знаете, хищники, добыча и все такое.
Я лишь кивнул на эти слова, боясь произнести даже звук. Не уверен, что мой голос не наполнится хрипотцой, которая выдаст нас обоих с головой.
– Что ты забыла в комнате моего слуги? – тем временем принцесса продолжала исторгать хлад.
– Ой, Ваше Высочество. – пропела чертовка. – Вы меня простите, но я не слышала стука в дверь. Мы, скорее всего, слишком увлеклись приятной беседой. Позвольте покинуть Вас?
Дочь короля кивнула и проследила внимательным взглядом за высокородной. Графиня дошла до кровати, стащила оттуда часть своей одежды – какой-то белый резной платок, который она накинула на плечи и выскользнула из комнаты.
А ведь я тоже не слышал стука. Это нарушение всех норм этикета. Я не слуга для Орфейи, а партнер. Мы связаны контрактом и потому равны на время действия заключенного договора.
– Я жду объяснений, Тон. – обдала меня морозом дочь короля.
– Их не будет. – покачал головой. – Вы все сами видели, добавить мне нечего.
Голубые глаза гости распахнулись и стали просто огромными. Она все больше и больше похожа на королеву Лоэна. А та – знатная красавица.
Покачнувшись, девушка смело пошла вперед, придерживая пышную юбку голубого платья. Пара секунд и острые, словно сосульки, очи, впились в мои.
– То есть, – проговорила принцесса. – ты не отрицаешь свою близость с графиней?
– Какая близость? – удивился в ответ и ухмыльнулся. – Мы знакомы шапочно. Просто, высокородная решила поздороваться таким образом. Такая уж она натура.
Дочь короля смотрела на меня требовательно, но большего говорить я не стал. Незачем. Иначе все будет выглядеть, как оправдание.
Выдержать ее твердый взгляд было нелегко, однако я справился. Давно мы не играли в гляделки. Принцесса отвернулась первой, и посмотрела на бардак в моей комнате.
– Я пришла по делу. – сказала она негромко. – Нам нужно определиться с твоим статусом.
– Разве? – удивился в ответ. – Я думал, что в этом деле мы партнеры.
– Так и есть. – сообщила Орфейя и неспешно пошла по комнате, после чего воздела левую руку и пальцами провела по тумбочке, которая стояла у стены.
Длинные, красивые перста привлекли все мое внимание. Не знаю почему, но я заворожено смотрел за причудливо скользящими по дереву подушечками. И… вот мебель закончилась, а ладонь плавно вернулась на платье.
– Тогда в чем вопрос? – скинул с себя морок.
– Я считаю, что мы должны решить, какое место ты займешь на время наших договоренностей. – неторопливо повернулась Орфейя и прямо взглянула в глаза. – Мое мнение такое. Ты, до конца действия, станешь моим личным слугой, старшим над всеми.
– Камердинер? – приподнял правую бровь.
– И да, и нет. – кивнула собеседница сама себе и начала неспешно приближаться, понижая голос по мере сокращения дистанции. – ты будешь присутствовать при переговорах. Это раз. Координировать действия всех слуг и помощников. Это два. – принцесса остановилась в полуметре от меня и посмотрела прямо в глаза, в этот момент мои ноздри нежно защекотал приятный цитрусовый аромат. – Ты станешь моим голосом для всех, Тон.
Высокородная гостья последние слова почти прошептала, и я непроизвольно сглотнул, но атмосфера была слишком притягательной, чтобы я мог разбить ее своим действием. А, вполне возможно, и не желал этого.
Не знаю, что это за духи, но в отличии от привычных, резких благовоний, данный букет трепетно коснулся моего сознания, и своим ансамблем сыграл гениальный мотив.
– Это три? – прохрипел в ответ и удивился своему голосу.
Дочь короля отстранилась и замечательный запах пропал, словно его и не было. Осталось лишь воспоминание о чем-то волшебном. Я даже хотел сделать шаг следом, но усилием воли удержал податливое тело от такого глупого движения.
– Но помни, – лязгнул холодом капкана голос Орфейи. – ты говоришь только то, что я согласую. Никаких своевольных действий. Ты меня понял?
– Да, Ваше Высочество. – поклонился в ответ.
Атмосфера разрушилась с последним тезисом принцессы. Я даже забыл на какой-то момент, что она опытный манипулятор, и для дочери короля я – просто фигура на доске. Обидно, да. Однако больше всего оскорбляет меня даже не это, а то, что меня прировняли к бездушному куску дерева.
Это немного пугает, ведь я догадываюсь, почему у меня возникли именно такие чувства.
– Ах, да. – принцесса сдержано улыбнулась. – Лирна возвращается к тебе, как личная служанка.
Орфейя отправилась на выход, и я последовал за ней. В первой комнате со стула вскочила названная только что блондинка и поклонилась нам. Я сразу же понял, кто стуканул сребровласке на мою гостью. И чего только примчалась так быстро?
Наверняка побоялась, что меня могут переманить на другую сторону. Доверия ко мне как не было, так и нет. Поставим еще одну галочку в многотомном личном деле моей бывшей госпожи.
Дочь короля дошла до двери в коридор и остановилась, взявшись за ручку.
– Ах, да. – внезапно вспомнила она и развернулась, после чего мило улыбнулась. – Сегодня вечером будет собрание с королевой Еланой и королем Диром, правителем Рунды. Я прошу тебя сопровождать меня.
– Будет исполнено, Ваше Высочество. – поклонился девушке и услышал, как дверь открылась, а следом и закрылась.
Я же выпрямился и погрузился в бездну мыслей. Если бал будет послезавтра, то получается, что сегодня будет неформальная встреча. Некий закрытый клуб и меня позвали на него. Уверен, Орфейя согласовала мою кандидатуру с Еланой, иначе меня выгонят, и это ляжет пятном на репутации дочери короля.
– Господин Хиттон. – выдернул меня из задумчивости голос служанки. – Вам что-нибудь требуется?
– Нет. – отмахнулся от нее. – Можешь отдыхать сегодня.
– Как прикажете.
После этих слов блондинка приземлила свою попку на стул и налила чай.
Я лишь скользнул взглядом по ней и отправился в свою спальню. Значит ко мне приставили соглядатая. Цербера в юбке. Что ж, это ожидаемо. Если посмотреть на то, что происходит, то я самое слабое звено в цепи людей Орфейи.
Для того, чтобы не скучать, занялся своим нарядом на вечер. Местные портные, которые располагались на первом этаже в административной части дворца, пошли на встречу и отложили заказы на пару часов.
Мой камзол украсил витиеватый рисунок, а еще я получил модную жилетку черного цвета. Это очень символично, ведь я сопровождаю принцессу и, скорее всего, будущую королеву.
Конечно, все пока вилами на воде, но зная циничную натуру этой холодной стервы – поставленных целей мы добьёмся. Вопрос лишь один – какой ценой?
Вечер неумолимо приближался, и потому потратил почти час на то, чтобы привести себя в порядок. Все же иду не абы куда, а на встречу первых лиц государств.
Когда за мной явился Бор и указал следовать за ним, я был в полной боевой готовности. Уверенность в том, что я сейчас неотразим, казалось, не могло ничего ослабить.
Но я сильно ошибался. Когда постучал в дверь и получил разрешение попасть в комнату, то отметил, что все присутствующие выглядят шикарно. Взгляды короля Рунды и королевы Гирда скользнули по мне мельком, Орфейя же сидела за столом спиной и не стала оборачиваться.
Оно и хорошо, потому что в данный момент мне хотелось прикрыть свой наряд ладонями. По сравнению с венценосными особами я выглядел, как пугало из сказки «Волшебник Изумрудного города».
– Ну что ж. – произнесла Елана торжественно. – Теперь, когда мы все собрались, предлагаю поднять бокалы за такую встречу.
– Госпожа Орфейя, – внезапно влез представительный мужчина, что лениво развалился на стуле, напротив принцессы. – почему Ваш слуга здесь? Как видите, ни я, ни Елана не позвали своих даже самых верных приближенных.
Я еще раз изучил правителя соседнего государства. Судя по всему высок, где-то одного со мной роста. Тонкие черты лица, короткие черные волосы, карие глаза наполнены недюжинным интеллектом. Я прямо видел, насколько цепок его взор, когда он проскользнул по мне второй раз.
– Я позволила ему оказаться здесь. – произнесла королева. – Он многое сделал для нашей страны, и его присутствие не должно быть в тягость.
– Я считаю это лишним. – поморщился лидер Рунды. – Мне бы хотелось переговорить с вами двумя наедине, без лишних ушей.
– Господин Дир, – принцесса окатила холодом присутствующих, я даже плечами повел. – мой слуга нам не помешает, не волнуйтесь. И он умеет держать язык за зубами, если Вы думаете, что какая-то информация может покинуть эти стены.
После этих слов мне стало неуютно. Может лучше покинуть это совещание? С другой стороны, за меня уже заступилась и королева, и дочь правителя Лоэна. Теперь, если я попытаюсь уйти, то наплюю на их старания.
– К слову, – внезапно подался вперед мужчина и сложил руки на столе. – насколько мне известно, комната этого парня выглядит гораздо богаче и представительнее, чем покои госпожи Орфейи. Это так?
Ах ты ж гр-р-р… афиня. Вот ведь стерва! Слила информацию своему господину! Наверняка и заходила для того, чтобы все разузнать. Как же я мог забыть, что правитель Рунды – алчет информации, аки амброзии. И он умеет ей пользоваться, что ни говори.
– Господин Дир, – взяла слово Елана. – Хит, как я уже говорила, сделал невозможное для моего государства. Для меня и моего супруга он герой, который удержал Гирд от падения в пропасть.
– Но ведь в итоге не он выручил Вас. – покачал головой король и указал ладонью на Орфейю. – Вот Ваша истинная спасительница. Если бы не она, то действительно могли бы случиться непоправимые события. Именно ей Вы должны отдавать почести, а не человеку, который действовал по указке.
В этот момент я поймал себя на том, что скукожился и постарался выпрямиться. Этот самый Дир во всем прав. Когда играет команда, награждают лидера. Он принимает медали и словесные поздравления. В данном случае, именно принцесса была той, кто перевернула всю ситуацию.
– К чему Вы ведете? – ледяным тоном уточнила Орфейя. – Что мой слуга недостоин быть награжденным за совершенное? В его задачи не входил совершенно безумный шаг с захватом дворца и убийством узурпатора, который захватил власть.
О! Вот это поворот. Узурпатора! А жена узурпатора – теперь законная королева. Всегда знал, что политика – грязное дело.
Я бросил взгляд на мужчину и содрогнулся. Его лицо украсил оскал, как у хищника, который через секунду бросится на беззащитную добычу. Через мгновение его сменила приятная глазу улыбка. Мне ведь показалось? Показалось, правда?
– Что ж. – хлопнул по столу король и резко встал. – Я не верю во все эти россказни. Думаю, что, если мы проведем небольшую дружескую схватку, все встанет на свои места.
– Постойте… – поспешно выпалила Елана и подняла ладони, чтобы призвать к спокойствию. – Давайте не будем…
– Будем. – перебил ее Дир, обжигая взглядом. – Либо мы с ним проведем бой, либо ему не место среди правителей стран. Не хочу находиться в одном помещении с обманщиком, который приписывает себе чужие заслуги.
Я ухмыльнулся, а ведь он не указал Орфейе, что она не имеет государства за спиной.