Глава 1. «Ученье – свет, а неученье – приятный полумрак» (М. Жванецкий)
– Ал, давай быстрее. – крикнул возница.
Я подбежал к телеге и забросил себя наверх. Погодка была приятная, еще не слишком жарко. По моим ощущениям, где-то апрель, начало мая. Только-только отгремела посевная.
– Все готовы? – уточнил бородатый мужик.
Следом раздался разнобой голосов.
Телега тронулась, отправляясь в замок местного графа.
Меня зовут Ал. В этом мире. Не так давно я вдруг осознал? Вспомнил? Короче, свою бывшую жизнь. Это было неожиданно. В прошлой жизни я работал менеджером, потом свой бизнес, падение в долговую яму, и вот, как только я начал выбираться из этой трясины, крест на моей судьбе поставил боковой удар в машину. Семья, ребенок – все в прошлой жизни. Дальше я понял, что мне тринадцать лет и я в новом мире.
Так еще и в новом теле! Куда делся мой орлиный нос? Где мой волевой подбородок? Хорошо хоть волосы остались русые и глаза серо-голубые, что немного необычно в краю кареглазых. В остальном, лицо было совсем обычным.
В этот момент телегу качнуло, и я завалился на девчонку, что ехала рядом, звали ее – Ка.
– Извини. – я оттолкнулся от скамейки.
Симпатичная. В нашей деревеньке самая красивая сверстница. Точеная фигурка, милое личико и темные волосы, так приятно сочетающиеся с большими, кукольными, карими гляделками. Как итог: толпы поклонников и всеобщее признание. Воспоминания и опыт прошлой жизни говорили мне только об одном: это не благословение, а наказание.
– Все нормально. – кивнув, ответила девушка ровным голосом.
Возвращаясь к теме пробуждения. Родители меня узнать не могли, ведь, вместе с силой, пробудился и новый-старый я. Стоит сказать, что в этом мире сила, магия, мана, пробуждается в возрасте тринадцать-пятнадцать лет.
Самые редкие – мануалы, целители, хиллеры – те, кто способен воздействовать на свой и чужой организм, кстати, Ка, как раз из них и шансов попасть на обучение больше, чем у нас всех вместе взятых. Цвет ее маны – зеленый.
Вторые, по распространенности – выделители, стихийники и иже с ними – в зависимости от явления природы и цвет маны. С нами едет сын старосты, Ола – он серьезный маг огня со светло-желтой маной. Кстати, в нашей деревне он такой один.
Теперь Ка завалилась на меня, задержавшись грудью у моей руки. Эй-эй, я все могу неправильно понять. Да-а-а-а, пубертат – это нечто. Сколько бы мозгов ни было в голове, контролировать подобные процессы почти невозможно.
– Извини. – покраснела девушка.
Черт! Да, что это я? Успокойся! Тебе же за тридцать!
Крайний вариант силы – усилители. Нет-нет, усиливают они только себя. И таких по всему миру больше девяноста процентов населения. Я один из них. Цвет силы – красный. Таких магов полно, а вот сильных – копейки. Также в выражении сил присутствуют и оттенки. Светлые, темные и чистые цвета.
– Ночуем здесь. – заявил возница.
Мы быстро покинули телегу, и земля приятно ударила в пятки. Оглядевшись вокруг, оценил выбранное место. Небольшая поляна рядом с лесом. Солнце еще не коснулось верхушек деревьев, но уже скатывалось по небосводу. Прекрасное место для небольшого лагеря.
Кстати, вместе с памятью ко мне вернулись и мои три навыка при жизни.
– Ал, ну-ка быстро собери хворост, – гаркнул Ко, наш провожатый.
Вот! О чем я и говорил. Первый и самый надоедливый навык – я заметен всегда! Это сущее проклятье! Еще в прошлой жизни жена часто говорила, что, поднимаясь на лестничную клетку, чувствовала: дома я или нет. Так что, собрав хворост, я ринулся обратно.
– Ты чего так долго? – раздраженно прикрикнул мужик.
Второй навык – эмпатия. Так, как я привлекал много внимания, меня часто задирали в школе, в какой-то момент случился прорыв – я научился чувствовать эмоции других людей.
Лично мое мнение – навык вырос из моей внимательности и полученных знаний. Таким образом получается, что я на подсознательном уровне анализирую действия других людей, положение тела, тембр голоса и его интонации.
– Иди, помоги остальным. – махнул рукой провожатый и занялся разведением огня.
Третий навык – осязание. Многие воспринимают мир через: глаза и уши, мне же доступно ощущать его телом. Кинестетика, так я ее называю.
Собрав спальные места с ребятами, мы все отправились на ужин.
До местного крупного города, который появился рядом с замком местного графа, путь занимает пару дней. Именно там будет экзамен на Силу, после которого некоторых отправят в Академию. Слово-то какое громкое. Причем первые три месяца из нас будут выбивать дурь. Дальше отсев, и, следом, офицерская учебка, которая продлится еще три месяца.
– Ал, ты идешь спать? – поежилась подошедшая Ка.
Сволочь, да что с моей головой? Может стоит ополоснуть ее под холодной водой? Нужно как-то взять себя под контроль. Все же, кто бы что ни говорил, в пятнадцать лет мозгами трудно думать. А тут еще красавицы на тебя внимание обращают, хотя раньше ни сном ни духом. В чем подвох?
– Конечно. – я отошел к телеге и опустился на свое место.
Вообще, в этом мире срок жизни ниже. Больше сорока не живут, но свадьбы играют после пятнадцати лет – проблема в поступлении. Поступил – молодец, и счастье родным привалит – денег дадут. Не хухры-мухры, можно на полгода про налоги забыть для всей деревни, а самому не вспоминать про свадьбу, не поступил – вернешься в деревню, там и захомутают.
– Спишь? – обратился ко мне Ко, наш провожатый.
Его спальное место было рядом. Остальные ребята разбросаны вокруг телеги. У меня подозрение, что он специально меня тут разместил, чтобы я не устраивал драк. Все же сын старосты проявлял ко мне неподдельный интерес. И чего вдруг? Я не девочка, и за косички меня дергать не нужно.
– Нет. – махнул я головой по привычке, хотя в темноте этого и не видно.
– Хочешь? – с участием уточнил мужик.
– Нет. – заснешь тут с ними, одна гормоны теребит, второй глупые вопросы задает.
– Думаешь поступишь? – задал вопрос двухбуквенный.
– Нет. – твердо ответил ему.
Не с моим даром конкурировать с другими. Усилителей хоть попой ешь. Чем я лучше? Да ничем. Не стоит себя обнадеживать мыслями об обучении.
– Почему? – решил уточнить сопровождающий.
– Добрых снов, Ко. – повернулся я на бок, показывая, что беседа окончена.
– Ал, нужно стараться победить, а ты уже заранее проиграл. – поделился со мной мудростью, облаченную в наставительный тон двухбуквенный.
– В чем побеждать? – отозвался раздраженно, не поворачиваясь. – С чем родился, с тем и пригодился. Так что давай спать.
Невозможно изменить склонности или оттенки. Усилитель и в империи усилитель.
– Добрых, хех. – крякнул мужик и повернулся на бок.
Утром отправились дальше. Погодка стояла погожая. Нас семь человек на поступление: Ка, Ола, Ки, Та, Ат, Ап и я. Прибыв к вечеру, разместились рядом с городом – еда-то с собой.
Еще в этом мире есть своя вера, причем для меня странная. Чем больше букв в имени, тем выше в социальной лестнице. Количество может меняться. Для примера, угодил ты в рабство – да, и такое тут есть – и осталась одна буква. Сын графа занял место отца: прибавил букву к имени. Герцог взошёл на престол – плюс буква к имени. Стал король – девять букв, императором: плюс две буквы – это парадокс, нет должности между этими социальными статусами, а буквы прибавляют две, ну да им виднее. Кстати, имени у бога нет – кощунство!
Церковь не бедствует, берет копеечку за каждое изменение имени. Причем, чем выше положение – тем больше. Имя написано на специальном браслете, на левой руке. Снять его невозможно, мыть под ним – то еще приключение.
– Ал, – с самодовольной улыбкой, ко мне подошел Ола, сын старосты. – Ну что? Завтра домой?
У него в имени три буквы не просто так. Это показатель его социального уровня. Папка – глава деревни, сын имеет привилегии. С детства, вместо работы в поле, постоянно учился писать и считать. Готовился перенять должность родителя.
– Да. – ответил я, отвернувшись, не желая нарваться на очередной конфликт.
– Ну, ничего, я за тебя тоже поучусь. – воткнул руки в бока маг, мать его, огня. – И не три месяца, а все шесть.
– Договорились! – отозвался спокойно. – Ты там старайся.
Комплексы что ли какие? Чего пристал-то ко мне? Как только мы деревню покинули, так не дает покоя, вечно пытается поддеть. Ну, ничего, скоро он уедет учиться, а я обратно, к родителям.
– Обязательно, Ал. – горделиво выдал трехбуквенный.
Маг еще немного постоял, ожидая реакции, и в итоге оставил себя без моего общества. А я че? Я ничё. Не хватало еще драку устроить. Огневик, это конечно круто, но под усилением я ему зубы в глотку вобью одним ударом.
Кстати, про обучение. Как я понял, учеба – громко сказано – продолжается три месяца. В конце первого – турнир одиночек, второго – команд, третьего – поход в Лес Ужаса. Это такой лес на границе нашего Королевства и Империи: привет из прошлого. Он, кстати, уже больше века сдерживает Империю от захвата нашего Королевства – армию в том лесу оставишь на съедение местным тварям.
– Готов к завтрашнему? – ко мне подошла Ка.
Я давно ее заметил, все же кинестетика работает исправно.
– А то! Как покажу силушку, так сразу и возьмут учиться. – ухмыльнулся в ответ.
Меня начинает напрягать ее интерес к моей скромной персоне. Ей что-то нужно? Так с меня взять нечего. Гол, как сокол. Всего две буквы. Завтра она пройдет экзамен и поедет учиться. Моя же дорога лежит обратно.
– Ты не рассчитывай на три месяца. – присела милашка рядом. – Учиться будешь все шесть.
– Так и будет. – добавил в голос уверенности.
Одним гибким движением девушка покинула мое общество. Пора спать. Завтра экзамен, а значит придется простоять весь день на ногах, ну его на хрен.
Рухнув на подстилку, задумался: три месяца. Потом еще три, но для простолюдинов это не вариант, там учатся только благородные – командирские курсы. Там на первом месяце состязания команд, следом турнир одиночек и экзамен – это, правда, никому из нас не светит. Все. Я прикрыл глаза и провалился в страну грез.
***
Утром мы вошли в город, и провожатый сразу сделал все требуемые действия. Теперь стоим и смотрим, как народ получает номера. Мы-то свои уже получили и осталось только ждать. Ко – наш провожатый – будет следить за тем, кого вызывают и проконтролирует.
Впереди раскинулся небольшой помост со странным шаром на постаменте по середине. Перед ним, спиной к нам, сидят трое мужчин. То самое жюри, что будут оценивать потенциал.
В чем прелесть усилителей? Они до жути живучие. Если заставить ману циркулировать по организму, то болячки сами будут лечиться, а силы восстанавливаться. Я с пяти лет помогал по дому, с девяти отцу на поле, но как только появилась сила, смог работать днями напролет.
Правда, циркуляцию было сложно изучить – в свое время я на нее потратил больше полугода – остальные не больше недели. Зато теперь простоять на ногах весь день – отдых.
– Ал, – завел старую пластинку Ола. – готов удивиться моей силе?
– Ты имеешь в виду ее отсутствию? – приподнял правую бровь, изображая удивление.
То, что парень точно поступит у меня нет ни малейшего сомнения. Он очень силен. Я не знаю, как в других деревнях, но в нашей он – единственный маг.
– Да как ты смеешь? – закипел пятнадцатилетний сосунок. – Я сильнее чем вы все вместе взятые. Возьми свои слова обратно! Живо!
– Да? Хорошо. – покладисто сказал ему и спокойно продолжил. – Я согласен последовать твоему совету, если… мы сразимся с тобой, и ты победишь. Один на один. Готов?
– Все знают, что усилители должны защищать магов, а не устраивать с ними схватки. – завел этот гнус новую песню. – Только такой необразованный дикарь, как ты, может нести подобный бред.
– Я тебе предложение сделал – ты отказался. – сказал со скучающим тоном и отвернулся.
– Ты пожалеешь об этом, Ал. – прошипел маг огня.
Ой-ой, боюсь-боюсь. Так себе угроза. Сегодня он свалит, и я забуду этого выскочку, как страшный сон. И чего привязался только? Я дружбу в деревне ни с кем не водил, зато его постоянно окружала группа верных подхалимов.
– Я? – удивился в ответ и продолжил, не поворачиваясь. – Я пожалею только в том случае, если ты не поступишь и придется возвращаться с тобой обратно.
В этот момент Ко посмотрел на меня с уважением – придурок уже и его достал. Стоило парню оказаться за забором привычных домов, как тут же вылезла его натура. Может он так себя накачивает, чтобы компенсировать страх и неудобства? Только зачем он выбрал меня своей целью? Хрен поймешь.
– Я скажу отцу, и твоя семья будет платить налоги, пока вся деревня от них освободится. – с угрозой выдал маг.
Ну, это он зря, вся деревня платит или не платит, выделить неугодных не получится. Нельзя же быть настолько тупым? Или можно? Стоит его немного окоротить.
– Ола, я ведь перестану ждать и начну тебя избивать прямо сейчас. – я демонстративно сжал кулаки, повернувшись.
– Ты просто не знаешь с кем связался. – парень вздернул свой высокомерный нос.
– С выскочкой, прячущимся за должность своего отца? – с насмешкой уточнил я, расслабляя руки.
– У меня в имени три буквы, – наставительно произнес Ола. – а у тебя всего лишь две.
– Хо-хо, и снова за папку спрятался. – отмахнулся я от него и снова перевел взгляд на трибуну. – Живи уж.
– То-тоже. Знай свое место. – с победным видом закончил клещ.
Как же кулаки чешутся избить эту тварь. С другой стороны, что это даст? Да ничего, кроме морального удовлетворения. Однако скоро этот фактор перевесит, и я пущу силу в дело.
– Ола, иди. – Ко толкнул мага к сцене.
Поднялся молодой парень шустро – перепрыгивая через ступеньку. Небрежно кинул руку на шар и… ох, засветило-то – вся площадь наполнилась желтым светом – сильный маг огня. Даже комиссия наклонилась над списками – их тоже впечатлило.
– Ка. – провожатый назвал следующего.
– Поняла. – кивнула девушка и пошла быстрым шагом на помост.
Зеленый свет озарил всю сцену, не больше, но целителей мало – считай зачислена. Собственно, в ее судьбе я не сомневался. Все было ясно изначально.
– Видел, Ал? – протиснулся ко мне сын старосты.
– И? – раздраженно отозвался я.
Да чего прицепился-то этот малахольный? Вот чешется что-то у него в направлении меня.
– Вот как выглядит Сила. – парень снова принял любимую позу, руки на поясе и нос вздернут, небось, тренировался каждый день.
– Дальше что? – я покосился на него.
– Я учиться, а ты домой. – горделиво выдал собеседник.
Думалось мне, что выше уже нос не задрать. Ошибся.
– Я рад. – улыбнулся парню.
Он явно хотел еще что-то сказать, но нас прервали.
– Ал, – прикрикнул на меня Ко. – иди.
Поднявшись на сцену, положил руку на шар, тот резко вытянул немного силы, где-то десятую часть. Ой мамочка, на площади потемнело, как будто кто-то взял и выключил солнце, а на небо набежали тучи. Нет, солнце светит. Просто обманчивое ощущение, будто свет украли. Взгляд на комиссию – сидят спокойно, значит, всё нормально, пошли к своим.
– Ал, – начал снова этот хмырь. – у тебя совсем нет маны. Свет Силы должен был озарить площадь, а вместо этого ты украл обычный. Ха-ха-ха.
Я отвернулся, не желая продолжать бессмысленную перепалку. Пусть несет, что хочет. Так и прошло время до вечера. На улице начало темнеть, когда к нам подошел человек из комиссии и завел разговор с провожатым.
– Ола, Ка, Ал, – начал Ко. – идете с этим человеком. Вы зачислены.
– Как? Ал? Этого быть не может, он же слабосилок. – снова запел положенец.
– Заткнулись. – закипел наш сопровождающий. – Мне назвали номера, я имена. Бегом за уважаемым магом.
Я и не возмущался. Главное, деревня получит на пять золотых больше, остальное меня мало волнует, это, кстати, очень серьезная сумма.
Новый провожатый вывел нас из города, и мы присоединились к кучке парней и девиц. Он махнул нам – мол, стойте тут, а сам пошел к стоящим недалеко телегам.
– Ты поступил, Ал! – рядом, с улыбкой, щебетала Ка.
– Ты тоже! – я вернул ей радость.
– Теперь будем вместе учиться! Ты представляешь? Академия! – эмоции лились рекой. – Я даже мечтать не могла!
Ну, у тебя тут самые большие шансы были, если что. Странно, что она так все восприняла. Единственное, что меня волновало, это ее интерес ко мне. Необычно это все. Девчонка не обделена вниманием парней.
– Все будет хорошо. Ты умничка. – уверенно подбодрил ее.
– А ты знал, что если бы мы вернулись обратно, то нас бы поженили? – Ка лукаво стрельнула глазками.
Ого, вот это поворот! То есть рядом со мной стоит моя бывшая будущая жена? Ирония! С другой стороны, теперь становится ясна причина ее внимания. Просто ей было интересно изучить букашку, что могла разбавить ее жизнь.
– Нет. Со мной не обсуждали этот вопрос. – спокойно ответил я, осматриваясь по сторонам.
– Со мной тоже! – радостно махнула рукой Ка. – Я подслушала разговор родителей! Но теперь мы едем учиться, а замуж я выйду по любви!
– Рад за тебя. – я не смог сдержать раздражения.
Вообще, это было обидно. Удар по самооценке был сокрушительным. Я, конечно, не первый красавец на деревне, но все же надеялся, что вызываю хотя бы минимальный интерес.
– Да-да! – замахала рукой девушка и, сощурившись, продолжила. – Кто знает, может этим счастливчиком будешь ты?
– Действительно! Ты вон какая красивая! – я жадно погладил ее детские угловатые выпуклости взглядом.
Ну, так, совсем немного, чтобы ей приятно стало, и Ка от меня отвязалась.
То, что она мне сказала – сильно задело. Я все понимаю, ни с кем толком не общался, когда вокруг девчонок водили хороводы, но это не повод оскорблять радостью от того, что наша свадьба не состоялась.
– Ал! – снова ко мне привязался сын старосты. – Я испорчу твою жизнь в академии! Ты еще проклянешь тот день, когда прошел отбор!
– Ола, не доставай. Без тебя тошно! – я даже отвернулся от парня, надоел.
– И за свое хамство ты тоже заплатишь! – закипел чайник за моей спиной. – Я научу тебя уважению!
Он набросил руку мне на плечо. Ну и зря. Прижав его ладонь своей, наклонил корпус и надавил на его локоть. Миг и парня скрутило в трех местах.
– Что непонятного я тебе сказал? – тут уже меня начала накрывать злость, а от трехбуквенного повеяло страхом. – Ты. Меня. Достал!
– Ты поплатишься! – зашипел Ола.
– Обязательно! – я отпустил парня, все равно сделать ему ничего не смогу… пока.
Я снова прошелся взглядом по толпе. Опа, а Ка уже обступила группа парней и она громко смеялась над их шутками. Ну, это к лучшему.
– И она тоже будет моей! – заявил сын старосты.
– Да забирай. – раздраженно бросил в ответ. – Кому она нужна?
– И заберу! А ты будешь ныть, что она выбрала не тебя! – парень снова принял свою любимую позу.
– Ола, тебе заняться нечем? Иди, вон, отбивай ее у ребят, а то и тебе она не достанется! – указал на группу парней, что со сверкающими глазами рассыпались в комплиментах.
Что нужно сделать, чтобы от тебя отстали? Правильно! Переключить внимание. Я не стрелочник, а бригадир стрелки!
– Да как тут можно сомневаться? – горделиво заявил пятнадцатилетний сосунок. – Я имею три буквы в имени! Я изначально лучше всех вас!
– Хорошо, что ты в себе уверен. – наставительным тоном сделал я еще одну попытку спровадить сына старосты – Однако я бы на твоем месте все же занялся этим вопросом плотно.
Он внял моим опасениям и направился к Ка. Ну, все. Я уверен, он справится! Конечно, если ему моську не набьют, на что я в тайне рассчитывал.
Оглянувшись вокруг, заметил, что народу не очень много. Наверное, еще с других графств подтянут, не с нашего же края тащить. Если правильно посчитал, всего пятнадцать человек, вместе со мной. Немного совсем.
– Собрались! – зычный голос мужика из комиссии привел всех в рабочее состояние. – Итак. Вы все отправляетесь с этим уважаемым человеком. – член жюри указал на кряжистого мужика. – Он сопроводит вас до Академии! Слушаться его, как маму с папой! Кто устроит дебош, будет исключен! Все слышали?
Интересно, а он так пугает или и правда не зачислят? Хотя, кому нужны неуправляемые личности? А тут пятнадцатилетние пацаны, у которых в попе играет максимализм. Играет и уверенно выигрывает.
– Вот и отлично! – маг махнул рукой и пошел в город.
– Все за мной! – гаркнул караванщик.
Ох, ну и голосище у него.
Ну, что я могу сказать? Жизнь преподнесла мне интересный подарок в виде поступления. Я ухмыльнулся.
Что ж. Погнали, посмотрим на эту вашу Академию…
Глава 2: Дорога тогда лишь бывает добра, когда ведет нас домой… (М. Семенова)
Глава каравана покрикивал на рабочих. Нас тоже припахали, и, если для меня нести пару баулов было легко, то Ола, бедненький, чуть ли не помирал от ноши. Пот градом катился по его лбу. Парень пытался сдуть его, разбрызгивая мелкие бисеринки по сторонам.
– Ал, ты у меня еще слезами умоешься. – прошипел сын старосты.
– Ты отнеси еще пару мешков, и слез от смеха будет столько, что я весь помыться смогу. – с ухмылкой прокомментировал его угрозу.
Мага заставляют работать – это даже весело. Денек был освежающий. Мужики впряглись в телеги. Кстати, я тут вообще лошадей не видел. Видимо, их не приручили за ненадобностью. Смысл, если есть усилители?
В итоге, два дня из двухнедельного путешествия прошли весело. Правда, Ола каждый вечер удивлял желающих, как он прекрасно управляет огнем. И правда замечательно. Чего не отнять, так это таланта. А может все маги так умеют?
Сегодняшний вечер не отличался от предыдущих, разве что сын старосты сколотил банду из трех усилителей и проповедовал им что-то. Достал он меня в последнее время, прицепился как клещ, сколько можно уже?
Отправляясь помыть за собой посуду к ручью, ощутил присутствие – четверо.
– Ал, – раздался голос сына старосты из темноты, – Я же говорил, что ты слезами умоешься. У тебя есть только один шанс, упасть на колени и просить меня тебя не калечить. НА КОЛЕНИ, СМЕРД!
Часто в книгах герои побеждают толпу противников не особо напрягаясь – десяток врагов на один зубок. По-настоящему даже двое могут доставить много проблем опытному бойцу, а трое неумех имеют неплохой шанс победить. Да и тактик из меня не ахти, я – стратег. Мне не требуется выигрывать битвы – главное победить в войне. Здесь и сейчас я решил – нужно наказать сук, что нападают вчетвером на одного.
Отбросив в сторону деревянную миску и ложку, я развернулся и дал деру. Такая толпа мне не по зубам – кулачным бойцом я никогда не был, но и они сельские парни. Поэтому пришло время вспомнить заветы Спартака.
– Трус! – заверещал убогий. – Вернись! Быстро! – и добавил зло. – За ним, придурки!
Ой как меня подмывало спросить: «Придурки, потому что при дураке?». Но нужна дыхалка. Я ланью несся по пролеску. Бег по пересеченной местности сильно отличается от него же по утоптанной дороге. А здесь еще и темно – есть шанс споткнуться и сломать себе чего-нибудь, но я поставил на этот рывок все. Не смогу оторваться, шансов совсем не останется.
Ощущение тела на полную. Кто где? Удалось! Противники растянулись цепочкой, маг огня что-то орет, не двигаясь с места, недалеко от него толстяк, меня догоняет худосочный, а за ним белобрысый парень, среднего телосложения. Пора!
– Стой, тварь. – кричит худенький.
Ох и зря он так, только дыхалку собьет.
Прыгнув вперед на какой-то поваленный ствол, загасил инерцию, присев. И сразу оттолкнулся ногами посильнее: словно супермен полетел в первого преследователя – вес, помноженный на квадрат скорости, снес неумеху, как легкий манекен.
– Ах ты, чернь! – крикнул блондин, прыгнув на меня с вытянутой вперед ногой.
Скользнув влево, помог ему продолжить движение ударом стопы по, простите дамы, попе. Парень пробежал немного по инерции и уперся ладонями в ствол того дерева, от которого только что я оттолкнулся. Не теряя возможности, оказался рядом и сбил его на землю ударом по ногам.
– Сука! – выплюнул он.
Подошву на ладонь – хруст, и с размаху, пыром, по руке.
– А-а-а-а! – прокричал блондин.
Раздался жуткий треск, нет, не локоть, кость – значит срастется. Прыгнул к первому, чтобы повторить процедуру. Еще один страшный крик разнесся по округе. Худой вырубился, наверняка болевой шок.
– Да кто ты такой? – третий усилитель наконец добрался до меня.
Поиграем в футбол, широкий шаг-прыжок влево, вправо, снова влево – я за спиной горе-противника, а теперь бежим к главной проблеме.
– Тебя казнят! – заверещал трехбуквенный, пытаясь наколдовать что-то.
Марево так и струится вокруг.
Когда осталось около трех метров, перешел с бега на быстрый шаг, ладонь лодочкой и со всей дури по уху. Ошеломленный противник грохнулся мешком. О, я с армии еще помню это чувство: не понимаешь, где низ, где верх, тело ватное, в голове шум. Я же поднял мага за шиворот, заставив принять вертикальное положение.
– Все нормально, ты можешь стоять, ты справишься, – начал спокойно приговаривать. – Ты сильный, не падай.
Удар в солнечное сплетение бросил парня передо мной на колени, глаза выпучены, силится вздохнуть. Прекрасный учебный вариант. И следов не останется, и урок пойдет впрок.
– Еще раз подобное повторится, – взяв за волосы, прошептал ему в лицо. – Результат тебе не понравится.
Немного дернув за скальп, завалил сына старосты на спину и повернулся к полному. Эта акция должна быть образцово-показательной казнью. Лучше сейчас проявить твердость и огрести от караванщика, чем всю оставшуюся дорогу отбиваться от дебилов.
– Ну а теперь твоя очередь. – улыбка на моем лице списана с икон нашего мира: доброта и всепрощение так и светятся.
– Нет! Не подходи ко мне… Тварь, ты тварь… Тебя казнят за нападение на будущих учеников. – начал причитать парень, пока я к нему неспешно приближался.
Значит, меня казнят, а их бы по головке погладили? Странная логика. Нужно заканчивать, а то скоро набегут. Однако моральное давление никто не отменял – очень хочется, чтобы парень смирился со своей участью.
Когда я служил, нас не обучали рукопашке или типа того. Зато, избивать нас старшие учили хорошо. На своей шкуре я чего только ни испытал, а потом эту науку передавал дальше, как и многие до меня.
Не придумав ничего умнее, третий преследователь развернулся. Ну, а я только этого и ждал: рывок, удар-зацеп по задней ноге, парень пропахал носом землю. Хруст ладони под сапогом, испуганный крик, переходящий в жуткий взвизг боли. Ох и накрутил он себя, сразу вырубился. Даже обмочился, по-моему.
– Что здесь происходит? – зычный крик главы каравана разнесся над поляной.
А я че? Я ничё. Стою, никого не трогаю. Для полноты картины не хватает, чтобы я начал насвистывать и водить носком правой ноги перед собой.
Кстати, Ола куда-то делся. Вот ведь угорь! Набежали люди, охрана, все смотрят на меня. Да плевать. Как было в том фильме: «Недостаточно победить в одной драке, нужно победить во всех сразу.»
– Ты, – зло выцедил глава каравана ко мне. – В мою палатку. Этих убогих – к лекарю. Да быстрее, пока не покинули эту землю.
Куда они собрались? От сломанных рук не помирают. Накручивает меня, наверное.
Дойдя до шатра, караванщик оттянул полу и пропустил меня вперед. Внутри было очень скромно. Даже аскетично. Небольшой столик слева, в дальнем углу скручены спальные принадлежности, а по центру циновка, на которой мужчина тут же и расположился, указав присесть напротив. Выполнив просьбу, посмотрел прямо на собеседника.
В меня же вперились два сверла, по ошибке названные глазами. Нас, невидимой вуалью, окружило безмолвие. Скорее всего это было моральное давление, но на мне такой финт не сработает.
– Ты будешь наказан. – начал кряжистый и замолчал.
Он ждал ответной реакции? Ее не будет. Не поведусь на подобное. В переговорах лучше не поддаваться на провокации. Прошло некоторое время – я молча смотрел ему в глаза.
– За избиение учеников академии тебя положено казнить. – снова пытался донести до меня свою мысль глава спокойным тоном.
– Казните. – пожал плечами в ответ.
Основа переговоров: не дать оппоненту хоть каких-то козырей. Лучше сразу выбить у него землю из-под ног, убрав главный аргумент. Конечно, не хотелось использовать навыки общения из другого мира, но чего уж теперь. С другой стороны, будет лучше если меня одного накажут?
– Пойдем, – встал хозяин палатки. – Сейчас и приведем в исполнение приговор.
Я поднялся и пошел за мужиком, мы двигались в конец лагеря, где рубили дрова для ночлега. Как говорят, блефуешь, блефуй до конца. Вот только… он не может никого потерять. Мы – деньги. По сути, он даже использовать нас не может – таскать грузы и все остальное, но, как в той пословице: «все пошли, и я пошел».
– Клади голову на колоду, – хмуро выдал караванщик, словно принимал сложное решение. – Я сам все сделаю.
Я же хмыкнул – мысленно – и спокойно выполнил просьбу. Сжаться, чтобы показать страх? Не стоит. Пусть видит, что я не боюсь. Посмотрим, кто кого переиграет в этой ситуации.
– Просить оставить тебя в живых не будешь? – с интересом уточнил палач.
– А зачем? – удивился в ответ.
Ясно же, что оставит. Острастки нагонит и сдаст назад. Максимум, что мне грозит: не зачислят. Однако и тут у меня есть сомнения. Наверняка схема отработана. Ни за что не поверю, что подобные случаи редкость.
– Ты сейчас умрешь, если что. – с нажимом выдал кряжистый.
– Тогда разрешите просьбу? – обреченно проговорил я.
– Конечно. – с участием выдал караванщик.
– Не тяните, пожалуйста. – положил голову поудобнее на деревянный пень.
Разобьем его аргументы в пух и прах. Не стоило качать тему про казнь. Я понимаю, что требуется провести работу с личным составом. И что? Я что ли первый напал?
Между тем, глаза мужика полезли на лоб, и он … расхохотался.
– А ты мне нравишься! – сдал игру мой несостоявшийся палач. – Слушай, а давай я не буду тебя казнить, а просто накажу как-нибудь.
– Нет, тогда лучше сразу голову рубите. – оголил шею больше.
– Ты совсем не боишься смерти? – караванщик закинул топор на плечо и подбоченился.
– Боюсь. – пришлось сесть, чтобы ответить. – Однако дело не в смерти. Я ни в чем не виноват. Меня не за что ни наказывать, ни, тем более, казнить.
Эх, еще бы встать. Я выше ростом и могу занять доминирующее положение в разговоре. Ну ничего, выдастся возможность, я воспользуюсь. Пока же нужно следить за словами и верно вести диалог.
– Ты избил четырех учеников. – твердо заявил мужик. – Считаешь, что выйдешь сухим из воды?
Быстро статусы поменялись. Вот уже не убил, а покалечил. Если так дело пойдет, то мне медаль скоро дадут за это. Ладно. Ха-ха в сторону. Работаем.
– Прошу Вас обратить внимание, – начал учтиво. – Что я защищался. Также, если Вы меня накажете, а истинные преступники будут отлеживать бока в лазарете, найдутся еще охочие показать молодецкую удаль, и на лекарей упадет дополнительная нагрузка. Вы этого хотите?
