Просто выброси фигню из головы…
© Наталья Крынкина, 2024
ISBN 978-5-4496-5622-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
В боковом зеркале тёмно-синего «рено» отражался зелёный университетский двор, обнесённый высоким кованым забором. По ветру летели клочья мыльной пены, которой был окутан маленький фонтан – достопримечательность государственного университета. Сильные струи взбивали пену, превращая её в огромное пушистое облако, перебравшееся через бортик и ползущее по земле. Оно вызывало восторг у толпящихся на крыльце студентов и заставляло улыбаться строгих преподавателей. Кто-то спешил, опаздывая на последние лекции и зачёты. Другие притормаживали, узрев необычное для серьёзного учреждения зрелище.
Прямо в пене веселилась компания ребят. Разноцветье воздушных шаров, девичий смех, ощущение беззаботной свободы…
Денис Варламов вздохнул и перевёл взгляд на своё отражение, по привычке пригладив короткие волосы. Провёл рукой по гладкой щеке, поморщился, задев царапину на подбородке, появившуюся во время утреннего бритья. Отметил, что похудел.
Да это и понятно, – он практически живёт на работе, и бывает проблематично найти свободную минутку даже на обед. Вот сегодня ему удалось вырваться из душного кабинета, чтобы увидеться с единственным родным человечком.
Вот она – зеленоглазая бестия. Её круглое личико обрамляют густые золотистые кудри. Щёки разрумянились от жары. Она излучает радость. Молодая, красивая, озорная… У неё сегодня день рожденья – двадцать второй по счёту. И, похоже, предстоящая защита диплома не способна негативно влиять на её хорошее настроение.
Денис улыбнулся, любуясь стройной красавицей в коротком жёлтом сарафане. Она тянула за собой охапку воздушных шаров, сверкающих перламутровыми боками. Вслед ей оборачивались студенты и преподаватели, а она беззастенчиво дарила им улыбки, заряжая позитивом на весь оставшийся день.
– Эй! – он помахал ей рукой. – Привет! – открыл дверь и выбрался на улицу, успев прихватить с пассажирского сиденья белую розу.
– Ты приехал! – она растянула рот в улыбке и, проигнорировав цветок, обняла его за шею. – Не забыл…
– Как ты могла обо мне так думать! – деланно сердито воскликнул он.
– Просто, – она отстранилась, – ты утром умчался на работу, не дождался, пока я встану…
– Я торопился переделать все дела, чтобы потом выкроить время и пригласить любимую племянницу в ресторан или кафе, – он посмотрел на неё многозначительно. – Как ты на это смотришь?
– Нас, как обычно, будут принимать за парочку влюблённых, – рассмеялась девушка.
– Да, – кивнул и заглянул в зелёные глаза. – Ксенька… Какая ты у меня взрослая теперь…
Ксения опустила глаза и закусила губу. Потом, сделав усилие, вновь посмотрела на него:
– Так папа всегда говорил… Поехали, пока я снова не разревелась…
– Садись, – он открыл ей заднюю дверь, досадуя, что снова невольно напомнил ей об отце.
Ксюша затолкала шары в машину, а потом уселась впереди на пассажирском сиденье.
Несколько лет назад Денису пришлось взять опеку над Ксенией – просто по-родственному. Девочка выросла далеко от городской суеты в одном из многочисленных райцентров их области. Мамы у неё никогда не было, она исчезла сразу после родов, оставив малышку на руках отца. Папа в дочке души не чаял. Жили они все вместе – с бабушкой, дедом и маленьким Денисом ровно до того момента, пока старшие Варламовы не решили пожить отдельно друг от друга.
Денис уехал в город вместе с отцом, закончил здесь школу, поступил в университет и съехал от папы в общежитие. Он был старше Ксении всего на пять лет, поэтому они почти ладили. Его, конечно, иногда бесила малявка, которая шастает хвостом за ним и его друзьями, но в городе он по ней порой скучал.
В тот год он оканчивал университет, а она только собиралась поступать и жила у деда, который к тому времени успел обзавестись собственным жильём. Они вместе ждали к ужину Ксюшкиных папу и бабушку, когда вместо гостей на пороге встретили хмурых работников автоинспекции. Они-то и сообщили семье об аварии и двух погибших в ней.
Денис узнал обо всём последним. А примчавшись в квартиру отца, обнаружил там ещё и бригаду «скорой помощи». Ещё неделю после похорон они с Ксюшкой по очереди вызывали главе семейства неотложку. Убитый горем, он угрюмо и молча переживал случившееся. У него скакало давление, и в очередной такой раз случился инсульт. Через месяц не стало и его.
Ксенька тогда из розовощёкой девочки превратилась в худую серую мышь. Мало разговаривала и много училась, чтобы забыться. Не выходила из дома и не заводила новых друзей.
Денису тоже было тяжело, хотя в отличие от неё он уже отвык от жизни в семье, стал взрослым, самостоятельным и ответственным. Ему удалось найти местечко в городском спорткомитете, он стал зарабатывать, и карьера пошла в гору. Спустя время они с Ксенькой вступили в права наследования, продали дом в райцентре и купили для девочки однокомнатную квартиру в городе.
Но переезжать из дедовского дома она отказалась. И Денис не настаивал. Его устраивало, что она живёт рядом и следит за порядком в квартире и холодильнике. Решено было однушку сдавать, и сейчас в ней жила одна из Ксенькиных одногруппниц.
Понемногу девушка оправилась от трагедии, пришла в чувства и начала следить за собой. Денис не интересовался особо её личной жизнью, но знал, что поклонников у неё хватает. Старался быть рядом, чувствовал, когда ей это нужно, но по возможности не мешал учиться на собственном опыте.
– Одногруппники поздравили? – он покосился на шары, выруливая на шоссе.
– Ну да… Мне будет их не хватать. И универа тоже.
Парень ухмыльнулся:
– Только первое время. А потом устроишься на работу, и останутся только воспоминания… Ресторан? Или кафе?.. Выбирай!
– Ммм… Давай поедем в кафе, – откинулась на подголовник. – А то я слишком простецки выгляжу для ресторана.
– Ты выглядишь классно, – возразил. – Я бы, наверно, многое отдал, чтоб сменить этот галстук и жёсткий воротник на простую борцовку.
– У тебя же будет отпуск этим летом…
Он хмыкнул:
– Как же! Отпуск у зама… летом… Целый сезон пропущу – и футбол, и атлетику, и туризм… Не смеши!
– Жаль, – вздохнула. – Могли бы вместе куда-нибудь рвануть. Взять с собой твоего Сашку, мою Женьку… Давно хочу куда-нибудь поехать, но ты же не отпустишь меня одну.
Он качнул головой отрицательно:
– Вроде Женя твоя – серьёзная девчонка, вот и ехали бы вдвоём. На море, например… – помолчал.
– Ты откуда сделал такой вывод?.. Ты ведь её даже не знаешь! – заулыбалась.
– Мне достаточно твоих рассказов о ней, – он остановил машину на светофоре. – Заедем в «Шоколадку»?
– Давай, – согласилась.
– Давно там не был, – кивнул.
– Ты всё больше по солидным заведениям, да по клубам. Куда Кристина, туда и ты…
– Вот опять сегодня на какую-то вечеринку звала, – вздохнул с досадой.
– Не хочешь, – посочувствовала.
– Дома хотел побыть. Один. Ты же убежишь отмечать день рожденья с друзьями? – намекнул на то, что она уже взрослая и вправе делать всё, что пожелает.
– Нет. Мы слопали тортик в универе, решили обойтись без вина. Завтра защита у первой половины группы. Нас делили по алфавиту, а я попала во вторую, – снова улыбнулась и заметила его насмешливый взгляд. – Что-о?!
– Уже подумываешь сменить фамилию? – подколол её. – Уж не будешь ли ты Савиной?
– Денис! – она повысила голос. – Перестань сватать мне своего Сашку! Вот уж не думала, что тебе нравится эта мысль!
– Просто я думал, что его симпатия взаимна, – произнёс иронично.
– Думал он! – фыркнула, больно стукнув его в плечо.
– Эй! – воскликнул возмущённо, перехватив её руку.
Их взгляды встретились, и он отпустил маленькое запястье. Её глаза смеялись, и парень вновь улыбнулся. Подумал о том, что привязан к ней крепко и ему будет нелегко когда-нибудь отпустить её жить к другому мужчине. Она ему и племянница, и сестра, и почти уже дочь. Они редко проводили время вместе – он пропадал на работе, она училась. Но когда удавалось побыть дома вдвоём, они с полуслова понимали друг друга.
Денис услышал звуки нетерпеливых клаксонов, доносившихся сквозь приоткрытое окно. Спохватился, ведь уже давно горел зелёный свет. И, ругнувшись негромко, тронулся с места. На панели завибрировал телефон, и Ксения живо сообщила:
– Это Кристина. Будешь отвечать?
Он отрицательно качнул головой. Девушка пожала плечами и, взглянув на него, проговорила:
– Что-то я не пойму. Ты в последнее время как-то странно себя с ней ведёшь.
– Да устал просто от её болтовни и бесполезных походов по клубам. Мне кажется, я уже вышел из того возраста…
– А мне кажется, она ждёт, когда ты сделаешь ей предложение, – предположила племянница, наблюдая за его реакцией.
Денис лишь ухмыльнулся и стал аккуратно заруливать на автомобильную стоянку возле старого здания с резными арками и колоннами, выкрашенного в белый цвет. Вокруг здания высились деревья, красиво обстриженные в форме больших и малых шаров. А на вымощенном плиткой тротуаре под навесом расположились маленькие круглые столики и изящные стулья.
– Пойдём, – он ничего не ответил на её последнее заявление.
Ксюша прищурилась:
– Постой! Ну-ка иди сюда, – она потянула его за галстук и, ловко перебирая пальцами, стала его развязывать. – Снимай, – и, потянув его за один конец, бросила на заднее сиденье. – Мм… как пахнет от тебя! – расстегнула две пуговицы на его рубашке.
На секунду ей показалось этого недостаточно, и она взялась за третью, но парень остановил её возгласом:
– Эй! Не увлекайся!
Она хихикнула и взъерошила его волосы:
– Вот! Теперь ты похож на моего Дениса. А не на того Дениса Александровича, заместителя начальника областного спорткомитета, которого боятся все подчинённые. Пойдём!.. Я буду пиццу и мороженое! И торт!
– Я бы съел чего-нибудь посущественнее, – он стал выбираться из машины вслед за ней. Услышал снова, как гудит на панели телефонная трубка, но проигнорировал звонок. – Большой кусок мяса!
– С картошкой, – девушка проглотила слюну. Она заметила его нежелание брать трубку и, улыбнувшись, взяла его под локоть.
– Да! – согласился.
Смеясь, они прошли за столик и устроились в уютном и почти безлюдном кафе. К ним тут же подскочила маленькая приветливая официантка, и они сделали заказ. Денис перестал смотреть на часы, и Ксению это очень радовало. Тёплый майский ветерок трепал волосы на его макушке, он расслабился и вёл себя так, как мог это делать только наедине с ней.
Она одна знала, какой он на самом деле, и её пугал иногда тот человек, в которого он превращался на работе. Настойчивый, упрямый, бескомпромиссный, даже порой циничный.
Он сам создал этот образ и боялся быть другим в кругу подчинённых. Его беспокоило то, как о нём могут подумать люди, поэтому он не спешил афишировать даже свои отношения с Кристиной. Хотя они встречались уже больше двух лет.
Даже лучший друг Сашка Савин часто намекал ему на то, что он изменился и теперь они не могут дурачиться, как в студенческие годы. Денис соглашался с ним. Но нынешним статусом и мнением большинства окружающих он дорожил больше, чем совместными гулянками и весельем.
– Знаешь, – парень опустил глаза, – я не приготовил тебе подарок. Не было времени.
– Зато ты нашёл его, чтобы сегодня побыть со мной, – она склонила головку к плечу. – И мне это в сто раз приятнее любых подарков… Ты ещё поедешь сегодня на работу?
– Да, – вздохнул. – Нужно решить несколько моментов по областным командным соревнованиям. Кстати! Я скоро уеду на четыре дня!
– Не буду напрашиваться с тобой! – она сразу ответила на вопрос, который он собирался задать ей следующим. – Тем более, что, возможно, с тобой захочет поехать она…
Денис выдвинул вперёд нижнюю губу и фыркнул смешливо:
– Не-не-не. Поездка в райцентр – это не для моей гламурной подруги. Уж лучше я один. И к тому же, я не отдыхать еду, а работать, – он посмотрел куда-то поверх её головы. – Ооо! Вот и твоя пицца! Давай есть?
– С удовольствием!
***
Денис приехал на работу после обеда. Оставил машину на стоянке и, сунув телефон в карман, направился к дверям большого здания, построенного в советские времена. Чтобы попасть в свой кабинет, ему предстояло подняться на второй этаж по широкой лестнице, застеленной красной дорожкой. В большом пролёте на стене висело огромное зеркало, в котором он увидел себя в полный рост.
Сейчас он совсем не был похож на серьёзного чиновника. Взъерошенный, со сверкающим взглядом, бодрый. Брюки запылились, воротник распахнут.
Он вспомнил про галстук, который остался в машине, и застегнул одну пуговицу, спрятав под рубашечной тканью основание крепкой шеи. Повёл плечами.
Он всегда был плотненьким парнем ростом чуть выше среднего. Но в последнее время и впрямь похудел, связывая этот момент не только с бешенным рабочим ритмом, но и с напряжённым учебным графиком Ксении. Она в последние полгода усиленно занималась подготовкой к госэкзаменам и написанием дипломной работы, поэтому часто ограничивалась приготовлением того, что попроще и побыстрее – супов и салатов. Денис даже начал на неё ворчать: они тратят на продукты достаточно денег, чтобы мясо на столе появлялось чаще.
Ещё раз блеснув на своё отражение тёмными карими глазами, Денис поднялся по ступенькам и, выруливая с лестничного проёма в коридор, чуть не налетел на полненькую дамочку с высокой причёской и в больших круглых очках.
– Денис Александрович! – воскликнула, от неожиданности выпустив из рук какую-то бумагу.
– Прошу прощения! – он посторонился, даже и не подумав помочь ей поднять документ. – Кто-нибудь искал меня, Ольга Ивановна?
– Да! Вы же знаете, Андрей Павлович в Москве! – намекнула ему, что в отсутствие начальника все его функции переходят к Денису. – Телефон разрывается, как назло!.. Сейчас принесу папку на подпись. Только отдам бумагу в бухгалтерию, – проворчала, одёргивая красное платье, которое сидело на ней, словно на барабане.
– Жду! – он двинулся дальше, заметив в дальнем конце коридора, где находился его кабинет, ещё одну фигуру. Вытащил ключи из кармана и, подбирая нужный, услышал знакомый голос.
– Варламов! Почему ты не брал трубку?!
Наконец, он поднял глаза и увидел, что навстречу ему движется красивая блондинка в строгом костюме и высоких туфельках.
– Привет, – он улыбнулся уголком губ и вставил ключ в замок, провернул его два раза и открыл дверь. – Входи, – пропустил её вперёд, и девушка неторопливо процокала в кабинет.
– Ну? – с вызовом посмотрела на него.
– У Ксеньки день рожденья, обедали вместе, – заметил, как она облегчённо выдохнула и, хлопнув огромными ресницами, улыбнулась едва-едва.
– Забыл телефон в машине, – догадалась.
– Угу. Ты по делу?
– Нет, к тебе, – приблизилась к нему и взяла за пуговицу. – Я соскучилась, Денис Александрович! И жду момента, когда ты забудешь о делах и сможешь поехать со мной куда-нибудь повеселиться. Как тебе мысль?
– Кристин, – вздохнул он. – Давай сегодня дома отдохнём, у тебя или у меня – неважно…
Кристина наморщила курносый носик и коснулась губами его щеки, оставив красный след от помады. Денис взял её за руку и подвёл к стулу, приглашая присесть. Сам подошёл к окну и выглянул на улицу. Там простиралась большая площадь, окружённая аллеями сосен и берёз.
– Мы с девочками собирались сегодня в клуб. Потанцевать, посидеть за бутылочкой вина…
– А я-то вам зачем?! Я сотню раз говорил тебе о том, что мне уже неинтересно болтаться по ночным клубам в компании полузнакомых девиц и угощать их спиртным!
– Как же ты хочешь проводить время? – она подняла на него светлые серые глаза и посмотрела удивлённо.
– После работы я хочу прийти домой, съесть кусок мяса, принять душ и завалиться на диван в трусах, чтобы посмотреть какой-нибудь фильм.
– Скучно, – протянула, надув губки.
– Интересно, тогда как ты представляешь себе семейную жизнь? – хмыкнул.
– Ну, уж точно не лёжа на диване, – фыркнула. – А что, есть повод подумать о семейных отношениях?..
Денис ухмыльнулся, уловив интерес в её интонации, и прищурился:
– Не делай вид, что никогда об этом не думала.
Девушка смутилась, закусив нижнюю губу, и он продолжил примирительным тоном:
– Хорошо. Давай пойдём на эту твою вечеринку. Только с условием! – поднял вверх указательный палец, и она улыбнулась, кивнув. – Всего на пару часов! И ты избавишь меня от общества своих подруг!
– Как? – непонятливо повела глазами.
– Не знаю, – он поднял взгляд на открывшуюся дверь, в которую сунулась Ольга Ивановна с красной папкой. – Придумай. Ты же умная… Спасибо, Ольга Ивановна! Занесу в течение часа…
Та кивнула и выкатилась из кабинета. Кристина покачала головой, глядя ей вслед, а затем мурлыкнула:
– А почему ты заговорил о семье?
Денис обошёл стол и занял своё рабочее место.
– Просто когда-нибудь я собираюсь обзавестись семьёй. И, как ты понимаешь, не ради того, чтобы шляться по дискотекам.
– Чего же ты ждёшь? – в голосе её прозвучал недвусмысленный намёк.
– Жду, когда ты повзрослеешь, – пожал плечом.
Она насупилась.
– Не обижайся, – улыбнулся, смягчаясь.
– Повзрослею?! Мне двадцать пять лет! – зашипела. – Все мои подруги уже были замужем, некоторые по два раза. И только ты уже два года пудришь мне мозги!
– Хм… Возможно, поэтому мы ещё вместе, – он сунул ручку в рот, принимаясь задумчиво её грызть. – Ты заметила, наверно, что я тебя ни в чём не ограничиваю, ты можешь делать всё, что хочешь. Всё, на что хватит совести…
– Намекаешь на измену?! – она выпрямила спину, сжав кулаки от злости.
– Сомневаюсь, что ты на это способна, – отрицательно качнув головой, Денис улыбнулся и посмотрел исподлобья.
– Я ненавижу тебя, Варламов, в такие моменты! – проговорила, скрипя зубами. – Ты – эгоист! Ты говоришь и делаешь так, как считаешь нужным. И даже не задумываешься о том, что обижаешь собеседника. А если я всё-таки сделаю это тебе назло?!
– Не сделаешь, – хмыкнул и открыл папку. – Мне надо работать!
– Большая работа – подписывать бумажки! – она встала, поправляя узкую юбку-карандаш, и посмотрела на него с вызовом. – Ты сегодня со мной?
– С тобой, – ухмыльнулся, щёлкнув ручкой, и тоже поднялся с кресла. Приблизился к ней и приобнял одной рукой за талию. – Мне нравится, когда ты злишься…
– Именно поэтому ты меня раздражаешь? – фыркнула, уворачиваясь от его объятий. – Перестань…
– Останешься у меня сегодня? – произнёс полушёпотом, поглаживая её по щеке.
– Нет! – отрезала тоном, нетерпящим возражений. – Это тебе за то, чтобы думал впредь, как вести себя со мной!
– А-а, – протянул. – Ладно, – и, подхватив её под локоть, повёл к двери. – Тогда увидимся вечером. Я позвоню, – и выпроводил девушку за порог.
Она не успела открыть рот, когда Денис захлопнул за ней дверь. Потёр пальцами подбородок и сунул руки в карманы.
С Кристиной он познакомился на одном из корпоративных мероприятий, куда она пришла вместе с отцом – начальником областного министерства образования. Девушка тогда только начинала работать под папиной опекой, не корчила из себя папину дочку и вела вполне адекватные разговоры.
Их роман начинался ни шатко, ни валко. Без цветов и конфет, без романтичных свиданий и безумных поступков. Просто однажды он подвёз её до дома, и они поднялись в квартиру вместе. Так случилось раз, а потом второй. И она позвала его в клуб, где они провели время вместе с её подругами. Иногда они ужинали вдвоём, а потом он отвозил её домой, редко оставаясь на ночь. Или приглашал к себе, а по утрам она готовила ему кофе и бутерброды.
Любовь ли это? Денис был склонен считать их отношения привязанностью. Кристина, скорее всего, думала по-другому и, требуя от него ласковых слов и признаний, упрекала его в эгоизме. Вот как сегодня.
Впрочем, Денис не торопился. Пока его устраивали их отношения, и строить из них что-то большее он не видел смысла.
Что ж, пора вернуться к работе. Документы ждут. От его подписи сейчас зависит, повезёт кому-то или нет. И, чувствуя себя вершителем судеб, он вернулся за стол, устроился поудобнее и стал вчитываться в первый попавшийся лист бумаги.
***
Ксения прицокнула от досады, услышав озвученную оценку за дипломную работу.
Во время защиты она не на шутку сцепилась в прениях с деканом факультета, с которым у неё не заладились отношения ещё со второго курса. Ему было приятно видеть её волнение и сыпать вопросы один за другим, и медленно топить её под грузом своего авторитета.
Никто из представителей дипломной комиссии не посчитал нужным спасти утопающую дипломницу. Единственным, кто попытался поддержать Ксению и смог адекватно возразить декану, был её дипломный руководитель. Но тот обратил на него внимания не больше, чем на надоедливого комара.
В какой-то момент присутствующим даже показалось, что мужчина сорвётся на угрозы – так явно слышалось в его голосе презрение. Впрочем, Ксенька понимала, что терять ей нечего, и её тонкие дерзкие ответы неприятно кололи его, заставляя злиться и сверкать глазами.
Так что она не удивилась, услышав, что у неё всего лишь оценка «хорошо».
И, отвалившись на спинку стула, она скрестила руки на груди и щёлкнула ручкой. Прищурилась, словно дикая кошка, устремив испепеляющий взгляд на декана – упитанного старикашку с маслянистыми чёрными глазками и козлиной бородкой, и вдруг услышала:
– Эй!..
У подруги Жени Самойловой тоже оказалась «четвёрка», и та смиренно кивнула. По крайней мере, понятно, за что – волновалась и еле ворочала языком, не смогла внятно ответить на дополнительные вопросы. Ксения смягчила взгляд и повернулась к ней лицом.
Женька выглядела бледной. И это особенно заметно теперь, когда её каштановые волосы аккуратно собраны на затылке в красивый аристократический пучок, а шея упакована в блузку с высоким воротом. Глаза её ярко накрашены, хотя за Женькой не водилось особой тяги к косметике.
– Ты похожа сейчас на маньяка, который приметил очередную жертву, – она измученно улыбнулась.
– Да чёрт с ним! – устало вздохнула. – Надеюсь, диплом с оценкой «хорошо» – это последнее, о чём я буду сожалеть до конца своих дней. А ты чего такая?
– Да так, – опустила глаза. – Ванька со вчерашнего вечера не берёт трубку. Сейчас попробую ещё позвонить…
– Хорошо, что напомнила. Надо тоже дяде сказать, – Ксения полезла за телефоном в сумочку. И кивнув на просьбу старосты не расходиться, прижала трубку к уху.
В то время как она сообщала последние новости Денису, Женя слушала в трубке протяжные гудки и потирала шею. Воротник ей мешал, и, закончив беседу, Ксения вновь развернула подругу к себе лицом и расстегнула верхнюю пуговицу на её блузке.
– Блин, Самойлова! Надо тебя умыть и переодеть! Иначе начнёшь падать в обмороки от жары и недостатка кислорода!
– Ванька опять не берёт телефон, – пожаловалась, пискнув.
– Ооо! Трагедия! – закатила глаза. – Лучше родителям позвони. Они-то уж наверняка больше него за тебя переживают!..
– Ага, – кивнула, соглашаясь, и снова стала тыкать по кнопкам.
Ксения выбралась из-за стола и, стараясь не столкнуться с деканом, пробилась к компании одногруппников. Все куда-то звонили и хвастали хорошими оценками, шумели, договаривались о встрече в кафе через пару часов. Решено было собраться в центре города у дверей популярного заведения «Белые ночи», и Ксюша полезла в сумку, чтобы проверить содержимое кошелька.
Она училась хорошо, получала стипендию и пособия. Немного подрабатывала, хотя Денис говорил, что ей необязательно это делать. Но она прекрасно понимала, что однажды в его жизни появится женщина, на которую он будет тратить деньги. Поэтому старалась быть самостоятельной, чтобы не зависеть от него. Хотя постепенно уже начинала паниковать, ведь студенческие привилегии скоро уйдут в небытие.
– Ксень, – тронула её за локоть Женя. – Я заплачу, если не хватит…
– Неудобно как-то, – та поморщила нос.
– Это мне должно быть неудобно, – глубоко вздохнула. – Живу в твоей квартире почти бесплатно. Так что даже не возражай! Будешь заезжать домой или тебе удобно в этой одежде?
Ксения не чувствовала себя стеснённой. Её симпатичное короткое платьице прямого покроя сидело на ней свободно, а его мятный цвет невероятно сочетался с цветом её зелёных глаз. Платформы босоножек тоже не доставляли ей неудобства. И девушка улыбнулась:
– Мне-то нормально! Так что поехали, подберём тебе подходящий наряд!
В тот год, когда Варламовы купили однокомнатную квартиру, Женя неожиданно осталась на улице среди зимы. Её квартирная хозяйка велела девушке съезжать вместе с вещами, толком не объяснив причины. И поскольку её доверчивые родители не заключили договор аренды, то Жене пришлось паковать чемоданы.
Женька ещё не успела до конца расстроиться, осознать и придумать, к кому попроситься на ночлег, когда ей позвонила Ксения. Она просто хотела уточнить расписание и, узнав о случившемся, после небольшой паузы предложила решение проблемы.
Женя с благодарностью приняла её приглашение пожить в однушке. Тем более, что теперь ей приходилось оплачивать только коммунальные услуги. Девчонки часто бывали в квартире вместе, иногда приглашали друзей и устраивали посиделки. И Ксеньке нравились Женины знакомые из её родного посёлка, которые общались открыто, весело и просто, словно знали её всю жизнь. И напоминали ей ребят из школьного детства.
Порой Женя приглашала её с собой к родителям, но всякий раз поездка откладывалась. Ксеньке не хотелось оставлять Дениса встречать праздники в одиночестве. Как же он без неё?.. Ведь его нужно кормить и гладить ему рубашки!
Добравшись до квартиры, Женя тут же бросилась в ванную. Ксюша побрела на кухню, чтобы поставить чайник.
За три с половиной года Женька успела сделать скромное жилище уютным. Украсила его цветами в красивых глиняных вазонах и соорудила несколько причудливых икебан. За шторой на подоконнике лежали книги, тетради и папки с рисунками и эскизами. Из полуоткрытого окна тянуло сквозняком, и прозрачная занавеска то надувалась, словно парус, то норовила просочиться между рамами.
Раздвинутый диван занимал почти всю комнату. В одном его углу аккуратной стопкой сложено постельное бельё, в другом мигает красной лампочкой ноутбук.
В кухне чисто – как всегда. На столе – белая скатерть из полиэтилена и стоит заварочный чайник, пузатый, с длинным носиком и вишенками на боку. Вдоль стены – насыщенного красного цвета шкафчики, покрытые светло-серой столешницей. В тон столешнице подобраны обои. Занавеска сдвинута подальше от плиты и прищеплена обычной заколкой для волос, имитирующей красный бант.
Крышка на чайнике запрыгала, заплясала. Из носика клубами повалил пар. И Ксения выключила конфорку. Посмотрела на открывшуюся дверь ванной комнаты, и оттуда вскоре появилась подруга. Она переоделась в удобное домашнее платье и, похоже, искупалась. Это пошло ей на пользу – на щеках появился румянец и заблестели серые глаза. Теперь она не казалась такой бледной.
Ксения поставила кружки на стол и разлила заварку:
– Ну-с, госпожа Самойлова, позвольте поздравить Вас с получением звания дипломированного специалиста!
– Благодарю! – улыбнулась.
– Чем займёшься в ближайшее время, художник? Вернёшься домой или останешься в городе?
– Нет, я, конечно, съезжу в гости к родителям. Но вряд ли я найду там себе занятие по специальности.
– А что, устроишься в школу и будешь учить детей. Это, наверно, интересно.
– Возможно, – кивнула. – Но даже не хочу это проверять…
Ксения наполнила кружки кипятком и достала из шкафчика печенье. Вазочка с вкусняшками заняла на столе своё место. Женя взяла печенюшку и надкусила, раскрошив её на платье.
– Вот хрюшка!.. – начала отряхиваться.
– Что у вас насчёт свадьбы? – поинтересовалась Ксюша.
– Пока топчемся на одном месте, – махнула рукой. – Ванька боится бросить работу и поехать в город, а я не вижу смысла возвращаться туда. Никак не можем договориться. А тут ещё он пропал…
– Так и не дозвонилась? – удивилась Ксения.
– Не-а. А ты?
– Да, дядюшка знает, – кивнула.
– Может, на этот раз он отпустит тебя со мной к родителям? Ксень, ты вообще-то уже взрослая, можешь и не отпрашиваться!
– В этот раз, я думаю, что совершу этот подвиг, – качнула головой. – Он говорил, что уезжает на соревнования, вот и мы с тобой отчалим в эти дни. Покажешь мне ваши места?
– У нас красиво, – Женя отпила чай.
– У нас в Никольском тоже… там, где я жила раньше, – опустила глаза. – Я не была там с тех пор, как мы продали дом.
– Скучаешь?
– Бывает, – она потёрла переносицу, пережимая её так, чтобы остановить подступившие слёзы. Взяла себя в руки и старательно улыбнулась.
– Куда решила устроиться? – Женя умело перевела тему, и Ксения пожала плечами. – Неужели даже не думала об этом? Или надеешься, что дядя напряжёт свои связи? – приподняла иронично изящную тёмную бровку.
– Не-а, – отрицательно качнула головой. – Ты же знаешь, мне нравится придумывать принты для одежды, рисовать её. Попробую сунуться на какую-нибудь фабрику или… если Денис меня поддержит материально, хочу открыть производство одежды…
– Хм, – подруга побарабанила пальцами по столу. – Я думаю, тут тебе понадобится кто-то, кто уже имеет опыт в подобных делах. Потому что даже если у тебя получится всё организовать, продукцию нужно продавать, уметь предлагать, рекламировать так, чтобы выделяться среди конкурентов и просто – чтобы существовать.
– Я знаю, – вздохнула. – Поэтому надеюсь на дядину поддержку. Правда, пока он об этом не подозревает.
– Возможно, что так пока будет лучше, – заметила Женя, вновь взявшись за телефон.
Ксения слышала гудки, наблюдая за ней. Женька начинала нервничать. И Ивану мало не покажется, когда он поднимет трубку. Это она с виду тихая и спокойная, а на самом деле способна обрушить лавину гнева на несчастную голову того, кто посмеет её обидеть. Будет сверкать глазами, шипеть и рычать, может сорваться на крик и даже пустить в ход кулаки. Она такая!
– Клади трубку! – приказала Ксения. – И иди одеваться, а то опоздаем. Оставь телефон дома, чтобы он тебя не смущал.
Женька положила трубку на стол и придвинула к ней:
– Нет. Возьми ты, пожалуйста. Если вдруг будут звонки, ты сразу свистнешь, ладно?
Ксюша фыркнула и протянула:
– Ладно…
Потом, помолчав немного, всё-таки добавила:
– Мне не нравится твой Иван!
– В последнее время он меня тоже бесит, – неожиданно призналась подруга. – Такое ощущение, что он чего-то не договаривает. Может, маме его позвонить, а?
Ксения пожала плечами, предоставляя ей возможность принять решение самостоятельно.
– Так и сделаю, – Женя подняла вверх указательный палец. – Вечером. Пошли собираться?
– Пошли.