© Алиса Крыжовникова, текст, 2019
© Алиса Перкмени, ил., ил. для обл., 2019
© ООО «Издательство АСТ», 2019
Часть первая. Карты сдаются
Глава 1. Загадка грязных монеток
Над головой чуть слышно скрипнуло, и Лис подпрыгнул от неожиданности.
Когда крадешься вдоль здания, выслеживая объект, что угодно может пойти не так. Кто знает, как поведет себя Госпожа Скунс, если догадается о его интересе к ней и ее деньгам. Рада точно не будет, это к гадалке не ходи!
Лис осторожно оглянулся и понял, что скрипучий звук издает видеокамера, которая сторожит крыльцо с массивной железной дверью. Шум происходил от того, что она вращалась и пыталась разглядеть, кто здесь шныряет.
Вряд ли эта дверь тоже относится к кафе. Наверное, какой-нибудь магазин. Была, кажется, рядом с «Клевером» еще одна зеленая вывеска, но мальчик никогда не обращал на нее внимания.
Лис на всякий случай дружелюбно улыбнулся в камеру и пошел дальше. Прошмыгнул до самой площадки с мусорными контейнерами, где шуршала Скунсиха, резко выпрямился, привстал на носках… и понял, что слежка провалилась.
Госпожи Скунс внутри загончика из зеленых металлических листов не оказалось. А то, что там было, положило начало длинной истории, полной приключений и опасностей. Знай он тогда, чем кончится дело, поступил бы по-другому, прошел мимо? Но тогда бы не было ни Грига, ни белого кролика, ни дружбы с лучшей девочкой класса. А еще они не раскрыли бы тайну странного пожара и не столкнулись бы со злодеем, который так любил игры. Куча причин, чтобы не возвращаться назад к своему розовому желе.
Да, кстати, желе! Именно с него все и началось.
* * *
Лис сидел за столиком в кафе и тыкал ложкой клубничное желе. Яркая масса от тыканья начинала неаппетитно дрожать. Желе было розовым и блестящим, а когда успокаивалось, в нем виднелось отражение самого Лиса. Розовые глаза вместо синих, розовые волосы вместо светлых, почти белых. Не человек, а малышковый пупс.
Даже в такой мелочи мама умудрилась его подвести. Ну кто, скажите, заказывает на тринадцатилетие сына такое безобразное желе? Он что, девчонка, чтобы радоваться розовому цвету? Повезло, что на празднике одни мамины подруги. К самому Лису так никто и не пришел. Нет у него друзей. И некому сейчас посмеяться над этими стеклянными посудинами, в которых трясется десерт девчачьего цвета.
– Не имеете права! – закричал женский голос возле кассы. – Я такой же посетитель, как и все!
Ага, Госпожа Скунс пожаловала, понял Лис. И в этот раз нарвалась на здешнего хозяина.
В кафе под названием «Клевер» Лис по праву считался постоянным клиентом. Пока его отец руководил строительной фирмой, а мама занималась выпуском журнала этой фирмы, мальчик ходил сюда обедать. Днем у них дома в холодильнике почти всегда было пусто, а в самой квартире – гулко и неуютно. Родители давали ему деньги на обед, и он шел в кафе подпирать стену в одиночестве.
Занимал наблюдательный пункт в дальнем углу, откуда открывался отличный вид на все помещение. По целому часу совал в рот ложки с борщом и не помнил его вкуса. Зато постоянно пялился на других посетителей. Присматривался, учился различать мелочи и составлять психологические портреты.
С тех пор как Лис посмотрел сериал «Шерлок», он утратил покой. Приключения детектива очаровали мальчика настолько, что захотелось самому стать не хуже. Жаль только, никакого доктора Ватсона в помощниках не предвиделось. Да и с загадочными происшествиями, которые можно было бы расследовать, в их маленьком городке тоже напряженка.
«Госпожой Скунс» Лис придумал называть еще одного частого гостя кафе. Седая и сморщенная старуха обычно приходила в «Клевер» одновременно с ним. Всегда выглядела отвратительно грязной. Пахла потом, немытым телом и школьным туалетом. А еще заставляла кассиров трястись от злости, когда расплачивалась мелочью, после которой на стойке оставалась кучка земли или песка.
– Снова на паперти стояла, что ли? – громыхал сейчас над Госпожой Скунс хозяин заведения. Ярко-красная футболка обтягивала большое пузцо, а по груди шла надпись: «Самый вежливый из людей». – Забирай свою мелочь. Нечего ей с чистыми монетами в одной кассе делать!
– Не имеете права! – Голос странной старухи звучал тонко и визгливо. – Это тоже деньги. Я заплатила.
Подруги мамы Лиса развернулись лицом к скандалу и теперь морщили напудренные носики.
Скунс никому не внушала приятных чувств. Вон и девчонка позади нее тоже не в восторге. Уткнулась носом в рукав синей клетчатой рубашки и стоит, двинуться боится, лишь бы не вдохнуть лишний раз.
А старухе хоть бы что! Поправила на голове вязаную шапочку, из-под которой в любую погоду выбиваются углы черного полиэтиленового пакета, и только глаза таращит.
– Оставьте поднос, гражданка, и уходите! – снова забасил владелец кафе. – На вас давно жалуются, что вы мне тут посетителей распугиваете.
В итоге получилось неудобно. Скунсиха отдавать поднос не хотела, а Пузон не привык, что ему противоречат, поэтому он выскочил из-за кассы и попытался отобрать неоплаченную еду силой. Потолкались они, конечно. Посопели немного, как первоклашки на переменке, когда затеют по коридорам в догонялки носиться. Хозяин перепыхтел – силищи в пузе поди больше, чем у бабульки в тонких грязных руках.
Тогда-то Госпожа Скунс и отколола главный номер. Сжала свой тощий кулак и Пузону под нос так и сунула. Даром что тот отмахнуться не мог, поднос в руках мешался. Отшатнулся от кулака, а старуха только рассмеялась.
– Погоди у меня, тварь болотная! – Лис аж рот раскрыл: и как только у нее смелости на такое хватило. – Не будет тебе здесь прибыли. Придут скоро, разберутся с тобой, жди!
И пошла бочком к выходу. Владелец кафе сразу стал краснее борща. Брякнул поднос на стойку, двинул по ней рукой, так что из тарелки котлета выпрыгнула. Понятно, бесится, да поздно уже. Только сам посетителей распугал.
Девчонка вон, что в клетчатой рубашке, глаза закатила и не стала своей очереди дожидаться, ушла. Кому же понравится такая обстановочка во время еды? Ругани всем и дома хватает.
Лис с силой воткнул ложку в розовое желе, и тут его озарило.
– Ма-ам, я выйду на пять минут на улицу? Там, кажется, Кешка мимо идет.
– Да, Лисик, конечно. – Дарья Сергеевна потянулась потрепать его по голове, но он успел уклониться. Не маленький. – И сюда его зови обязательно. У нас много салатиков осталось, грибочки вот маринованные, вку-усные.
Мальчик кивнул и выскочил из кафе, пока она не сообразила. Не было у него никакого знакомого Кешки. Наобум ляпнул, лишь бы наружу вырваться. Знал, что мама имен одноклассников не помнит.
Удалось!
На улице капал нудный, противный, по-осеннему холодный дождь. В лужах под ногами кисли первые желтые листья. Начало октября привычно портило погоду, и Лис пожалел, что не прихватил с собой ветровку. Сжался, натянул на пальцы рукава спортивной толстовки и побрел следом за Госпожой Скунс. Хотелось хоть раз подглядеть, куда она там за дом ходит. Вечно оттуда появляется и туда же утаскивается. Может, живет где-то в той стороне? А вдруг и тайну грязных монеток раскрыть получится? Ерунда, конечно, но хоть какое-то первое дело для сыщика Лиса.
За зданием кафе стояли мусорные контейнеры, а чуть подальше находилась детская площадка и за ней три жилых дома. Старуха, однако, к ним не пошла, а направилась к ближайшим окнам. Лис оглянулся и понял: да это все тот же «Клевер», только задняя его часть, рабочие помещения.
Скунс тем временем дошла до открытого окна на первом этаже и снова удивила. Подпрыгнула, высоко так, будто и не старая совсем, и улеглась животом на подоконник. Пошуршала несколько секунд внутри, пробормотала что-то и сползла обратно вниз.
Тут Лис опомнился, что открыто пялиться на чужих людей нехорошо. Да и не стоит детективу раньше времени выдавать свой интерес к объекту слежки. Поэтому он отвернулся и побрел к детским качелям. Взялся рукой за красную железку, сделал вид, что раздумывает, не прокатиться ли.
Упустил! Всего на полминуты отвернулся, а Скунсиха пропала, словно ее и не было.
Юный сыщик оглядел двор. Ну не могла она так быстро скрыться из виду! Разве что в кафе через окно залезла. Или среди мусорных контейнеров укрылась.
Железные ящики с отходами прятались внутри загородки из зеленых ребристых металлических листов. Старуха могла обогнуть забор и схорониться внутри загончика.
Плохой из тебя детектив, Лис, просто никакой. В пустом дворе потерять главного подозреваемого! Шерлок бы после такого добровольно ушел из профессии.
От контейнерной площадки донесся неясный шорох. Ага, там она! Все-таки не прощелкал, есть еще шанс что-нибудь разведать. Вот только подобраться надо незаметно, в обход. И заглянуть аккуратно, через забор, чтобы не спугнуть. Вдруг она как раз там свои монеты и прячет?
«В обход» получалось далековато. Не отрывая глаз от зеленой загородки, Лис прошел детские качели-карусели и направился к другому углу здания.
Дом имел несколько выступов и по форме напоминал ступеньки. Лис двинулся вдоль этого зигзага и не удержался от того, чтобы заглянуть в окно «Клевера», куда раньше засовывалась Госпожа Скунс.
Первым делом сообразил, что старуха еще ловчее, чем он вначале подумал. Подоконник располагался высоко, примерно на уровне его лба. Скунсиха, конечно, повыше будет, та еще дылда. Но, чтобы так подпрыгнуть в ее возрасте, это надо исхитриться. Запишем в подозрительные качества.
Саму комнату видно было плоховато – снизу много не разглядишь. Лис увидел лишь верхнюю часть стен, выкрашенных светло-зеленой краской. Похоже на школьный коридор. Вот только в коридоре обычно не стоит такой резкий сладкий запах с горьковатым привкусом. Что они там, ванилью все засыпали? Или цветы какие выращивают? Чуть не слезы из глаз от этой гадости!
В носу нестерпимо защекотало, и мальчик решил у окна не задерживаться. Тихо пошел дальше, в сторону мусорных контейнеров.
За забором по-прежнему кто-то шуршал. Лис пригнулся, чтобы макушка не торчала поверх загородки, и обошел площадку со стороны здания. Потом резко встал и заглянул внутрь – что же происходит там с Госпожой Скунс?
Старухи рядом с ящиками не оказалось.
А на Лиса смотрели светло-голубые глаза полуголого мальчишки, который как раз пытался натянуть на себя черную футболку.
Глава 2. Что сказал белый кролик
Если бы Лис тогда растерялся и сбежал, ничего бы дальше не случилось. Не знать бы ему ни про лепреконов, ни про необычный контейнер. И не стать бы никогда настоящим сыщиком, раскрывшим запутанное дело. Однако будущий наследник Шерлока в тот момент поддался любопытству и остался на месте.
Мальчишка рядом с мусорным баком сказал нечто вроде «кхм» и продолжил влезать в футболку. Делал он это с трудом – медленно и очень неуклюже.
У его ног лежали черные бархатные штаны и сидел пушистый белый кролик. Темные выпуклые глазки зверька смотрели с явным осуждением.
– Привет, – сказал Лис, обращаясь почему-то не к мальчишке, а к кролику. Очень уж разумным казался у того взгляд.
– Здорово, коли не шутишь, – откликнулся басом пушистик. – В обморок только не падай. Не хватало нам тут с мертвяками тягаться.
Обморок не обморок, но Лиса слегка закачало. Прямо сказать, чуть кондратий не хватил. Не каждый день у мусорки рядом с кафе встречаешь говорящих животных.
– Вы разговаривать можете?
Вопрос и самому показался тупым. Теперь они подумают, что он тормоз. Кролик вон уже развеселился. Задергал розовым носом и растянул рот в ухмылке. Стали видны маленькие ровные зубки.
– Местные, гляжу, интеллектом не блещут. Кой нетопырь дернул меня согласиться на прогулку?
– Не-нетопырь?
И с чего Лис вдруг начал заикаться? Дался ему нетопырь этот! Не знает, что такое, да и фиг с ним.
Кролик вздохнул и пояснил:
– Летучая мышь. Черная. С крыльями. Совсем дурак, что ли?
– Замолчи, Резец.
Мальчишка у контейнера наконец справился с футболкой, и на свет показалось его худое и бледное лицо.
Первым в глаза бросался нос. Когда на чужой физиономии видишь что-то необычное или даже уродливое, взгляд к нему сразу притягивается. Да так, что не оторваться, хоть клещами тяни.
У парня рядом с мусоркой носище выглядел очень внушительно. Огромный, длинный и крючковатый. Лису вспомнилась картинка из книги про птиц. Там ястреб с ветки глаза таращил из-под бровей. Вот и у этого тоже клюв тот еще. А светло-голубые глаза едва видны под длинной темной челкой.
Зато прическа у пацана клевая! Такую растрепанность долго выстригать нужно, в хорошем салоне. И потом еще каждое утро укладывать гелями-шмелями всякими. В школе только у Макара на голове нечто похожее получается. Ну так то Макар, куда до него кому другому.
А мальчишка взял и начал зачем-то эту красоту руками приглаживать. Прилизал кое-как, разложил волосы по макушке и за ушами и сразу стал похож на «шестерку», вместо козырного туза.
– Позвольте представиться, меня зовут Григ. А это мой спутник Резец. Если вы сделаете вид, что нас здесь не видели, мы оба будем вам премного благодарны.
– Ты чего, с дуба рухнул? – спросил Лис. – Хотите на помойке ныкаться, не мое дело. Но зачем сразу «выкать»? Я ж тебя не оскорблял!
– Напротив, вы были очень любезны и заглянули сюда весьма аккуратно, – слегка поклонился Григ. – Так чем вызваны ваши слова о нанесенном вам оскорблении?
– Ну ты чудила! – улыбнулся Лис. – Я тоже книжки читаю. Но нельзя же так разговаривать. В школе бьют поди?
– Его побьешь, – звучно загоготал кролик. – А потом без головы останешься: Граф позаботится. Не ходит он в школу. Папаша не пускает, перевел на домашнее обучение.
– Граф? – Лис что, нарвался на сынка местного бандита? Только у них такие клички. – Ладно, чуваки, давайте, пойду я. Меня мама в кафе ждет. Скоро искать выйдет.
– В натуре испугали пацана, – белые уши кролика продолжали трястись от смеха. – Григ, успокой парня! И лучше «тыкай» ему, чтоб не нервничал. Иначе он распищится, и сюда полгорода прибежит нас выкуривать.
– Да ты не бойся, – поморщился темноволосый. – Резец болтает много лишнего.
Лис собрался уходить, когда заметил кое-что необычное. Григ подобрал с земли бархатные штаны, аккуратно их сложил и открыл крайний правый контейнер. Мусорный бак мало того что был необычного ярко-фиолетового цвета, так еще оказался внутри совершенно чистым. Мальчишка кинул в пустой ящик штаны и закрыл крышку. Поддернул черные джинсы и снова пригладил непослушные волосы.
Если и сын чей, то пока не выделывается. Крутые вечно сразу наезжать начинают, без повода.
Тут Лис вспомнил, зачем вообще сюда пришел.
– Слушайте, а вы старуху здесь не видели? Рост ниже среднего, волосы седые, до плеч, глаза серые. Одета в рваную синюю юбку, грязную коричневую куртку и вязаную зеленую шапку, из-под которой торчит полиэтиленовый пакет. Пахнет еще неприятно.
Таким подробным описанием внешности остался бы доволен сам Шерлок.
– А зачем тебе наша Бэйбин? Опять сперла чего? – зашевелил усами Резец.
– Так вы ее знаете?
– В некотором роде, – нахмурился Григ. – Она ушла. Ты просто ее не заметил. Пойдем, Резец, иначе не успеем осмотреться.
Темноволосый зануда еще раз подтянул спадающие джинсы и вышел из-за забора. Встал снаружи и начал с интересом разглядывать детскую площадку. Чудной. Можно подумать, в первый раз такую видит.
– Тебя как зовут хоть, парень? – Кролик присел на задние лапки и чуть постукивал по земле левой.
– Лис.
– Удумала же мамка назвать тебя в честь лесного зверя, – с сочувствием вздохнул пушистик.
Нечего его жалеть! Хорошее у него имя, сам выбрал!
– Мама удумала другое, – пробурчал он. – Елисей меня зовут. Лучше уж зверем быть, чем старинным королевичем.
– Ну, бывай, Лис, – дернул ушами кролик. – Не советую никому рассказывать о нашей встрече. Загремишь еще в дурку с такими историями.
– Я и не думал трепаться, – обиделся юный сыщик. – Ты лучше следи за своим приятелем, а то он странный. Может нарваться. Наваляют, никакой Граф прибежать не успеет.
– Как я устал слышать это имя! – простонал Григ. – Граф то, Граф сё. Дайте хоть день прожить без упоминания отца и просто побыть самим собой. Иди лучше расскажи, что это за железная конструкция?
– Карусель детская. Сам не видишь?
Лис подошел к мальчишке и понял, что ростом тот ниже сантиметров на десять. И худой такой. Мелкий поди. На год, наверное, младше, а корчит из себя взрослого.
– На прошлой неделе мне исполнилось четырнадцать, – вдруг сказал Григ, продолжая рассматривать дурацкую карусель.
– Чего? Откуда ты знаешь, про что я подумал?
– Считай, что ты слишком громко думаешь, – закатил глаза странный знакомый. – А еще у тебя лицо, на котором все и так написано.
– Будешь дальше умничать, я тебе сам наваляю, – разозлился Лис. Выпендреж темноволосого сильно действовал ему на нервы. – Не посмотрю, что графский сынок. Пусть потом меня ищет его братва сколько влезет. Я, может, вообще не местный.
– Ага, как же, – лениво протянул Григ. – Но пробовать все равно не советую.
«Я и без отца с тобой справлюсь».
– А вот возьму и попробую!
– Будь так любезен, Елисей. Только потом смотри не заплачь.
От ненавистного имени и издевательского тона у Лиса потемнело в глазах. Он сжал кулак и шарахнул мальчишке по носу. Вернее, думал, что шарахнул. Григ, который только что стоял совсем рядом и не успел бы увернуться, непонятно как сместился на два шага левее.
– Простите, что прерываю вашу интеллектуальную беседу, господа, – раздался сзади бас Резца, – но нам пора делать отсюда ноги. Если мы, конечно, не хотим поучаствовать в разборках по этому поводу.
Лис обернулся и в первую секунду зажмурился, не поверив глазам.
Из окна рабочих помещений «Клевера» вырывались оранжевые языки пламени. Черный дым выползал наружу и клубами растекался вверх по светлой стене.
– Пожа-а-ар! – завопил кто-то дурным голосом.
А потом вокруг стало очень много народу.
Глава 3. Как допросить подозреваемого
Первое, о чем вспомнил Лис, когда увидел в окне всполохи огня, – это брошенный в кафе день рождения. Вернее, не столько сам праздник и проклятое розовое желе, сколько то, что там оставались его гости. Мама и ее подруги за своими разговорами могли не успеть вовремя заметить, что происходит. Богатая фантазия услужливо подгрузила в голову страшную картинку. Шесть женщин на высоких каблуках метались в дыму в поисках выхода. Как бабочки, которые бьются о стекло между тлеющих занавесок.
Напрочь забыв про новых знакомых, мальчик бросился бежать к центральному входу «Клевера».
Разогнался так, что в дверях чуть не сбил с ног низкорослого молодого мужчину с круглым самодовольным лицом. Парень охнул, когда Лис случайно ткнул его кулаком в живот.
– Извините, – пробормотал Елисей, отчаянно проталкиваясь внутрь.
– Нормалды, нормалды, – махнул рукой Короткий, поправляя на голове бейсболку. Улыбка блуждала по откормленной физиономии, делая его похожим на Чеширского кота. – Главное, теперь побыстрее отсюда убраться.
В зале запах гари почти не чувствовался, но Лис успокоился, только когда добрался до своих.
– Лис, детка, ну нельзя же так! – Голос мамы дрогнул, когда она его увидела. – Сказали, что пожар, всем на выход, а тебя нет.
– Все нормально, мам. Пойдем, – потянул он ее за руку. Уворачиваться от поглаживания по голове на этот раз не стал, решил потерпеть.
– Со Славиком, наверное, заболтался?
– С Кешкой, – буркнул Лис. На вранье попадаешься, когда забываешь детали.
Ему хотелось поскорее выйти на свежий воздух. Увести женщин подальше от опасности и всерьез обдумать, что произошло. В памяти настойчиво всплывала Госпожа Скунс. Странная старуха заглядывала в окно за десять минут до того, как оттуда задымило. Вполне могла успеть там что-то поджечь. Вдруг Лис теперь единственный, кто знает причину пожара?
На улице по-прежнему сыпал дождь. Люди выходили из кафе и шли за угол, чтобы поглазеть на пожар. В маме, как всегда в необычных ситуациях, проснулся азарт журналиста. Лису это показалось удачным. Не мешало бы поговорить с Григом или Резцом, чтобы побольше узнать о знакомой им старухе по имени Бэйбин.
О том, откуда вообще взялась эта необычная парочка и почему белый кролик умеет разговаривать, он решил пока не думать. Не зря одно время у него в профиле «ВКонтакте» висел статус: «Есть многое на свете, друг Горацио, чего не знают Яндекс и словарь». Переделанный Шекспир даже лучше настоящего.
Во дворе, однако, делу помешала собравшаяся толпа. Возле дома гудела пожарная машина, а трое мужчин в защитных костюмах лихо раскручивали брезентовые рукава. Под окном метался владелец «Клевера». Лицо с отвисшими щеками пылало ярче его красной футболки. Хозяин размахивал руками и орал на сотрудников, хотя ежу понятно, что вопить уже поздно.
– Хана кондитерскому, – сообщил один парень в белом поварском колпаке другому. Лис стоял сбоку и крутил головой, высматривая знакомые фигуры. – Хорошо, Игорь уволился на той неделе. Сейчас бы с ума сошел от горя. Как же, любимый цех испекся не хуже тортика.
Повара дружно рассмеялись, но делали это негромко, с оглядкой на начальство.
На пожаре проторчали больше получаса и только потом вернулись домой. Лис промочил ноги и еще больше задумался.
Если бы родителям пришло в голову заглянуть к нему в комнату, они бы увидели его за работой. Юный сыщик достал со шкафа старый альбом для рисования, выдрал из него чистый лист и начертил схему будущего расследования. Несколько облачков с именами «Бэйбин», «Григ» и «Резец» соединялись стрелками разного размера и жирности. Над каждой из них стоял большой знак вопроса.
* * *
– Излюбленное место отдыха горожан сгорело вчера вечером в центре города.
Рука Лиса дрогнула так, что он угодил вилкой мимо рта. Противная гречка воспользовалась ситуацией и посыпалась обратно в тарелку. Рядом за столом с тем же успехом ковырялся в сухой каше отец. Причитания жены о полезном завтраке производили на него впечатление не больше, чем на сына.
Какая удача, что у них в семье принято с утра смотреть телевизор. Лис потянулся к пульту и прибавил звук. Новость застала его во втором раунде борьбы, когда слипшаяся гречка почти отправила его в нокаут.
– Звонок на пульт пожарной охраны из кафе «Клевер» поступил в восемнадцать часов девять минут. Возгорание началось в помещении кондитерского цеха. Посетители были эвакуированы, пострадавших нет.
Пока в репортаже не говорили ничего нового. Лис решил провести болевой прием и попытался раздавить комок гречки вилкой.
– Для ликвидации последствий пожара привлекалось восемь человек и две единицы спецтехники. Причины возгорания предстоит установить специалистам после обследования помещения. Среди предварительных версий – поджог и неисправность электропроводки.
Отец не отрывался от телефона. Каша на его тарелке оставалась почти нетронутой. Хорошо ему, его не заругаешь. А Лис, значит, мучайся. Мальчик оглянулся на маму, которая застыла рядом с кофеваркой. В одной руке планшет, пальцы второй быстро стучат по экрану. «Одноклассники» или «Инстаграм»?
– Представители страховой компании заявили о необходимости проверки возможной причастности к пожару владельца заведения. Помещение кафе неделю назад было застраховано на крупную сумму. Собственник поспешил обратиться с заявлением о выплате.
Лис почувствовал, как гречка одерживает уверенную победу, проводя нижний захват пищевода. Похоже, в деле наметился новый подозреваемый. Если Пузон в самом деле нацелился на страховку, у него был отличный мотив самому подпалить здание.
– К другим новостям. Центральный офис крупнейшего банка после ремонта наконец распахнул свои двери для посетителей…
Что дальше бубнил телевизор, Лис уже не слушал. В голове заработали, закрутились разные мысли. Госпожа Скунс в сговоре с Пузоном? Поругались на людях для вида, а потом дружно провернули дело? На дворе, говорят, финансовый кризис, всем не хватает денег. Слишком гладко срастается – только застраховался и пожар сразу. Случайное везение или хорошо спланированное преступление?
– Ты поговори у меня еще, мошенник! – загрохотал в телефон отец. – Сейчас приеду, всех раздраконю напополам. Слово Иззата.
Услышав это имя, Лис поморщился. По правде, ему и без того хватало проблем со своим собственным. А тут еще подарочек в виде такого отчества. Елисей Иззатович, трындец! О чем только думали родители, когда решали, как назвать ребенка?
* * *
С обедом сегодня у него ничего не вышло.
На двери «Клевера» висела бумажка с объявлением, что кафе временно закрыто. Через окно было видно, как внутри ходят люди в форме. Не разберешь – то ли полиция, то ли следователи из пожарной охраны.
Ноги сами понесли Лиса в обход здания. Вряд ли он всерьез надеялся встретить там кого-то из участников своей схемы расследования. Хотел, наверное, просто еще раз глянуть на то самое окно. Прикинуть, что к чему, потереться поближе к месту преступления. Может, и выстроить новую версию, если удастся подслушать у окна что-нибудь важное. Стекло там, скорее всего, пока не заменили.
За ограждением мусорной площадки снова кто-то возился. Лис остановился напротив и стал прислушиваться.
Дважды стукнула крышка контейнера, зашуршала одежда, и из-за забора вышел Григ. Одет он был так же, как вчера, не по погоде – в черные джинсы и футболку с короткими рукавами. Только волосы пока не успел пригладить, отчего снова выглядел круче обычного парня.
– Опять ты? – Белый кролик выпрыгнул из-за зеленого ограждения и уселся на задние лапы. Левая выстукивала дробь на асфальте. – Следишь, что ли, или так, мимо проходил?
– Второе, – буркнул Лис.
Лучше пока не показывать свой интерес, а пройтись до нужного окна. Бледный чудак все равно, наверное, застрянет над очередными детскими качелями. А если нет – тем лучше. Тогда он незаметно сядет им на хвост и…
– Хвост Резца может не выдержать твоего веса, – ненавистные светло-голубые глаза смотрели на него с явной усмешкой. – Поэтому перестань ломать комедию и сразу скажи, что тебе от нас нужно.
У мальчика не в первый раз возникло ощущение, что его мысли подслушали. Неприятно. Будто чужой человек влез к тебе в голову и докопался до самого тайного.
– Сам скажи, раз такой умный, – огрызнулся Лис. – Читаешь по лицам, вот и валяй. Ни в чем себе не отказывай, дочитывай сразу до конца абзаца.
Издевка прошла мимо. Григ сделал скучное лицо и отвернулся.
– Сыну Графа западло отвечать на невысказанные вопросы, – заржал басом Резец. – Говори, чего надо, или чеши своей дорогой.
Лис ощутил, как щеки полыхнули жаром. Стоило ему разозлиться, и лицо сразу шло алыми пятнами. Вот сейчас увидят, что он покраснел, и подумают, что совсем его застремали. Нет, ребята, не выйдет! Сегодня сыграем по нашим правилам.
Парень в черном повернулся к нему и слегка склонил голову набок. Впервые за время, что Лис его видел, в светлых глазах мелькнули искорки интереса.
– Значит, так, – приступил к делу Лис. – Вы сейчас говорите мне, где найти эту вашу Бэйбин. Я в ответ молчу о ваших странных делах на мусорке.
– Зачем тебе старуха? – спросил Григ.
– Хочу задать пару вопросов о пожаре. – Скрыть от таких умников свои цели все равно не получится. – Видел, как она вчера в окно лазила. Как раз перед пожаром.
– Бэйбин – поджигатель? – улыбнулся темноволосый. – Чушь!
– И с чего вы ее так защищаете? – с подозрением прищурился Лис. – Может, и о связях с владельцем кафе тоже в курсе?
– Нет у нее никаких связей, – звучно зевнул Резец.
– Так вы все-таки близко с ней знакомы? – продолжал наседать на свидетелей Елисей. Усвоенная из книжек методика ведения допроса требовала не давать им расслабиться. – Почему так уверены?
– В силу ее натуры и рода занятий, – пожал плечами Григ.
– Какого? Бомжи, по-твоему, не поджигают кафе?
– Кто сказал, что она бомж? У Бэйбин дом на краю леса. Пять комнат, две ванные и сарай с пустыми горшками, – выдал кролик.
У Лиса возникло ощущение, что над ним издеваются. Сдаваться он, однако, не собирался. Сарай и горшки явно не имеют отношения к делу, так и нечего на них заморачиваться.
– Пусть не бомж. Почему вы так уверены в ее невиновности?
– Да потому что она лепрекон, – спокойно произнес Григ. – А лепреконов интересуют только деньги. Ты когда-нибудь видел человека, которому огонь принес бы горшок с золотыми монетами?
– Ле-пре-кто? – Горло у Лиса сжалось, когда он понял, что они точно рассказывают ему сказки.
– Лепрекон, – с той же невозмутимой интонацией повторил темноволосый. – Ирландская разновидность гоблинов. Озабочены исключительно вопросами собственного обогащения.
– Бабло любят, короче, – с готовностью пояснил Резец. – А на остальное им плевать.
– Совершенно верно, – кивнул Григ. – Поэтому, говоря понятными тебе словами, у нее не могло быть никакого мотива что-то поджигать.
– Завалите уже, – со злостью выдохнул Лис. – Хотел бы послушать байки, обратился бы к Гарри Поттеру.
– Тогда, может, тебе и правда лучше пойти к нему, – снова пожал плечами Григ. – Мы с ним, к сожалению, не знакомы, но это еще не значит, что он не разбирается в лепреконах.
– Хочешь сказать, ты не знаком с Гарри Поттером?
– Не имею счастья. А кто он у вас – ученый?
– Забьем пока на Гарри Поттера и лепреконов, – вздохнул Лис. – Просто скажите, где найти старуху, и я от вас отстану.
Несколько секунд светло-голубые глаза внимательно смотрели на него, а потом Григ с неохотой кивнул:
– Хорошо. Резец, будь любезен, приведи к нам Бэйбин. Обещаю, что не выйду без тебя за пределы этого двора.
Следующие пятнадцать минут они ждали возвращения белого кролика. Лис тенью шатался за бледным чудаком и искренне старался отвечать на его странные вопросы. Грига интересовало буквально все. Как живут люди в таких кирпичных домах? Что такое лифт? Сколько обычно детей в местных семьях?
Много раз Елисея подмывало послать темноволосого вместе с его тупым издевательством. Но только Лис открывал рот, как замечал, с каким вниманием и интересом его слушают. Григу действительно хотелось знать ответы на свои вопросы. Те самые, которые любому были понятны и так.
– Возвращаются, – сказал он, не дав Лису до конца объяснить, почему из детской песочницы пахнет котиками. – Пойдем к контейнерам.
За зеленым металлическим ограждением слышалась возня. Женский голос кряхтел и отругивался, бас Резца подгонял.
Стоило мальчикам приблизиться, как во двор вывалилась Госпожа Скунс. Отряхнулась, поправила на голове шапку, из-под которой торчали края полиэтиленового пакета, и только потом заметила Лиса и Грига. На грязном лице расплылась щербатая улыбка. Старуха занервничала, явно избегая смотреть на них.
– Что угодно юному господину Григору?
Лис удивленно уставился на стоявшего рядом с ним парня. С «господином» не вязалась даже версия о сыне бандита.