Глава 1
Ей это нравится. Нравится наблюдать за тем, как преподаёт их новый лектор. Именно наблюдать, не слушать. Наверное поэтому у неё самый низкий балл только по этому предмету. Лектора зовут Джулией.
Она проводит взглядом скользнувшие по диаграмме на цифровой доске пальцы. Совершенство. Пожалуй, именно такие пальцы должны быть у идеальной женщины. Как бы ей хотелось хоть немного быть похожей на Джулию.
Пребывая в своих мыслях, Анна и не замечает, как заканчивается лекция. Кто-то тянет её за локоть. Это Фред – лучший друг с самого детства. Их случай не уникальный, но особенный. Мало кто умудряется протянуть дружбу с детского сада до университета.
Они выбираются из аудитории и выходят из здания прямиком под тёплые осенние лучи. Анна жмурится от яркого солнца и только после приходит в себя окончательно. Сбоку доносится бубнёж:
– Опять ты всю лекцию пялилась на препода. Сколько можно уже, так всё важное пропустишь.
– Не на препода, – поучительно начинает Анна, – а на образец для подражания.
– Как же, образец,– из-за спины фыркают,– ты разве не в курсе?
Анна оборачивается на догоняющую их Карен:
– О чём ты?
– Наш препод по логистике замужем.
Карен легко пожимает плечами и проходит дальше, даже не замечая, какой эффект оказали сказанные ею слова. Анна практически врастает ногами в землю и не может сделать ни единого шага. Как так? Кто успел увести такое совершенство? Почему на ней нет кольца? Почему она не видела её с другим мужчиной? Не то, чтобы Анна следила за своей учительницей, но ладно, если быть откровенной, то совсем немного – да. И ничего подобного не заметила. Это Карен пошутила?
– Это шутка такая, да? – озвучивает она свои мысли, нагоняя успевших отойти в тень друзей.
– Зачем мне шутить, – подруга хмурится, раскладывая на газоне ветровку и опускаясь на неё. Рядом усаживается прямо на траву Фред, который вовсе не кажется заинтересованным в диалоге.
– Я её ни с кем не видела! – вспыхивает мгновенно Анна и резко усаживается возле друзей на колени. Она заглядывает Карен в глаза, пытаясь уловить в них шутливый отблеск.
– Да у неё это в анкете написано, – отмахивается та и лезет в свою сумку за ланч-боксом. – Я вчера видела, когда ждала директора.
– Опять во что-то ввязалась? – подаёт признаки жизни Фред. Его что, совсем не волнует судьба лучшей подруги?
– Да ничего такого, – с набитым ртом отмахивается Карен и полностью переключается на него.
Анна их уже не слышит. Она судорожно перебирает в голове все возможные варианты: может они не живут вместе, может они собираются разводиться, может он старый и некрасивый или у него дрянной характер. Эти «может» продолжают появляться и развиваться с огромной скоростью в попытках не дать угаснуть надежде.
Надежде на то, что Джулия всё-таки не замужем. В противном случае, эта пропасть между ними становится размером с великий каньон.
– Знаешь, – внезапно снова обращается к ней Карен, – если ты так сильно хочешь быть похожей на Джулию, тебе тоже неплохо бы обзавестись отношениями.
Анна вздыхает. Это нечто из ряда волшебства. За свои 19 лет, она ещё ни разу не была в отношениях. Как-то раз попыталась, но из этого ничего не вышло. Ни она, ни тот парень не были готовы к отношениям, в принципе. Поэтому всё остановилось на уровне поцелуев, так и не успев перерасти в нечто большее и серьёзное.
Она прекрасно понимала, что нельзя идеализировать людей, но Джулия была слишком хороша, невозможно идеальна. Когда-то, ещё в школе, Анна с таким же восхищением наблюдала за главной красавицей класса, и в тайне мечтала стать такой же. Не срослось. Не хватило ни ума, ни притягательности, ни стойкого характера, ни внешней привлекательности. Хоть с возрастом внешние данные улучшились, она оставалась всё той же неуверенной в себе девчонкой.
Совсем поникнув, Анна усаживается поудобнее и переводит взгляд в сторону университета. Только начало осени, листья ещё не успели полностью пожелтеть, погода прекрасная и ветерок приятно обдувает. Живи себе и радуйся! Пока молодая, пока нет серьёзных забот. Но где-то на задворках сознания включается таймер, отсчитывающий секунды до полного безнадёжного одиночества.
***
Вот уже который день Анна оставалась возле кампуса после занятий, прячась за углом и дожидаясь, когда закончится рабочий день у Джулии Харт. И все дни она наблюдала, как та лёгкой, словно невесомой походкой выходит из здания и направляется через парк к остановке. Она никогда не считала себя сталкером, но это была вынужденная мера. Однако, судя по всему, этот день – то самое исключение, которое она ждала и втайне надеялась никогда не увидеть.
На подъездной дорожке минут 10 назад припарковалась чёрная Камаро. Очень красивая машина на её вкус, именно на такой хотелось бы ездить на учёбу или работу, в принципе, это было неважно. Почему-то Анна задумалась о том, какой путь ежедневно совершает водитель этой красотки. Наверняка, он возвращается в уютный дом где-то на задворках города, в котором ведёт размеренную жизнь со своей семьёй, воспитывая парочку чудных детей.
Другая мысль тут же сменила предыдущую. Анна подумала о том, какими могли бы быть дети Джулии. Наверняка, они взяли бы лучшее от матери: насыщенный каштановый цвет волос, кофейный оттенок глаз с легким медовым отливом, и может, несколько очаровательных родинок, как у самой Анны. Это показалось просто уместным. Только сейчас она уловила сходство между собой и Джулией. Они ведь и правда чем-то похожи внешне. Это заставило её приободриться. Не всё потеряно.
Машина не двигалась, водитель не выходил, и всё было тихо, пока из здания не выпорхнула – обычным движением язык не поворачивался это назвать – Джулия. Анна затаила дыхание, наблюдая за совершенством во плоти, внутренне ликуя, что и сегодня ничего не изменится. Только в этот раз ошиблась.
Стоило мисс – или всё-таки миссис? – Харт приблизиться на метр к автомобилю, как водительская дверца распахнулась, и из машины вышел высокий статный мужчина в чёрных брюках, кожанке и солнечных очках. Он улыбнулся. Эта улыбка отчего-то заставила Анну вздрогнуть. Плохое предчувствие завернулось комом и застряло где-то в области горла. Нехорошо…
Мужчина обошёл авто и открыл дверь со стороны пассажира. Джулия остановилась рядом, скрывая выражение лица, но, судя по реакции водителя, она явно сказала что-то приятное – тот всё ещё улыбался, словно довольный кот. Мозг сразу же принялся обрабатывать информацию, подкидывая новые очередные «может». Может это просто водитель? Может они родственники? Может старый университетский или школьный друг? Может…
Джулия прижалась к мужчине и явно поцеловала. Хоть поцелуй и был недолгим, но совершенно точно – не дружеским. Друзей в губы не целуют, да и родственников тоже. Хотя, чем чёрт не шутит? «Может» замерло в районе груди, отдалось гулко вглубь под рёбра, опустилось ниже и сжалось в районе желудка – мужчина явно усмехнулся и шлёпнул спутницу по ягодицам.
Анна в отчаянии наблюдала, как женщина садится на пассажирское сидение, как сильная рука, только что так грязно её коснувшаяся, закрывает дверцу, как мужчина возвращается и садится за руль, как они уезжают… Как так?
Все её надежды быть похожей хоть немного вместе с «может» увязли в пучине простого «Они женаты».
***
Лучшего психолога, чем Оливер, Анна не знала.
Оливер не был психологом по образованию, но обладал всеми соответствующими качествами. А самым главным было его знание и умение вовремя напоить и выслушать. Причём совершенно бесплатно.
И было плевать, что выпивали они сейчас в гей-баре с глупым, по мнению Анны, и клишированным названием «Rise». Оливер как-то ей объяснял, что связано это с возрождением из пепла, выходом из огня, выступающего метафорой для гонения геев в стране, но Анне действительно было всё равно. Главное, ей тут наливали, её угощали, и она всегда могла вовремя улизнуть без лишних проблем.
В этот раз они также сидели возле барной стойки, пока она выворачивала душу наизнанку своему второму лучшему другу. Разница была лишь в том, что сейчас это были не мечты, а их осколки. Анна сетовала на судьбу, а Оливер понимающе кивал.
– Может, попробуешь его отбить? – довольно интересное, но бесполезное предложение.
– Хэй, – пьяно выдохнула Анна, – ты просто его не видел! Куда мне там. Что до него, что до Джулии. Как до небес, – подытожила она.
– Внешность – не главное, – «мудро» изрёк Оливер.
– Сказал тот, кто западает исключительно на красавчиков, – огрызнулись в ответ.
– Ты тоже красивая, – подмигнул ей бармен и подсунул новый коктейль взамен закончившегося.
– Я тоже так считаю, – подтвердил чужое мнение Оливер.
– Но ты правда его не видел, – в голосе отчётливо прослеживались жалостливые нотки. – Он красивый капец. Высокий такой, – махнула рукой над головой Анна, – брутальный, накаченный…
– И ты всё это успела рассмотреть? – со странным смехом решил уточнить Оливер, но его не слышали.
– Темноволосый, с причёской, как у моделей, – Анна и не думала останавливаться, – такая, знаешь, лёгкая небритость. Улыбка тоже голливудская. А главное – как одет! Словно только что сошёл со страниц журнала: весь в чёрном, кожанка явно какая-то дизайнерская, – она снова вздохнула.
Оливер скользнул взглядом по залу, приметил кого-то, ткнул пальцем подруге в плечо и кивнул куда-то в сторону:
– Типа него?
Анна обернулась, прослеживая взглядом в указанном направлении, быстро оглядела того человека и кивнула, поворачиваясь обратно к бару:
– Да, типа то…
Дыхание резко сбилось. Анна волчком извернулась на стуле и во все глаза вновь уставилась на незнакомца. В горле резко пересохло, и она одним махом допила коктейль в попытке прийти в чувства. Да быть этого не может… Это ведь он, да? Совершенно точно он. Последние слова видимо были произнесены вслух. Оливер удивлённо вскинул бровь, осторожно тормознул бармена и указал на интересующего мужчину:
– Знаешь кто это?
– А то, – разулыбался тот, – это же Брэд, мать его, Хейл.
– И кто такой, – сквозь шум в голове услышала свой голос Анна.
– Завсегдатай наш, часто тут ошивается, вон половина постоянных клиентов по нему сохнет.
– Так он из наших? – на всякий случай уточнил Оливер.
Анна услышала ответ. Одновременно не хотела это слышать, но и жаждала вердикта. «Может, он гей?» – всплыло в подсознании. Может, не всё ещё потеряно? Может, брак Джулии – фикция? Может… Надежды снова оказались разбиты, растоптаны в пух и прах. Значит, ей остаётся только одно. Быть может, это говорил алкоголь в крови, но следующего вопроса никто из присутствующих от неё не ожидал.
– Хэй, Оливер, а как соблазнить мужчину?
Глава 2
Всё-таки Оливер не только хороший психолог, но и отличный стратег. По крайней мере так думалось неискушённой в сфере соблазнения Анне. Ей показалось или Дэнни действительно говорил всё сквозь смех? В принципе, это не имеет значения, когда решение уже принято. И, хоть она и собиралась начать действовать незамедлительно, всё-таки послушала друга с советом отсрочить соблазнение этого Брэда— как его там, ах да, – Хейла.
Как она вообще до этого додумалась? Почему? Вообще, зачем? Однако к воплощению своей «гениальной» идеи приступили мгновенно.
Первый пункт, объявленный Оливером, как очень важный и необходимый, действительно таким был. Он потащил её обновлять гардероб.
– И с волосами тоже надо что-то делать, – друг критично осмотрел ей стрижку, запустил ладонь во вьющиеся волосы и потянул на себя, путаясь пальцами. – Нужно или завить, или распрямить.
– И такими темпами останусь лысой, – беззлобно огрызнулась Анна.
– Это важная деталь, – отрезали всякие возражения в ответ. – А ещё неплохо бы цвет сменить. Будешь теперь не обычной брюнеткой, а жгучей, – он подмигнул.
Анна просто смирилась. Её решили перекроить, и пусть. Может, это будет лучше? Может, так она будет больше похожа на Джулию? Это в любом случае повысит её шансы.
Несмотря на простой план: соблазнить Брэда – заставить его бросить жену – радоваться, что-то не давало ей покоя. Это казалось подлым и неправильным. Если она так хочет соответствовать своему идеалу, то почему бы просто не завести себе парня? От этой мысли настроение Анны упало ниже нуля. Какой парень вообще на неё посмотрит? Она слишком сомневалась в себе. И, несмотря на эту неуверенность, собралась соблазнить чужого мужа? Вот уж точно никакой логики.
А ещё было что-то в этом незнакомом пока что мужчине нечто такое… Животное. Да, именно животное, даже дикое по ей мнению.
– Имей ввиду, – наставлял Оливер, когда они снова собрались в этот клуб, – такие, как он, – понятное дело, кого друг имел ввиду под этим «он», – обычно хищники.
– То есть, – решила уточнить Анна.
– Предпочитают поиграть с жертвой, а потом съедают за раз.
Анна отмахнулась. Она что-то придумает. Уж в чём-чём, а в побегах у неё был опыт. Всю жизнь бегает. Тем более, не факт, что Брэд на неё клюнет. Оливер только покачал головой.
– И помни, нужно допустить его максимально близко, только потом – убегай, – решил он предупредить напоследок.
– Как будто в первый раз, – Анна широко улыбнулась, хотя улыбаться сейчас совсем не хотелось. Ведь это действительно был «первый раз». Впервые она собралась выкинуть нечто подобное.
В словах друга определённо была логика. Она и сама прекрасно это чувствовала. Но ради достижения своей цели была готова, хм, на всё.
Они прошли в клуб и сразу устремились к бару. На трезвую голову невозможно было решиться на то, что запланировано. Анна махом влила в себя половину бокала и огляделась, выискивая Брэда в толпе.
– Кого-то ищете? – это очередной знакомый Оливера рядом подсуетился. Анна даже не пыталась их всех запомнить.
– Ты тут Брэда, который Хейл, не видел?
– Да вон там, у дальних столиков, – махнул в сторону знакомый и прижался к Оливеру, – не знал, что тебя такие интересуют.
– Какие «такие»? – встряла в разговор Анна.
– Ну, – парень пощёлкал пальцами, пытаясь подобрать слова, – брутальные, грубые, жёсткие… И не поддающиеся на наши уговоры.
– Чудесно, – она закатила глаза и вновь припала к бокалу.
Вот уж действительно, час от часу не легче. Анна до последнего сомневалась в словах бармена о том, что Брэд – стопроцентный натурал. Он вроде даже говорил, что тот здесь бывает исключительно в одной и той же компании, намекая, что там все кроме этого Брэда такие. В другое время Анна съязвила бы на эту тему, мол, как так, натурал да в компании геев. А потом вспомнила, что и они с Карен и Фредом частенько зависают с Оливером и его друзьями в «Rise» просто потому что так им удобнее.
Мысли снова вернулись к словам про характер Брэда. Уверенность в собственных силах таяла, как мороженое в руках в самый разгар лета. Может Оливер прав, и подпустить к себе такого человека – не лучшая идея? А может, ничего и не получится. Анна отвесила себе мысленный подзатыльник. Дело не в чужом мнении, и даже не в её желаниях. Нельзя пытаться отбить чужого мужа только потому, что ты не дотягиваешь до уровня своего идеала. Чётко решив для себя забить на это опасное предприятие, она заказала ещё один напиток, и ещё, должна же быть хоть какая-то польза от алкоголя? Где же эта пресловутая храбрость и лёгкость? Разум по-прежнему был ясен и трезв.
Оливер с пареньком отправились на танцпол, а она всё никак не могла заставить себя даже сдвинуться с места. Так и не дождавшись эффекта, Анна рискнула заказать чего покрепче.
Калейдоскоп. Следующее, что она осознала – себя в центре танцующей толпы. Картинка сменилась так же резко, как и в первый раз – теперь она на скорость вливала в себя шоты с каким-то парнем. Дальше лучше – она снова на танцполе, но уже почему-то без футболки. Цветные блики сменились темнотой, которая вновь взорвалась яркими пятнами. Кажется, кто-то ей что-то говорил, Анна молча соглашалась, потом смеялась, снова что-то пила. Разноцветный туман рассеялся не сразу, сначала проступили смутные очертания чего-то, напоминающего стену. Такую твёрдую и, отчего-то, горячую.
Анна похлопала по стене ладонью, а та перехватила её за запястье. Надо же, – она рассмеялась, – у стен, оказывается, не только уши, но и руки есть. И вроде как сказала это вслух. Стена что-то недовольно пробурчала и попыталась отодвинуться. Ну уж нет! Анна должна проверить что ещё там есть. Судя по всему, стене это не очень понравилось, так как она оттолкнула её в другую сторону, заставила прижаться к противоположной стене – в этот раз ещё твёрже и гораздо более холодной.
Она попыталась сфокусировать взгляд, встряхнула головой. Перед глазами мелькнуло смутно знакомое и очень недовольное лицо. Анна двинулась вперёд, ухватилась пальцами за что-то мягкое и кожаное, её жутко мутило. Хотела что-то сказать…
– Чёртовы пьяные студенты, – услышала чужой голос, подняла голову, встретилась взглядом с серыми глазами.
Она хотела что-то ответить, но вместо этого… Тошнота накрыла внезапно. И последнее, что Анна запомнила – чёрные лакированные ботинки, которым она «излила душу» до последней капли.
***
Утро оказалось совсем не добрым. Ощущения были, будто она заснула прямо во время урагана, иначе как ещё можно объяснить шум ливня и лёгкий свист в ушах. Нехотя, Анна всё же разлепила глаза, уставившись в белый потолок. Не на улице, и то хорошо.
Попытка подняться была с треском провалена, и она глухо застонала. В последний раз она так напивалась… Да нет, она никогда так не напивалась. Ливень отчего-то резко прекратился и со стороны донёсся шум открываемой двери. Сил хватило ровно на столько, чтобы перевернуться на нужный бок.
В комнату вошёл Оливер, вытирающий волосы полотенцем. Заметил проснувшуюся подругу, нахмурился недовольно, открыл было рот, но тут же прикрыл, тяжело вздыхая. Он приблизился, аккуратно присаживаясь рядом на кровать.
– Ты хоть что-то помнишь? – в ответ невнятно промычали. – И отлично.
Оливер поднялся и вышел из комнаты, оставляя её страдать в одиночестве, хорошо хоть ненадолго. Уже через пару минут Анна в полной мере могла ощутить смысл фразы «живительная влага» и «спасительная таблетка». Она допила воду и откинулась обратно на подушку, дожидаясь, когда комната перестанет вращаться.
– И что же вчера было? – сумела выдавить через силу.
– Может, не надо? – Дэнни странно себя вёл: отводил глаза, нервно потирал пальцы.
– Может надо, – буркнула в ответ.
– Напилась, – Анна слегка кивнула, – отожгла на танцполе, – снова кивок, – спровоцировала драку, – вместо кивка – вздох, – полезла к Хейлу… – стон.
– То есть, полезла?
– Села к нему за столик, растолкала мужчин рядом, заявила, что у тебя на него масштабные планы…
В этот момент Анне показалось, что хуже уже быть не может. Или может?
– По-моему он знатно обалдел, когда ты потащила его на улицу.
– Как я мог его потащить? – возразила она. – Ты его габариты видел?
– Да по-моему он обалдел от происходящего не меньше, чем я, – ответа Оливер не дождался. – Вытащила его в переулок, облапала, а потом тебя вырвало.
– На него? – если бы она могла, то непременно захныкала бы от бессилия и своей безрасудности.
– А на кого же ещё, – фыркнув.
– Почему ты меня не остановил? – внутри поднималась злость на друга.
– Попробуй тебя останови, – Оливер скривился, – ты когда пьянная – совсем неуправляемая.
– А тут я как оказалась? – задала она последний интересующий вопрос.
– Я успел ровно в тот момент, когда ты в любви его ботинкам признавалась.
Анна скривилась. Весь чудесный план полетел в тартарары, равно как и её решение оставить это дело и не вмешиваться в чужую жизнь.
– Одно я знаю точно, – видимо Оливер решил вбить последний гвоздь в крышку гроба, – ты оставила неизгладимое впечатление о себе.
Может, не надо было и пытаться?
Глава 3
Не то, чтобы ей было стыдно появляться на занятиях, но может кто-то видел её в тот вечер? Может, кто-то из универа тоже ходит в этот клуб и узнал её? Может, об этом передали Джулии? Может, теперь она посчитает её совсем ребёнком и больше никогда не захочет даже знать? Это «может» съедало Анну весь остаток выходных, проведённых попеременно то у постели, то у унитаза. Легче стало, к сожалению, не сразу.
Может, было что-то такое странное в этих коктейлях? Может, она слишком переволновалась? Может… Так, стоп. Она едва заставила себя остановиться. Хватит этих неуверенных «может». Надо сосредоточиться на другом – на том, как всё исправить. Хотя, по факту, Анна даже и не представляла, что именно нужно исправлять.
Она молча плелась в сторону кампуса, нехотя перебирая ногами и уставившись взглядом в новые боссоножки, которые настоятельно рекомендовал приобрести Оливер. Даже странно, как быстро удалось привыкнуть к новому стилю. Раньше на что-то такое вычурное она бы не решилась. Взяла бы себе что-то универсальное и простое, например, новые кроссовки. Но сейчас почему-то казалось, что и эта обувь вполне себе удобная.
Анна даже не сразу заметила, что на дороге напротив университетского здания припаркована знакомая чёрная Камаро. Она и внимания не обратила, как из неё вышла Джулия, как всегда элегантно и по дресс-коду одетая. В сознание привело скорее другое чувство – давящее, тяжёлое, словно кто-то взял и положил на неё бетонную плиту, пригвоздил к земле без возможности пошевелиться.
Она подняла голову и огляделась. Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Брэд, чтоб его, Хейл. За очками не видно, но Анна была уверена – на неё смотрят, её узнали. И как по заказу, этот Брэд медленно стянул очки, наверное, чтобы она убедилась в точности своих предположений. Эти светлые серые глаза с явной читаемой насмешкой сейчас смотрели вовсе не на фигуру удаляющейся жены, а на неё – на ту, что умудрилась напиться и опозориться по всем возможным фронтам. Она сцепила зубы, поправила лямку кросс-боди и двинулась в сторону входа через силу, потому что идти было отчего-то очень сложно.
Чувство, что её со спины сверлят взглядом, не покидало до самой двери. Но даже дверь, захлопнувшись позади с громким шумом, не помогла избавиться от этого навязчивого ощущения. «Ты оставила неизгладимое впечатление о себе», – пронеслось в голове голосом Оливера, и Анна обессиленно застонала. Она на автопилоте добралась до нужной аудитории и плюхнулась на свободное место возле Фреда.
– Всё в порядке? – за столько лет дружбы они научились чувствовать состояние друг друга.
– Типа того, – она поморщилась, не желая особо вдаваться в подробности. – Я просто решила больше никогда в жизни не пить.
Фредди непонимающе нахмурился, а затем растянул губы в заговорщицкой улыбке:
– Весёлые выходные, да? Подцепила наконец какого-то парня?
– Что? Нет, блин, – Анна отчаянно замотала головой, но потом резко остановилась, задумавшись. – А вообще, можно и так сказать.
– Вот и отлично, – её аккуратно хлопнули по плечу. – А то всё заморачиваешься, даже не замечаешь, если на тебя кто-то смотрит…
Дальше Анна уже не слушала. Просто совсем внезапно поняла одну простую вещь – она действительно зацепил Брэда.
***
Теперь Брэд регулярно встречал и провожал Джулию на работу. С чем связана неожиданная забота никто и предположить не мог, вероятно, что и она тоже. Просто каждое утро он привозил жену на работу и оставался ждать. Любому другому человеку показалось бы, что это заботливый муж дожидается, когда его половинка зайдёт на работу и оповестит об этом. Однако Брэд не уезжал даже после того, как Джулия заходила в университет. Об истинной причине знал только один, ну ладно, два человека. Анна и Оливер, которому она всё рассказала.
– Так ты хочешь сказать, – хмурилось изображение друга на экране ноутбука, – что он каждое утро сверлит тебя взглядом? Подруууууга…
– И не только утро, – Анна откинулась на спинку стула, – он и после занятий её встречает, причём приезжает где-то за час до.
– Пытается выяснить твой распорядок, – кивнул Оливер. – И что ты думаешь делать?
– Ничего не думаю. Я отказалась от этой затеи. Это глупо и низко.
Оливер замолчал, пристально разглядывая её на экране. Затем вздохнул и покачал головой.
– Ладно, как знаешь. Может, пойдёшь с нами завтра в клуб? – помощь была очень кстати.
– С нами, это с кем?
– Со мной и Робертом, – легко пожал плечами друг.
– А, это тот парень, который… – она действительно пыталась вспомнить.
– Роберт – это бармен, – Оливер фыркнул, а затем рассмеялся.
– Не знала, что вы дружите, – и не давая развить тему продолжила: – Замётано, завтра вечером.
– Договорились.
Оливер кивнул напоследок и отключился. Анна молча уставилась на экран. Быть может… Нет, не сейчас. Она встряхнула головой, запустила руку в свежеокрашенные в глубокий каштановый оттенок волосы и оттянула их. Рано ещё строить предположения. Однако, если всё действительно так, как кажется, то завтра Брэд определённо должен среагировать на неё. Ну, в том случае, если он тоже будет в клубе.
Анна поднялась со стула и подошла к шкафу, на котором удобно уместилось зеркало. Уставилась на своё отражение, склонила голову набок, нахмурилась, постучав пальцами по губам. Интересно, что именно заставило его запомнить? Явно не пьяные детские подкаты. Сквозь пелену тумана того дня ясно выступала фраза: «Чёртовы пьяные студенты». И сказано это было так пренебрежительно. И ещё Анна чётко помнила его недовольный взгляд. Может, он мазохист? Может, просто нравится, когда ему на ботинки блюют? Чёрт! Она же не собиралась снова строить предположения.
Гораздо лучшая альтернатива – лечь в постель и представить своё будущее, в котором она так же легко и плавно передвигается, как Джулия, и улыбается едва заметно. Но ей никогда такой не стать. И никогда не заполучить себе такого мужчину, как Брэд.
Анна запрыгнула на кровать, развалившись в форме звезды. Сердце зачастило. Жизнь с Брэдом. Это ведь не только домашний быт, совместное хобби, но и близость, и поцелуи. На этой мысли она попыталась переключиться на что-то другое. А всё-таки?
Поцелуй с этим угрюмым и явно вечно-недовольным гадом? Анна зажмурилась, пытаясь представить сцену, где она тянется к лицу Брэда, а тот, в свою очередь, слегка снисходительно склоняется в ответ. Вот их глаза встречаются, она читает в чужом взгляде превосходство и уже привычную из-за ежедневных встреч усмешку. Щетина слегка царапает подбородок, дыхание смешивается, губы совсем близко друг к другу… Брэд мягко прихватывает её нижнюю губу, Анна слегка приоткрывает рот… И тут из-за угла выскакивает Оливер с фотоаппаратом…
Чёрт! Анна вскочила на постели. Сбоку на тумбочке играл марш Темного Лорда из «Звёздных воин» смартфон, возвещая, что уже 7:00, надо собираться и идти в универ. Она что, уснула, думая о Брэде? Прогоняя навязчивую мысль, Анна бегом направилась в ванную. Собралась быстро, пытаясь специально сосредоточиться на чём-то другом, лишь бы не копаться в себе, лишь бы не возникло снова это проклятое «может». Может, не надо?
Из-за этой спешки она слишком рано оказалась возле универа, замечая, что в это время только закостенелые ботаники спешат успеть подготовиться к грядущим занятиям. Вздохнув, Анна опустилась на газон через узкую дорогу от универа, упираясь спиной о дерево, и принялась наблюдать за тем, как поток студентов постепенно прибывает.
На самом деле она не собиралась никого дожидаться, просто так получилось. Просто не успела уйти до того, как прямо напротив припарковалась знакомая Камаро. И даже не зацепилась взглядом за вышедшей с пассажирской стороны Джулией. Она наблюдала, как Брэд отточенными движениями выбирается из машины, явно заметив её, салютует напоследок преподавательнице, а затем оборачивается.
Только сейчас с такого близкого расстояния Анна может разглядеть его во всей красе. Действительно, Брэд – хищник, не врал тот парнишка. Интересно, он из качалки совсем не вылезает, да? Она скользит взглядом по сложенным на груди руками, отчётливо выступающим даже через плотную кожаную ткань мускулам на руках, переходит на ноги… Блин, а разве таким, как он, разрешено продавать узкие джинсы? Нет, ну серьёзно, всё же видно. Понимание, что она в открытую разглядывает практически незнакомого человека, который, в принципе, не против, приходит не сразу. А когда оно приходит…
Анна вскакивает с газона, оттряхивает джинсы, хватает сумку с земли и пытается, как можно быстрее, но при этом не слишком явно проскользнуть мимо Камаро и направиться в универ. Вот только расчёты изначально были неверны. Ей в любом случае придётся обойти машину, а это значит…
Сильные и горячие пальцы, хватают за локоть ровно в тот момент, когда она пытается провернуть задуманный маршрут. Не судьба. Анна поворачивает голову, но впервые не может найти нужные слова. Этот чёртов Брэд смотрит на неё исподлобья, даже не сойдя с места, просто слегка наклонившись. Смотрит своими светлыми глазами, опустив очки пониже, и специально, гад, улыбается. Он точно хочет что-то сказать, но именно в этот момент подсознание Анны выдаёт подзабытый фрагмент с вечера его подпития.
– О, стена, привет.
Она улыбается, подмигивает, умудряется выцепить локоть из захвата и развязной походкой идёт к универу. Спину всё также жжёт.
Глава 4
– Может, тебе стоит переодеться?
Оливер так всё испортит! Незачем ей переодеваться. Анна специально выбрала именно эти леггинсы, хоть и понимала, насколько это провокационно. Но ей было нужно реабилитироваться после той фразы о стене. Она непроизвольно закатила глаза. Надо же было назвать этого засранца стеной! Ну или, если судить с самого начала, то как можно было вообще его перепутать со стеной в тот раз?!
Она шумно вдохнула, также шумно выдохнула, подняла руки на вдохе, опустила… Медитация не спасала. Оливер, видимо, истолковал эти действия по-своему и, буркнув что-то схожее с «Как хочешь», отошёл от машины, направляясь ко входу в клуб. Анна поспешила следом, по пути рассматривая другие припаркованные машины – нет ли среди них Камаро?
Так ничего и не разглядев, она юркнула следом за другом в помещение и взяла курс на бар, из-за чего тут же была остановлена.
– Ты ведь помнишь прошлый раз? – зловещим голосом прошептали на ухо.
– Помню, – кивнула Анна.
– Точно помнишь, – рука на плече сжалась сильнее, чем следовало бы. Она тихо зашипела.
– Чёрт, Оливер, больно же!
– Будет больнее, – кивнув в ответ, – если опять устроишь что-то, как в прошлый раз.
После этих слов Оливер тут же ретировался в сторону Роберта, который как раз заступил на ночную смену. А что, очень удобно, днём – бар, ночью – клуб, только решай, когда тебе интереснее работать. Хотя Анна смутно подозревала, что днём это не столько бар, сколько стриптиз-бар, но старалась об этом не думать.
Она ловко обошла официанта, который с трудом мог протиснуться в пятничном наплыве посетителей, перехватила с чужого столика напиток (целующаяся парочка за ним этого даже не заметила) и двинулась в сторону уборной – там открывался самый удобный пост для наблюдения за частными столиками. Однако ни за пять минут, ни за пятнадцать, ни даже за полчаса, она так и не увидела Брэда.