Горлинка Хольмгарда Книга 1

Глава 6. Владычица

Арви и Гудрун стояли на крыльце Вольны и стучались в ее закрытую дверь. Совершенно точно, что хозяйка избы была дома, но почему-то медлила. Вскоре послышались шаги в сенях. А позже дверь отворилась – нарядная Вольна оглядела пришельцев.

– Это Гудрун – наша домоправительница, следит за порядком на княжеском дворище, – объяснил Арви Вольне после приветствий. – Она готова помочь с устройством праздника. Ей можно доверить все хлопоты: она и стряпухам указания даст и приказчика озадачит…

– Надо будет также пригласить гостей…– дополнила Вольна список задач.

– Я позабочусь о том, чтобы каждая гостья оказалась лично уведомлена…– нарочито услужливо пообещала Гудрун.

– Кстати, о каком числе гостий идет речь? – полюбопытствовал тиун.

– Ну я не знаю даже…– Вольна не располагала цифрами. Ведь часть дружинников жила не на княжеском дворище, а в городе. – Пусть прибудут жены тех гридей, которые обитают здесь, на дворище…

– Все жены? – уточнил Арви, царапая что-то на бересте. – Позволю себе заметить, что этих жен будет достаточно много…Сей обедец выльется в значительные траты…Князь Рёрик, как известно, задумывает поход к Белому озеру…И окажется весьма недоволен внезапными расходами, особенно столь крупными…

– Может быть, следует пригласить только наиболее важных гостий? – подсказала Гудрун, бросив на Арви отрывистый взор, словно советуясь с ним. Тиун никак не ответил на этот взгляд своей сообщницы: не нужно им перемигиваться, Вольна может что-то заметить.

– Чтобы сократить расходы? – Вольна задумчиво приложила палец к подбородку.

– В конце концов любимых женщин может оказаться больше, чем самих мужей…Жены, наложницы, невесты – не всех же звать…– развил мысль Гудрун Арви. Он намеренно преувеличил число возможных приглашенных: многие из женщин жили не на дворище, а некоторые и вовсе ждали мужей в родных землях.

– И правда, – согласилась Вольна. – В таком случае мы пригласим жен только тех наших соратников, которые действительно важны…– вывела Вольна. – Жаль, Ньер без жены. Жена старшего дружинника была бы кстати на моем празднике. Но ведь жена огнищанина не менее важна…Можно пригласить жену Хельми…

– Кажется, она изменница…– напомнил Арви.

– Ах да…Такая нам не нужна, – спохватилась Вольна.

– Как быть с женами Дира и Лютвича? – уточнил Арви, все еще царапая что-то на бересте. Он намеренно не стал произносить имя Любавы.

– Этих мне не надобно…– Вольна не собиралась потчевать тех, кто хоть раз был к ней недостаточно почтителен. – Арви, Роса посетит праздник? – Вольна хотела удостовериться, что сестра Дивы придет к ней на поклон.

– Вне всякого сомнения, – подтвердил Арви, забросив бересту в котомку. И его глаза вновь сверкнули двумя мстительными кристаллами.

****

На улице смеркалось. Солнце плавилось в малиновом закате. Его отблески уже почти не освещали гридницы. Арви сидел за столом и размышлял в полумраке, потирая горбинку на носу. Человек с таким суровым профилем не станет плясать под чужую дудку. И заставить не получится. Вольне следовало знать это.

С улицы доносились крики детворы, разыгравшейся в сумерках. А в гриднице было тихо. Только писк одинокого комара крайне нервировал Арви. Говорят, так пищат самки, они же и кусают. Впрочем, в скудном освещении не отследить кровопийцу и не поймать.

Арви почувствовал легкое дуновение возле руки – комар присел и тычет хоботком в добычу. Но он, тиун, не станет добычей глупого комара. Он лишь прикинется добычей, чтобы преподать комару последний урок.

И лишь только комар кольнул кожу тиуна, последний прихлопнул кровососущего, не дав тому и капли своей крови.

Закончив битву с комаром, Арви резко встал из-за стола и подошел к окну. Отодвинув занавеску и перегнувшись через подоконник, он подозвал слугу.

– Аскриний уже укатил? – Арви видел главу вече сегодня на дворище, тот приезжал на своей резвой тройке.

– У конюшен его видал! – отозвался слуга.

– Пойди и останови его, если он еще не умчался…Попроси пожаловать ко мне в гридницу тотчас…– распорядился Арви. – И скажи, чтоб писарь вернулся на свое место. Мне понадобится его служба…И пусть принесет свечей.

Арви вернулся за стол и вновь принялся мять нос. Все верно, Вольна заслуживает того, чтобы потерять свое влияние. И кажется, сейчас он ненавидит ее куда больше, чем Диву. Последняя хотя бы не помышляла причинить Росе беспокойство.

В гриднице посветлело. Запахло воском. Мудр – писарь Арви – поочередно зажигал свечи.

– Прикрой ставни, комары летят, – распорядился Арви. И тут же в дверях показался Аскриний, который прибыл на зов тиуна. – Я пригласил тебя, Аскриний, на важную беседу…– начал тиун после приветствий. – Нам необходимо разобрать несколько рядовых случаев, которые происходят у нас повсеместно…Речь пойдет о преступлениях…

– Каких именно? – уточнил Аскриний, нисколько не удивленный тем, что его позвали в столь поздний час – на улице уже темно, в это время следует готовиться ко сну, а не беседовать.

– Да каких угодно…Мало ли что может случиться…Кража, побои, убийство…– Арви пока сам не решил, какое из преступлений окажется вскоре на виду у всего города. – Важно не это, а то, как действует Новгород, когда случается злодеяние…– Арви развернулся к писарю и повелел, – Мудр, будь добр, закрепи нашу беседу с главой вече, перечислив в роспись основные положения.

– Слушаюсь, тиун, – писарь приготовился делать пометки.

– Начнем со знаков вины или невиновности в случае совершения злодеяния, – начал тиун.

– Прошу простить мне мою любознательность, однако к чему все это? – поинтересовался Аскриний. – В нашем княжестве множество деревень и городов. Везде свои правила и порядки. И свои пути, по которым шагает следствие…А в случае противоречий у нас есть князь, который разрешит спор…

– Наш глава вече, как всегда, видит дальше орла, – тиун был готов к вопросам. – В том то и дело, что в нашем едином княжестве слишком много правил и порядков. Их следует привести к единому образу. Ибо если происходит злодеяние, то, как известно, человек ищет правды, часто обращаясь ко всей общине во главе со старостой. Однако в последнее время сыскивается множество недовольных решениями старост. Якобы последние судят пристрастно, и порой не считаясь ни с какими убеждениями. Страждущие не останавливаются и приходят, действительно, к князю, желая вынести несправедливости на его суд. Дабы не отвлекать правителя по каждому пустяку, мы и разработаем единый образчик действия…

– То есть, князь не желает принимать прошения от населения? – осторожно уточнил Аскриний.

– Желает. Но только те, которые заслуживают внимания, – уклонился Арви, который на самом деле хотел только одного – заручиться традициями Новгорода в предстоящей схватке с Вольной, план которой уже наметил. – Государь не может вникать в каждую безделицу вроде кражи курицы из курятника или поджога сарая с барахлом. Оставим рассуждения и продолжим исследование…Итак, каковы могут быть свидетельства и каким путем им следует быть добытыми?

– Во-первых, рота, – начал Аскриний, почесав затылок. – То есть, торжественная клятва. Разумеется, по небольшим происшествиям…

– Пометь, Мудр. Рота или Присяга, егда иных доказательств не имеется…– надиктовал вывод Арви. – И чаю, во время этого действа мы прибегаем к пыткам? – уточнил тиун, уловив смысл присяги по-своему.

– Разве такое возможно? Никаких пыток. Мы не дикари.

– Что ж…Сделай запись, Мудр, – неохотно повелел Арви писарю. А после недолгих размышлений, все-таки добавил с ехидной улыбкой, – рота, добытая без применения пыток. Конечно, токмо если преступление не совершено против государя. В противном случае указанные методы допустимы под надзором…Продолжаем.

– Внешние признаки и вещественные подтверждения…– продолжил Аскриний.

– Какие в частности? – уточнил для записи тиун. – Будем определенны. Именно эти выводы окажутся зачитаны на площадях. Разумеется, послежде, как князь одобрит нашу работу. Так что призываю к четкости.

– Тиун, здесь не может быть четкости. Ведь в зависимости от происшествия условия могут разниться. И мы не в силах предусмотреть все наперед…– пояснил Аскриний.

– Сейчас не время умозрительных рассуждений. Свод законов нуждается в ясности, – настаивал Арви, довольный тем, что у него вообще имеется «Свод законов», которым он готов всегда прикрыться, словно щитом.

– Ну что ж, скажем, в случае избиения такими доказательствами можно считать синяки, кровоподтеки, переломы, порванную одежду и все в этом роде…

– Но надо ведь еще доказать, что побои нанесены конкретным лицом…

– В этом могут помочь показания очевидцев, то есть видоков и послухов, – пояснил Аскриний. – Послухами можно считать даже тех, кто слышал о случившемся от кого-либо еще…

– Превосходно…То есть любой сплетник, – уточнил тиун, бровь которого поднялась вверх.

– Не совсем, – поправил вечно спокойный Аскриний. – Послухами мы называем также тех, кто, обладая доброй славой, заслуживающей доверия, может дать собственную оценку участникам события. Их зовут, даже если они ничего не знают о случившемся злодеянии…То есть, просто выразить свое суждение…

– Подходит, – Арви не отказался и от этого надежнейшего метода. Мало ли какое дело придется рассматривать. В оружейной тиуна должно присутствовать разнообразие. И разумеется, речь идет не о простых крестьянских делах. Кого интересует судьба этих несчастных! Нужно проработать законы для случая, если потребуется судить более высокопоставленных лиц…– Пометь и это, Мудр…Это очень важно.

Обсуждения вероятных доказательств продолжалось еще долго. Арви не спорил и ничего не предлагал, а лишь непрерывно призывал писаря помечать все обсуждаемое. Сегодня они обсудят все с Аскринием. Позже на заседании вече занесут все это в Свод. И после можно будет приструнить Вольну законными способами, которые хороши тем, что навсегда оставят пятно на ее имени.

– Теперича нам следует обозначить основные ступени, по коим обязано шагать правосудие. Итак, с чего следует начать и чем надлежит закончить?! Как происходит обычно это в Новгороде? Расскажи по порядку…– попросил Арви, который хотел почетче спланировать грядущее.

– Сперва о свершившемся злодеянии объявляется в людном месте, уточняются также частности случившегося, – начал объяснять Аскриний. – Например, если это кража добра, то перечисляются признаки, по которым можно опознать вещь…Говоря проще, все жители ставятся в известность о произошедшем…

– Запиши, Мудр, это очень важно, – обратился Арви к писарю, даже привстав с места. – Сперва производится заклич…

– И если пропажа найдется по истечении трехдневного срока после заклича, то тот, у кого она обнаружится, будет считаться виновником, – продолжал Аскриний.

– Любопытно, – Арви уже понял, что следствие ставит перед собой всего одну задачу: скорее найти ответчика. И забыть дело. Так следует поступать с любыми крестьянскими делами. А не тратить время на них! – Но ведь виновник может оказаться простым скупщиком…

– Очень часто мы ведем одновременный допрос ранее опрошенных думаемых в злодействе, – сообщил Аскриний. – В основном мы обращаемся к этому способу при наличии в их свидетельствах противоречий.

– Запиши, Мудр. Необходимость прибегнуть к своду подозреваемых до заклича. Либо после него в течении трех дней!

– Тот, у кого обнаружится запропавшая вещь, должен будет указать, у кого она была закуплена…– объяснил Аскриний. – Сей свод продолжится до тех пор, пока не отыщется тот, кто не сможет вразумительно растолковать, где он приобрел сей предмет. Таковой и будет признан татем…

– А если свод пойдет за границы города? – задался вопросом Арви. – Где искать и кто виновник?

– Виновника в этом случае нет, и случай забывается, – пояснил Аскриний.

– Так не пойдет, – поморщился тиун. – Я как рассуждаю? Если свод будет заканчиваться в пределах села, то какой дурак пойдет обкрадывать соседа? Проще дойти до близлежащей деревеньки и спереть курицу там. Обязательно должен быть некто, кто возместит хозяину пропажу…

– Был бы хомут, а шея найдется…– усмехнулся Аскриний. – История одна была у кума Бойко. Его татем признали на третьей ступени…Конечно, неповинен он был: вещь купил на рынке. Но он муж упорный. Решил действовать, как полагается, и правду найти. Цену пропащей утвари несчастному хозяину он возместил да и пустился в поиск злодея сам…А цена немалая была, как сейчас помню…Несколько шкур черных лисиц отдал. Так вот он целый год и пропадал, все виновника искал…

– Ну и нашел? – справился Арви.

– Нашел. И к Гостомыслу на суд правый привел…

– Запиши, Мудр, – поспешил тиун. – Если свод выходит за пределы града, где исчезла вещь, он продолжается до третьего думаемого в злодействе. На него в этом случае и возлагается обязанность уплатить стоимость вещи…Не может же поиск длиться вечно, – удовлетворенно подытожил Арви: заодно и Свод законов дополнится, Рёрик вернется и будет доволен своим тиуном.

– А главное, если он уплатит собственнику стоимость, то получает право далее самому продолжать свод, – подчеркнул Аскриний.

– И это тоже пометь, Мудр…– оживился Арви.

– Ну и, пожалуй, самое действенное, но и самое редкое – это гонение по следу, – вспомнил Аскриний.

– Зимой по следам, что ли? – Арви сдвинул брови. – А как быть летом?

– Ну и летом тоже можно. Следы не только от саней бывают, но и от копыт. А также от лаптей…– пояснил Аскриний. – Иногда волоком несут, трава примята…Или вещь оброненная…Для этого нужно следопытов звать. У меня у брата в селе история ходила – девицу похитили. По следам кровопийцу нашли. Сапоги-то у него оказались заморские, с каблучищем. У нас таких не мастерят. Так ведь искали и допрашивали уйму народу и все без толку. Покамест следы эти под окнами ейными не обнаружили. Вот как…

– То есть следы привели прямо к похитителю? – недоверчиво покосился Арви.

– Да, прямо к избе его, – подтвердил Аскриний. – Слава Перуну, следы особые были у него…

– И что ж, по дороге нигде не затерялись? – удивился Арви.

– Затерялись, по всем вероятиям. Так ведь след с каблуком он особенный – из двух частей как будто состоит…Такой след легко узнать даже если затерялся. Сразу кто-то вспомнил о моднике том заморском…

– Мудр, отрази: отыскание татя по его следам. Если след приводит к избе, то хозяин бревенки считается злодеем…А если в село? И там прерывается…

– Ну тогда даже не знаю…

– Но, кажется, знаю я…– Арви довольно потер ладони: день был таким неприятным по утру. Но к вечеру у тиуна окажутся сделаны два больших дела, стоящих всех принятых мук. – А если в село, то, стало быть, ответ держит вервь, – заключил Арви, вспомнив пожелание князя о том, что хоть кто-то, но должен все же поплатиться за лихо.

– Вервь? – переспросил удивленный Аскриний.

– Вервь, – подтвердил Арви. Нет худа без добра: не будет проклятой Вольны, он бы еще долго не касался Свода. А тут прямо-таки само все получается, мысль льется плавно, словно тесто для блинчика. – Подобное отучит сельчан прикрывать негодников…Вспомни историю с Емельяном…Тогда ведь его местные жители пытались спрятать от нас…

– Ну да, действительно…– вынужден был согласиться Аскриний.

– Далее. А если след заплутался на большой дороге? Тогда что? У тебя ведь на все есть ответ…– пошутил Арви.

– Но только не на этот случай. Если след теряется, то на этом поиск прекращается…

****

Густые сумерки обволокли Новгород. Голоса людей стали тише – многие разошлись по домам. Мелодичное пение соловьев, дроздов и камышовок разлилось по дремлющей улице.

Васса сидела на лавке в своей теплой избе и облизывала ложку с медом. В гостях у нее был боярин Мирен, который приходил к ней теперь почти каждый день и засиживался до самого вечера.

– Иду я нынче мимо рынка, поворачиваю голову и вижу, как из-под земли дымок курится! – трещала Васса, а Мирен умиленно наблюдал за ней, порой даже не слушая, что она повествует. Подруга Вольны сегодня казалась ему совершенно особенной. Цветастая шаль укутывала ее плечи, а яркие губы то и дело улыбались. – И я, конечно, оттуда скорее прочь, мало ли дымовой набросится! – рассмеялась Васса.

– Наверное, смолу собирали, – пояснил Мирен, любуясь жизнерадостной Вассой.

– Никогда не видела, как запасают смолу…– призналась Васса.

– У нас это один из самых важных промыслов. Больше смолокуров только в Смоленске да Полоцке…– Мирен был молод, смышлен и воспитан. Другой бы на его месте, может, и не дожидался бы, пока Васса насытится медком, а постарался бы усладить ее уста иначе.

– Это ж очевидно: где еще искать смолу, как не в Смоленске! – хихикала Васса, вновь запихивая ложку в туесок с янтарной гущей.

– Думаю, что наоборот он, скорее, потому и Смоленск, что там добывают смолу…– заметил Мирен.

– И все же этот дым из-под земли меня изумил! Я уж думала, может, узилище, какое…Новое…

– Прекрасная мысль…Надо подсказать заплечному мастеру новый вид пыток, – пошутил Мирен о палаче. – А вообще, выкапывается яма, в нее закладывается ель и сосна, а сверху – хворост, который поджигается. Потом яма закрывается дерном…А через несколько дней в подъямнике в бочке скапливается смола…Вот и вся хитрость…

– Как много ты всего знаешь…– восхитилась хитрая Васса, хотя и сама все знала не хуже него.

– Васса…– вдруг серьезно обратился боярин к своей собеседнице. Хотя разговаривать с ней без шуток было практически невозможно, поскольку ей всегда было весело. – Ты ведь станешь мой женой?

За окном ухнула проснувшаяся сова. Васса выронила из рук ложку. Но потом подняла ее. И да, Васса уже знала, что должна ответить. Улыбка ее поблекла. Язык замер. Одно дело морочить Мирену голову поцелуями и совсем другое – связывать с ним свою судьбу. Но нельзя выказывать свои сомнения. Этот боярин – единственное лекарство от нищеты и тягостной зависимости от Вольны. К тому же она, Васса, уже в том возрасте, когда стыдно быть не замужем. То есть если еще немножко подождать, то уже никто и не возьмет такую невесту. Она и сейчас-то уже покажется для большинства пересиженной.

– Столь нежданно…– Васса опустила глаза в пол. – Не знаю, что и сказать…Очень внезапно…

– Чего же тут внезапного? – Мирен не заметил ничего странного. – Я все обдумал. Мы сами решим свою судьбу…– Мирен имел в виду, что, несмотря на протесты его родни, не рассматривающей бедную Вассу в качестве невесты, они все равно смогут пожениться.

– Я тоже, я тоже…– Васса сейчас думала не о своем ответе, а о том, верно ли она поступает, поддавшись соблазну. Вроде бы и выхода у нее другого нет. И кажется, Мирен самый лучший из всех встречавшихся ей женихов.

– Значит, ты согласна? – Мирен обнял Вассу и прижал к себе.

– О, да, – Васса осознавала, что обязана согласиться. Лучшего предложения она еще не получала. Стало быть, и не получит.

– Поженимся как можно скорее! Через неделю! – с жаром постановил Мирен.

– Ну…Не знаю, – Васса опешила: еще и так быстро! Вот если б потянуть время и удостовериться в правильности принятого решения…– Князь в отъезде…И я…И нам…Будет лучше, если он вернется сперва…

– А причем здесь Рюрик? – удивился Мирен, который не желал медлить попусту.

– Ну как же…– Васса и сама не знала, причем здесь Рюрик, но надо же было хоть что-то возразить. – Ну…Эээ…Он милостивый наш покровитель. И мы должны проявить уважение и дождаться его…Даже эта изба выделена мне по его приказу…Да и ты сам при нем! А Вольна – моя подруга…Негоже его не дождаться…

– Ты права. Дождемся его возвращения. И тот час сыграем свадьбу! – настаивал Мирен.

– Ага, – кисло отозвалась Васса. Она и не помышляла, что в нее можно так крепко влюбиться. Особенно удивительно то, что в этот раз она не прилагала обычных усилий, а вела себя непринужденно, общаясь с боярином, словно с добрым другом. То ли дело с другими женихами: старалась произвести впечатление и очаровать. Но все оказывалось тщетно: или жених не тот, или она сама не подходила жениху. Может, Мирен – ее судьба? То все потуги напрасны, то само покатилось в руки, будто с ледяной горы!

– Тебя что-то тревожит? – Мирен хотел поцеловать Вассу, но она как будто пропустила поцелуй или не поняла намерений жениха.

– Токмо то, что неизвестно, когда объявится владыка, – спохватилась Васса, понимая, что поступает опрометчиво, выказывая колебания вместо радости.

– Ты любишь меня? – боярин оглядел избранницу серьезно, отчего ей стало не по себе.

– Очень…– соврала Васса. И вдруг ей стало неприятно от самой себя: ведь Мирен – хороший человек. Ну почему же ее в нем привлекают только его богатства…Как бы полюбить его? Нужно попытаться это сделать. Она сможет полюбить хорошего человека, который позаботится о ней.

– Мое сердце разрывается, егда я ухожу от тебя по вечерам. Не могу дождаться момента, когда мы останемся с тобой вдвоем. Станем засыпать и просыпаться под одной крышей, – Мирен бережно поцеловал Вассу.

Обычно Васса обожала поцелуи. Не считала их чем-то бесстыдным и позволяла себе вдоволь. Итак, ее перецеловало множество губ. Жаль, среди них не оказалось любимого. Но поцелуи, тем не менее, ей всегда нравились – прижаться к сильному мужчине, обнимающему ее и терзаемому более существенными желаниями. Сколько радости, и все это без риска для чести.

И все-таки поцелуй Мирена оказался не слишком приятен Вассе. Впервые в жизни она целовалась лишь потому, что так нужно, а не потому что ее влекло сие занятие и сам молодец. Благо, поцелуй оказался недолгим. Васса чувствовала себя так, словно обманывает Мирена. Так и есть, она не хочет его, ее мутит от его прикосновений, но молча терпит и даже делает вид, что ей нравится ласкаться с ним. Сам он невиноват ни в чем, он не урод и не противный, но Вассе он не нравится, и все тут. Не хочется допускать его к себе. Но ведь придется…

– Я тоже, я тоже жду не дождусь…– Васса хотела, чтоб он уже побыстрее ушел, оставив ее в покое хотя б на сегодня.

– Может, мне остаться? – предложил Мирен в надежде, что Васса, как и он, томится муками любви.

– А люди что скажут! – взвизгнула невеста. Этого еще ей не хватало! – Мы должны быть благоразумны. Будем надеяться на то, что владыка скоро вернется…– расчетливую Вассу было непросто совратить раньше срока. Да и сам совратитель не отличался наглостью и настойчивостью.

– Хочу быть с тобой, – желание Мирена было простым и искренним. Ему ничего не нужно было от Вассы, кроме нее самой.

– Я так занята эти дни…– щебетала Васса, решившая сменить предмет беседы. – Вольна задумала праздник. Нужна моя помощь, – объяснила Васса.

– Да, если где праздник задуман, то надо звать тебя, – Мирен видел в Вассе добродушие и смешливость, но не замечал праздность и приземленность. – Так и что за праздник Вольны?

– Созывает жен тех гридей князя, которые живут на дворище и занимают какие-то важные посты…– Васса вернулась снова к своему туесу с медом. Поцелуи Мирена хотелось поскорее чем-то заесть. А лучше даже запить. Но не теперь. А когда он уйдет.

– Нельзя так делать. Остальные, которые живут здесь же и не занимают выдающихся постов, обидятся. Надо всех звать, – высказал свою точку зрения Мирен.

– Может, еще и боярынь пригласит. Жену Аскриния, Бойко, Белогуба и прочих…– разглагольствовала Васса.

– Этих-то точно не надо трогать…– посоветовал Мирен.

– Почему? – полюбопытствовала Васса.

– Ну потому что они могут отказаться от приглашения. А если и придут, то окажутся чем-нибудь недовольны в итоге…– пожал плечами Мирен.

– Почему? – удивилась Васса. – Разве у Дивы остались сторонники? Я помню, как многие осудили ее.

– Ну это было тогда. А сейчас всем жаль ее. И особенно ее жаль женщинам, которые могут оказаться на ее месте…Старая жена уходит, ее место занимает новая. Не всем это понравится…– Мирен обладал добрым сердцем и понимал даже тех, кому в обществе, управляемом мужчинами, было отказано в понимании и снисхождении.

– Может и так…Но Вольна готовит всем им подарки…– вспомнила Васса.

– Которые только еще сильнее озлят тех, кто окажется не приглашен на ее праздник, – улыбнулся Мирен, умиляясь Вассе, ковыряющейся ложкой в засахаренном меду.

****

Этот день на княжеском дворище выдался крайне суетным – был устроен званый обед. Слуги носились с цветами и ветками, украшая праздничные избы. Скоморохи дули в дудки. Поварихи сновали возле печи. А стольники не успевали подавать новые блюда. И в итоге вся прислуга вздохнула с облегчением, когда праздник подошел к концу и гостьи стали разбредаться по домам. Теперь оставалось убрать столы, подмести полы и открыть на ночь окна.

Вольна, Арви и Гудрун стояли в пиршественной избе и обсуждали, как все прошло. Нарядная любимица князя выглядела довольной: ведь праздник в ее честь состоялся, вопреки всем опасениям.

– Наш обед вышел на славу, – Вольна удовлетворенно потерла ладоши. Тут же рядом с ней стоял огромный сундук: он был завален дарами, поднесенными новыми подругами.

– О да, и яства, и скоморохи…Все было достойно самих богов, – согласился Арви, качнувшись на пятках.

– Однако я заметила, что не все откликнулись на мое приглашение… Например, Роса…– вспомнила Вольна. – Она не пришла. Почему так, Арви?

– Небольшое недомогание, – тиун с самого начала не собирался отпускать Росу на праздник. Но и не собирался бодаться с Вольной по этому вопросу. – Надеюсь, сие не будет воспринято, как знак неуважения…

– Не будет, конечно…– милостиво ответила Вольна. – Ведь ты сам так много сделал для устройства сегодняшнего обеда…Но, помимо Росы, я заметила отсутствие и других лиц…Не было жены Бойко, жены Аскриния…Хорошо, хоть старуха Белогуба пожаловала…– Вольна не питала уважения к своим гостям и даже не пыталась этого скрыть. – Как много осталось еды…– Вольна проводила взглядом служанку, уносящую блюдо с птицей. – Однако я удивлена, что наше столование так быстро окончилось…– Вольна не могла не заметить, что ее гости будто куда-то торопились. – Я полагала, мы просидим до темноты…

– Очевидно, гостьи думали поспеть на еще одно сборище…– пояснил Арви невозмутимо.

– Какое еще сборище? – сдвинула брови Вольна, отвернувшись от сундука с подарками.

– Ну так жена Дира тоже задумала на сегодня праздник. Правда, вечерний. Надо полагать, он уже начался…– пояснил Арви как ни в чем не бывало.

– И много на этом празднике будет людей? – сдвинула смоляные дуги бровей Вольна.

– О да, очень много. Все те, кто не был приглашен на наш праздник сегодня. И те, которые его уже покинули. Словом, все желающие…

– Но как это возможно устроить? – хмыкнула Вольна. – Мы пригласили не всех, а уже понесли немалые издержки…Что в таком случае может устроить какая-то жалкая жена Дира? Откуда у нее столько еды?! Да и где она найдет столь огромную избу, чтобы вместить всех?!

– Ну во-первых, она не такая уж жалкая…– начал по обыкновению перечислять Арви, который во всем любил порядок, даже в речи. – Не сегодня так завтра Оскольд и Дир выступят в поход как воеводы…И их поддерживают многие, что уже видно. Не вдвоем же они отправятся в Киев…А во-вторых, жена Дира не готовила яств и не искала избу…Она и ее подруги устроили увеселение на лоне природы, прямо на поляне близ Волхова…Мужчины заготовили им дрова для костров, каждая из женщин принесла с собой еду, как говорят, и теперь там весело и сытно…

– Это же какой-то вызов мне! Она что, против меня пойти вздумала?! – разозлилась Вольна, услышав, что у нее появился новый враг.

– Возможно, стоило пригласить ее на наш праздник, – высказался Арви.

– Я одного не пойму: откуда в ней столько дерзости?! – ярилась Вольна. – Я любимая женщина нашего князя! Как ее вообще зовут?!

– Ну, если рассматривать только с этого угла обзора…– загадочно проскрипел тиун. – То можно понять, откуда в ней столько этой дерзости…Она ведь не только жена Дира. Когда-то она была возлюбленной нашего князя, как говорят…Ее имя Лея.

Воцарилась пауза. Вольна уставила удивленные глаза на Арви.

– Ее брат и наш князь были другами…– встроилась в беседу Гудрун, все это время хранящая молчание. – Затем ее брата убили…Лея осталась одна. Наш князь заботился о ней, кажется, вплоть до появления самого Дира…

– Чтобы Рёрик отдал свою любимую какому-то Диру?! – не поверила Вольна во всю услышанную историю.

– О, Лея не совсем обычная женщина…– заверил Арви. – Она аки лесной пожар. Пожирает все вокруг и сражаться с ней нельзя…– нарочито восхищенно изрек тиун. – Она необыкновенно веселая, хитрая и очень соблазнительная, как считают многие…Не каждый в силах быть с такой женщиной. Ее не удержать в клетке. Либо она свободна и неподвластна никаким правилам, либо ее нет. Скажу по секрету, – Арви понизил голос, – сдается мне, именно она руководит своими мужчинами, а не они ею.

– Своими мужчинами? – не поняла Вольна.

– Ходят слухи, что она не только жена Дира, но и вдохновительница Оскольда, его истинный друг…– передала сплетню Гудрун шепотом.

– Она связывает этих мужчин крепче, чем известковой раствор камни в стене…– подтвердил Арви.

– А ее муж? Разве он позволяет такую дружбу? – недоумевала Вольна, которой казалось, что Арви и Гудрун лишь разыгрывают ее в продолжение шутки скоморохов.

– Я же уже сказал, Лея – женщина необычная. Ее мужу надо либо принять жену такой, какая она есть, либо придется ее убить…– пожал плечами тиун.

– Я видела ее! Она уже не молоденькая! – возмутилась Вольна, которая до сих пор не могла поверить своим ушам.

– Все познается в сравнении. Относительно Дивы она не молоденькая. Относительна меня она еще ох как молода, – усмехнулся Арви.

– А относительно нашего князя – она в том возрасте, когда может легко нравиться мужчинам, ее прелести еще занимают их умы, – дополнила Гудрун.

– Она опытная соперница. Гораздо опаснее глупых девиц…– подтвердил Арви.

– Я надеюсь, она скоро уйдет вместе с Оскольдом и Диром в их поход! – Вольна потерла виски – у нее разболелась голова. То ли от напряженной обеденной трапезы, то ли от полученных новостей.

– Как сама захочет…– вздохнул Арви. – В Новгороде у нее свой дом, все обустроено…И отсюда наш князь ее никогда не выгонит. А поход опасен. Впрочем, она любит путешествия. И все же думаю, без веских причин она не уйдет. По крайней мере, до тех пор пока ее мужчины не сложат к ее ногам город, готовый растворить пред ней двери теремов и гульбищ.

– Значит, надо как-то вынудить ее уйти вместе с ее мужиками, – Вольна наконец высказала мысль, которую Арви и Гудрун от нее ожидали. Вынужденные думать против Вольны, тиун и служанка Умилы незаметно для самих себя чуть сблизились, оставив позади распри.

– Нужно сделать все возможное, чтобы отныне ей не было так уж приютно в нашем Новгороде…И она должна знать, что не может претендовать на любовь нашего правителя…

– Она еще и на Рёрика вздумала притязать?! – изумилась Вольна. И тут же раздался грохот – захлопнулась крышка сундука с подарками. Вольна даже вздрогнула. – Я думала, у них все в прошлом…