Берёзовая роща

Димка и Пашка сидели на краю оврага, на задках Димкиного дома. Внизу, в овраге, не происходило ничего интересного. Равно как и вокруг в мире.

– А тебе дед купил катамаран? – вдруг спросил Димка.

– Неа, – с грустью ответил Пашка. – Мы с ним пошли в магазин, но они кончились. Сказали, что больше и не будет их. Дед даже в Москву поехал, но и там ничего не нашёл.

– Жалко, – грустно сказал Димка.

– Да, – согласился Пашка.

На другой стороне оврага, прямо перед ними, стояла старая церковь. Закрыли её очень давно. Теперь там, как говорили взрослые, была артель инвалидов. Что они там делали и чем занимались – мальчишкам не рассказывали. Справа от церкви раскинулась берёзовая роща, место загадочное и привлекательное. Частенько родители отправлялись туда на прогулку и брали с собой детей. Взрослые неспешно разгуливали по центральной аллее, вели свои, непонятные детям разговоры. Дети же носились вокруг. Они старательно избегали наступать на холмики, что во множестве и через равные промежутки расположились по обоим сторонам центральной аллеи. Взрослые рассказывали о том, что когда-то здесь было кладбище. По преданию местные жители, проводив в последний путь своих близких, сажали у могилки молодую берёзку. Так и выросла на склоне некогда полноводной реки большая берёзовая роща. Ближе к старой церкви ещё можно было найти остатки старых памятников, покосившиеся кресты, ограды и холмики могил. Но, чем дальше от церкви, тем холмики становились всё ниже и незаметнее. На противоположном краю берёзовой рощи их и вовсе не было видно. И уже никто не помнил, были здесь могилы или нет.

На другом краю рощи раскинулось поле, пустое и безлюдное. Там редко кто появлялся, разве что местные жители срезали свой путь, следуя по своим делам.

Вдруг на поле началось какое-то движение. Со стороны дороги, что проходила за рощей, стали подтягивться колонны людей и располагаться на поле. Издалека мальчишки не могли разглядеть подробности. Они видели лишь множество людей, которые то кучно собирались в одном месте, то вдруг рассыпались в разные стороны. Издалека всё это казалось бессмысленной суетой. Явно начиналось что-то интересное.

– Что там? – поинтересовался Пашка.

– Не знаю, – ответил Димка. – Давай махнем туда, посмотрим?

– Побежали! – воскликнул Пашка.

Мальчишки оглянулись, убедились, что взрослые их не видят, юркнули вниз, ловко сбежали со склона оврага и помчались вдоль речки к запруде. А оттуда уже, по другому склону оврага, незаметно подобрались к полю, притаились в кустах и с любопытством стали наблюдать за происходящим.

В центре стояли взрослые в военной форме и о чем-то оживлённо беседовали. Вдруг один из них, самый взрослый, в шинели, перетянутой ремнями и с противогазом на боку, отдал громким голосом команду строиться. В один миг ребята, старшеклассники, что беспорядочно кучковались вокруг, быстро выстроились в стройные шеренги, в два ряда. Разговоры затихли. В центр вышел ещё один военный и громким, командным голосом обратился ко всем. Речь его была краткой. Всех ребят разделили пополам, одни надели на рукава синие, а другие красные повязки. Те, кто с красными повязками, стройными рядами ушли в глубь берёзовой рощи. А синие остались на месте. Они воткнули посредине поляны синий флаг, оставили рядом несколько человек и разбежались в разные стороны.