Глава 1
Медленно иду по узкой улочке. Домой не спешу. Небо заволокло тучами, и дождь с каждой секундой только усиливается. Сегодня был мой последний рабочий день в больнице, где я работала медсестрой. Произошло сокращение, и нас дружно попросили написать заявление об увольнении. Спорить с кем-то и просить заслуженных выплат не стала, потому что заранее сказали: если не выполним, как того желает сие начальство, то уволят по статье. А оно мне надо? Нет, конечно. Теперь нужно искать новую работу, а то на накопленные средства долго не проживу. Да и маме нужны дорогостоящие препараты, а я единственная в семье кормилица. В нашем небольшом городке я едва ли найду работу по своей профессии. Если только ехать в столицу. Только вот как оставить маму? На сиделку я навряд ли заработаю. Зарплата медсестры нынче копеечная.
Стоило мне переступить порог квартиры, и меня тут же у порога встречает Велес. Ласково трётся у моих ног и мяукает. Велес – благородный кот чёрного окраса, своенравный и в нашей однокомнатной квартирке явно чувствует себя королём. Кота притащила в дом я. Нашла умирающего котёнка возле подъезда, и так стало жалко, что мимо пройти не смогла. Мы его с мамой выходили, откормили. В первое время хотели отдать его, но так стало жалко прощаться с ним, всё-таки привыкли уже, и мы решили оставить его себе.
– Миа, это ты? – слышу хриплый голос мамы и, сняв обувь, иду в комнату.
Родительница сидит в кресле и смотрит свою любимую передачу про садоводство. Она всегда мечтала купить небольшой домик и разводить там цветы. Но, увы, не все наши мечты исполнимы. Но я всё ещё надеюсь заработать деньжат побольше и купить маме дом её мечты.
– Привет, мамуль. – Подхожу и целую её в щёку.
– Миа, ты опять зонт не взяла? А ну немедленно иди в горячий душ. Я тебе чай заварю с ромашкой. Не хватало ещё того, что ты заболеешь! – грозно проговорила мама, а я пошла исполнять её наказ. Да, горячий душ мне был нужен как никогда.
После того, как согрелась горячим душем, я сидела и пила согревающий чай с печеньем, которое испекла мама. Настроение немного улучшилось. И, забравшись на диван с ногами, я открыла ноутбук и разместила своё резюме о поиске работы, не забыв приложить все документы и грамоты, полученные на старой работе. Хотя навряд ли мне ответят. Даже если и кто-то ответит, то не так быстро и завтра всё-таки придётся самой искать вакансии. На примете уже есть две. Нашла сегодня пока было свободное время на работе. Завтра нужно будет только обзвонить.
Убираю ноутбук, и Велес тут же запрыгивает мне на колени, требуя свою порцию ласки. Глажу его. А кот только сильнее начинает довольно мурчать. За окном уже тёмная ночь. Мама, не дойдя до кровати, уснула в кресле. Да и меня тоже уже медленно начало клонить в сон. Откидываю голову на спинку дивана и тут же проваливаюсь в сон.
Утром меня будит настойчивый телефонный звонок. Быстро вскочив с кровати, отвечаю на незнакомый номер. Пытаюсь нормализовать сонный хриплый голос, но получается плохо.
– Слушаю, – хриплю в трубку.
– Мисс Миа Эдвардс? – отвечает мне пожилой мужской голос.
– Да.
– Вас беспокоит помощник семьи Ливингстон. К нам попало ваше предложение о вакансии. Вы ещё в поиске работы?
Тут же просыпаюсь от вопроса.
– Да.
– Отлично. Мы ищем сиделку с навыками медицинской сестры. В ваши обязанности будет входить уход за главой семьи Ливингстон. Вы рассматриваете такой вариант для работы? – Мнусь с ответом. Я ведь никогда не работала сиделкой. Я всего лишь терапевтическая медсестра, которая сидела на медицинском посту и раздавала таблетки, заполняя истории болезней.
– Но я ни разу не работала сиделкой.
– Это ничего страшного. У вас есть должное медицинское образование. И мы уже связались с главврачом больницы, в которой вы работали. О вас отозвались как о профессионале своего дела. Так что вы нам подходите.
– Ну хорошо, – скептически произношу я. Ну надо же, хорошо отозвался главврач. Даже как-то не особо верится словам этого мужчины. Наш главврач только мог орать на всех, и какая уж там похвала.
– Я отправлю вам эсэмэс адрес, куда вам нужно подъехать для собеседования. Всего хорошего. – Мужчина тут же сбросил вызов. Я даже не успела с ним попрощаться.
Меньше чем через минуту мне на телефон приходит эсэмэс с адресом, куда нужно подъехать на собеседование. И, посмотрев на часы, я понимаю, что мне на всё про всё всего лишь два часа. А ещё ведь доехать нужно.
Я быстро набираю в навигаторе присланный мне адрес, и там показывает, что мне ехать практически сорок минут, и это без учёта пробок. А времени восемь утра, сейчас самый пик. Быстро вскочив с дивана, я несусь сломя голову в ванную комнату, по дороге запинаюсь об Велеса и чуть ли не ныряю в душевую. Кот недовольно мяукает и фырчит оттого, что на него наступили и потревожили.
– Прости, малыш, мне срочно нужно собираться! – кричу я ему сквозь закрывающуюся дверь, но навряд ли коту нужны мои извинения.
Когда я выбегаю из ванной уже практически собранной, то встречаюсь с мамой в коридоре.
– Милая, а ты куда так торопишься? – удивлённо вскидывает брови родительница.
– Меня на собеседование позвали. А ты где была? – только сейчас замечаю, что мама стоит в уличной обуви.
– Ходила к Наталье. Ей там сын привёз цветы, вот она и поделилась отростками. – Мама показывает на коробку, заполненную горшками с зеленью.
– Мамуль, у нас уже весь дом в цветах. Скоро и вовсе как в лесу будем жить.
– Миа, цветы очень полезны.
– Да? И чем же? Мне кажется, это обычные пылесборники.
– Они очищают наш воздух, а некоторые можно использовать в качестве лекарства. Ты позавтракала?
– Нет, мамуль. Всё, мне некогда. – Целую родительницу в щёку и выскакиваю за дверь, громко ею хлопнув.
Только уже выйдя из подъезда, вспомнила, что опять забыла взять зонт. А на улице того и гляди дождь польёт. Всё заволокло чёрными тучами и дует прохладный ветерок. Но быстро отмахнувшись, я побежала на остановку. Только-только успела к назначенному времени. Старая, словно проржавевшая консервная банка, маршрутка высадила меня на другом конце города. Здесь я ещё ни разу не была, несмотря на то что наш городок не такой уж и большой.
С неба упали первые капли дождя, когда я вошла внутрь величественной высотки. Меня тут же встретила угрюмая охрана, которая, проверив моё имя в списке приглашённых, самолично проводила до нужного этажа.
Лифт прозвенел, говоря, что мы приехали. И дядя охранник вытолкнул меня из него. Я оказалась в светлом длинном коридоре. Шла по нему я недолго, но когда зашла в холл, то ахнула. И нет, не от красивого холла, который был больше похож на королевский зал с вензелями и золотой огромной люстрой, висящей посередине холла, подвешенной к потолку. А удивилась я количеству претенденток, которые громко галдели, словно стая ворон. Стало не по себе. Растерялась немного.
Я ещё раз огляделась и, заметив большой дубовый стол с двумя девушками, по-видимому, это были работницы, подошла к ним.
– Добрый день! Я на собеседование, – проговорила чуть тише, чем хотела. Одна из девушек обратила на меня своё внимание и широко улыбнулась.
– Добрый день! Назовите своё имя.
– Мия Эдвардс. – Девушка что-то набрала на своём компьютере, а затем выдала мне распечатанную анкету и ручку.
Я поблагодарила её и обернулась, чтобы найти свободное место. Но, увы, все места были заняты. Многие девушки тоже, как и я, стояли, прислонившись к стеночке.
Анкета, которую я должна была заполнить, показалась мне довольно странной. Смущали некоторые её вопросы, как, например, такие: девственница ли я? как я отношусь к животным? моя ориентация? готова ли я переехать в другой город, если того потребует работа?
Задумалась. Обвела взглядом сидящих девушек и только сейчас заметила, что я единственная, кто пришла в джинсах и кофточке. М-да, я даже и не подумала, что нужно было надеть юбку и блузу. Сразу вспомнила мамины слова, что встречают по одёжке. И если будут выбирать по одёжке, то я первая на вылет.
А девушки-то все в деловых костюмах. Кто просто в строгом, но очень красивом платье. Все как на подбор. Высокие, стройные, красивые. Словно здесь набирают на подиум, а не в качестве сиделки. И я невысокого роста, с растрёпанным хвостиком на голове, без макияжа, без маникюра и в джинсах, которым года два не меньше. Стало грустно как-то. Мы с мамой жили небогато. И не было никогда изысков, если только на Новый год иногда покупали баночку красной икры. И этому радовались. Мне всегда казалось, что и этого хватает. Нам много и не надо было.
Дверь одного из кабинета открылась и показалась женщина в возрасте. Она хмурым взглядом обвела всех присутствующих. Девушки тут же замолчали. Стало тихо.
– Девушки, прошу всех сдать свои анкеты, – проговорила эта дама, и все присутствующие ринулись в её сторону. Я же была последней, кто подошёл к женщине. Думала, что она, увидев меня, скажет, чтобы я шла отсюда. Вид-то у меня неподобающий. Но нет, я ей была не очень-то интересна.
Мы ждали долго. Часа два, точно, сидели. И мой пустой желудок стал громко и нахально просить кушать. Попросила стаканчик воды у одной из девушек, которые сидели за большим дубовым столом. Пока сидела в большой компании девушек, прислушивалась к их разговорам. По их девичьему трёпу я поняла, что никто из присутствующих не знает, кто именно наниматель. Пользуясь свободным временем, зашла в интернет, набрала название компании, где проходила собеседование и, как оказалось, информации и правда немного, но она есть. О корпорации Ливингстон мало что известно, но, как я поняла, она существует уже не первое поколение. И эта единственная в мире древняя корпорация. Чем она занимается, тоже не известно. Передаётся из поколения в поколение. И, предположительно, ей уже больше пятисот лет.
Ого, вот это да! Чем можно было таким заняться пятьсот лет назад, что до сих пор актуально и процветает? Но тут я не успела подумать над этим вопросом. Из кабинета снова вышла та хмурая дама, которая начала зачитывать список имён, в который я не попала. А когда она закончила озвучивать, то сказала, что все названные имена не подходят для работы. Девушки стали возмущаться, но прибывшая охрана помогла им выйти из здания. И девушек, как оказалось, отсеялось больше половины.
После того как возмущённые претендентки покинули холл, он стал намного просторнее. И я наконец-то смогла присесть. Ноги ужасно устали. А вот теперь оставшихся девушек начали звать по одной. После выхода из кабинета все сразу же покидали здание. Меня вызвали последней. Я встала и на трясущихся ногах пошла в кабинет.
Для приличия постучалась и вошла внутрь. Этот кабинет был намного красивее, чем холл, который поразил меня с первого раза. Кабинет был в пастельных тонах, словно я очутилась в прошлом веке и время остановилось. Огляделась и услышала короткий смешок. Только сейчас поняла, что я стою до сих пор на пороге и с открытым ртом рассматриваю кабинет, не обращая внимания на присутствующих.
– Понравился кабинет, мисс Эдвардс? – услышала я мужской голос и обернулась.
– Да, – кивнула робко в ответ, смотря на молодого и очень красивого блондина с прозрачно-голубыми глазами.
– Это хорошо. Присаживайтесь. – Мужчина указал на свободный стул. В кабинете я увидела ещё пару человек. Это был пожилой мужчина в строгом костюме-тройке и та женщина, которая приглашала нас.
– Меня зовут Джейкоб Ливингстон. Мисс Эдвардс, мы изучили вашу анкету, и вы нам подходите. Но у нас есть пару нюансов, которые вы должны принять перед тем, как подписать рабочий договор. К сожалению, все девушки до вас были против правил, устанавливаемых нами. – Мужчина замолчал, гипнотизируя меня своим голубым взглядом, от которого становится тепло. Так тепло, словно в меня влили что-то горячее и это расходится по всему телу. И так хорошо, что словно мои бабочки в животе запорхали.
– Джейк, прекрати издеваться над девушкой! – послышался строгий голос мужчины, который сидел рядом с голубоглазым блондином.
Мистер Ливингстон опустил свой взгляд, и всё тепло будто куда-то исчезло. Мысли встали на место. Что это такое было? Я мысленно начала копаться в себе. Так непривычно стало, словно меня голышом выгнали на мороз. Поёжилась. Захотела обнять себя руками за плечи, но сдержалась.
– Вы готовы услышать правила, исполнение которых мы от вас потребуем?
Глава 2
– Да, – тихо произнесла я. Блондин кивнул моим словам и стал зачитывать.
– После подписания трудового договора на вакансию сиделкой вы должны: всегда проживать в замке со своим подопечным; все личные вещи (одежда, телефон, предметы личной гигиены, украшения и прочее) вы оставляете дома. По приезду вам всё это выдадут. У вас будет своя личная комната. Двадцать четыре часа в сутки вы должны быть на связи со своим подопечным и выполнять все его приказы, какими бы нецелесообразными они не казались. За невыполнение приказов вы будете оштрафованы. Рабочий контракт подписывается на пять лет без права его изменения и прерывания. Если только вы не нарушите данные правила, где вам будет вынесен штраф.
Я сидела молча, практически не дыша. М-да, условия оставляют желать лучшего. Ладно, я бы смирилась с тем, что проживать на их территории и что я должна ехать без каких-либо личных вещей. Но вот что контракт без прерывания – это очень странно. Интересно, что там за подопечный такой и что он может затребовать в качестве приказа? Интим? Или какие другие непотребства? Жутковато. Как говорится, у богатых свои причуды. Сижу, внимательно слушаю всё, что мне зачитывают и даже не моргаю. Нет, соглашаться точно не буду. А с кем я маму оставлю? Она же без меня не сможет. Пойду-ка я лучше работать продавщицей в какой-нибудь магазин. Пусть немного буду получать, но всё-таки буду дома.
– Что скажете, мисс Эдвардс? – проговорил блондин после недолгой паузы, когда зачитал все правила.
– Простите, но мне это не подходит, – промямлила я, а блондинистые густые брови мужчины вопросительно выгнулись.
– Почему? Что именно вас не устраивает? – Он ещё спрашивает! Теперь понятно, почему все девушки отказались. Найдите мне хоть одну дурочку, которая подпишется на это сомнительное занятие?
– Не хочу оставлять маму одну, навряд ли в моё отсутствии она одна справится, – проговорила самое первое, что пришло в голову. Не стала говорить то, что мне не нравится ни один пункт их договора.
– Мисс Эдвардс, а если я вам предложу такой вариант. – Мужчина немного задумался и начал буравить меня своим невыносимо красивым взглядом. Этот взгляд был изучающим, будто он меня считывает, проникая в самые глубины разума. И опять стало тепло и хорошо. И бабочки опять запорхали. Но когда мистер Ливингстон снова заговорил, тепло куда-то опять ушло. Даже грустно стало. – Я вам предложу вот что. Вы подписываете контракт, а на время вашего отсутствия к вашей матери будет направлен человек, который за ней будет приглядывать. Я знаю о болезни вашей матери. Если вы продержитесь хотя бы полгода, то ей будет сделана операция в лучшей клинике за наш счёт.
Я удивлённо расширила глаза. Откуда он знает про болезнь мамы? Я ведь это не указывала в анкете. Мама уже больше пяти лет стоит в очереди на операцию. У нас нет таких денег, чтобы её сделать. И ведь знает, куда бить. Инстинктивно напряглась.
– Ах, да! У вас будет очень хорошее жалование. После полугода вы сможете купить, предположим, домик и переехать из квартиры, где сейчас живете.
Ну всё! Я теперь-то уж точно выпала в осадок. Они что, успели навести обо мне справки, пока я ждала в коридоре? Ладно, про болезнь узнали, а откуда мамина мечта им известна? М-да. Стало как-то жутковато. Но предложение очень заманчивое. Даже задумалась о том, что может, и стоит попробовать? Что не сделаешь ради здоровья близких. Полгода – это ведь не так много. За работой они пробегут быстро, даже не замечу, как.
– Я могу подумать? – прошептала я.
– Да, пожалуйста. Вам минут пять хватит на размышление?
– А-а-а… Так мало?
– Мисс Эдвардс, к сожалению, у меня нет много времени, чтобы ждать вашего ответа. Я и так задержался, – и блондин отвернулся, теряя ко мне всякий интерес. А я начала упорно думать и сравнивать все за и против.
Предложение заманчивое. Но вот эти пункты в контракте, где я должна беспрекословно подчиняться, как-то уж мне не особо нравились. Знать бы, что за подопечный такой.
– Простите, – совсем тихо проговорила я, и блондин ко мне обернулся.
– Я слушаю вас, мисс Эдвардс.
– Я хотела бы уточнить. Сколько мне будут платить и какой штраф за нарушение правил? – Мужчина молча кивнул и протянул мне бумаги, которыми был контракт на моё имя. Я быстро пробежала глазами все пункты.
Ого! Это столько мне будут платить?! Сперва не поверила своим глазам и несколько раз проморгалась, но сумма заработка не изменилась ни на ноль.
– Простите, а это за какое время жалование?
– Месячная.
Это же сколько? Начала подсчитывать. Да я даже за год столько не зарабатывала. Так-с. А что со штрафами? М-да. Если нарушу хоть одно правило или захочу разорвать контракт, то я должна буду отработать до тех пор, пока не найдут подходящую сиделку. Да и денежный штраф настолько огромный, что я запуталась в нулях, пока их пересчитывала. И хочется и колется… Вздохнула. А работой-то я загорелась. Интересно поработать на богачей. Остаётся только надеяться, что там не какой-нибудь противный и невыносимый подопечный, от которого захочется удушиться в первый же день. Получается кот в мешке, но если я выдержу, то на долгие годы обеспечу маму и себя сытой жизнью. Что же делать?
– Ну что, мисс Эдвардс? Каков ваш ответ? – спокойным голосом проговорил блондин. Он был так спокоен, что будто бы знал, что я соглашусь.
– Я согласна, – проговорила тихо.
– Отлично. Подпишите договор и нам нужно ехать.
– Так скоро? И мне даже нельзя будет с мамой попрощаться?
Блондин взглянул на часы и поморщился.
– Ладно. Заедем попрощаться, если вы только поторопитесь.
И я, быстро вскочив со стула, подошла к столу, поставила свою подпись. Чувство было такое, словно я душу дьяволу продала. А ещё когда я подписывала этот самый договор, мне показалось, что чернила будто живые. Они двигались. Но это длилось несколько секунд, а когда я проморгалась, то ничего такого больше не заметила.
До моего дома мы доехали молча. Меня посадили в одну машину с блондином, а нас сопровождала целая вереница охраны. И куда им столько? А вот мама на удивление отпустила меня очень даже быстро. Стоило только заговорить с ней мистеру Ливингстону, как родительница растаяла и была согласна практически на всё. Чем меня очень удивила. Не похоже это было на мою родительницу, которая опекала меня каждую секунду, а тут вот так вот просто меня отпустила.
По дороге к моему новому месту жительства и работе я вся тряслась. Тело постоянно покрывалась мурашками и содрогалось в ознобе. Но стоило мне встретиться со взглядом блондина, как внутри нервная буря стихла и тело наполнилось теплом.
Ехали мы долго. Сначала по трассе, а затем свернули на лесную полосу. И стоило нам заехать в лес, как мои глаза стали автоматически закрываться и поклонило в сон. Я всеми силами пыталась держаться, но всё-таки уснула.
Глава 3
Мой сон нарушил стук в дверь. Открываю глаза и не сразу могу понять, где я нахожусь. Только через несколько минут до меня доходит осознание, что я на своей новой работе. Видимо, уснула в машине, но почему-то меня никто не разбудил.
Пока лежала и вспоминала, где я нахожусь, внимательно осматривала комнату и мысленно восхищалась. Я, словно в покоях самой королевы. Огромная кровать с тёмно-бордовым балдахином и безумно удобным матрасом, словно воздушное облачко. По краям от кровати две мраморные колонны. По бокам стоят два бордовых кресла, больше похожие на мини-трон. А для меня случайно не перепутали комнату? Разве прислуга так должна жить?
Стук в дверь снова повторился, только уже с новой силой. И я, вскочив с кровати, побежала открывать. Распахнула дверь, и передо мной предстала женщина в возрасте. Медленно обвела её взглядом. На ней было надето длинное платье в пол тёмно-синего цвета с белоснежным фартуком. На голове аккуратная, высоко уложенная причёска. Высунула голову в коридор и обомлела. Вот это ничего себе! Вот это приём. Не только моя комната в дворцовом стиле, но и весь коридор. Такое ощущение, что я пребываю в замке.
– Эм-м… Здрасьте! – проговорила я, и женщина ещё сильнее нахмурила свои брови.
– Мисс Эдвардс, почему вы ещё не готовы? – с возмущением проговорила незнакомка.
– Готова? К чему?
– К завтраку!
Женщина нахальным образом впихнула меня обратно в комнату и закрыла за собой дверь.
– Вам минута, чтобы привести себя в порядок и надеть положенную для прислуги форму.
– Но у меня только это. – Я обвела руками свои джинсы и сильно смятую кофточку, в которой была вчера.
– Вся ваша одежда уже давно висит в шкафу. Прошу умыться и соберите волосы. Я жду вас! – женщина указала мне на дверь за моей спиной. Послушалась. Пошла в указанном направлении и открыла дверь, а там оказалась ванная комната. По габаритам она как наша с мамой однушка.
В ванной комнате нашла предметы личной гигиены. Почистила зубы, умылась, причесалась и заплела волосы в косу, но несколько коротких вьющихся прядей всё равно умудрились вылезти из причёски.
Когда я вышла в спальню, на кровати меня уже ждало платье такого же тёмно-синего цвета, как и у незнакомки. А около платья стояли туфельки на маленьком каблучке.
– Поторопитесь, пожалуйста. Мистер Ливингстон не привык ждать, – сухо проговорила незнакомка, пока я с интересом рассматривала красивый узорный потолок. Выглядела я, наверное, не самым должным образом со своими рассматриваниями, но любопытство никуда не могу деть.
Идём мы по замку, а я кручу своей головой, не успевая рассматривать всю красоту. Это был и правда замок, как в самых что ни на есть настоящих сказках. Повсюду мраморные колонны, скульптуры. На стенах висят полотна картин. Мы даже прошли мимо небольшого фонтанчика, установленного в холле. Эх, живут же люди!
По дороге нам с моей провожатой встретилось несколько девушек, которые, увидев меня, захихикали, но, поймав на себе взгляд моей провожатой, сразу же замолчали.
– Мисс Эдвардс, вы уже ознакомлены с правилами замка?
– Эм-м… Нет, – я вот прямо чувствую, как женщина злится и хочет побыстрее избавиться от меня. Ну а я что, виновата, что ли? Нет.
– Правило первое и самое главное – вы должны вести себя так, как позволяется прислуге. Никаких разговоров, пока вас не спросят. Мистер Ливингстон любит тишину и спокойствие. Вы должны сопровождать его буквально везде и выполнять всё, что он прикажет. Помимо вашей работы вы будете посещать уроки.
– Уроки? – перебила я женщину, а у той от злости скрипнули зубы.
– Что я говорила о том, чтобы вы не открывали ваш прелестный ротик, пока вас не спросят? – эта дама обернулась на меня и зыркнула так, что мороз по коже пошёл, и, кажется, у меня глаз от её строгого взгляда задёргался.
– Простите, – пропищала я. Да, вот прямо так и чувствую, что не сладко мне будет.
– Уроки будут по этикету, танцам и ещё нескольким дисциплинам, где вы сможете лучше узнать историю семьи Ливингстон. Обучаться вы будете всё время, пока идёт ваша работа. Вы будете обязаны не только в стенах замка сопровождать мистера Ливингстона, но и на балах и прочих выходов в свет. И поэтому вы не должны упасть в грязь лицом и опозорить вашего хозяина.
«Хозяина». Повторила я про себя это слово. Вот теперь-то я чувствую себя какой-то прислугой. И это чувство мне не особо нравится. Я всё-таки вольная птица и всегда решала, что буду делать сама. А здесь всё наоборот. Даже рот лишний раз не откроешь.
Мы с моей провожатой подошли к высоким дверям, по бокам которых стояла. Кхм… Стража? Да, да, да. Прямо-таки настоящая стража с торчащими сверкающими мечами. Мужчины, словно статуи, стояли на своих местах и даже не пошевелились. Да они даже не моргали.
Двери перед нами отворились, словно по волшебству, и мы вошли внутрь. Я ещё обернулась, когда вошла в столовую, думала, может мне показалось, ан нет. Двери и правда сами отворились, их никто не открывал. Моя провожатая ткнула меня локтем в бок. Чтобы я обратила своё внимание на столовую. Я обернулась. Помещение, в которое мы зашли, было просто невероятных размеров. Большие окна, практически во всю стену. На противоположной от окон стене был шикарный камин. Посередине столовой стоял стол, персон так на пятьдесят, а может и больше. А за столом сидел один пожилой мужчина. И меня больше всего удивил не так мужчина, как ворон, сидящий у него на плече.
– Мисс Эдвардс, добро пожаловать! – голос мужчины был немного с хрипотцой. Губы его разошлись в улыбке.
– Прошу, присаживайтесь. – Он показал на стул по левую руку от него. Мне понадобилось время, чтобы преодолеть расстояние до своего указанного места. А пока шла, быстро изучала помещение, и с каждой секундой меня всё больше и больше удивляло это место. Безумно привлекла моё внимание люстра, которая висела в воздухе. Вот это да!
Когда я подошла ближе и села на своё место, ворон подлетел ко мне и сел на спинку моего стула и громко каркнул. Отчего я вздрогнула и чуть не подскочила с места. Жуткая птичка! Я чувствовала, как ворон буквально наклонился ко мне и взял в клюв мою косу. Вот и что мне делать? Выдернуть или подождать и посмотреть, что он будет делать дальше? Но буквально через несколько секунд, которые я не дышала, ворон отпустил мою косу. И, видимо, ему что-то не понравилось. Потому что он громко и как-то нехорошо каркнул мне на ухо и снова перелетел к своему хозяину.
– Мисс Эдвардс, не пугайтесь! Аро просто с вами познакомился. – Я выдавила из себя скупую улыбку, но на ворона поглядывала с опаской.
– Я никогда ещё не видела таких больших птиц. Этот ворон породистый? – мужчина одобрительно кивнул.
– Да. Ворон в нашей семье – это священная птица, и принадлежит она только главе семьи. Как только на трон вступает новый правитель, для него выращивают своего ворона, с которым он потом не сможет никогда расстаться. Птица становится частью своего хозяина, его силой.
Мило. Только вот я бы ни за что не взяла себе такого страшного ворона. Я бы, к примеру, завела милого попугайчика, ну или жар-птицу какую-нибудь, но не этого. Мельком перевела взгляд на птицу и вздрогнула. Его глаза из чёрных превратились в золотые. Мистер Ливингстон, видимо, заметил замешательство в моих глазах и тут же пояснил:
– Они способны менять цвет глаз, когда чувствуют, что их хозяину грозит опасность.
Это я-то опасность? Да меня эта птичка одной своей лапой, как котёнка, перешибёт. Хотела отодвинуться подальше от птички, чтобы ненароком она на меня не накинулась, но не смогла приподнять свой стул. Он оказался просто не поднимаемым. Отсела на самый краешек и напряглась, ожидая в любую секунду нападения. Мужчина, видя, как я выровнялась по струнке и мечусь от страха, хмыкнул. Смешно ему, а мне вот не очень.
– Не беспокойтесь, он не причинит вам вреда, пока я не скажу. Ну или если вы на меня не нападёте.
– А он всегда с вами? – поинтересовалась я. Дабы узнать, как часто мне придётся сталкиваться с этим зверюгой.
– Да, – коротко ответил мужчина и тут двери столовой распахнулись, и вошёл вчерашний блондин. Я даже как-то с облегчением выдохнула. Свой чёрный костюм-тройку мужчина сменил на свободные штаны и свободную кофту, которые никак его не портили. Блондин довольно улыбался и уверенной неторопливой походкой шёл в сторону стола. Сел он напротив меня.
И тут к нему на плечо, словно из ниоткуда появился и сел… Кто это? Я внимательно начала разглядывать питомца блондина. Птица, кажется, ещё совсем птенец, но уже очень крупный. Окрас её белоснежный и, кажется, даже переливается. На крыльях есть небольшие чёрные узоры, больше похожие на какие-то символы. На голове и шее серый, ближе к цвету серебра, хохол. Птица внимательно меня разглядывает. Я замерла. Смотрю также, не отводя взгляд. Её чёрные до этого глаза, меняют цвет на небесно-голубой, а затем снова превращаются в чёрные. Эта птичка не кажется мне такой враждебной, как этот ворон.
– О-о-о… а ты ему понравилась. – Произносит довольно блондин. Я перевожу взгляд на мужчину. Наши взгляды встречаются, и я снова ощущаю в теле теплоту, блаженство. Хочется улыбаться, петь. Мои бабочки снова оживают. Так хорошо и… Голос старшего мистера Ливингстона прерывает это блаженство.
– Джейк! – произносит строго мужчина. – Перестань.
Блондин усмехнулся и отвёл от меня свой взгляд. Что это? Как он это делает? Гипнотизирует меня?
– А где твой брат? Почему он опять опаздывает? – с возмущением в голосе произнёс мистер Ливингстон.
– Гэбриэл сегодня не придёт на завтрак. Пришлось спуститься в город, решить кое-какие вопросы.
Спуститься в город? Это как? Я сидела молча и подмечала все слова, которые они говорили.
– Мисс Эдвардс, как вам ваша комната? – произносит Джейкоб и снова смотрит на меня. Только вот на этот раз нет никакого тепла.
– Она просто потрясающая. И ваш замок. Он великолепен!
– Я рад, что вам он понравился. Если хотите, я могу провести вам экскурсию? – губы блондина довольно расходятся в улыбке.
– Мисс Эдвардс будет занята своей работой, сын. А окрестности можешь показать потом. – Прервал своего сына мистер Ливингстон. А я ощутила интерес к своей персоне со стороны мистера Джейкоба. Да что тут скрывать! Мужчина мне тоже очень понравился и вызывал доверие.
– Мистер Джейкоб, а что у вас за птица? Что это за порода? Она очень красивая. – После моих слов птица гордо подняла свою голову, вытянула шею и взмахнула крыльями, красуясь.
– Это гарпия. Он ещё подросток.
– А у вас у каждого члена семьи есть птица? – вообще этот вопрос меня интересовал. Ведь не каждый день тебе приходится жить в замке и работать на людей, где у каждого есть своё животное.
– Да, – ответил блондин. – Но у каждого свой зверь. У старшего брата, например, волк.
– Волк? – перебила его я, в ужасе осознавая, что по этому замку бродят дикие животные.
– Да. Не пугайтесь, он вас не тронет, пока брату не будет угрожать опасность.
И этот за своё. Они что, принимают меня, хрупкую девушку за опасность? Волки – это ведь дикие животные. И даже если они росли вместе с людьми, то рано или поздно инстинкт возьмёт своё, и он может накинуться на своего хозяина. Но Ливингстоны, видимо, очень уверены, что их животные не тронут других. А если всё-таки тронут? Накинется и загрызёт меня этот волк. По телу пробежал холодок. Снова перевела взгляд на птицу мистера Джейкоба. Она почему-то на меня успокаивающе действует. А вообще, я заметила, что этот самый, как его… гарпия, чем-то даже внешне похож на Джейкоба. Так же и ворон похож на мистера Ливингстона.