– Ты помнишь, как туда ехать? – нервно спрашивала сидящая на пассажирском сидении женщина. Её муж, обхватив руками руль, пригнувшись рассматривал степные дали, словно пригибание как-то усиливало его зрение.
– Да, был когда-то здесь. Лет двадцать назад…
– Двадцать! Да мы сейчас заедем так что и не выедем!
– Успокойся, – зло огрызнулся мужчина. – Найдем. Я помню, что тут едешь-едешь, а потом внизу видно будет их поселение.
На заднем сидении маялись два мальчика. Одному – Вите – недавно стукнуло пятнадцать лет, а второму – Денису – тринадцать. Что для них самих казалось огромной разницей. Они были друг другу, как говорили раньше, кузенами, то бишь двоюродными братьями. Денис обхватил спинку сидения матери и спросил:
– Долго нам еще ехать? Вокруг вообще ничего нет, одна трава.
– Лучше у папы спроси, – буркнула мама. Папа лишь покосился в ответ. – Когда-то же приедем, потерпи.
Денис со вздохом откинулся назад. Внутренняя энергия не позволяла ему просто существовать. Должна быть хоть какая-то цель – добежать вон до того камня. Чем не цель? А теперь вроде они куда–то должны приехать, но куда и когда – совершенно непонятно.
– А ты не был у этого дяди Лёши? – спросил Денис у кузена.
Тот лишь скривился:
– Не-а. Даже не слышал. Блин, и взбрело же им в голову нас туда везти. Отсюда и не сбежишь домой, – он посмотрел в окно где проносились зеленые луга. Местность не была ровной: постоянные холмы, впадины, промытые дождями яры. Изредка посреди этого торчало какое-нибудь уродливое скрюченное дерево.
– Может там не так уж и плохо? – сказал Денис. – Ну на улице просто больше сидеть. А так можно точно также во что–то побегать, видос посмотреть.
– Побегать? – усмехнулся Витя. – Видос? Ты реально думаешь, что здесь есть инет? А насчет поиграть – так деревенские начнут на мозги капать, мол хватит фигней страдать, вот тебе лопата, или давайте траву на грядках повыдираем. Бывал я в деревне, в курсе как оно.
Денис притих и задумался о таком невеселом будущем. «Рено-Дастер» наконец-то перевалил очередную возвышенность и внизу, около худой речушки, раскинулась маленькая деревня, которую родители Дениса называли хутор Красный Гай. Денис из этого знал только слово «красный».
Ну хоть в окно стало интереснее смотреть. Забор из сетки, очень длинный и где-то в глубине за ним старый маленький дом. Затем снова кусок степи и вновь чей-то участок, только теперь забор был из шифера. По другую сторону дороги тоже разбросаны по степи дворы и также редко. Денис представлял себе картинку где дома идут сплошным рядом, с разноцветными воротами и припаркованными машинами. А здесь и улиц как таковых то не было, жили люди просто на земле.
– Смотри, центр, – насмешливо буркнул Витя и Денис тут же перелез по сидению на его сторону.
Между двумя участками на открытом месте сделали клумбу, посередине которой стоял маленький памятник. Кому – они не успели разглядеть. Вокруг клумбы несколько лавок.
– Вон Лёшин дом, – сказал наконец папа указывая рукой вперед. – И сам Лёша там же.
Они подъехали к участку, перед которым дорога уходила в сторону. За ним никаких соседей, лишь степь. Это был край Красного Гая, если в таком поселении вообще можно выделить края.
Возле калитки стоял мужчина лет сорока, глубокий старик, как определил Денис. Короткие светлые волосы, густые усы, которые не вызывали страх, а наоборот делали лицо добрее и приветливее. Дядя Лёша был выше среднего роста – выше отца Дениса – вроде бы и худой, но жилистый, мозолистые руки казалось излучают силу. Такими руками гнут подковы, разбирают трактор и заваливают лося за рога. Одет дядя Лёша был в поношенные джинсы, растянутую футболку. На ногах неопределённого цвета калоши.
Папа вышел из машины протягивая руку. Дядя Лёша спокойно ее пожал. Увидел вылезающую маму Дениса. Папа перехватил этот взгляд и тут же их познакомил. Они мило друг другу улыбались, кивали, папа махал рукой, дядя Лёша внимательно слушал. Наконец–то папа махнул рукой мальчишкам – вылезайте, да поскорее.
Дядя Лёша спокойным взглядом осмотрел худощавого и хмурого Витю, затем внимательно прошелся по более низкому и взволнованному Денису. Протянул обоим руку. Витя пожал как–то опасливо, Денис наоборот с гордостью – он как взрослый. Витю удивил цвет кожи – почти что бледный, хотя тут же солнце, воздух. Вампир он, что ли.
Папа вытащил из багажника «Рено» сумки и все пошли в дом. Там снова повторилось знакомство только теперь с женой дяди Лёши – милой женщиной с пухлым лицом и такими же пухлыми руками. Она обняла и поцеловала мальчишек. Сказала, что скоро должен прибежать Никита – их сын, ровесник Вити. Хозяйка дома накрыла стол. Ребята жевали, оглядывая свое новое жилище. Взрослые активно общались. Тётя Нина спрашивала и охала от ответов. Много заболевших этим вирусом? Ох. Хотят колоть какую–то непонятную вакцину? Ах. Даже из дома могут не выпускать? Ой–ой. Папа и мама Дениса тоже вздыхали, мол, ну вот так да, такие у нас ужасы. Дядя Лёша предлагал папе и маме выпить, но папа хотел сразу поехать назад, пока не выставили где–то блокпост. Уговорили лишь маму Дениса выпить домашнего вина.
Через пару часов родители засобиралась домой. Мама обняла Витю, потом Дениса, которого еще и поцеловала. Попросила не волноваться, неделька–две и они с папой что-нибудь придумают. Зато никаких уколов непонятно какой гадостью, сварганенной на скорую руку. Если что – звоните, связь здесь вроде как есть.
Папа пожал им руки, похлопал по плечу. По нему было видно, что его это все не так уж и радует, и он больше успокаивал себя, чем мальчиков.
Наконец «Рено» тронулось с места, развернулось и укатило за холм. Ребятам показали их комнату. Не так уж и ужасно. Маленькая, но уютная. На стене ковер с оленем. Две железные кровати. Тумбочка, книжная полка, шкаф. Телевизора не было. Интернета тоже.
Уже когда темнело пришел Никита. Ростом как Витя, волосы светлые в дядю Лёшу, телосложение тоже как у Вити худое. И он весь постоянно изгибался. Жал им руку с размаха, как иногда делают мужики. Когда говорил то весь раскачивался из стороны в сторону, щурился. Обещал завтра им все показать, познакомить с другими нормальными, как он выразился, пацанами. И даже девчонками, он подмигнул почему-то Денису. Зашла тетя Нина и сказала, чтоб Никита не утомлял гостей с дороги. Спросила, не хотят ли еще кушать? Ребята отказались. Умывшись, Витя с Денисом легли в свои кровати. Обоим казалось они не смогут уснуть на новом месте и всю ночь будут разговаривать, но вырубились буквально сразу. Они уже не видели как в комнату заглянул дядя Лёша, посмотрел на них и прикрыл за собой дверь.
***
– Хорошо, что в школу идти не надо, – зевая сказал утром Витя.
– Так мы и так последний месяц не ходили. Все по «Зуму», – Денис уже вскочил с кровати.
– Ну а теперь и экран нам не нужен. Свобода. А как они тут интересно живут? Не интернета же, ничего, – Витя не договорил как в комнату влетел Никита:
– Все еще валяетесь? Давайте похаваем по-быстрому и пойдем я вам все покажу, как обещал. Давайте–давайте.
– А нас не припашут на работу? – робко спросил Денис, вспоминая слова Вити.
– Может и припашут, – легко ответил Никита. – Но, во–первых, не в первый же день, во–вторых нас для этого еще надо найти.
Витя с Денисом умылись в крохотной ванной комнате, пошли с Никитой на кухню. Там тетя Нина кидала большой ложкой тесто на сковородку и будущие оладьи шипели.
– Чай будете? У нас свой, вкусный, – не поворачиваясь сказала тетя Нина. – Нет, если там у себя к кофе привыкли, у нас тут банка есть…
– Да давайте чай…– сказал Витя немного стесняясь. Он по утрам пил как раз кофе, но здесь ему показалось это невежливым.
– Никит, давай, – скомандовала ему мать, – чайник уже горячий.
Никита пулей слетал к полке, взял чашки, налил из маленького чайничка заварку, разбавил горячей водой. Тетя Нина как раз поставила на стол тарелку с румяными оладьями. Рядом появилась баночка с мёдом.
Витя отхлебнул чаю и удивился. Вкус незнакомый. Не противный, не кислый, как бывает со всякими каркадэ. Что–то терпкое.
– А из чего чай? – спросил он. Тетя Нина не поворачиваясь улыбнулась:
– Все местное, не переживай. Никакой химии. Травки, цветы. Все что растет.
Витя снова посмотрел на чай и решил допить. Хотел спросить у Дениса как ему, но тот напихал в рот столько оладий с мёдом, что любая жидкость потеряла бы вкус.
Поев, Никита быстро увел гостей из дома.
– Большой у вас двор, – оглядываясь сказал Витя. Территория действительно впечатляла. Вокруг дома росло несколько крупных деревьев. Чуть поодаль уже начинался огород. Длиннющие грядки с овощами, квадраты кустов малины и прочих ягод. Вдоль всего этого змеились шланги. За домом находился огромный гараж, возле которого стоял мотороллер и трактор. Чуть сбоку – два огромных прицепа для сена. Были и хозпостройки: свинарник, курятник, сарай для коров. Никита сказал, что пастух уже увел их в степь.
– А вы к нам чего? – спросил Никита когда они шли по улице, которая по сути была дорогой. – Мои просто сказали – приедут два твоих родственника, им надо тут побыть. Не, я не против, не подумайте.
– Да вирус этот, – сквозь зубы процедил Витя, – достали со своими мерами. Туда не ходи, там не дыши. Ну, а еще вакцину вроде собираются всем подряд колоть. Ну мои родители против. Поговорили с родаками Дениса, те предложили увезти нас подальше, пока в городах не перестанут сходить с ума. Школа все равно закончилась.
– Ясно, – кивнул Никита. – Вы к нам заховаться. Ну это правильно, тут никакой вирус не достанет. У нас тут народу немного, в город ездят нечасто. Так что должно пронести.
– А школа у вас есть? – спросил вдруг Денис и Никита удивился.
– В Красном Гае? Нет, конечно. Это надо тарахтеть на автобусе в Переяславскую. Но когда этот ковид начался, нам пораньше учебу закончили. Учителя перестали приезжать.
– А мы ещё по «Зуму» продолжали, – важно сказал Денис.
– По «Зуму»?
Никите рассказали, что это, и он лишь покачал головой, мол ничего себе вы продвинутые.
– Куда идём? – спросил Денис не прекращая крутить головой, хотя смотреть было особо не на что.
– С ребятами встретимся и где-нибудь потусим, – вальяжно ответил Никита.
– А чем вы тут вообще занимаетесь? – спросил Витя. Он вытащил телефон больше по привычке – на экране не было привычной кучи уведомлений и он убрал аппарат обратно.
– Да всяким, – ответил Никита. – Можем на байке покататься. В посадку сходить, пивка выпить… – он покосился на Дениса. Витя перехватил его взгляд и сказал:
– Он не расскажет, да Дэн?
Дэн уверенно закивал. Никита довольно ухмыльнулся:
– Ты как насчет пива? Или не пробовал? – спросил у Вити.
– Нормально, – максимально спокойно ответил Витя, хотя внутри поднялось волнение. Пиво он еще не пил. Дома бы засекли и всыпали за это. А уходить куда–то на целый день, как здесь, возможности не было. Он виделся с друзьями лишь в школе. После бывало могли в приставку поиграть. Ну максимум посидеть на лавке во дворе или сходить бандой в парк, но это не особо развязывало руки. В парке твою бутылку могут увидеть знакомые.
Они прошагали через тот самый «центр» с клумбой и лавочками. Витя покосился на памятник. Что-то привлекло его внимание, и он сам не понимал что. Обычный Ленин, вид со спины. Перед ним та самая клумба, только без цветов. Внутри прямоугольника аккуратно взрыхленная земля. Судя по цвету – политая. Вокруг аккуратный заборчик из дерева. Витя даже сам удивился, чего он так уставился на это место, и с удовольствием выкинул назойливую мысль из головы.
Проведя братьев мимо участков, где на них то лаяла собака, то мычала корова, Никита наконец-то привел их к месту встречи. Возле металлической калитки крутились четверо ребят, двое мальчиков и две девочки. На большом грушевом дереве рядом со входом висела автомобильная шина, на которой качался один из пацанов. Завидев подходящую к ним троицу они все к ним обернулись.
– Знакомьтесь, – тоном хозяина сказал Никита. – Это Витёк и Дэн, из города. Потусят тут у нас пока там вирус лютует. Витя с Дэном по очереди пожали пацанам руки: рыжий, ростом и возрастом с Дениса – Руслан. Полноватый, но здоровый и высокий Данил. Девочка с длинными темными волосами и в шортах – Полина. Ее короткостриженая подружка – Лиля.
Витя старался никак не выдать свое волнение. Руку жал некрепко, но и не мягко, подстраиваясь. Девчонкам спокойно кивнул, как бы говоря «Ну вы девчонки. Что тут такого, мне пофиг». Хотя ему пофиг не было.
– Ну че будем делать? – спросил Никита. – Чем гостей развлечем?
– Хорошо бы свалить, пока не припахали, – заметил рыжий Руслан. – А то мой батя нас толпой увидит по любому что-то придумает.
– Да твой батя если захочет все равно тебя припашет, – отмахнулся Данил. – Если что скажем – вот с приезжими надо побыть. Дома все равно всегда найдут что делать. Предлагаю прошвырнуться в посадку. Вы как?
Все закивали, включая Дениса. Вдруг за калиткой послышались шаги. Она со скрипом открылась и оттуда вышла невысокая женщина в платке на голове. Лицо бледное, отметил Витя. Врут, значит, про деревенский загар. В руках хозяйка держала эмалированную миску.
Она уже было хотела что-то сказать, как заметила новеньких, внимательно их осмотрела и улыбнулась.
– Здрасте, – сказал Денис.
– Здрасте-здрасте. Вы к кому–то приехали?
– К дядя Лёше, – ответил Денис.
– Понятно. Ну у нас тут хорошо. Отдохнете. С природой пообщаетесь. Вот кстати я вам вынесла. Берите. – Женщина протянула им миску. Внутри лежало нечто похожее на сухофрукты, светлые и сморщенные кусочки. Витя осторожно взял один.
– Ну, а вы чего? – спросила женщина у остальных и Вите показалось в ее голосе появилась строгость. – Давайте, берем.
Все взяли по кусочку и стали жевать. Витя посмотрел на Дениса. Тот энергично разжевывал угощение. Витя не мог сказать, что штука противная, больше никакая. Ни тебе кислинки, ни сладости. Как будто жвачка которую жевал уже с полчаса.
– А че это? – спросил он, когда женщина ушла.
– Да местные…, – Никита на секунду замялся. – Овощи. – и поспешно добавил. – Взрослые считают тут куча витаминов. Требуют, чтоб мы ели.
Посадка оказалась спрятанной в яру. Там пробивался на поверхность родник и раз под землёй хватало влаги, то все заросло высокими деревьями. Эдакий микро-лес в ямке, как подумалось Вите.
У ребят уже было там свое место: утоптанная полянка, с лежащим бревном. Сложенное из камней кострище. Денису очень понравился родник: ямка возле стены яра, наполненная ледяной водой. Он чуть ли не нырял туда с головой и постоянно пил. Витя снова машинально достал–убрал телефон. Девочки это заметили, и Витя смутился. Подумают ещё, что понтуется. Но ни Полина, ни Лиля не стали хихикать, наоборот смотрели с интересом. Все расселись вокруг и стали расспрашивать приезжих о жизни в городе: чем занимаются, что видели. Витя отвечал с всё тем же настроением «весь мир мне надоел, о чём тут спрашивать», а вот Денис без умолку трещал и об увиденном «Бентли» (пацаны уважительно закивали) и про заезжавшую к ним известную блогершу (тут уже оживились девочки). Время летело и Никита вдруг сказал:
– Скучно так, народ. Я ребятам пивка обещал. По-человечески посидеть.
Он обвел всех взглядом.
– Ну давайте, че вы как мертвые. Скидываемся. Данил, давай мы с тобой на твоем скутере метнемся в магаз.
– А вам разве продадут? – спросил Витя.
– Нам нет, но у нас там есть кореш, – ухмыльнулся Никита. – Мы ему на лапу чуть кинем, и он все вынесет.
Ребята полезли в карманы доставая деньги. У Вити они тоже были, и он без колебаний докинул свою долю. Презрительно отмахнулся, когда ему стали говорить про гостя. «Угощаю», уголком рта улыбнулся он. Девчонки улыбнулись в ответ, и он готов был отдать в два раза больше. Родители дали с собой денег.
Данил с Никитой двинули назад в деревню. Полина снова обратилась к Вите с популярной просьбой, на которой строится немало мирового творчества – «расскажи что-нибудь интересное». Вите было приятно такое внимание, но он не мог вытащить из памяти ничего такого, что, по его бы мнению, заинтересовало девушку. Заинтересовало в нём, а не в самой истории.
– Да… – мычал он, – а что тебе рассказать? Мне кажется у вас тут поинтереснее жизнь?
– У нас? – изумилась Полина. – Да что тут есть? Хорошо ноутбук у родителей выпросили, так Интернет ловится только за километры отсюда. Заходим когда в школу ездим. А так огород, скотина, уборка. Даже с парнями не очень. Пока вы не приехали.
Витя ухмыльнулся:
– А мне наоборот кажется тут столько всякого. Постоянно кто–то что–то строит, чинит. Ну там трактора, машины. Или как в кино – есть дома на деревьях или шалаши для встреч. У вас тут такого, кстати, нет?
К ним подошла Лиля и вклинилась в разговор:
– В кино много чего покажут. Шалаш еще надо чтобы кто–то сделал. Вот Аньке брат строил… – она запнулась словно вспомнила нечто очень важное. На неё бросила косой взгляд Полина.
– Что за Анька? – спросил Витя без особого интереса. Ради поддержания разговора. Но Полина тут же натянула на себя ненатуральную улыбку (он это заметил) и тут перевела тему.
– А, да жила тут одна девочка. Они в город уехали. Но там ничего. На ящики сверху старую дверь положили да куском брезента накрыли. Тоже мне шалаш. Вот может вы, городские, нам поможете – построим. А ты есть в ВК?
– Конечно! – Витя достал телефон и тут же с досадой поморщился. – Инета ж нету.
– Ничего, – улыбнулась Полина. – Может побываем там, где есть. Кинем друг другу заявки в друзья?
– Да не вопрос, – в душе расцвёл Витя. – А во что вы на своем ноуте рубитесь, когда инета нет?
Он с девчонками вовсю обсуждал игры, но Денису это было не очень интересно. Играть–то он любил, но как это можно обсуждать с девчонками еще и без самой игры? Он издалека заметил торчащие из–под бревна, на котором сидел Витя, грибы. Денис нечасто выезжал из города и такое было ему в новинку. Видел, конечно, на картинках, но вживую выглядело любопытнее. Он решил еще походить по посадке, поискать грибов. Нашел. Вроде на картинках таких не видел, какие-то кривые шляпки, мелкие, словно сыпь на дереве, а не красивый грибочек. Интерес к ним быстро угас.
Рядом с ним бродил Руслан. Денис попробовал залезть на одно высокое дерево – не получилось. Нашел другое, попросил Руслана подсадить, влез. Затем выше, и еще выше. Он глянул вниз и немного испугался. Высота не критичная, может метров пять–семь, но на качающемся дереве она ощущается совсем иначе. Вернув взгляд перед собой Денис заметил что-то между деревьями. С земли этого не было видно из-за кустов, но с дерева проглядывалась какая-то большая куча земли или камня, насыпанная прямо в посадке.
Денис слез назад и спросил про увиденное Руслана. Тот как–то замялся.
– Давай мы вам попозже расскажем про это место, – сказал он. Денис удивился, но приставать не стал, они не были еще так знакомы. Руслан предложил сходить к роднику попить, потом стал хвастаться, как тут можно классно «полётать» на скутере и обещал научить Дениса.
Время пролетело быстро и наконец–то вдали зазвучал мотор. Прямо в посадку лихо влетел скутер и резко затормозил, поднимая пыль. Никита победно поднял над головой пакет:
– Добычу принес! Слетаемся!
Все тут сгрудились возле кострища. Никита разлил пиво в пластиковые стаканчики, открыли большую пачку чипсов и пакет сухарей. Вите не очень понравилось пиво. Горькое какое–то. Виду он, конечно, не подал. Сидеть на бревне со стаканчиком, в компании девушек – не так тут и ужасно, как он боялся. Денису тоже плеснули. Он выпил, но не смог скрыть эмоции, сморщился и все вокруг рассмеялись.
– Тебе потом понравится, – с усмешкой сказал Данил.
На улице было очень тепло, и Руслан стянул с себя рубашку. Денис тут же заметил у него на животе шрам. Не коротенький как от аппендицита, длиннее и более грубый.
– Это где ты так? – спросил Денис и все включая Руслана посмотрели на шрам.
– А, это… – он замялся. – Во дворе полез на железки. Ну меня и порезало.
– Ого, – искренне восхитился Денис. – И ты выжил с такой раной?
– Да тут больше царапина, ничего такого. Рассосётся со временем.
– А, – вспомнил вдруг Денис. – А что там у вас глубже в посадке? Какая-то куча?
Данил посмотрел на Руслана, потом на девчонок.
– Ты что сам туда ходил? – спросил он Дениса очень спокойно.
– Нет, я с дерева увидел.
– Понятно – ответил Данил и замолчал.
– А что там? – лишь больше распалился Денис.
– Дэн, не приставай, – включил взрослого Витя.
– Ну там не очень хорошее место, ничего особенного, копанка, – смотря перед собой произнес Данил.
– Копанка?
– Ага. Это когда уголь копают который близко к поверхности лежит. Такая маленькая шахта.
– А, – удивился Денис. – Так, а почему нельзя о ней рассказывать?
Девочки переглянулись.
– Там произошел несчастный случай, – наконец сказала Лиля. – И туда запрещено ходить. Там реально опасно, может обрушиться потолок.
– И вы никто там не были? – недоверчиво спросил Денис.
– Ну почему не были, – усмехнулся Данил. – Просто мы вас предупреждаем. Пойдете, а скажут мы не уследили.
– Так мы с вами!
– Дэн! – снова попытался воззвать к приличию Витя. Ему эта копанка ни шла не ехала.