Летний щенок

© Канити Коруэл, текст, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Иллюстрация на обложке Рины Зенюк

Во внутреннем оформлении использованы изображения: © Jabirki Art, Elala, TonTonic, Victoria Sergeeva, Olly Molly, Amalga, Fotonium, chronicler, Santy Kamal, IrinaOstapenko, Imagination lol, galunga.art, In Art, Ksu Ganz, Prokhorovich, MaKars, Bodor Tivadar, Net Vector, Tartila, Pomelkomy, alya_haciyeva, Sabelskaya, Most Rotna Akter, Alexander_P, AlinArt, naulicrea, Citybird, MaKars, Amor Kar, Rimma Mukhamadieva, ExpertOutfit, AnastasiaOsipova, Ana Babii, Polina Erofeeva, Julia Solomatina, MaKars,Mari Muzz, makar/ Shutterstock.com

* * *

Глава первая

В каждом городе есть своя главная достопримечательность. Памятник, музей, кондитерская с лучшими на свете пирожными. Хелен не сомневалась, что в их случае это громадный парк, в который все ходили выгуливать своих питомцев. Девочка жила в красивом доме, совсем недалеко от парка, и всё вокруг обрамляли деревья и кусты, на которых летом распускались яркие цветы.

– Мам, пап, я в парк! – крикнула Хелен, уже натягивая кроссовки. Она ходила туда каждый вечер, и родители давно к этому привыкли. Раньше у них тоже была собака, и они выгуливали её в парке всей семьёй. Молли попала к ним ещё щенком и прожила у них двенадцать чудесных лет. Девочка провела с ней всю жизнь и сильно по ней скучала, но вот прошло уже около года без собаки в доме, и она хотела завести нового любимца – в отличие от мамы с папой, которые на все её вопросы качали головой и отвечали, что пока ещё не готовы.

Над входом в парк висела табличка с изображением отпечатка лапы, и возле тропинок тут и там стояли специальные стойки с пакетиками. Хозяева отрывали пакетики, чтобы прибрать за своими питомцами, а затем бросали в урну, поэтому здесь всегда было чисто.

Хелен сощурилась под лучами солнца и помахала рукой мистеру Грину, который шёл ей навстречу по мощёной дорожке. Перед ним семенила Шерри – крошечная чихуахуа с большими, как у летучей мыши, ушами. Мордочка у неё была такая очаровательная, что Хелен не могла смотреть на неё без улыбки.

– Здравствуйте, мистер Грин, – сказала девочка, наклоняясь погладить собачку.

– Здравствуй, Хелен. Как идут каникулы?

Девочка вздохнула.

– Даже не знаю. Бетти, моя лучшая подруга, уехала с родителями на море. Без неё немного скучно.

– Понимаю, – согласился мистер Грин. – У меня вот, когда я ещё в школе учился, было много приятелей, но ни одного близкого друга. И на каникулах они все проводили время в своих компаниях, а я оставался как бы за бортом. Хорошо, что у нас в семье всегда держали собак. Благодаря им я никогда не чувствовал себя одиноким.

Хелен вежливо кивала. Хотя щенка у неё не было, она могла приходить сюда и играть с другими собаками. В их небольшом городке все друг друга знали, и девочка помнила, к кому можно подходить, а к кому нельзя. Всё-таки не всем собакам нравится, когда их гладит кто-то чужой.

Хелен достала из рюкзака мячик с пищалкой и кинула на траву. Шерри тут же помчалась за ним, радостно тявкая, и быстро принесла девочке. Хелен бросала мячик, пока чихуахуа не решила, что на сегодня развлечений хватит, и не плюхнулась на землю, тяжело дыша после беготни.

Хелен огляделась и заметила, что в парке появилось несколько новых собачек. Причём все одной породы: такие миленькие и пушистые, похожие на маленькие облачка.

– По-моему, в последнее время они всё чаще встречаются, – задумчиво произнесла девочка.

– А, померанские шпицы? – небрежно бросил мистер Грин. – Конечно, сейчас они в моде. Все хотят их себе завести.

– В моде? – удивлённо переспросила Хелен. Разве можно так сказать про собак? Звучало это как-то неправильно, словно они вовсе не живые существа, а какие-то сумочки. Её родители взяли щенка из приюта, когда сама Хелен ещё только появилась на свет. Они вовсе не искали какую-то конкретную породу. А выбрали именно Молли потому, что она показалась им самой весёлой и ласковой: с радостью бегала за мячиком, лизала им руки и виляла коротким хвостиком.

– Да, – сказал мистер Грин. – Сейчас на них большой спрос, и заводчиков этой породы немало.

После этого он пожелал девочке хорошего вечера и отправился домой, а Хелен решила ещё немного прогуляться по парку. Она встретила много знакомых, поиграла в догонялки с джек-рассел-терьером и присела отдохнуть на скамейку у входа. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая небо в сочно-оранжевый, и девочка уже задумывалась над тем, чтобы пойти обратно домой.

Вдруг раздался звонкий лай, и Хелен вздрогнула от неожиданности. Она повернулась и увидела светло-рыжего шпица. У него была забавная маленькая мордочка с тёмными глазами-бусинками и широкой улыбкой, которая придавала ему задорный вид. Он уверенно бежал по тропинке, словно чувствуя себя королём парка, и заносчиво облаивал других собак.

За ним неспешно шагала высокая дама в модном спортивном костюме и с золотыми кольцами на пальцах. Хелен удивилась. Она ни разу не видела мисс Спаркл в парке для выгула собак. Если честно, они вообще редко встречались. Мисс Спаркл много времени посвящала работе и постоянно была в разъездах. Кто бы мог подумать, что она решит завести щенка?

Шпиц, чувствуя полную свободу, принялся задирать спокойного сенбернара, который смотрел на малыша с лёгкой растерянностью и даже не думал лаять в ответ. Шпиц нарезал вокруг него круги, то ли призывая к игре, то ли предлагая выяснить раз и навсегда, кто из них тут главный.

– Леонардо! – позвала мисс Спаркл, но кроха даже не оглянулся. Тогда она нетерпеливо выдохнула и зашагала быстрее, чтобы нагнать щенка. Взяла его на руки, извинилась перед хозяином сенбернара и мягко отчитала своего питомца. В эту же минуту у неё зазвонил телефон, поэтому она снова отпустила шпица на волю и переключила всё своё внимание на деловой разговор.

Хелен наблюдала за ней, гадая про себя, не взяла ли мисс Спаркл померанского шпица только потому, что он «в моде». Если бы у самой Хелен только-только появился щенок, она бы уж точно ни на что не стала бы отвлекаться! И – без обид – придумала бы ему имя получше. Ну как мисс Спаркл вообще пришло в голову назвать такого милаху вычурным «Леонардо»?

Глава вторая

Маленький пёсик бегал по коридору, встревоженно тявкая. Он понимал, что хозяйка собирается уйти, и ему это совсем не нравилось. Куда это она? Гулять без него в парк? Или чем-нибудь полакомиться? Или – что ещё страшнее – хочет бросить его навсегда? И стоит ей исчезнуть за дверью, как она растворится в вечерних сумерках и больше никогда не вернётся?

Мисс Спаркл остановилась перед зеркалом поправить причёску, и щенок принялся к ней ластиться, убеждая остаться. Она наклонилась и пощекотала его под пушистым подбородком, но праздновать победу было рано. Хозяйка уделила ему всего секунду-другую, а затем сразу вернулась к сборам.

– Встреча очень важная, – проговорила она отстранённо, вовсе не ожидая, что щенок её поймёт. – Там будет много влиятельных людей, такие знакомые мне не помешают. Может, ещё успею заглянуть в тот крупный зоомагазин в Лондоне, возьму тебе ошейник и поводок, чтобы больше не убегал от меня далеко.

Она набросила на плечи синий пиджак и взяла со столика ключи.

– Я переночую там, в отеле, – продолжила мисс Спаркл и тут же пообещала: – Вернусь завтра с утра, сразу с тобой погуляю и на работу. Сегодня мы сходили пораньше, так что я оставила тебе лоток. Просто на всякий случай. Пользуйся им, хорошо?

После этого она небрежно махнула рукой на кошачий лоток, стоявший у входа в туалет. Щенок растерянно проследил за её взглядом. Он привык ходить по делам на улице и понятия не имел, для чего нужен этот странный прямоугольный поддон.

– Ну, будь умницей, Леонардо, – сказала мисс Спаркл, и ключи звякнули в её пальцах.

Щенок встрепенулся и побежал к выходу, надеясь ловко выскочить за порог и увязаться за хозяйкой, но не успел: дверь захлопнулась прямо у него перед носом.

Он лёг на коврик, уткнулся мордочкой в лапы и жалобно заскулил.

Хелен отложила книгу на тумбочку у кровати и потянулась. Она провела за чтением весь вечер, и теперь ей хотелось немного подышать свежим воздухом. Девочка вышла на балкон, и лёгкий ветерок разметал её волосы. Она улыбнулась, наслаждаясь ночной прохладой.

Тут до неё донёсся приглушённый лай, и Хелен обеспокоенно нахмурилась. Похоже, лаял пёс у кого-то из соседей, но слышно его было только с балкона. «Надеюсь, ничего плохого не случилось», – подумала девочка. Может, просто кот пробежал по забору или щенок слишком увлёкся игрой. Она вздохнула и вернулась в спальню, тихонько притворив за собой балконную дверь.

Как раз в эту минуту к ней в комнату заглянула мама.

– Ещё не спишь, солнце? Знаю, у тебя каникулы, но всё-таки не засиживайся допоздна. Потом сложно будет привыкнуть снова рано вставать.

Хелен кивнула.

– Да, мам. Сейчас лягу.

– Хорошо, милая. Доброй ночи.

Мама уже развернулась уходить, но Хелен её окликнула:

– Мам?

– Что, солнце?

– Ты слышала, как собака лает?

– Да, внизу слышно на кухне. Кажется, это у мисс Спаркл. У неё ведь как раз недавно щенок появился. Наверное, ещё шалит. Он тебе не даёт уснуть?

– Нет-нет, – поспешно заверила её Хелен. – Всё в порядке.

Соседи мисс Спаркл, жившие с ней на одной улице, вовсе не считали, что «всё в порядке». В отличие от семьи Хелен, они отлично слышали звонкий лай, который не давал им спать едва ли не всю ночь. А на следующее утро миссис Дрим увидела, как мисс Спаркл возвращается домой, и поспешила к изгороди между их участками, чтобы поговорить с соседкой.

– Что случилось? – вежливо спросила она, стараясь отнестись к мисс Спаркл с пониманием. – Похоже, ваш щенок всю ночь был дома один.

Мисс Спаркл устало вздохнула.

– Да, я вчера ездила на встречу в Лондоне, и она закончилась довольно поздно. Но я оставила Леонардо еду и лоток, – озадаченно добавила она. – Мне казалось, этого вполне достаточно, чтобы он без меня справился.

Миссис Дрим нахмурилась.

– Не знала, что вы приучали его к лотку. Знаю, с маленькими собаками так иногда делают, но у нас в городе чудесный парк…

– Приучала? – переспросила её мисс Спаркл, вставляя ключ в замочную скважину. – Разве он сам не догадается, для чего нужен лоток?

Пока миссис Дрим ошарашенно хлопала ресницами, дверь дома распахнулась, и щенок выскочил на улицу, бодро виляя хвостом. Он обежал круг почёта у ног хозяйки, подскакивая как на пружинках от бешеного счастья, а затем помчался дальше, к пышному кусту в садике перед домом, чтобы справить у него нужду.

– Подожди, Леонардо, – окликнула его мисс Спаркл, копаясь в сумке. – Сейчас достану поводок, и сходим с тобой на прогулку. У нас ещё есть минут двадцать перед работой.

– Мисс Спаркл, – с лёгким раздражением произнесла миссис Дрим, – я очень вас прошу не оставлять щенка одного, если это возможно. Видите ли, он лаял всю ночь, бедняжка. Боюсь, ему было страшно и одиноко.

Мисс Спаркл внимательно слушала соседку с выражением лёгкой озабоченности на лице.

– Конечно-конечно, миссис Дрим. Я подумаю, что можно сделать, – наконец сказала она и наклонилась надеть на Леонардо новый ошейник – нежно-розовый, с блестящими стразами. – Извините, что он вас побеспокоил.

Миссис Дрим удовлетворённо кивнула, и мисс Спаркл с Леонардо отправились на утреннюю прогулку в парк.