Глава 1
Увидев на экране телефона фотографию Антона, Кассандра в который раз за последние несколько месяцев ощутила болезненное разочарование. И огорчал её вовсе не этот улыбчивый блондин с глазами желто-зелёного подсолнуха в безоблачное летнее утро, а она сама. Это чувство по щелчку перерастало в злость и пускало длинные корни раздражения на всё, что было, есть и будет связано с этим мужчиной. Конечно, ей вовсе не хотелось всего этого. Если бы она только могла избавить себя от подобных переживаний и чувств, то с радостью облегчила бы себе жизнь, но у неё не было волшебной палочки и потому приходилось терпеть и мириться с собственным противостоянием. Сунув беспроводной наушник в правое ухо, Кассандра, всё же, ответила на звонок своего будущего мужа.
Ну уж нет, этому не бывать!
– Я звонил тебе час назад. Где ты была?
– Спала. Пыталась по крайней мере.
– В половину одиннадцатого? – удивился Антон. – Ты же обычно на пробежку выходишь после семи.
– Я выходила. Только в пять утра. А потом мне захотелось спать и я снова легла в постель.
– Ты всё ещё злишься на меня? – вздохнул Антон. – Послушай, я лишь хотел, чтобы ты немного отдохнула. Сейчас в Крыму бархатный сезон, погода прекрасная для прогулок и загара. К тому же ты живешь в пятизвездочном отеле. Там, куда не плюнь, кругом массажи, сауны и всякие эти штуки, которые ты так любишь.
– Это действительно всё прекрасно. Вот только ты забыл упомянуть о том, что именно в этом отеле проходят ваши бизнес-конференции. Я согласилась поехать сюда только потому, что ты очень хотел этого. Чтобы мы вместе немного отдохнули от большого города. А на деле получилось, что ты «опоздал» на рейс и отправил меня сюда одну.
– Но я действительно опоздал, Кассандра! А другой рейс отложили, поскольку в Тюмени жуткая гроза и молнии без конца сверкают! Ты же наверняка видела видео в «Инстаграм». Прошу тебя, не злись на меня. Мне действительно очень жаль, что так вышло. Я прилечу завтра в 8:35. Обещаю. – Немного помолчав, в надежде услышать в ответ хоть пару приятных слов, Антон, не получив желаемое, снова вздохнул и спросил: – Тебе там нравится? Я просил Диану забронировать самый роскошный номер.
– Твоя помощница справилась. Можешь так и передать.
– Отлично, – зевнул Антон. – Я вчера смотрел окончательный список участников конференции, и знаешь что?
– Боюсь представить, – саркастично усмехнулась Кассандра.
Её никогда не интересовал бизнес и всё, что могло быть с ним связано. И в особенности она не переносила разговоры на эту тему, в которую так отчаянно пытались втянуть её родители при любом удобном случае. Не говоря уже о подобных конференциях.
– Одним из докладчиков будет мой сокурсник, представляешь?
– Вау. Вот так новость. Ты действительно думаешь, что мне это интересно? Для этого позвонил?
– Вообще-то я хотел услышать твой голос, – привычным обидчивым голосом ответил Антон, – но чувствую, ты ещё не отошла. В таком случае, давай закончим разговор, чтобы не портить друг другу настроение!
Вытащив наушник, Кассандра бросила его на кровать, которая была слишком огромной для неё одной. Она и для четверых была бы слишком велика!
Прошло то время, когда она страдала от угрызений совести, считая себя избалованной девицей, не ценящей внимание и заботу о себе со стороны Антона. С каждым днём Кассандра всё явственнее понимала, что в её жизни не хватало свободы выбора. Да и не только этого. Какая-то часть женской души была лишена трепета, азарта, чувственности и в целом важности её существования. Кассандра как будто не была нужна никому, но при этом все требовали от неё того, чего она сама делать не желала. Например, уйти с работы и открыть собственное дело. Вопрос о карьере единственной дочери Лауры и Александра Пикман был одним из самых болезненных, поскольку выбор Кассандры вызывал массу негодования со стороны многих родственников и даже близких друзей. Кто-то помалкивал в тряпочку, а кому-то натерпелось высказать вслух своё неодобрение. Из последних были как раз родители Кассандры, которые не упускали возможности уколоть её за неправильный выбор в присутствии даже незнакомых людей.
Пытаясь ещё немного поспать, Кассандра в миллионный раз убаюкивала себя сладкими мечтами. Она не думала о женихе, о будущем большом доме и детях, которые непременно должны у них появиться. Нет! В своих мечтах она ликовала, упивалась счастьем и обливалась шампанским, ведь ей наконец удалось почувствовать себя свободной от чужих надежд и возлагаемых на неё обязанностей. Она бежала босиком по берегу моря и любовалась оранжевым закатом, а потом долго смотрела в темное небо и пыталась дотянуться до звёзд. И ей было весело, как ребёнку на аттракционах, и несказанно легко, как крошечной птичке парящей над землей. Там в мире грёз родители смирились с её решениями, а Антон… Его появление напрочь убило желание валяться в постели, поскольку она совершенно не понимала, что делать с ним в этих её глупых мечтах.
Кассандра решила пообедать в одном из ресторанчиков на берегу моря и сделать так, как посоветовал ей вчера Антон: отдохнуть от всего, что её окружало. И потому она отключила звук на телефоне и спрятала его в шкаф, чтобы ни он, ни родители не смогли нарушить это сладкое и, как оказалось, долгожданное уединение с самой собой.
Наконец, обеденное солнце не поджаривало, а приятно согревало кожу. Гости элитного курорта на берегу чёрного моря больше не прятались под огромными зонтиками и белоснежными навесами, ведь именно сейчас загар ложился на их бледную кожу равномерно и постепенно.
Свернув на узкую деревянную тропинку, Кассандра неспешно шла вдоль огромного бассейна в форме миндаля и искоса, пряча смеющиеся глаза за бледно-синими стёклами солнцезащитных очков, наблюдала за низеньким мужчиной с внушительным барабаном на месте живота. Он стоял на коленях у соседнего шезлонга, на котором отдыхала не менее крупная женщина в ярко-красном купальнике, и мазал её спину солнцезащитным кремом, по-доброму бубня под нос, что одной баночки на неё «бегемотинку» ему не хватит. Интересно, а Антон смог бы когда-нибудь вот так же посмеяться над ней? По-доброму, любя. Может, через тридцать лет он назвал бы её «слоняшкой» и, смеясь, сказал бы, что на её обвисшей ягодице, которую он так сильно любит, тату в виде маленького сердечка забавно расползлось и теперь больше напоминает кривую сосульку? И так же, как эти двое, они бы весело посмеялись над несовершенствами своих постаревших тел и поцеловали друг друга, потому что даже несмотря на изменения внешности, их сердца полны искренней и преданной любовью друг к другу.
Господи, что за бред!
– Черт! – фыркнул мужчина, уронив папку с документами. Бумаги упали к самым ногам Кассандры. – Прошу прощения!
– Ничего страшного. – Кассандра поправила ткань белоснежного сарафана, чтобы удобнее было присесть на корточки и помочь ему собрать бумаги, но он ловко в одно движение руки сумел ухватить всё, что растерял. – Вижу, помощь вам не нужна.
– Нет, спасибо. Ещё раз извините.
Незнакомец в легкой ситцевой рубашке с закатанными рукавами и темных солнцезащитных очках коротко улыбнулся и двинулся дальше, в противоположную от Кассандры сторону. Несколько секунд она смотрела вслед высокому брюнету, поймав себя на мысли, что ей было бы приятно его внимание. То короткое, что позволяют порой незнакомые мужчины: улыбчивый взгляд, легкий комплимент, ненавязчивое предложение выпить вместе кофе, хотя есть прекрасное понимание, что в этом непременно будет отказано.
Посмеявшись над собой, Кассандра спустилась к пляжу. Прежде, чем зайти в ресторанчик под белоснежным навесом, она прогулялась вдоль берега, вдыхая тёплый морской воздух. Глядя на чистейшее море и простор вокруг себя, она вдруг ощутила приятно пощипывающие чувство предвкушения. Словно вот-вот и какая-то частица в её жизни изменит свое направление. Это как предвкушать содержимое разноцветных праздничных коробок под ёлкой.
Сделав заказ, Кассандра снова углубилась в собственные мысли, продолжая наблюдать за сверкающей на солнце морской гладью. Она не сразу заметила вернувшегося спустя пару минут официанта.
– Извините? – Наверняка, бедняга уже не в первый раз пытается обратить на себя её внимание.
Кассандра встрепенулась и, наконец, взглянула на него.
– О! Мой салат уже готов? – с улыбкой спросила она, глянув на поднос в его руке. – Только это не салат.
– Ваш заказ ещё готовится. А этот бодрящий фруктовый коктейль отправил вам наш гость. Угощение.
– Гость? Какой гость?
Официант неспешно поставил на столик высокий стакан с тремя разноцветными трубочками и тихонько произнес:
– В белой рубашке и голубых кедах Nike. Он сидит с iPad и читает новости.
Поблагодарив официанта кивком и улыбкой, Кассандра заправила за ухо выпавшую прядь волос из неряшливого пучка. Смущенно подняв ореховые с песочной дымкой глаза, она внимательно обвела взглядом пространство перед собой и очень удивилась, когда обнаружила того самого мужчину с выпавшими документами. Из всех здесь присутствующих только на нем была белая рубашка и голубые кеды, а в руках он действительно держал большой планшет. Вот только серьезное выражение его лица совершенно не говорило о том, что минутой ранее он угостил незнакомую девушку напитком. Обычно мужчины глаз не сводят, желая получить благодарственный кивок с улыбкой или нечто большее, словно совершили героический поступок. И потому Кассандра растерялась. Сколько бы она не ждала его взгляд, мужчина упорно отказывался смотреть в её сторону. И пока она таращилась на него, официант принес её заказ.
– Спасибо. Извините, можно вас? – прошептала она. Парень наклонился. – Не могли бы вы передать «спасибо» за коктейль.
– Без проблем.
Она знала, что как только официант подойдет к нему, мужчина обязательно посмотрит на нее. Но как только парень остановился у его столика, Кассандра снова заволновалась и сделала вид, что ищет что-то в своей крошечной сумочке. Она так увлеклась, что поздно обратила внимание на стремительно приближающееся светлое пятно. Её полные губы приоткрылись, когда глаза уцепились за привлекательную мужскую улыбку.
– Я угадал с коктейлем? – спросил мужчина, не сводя с нее глаз. – Сейчас вам явно не хватает заряда, верно?
– С чего вы взяли?
– Вы несколько минут не сводили глаз с одной точки. И при этом я больше чем уверен, что мысли у вас отнюдь не радостные.
Не зная, что сказать, Кассандра коротко засмеялась и опустила голову. И вдруг отчего-то ей стало очень жарко. На щеках тут же вспыхнул румянец.
– Извините, я не хотел вас смутить.
– С чего вы взяли, что вам это удалось? – улыбнулась Кассандра, снова подняв на него глаза.
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос, иначе вы покраснеете ещё больше?
Почувствовав себя ещё хуже, Кассандра вдруг поняла, что, наверное, впервые за несколько лет ведет себя таким образом. Как совсем юная и неопытная девушка, которую может смутить даже дружеское подмигивание.
– Меня зовут Клим, – представился мужчина и протянул свою руку. – И я здесь живу. Точнее, остановился на несколько дней.
– Кассандра. И я тоже здесь живу.
Они пожали друг другу руки, как принято между мужчиной и женщиной: легко, доверительно и довольно-таки продолжительно.
– Не против, если я составлю вам компанию? К тому же, вам посчастливилось занять хороший столик. Вид отсюда чудесный.
– А что не так с вашим?
– Справа можно увидеть каждую потную складочку восьмидесятилетнего старика в белых облегающих плавках. Он явно считает, что его темная кожа недостаточно отдает благородной бронзой, а вот слева…
– Не продолжайте, – засмеялась Кассандра и согласно закивала. – Присаживайтесь, конечно.
Не прошло и пары секунд, как официант принес оставленный за дальним столиком планшет, тарелку с салатом из красной рыбы и такой же бодрящий коктейль. Пока Клим усаживался, Кассандра бросила взгляд на его дорогие смарт-часы и тут же подумала об Антоне. У него точно такие же, но это вовсе не повод именно сейчас думать о нем!
– За знакомство? – предлагает тост Клим и поднимает свой стакан.
С улыбкой кивнув, Кассандра поднесла трубочку к губам и потянула оранжево-розовую жидкость.
– Ох! Что это? – скривилась она.
– Коктейль бодрости. Здесь лайм, апельсин, грейпфрут, мед, имбирь и немного чеснока.
– Вы не шутите? Чеснок?
– Да. Он отлично сочетается с имбирем и медом. А вы не знали?
– Понятия не имела. Вы так спокойно пьете его. Для меня напиток чрезвычайно кислый.
– Наверное, я просто привык. Он очень полезный. Например, начинается сезон простудных заболеваний, а от меня все эти вирусы отскакивают, как орешки. Все чихают, сопли ручьем, а я работаю до трех ночи и уже в восемь выгляжу, как огурчик.
– Хотите сказать, что для хорошего самочувствия вам хватает пять часов сна?
– Я же говорю, – подмигнул ей Клим, – волшебный напиток.
– Попахивает зависимостью, – улыбнулась Кассандра. – Чеснок, мед, имбирь – страшное сочетание.
– А ещё грейпфрут и лайм.
– Ужас.
– Почти пять минут мы обсуждаем коктейль, которым я вас угостил. Значит, я всё делаю правильно.
– А что вы делаете? – делано нахмурилась Кассандра.
– Хочу заинтересовать вас. Может, немножко понравиться, – пожал он плечами. – Ничего дурного, не беспокойтесь. На самом деле здесь очень скучно отдыхать в одиночестве. Не находите?
– С чего вы решили, что я отдыхаю одна?
– Будь с вами кто-то, вы бы не обедали в одна, – ответил Клим, чуть склонив на бок голову. Под его изучающим взглядом Кассандра поджаривалась, как яичница на плите. – Вы здесь одна.
– Ненадолго, – поспешила сообщить она. Но потом, будто что-то очень острое кольнуло её в живот. Она же действительно была здесь одна и Антон собственноручно поспособствовал этому. Ему следовало подумать о возможном развитии событий, в частности о знакомствах, которые обычно в таких местах молодым девушкам не избежать. Чтобы не вдаваться в подробности, Кассандра поспешила чуть сменить тему: – Вы не похожи на отдыхающего.
– Почему же?
– На вас кеды, а не шлепанцы.
Когда Клим засмеялся, у Кассандры напряглись мышцы живота. Реакция её тела на мужской смех, а точнее – внешние проявления радости, привели в некое замешательство с примесью возбуждения. Кассандра с трудом увела взгляд от широкой шеи, которая во время смеха напряглась и по обе стороны стали видны широкие вены. Она даже успела заметить острые края белоснежных клыков и невольно представила, как, должно быть, страстно погибают женщины в его постели. Мысли эти были непривычны для Кассандры и потому на её щеках снова вспыхнул румянец.
– Вы правы. Я не совсем отдыхающий. И у меня действительно нет шлепанец.
– Плавки то хоть взяли для бассейна?
– Здесь же есть море. Вода в нем полезнее и намного приятнее, чем в бассейне. А чтобы искупаться, плавки мне не нужны.
– Мм, – с улыбкой протянула Кассандра. – Ясно.
– Что вам ясно? – снова засмеялся Клим. – И почему вы не едите салат? Я вам мешаю?
– Нет, – тут же ответила она, глядя в его серые глаза. – Если честно, я совершенно забыла о нем. И вы, кстати, тоже не едите свой. Почему?
Прежде, чем ответить, её новый знакомый опустил таинственный взгляд на стол, будто именно сейчас в своих мыслях, он пытался правильно подобрать слова для более-менее достоверного ответа, поскольку правда прозвучала бы слишком дико. Кассандра же не могла перестать смотреть на него. Чарующее обаяние, низкий голос, сексуальность взгляда – Кассандра понимала, что с каждой минутой всё глубже уходила под воду. Давно она не позволяла себе именно такое общение: со стороны легкое и ненавязчивое, а на деле – осознанный флирт и тайное желание перешагнуть черту.
– Если честно, – сказал Клим, многозначительно взглянув на нее, – я тоже забыл про свой салат.
* * *
Клим извинился и, взяв свой планшет, вышел из ресторана. Звонок по видеосвязи был как раз вовремя: Кассандра едва не подавилась слюной, услышав ответ на свой вопрос. Она только чувствовала, как его слова, подобно спичкам, разожгли в ней костер. Стараясь припомнить, когда в последний раз её тело возбуждалось не от тактильных ощущений, а от простого наблюдения за сексуальным объектом, Кассандра поджала колени и попыталась избавить себя от смешных и совершенно нелепых в этот момент времени мыслей поеданием салата. Она запивала его коктейлем и тот уже не казался ей таким кислым. Ей нравилось чувствовать это сладкое тепло внутри себя, которое невозможно пробудить даже самыми мощными и необычными игрушками. Всё, что они могли и делали – приводили её тело к оргазму, но при этом лишали искренней страсти, которая может вспыхнуть между двумя людьми. Только настоящие взгляды, разговоры и молчание способно пробудить эту сладкую и особую муку томления.
– Надо же! Не думал, что меня так долго не было, – улыбнулся Клим, кивнув на пустую тарелку Кассандры. – Вы уже всё съели. – Он снова сел напротив и положил iPad на стол. – Извините ещё раз. Это был важный звонок.
– Вы не отдыхающий, потому что с собой у вас нет должной обуви, – стала рассуждать Кассандра. – Нет плавок, но это, как мы выяснили, совершенно по другой причине. Вы носите с собой планшет и читаете новости. А до того, как придти на обед, вы несли папку с каким-то документами. Хм, – нарочно задумалась она. – Вы здесь работаете, верно?
– Вы ошиблись. Я здесь не работаю, но приехал действительно не как отдыхающий. С завтрашнего дня в этом отеле начинаются бизнес-конференции и я один из докладчиков. Это не работа. Я просто просвещаю единомышленников и просвещаюсь сам.
– Значит, вы – бизнесмен, – с тихим вздохом заключила Кассандра и опустила голову. – Могла бы и раньше догадаться.
– Такое чувство, что вы бы с удовольствием подложили бомбу в один из конференц-залов.
– Ох, нет! Не подумайте ничего! Просто бизнес это… Это больная тема, с какой стороны не посмотри.
Наверное, ему было бы интересно узнать о причине столь прохладного отношения к одной из самых развивающихся сфер общества, однако Клим сделал вид, что это не так уж и важно. И Кассандра мысленно поблагодарила его.
– Давно вы здесь?
– Прилетела вчера. А вы?
– А я днём ранее. Когда уезжаете?
Кассандра улыбнулась.
– Хотите отвезти в аэропорт?
– Хочу знать, сколько у нас с вами есть времени.
Несколько секунд Кассандра неотрывно смотрела в его смеющиеся и одновременно такие серьезные глаза. Казалось, будто Клим уже сделал для них двоих расписание и готов вычеркивать красным фломастером то, что они сделали. И, наверное, Кассандра с удовольствием бы ему помогла.
– У нас с вами осталось ровно столько времени, сколько продлится этот обед. Ни больше, ни меньше.
– Почему-то мне кажется, что в мыслях у вас всё несколько иначе, – усмехнулся Клим и позвал официанта. – Принесите счёт.
Кассандра вновь разочаровалась в себе. Стоило ей сказать не то, о чем она на самом деле думала и хотела, как мужчина, захвативший её от и до, решил скорее откланяться. И его нельзя в этом винить: Кассандра ясно дала понять, что не собиралась проводить с ним сверх того, что есть здесь и сейчас. А на самом же деле…
– Клим?
Выразительный взгляд серых глаз коснулся самого сердца. А возможно, что это чувство преувеличено и ошибочно принято за физическую потребность. Да, именно! И это неудивительно: каждой черточкой своего лица, поведением, даже движением мизинца Клим источал бешеную сексуальность и не поддаться ей было крайне сложно.
– Клим, – снова обратилась к нему Кассандра, заметно нервничая. – Я рада, что познакомилась с вами… Хорошего вам дня…
– Спасибо, Кассандра. Только я не понимаю, почему вы говорите со мной так, будто мы уже прощаемся?
Бросив недоумевающий взгляд в одну сторону, а затем в другую, Кассандра осторожно поинтересовалась:
– А разве вы не уходите?
– Так и есть, – совершенно спокойно ответил Клим и приложил руку с часами к банковскому терминалу, чтобы оплатить счёт. – Но мы уходим вместе. Это ещё не конец.
– Я же сказала, что мы с вами…
– Я помню, – перебил он и взял в руки свой планшет. – И я с уважением отношусь к вашему решению. Мы просто перенесём наш обед в другое место.
– Вот как…
Клим поднялся и протянул ей свою руку. Она хоть и не хотела расставаться с ним, но к такому повороту событий не была готова.
Что значит: перенесём обед в другое место? В какое именно? Не в его ли номер?
– Вы идёте со мной?
Он по-прежнему стоял с протянутой ладонью и ждал её решения. С каждой секундой Кассандра всё явственнее ощущала жгучую потребность коснуться его кожи. Она неотрывно смотрела в его глаза и напоминала себе, что из их растянувшегося «обеда» не выйдет ничего дурного и потому осторожно опустила свою руку в мужскую ладонь. То, как бережно и нежно Клим обхватил её пальцами, навело на пугающе-интригующие мысли…
Кассандра поднялась на ноги, сняла свою сумочку со спинки стула и с интересом взглянула на мужчину. От него пахло холодной зимой и хвойным лесом, но кожа была горячее летнего солнца.
– Вы ко всему прикасаетесь так бережно и осторожно, как ко мне сейчас? – спросила она, коротко кивнув на их руки.
– Только к самому нежному и хрупкому, – многозначительно ответил Клим и, не выпуская её руки, направился к выходу.
Этот момент Кассандра определила для себя, как самый удивительный, невозможный и чувственный за последние несколько лет.
Курорт. Вечер. Пляж. И привлекательный мужчина, за которым она послушно и молча следовала. И он не её жених и не давний друг. Клим просто обонятельный незнакомец, в мгновение заставивший женское сердце колотиться в груди. Именно так и случаются короткие курортные романы.