Ангел

Пролог

«Знаешь, что удивительно? Ты с легкостью предугадываешь события, перебиваешь собеседника, потому что уже знаешь, о чем он хочет тебя спросить или просто сообщить. И задаешь вопросы, хотя ответы тебе уже известны. Но отличить Машу от Саши ты до сих пор не в состоянии? Серьезно? У меня никак не выходит это из головы!

Очень надеюсь, что вторую часть своего обещания ты выполнишь. Потому что с первой больше проблем нет, как видишь.

С Днем рождения, ангел. Кое-что я действительно переписала».

Глава 1

Josef Salvat – Hustler

Мое двухчасовое путешествие подходит к концу слишком скоро, чем мне бы того хотелось. А я бы ехала дальше. Не спеша, минуя десятки серпантинов, ведущих в горы, оставляя позади густые леса, укрытые бриллиантовым одеялом воздушного снега. Я бы ехала дальше, любуясь невероятными пейзажами, красоту которых не в силах передать даже самый талантливый художник.

Двигатель Jaguar начинает приятно урчать, когда я сбрасываю газ. Съезжаю с главной дороги на узкую, скрывающуюся в густом туннеле высоких елей и кедров, точно извивающаяся змейка. Любимая песня подходит к концу, и я в тысячный раз ставлю её на репит.

Уехать подальше от города в глушь, о которой никому из моего окружения неизвестно – превосходная идея. Я бы, конечно, могла слетать на Мальдивы, но мне хочется снега, холода и горячее какао. А глядя в окно, я хочу видеть снежные леса, наблюдать за клубящимся туманом, что ложится на вершины гор, точно вата. Не хочу солнце, не хочу пляжи, не хочу быть далеко от дома, чтобы испытывать угнетающую тоску. Я не нуждаюсь в отпуске, а лишь хочу немного развеяться. Передохнуть от спешного ритма большого города и только.

И только.

Притормаживаю перед высоким деревянным указателем в виде сердца.

«Поверните направо», – говорит мой навигатор, проложив путь к зимнему домику Линды через весь коттеджный поселок.

«Не обращай внимания на указатель и поезжай прямо. Сворачивай на четвертом повороте направо», – говорит голос Линды в моей голове.

Делаю так, как сказала подруга, гостеприимством которой я и собираюсь воспользоваться в ближайшие дней… Я ещё не решила, сколько пробуду здесь. Впереди две недели новогодних каникул и спешить мне некуда.

На бортовом экране появляется фотография Линды, а из динамиков разносится трезвонящая мелодия.

– Пожалуйста, скажи, что ты не заблудилась? – раздается голос Линды. – Я ужасно волнуюсь!

– Пару минут назад проехала указатель и…только что второй поворот направо.

– Уже близко, – вздыхает она. – И всё равно мне неспокойно! Нужно было настоять на поезде. Поехали бы вместе, а тут бы нас встретил мой брат или его друзья. В канун нового года все дороги забиты!

– Не люблю поезда. А с дорогами всё в полном порядке. Я приехала даже раньше, чем планировала. И мне нравится ехать за рулем. Ты же знаешь.

– Приехала, говоришь? Я смотрю в окно и что-то не вижу твоей машины, – умничает Линда.

– Ладно тебе! Я уже близко.

Подруга вздыхает. Я слышу звон посуды на заднем плане. Кто-то кричит, что куриные крылья уже превратились в угли.

– Это будут чудесные дни! – говорит Линда. – Я очень рада, что ты согласилась встретить новый год в компании моих друзей и семьи. Уверена, ты отлично проведешь время!

У меня просто не было выбора.

Трясу головой, отгоняя мысли, не имеющие и капли достоверности.

– Я тоже этому рада! Спасибо, что пригласила.

Внезапно из густой хвойной чащи с подскоком и зловещим рыком выпрыгивает огромный черно-желтый снегоход. От испуга я жму на педаль тормоза, вцепившись в руль так сильно, что пальцам становится больно. Водитель в ярко-желтом костюме и черном шлеме поднимается на ноги и выжимает газ. Куски снега вылетают из-под широкой гусеницы, и громыхающая махина устремляется вперед по дороге.

– Сумасшедший, – шепчу я, таращась ему вслед. – По сторонам вообще не смотрит!

– Что там такое случилось? Селеста?

– Ничего. Кроме того, что какой-то ненормальный выскочил на дорогу на своем снегоходе! – Медленно выдыхаю ртом, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. – Не хватало ещё человека раздавить под новый год!

– Это кто-то из наших или местных жителей. Горнолыжные базы далековато отсюда и отдыхающие здесь не ездят. Будь осторожна!

– Спасибо, что предупредила, – хмыкаю я, расслабляя пальцы. – Ладно, скоро увидимся.

Линда отключается и салон вновь поглощает моя любимая песня. Музыка в ней по-особенному одинока и чувственна, как случайно выпавшая с неба снежинка, которая всё кружится и кружится в холодном воздухе и никак не может опуститься на землю.

К подножию снежного холма, на вершине которого расположен, пожалуй, слишком роскошный и огромный для «зимнего домика» домище, я подъезжаю ровно через двадцать минут. Удивительно, что он не окружен высоким забором и камерами по всему периметру, а на въезде не стоит стеклянная будка, в которой сидел бы охранник. Просто двухэтажный дом в облицовке серо-коричневого камня и светлого дерева с крутой крышей и огромным каменным дымоходом восседает на вершине холма, окруженного другими возвышенностями.

– Привет!

Ещё чуть-чуть и я бы пробила крышу собственной головой от испуга. В окно стучится улыбчивый парень в мохнатой шапке-ушанке. На нем серый свитер крупной вязки и штаны на подтяжках, как от зимнего костюма. Опускаю стекло, стараясь улыбнуться в ответ.

– Извини, – тут же говорит он, скорчив виноватую физиономию, – не хотел напугать. Селеста, верно? Подруга Линды?

– Верно. А ты её брат?

– Точно! – Он стягивает теплую перчатку и протягивает мне руку. – Демьян.

– Приятно познакомиться. – Мы обмениваемся дружеским рукопожатием. – Где я могу оставить машину?

– Въезд с другой стороны холма. Ставь в гараж, если не хочешь, чтобы замерз двигатель. Уже сегодня ночью обещают до минус тридцати трех. А вообще, какие-то умники по телеку предсказывают снежную бурю. Но это маловероятно.

– Хорошо, так и сделаю. Спасибо, Демьян.

– Не за что! Ещё увидимся!

Сдаю назад и медленно объезжаю холм, разглядывая территорию. И почему здесь нет забора? Дом-то огромный и внутри наверняка много ценных вещей. Конечно, если кому-то и взбредет в голову проникнуть внутрь, никакой забор не поможет. И всё же намного лучше, когда частная территория обозначена границами. Разве нет?

Подъездная дорожка к дому расчищена от снега. Останавливаю автомобиль напротив широких гаражных ворот, как вдруг они начинают медленно подниматься. Сложив руки на груди и деловито отставив бедро, Линда смотрит на меня с деланной надменностью. Она стоит рядом с агрессивным внедорожником BMW, опасный оскал которого заключен в его черно-красной решетке радиатора. Хищный взгляд фар завораживает. Черная, сверкающая роскошным глянцем машина похищает мое внимание настолько, что я не замечаю, как Линда уже стоит рядом с капотом моего Jaguar. Да с таким хитрющим выражением лица, будто бы застукала меня в тот самый момент, что называют «любовью с первого взгляда». В шутку жму на клаксон и от внезапного громкого звука моя подруга забавно дергается и вытаращивает свои и без того большие зеленые глаза.

– Проезжай уже! – командует она. – Шутница!

Заезжаю в гараж, рассчитанный минимум на пять машин. Помимо агрессора в лице черного немца, здесь отдыхают огромный Lexus и красный Mercedes с пушистым белым рулем. Не думала, что подобные чехлы ещё в моде. Да ещё на такой-то тачке!

– Как же я рада видеть тебя! – обнимает меня Линда, когда я выхожу из машины. – Слава богу, что ты приехала! Я ведь уже все ногти себе сгрызла от волнения.

Смотрю на нее с демонстративным сомнением.

– По-твоему, есть какие-то невообразимые трудности, чтобы следовать согласно маршруту, который составил навигатор? А ты обо мне не лучшего мнения!

– А ты в своем репертуаре! – хмыкает она. – С виду такая милая, наивная и юная, а внутри не погодам зрелая женщина!

Линда легонько толкает меня в плечо и закрывает гаражные ворота с помощью пульта дистанционного управления.

– Ты не говорила, что зимний домик больше похож на виллу в горах, – говорю я, открыв крышку багажника. – Я представляла его иначе.

– Для нас это зимний домик, куда мы приезжаем отдохнуть, отметить праздники или просто свалить подальше из душного города. Что это ты тут набрала? – Линда заглядывает в пакеты с продуктами. Их здесь не меньше восьми. – Селеста, какого черта ты столько привезла?!

– Неужели ты думала, что я приеду с пустыми руками? К тому же ты сама говорила, что сюда приезжают ваши с братом друзья и родственники.

– И ты решила накормить всех, да? Я же просила тебя, чтобы ты ничего не брала! У нас целая гора продуктов, потому что каждый счел должным привезти с собой половину супермаркета!

– Значит, если нас настигнет снежная буря и мы не сможем выбраться в город, с голоду не умрем, – подмигиваю я, с трудом вытащив чемодан со своими вещами.

– Нет, оставь! Я скажу кому-нибудь из парней, чтобы занесли все твои вещи в дом. Мужиков – полный дом! Пусть они и носят тяжести. А теперь идем, – улыбается Линда, – я познакомлю тебя с подругами!

– Вы с Демьяном похожи, – говорю я, следуя за ней. Мы выходим в узкий коридор с невысокой лестницей, ведущей в дом. – Ваши родители приедут сюда на праздники?

– Второго января, а уже четвертого улетят на Мальдивы.

– Быстро же они.

– Мама не очень любит зимний отдых. Она вообще зиму не переносит и круглый год желает быть как можно ближе к солнцу и теплу. Это мы с Демьяном обожаем на сноуборде кататься и рассекать по зимней целине на снегоходах, – улыбается Линда, глянув на меня через плечо. – А ты как?

– Я из тех, кто попивает горячий глинтвейн в теплом и уютном баре и наблюдает за такими смельчаками, как вы с братом.

Линда останавливается перед светлой дверью с черной окантовкой, придающей особый стиль светлому дереву.

– В таком случае, нам будет чем заняться, – подмигивает она. – Научу тебя кататься на сноуборде. А захочешь взять уроки по вождению на снегоходе – парни с радостью тебе помогут.

– Лучше посоветуй мне того, кто с той же радостью составит мне компанию в баре.

Подруга смеется и пропускает меня вперед. Мы познакомились с Линдой в автошколе чуть больше двух лет назад назад. Её семье принадлежит строительная компания, но они с братом далеки от этого бизнеса. Демьян выбрал юриспруденцию, а Линда (не без помощи родителей) стала основательницей школы иностранных языков для взрослых. Стоит отдать ей должное, ибо подобных заведений в целом мегаполисе несколько сотен, а её школе удается прекрасно конкурировать с самыми известными долгожителями этого бизнеса. А ведь этой девчонке всего двадцать пять! Впрочем, я и сама-то недалеко ушла в этом плане, но у меня совершенно другая история.

– Девочки! – зовет Линда подруг, когда мы оказываемся внутри чертовски роскошного дома. – Это Селеста, – представляет она меня с улыбкой.

– Мы о тебе наслышаны, – говорит блондинка с большими голубыми глазами и протягивая мне бокал с игристым. – Я Вероника!

– Приятно познакомиться, – киваю я, принимая угощение. С любопытством смотрю на Линду: – И что же интересно ты рассказывала обо мне?

– Та самая Селеста! – громко объявляет другая девушка. Её длинные рыжие волосы зафиксированы на затылке в слишком неряшливом пучке, который от малейшего движения готов вот-вот развалиться. На ней короткие черные шорты и огромного размера белая футболка. Самое эффектное в её образе – вечерний макияж. – Меня зовут Юля! Выпьем за знакомство!

– Стойте-стойте! – доносятся тоненькие голоса и через пару секунд появляются ещё две блондинки – близняшки. – Мы готовы!

Они вручают Линде бокал с шампанским и смотрят на меня с любопытством.

– Я Маша.

– А я Саша.

– С наступающим что ли! – объявляет Вероника.

– И за знакомство! – добавляет Линда.

Чье-то шампанское выплескивается на мою руку, когда мы все ударяемся хрустальными бокалами. Одна из близняшек достает сотовый из заднего кармана узких белых джинсов, а уже через пару секунд старая новогодняя песня из динамиков звучит намного громче.

– Линда рассказывала нам о тебе только самое хорошее!

– Например, как ты строила глазки сотруднику ДПС и он забыл, почему остановил тебя! – смеется рыженькая Юля.

– Я никому глазки не строила, – с улыбкой поглядываю на Линду. – Нашла же о чем рассказывать!

– Научишь? Каждый раз в подобной ситуации я пытаюсь сделать то же самое, но у меня ничего не выходит. Хотя я вроде бы очень даже ничего!

– Собирательница штрафов! – напевает Вероника и, пританцовывая, толкает её бедром. – ДПС-ники – её больное место. Потому что кто-то купилА права, а ездить так и не научилась!

– Как будто ты их не покупала!

– Ладно вам! – смеется Линда. Она поворачивается ко мне и тихонько добавляет: – Девчонки уже навеселе. Не обращай внимания.

Мне всё равно, если честно. Они веселые, забавные и трещат без умолку, а это очень даже отвлекает от мыслей, о… Каждый раз, когда хотя бы одна неприятная мыслишка намеревается сформироваться в моем сознании, я тут же переключаюсь на окружающие меня предметы. Например, у Юли в ушах огромные сверкающие камни. Она сделала эффектный новогодний макияж, нацепила украшения и в сочетании с домашней одеждой и безобразием на голове этот ансамбль выглядит очень даже своеобразно. А ещё в доме очень высокий потолок с широкими и длинными балками. Всё внутри выполнено из дерева, но настолько стильно и дорого это смотрится, что я никак не могу отделаться от мысли…

– Почему дом не окружен забором? – спрашиваю я Линду, когда девчонки, танцуя и смеясь, постепенно перекочевывают в просторную гостиную. – Здесь невероятно круто.

– И поэтому дом должен быть окружен забором? – смеется Линда.

– Это не просто дряхлая избушка в лесу, а целая резиденция! Кто-нибудь наткнется случайно и вынесет весь дом.

– Он находится далеко от дороги и людей в принципе. – Замечаю во взгляде Линды подозрение, граничащее с весельем. – Дорогу сюда знают только свои. Да и дом никогда не пустует. Когда нас нет, здесь живет Римма с мужем.

– Кто это?

– Они присматривают за домом. Хорошие люди и ответственные.

– Ясно.

Мой взгляд скользит по сверкающей огромной люстре над длинным столом из темной породы дерева. Я думаю о том, какой, должно быть, он тяжелый и сколько лет было дереву, когда его срубили ради мебели.

– Селеста? – заглядывает в мои глаза Линда. – Всё хорошо?

– Разумеется! – улыбаюсь я.

Просто странно, что здесь нет высокого забора, но об этом я больше говорить не буду. Не хочу, чтобы подруга сочла меня параноиком.

– Знаешь, ты первая, кто заметил отсутствие забора, – продолжает она эту тему.

– Просто обычно люди отгораживаются от всех. Устанавливают границы частной территории.

– Здесь этого не нужно. Наш зимний домик – безопасное место. К тому же, по всему периметру установлены камеры.

Часто хлопаю глазами.

– Установлены? Хорошо! – необдуманно вздыхаю я и тут же замечаю огонек растерянности в зеленых глазах Линды. – Просто у меня есть знакомые и их дом не так давно обчистили воры…

– Ого! Это ужасно.

– Не то слово, – лгу я, чувствуя приближение паники. – Буду признательна, если ты покажешь мне комнату, где я могла бы остановиться. Хочу разложить одежду, чтобы не помялась.

– Конечно! – легонько ударяет себя по лбу Линда. – Ты наверняка хочешь отдохнуть после дороги! Где бы ты хотела спать? Осталась свободная комната на первом этаже и три на втором.

– Что посоветуешь?

– Конечно же второй этаж, – подмигивает она. – Окно в ванной комнате во всю стену, а вид на горы невообразимый!

– Тогда веди! – мы ударяемся бокалами и выпиваем остатки шампанского.

Снимаю шубку и замечаю в окне ярко-желтое пятно. От рева двигателя вздрагивает даже пол, ей-богу!

– А вот и ты, – вырывается у меня шепотом.

– Кто? – уточняет Линда, забрав мой пустой бокал.

– Это его я чуть не переехала, когда он выскочил на дорогу, – киваю я в сторону высокого мужчины в ярко-желтом костюме. Он глушит двигатель и слазит со снегохода. – Твой друг?

– Это Киран и он друг Демьяна. И ты бы его точно не переехала, – усмехается она. – Уж что-что, а он управляет снегоходом лучше, чем собственными ногами. Так, что, идем?

Мой взгляд, прилипший к мужчине в черном шлеме, с неохотой переключается на подругу.

– Идем.

Мы с Линдой поднимаемся на второй этаж по широкой деревянной лестнице. Она приятно поскрипывает. Между перилами продета густая гирлянда из искусственной ели с красными и белыми игрушками.

– Сама украшаешь дом к праздникам? – спрашиваю я.

– Вот ещё! – хмыкает Линда. – Я приехала сюда шесть часов назад, три из которых спала, потому что у меня ужасно разболелась голова в поезде. Это всё Римма. Она заботится о доме, как о ребенке. Как тебе девчонки?

– Веселые. Мы подружимся.

– Они классные. Кстати, близняшки готовят вкусный глинтвейн.

– О-о! Так вот, с кем я буду проводить больше времени! – в шутку говорю я.

Линда смеется, а потом вдруг подскакивает на месте и спешит обратно вниз.

– Я же никому не сказала, чтобы вещи твои принесли! Одну минуту, окей?

Я останавливаюсь за несколько ступеней до второго этажа и, наклонившись к перилам, смотрю вниз. Девичий смех разносится по всему дому, а запах готовящейся еды в духовке пробуждает аппетит. Линда много раз приглашала меня в этот зимний домик, но я всегда находила вескую причину для отказа. Причем совершенно не нарочно. А сейчас как-то всё срослось: работа, отсутствие планов, праздники, проблема четырехлетней давности…

О чем это я? Ах, да… Красивый дом! Модный и стильный, несмотря на тотальное присутствие дерева в интерьере. Хвалю себя, ведь мне удается отвлекать свое сознание от бессмысленных тревог.

Удается.

Понимаю, что таращусь в неведомую точку в пространстве и всё равно никак не могу переключить внимание. За последние пару недель мой процессор зависает слишком часто и я очень надеюсь, что это бегство из города окажет на него исцеляющее воздействие.

Бегство? Разве что от рутины, ибо больше мне бежать не от чего.

Точно не от чего.

– Нужно поднять только чемодан? – спрашивает Линда, появившись внизу.

– Да. В пакетах продукты.

– Значит, я всё сделала правильно, – улыбается она, поднимаясь по лестнице. – Киран поднимет твой чемодан через пару минут. Идем, – Линда берет меня за руку, – сейчас ты ахнешь, от увиденного!

И это первое, что я делаю, оказавшись в ванной комнате с огромным окном во всю стену! Вид на горы и леса настолько потрясающ, что у меня захватывает дух, будто бы я лечу вниз с огромной высоты.

– Обалдеть! Линда, это же просто невероятно!

– А я говорила, – ухмыляется подруга. – Вот теперь скажи, зачем здесь нужен забор, когда вокруг такая красота и природное величие?

– А вы могли бы зарабатывать хорошие деньги, сдавая этот дом.

– Папа построил его для нас с Демьяном. Сюда приезжаем мы и наши близкие друзья. Это, своего рода, убежище. Когда Вероника разошлась с мужем, она жила здесь несколько недель. Расставание далось ей нелегко и бедняжке нужно было прийти в себя. Здесь и правда становится лучше. Заряжаешься какой-то особой энергией, любуешься природой и почти не вспоминаешь о привычных заботах. Исцеляешься что ли.

Смотрю на Линду, испытывая огромную благодарность и спокойствие, которого в последнее время мне очень не хватает.

– Спасибо, – шепчу я с улыбкой и обнимаю подругу, чьи пшеничные с осветленными прядками волосы пахнут горьким шоколадом.

– Тебе спасибо, что согласилась приехать. – Мы смотрим друг на друга. – И оставайся здесь столько, сколько потребуется. Будь, как дома. – Линда оставляет поцелуй на моей щеке и направляется к выходу. Но прежде, чем покинуть ванную комнату и спальню, которая в ближайшее время будет в моем полном распоряжении, она тихонько добавляет: – Хочу, чтобы ты знала, я не рассказывала девчонкам о твоем муже. Да мне и нечего, собственно, говорить, потому что я не успела познакомиться с ним. Мы с братом очень близки, но и ему ничего неизвестно. Просто, чтобы ты знала – никто здесь не в курсе, что ты была замужем.

– Хорошо. Спасибо.

По правде говоря, меня это мало тревожит, но поскольку Линда владеет лишь крошечной песчинкой информации о моей личной жизни, ей до сих пор кажется, будто я тяжело переживаю смерть любимого супруга, хотя прошло уже чуть больше двух лет. Не знаю, почему она так думает, ведь я вообще не упоминаю о Валерии Викторовиче в наших с ней разговорах.

– Потороплю Кирана, – улыбается Линда. – Небось Вероника опять на уши ему присела! И это единственное, что ей остается, – хохочет она.

Мне приходится коротко засмеяться, чтобы разрядить напряжение. Если Линда и замечает в моем взгляде признаки глубокой тоски, то это чувство уж точно никак не связано с воспоминаниями о моем умершем муже, любое упоминание о котором явно причиняет мне душевную боль. Да и не тоска это вовсе, а просто страх, порожденный мерзкими моментами из прошлого. И Валерий Викторович, пусть земля ему будет пухом, здесь абсолютно ни при чем.

* * *

The Prince Karma – Later Bitches

До нового года ещё четыре с половиной часа, а мы с девчонками уже отмечаем во всю. Готовка на кухне и сервировка длинного стола превращается в настоящее шоу с танцами и шампанским. Одна из близняшек (мне пока трудно их различить) залазит на кухонный островок и, смело двигая бедрами, разливает шампанское в бокалы, которые мы ей протягиваем.

– Иди ко мне! – зовет она, протягивая мне руку.

Линда выключает основное освещение. Остается сверкать только гирлянда на огромной ёлке недалеко от камина и те, что намотаны на балки над головой. Я с радостью принимаю приглашение и ловко запрыгиваю на островок.

– Это будет лучший год в нашей жизни! – объявляет Маша или Саша. – С наступающим, девчонки!

Я кайфую. Мне действительно весело. Танцевальная музыка управляет моим телом, меня как будто несет по волнам в неизвестные дали. Линда, Вероника и Юля взбираются на обеденный стол, а другая Маша или Саша снимает нас всех на камеру своего телефона. Игристое играет в нас, хочется больше танцев и громче музыку. В какой-то момент рядом с обеденным столом появляются два парня. Они тоже танцуют, хлопая в ладоши раскрепостившимся девчонкам. Ещё двое, пританцовывая в такт музыке, достают шампанское из прозрачного холодильника для бутылок. Пробка с оглушительным хлопком слетает и в воздух мгновенно поднимается пенящийся фонтан. В одном из них узнаю брата Линды. С тремя другими я не знакома, но тот, на котором ярко-желтые штаны на подтяжках, не иначе, как Киран. Его-то я чудом и не переехала пару часов назад. Он наливает шампанское в бокалы и смеется в ответ на то, что говорит ему Демьян.

– С наступающим, девчонки! – поздравляет блондин, салютуя нам всем.

Маша или Саша рядом со мной верещит так, что закладывает уши. Когда танцевальная песня подходит к концу, кто-то убавляет громкость и включает свет.

– Браво! – аплодируют парни, глядя на нас. – Лучшие танцы на столах, которые только могут быть!

Блондин помогает нам с Машей или Сашей слезть с островка.

– А мы и не думали, что вы вернетесь так скоро! – говорит Линда.

– И потому вы устроили вечеринку без нас, – хмыкает блондин рядом со мной. Он улыбается мне и протягивает руку. – Мы ещё не знакомы. Костя.

– Селеста, – с улыбкой пожимаю я его руку. От него пахнет сигаретами, что я нахожу весьма привлекательным, ведь именно этот запах внушает безопасность. Понятия не имею, откуда я это взяла.

Линда знакомит меня с Макаром, чья прическа очень напоминает «гнездышко» Джона Сноу. В отличие от Кости и Демьяна он миловидный и как бы так сказать…сладкий, как кубик тростникового сахара. А вот кто из этой четверки оказывается самым брутальным и агрессивным на вид, так это Киран.

Забавно, а ведь я даже знаю, как называется его стрижка, поскольку один мой друг, отличающийся мягкостью характера и излишней манерностью, как-то раз вздумал придать своему образу чуть больше «брутальной терпкости». Так он это называл. Эта идея сразу показалась мне смешной, но я вежливо промолчала. Стрижка Top Knot в сочетании с аристократичной худощавостью вместо ожидаемой мужественности придала ему лишь бескрайний океан нелепости, и бедняге пришлось несколько недель носить вязаную шапку, пряча выбритые почти под ноль бока.

Другое дело Киран, чей взгляд уже тяжел и властен настолько, что крутость стильной стрижки и не так заметна. Мой взгляд делает остановку на его выразительных губах, которым очень бы подошла настоящая сигара и белый табачный дым. Он бы ласкал их, как туман горные вершины, и оседал горькой пыльцой на темной густой щетине. Видимых признаков нет, но я больше, чем уверена, что у него есть татуировка на теле.

– Киран, это моя подруга Селеста, – знакомит нас Линда, обнимая меня. – Это её чемодан ты сегодня любезно затащил наверх. А это Киран – лучший друг моего брата.

– Эй! Я всё слышу! – говорит Костя позади нас.

Угольные глаза будто с неохотой проходятся по мне, а потом их озаряет вынужденная благодарность, адресованная Линде.

– Отлично, – хмыкает он, улыбнувшись ей так же скоро, как движется секундная стрелка. Снова глянув на меня, он отчеканивает: – С наступающим, Селеста.

Мы с Линдой переглядываемся, Киран отходит в сторону, даже не дав мне возможности вежливо ответить.

– А он не слишком-то доброжелательный, – шепчу я одними губами.

Линда пожимает плечами и допивает свое шампанское.

– Это только на первый взгляд. Вообще, Киран хороший и очень внимательный. Но не сразу сходится с людьми. Скажу по секрету, – шепчет она с хитрющей улыбкой, – Вероника тащится по нему.

– Мм! А он? – прыскаю я, бросив короткий взгляд в сторону Кирана.

– Не думаю. Иначе бы между ними давно что-то было.

– А может и было, просто ты об этом не знаешь.

– Пф! Кому-кому, но мне известно обо всем и всех! – заявляет Линда и звонко хохочет.

Знала бы она, как ошибается. По крайней мере, насчет меня. Потягиваю шампанское, бросив мимолетный взгляд на этого Кирана. Наверняка у него есть тату. Что-то крупное и устрашающее подстать его крепкой фигуре и агрессивному взгляду. Какой-нибудь дракон или змея. Что там обычно набивают парни?

– Ты не против, если я поднимусь в свою комнату? – спрашиваю Линду, опустив пустой бокал на кухонный островок. – Мне нужно позвонить друзьям и поздравить их с праздником, а потом с чистой совестью отключить телефон на ближайшие дней десять.

– Делай всё, что твоей душе угодно и не спрашивай моего разрешения!

Чмокаю подругу и поднимаюсь к себе, чувствуя приятный запах сигарет и мяты. Сама я не курю, но испытываю особую симпатию к людям, которые умеют это делать красиво. Проще говоря, которым идет курение, как процесс для достижения спокойствия и расслабления.

– Я приказываю тебе немедленно собирать свои вещи и ехать домой, черт возьми! – раздается низкий голос позади меня. – До нового года всего ничего, а ты по-прежнему торчишь в офисе!

Киран проносится мимо, словно ураган, причем совершенно меня не замечающий. Его взгляд устремлен вперед, а шаги такие тяжелые, что пол под ногами ощутимо прогибается. Он продолжает доказывать своему собеседнику по телефону, что тому пора уезжать домой и, когда дверь его спальни захлопывается за ним, я ловлю себя на мысли, что меня подобное поведение ставит в какой-то невообразимый и нелепый тупик.

Я глубоко убеждена, что жизнь становится намного проще, когда мужчина не видит во мне никакого интереса, помимо того, что подразумевают исключительно приятельские отношения. В моем окружении есть достаточно представителей сильного пола, с которыми мне удается просто дружить и ничего более. Но почему-то сейчас, когда меня явно игнорирует малознакомый тип, да ещё с такой яркой и по-настоящему пугающей внешностью, я с трудом могу объяснить себе свои же чувства. От таких, как этот Киран, девушкам полезно держаться подальше. Я с ним и парой слов не обмолвилась, но уже понимаю, насколько он тверд и непробиваем, а всё то, что он хочет, непременно получает путями не самыми приятными и честными. Он похож на бунтаря с дьявольски сложным характером, и если бы сегодня я всё-таки столкнулась с ним на дороге, то он содрал бы с меня кожу даже переломанными руками за свой испорченный снегоход. Если верить словам Линды, Киран обожает кататься на нем, а это значит, что он слишком трепетно относится к своей игрушке и отгрызет голову любому, кто посмеет её испортить. По крайней мере, он создает именно такое впечатление.

Закрываюсь в своей комнате и с подскоком обрушиваюсь на мягкую кровать. На меня уже воздействует чистый воздух и шампанское, потому я и рассуждаю без конца о нелепицах.

Усмехаюсь. Закрываю глаза, убеждая себя, что всё в полном порядке. Что волноваться не о чем, а тревоги мои, запертые в старом чемодане, который я с радостью выбросила на дно глубокого океана, никогда не увидят белого света.

Потому что я так решила.

Потому что я долго и много работала над собой. И я всегда знала, что этот день настанет, поэтому никакой неожиданности не было.

Вполне ожидаемо.

И сегодня я вовсе не бежала, поджав от страха хвост. Нет! Просто праздник. Просто новый год и я не хотела оставаться в городе, кишащем суетой и людьми. Любая на моем месте поступила бы также, поэтому всё в порядке.

Всё в порядке…

Ух, заела же пластинка! Мои веки плавно поднимаются, а натужная улыбка постепенно сползает вниз.

А можно мне много-много сигарет, чтобы вся эта комната пропахла дымом? Чтобы я в тысячный раз обманула себя и поверила в собственное бесстрашие.