© Коротаева Ольга
© ИДДК
Часть 1
Он – дракон!
Глава 1
– Ты слабоумный любитель гоблинов! Пожиратель ржавчины! Вонючий свиноголовый отморозок! Чтоб тебя клещерожие одолело! Гнидный мазок плесени!..
Незнакомец орал с такой экспрессией, что, казалось, у него вот-вот глаза выскочат из орбит. Жаль, симпатичные такие глазки. Да и личико смазливое. Можно было бы назвать красивым, но сейчас было слишком красным и искажённым от ненависти. Молодому человеку, который вырывался из железной хватки двух мрачных воинов и орал на меня, на вид было не больше двадцати.
– Сколько негатива, – дождавшись паузы, вставила я. – Неудивительно, что тебе тут не рады. Каждый делится тем, что у него в избытке, разве не слышал? Ступай и займись своим внутренним состоянием, красавчик. Помни, что любовь спасёт мир!
Он поперхнулся от моей отповеди и, вытаращившись ещё больше, закашлялся. Зато сил сопротивляться воинам больше не было, и незнакомца потащили к высоким обитым железом дверям. Я задержалась взглядом на последних. Возникло ощущение, что их не выбить и тараном!
Всё здесь было таким огромным, что казалось я – лилипут, которого невесть каким ветром занесло в замок великанов. Впрочем, известно каким!
«Не надо было вступаться за кота», – вздохнула я, понимая, что всё равно не смогла бы пройти мимо человека, который пытался утопить несчастное животное.
Я до сих пор не особо понимала, что именно произошло, но когда вокруг меня вдруг появились двухметровые мужчины в видавших виды доспехах и с тяжёлыми двуручными мечами в руках, придержала язык. Очень хотелось жить, даже если я непонятно где.
И, главное, непонятно кто. Я снова покосилась на не свои ладони и шевельнула длинными изящными пальцами, унизанными драгоценными перстнями. Широкие ногти, светлые волоски на фалангах – всё указывало, что это мужские руки. Голос, когда я заговорила, подтвердил мои худшие предположения.
Я мужчина и меня за что-то страстно ненавидит тот молодой человек.
– Будь ты проклят, Крэу! – донеслось снаружи. Кажется, он оправился от моих слов и снова завёл свою пластинку. – Вонючий бычий помёт… Склепный выползень!
– Кажется, Акес немного расстроился. А ты молодец, Сабер!
Меня хлопнули по плечу так, что я едва устояла на ногах. Сохранив равновесие, повернулась к собеседнику и потеряла дар речи при виде невероятной красоты брюнета. Тот будто сошёл с экрана исторического фильма. Высокий рост, мускулистая фигура, белозубая улыбка и ироничный взгляд тёмных глаз… Даже борода его не портила! Хотя в жизни я их терпеть не могу.
Не могла. В какой-то прошлой жизни… Там, где воинов можно было встретить лишь в игре, а настоящие мечи увидеть только в музее. Я бы решила, что это сон, но боль, пронизывающая всё тел от макушки до пят так, будто меня избили, не давала упиваться иллюзиями. Всё было даже слишком реально.
– Кто бы мог подумать, что ты способен на такое? – продолжал чем-то восхищаться бородатый красавец. – Удивил, так удивил своим появлением!
А уж как я удивилась!
– Дэш не сомневался ни секунды, назначая тебя на эту должность, – подытожил бородач.
Кто такой Дэш и что за должность меня волновало сейчас меньше всего. Мучительно вспоминая все просмотренные фильмы и прочитанные книги, я пыталась понять, можно ли мне сослаться на амнезию. Очень не хотелось, чтобы из меня изгоняли дьявола! Надо было срочно что-то придумать, потому как мой собеседник начал коситься с недоумением.
– Онемел от радости? – Мужчина снова хлопнул меня по плечу. Да так, что я даже присела от удара. И понимающе хохотнул: – Что такое? Коленки задрожали перед аудиенцией с его темнейшеством? Привыкай, приятель. Теперь ты день и ночь будешь видеть Дэша Морэр, нагоняющего ужас на весь Харман!
Гулко сглотнув, я сдержалась, чтобы не попятиться. его темнейшество? Нагоняющий ужас? Даже само имя Морэр напоминало о смерти. Мне совершенно не хотелось с ним встречаться, но кто спрашивал?
– Язык проглотил? – ещё сильнее нахмурился брюнет.
Я занервничала, выбирая, что ответить, как вернулись воины, которые выпроводили Акеса.
– Приказ выполнен, хавен Онмэн! – отчитался один. – Ждём дальнейших указаний.
– Проводите этого трусишку к хавену Морэру, – брюнет подтолкнул меня к ним. – А то Сабер побледнел так, что вот-вот в обморок от счастья грохнется. Не дайте ассистенту его темнейшества опозориться в свой первый рабочий день.
– Слушаюсь! – слаженно рявкнули «двое из дворца» и встали по бокам от меня.
Сжали так, что я крякнула от боли, и пошагали вперёд, практически таща меня на себе.
– Что за бред нёс этот парень? – услышала я задумчивый голос Онмэна. – Любовь спасёт мир? В него будто что-то вселилось… Может, показать Сабера шаману?
Сердце пропустило удар, и я решительно высвободилась. Ну уж нет! Никаких экзекуций над собой не позволю! Мало ли, отсюда изгонят, а к себе я не попаду? Сначала надо разобраться, что происходит, и кем я стала, а потом уже думать о каких-либо ритуалах.
Развернулась к брюнету и, поклонившись в пояс, громко заявила:
– Благодарю вас! Я счастлива… Кхе! Счастлив получить эту должность и буду работать усердно день и ночь. Уверяю, что в присутствии его темнейшества не уроню своего достоинства.
Онмэн усмехнулся, как мне показалось, одобрительно, и махнул кистью руки, отпуская воинов. Я же выпрямилась и твёрдым шагом направилась к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Преодолев невысокие длинные ступеньки, словно предназначенные не для людей, приблизилась к дверям, изящная резьба по дереву на которых изображала пару танцующих в небе драконов.
Слуги в золотистых ливреях поклонились и потянули створки, открывая мне путь в огромный залитый светом зал. Стоило ступить внутрь, как я тут же пожалела, что отказалась от поддержки воинов. Надо мной возвышалось чудовище с блестящей чёрной чешуёй, длинным хвостом, широкими перепончатыми крыльями и зубастой пастью…
Мама, роди меня обратно! Это же дракон!
Глава 2
Первой мыслью было – бежать! Но разве скроешься от огромного чудовища, способного за одно движение догнать человечка, а за второе – сожрать его? Сразу стало ясно, почему тут всё такое большое. Потолки, проёмы и лестницы были предназначены вовсе не для людей…
Понимая, что бесполезно, я всё же бросилась к дверям, которые захлопнулись, как только вошла, и замолотила кулаками:
– Выпустите!
– Фрр!
Меня обдало жаром, от которого подкосились ноги, и я рухнула на колени. Дрожа всем телом, подняла руки и, едва справляясь с дрожью, пролепетала:
– Прошу, не ешьте меня.
– Фа-ар-р!
Вторая горячая волна накрыла меня, и я зажмурилась от ужаса. Монстр решил подрумянить добычу, прежде чем съесть? Да он гурман, как я посмотрю… Может, ещё попросит нож и вилку? Но прошла секунда, вторая, а голову мне откусывать никто не спешил. Собравшись с духом, я медленно повернула голову и выдохнула:
– Ой…
Дракона там уже не было, вместо огромного чудища за моей спиной, скрестив руки на груди, стоял мужчина модельной внешности. Длинные чёрные волосы обрамляли бледное лицо с утончёнными чертами и полными губами. Высокий, а фигура такая, будто незнакомец вообще не вылезает из спортзала и питается чистым протеином. Да по его телу можно строение мышц изучать, не упуская ни одной, даже самой маленькой, потому что мужчина был полностью обнажён…
Точно «ой»!
– Зачем ты поднял руки?
«Сама не знаю, – с досадой пождала губы. – Какие-то рефлексы сработали, как если бы на меня наставали дуло пистолета».
Он так и буравил меня жутким взглядом чёрных глаз, в глубине которых мне чудилось пламя. Точно такой же был у дракона, поэтому у меня не возникло сомнений, кто этот человек. Тем более что чудовища в зале не было, но окна и двери были закрыты, так что моя догадка подтверждалась. Передо мной тот самый Дэш Морер, перед которым трепещет вся…
«Забыла название», – огорчилась я.
А ведь сейчас жизненно важно было всё подмечать и запоминать. Если хочу выжить, конечно. Ведь теперь я в чужом теле, другом мире и на должности секретаря какого-то злодея. Работёнка нервная, но, судя по ярости Акеса, весьма высокооплачиваемая. Иначе кто бы в здравом уме и твёрдой памяти согласился быть ассистентом дракона?
А тот, тем временем, продолжал рассматривать так, будто перед ним появилась чудна́я букашка, чьё неадекватное поведение весьма забавляло. Что же, лучше быть живым шутом, чем… Куда там делся предыдущий ассистент? Впрочем, пошёл он на завтрак или на обед, меня не интересовало. Я пыталась придумать выход из дурацкого положения, ведь обещала красавчику Онмэну, что не уроню своего достоинства.
«Оно само упало», – простонала про себя и глубоко вдохнула, набираясь смелости.
– Ты немой?
– Нет, господин, я всецело принадлежу вам, – прохрипела, надеясь, что мои слова подходят под эпоху, и стараясь следить за окончанием глаголов, чтобы не выдать себя. – И мои поднятые руки тому свидетельство. Стоя на коленях, этим жестом я благодарю богов за то, что стал вашим ассистентом!
Но допрос продолжался:
– Почему спиной ко мне?
– Так это… – я покосилась на его торс и поспешно отвела взгляд. – Из вежливости. На вас ничего не надето.
– Предлагаешь мне самому одеться? – голос его зазвенел сталью.
Держась за стену, я поспешно поднялась. Видимо, ассистент выполняет обязанности камердинера. Но вот где взять портки для дракона, я понятия не имела. Дэш нахмурился, и его взгляд стал острым, как стрела. Даже говорить ничего не требовалось, я понимала, что моя жизнь висит на волоске, но не знала, что делать.
Поэтому доверилась интуиции. Хлопнув в ладоши, громко крикнула:
– Платье для его темнейшества!
Двери тут же распахнулись, и в зал, осторожно обходя меня, вереницей потянулись слуги. У каждого на подносе лежал какой-то предмет одежды, и я с облегчением вытерла мокрый лоб. Справилась!
Пока Дэша одевали, держась за стеночку, на ватных ногах приблизилась к заваленному свитками столику. Меня интересовало, смогу ли я прочитать хоть строчку. Втайне надеялась, что вместе с телом мне досталось и знание языка, ведь с речью проблем не возникло. В голове, как в компьютере, будто автоматически запустился некий плагин.
Осторожно развернув свиток, я облегчённо выдохнула: понимаю! Прочитав первую строчку, перешла ко второй, потом к третьей.
«…Каждому хавену Хармана, который имеет дочь, достигшую брачного возраста, надлежит отправить девицу во дворец его темнейшества Дэша Морэра. Если таковой девицы не имеется, то хавен вправе предоставить откуп, отобрав дюжину девиц для своего господина…»
– Что ты делаешь?
Я невольно подскочила от грозного окрика Дэша и с трудом сдержала едва не вырвавшееся «Ничего», которое вряд ли понравится работодателю. Это мой первый день, поэтому стоит угождать начальнику и стараться изо всех сил. Но приказ, который я только что прочитала, возмутил до глубины души. Так, что даже мои собственные проблемы отошли на второй план.
– Ваше темнейшество, – осторожно начала я и царапнула ногтем по свитку, – подыскивает себе супругу? Зачем вам так много девиц? Или вы ими питаетесь?
Он глянул на меня и вдруг расхохотался так, что зазвенели стёкла. Слуги, беспрестанно кланяясь, испуганно попятились к выходу, когда Дэш успокоился и воззрился на меня с удвоенным интересом:
– Как там твоё имя?
– Ли… – Я сжала зубы, проклиная привычку говорить правду, а потом поспешила исправиться. – Сабэр Крэу.
– Крэу? – Дэш приблизился и, раздвинув свитки, достал один. – Тот, что донёс на Акесов?
– Что? – растерялась я.
Приняла из его рук свиток и развернула. Витиеватым изящным почерком там было написано о девице, что скрывали родители того молодого человека, которому прочили должность ассистента его темнейшества. Теперь стало ясно, почему Акес так на меня ополчился. Точнее, не на меня, а на Крэу, который с помощью одного доноса взлетел по карьерной лестнице.
Вздрогнула и спросила с тревогой:
– А что стало с той девушкой?
– Возможно, я найду её весьма питательной, – хищно усмехнулся он, и у меня мурашки по спине побежали. А этот Сабер тот ещё подонок! Угораздило же меня попасть в тело такого придурка! – Довольно с церемониями. Если больше не собираешься возносить потолку благодарственных молитв, то займись работой.
– Что я должен сделать? – напряглась я.
– Проследи, чтобы девиц встретили и проводили на женскую половину, – приказал Дэш и направился к дверям. – Затем распорядись об ужине, мне есть, что обсудить с приехавшими в замок хавенами.
– Погодите… – пискнула я, предупреждая, что Дэш вот-вот врежется в закрытые двери, но мужчина даже не подумал замедлиться. Догадалась я в последний момент: – Дорогу его темнейшеству!
Створки мгновенно распахнулись, и Дэш, не снижая темпа, стремительно исчез за ними. Я же едва не упала от схлынувшего напряжения. Оперлась о стол, на котором кроме свитков лежал серебряный поднос. Поймала взгляд в отражающей поверхности и ахнула:
– Что?!
Лицо, которое я увидела, принадлежало ночному незнакомцу, которому я помешала утопить кота.
Глава 3
Кажется, мне всё-таки стало дурно, поскольку я пришла в себя уже сидя и глядя на склонившегося надо мной Онмэна. Мужчина расстёгивал пуговицы на моём сюртуке. Машинально схватив одежду на груди, я вжалась в кресло.
– Что вы делаете?!
– Подумайте только, какая стеснительность! – хохотнул тот и выпрямился. Взяв со стола бокал, протянул мне. – Выпей.
– Нет, спасибо, – понимая, что глупо себя веду, я всё же застегнула все пуговицы. Пусть это не моё тело и принадлежит мужчине, всё же мне так было спокойнее. А хоть его капелька была жизненно важна в творившемся вокруг безумии. – Я не пью.
– Пожалеешь, что отказался, – хмыкнул он. – Это лучшее виззернийское! Эльфы существа крайне неприятные, но вино у них восхитительное.
«Эльфы, драконы… Кто тут ещё живёт?»
– Благодарю за угощение, но я предпочитаю иметь ясную голову на плечах.
Я решила быть очень вежливой с человеком, от которого надеялась получить хоть какую-нибудь информацию. Ведь мне предстояло выполнить приказ его темнейшества, а я понятия не имела, где искать этих девиц, куда их провожать и вообще слабо представляла, как тут ориентироваться.
– Значит, ты на голову умнее всех остальных ассистентов Морэра! – хохотнул Онмэн и залпом осушил бокал. Удовлетворённо цокнул языком и, отставив бокал, произнёс: – Но явно слабее физически. Разумеется, я знал, что тебе потребуется помощь после встречи с истинной ипостасью его темнейшества, но и предположить не мог, что ты на моих глазах грохнешься в обморок, как какая-нибудь девица…
– Я не девица! – испуганно воскликнула я.
– Ладно-ладно, не злись, – усмехнулся он и протянул руку. – Идём, провожу до твоей комнаты.
– Зачем? – Я опасливо покосилась на раскрытую ладонь.
– Переоденешь штаны, – хитро прищурился он.
Я машинально проверила, сухие ли они. Мало ли, что могло случайно приключиться с моим телом при виде дракона. Заметив моё движение, мужчина раскатисто расхохотался. Ох, чувствую, придётся мне всё же служить здесь шутом.
– И всё остальное, – успокоившись, миролюбиво добавил Онмэн. – Или ты собираешься встречать вассалов его темнейшества в этом? Тебя не воспримут всерьёз! Ещё дочерей не доверят. Хавенам и так приходится жертвовать девушками, чтобы подтвердить свою преданность, не заставляй их чувствовать себя ещё хуже.
Я кивнула и, ухватившись за его ладонь, поднялась. Колени до сих пор дрожали, и без помощи Онмэна я бы не встала, поэтому поблагодарила:
– Спасибо. Мне жаль, что я вас разочаровал.
– Глупости, – поморщился он и двинулся к дверям. – Мало кто вышел бы оттуда на своих двоих, парень. Всё же немногим удаётся увидеть так близко истинный облик Морэра и остаться в живых.
Он проводил меня по широким коридорам до комнат, абсолютно похожих на другие. По пути я пыталась запомнить дорогу и понять, как устроен план дворца, но быстро запуталась. Осторожные расспросы тоже не дали результата – среди слуг, мельтешащих вокруг нас, Онмэн предпочитал помалкивать, чего и мне порекомендовал.
– А у меня есть помощники? – спросила, когда он уже повернулся, чтобы уйти. – Слуги? Хоть кто-нибудь?
Он развернулся и развёл руки в стороны:
– Ты личный ассистент его темнейшества, Крэу. Все здесь в твоём полном распоряжении!
И ушёл, оставив меня в полнейше недоумении. Я огляделась и, кое-как передвигая ватные от пережитого ужаса ноги, приблизилась к кровати. Плюхнувшись на мягкую перину, провела ладонью по гладкому атласу синено покрывала, дотронулась до шёлковых кистей, свешивающихся с балдахина, и неторопливо огляделась.
Ассистенту Морэра во дворце отвели роскошные покои! Насколько я поняла, кроме спальни мне принадлежали ещё две сквозные комнаты, через которые мы прошли. Одна, где стояли столики, мягкие диваны и кресла, наверняка была гостиной. Вторая, со стеллажами, забитыми книгами, с секретером и письменным столом, напоминала рабочий кабинет.
Здесь же, кроме кровати и шкафа, была лишь ширма, за которой я разглядела небольшую дверь, обитую тем же материалом, каким были обтянуты стены. Поднявшись, я доковыляла до неё и, заглянув, убедилась в своих предположениях. Личный санузел содержал сидячую ванну и горшок с крышкой, о назначении которого я догадалась сразу. И воспользовалась.
«Быть мужчиной не так-то просто, – вздохнула, приноравливаясь к горшку. – И это только начало. Эх… Не надо было вмешиваться и спасать кота!»
Увы, сожаления не могли помочь мне вернуться домой в своё тело. А оно мне нравилось! Блондинка от природы, я отрастила волосы до попы, белоснежные локоны вызывали восторг у парней и зависть у девушек. Лицо было миленьким, хоть и не очень пропорциональным. Мама смеялась, что один глаз у меня папин, а второй её. Да, разница действительно была заметной, но я научилась скрывать это макияжем. Для этого даже прошла курсы и получила корочки визажиста.
И всё теперь коту под хвост!
Справившись с завязками, я покинула санузел и приблизилась к шкафу. Как я поняла из слов Онмэна, мне нужно выглядеть как можно лучше при встрече хавенов, а значит, стоит найти праздничный наряд. Но стоило распахнуть створки, как мне под ноги вывалился шевелящийся мешок. Тот самый, который я не дала утопить незнакомцу.
Глава 4
На миг меня захлестнули воспоминания минувшей ночи. Как я возвращалась по тёмной безлюдной улочке домой, но вдруг показалось, что за мной кто-то следует. Испугавшись, я решила выйти на широкую набережную, по которой даже в позднее время прогуливались парочки. Но сегодня не было ни души.
Я притаилась за столбом и увидела мужчину, с головы до ног закутанного в плащ. Незнакомец, который следовал за мной, сжимал мешок, и у меня сердце заколотилось от ужаса. Сразу представилось, как его надевают мне на голову и везут в машине на окраину, где никто не услышит криков…
Но мрачной чёрной машины не было видно, а мешок вдруг пошевелился, и раздалось истошное «Мя-а-а-у-у!». Я догадалась о намерениях злодея, страх тут же улетучился, – с детства ненавидела тех, кто издевался над слабыми! – и вышла из тени.
– А ну, стой! – Ухватилась за мешок: – Отдай кота!
Во время борьбы с незнакомца слетел капюшон, и я увидела лицо молодого мужчины. Весьма смазливого, но чересчур женственного на мой вкус. А учитывая, что он живодёр, у парня не было и шанса снискать мою симпатию. Вот, собственно, и всё, что я помнила. Кажется, была ещё какая-то вспышка. Может, показалось? Вряд ли в этот момент ударила молния.
Я присела у шевелящегося мешка и развязала узел.
– Кто тут у нас? – заглядывая внутрь, успокаивающе нежно погладила животное.
– Я, – ответил кто-то. – Лирендаил.
Из мешка выглянул симпатичный и весьма упитанный кот. Он шевельнул пушистыми ушками и оскалился, будто улыбался. Потребовалась секунда, чтобы я догадалась.
– Говорящий кот? Очуметь… Волшебный!
– Нет-нет, – выбираясь, поспешил ответить тот. – Я не владею магией. Иначе бы легко справился с Крэу.
– О, – оживилась я. – Так ты знаешь, что я не он?
– Разумеется, – он забавно прищурился и снова оскалился. – Это же я тебя поместил в его тело.
– Ты?! – я вскочила. – Но зачем?
– А стоило позволить моей спасительнице умереть? – холодно уточнил Лирендаил. – Прости, я не могу за добро злом отвечать. От этого шерсть начинает выпадать и вообще, неблагодарность плохо влияет на карму!
– То есть поместить меня в тело мужика, который работает секретарём чудовища, по-твоему, благодарность? – приподняв брови, уточнила я.
– Да, если мою спасительницу ударили смертельным проклятием, – муркнул тот и принялся вылизываться.
– Проклятием? – Я медленно опустилась и уселась на пол. Прошептала в ужасе: – Значит, я умерла?
– Нет, – отвлёкся Лирендаил. – Ведь я подарил тебе одну из девяти жизней. Эх, теперь придётся довольствоваться восемью…
– А что случилось с этим парнем, в чьём теле я очутилась? – полюбопытствовала я.
– Скорее всего, мёртв, – кот приблизился ко мне и, положив передние лапки на бедро, заглянул в глаза. – За миг до того, как проклятие коснётся тебя, я пожертвовал свою жизнь, чтобы обменять ваши души.
– То есть я теперь навсегда мужик? – я схватилась за волосы и простонала. – Ты что, не мог меня в женщину поместить?
– Прости, некогда было её искать, – иронично фыркнул тот. И примирительно добавил: – Не надо так бледнеть, девочка. Возможно, Крэу выжил, и тогда вы снова поменяетесь.
Я схватила кота и с надеждой выдохнула:
– Как это?
– Теоретически, – морщась, проскрипел тот. – Тебя бы заклятие точно прикончило, но Сабер маг, и его душа может пережить проклятие. Если это случится, то через несколько дней ты проснёшься в своём теле, а этот подонок вернётся в Харман… К сожалению.
– Я могу вернуться? – не веря своему счастью, прошептала я, и по щеке скользнула слеза. – Спасибо!
– Пока не за что, – он вывернулся из моих рук и заглянул в шкаф. – Переодеваешься?
– Ага, – радуясь надежде, машинально ответила я. – Нужно встретить девушек, которых хавены привезли для его темнейшества, и проводить на женскую часть…
Тут меня осенило, что я, возможно, зря вступилась за животное.
– Слушай! А если у тебя девять жизней, значит, мне не стоило вмешиваться? Утопи Крэу кота, ты бы просто потерял ту жизнь, что отдал мне?
– Так жизни не работают, – погрустнел Лирендаил. – Если бы Саберу удалось бросить меня в воду, я бы потерял все девять жизней за раз.
– Но почему?
Он вернулся ко мне и, усевшись, слегка склонил голова набок.
– В вашем мире нет магии, – сообщил с печалью. – Потому-то Крэу и притащил меня туда, чтобы убить. Но ты испугала его неожиданным появлением, и этот идиот машинально воспользовался магией. Её-то я и сумел использовать, заплатив за это одну жизнь. Теперь всё понятно?
– Не очень, – вздохнула я. – Но боюсь, так и останется, сколько бы ты ни объяснял.
– Господин Крэу! – В дверь постучали, казалось, миниатюрной копией тарана. – Прибыли хавены!
Я подскочила и бросилась перебирать наряды Сабера.
– Ох, что же принято надевать в таких случаях?!
Мне до смерти хотелось дожить до момента, когда я вдруг проснусь в своём теле и мире. А для этого придётся изображать секретаря его темнейшества.