© Коротаева Ольга
© ИДДК
* * *
Глава 1
Дина остановилась у двери, ладонь нерешительно коснулась ручки. Что ждёт за дверью? Как изменится жизнь? Сердце отчаянно стучало в рёбра, в горле пересохло.
– Да что ж такое? – возмутилась она. – Я будто снова в институте! Ни дать ни взять, первый экзамен. Всё, довольно! Я теперь взрослая самостоятельная женщина.
Затёртая ручка вдруг повернулась сама, тишину разорвал противный скрип. Девушка отдёрнула руку и отскочила в сторону, чтобы не получить дверью по лбу. Может, сказать, что она заблудилась? Барышня тряхнула тщательно завитыми локонами и смело улыбнулась высокому молодому мужчине в деловом костюме.
– Здравствуйте! Меня зовут Дина. Я на собеседование…
– Поздравляю вас с этим историческим событием, – иронично хмыкнул брюнет, придирчиво рассматривая девушку с головы до ног. – Искренне надеюсь, что вы его торжественно завалите.
Дина вздрогнула и с недоумением посмотрела в тёмные глаза собеседника. Улыбка медленно сползла с её пухлых губ. Он говорит серьёзно или смеётся над незнакомкой? В душе росло возмущение. Да кто он такой, этот хлыщ разряженный?
– Я очень постараюсь не доставить вам такого удовольствия, – сквозь зубы процедила она.
– Что так? – холодно уточнил мужчина. Густые брови удивлённо приподнялись. – Судя по длине вашей юбки, высоте шпилек и яркости боевого раскраса на лице, вы приготовились именно доставлять удовольствие.
Дина задохнулась от захлестнувшего её гнева. Дать бы по морде этому франту, но противный внутренний голос шептал, что парень-то прав. Поддавшись панике первого в жизни собеседования, она машинально оделась так, словно предстояло сдать экзамен самому вредному преподу, лекции которого беспечно прогуливала весь год. И сейчас словно со стороны она увидела накрашенную девчонку в обтягивающей блузке. А рядом он, в дорогущих ботинках и безупречном галстуке. Дина машинально обхватила себя руками, словно стараясь укрыться от внимательного взора, но от этого движения лишь сильнее обозначился эффект от бюстгальтера. Девушка ощутила, как щёки наливаются румянцем, и тихо произнесла:
– Я, пожалуй, пойду…
– И даже не дадите мне пощёчину? – деланно изумился незнакомец. – А я так старался. Жаль, видимо теряю хватку. Собственно, это и было собеседование, милая девушка.
Сердце Дины замерло на мгновение. Что? Это собеседование? Как так?
– И что же вы выясняли? – пролепетала она. – Буду я драться или раздеваться?
Мужчина расхохотался и без ответа вошёл в кабинет, захлопнув за собой дверь. Девушка, дрожа, прислонилась к стене и, ощутив спиной успокоительную прохладу, прикрыла глаза. Что же делать? Она не знала, кто это, да и вообще не поняла, что это было. Может, это местный женоненавистник, который высмеивает и унижает всех девчонок? Если так, ему явно удалось искоренить желание работать здесь у большинства из них. Интересно, почему он так ополчился на женщин? У такого наверняка их немало. Может, поэтому и презирает? Но вдруг это действительно директор? Готова ли она работать на такого монстра? И кто сказал, что она будет работать? Незнакомец сообщил, будто этот фарс и есть собеседование, но насчёт того, берут ли её на работу, не прозвучало ни слова.
Нет, она не позволит унизить себя ещё раз! И не уйдёт без определённого ответа. Дина упрямо тряхнула волосами, одёрнула юбку пониже и решительно распахнула дверь. Огромный светлый кабинет встретил девушку яркими бликами солнышка, пробегающими по лаковой поверхности длинного стола. В самом дальнем углу сидел он. Кроме мужчины в кабинете, больше похожем на лекционный зал, никого не было. Дина глубоко вдохнула и на секунду задержала дыхание. Одним вопросом меньше.
Девушка решительно двинулась вперёд, светлый паркет ворчливо поскрипывал под ногами. Директор поднял голову, словно нехотя оторвав взгляд от экрана ноута.
– Вы ждёте от меня вопроса, прошла ли я собеседование, – сурово начала девушка. – Но меня не волнует ваш ответ. Вы очень странный начальник. И если такая политика отношений с подчинёнными кого-то устраивает, это не мой вариант. Мне нужен коллектив, где будет уважение к… коллегам. Так что засуньте себе…
– До сих пор всё было хорошо, – холодно перебил Дину директор. – Требовать уважения – нормально. Но вы, барышня, появляетесь в таком виде, словно некогда было переодеться с ночной смены, и требуете уважения, осыпая собеседника оскорблениями. Такой персонал мне не нужен.
– Да, мой внешний вид – чудовищная ошибка, – прошипела Дина, впиваясь ногтями в спинку стоящего перед ней стула и с трудом сдерживая желание огреть им собеседника. – И хватит меня в это тыкать, как нашкодившего кота! А насчёт оскорблений – не я первая начала…
Мужчина безудержно расхохотался. Девушка растерянно моргнула, не в силах понять его веселья.
– Дитя, – протянул он. – Давай не будем выяснять, кто первый начал. Я лишь указал на несоответствие вашего лука событию. Вы всё равно не подходите. Я чётко указал, что мне нужны люди, умеющие держать себя в руках. А вам, милая девушка, это явно не свойственно. Прошу избавить меня от вашего соблазнительного общества. Вакансии секретарши у меня нет.
Дина замахнулась, намереваясь треснуть хама по роже. Но мужчина легко перехватил тонкую кисть девушки. Быстро поднявшись, он потащил её к выходу. Каблуки подворачивались, запястье ныло от боли, на глазах выступили слёзы.
Мужчина вышвырнул Дину из кабинета, дверь захлопнулась со звуком крушения надежд на высокую зарплату. Девушка всхлипнула и упёрлась лбом в стену. Вот же гад! И ладно! Она сама не стала бы работать с таким идиотом. Но выставить её так… словно женщину лёгкого поведения, навязывающую свои услуги. Девушка вздрогнула и испуганно огляделась. Вроде никто не видел её позора. Опустив голову, она поспешно направилась к лестнице, благо третий этаж был пустынен и тих. Большое серое здание кишело посетителями, но только на первом этаже, где располагался офис известного банка. Коридор второго был заполнен длинными скамьями, на некоторых терпеливо дожидались посетители. Здесь же, на третьем этаже – лишь большой пустой холл и единственная дверь, от которой Дина сейчас бежала как от огня.
Всё-таки жаль, что не удалось дать ему по роже! Ах, какие замечательные варианты ответа приходят сейчас в голову! Надо было высказать ему! Но здесь, на лестнице, это уже бесполезно. И всё же, как мог внешне симпатичный мужчина так по-хамски себя вести? Стараясь быть как можно более незаметной, девушка пробралась сквозь очередь в банковскую кассу и вышла из здания. Глубоко вдохнув свежесть утреннего воздуха, пошла вдоль улицы.
Ещё полчаса назад Дина наслаждалась взглядами, которые бросали на неё окружающие мужчины. Теперь же девушка жалась к краю тротуара и стыдливо опускала глаза, когда кто-то обращал на неё внимание. Затрещал смартфон. Девушка поморщилась: надо бы сменить рингтон, этот теперь не кажется таким уж прикольным.
– Ди? – весёлый голос Раисы в динамике. – Ну как, прошла?
– Прошла – не то слово, – мрачно буркнула несостоявшаяся претендентка подруге. – Можно сказать, пролетела.
– Отказ? – Искреннее удивление немного польстило Дине. – Как так?
– Да так, – неопределённо хмыкнула девушка. – Да я бы и сама не пошла туда. Начальник такой урод!
– И что? – хихикнула Раиса. – Тебе с ним не спать, можно и потерпеть за хорошую-то зарплату!
Дина всхлипнула, резко остановившись. Ноги словно приросли к асфальту, в горле будто ком застрял.
– Ди! – с подозрением в голосе проговорила Раиса. – Он не приставал к тебе? Если этот урод посмел… Да я его!..
– Нет, – с трудом, глотая слёзы, выговорила Дина. – Не приставал. Айка, ты очень занята? Можешь меня забрать?
– Не вопрос, подруга! – озабоченно ответила Рая. – Ты где?
– Я? – Дина растерянно огляделась. – Тут кафе… «Октава», кажется… и магазин…
– А, знаю! – решительно перебила Рая. – Жди меня там!
Дина с облегчением запихала сотовый в сумочку и пошлёпала к разрисованной дверце забегаловки. Заметив внутри весёлую компанию парней, передумала и осталась на летней части кафешки. Неожиданно заморосил дождик, и девушка поспешила спрятаться под один из броских зонтов. Протерев сиденье стула салфеткой, присела за пластиковый стол. От набегающих туч быстро темнело, капли всё настойчивее стучали по поверхности зонта. Растущие ручейки весело гнали по асфальту лопающиеся пузыри. Холодный ветерок мгновенно заставил кожу девушки покрыться пупырышками.
Дина сжалась и с тоской посмотрела на дверь кафе. Конечно, официантка и не подумает выйти на улицу в такой ливень. А Дина лучше простынет, чем окажется внутри, выставив себя на посмешище перед парнями. Хватит на сегодня одного идиота! Чтобы как-то отвлечься от пронизывающего ветра, девушка достала смартфон и нашла местный вай-фай. Уныло прогоняя ленту друзей, снова наткнулась на рекламное объявление, которое и привело её в то здание.
«Требуются незаурядные умы и талантливые души. Плата астрономическая». Где тут сказано про «держать себя в руках»? Разум, отрезвлённый унижением и холодом ливня, ворчал, что объявление очень странное. И как она вообще могла повестись на это? Почему с таким энтузиазмом подорвалась на собеседование? Почему, в конце концов, она вообще решила, что это объявление о работе? Здесь ни слова нет ни о специальности, ни о зарплате. Сейчас эти строки навевали мысли о продажных душах и потустороннем мире. По спине прокатился неприятный холодок.
– Ди, ты чего сидишь под дождём? – крикнула Райка из красного паркетника. – Давай в машину!
Дина, пытаясь прикрыться сумочкой, пробежала два метра по лужам и нырнула в распахнутую дверцу. Чёрт, туфли испорчены! Девушка скинула набухшие от воды лодочки под сиденье. Сумка полетела туда же.
– Блин, Айка, – смущённо проговорила Дина. – Я тебе из кресла одну большую лужу сделала.
– Да, выглядишь ты весьма эротично, – хихикнула подруга и отогнула противосолнечный козырёк с зеркалом на обороте. – Вон, пацаны всё стекло облепили, любуясь, как ты дефилировала под этим водопадом.
Дина покосилась на чёрные ручьи туши, расползшиеся по щекам, и со злостью закрыла зеркало.
– Да уж, красотка, – проворчала она.
– Они не лицом твоим неземным любовались, – не унималась Рая, выуживая из глубин бардачка рулон бумажных полотенец.
Дина фыркнула и показала средний палец наблюдателям, невидимым в струях дождя, заливающих боковое окно. Конечно, она знала, что её жест невозможно заметить.
– Надо же так вырядиться, – ругала она себя, промокая бумагой блузку, ставшую от воды практически прозрачной. – И где была моя голова? Кто так ходит на собеседования?
– Я хожу, – беспечно отозвалась Раиса, выключая дворники, совершенно бесполезные в такой ливень. – И мне кажется, ты выглядишь клёво! Особенно если сотрёшь тушь со щёк. А то похожа на грустного клоуна.
– Я и есть клоун! – недовольно буркнула Дина. – А ты не в счёт. Ты умная и классная, тебя все любят. А я…
– Умная и классная! – перебила подруга, весело тормоша Дину за нос. – Не знаю, как все, а я тебя обожаю!
– Была бы умной, не вылетела бы с факультета на последнем семестре, – уныло ответила Дина, бросая мокрую бумагу под ноги.
– Опять ты за своё, – раздражённо отмахнулась Рая. – Да пусть они подавятся этими корочками! Кому она сейчас нужна, бумажка-то? В наше время можно сделать карьеру и без образования! Сколько примеров, ты только посмотри!
Дина вздохнула, оставив подругу рассуждать об образовании, экономике и счастливых случаях. Ещё утром девушка так радовалась прекрасной возможности получить высокооплачиваемую работу. И с чего ей показалось, что её примут с распростёртыми объятиями? Что толку себя ругать? Это было похоже на помутнение рассудка.
– Ты о чём так мрачно задумалась? – осторожно поинтересовалась Рая.
Дина понимающе усмехнулась. Айка решила, что она думает о Вике. Всегда, когда Дина грустит, подруга принимает это на свой счёт. И правильно делает. Но Дина не собирается жаловаться.
– Я просто не понимаю, как я могла быть такой дурой? – сердито проворчала Дина и помотала головой. – Ты вообще собираешься ехать? Мы стоим здесь как идиотки уже полчаса!
– Допустим, стоим всего минут пять, – рассудительно заметила Рая. – К тому же дождь чересчур сильный. И я предпочла бы подождать, пока непогода утихнет. Если, конечно, ты не хочешь завершить этот прекрасный день в больнице с переломами.
– Ничуть бы не удивилась, – всхлипнула Дина.
– Да что ты так убиваешься из-за одного дурацкого собеседования? – рассердилась Раиса. – Я вот штук тридцать прошла, прежде чем мне предложили реально достойное место!
– Так это же ты, – сквозь слёзы улыбнулась Дина. – Только не нужно опять твердить, какая я умная! Пожалуйста, не надо! Умная не скатилась бы до жалкого предложения сменить юридический факультет на философский. А если бы у меня были хоть какие-то мозги, я бы получила диплом хотя бы по философии! Я дура, каких мало! Ведь только полная идиотка могла повестись на объявление «Требуются незаурядные умы и талантливые души. Плата астрономическая»!
– Чего? – опешила Рая. – Да ладно! Что за тупое объявление?
– Я сейчас покажу, – мрачно усмехнулась Дина, выуживая из мокрой сумки смартфон. – Если сотик не захлебнулся, конечно. Я будто слов не поняла. С какого-то перепуга решила, что меня точно возьмут. Да что там! Я точно с дуба рухнула, если решила, что это приглашение на собеседование!
– Больше похоже на приглашение продать душу, – содрогнулась Айка. – Хвала небу, ты жива и здорова! Бог знает, что с тобой могли сделать эти сектанты.
– Вот, смотри, – Дина сунула экран под нос подруге. – Высшая степень моего кретинизма!
Раиса нахмурилась, читая ленту новостей в соцсети.
– Конечно, Димыч мог бы и не делиться этой мерзостью, но в целом я не вижу озвученного тобой диагноза. Как и предложений продать душу.
– Ну как же, – Дина двумя пальчиками раздвинула экран. – Между перепостом Димыча и музоном Ирки. Вот! Рекламный пост…
– Интересно. – Айка как-то странно глянула на подругу и приложила ладошку к влажному лбу Дины. – Ты как себя чувствуешь? Зря не накинула пиджачок. Горлышко не болит?
– Ты сейчас очень похожа на мою мамочку, – недовольно поморщилась Дина. – Что такое? Говори прямо!
– Ди, – проникновенно проговорила подруга. – Тут нет никакого рекламного предложения несметных богатств за душу.
– А что есть? – растерянно уточнила девушка.
– Пост Димыча, Ирки, прочих…
– Ты шутишь? – хихикнула Дина и ещё больше увеличила просмотр. – Вот, я же вижу!
Раиса виновато пожала плечами. Карие глаза подруги смотрели настороженно и немного сочувственно. Дина уронила телефон на колени и откинулась на спинку сиденья.
– Кажется, я схожу с ума.
Рая с силой опустила ручник и нажала на газ.
– Не говори ерунды, – уверенно воспротивилась она. – Ты просто немного устала…
– От чего? – взвыла Дина. – От безделья?
– Думаю, от нас, – тихо проговорила подруга. – Но ничего. Скоро мы уедем, и тебе будет легче.
– Блин, ты не понимаешь! – взвилась Дина. – Да не в вас дело! Вы уже достали меня своим осторожным поведением, виноватыми взглядами и часовыми стонами за стеной! Ясно? Да, когда-то меня угораздило втюриться в Вика! Но это было фиг знает когда. Я действительно рада, что вы счастливы и даже женитесь…
Дина подавилась и закашлялась. Только бы сейчас не зареветь!
– Да, вижу, – уныло отозвалась Айка. – Ты прямо светишься от счастья.
– Ты права, не свечусь, – прокашлявшись, сказала Дина. – Но вы тут ни при чём, уж поверь! Я просто ни за что на свете не вернусь домой! И я без понятия, что теперь делать.
– В смысле? – нахмурилась Раиса, круто выруливая на обочину, чтобы обогнать едва тащившийся седан.
– Давай смотреть правде в лицо. – Дина подкрепляла слова активными жестами. – Я без образования, без денег, без работы, без жилья… Без друзей в огромном городе! Мне просто не выжить.
– Я тебе говорила, что квартира оплачена до конца года, – пожала плечами подруга. – Наверняка за это время что-нибудь подвернётся.
– Айка, зарплата уборщицы не позволит мне содержать квартиру в центре города, – крикнула Дина и сжала голову руками. – Прости, прости. Может, мне и в самом деле нездоровится…
Девушки молчали, но тишина не была той самой, дружески расслабляющей, как раньше. Напряжение искрилось в салоне автомобиля. Дина материла себя за трусость. Но как сказать единственной подруге, что мечтаешь свалить куда подальше всякий раз, когда видишь её вместе с Виктором? Дине давно надо было уехать домой, к своим, но её надёжно удерживал стыд. Она настолько живописно описывала маме, как её увлекает философия! Так яростно доказывала, что это и только это является смыслом её жизни, не давая матери вставить хоть слово, чтобы не спалиться на какой-нибудь мелочи. Сказать, что её выперли, Дина бы не смогла.
– Я поговорю с отцом, – прервала Рая хмурое молчание.
– Нет! – испугалась Дина. – Он и так слишком много сделал для меня. Не говори ему, что я провалилась. Пожалуйста!
– Глупо, – фыркнула Айка. – Он бы сразу поставил декану мозги на место.
– Лучше бы мне, – уныло отозвалась Дина. – Но уже без толку.
– Сама подумай, подруга, – горячо убеждала Дину Раиса. – Он устроит тебя в нашу компанию, поработаешь годик, подготовишься и в следующем году защитишь диплом. И мы снова будем вместе!
– Да, – криво улыбнулась Дина.
Вот только она уже знает, что Виктор получил место на предприятии отца Айки. Дина и сейчас считает часы до свадьбы друзей. Скоро она останется одна, скоро Вик перестанет каждый день протыкать её сердце калёным железом виноватого взгляда. Дина не готова терпеть это дольше. Она просто не выдержит.
Уже через три недели влюблённые переедут жить в дом, подаренный богатеньким папочкой Айки. Который месяц Дина живёт у подруги и ни копейки не вносит ни за жильё, ни за питание, но каждый день платит болью при виде чужого счастья. Страсть на осколках её веры.
– Спасибо, – запоздало поблагодарила она. – Ты очень добра ко мне. Но я попытаюсь начать жить сама. Пусть и уборщицей. Я поживу пока в твоей квартире, а потом видно будет.
– Уже лучше! – восхитилась Раиса, резко нажимая на тормоз. Подняв ручник, спросила: – Посмотришь моё платье? Раз мы вместе. Было бы здорово узнать твоё мнение!
– Я бы с радостью, – натянуто улыбнулась Дина. – Но, боюсь, в таком виде меня и в салон не пустят.
– Брось! – отмахнулась Айка. – Попросим влажных салфеток, превратим панду обратно в девушку.
– Я лучше здесь подожду, – помотала мокрой головой Дина. – Зато в знаменательный день я буду просто сражена! Как и Вик.
– Ты прелесть. – Рая чмокнула подругу в щёку. – Я быстро!
Мелкий дождь оставлял на лобовом стекле продолговатые следы, звук капель, постукивающих по крыше, успокаивал. Дина протянула руку, чтобы включить радио, но передумала. Устроилась на сиденье поудобнее и закрыла глаза. Как же! Знаем мы эту песню – быстро. Айка действительно всё делала быстро. Но когда дело касалось чего-то особо важного, девушка могла выжать всех, кто хоть как-то участвует, чтобы получить максимальный результат. И подруга не выйдет из салона, пока каждая ниточка на платье не будет располагаться ровно на том месте, где ей положено быть. Естественно, по мнению Раисы.
Веки Дины потяжелели, голова упала на плечо. Уж лучше подремать в машине, чем тайными тропами пробираться домой. Она точно сожжёт эти проклятые шмотки. Сегодня же. И больше никогда не будет брать в подарок вещи, надоевшие Айке.
Дина мягко провалилась в объятия сна. В костре, разведённом на балконе квартиры подруги, горели её старые вещи. Пламя подбиралось к Дине, зажатой в углу. Вик судорожно метался с огнетушителем, но огонь разгорался лишь сильнее. Дина в панике забралась на перила. Уж лучше разбиться, чем сгореть! Девушка бросила прощальный взгляд на возлюбленного, но тот целовал Раису. Огнетушитель валялся под ногами парочки…
Голова Дины резко качнулась в сторону. Девушка проснулась и машинально оперлась руками о панель авто. Машина двигалась. Но на водительском сиденье не Айка.
– Привет! – Незнакомый блондин широко улыбнулся девушке, голубые глаза весело сияли. – С добрым… днём!
– Ты кто? – взвизгнула Дина, хватая подвернувшийся под руку рулон бумажных полотенец. Выставила его перед собой, словно защищаясь. – Угонщик?
Парень задумался, поворачивая на зелёный свет светофора. Пожал плечами.
– Наверное. Во всяком случае, сейчас это выглядит именно так.
– Куда ты меня везёшь? – спросила Дина, пытаясь справиться с клацающими от страха зубами.
– К себе, – спокойно ответил он.
– Отпусти меня, – жалобно попросила девушка. – Я не пойду в полицию. Это не моя тачка, подруги. Папочка ей купит новую. Я никому ничего не скажу. Только отпусти меня, пожалуйста!
Блондин удивлённо посмотрел на Дину и весело расхохотался:
– Ты действительно считаешь, что салфетки – это хорошая защита?
Рулон выпал из ослабевших рук девушки, тело затряслось мелкой дрожью. Ну всё, она попала. Угонщик точно изнасилует её, а возможно и убьёт. Что же делать? Может, выпрыгнуть из машины? В кино это работает. А вдруг она разобьётся? Или сломает себе что-нибудь? И что помешает преступнику догнать её, покалеченную, и прикончить? Это не выход. Что же делать?
– Я могу дать много денег, – несмело начала она. – Если отпустишь. Мой… жених… он очень богат! И даст, сколько захочешь, только не трогай меня. Иначе он наймёт специальных людей, и они убьют тебя.
Парень на секунду оторвался от дороги, бросив на девушку красноречивый взгляд.
– Да-да! – смелее продолжала Дина. – Вот один просто схватил меня за руку. Так его до сих пор найти не могут! Виктор очень ревнив!
– Почти хорошо, – одобрительно хмыкнул блондин. – И блузка Дольче Габбана сработает. Но не обгрызенные ногти. Тоже, кстати, страдал этим в детстве.
– Что ногти? – спросила девушка, машинально пряча руки за спину.
– Богатенький Буратино не позволит своей невесте так позорить его, – улыбаясь, подмигнул незнакомец. – В следующий раз ври лучше.
В следующий раз. Значит, убивать её парень не будет. Дина вздохнула свободнее и нерешительно произнесла:
– Слушай, а если я куплю тебе красивую девушку? Они такие мастерицы! Сыграют что хочешь…
– Откуда ты знаешь? – расхохотался тот. – Но твоё предложение я запомню, уж поверь! Ты, вообще, что себе напридумывала? Думаешь, я насильник?
Дина мучительно сглотнула и вжалась в сиденье. Парень сжал челюсти и покачал головой.
– А что, разве нет? – с надеждой в голосе уточнила девушка.
– Не знаю, обрадует тебя это или разочарует, – слегка обиженно ответил блондин. – Но нет, я не собираюсь заниматься с тобой сексом. И вообще, если бы мне приспичило, я бы просто заколдовал тебя. Без всякого насилия. Но мне давно надоели подобные игры.
Дина едва не расплакалась от облегчения. Она осторожно опустила ноги и, подумав, пристегнулась. Куда бы ни направлялся незнакомец, сейчас он ей вроде бы не угрожает. А вот оставаться непристёгнутой на таких скоростях точно чревато бедой.
– Кстати, я – Андрей. Твой куратор и заодно связной с Сапфиром…
– Что? – удивлённо переспросила Дина. – Какой куратор? И что за сапфир?
– У, – досадливо вздохнул Андрей. – Как всегда, приходится начинать с нуля! Ну ладно, пойдём иначе. Ты прочла объявление в соцсети и пошла на встречу с Сапфиром…
– Объявление! – торжествующе воскликнула Дина. – Так оно всё же было!
– Оно и есть, – недовольно буркнул Андрей, сворачивая во дворы. – И Сапфир…
– Требуются незаурядные умы и талантливые души, – снова перебила девушка. – Я не сошла с ума!
– Дина, – строго рявкнул парень. – Послушай меня!
– Откуда ты знаешь моё имя? – подозрительно уточнила девушка.
– Мы теперь всё про тебя знаем, – хитро улыбнулся Андрей.
По спине девушки поползли мурашки. Кто «мы»? И что они про неё знают? Во что она умудрилась вляпаться? И вообще, ей же отказали!
– Сапфиру ты не понравилась, – продолжал парень. – Но мы решили дать тебе один шанс. Всё-таки нас не так много, чтобы разбрасываться природными талантами…
– Нас? – несчастным голосом проговорила Дина. – Кого – нас?
– Заклинателей, – трагическим голосом пророкотал блондин и весело рассмеялся, покосившись на вытянувшееся лицо девушки.
У Дины вырвался нервный смешок. Ничего себе попала! Айка права – это какая-то секта! А во главе странный парень с манией величия, проблемами с женщинами и прикольной кличкой Сапфир!
– И что? Я тоже заклинатель? – уныло уточнила девушка.
– Ты пока салага, – снова расхохотался Андрей. Кажется, белозубая улыбка редко покидает до отвращения жизнерадостное лицо парня. – Но, возможно, когда-нибудь и станешь заклинательницей. Только сначала выполнишь для нас небольшое задание.
– Какое задание? Умертвить кролика? – зло прокричала Дина. – Или почистить котёл? Переписать старую книгу заклятий? Не собираюсь участвовать в ваших больных фантазиях! Немедленно останови машину и отпусти меня!
– Не веришь, – спокойно кивнул Андрей. – Правильно делаешь…
– Так это всё шутка? – обрадовалась девушка.
– Это серьёзно, – пожал плечами парень. – Настолько, что тебе заплатят пятьдесят штук, если сделаешь кое-что для нас. Но не спрашивай пока, что именно. Нужно кое-что исправить.
– Исправить дома, – понимающе кивнула Дина и робко уточнила: – Это как раз то задание, за которое мне дадут пятьдесят тысяч рублей?
– Нет и нет. – Андрей качнул головой и посигналил, пугая разлёгшуюся на дороге собаку. – Работать нужно будет в другом месте…
– Тогда зачем ты везёшь меня к себе? – немного смелее спросила Дина. – Что исправить?
– Исправить это! – хитро покосился на неё блондин, жестом фокусника откидывая козырёк с зеркалом. – Нужно привести тебя в божеский вид, салага.
Дина стушевалась, внезапно вспомнив, как «прекрасно» сейчас выглядит. Машина притормозила возле красного кирпичного дома. Парень нетерпеливо вытянул Дину на улицу. Полуразрушенное крыльцо встретило парочку ворчливым скрипом. Покосившаяся дверь с вырванным замком едва поддалась.
– Ты здесь живёшь? – Дина неприязненно обвела взглядом разбитые ступеньки и ржавые зубья сломанных перил.
– Не хоромы. – Парень уверенно тащил её наверх по лестнице. – Но жить можно.
Дина сопротивлялась изо всех сил, осторожно пытаясь выбрать чистые места на бетонном полу.
– Лезь! – вдруг приказал парень.
– Куда? – Дина подняла голову и растерянно огляделась на верхнем этаже двухэтажки. Парочка обшарпанных дверей да грязная железная лестница на чердак. – Не хочешь же ты сказать…
– Хочу сказать. – Андрей решительно схватился за перекладину и полез первым. Откинул деревянный люк. Сверху донеслось: – Что заплатят тебе пятьдесят тысяч баксов.
– Пятьдесят тысяч баксов, – проворчала Дина, неприязненно разглядывая ажурную ржавчину и острые выступы на железных прутьях. – Знают, чем заклинать. Эх!
И девушка решительно полезла наверх. Руки коснулись деревянного пола. Дина подтянулась и плюхнулась рядом с люком. Быстро осмотрела ладони на предмет ссадин, но не обнаружила даже грязи от ржавчины.
– О, – удивилась Дина. – Чисто!
– Я стараюсь. – Сияющий от удовольствия Андрей захлопнул люк и подал девушке руку. – Добро пожаловать в моё скромное жилище!
Дина поднялась и изумлённо огляделась. В полумраке комнаты выделялись стройные колонны белоснежных статуй, высокий потолок тонул в прохладной тени, дубовые столы украшали многочисленные шкатулки разного калибра, толстый мохнатый ковёр ласково принял её босые стопы.
– А я туфли в машине забыла, – брякнула девушка в растерянности.
– Будем звать тебя Золушкой, – иронично ответил парень и сделал приглашающий жест.
Комната настолько же походила на чердак, как и сама Дина – на невесту богатенького мальчика. Ворс ковра нежно щекотал стопы, когда Дина подходила к холодной статуе, изображавшей прекрасную деву с гроздью винограда. Ладонь девушки медленно скользнула по гладкой поверхности мрамора. Вспыхнул яркий свет. Дина испуганно отдёрнула руку.
– Моя коллекция, – удовлетворённо улыбнулся подошедший Андрей. – Нравится?
– Это странно, – честно ответила Дина и махнула рукой на шкатулки, сверкающие разноцветными камнями в лучах яркого искусственного света. – Как и это.
– Коллекция изваяний для души, – ничуть не обидевшись, проговорил парень и потянул девушку к столам. – А это для работы. И сейчас мне бы хотелось убить сразу двух зайцев.
– Ага, – криво ухмыльнулась Дина. – Я права, всё же смерть кролика имеет место. Даже двух…
– О чём ты? – удивился парень. Но, вспомнив разговор в машине, захохотал: – Успокойся! Не нужно отрезать лапки кроликам и чистить котлы! Ты в детстве смотрела слишком много сказок…
– Вообще-то читала, – буркнула Дина.
– Одна фигня, – отмахнулся Андрей. – Я же хочу показать тебе настоящее волшебство!
– Ага. – Дина высвободила ладонь и обошла стол. – Ты же заклинатель. Показывай свой фокус!
Андрей наклонился над одной из шкатулок.
– Один заяц – доказать тебе, что я не чокнутый, – бормотал он, перебирая тоненькие трубочки цвета слоновой кости. – Второй – сделать салагу больше похожей на девушку.
Дина возмущённо кашлянула. Белобрысый резко выпрямился, победно поигрывая одной из трубочек.
– Что это? – девушка подозрительно рассматривала незнакомый предмет. – Надеюсь, не травка? Я не употребляю. И такие фокусы мне точно не нужны!
– Смешно, – скривился Андрей, протягивая ей раскрытую ладонь.
Дина с любопытством склонилась над рукой парня. При ближайшем рассмотрении заметила очень мелкие символы, украшающие маленькую трубочку. Кажется, та действительно из слоновой кости… или чего-то подобного. Вдоль всей трубочки шёл тонкий, с иголку, алый валик. Убедившись, что подопечная насладилась зрелищем, Андрей пальцами второй руки прихватил красный валик и жестом фокусника вытащил из трубочки полоску бумаги. На свитке Дина тоже увидела символы. Девушке показалось, что она сможет их прочесть…
– А вот читать не стоит, – быстро произнёс он, выдёргивая трубочку из-под носа Дины. – Ты пока не готова к откату.
– Что это? – заворожённо повторила Дина.
– Это заклятие, – объяснил Андрей. – Символы на гизе рассказывают о предназначении данного заклинания, само оно хранится внутри. Сапфир не ошибался. Одно то, что ты видишь знаки, доказывает, что ты действительно прирождённая.
– Прирождённая? – вздрогнула Дина. Ей не понравился тон, с которым парень произнёс это слово. – Почему ты злишься?
– Я завидую, – невесело улыбнулся парень. – Мне стоило долгих непростых лет научиться их читать. А такие, как ты, получают всё на блюдечке с голубой каёмочкой! Хотя я тоже постепенно привыкал к откату. А тебе предстоит ещё то веселье!
– Что за откат? – Дина подозрительно посмотрела на блондина.