Глава 1
Прошло два месяца, как Алексея и Катерину застукали за страстным поцелуем на балу. Идеальным решением во избежание позора девицы стал брак.
Алексей Павлов стоял у алтаря рядом с красивой, умной, интересной женщиной. Именно таких невест избегали мужчины для создания семьи. Она одна из тех представительниц прекрасной половины человечества, которые способны управлять государством не хуже мужчины. Если же брать характеры новобрачных, Катерина была, по сути, самим Лешей, но в женском обличии. Девушка привлекала графа всеми своими качествами. Пара прекрасно ладила между собой. Если бы не вынужденный брак, то эти двое были бы прекрасными друзьями. Их принципы, жизненная позиция и желания совпадали. Почти.
Их союз был по расчету. Оба получали свою выгоду от него. Перед свадьбой все нюансы их совместной жизни были оговорены и приняты обеими сторонами. Один из пунктов от невесты гласил, что она не желает с супругом никаких романтических отношений и уж тем более не хочет быть одной из его девиц. Алексею было дозволено продолжать свою жизнь, но более тайно, дабы не позорить их брак. Мужчина только сейчас в церкви понял, что ему будет сложно рядом с супругой. Она его соблазняла, даже не подозревая об этом. Леша хотел ее так, как ни одну другую женщину. Ну, что сказать, запретный плод сладок. Граф сам себе усмехнулся. Он вначале был даже рад тому, что невеста обозначила границы и ему не придется строить из себя любящего мужа. А сейчас есть подозрения, что возбуждение рядом с супругой он будет чувствовать часто.
Алексей отвлекся на свои мысли и пропустил вопрос батюшки о его решении жениться. Мужчина очнулся и ответил согласием. Екатерина ответила на свой вопрос сразу. Ее разум не был так напряжен. Девушка была даже рада такому положению вещей.
Отец желал поскорее выдать замуж несносную девицу. Редкий мужчина вообще интересовался ей, потому, что девушка часто носила мужской костюм, умела драться на шпагах и даже овладела некоторыми навыками боя саблей. Конечно, ни один мужчина не хотел около себя такую жену.
Вот так, история начавшаяся с танца и прекрасной беседы, привела Алексея Павлова к алтарю. Батюшка закончил обряд, и мужу было разрешено поцеловать жену.
Леша практически невесомо коснулся губами губ Катерины. Та замерла и задержала дыхание. Мужчина помнил их единственный поцелуй на балу у Андрея и Агаты. Его нельзя было назвать целомудренным, легким или скромным. Это был огонь в чистом виде. Сейчас граф сдерживал себя, чтобы не повторить его. Катерина только улыбнулась супругу. Вопреки всему, девушка тоже помнила ту страсть вспыхнувшую между ними. Именно она послужила решением включить в договор с фиктивным супругом невозможность романтических отношений. Катя не хотела, чтобы ей разбили сердце. Она всегда была практичной и расчетливой, но в вопросах любви не поможет никакой разум. Любовь случается, и ничего с ней поделать нельзя.
Итак, свадебное торжество проходило в доме барона Добрынина. Вопреки желаниям молодоженов праздник был организован пышный. Петр Николаевич, отец Кати, наотрез отказался от скоромной свадьбы.
– Вы в своем уме? Это моя единственная дочь. Я, уважаемый человек. Мой статус не позволяет отпраздновать такое событие скромно.
– Отец, – Катерина была недовольна, – к чему весь этот пафос?
– Вот, выйдешь замуж, станешь женой графа, будешь им командовать. Пока ты под моей ответственностью, я требую пышную свадьбу.
Барон ударил кулаком по столу.
Девушка только тяжело вздохнула и покинула его кабинет.
– Ладно. Свадьбу перетерпим, а там, дай бог, будет легче дышать.
Вернемся к дню венчания. Уже за праздничным обедом, Катя сидела с супругом рядом и пыталась быть приветливой, хотя ей уже надоел корсет, все эти люди и собственное притворство. Она, не подавая виду, начала разговор с мужем.
– Алексей Константинович, вы довольны праздником?
– Прошу, Катерина, прекратите издеваться. Я так же как и вы желаю скорейшего прекращения этой пытки.
Наконец, девушка искренне улыбнулась. Впервые она встретила человека, так хорошо ее понимающего.
– Вы правы. Это сущая пытка. Кстати, а где ваш брат с Агатой и супруги Воскресенские?
Алексей посмотрел на гостей и взглядом нашел тех, о ком спрашивала его жена.
– Вон, эти счастливцы, около той колонны.
– Вы же понимаете, что не вежливо так пренебрегать гостями?
Алексей только усмехнулся. Эта девушка может все повернуть себе на пользу. Девушка давно хотела уйти и вот нашла повод. Молодожены подошли к друзьям и Агата с Дарьей стали восхищаться Катериной, ее нарядом, прической и украшениями. Мужчины же отвели в сторону Алексея.
– Послушай, – Никиты был будто расстроен, – Ты ведь точно не собираешься этой девочке делать плохо?
– Друг, – Алексей был весел, – я, боюсь, что не буду делать ей хорошо. Если ты понимаешь, о чем я говорю.
Андрей рассмеялся.
– Брат, ты неисправим. Неужели вы оба согласны на такие отношения?
– Да. Почему бы и нет.
– Андрей, я предположу, что наш любезный граф, не столько заботился о чести девушки, когда их застукали, а просто решил не терять возможность получить идеальную жену.
– Ты меня раскусил. Это был коварный план. На самом деле, ты прав. Лучшей супруги я себе не сыщу.
К мужчинам подошли их дамы. О фиктивном браке знали только Никита и Андрей. Агату и Дарью посвящать в тайны сего союза не стали. Иначе эти две девицы с ума сведут молодожен, пытаясь сблизить.
– Уважаемый супруг. – Катерина обратилась к Леше. – Я очень устала и хотела бы уйти.
Алексей поцеловал руку жены и мило ей улыбнулся.
– Конечно, тем более, я тоже этого желаю.
Молодожены попрощались с гостями и уехали под веселые смешки гостей. Уже в доме Алексея, дойдя до комнаты, отведенной новоиспеченной графини, муж и жена остановились.
– Спасибо вам, за то, что согласились поддержать меня. Уйди я одна, снова мы стали бы в центре обсуждений.
– Вы же знаете, что моя персона постоянно на виду.
– Ох, граф, – Катя немного повеселела, – только прошу, не позорьте наш идеальный брак. Куда Акулина подевалась?
Катя посмотрела в сторону лестницы.
– А что случилось? Может, я смогу вам помочь?
– Вы, граф, мастер в этом деле, но я дождусь прислугу.
– Я не уверен, но возможно, ее нет дома. Я не предполагал, что так скоро вернемся и совершенно забыл о девочке. Она помогала кухарке вашего папеньки.
Катя что-то обдумывала.
– Тогда поклянитесь, что не станете распускать руки.
Леша поднял оные вверх, показывая ладони, и намекая на свою честность.
– Вы меня вынуждаете. Пойдемте.
Катя привела мужа в свою спальню и повернулась к нему спиной.
– Помогите мне снять эти оковы.
– Вы имеете в виду платье?
– Да. Мне так туго затянули корсет, что воздух в легкие поступает через раз.
Леша улыбнулся, но он не собирался нарушать обещание.
Когда с Кати слетело платье, граф любовался плечами и спиной девушки. Та только что вынула шпильки из прически и волосы упали, закрывая мужчине прекрасный вид.
– Простите, милая супруга, не сочтите за дерзость, но я уберу ваши локоны, дабы они не мешали мне и далее вас освобождать.
– Вы потрясающе обаятельный гад. Вам об этом говорили?
– Да, и не раз. Но от вас это звучит иначе. Более приятно.
– Не забывайте наш уговор. Не стоит на мне оттачивать ваши навыки соблазнителя.
– Вы меня обижаете. Я даже не помышлял о таком.
Милая беседа была окончена, и Леша рукой отодвинул волосы. Попутно он провел пальцами по оголившейся коже спины. Дыхание мужчины стало более частым, но он не подавал виду. Корсет можно было снять намного скорее, но Алексей старался потянуть время, чтобы подольше оставаться ближе с этим прекрасным телом. Он вдыхал аромат волос Кати и неспешно ослаблял нижнее белье. Катерину от каждого прикосновения мужа будто пробивало током. Она не хотела поддаваться на желания своего тела. А уж оно то хотело многое. Один из шнурков корсета запутался, и мужчина стал его распутывать. Нет, граф сделал вид, что шнуровка никак не поддается. А все для того, чтобы сделать вот что.
– Катерина, не пугайтесь, мне нужно развязать узелок.
Девушка не сразу поняла, что именно имел в виду ее муж. Но, когда его щека коснулась оголенного участка спины, где-то между ног странно заныло. Дыхание сбилось.
– Простите, я сделал вам больно?
– Нет, – Катя старалась делать вид, что все хорошо, – просто я не ожидала. Ничего страшного.
Леша все же развязал непослушный корсет и быстро вышел. Даже попрощаться забыл. Он был возбужден. Катя его возбудила. Он хотел ее. Самым лучшим решением было сбросить напряжение.
И вот, граф-ловелас уже направляется в один из домов терпимости. Войдя через вход известный не всем, Леша попал в один кабинет. Он дернул веревку, и через пару минут к нему вошла красивая женщина.
– Алексей Константинович? Я вас точно не ожидала здесь увидеть.
– И вам доброго вечера, дорогая моя мадам Бланш.
– Полно тебе, давай без этих мадам.
– Хорошо. Что в программе?
– Ты сегодня женился. У тебя должна быть своя программа.
Женщина поиграла бровями, намекая на первую брачную ночь, а затем звонко рассмеялась. Или твоя супруга холодна, как мороженая рыба? Почему ко мне пришел?
– Нет. Не угадала.
– Не больно то хотелось. Ладно, – женщина подмигнула, – кого позвать? Ольгу? Ксению? А может…
Алексей подошел ближе к Бланш и притянул ту к себе за талию. Женщина только томно дышала и уже была готова к поцелую. Граф не стал медлить. Он целовал куртизанку так страстно, будто хочет забыться в этом действе.
Глава 2
Катя ворочалась в постели и не могла никак уснуть.
– Что за напасть? Ведь думала, доберусь до кровати, усну мгновенно. А что теперь?
Сама себе Катерина не признавалась, но мысли ее постоянно вертелись около мужа. Он немного возбудил ее сознание. Как же справляться с этими чувствами, когда он будет постоянно рядом?
– Так, хватит. Интересно, Акулина вернулась?
Девушка встала с постели, набросила халат и зажгла свечу. Проходя мимо спальни графа, Катя остановилась, но не вошла.
– Свет не пробивается. Наверное, его бессонница не мучает.
Девушка не стала входить. Она прошла вниз, и, конечно же, на кухне не обнаружила никого.
– Вот девчонка.
Катя была недовольна, что прислуги нет.
– Так, может она спать пошла? Вот я дуреха.
Графиня вошла в комнату Акулины. Та, как раз собиралась спать. На столе горела керосиновая лампа. Катя поставила свою свечу рядом и задула.
– Ой, я думала, вы уже спите. Не стала будить.
Девица опустила глаза. Она не собиралась идти к хозяйке.
– Ладно. Тогда я пойду.
– А вы чего спустились то? – Девушка снова засмущалась. – Или же решили дождаться, пока воротится граф?
Акулина немного ехидно улыбнулась, но затем, опустила голову еще ниже, чтобы не показать язвительность своего замечания.
– Откуда воротится?
Акулина прикусила губу. Она сболтнула лишнего. Деваться некуда. Хозяйка подвергнет пыткам беднягу, если та не скажет, о чем речь.
– Катерина Петровна, я видела, как супруг ваш выходил. Меня он не приметил. Вдоль по улице пошел.
Катя задумалась и вместо свечи взяла лампу. Акулина хотела было возразить, но не стала. Графиня проследовала в рабочий кабинет мужа. В отличие от дома Андрея, Алексей не захотел отдельную библиотеку, и все книги были у него под носом. Девушка прошлась вдоль стеллажей и нашла то, что хотела бы прочесть. Она устроилась на небольшой кушетке и принялась читать.
Тем временем Алексея поглотил страстный, горячий поцелуй с Бланш. Он был ее важным клиентом. Мужчина часто выбирал более молодых проституток, но не брезговал опытной француженкой. Огня этой женщине было не занимать. И вот, теперь, у нее уже была оголена грудь, которую граф тоже покрывал поцелуями. Бланш любила, когда Леша выбирал ее. Он был искусным любовником. Но, ее работа не позволяла полностью отдаться своим чувствам. Оно не его супруга. Она проститутка, которая должна удовлетворить клиента. И вот, куртизанка уже перехватила инициативу на себя. Бланш уперлась своими ладонями в грудь графа и направляла того к еще одной потайной двери. За ней скрывалась небольшая спальня. Хозяйка дома терпимости всегда была готова заработать. Поэтому кровати стояли везде, где только можно. И вот, мужчина с хриплым и низким смехом упал спиной на постель. Женщина оседлала его и стала расстегивать на нем одежду. Убрав сорочку с груди мужчины, Бланш стала целовать разгоряченную кожу. Женщина своими поцелуями спускалась ниже к животу. Леша закрыл глаза, и его воображение нарисовало перед ним не падшую женщину, а его супругу. Она предстала в фантазии графа обнаженной, но зарытой в мягком одеяле его постели. Девица улыбалась и манила. Волосы красивыми локонами ниспадали по плечам.
Когда Бланш коснулась брюк мужчины, так как ее поцелуи должны были продолжиться ниже, а одежда мешала, Леша резко оттолкнул ее.
– Что случилось, дорогой? Я сделала что-то не так? Женщина состряпала обиженный вид.
Граф только шепотом выругался.
– Ты прекрасна, но сегодня я не в духе.
Алексей чмокнул Бланш в щеку и сунул денег. Та была рада оплате, хоть и не выполнила программу. Однако она была расстроена, что не смогла получить то наслаждение, которое получала от своего обожаемого клиента.
Катя читала книгу и сама не заметила, как уснула. Лампа продолжала гореть. Именно по ее свечение сквозь приоткрытую дверь, граф и обнаружил свою супругу, спящую в неудобной позе на кушетке.
– Ну, и что с вами делать?
Леша только закатил глаза. Он попытался разбудить девушку, но ничего не вышло. Та очень устала и теперь только тихонько посапывала в ответ на все просьбы мужа проснуться.
– Ну и что? На руках прикажете нести?
Алексей так и поступил. Он поднял Катерину как перышко. Он даже удивился, что с таким стальным характером, с умением управлять мужским холодным оружием, она весит как котенок. Сабля бедную девочку должна перевешивать. Но, Алексей сам упражнялся с Катей, когда та была еще его невестой, и был впечатлен умениями баронессы.
И вот, он несет уснувшую девушку, которая обняла Лешу за шею. Она прижималась к мужу. Граф внес Катерину в ее спальню и уложил на постель. Та только сонно что-то пробормотала и перевернулась на другой бок. Леша ушел к себе. А каков был соблазн лечь рядом. Но, он заключил тот проклятый договор именно с той женщиной, которую хотел больше всего. Возможно, он ее поэтому и хотел так сильно, а может и нет. В любом случае оба спали порознь.
Утром Катя очень удивилась, проснувшись в своей постели. Она помнила, что читала книгу и, скорее всего, уснула. А вот как поднималась в спальню, совсем припомнить не могла. Потом всплыла информация, что ее супруг куда-то ночью отлучался. Глупо устраивать сцены ревности, хотя и сильно хотелось.
– Да, что со мной не так? Я сама ему это разрешила. Неуместно сейчас прийти и сказать, граф, я передумала, не останетесь ли у меня на ночь. Боже, что я несу?
Катерина оделась и вышла узнать, как сильно она опоздала к завтраку. Кухарка Варвара как раз готовила свежие булочки.
– Вот-вот, будут готовы. Граф не распорядился по поводу завтрака. Сам-то он поздно просыпается.
– Не наговаривайте на меня.
Сзади послышался голос Алексея. Он был бодр и весел.
– Граф, прошу пройти со мной в ваш кабинет. Есть некоторые темы, которые нам стоит обсудить.
– Это нельзя сделать за завтраком?
– Нет. – Катя покосилась на прислугу. – Тема очень деликатная.
– Ну, раз вы так настаиваете.
Леша взял со стола тарелку клубники и понес с собой.
Как только дверь в кабинет закрылась, Катерина обрушила на супруга весь свой гнев.
– Как вы можете? В первую брачную ночь, вы пошли развлекаться.
Леша только ел ягоду и внимательно слушал тираду девушки.
– Можно было хотя бы подождать некоторое время. А вдруг слухи пойдут? Как тогда выкручиваться будем?
– Вы ревнуете?
Катя не заметила, что граф подошел к ней очень близко и протянул одну клубничку на зеленой ножке. Девушка схватила красную ягоду и недовольно глянула на мужа. Она, на самом деле, напоминала ревнивицу. Одернув сама себя, Катерина съела клубнику.
– Прекратите говорить глупости. Я вас не ревную. Но, вас могут увидеть.
– Там, где я коротаю ночи, нет посторонних глаз. За это не стоит опасаться.
– Граф, вы не берете во внимание прислугу.
– А что не так?
– Вчера Акулина видела, как вы ночью уходили. Как мне оправдываться, что мой муж, который должен быть рядом со мной, куда-то ушел?
– Да, вы правы. Впредь я буду осторожнее.
Катя поймала себя на мысли, что этот ответ ней не понравился. Она хотела услышать, что граф больше не будет ходить по таким местам. Усмехнувшись про себя, Катерина согласилась с мужем.
– Постарайтесь не попадаться на глаза никому. А уж вам ли не знать, как все новости хозяев разносят слуги.
– То есть, нам и дома придется строить счастливую семейную пару?
– Прекратите, граф, мы с вами прекрасно можем редко встречаться в доме. А уж поговорить, как друзья в моменты совместного пребывания за обедом не составит труда.
– Верно подмечено. Хорошо. Я понял ваше беспокойство.
Катя была еще немного на взводе и зло посапывала. Она подошла к Леше и стала рядом с ним опершись на стол. Мужчина доедал клубнику. Катерина не успела взять последнюю, и запротестовала.
– Граф, имейте совесть.
Алексей поднял ягоду вверх и начал дразнить супругу. Та пыталась достать до желаемого лакомства.
– Это нечестно.
Катя закусила нижнюю губу, сосредоточилась на клубничке и подпрыгнула. Леша успел встать на цыпочки. Девушка снова не достала. Пока шла эта неравная борьба, оба уже начали хохотать. Катерина не заметила, как потеряла равновесие. Ох, уж этот вестибулярный аппарат, который постоянно толкает девицу в объятия графа. Алексей все еще держал руку поднятой вверх, а второй задержал падающую супругу за талию. Когда два тела оказались прижаты друг к другу, их бросило в жар. Леша опустил голову вниз и оказался лицом к лицу с большими голубыми глазами. Пушистые ресницы испуганно хлопали, а улыбка сошла с губ. Она сейчас понимала, что если муж решит поцеловать ее, то сопротивляться сил не будет.
– Граф. – Катя взяла инициативу в свои руки. – Там, кажется, булочки готовы.
Алексей неохотно отпустил супругу. Та быстро вышла из комнаты и направилась в столовую. Мужчина же, улыбаясь, посмотрел на ягоду в своей руке.
– А что? Может не все потеряно.
Глава 3
Завтрак супругов прошел в дружелюбной атмосфере, но немного напряженно. Оба были взбудоражены сегодняшним происшествием. Катя старалась больше улыбаться, но меньше смотреть Леше в глаза. Девушка всегда считала, что не обладает навыками кокетства, но сейчас мужчина напротив был готов сделать ее свое прямо на этом столе. И дело не в его ветрености. Он никогда не влюблялся. А сейчас Лешу даже начали пугать эти чувства. Катя нарушила их неловкое молчание.
– Знаете, граф, мне всегда было интересно, как оно там в этих игорных домах. Расскажите.
– Вы, – Алексей смеялся и даже немного поперхнулся, – дорогая, слишком любопытна, до мужских развлечений. Неужто вам совсем не интересны женские забавы?
– Какие? Коряво пиликать мелодии на пианино или целыми днями наряжаться?
– Вы слишком суровы. Моя невестка прекрасно играет на инструменте, а супруга моего хорошего друга волшебно готовит. Но, это не делает их легкомысленными или глупыми.
– Граф, я не имела в виду это. Просто у меня другие желания.
– Какие же, позвольте узнать?
– Я вот хочу прокатиться на велосипеде.
– Простите?
– Я в Париже видела такой. У него два колеса и на нем можно ездить.
– И как же ездить на двух колесах?
Алексей откинулся на спинку стула и рассмеялся. Катю это совершенно не обидело.
– Вы смейтесь, а я ужасно хочу попробовать его в действии.
– Я не смеюсь. Мне тоже стало любопытно. Хорошо, а что еще?
– Мне, как вы знаете, нравится фехтовать.
– Ага, а теперь захотелось побывать в доме терпимости.
– Нет. – Катя залилась смехом. – Туда меня точно не тянет.
– Это хорошо. Негоже, если мы вместе будем ходить туда.
Вроде ничего особенного Леша не сказал, но Катерина резко изменилась в лице. Она старалась не показывать свое недовольство высказыванием мужа. Девушка постоянно одергивала себя, что не должна ревновать. Графиня на ходу придумала какую-то причину, к слову, малоубедительную, и ушла к себе в комнату. Леша задумался. Так ли было верно им жениться? Может, не все так гладко? Ведь скоро могут начаться женские капризы и отстаивание своих прав на супруга.
Катя вошла в комнату и направилась к окну. Открыв его, девушка подставила лицо легкому ветерку. Гордость не позволяла признать свою ревность.
С супругом графиня после этого завтрака встречалась только за столом в столовой на протяжении недели. Мужчина будто избегал ее. Да и сама девушка не спешила часто пересекаться с Алексеем. Она начала переживать, что слишком отчетливо обиделась там, где не должна была. Катерина решила вернуть дружеские отношения.
– Точно. Никаких сомнений. Его расстроило, что я так себя повела. Вот и бегает теперь от меня. Хочу как раньше, беззаботно говорить обо все на свете со своим другом. Катя быстро направилась к двери и как раз в этот момент в нее постучали. Графиня открыла дверь, и вопреки ожиданиям там была не Акулина.
– Доброго вечера, дражайшая супруга.
– Неожиданный визит. – Катерина старалась выглядеть расслабленной и не заинтересованной.
– От чего же?
– В меня уже несколько дней будто сторонитесь. Мне даже последние сплетни обсудить не с кем.
– Прошу меня простить. У меня была некая работа, которой я не хотел вас беспокоить.
Алексей не врал, у него действительно были кое-какие дела, требующие концентрации и внимания. А рядом с супругой ни того, ни другого у графа не наблюдалось.
– Теперь я освободился и пришел к вам. Считаете уже позднее время для дружеского визита?
Катерина улыбнулась.
– Давайте будем обсуждать подобные момент, чтобы не вызывать недопонимания.
– Согласен. Кстати, я пришел к вам, чтобы пригласить с собой в игральный дом.
У Кати расширились глаза.
– Простите, как вы себе это представляете? Я не дама полусвета и не мужчина. Таки приличным особами не подобает появляться даже рядом с подобными местами.
– Бросьте, согласитесь, что вы хотите пойти.
– Конечно. – Катя сказала это как что-то само собой разумеющееся.
– Тогда будем из вас делать барона Брауна. Моего троюродного брата по материнской линии.
Девушка все еще не понимала ничего, но уже была рада. Леша закатил глаза, цокнул и подвел супругу к зеркалу. Он поднял волосы супруги наверх и рассмотрел ее лицо со всех сторон.
– Усы мы вам приклеим, так скроем женские губы. Наверное, нужно и бороду будет прикрепить.
Оба задержали внимание на губах. Только Леша на Катиных, а она на его. Затем, очнувшись, Алексей продолжил.
– Волосы скроем под шляпой. А вот что делать с грудью, ума не приложу.
Катя инстинктивно прижала руки в груди. Леша заметил этот жест, и отвел взгляд от той части тела, что прикрывала графиня.
– А если перетянуть тканью?
– Идея хорошая, но это делать придется мне. Опасно просить Акулину. Она болтушка та еще.
Катя взвешивала все за и против. Желание посмотреть на распутную ночную жизнь благопристойных джентльменов, взяло верх.
– Для того чтобы затянуть ткань, мне же необязательно раздеваться полностью. – Катерина будто размышляла вслух.
– Вы правы. Я принесу одежду, и вы позовете, когда будет нужно.
Леша быстро вернулся с вещами. Он положил их на кровать и вышел. Фантазия начала рисовать обворожительную картину. Его супруга стоит в одной нижней сорочке. Полупрозрачная ткань открывает волнующий вид на ее грудь, которую в скором времени тому придется маскировать. Алексей снова обуздал бурное воображение. Мужчина убеждал себя, что все это от недоступности супруги. Он потерял бы к ней интерес, если бы она стала его женой по-настоящему. Из-за двери послышался голос Кати.
– Граф, входите.
Фантазия оказалась не такой уж и далекой от реальности. Девушка стояла в мужских брюках, прикрывая руками верхнюю часть тела. На Катерине была надета сорочка из тонкого материала. Она и правда показывала завораживающий вид. Тело было практически скрыто, но легкое просвечивание давало интригу и заставляло мозг додумывать то, что ему бы хотелось там увидеть.
– Алексей.
Катя позвала мужа, так как тот застыл на месте.
– Да. Простите. Задумался.
Обоим была понятна причина его отрешенности. Но, виду не стали подавать. Мужчина взял длинный узкий кусок ткани и приложил один ее конец к груди девушки. Когда рука Леша коснулась тела Кати, хоть и через шелк, она почувствовала его тепло. Соски быстро отреагировали, и девушка молилась, чтобы муж этого не заметил. Алексей был тем еще прохвостом, и заматывать тело Катерины мог начать со спины, тогда такого инцидента не случилось бы. А сейчас получилось, что граф дразнил сам себя. Мужчина выдохнул. Утягивание груди Кати завершилось, и Алексей помог супруге полностью одеться.
– А вот так мы наденем шляпу.
– Ну, вы только посмотрите. Сразу видно, что у меня волосы под шляпой спрятаны.
Катя недовольно надула губы и нахмурила брови.
– Вы настоящая женщина. Только дамы могут такое заметить. А пьяные мужчины в полумраке вообще не увидят подмены.
Катя скептически осмотрела себя в зеркало, и махнув рукой пошла на выход. Даже если ее рассекретят, она там будет с супругом. Позориться придется вместе. Прислуга уже должна была отправиться в свою комнату, но муж и жена крались в своем же собственном доме к выходу.
– Будто воры. – Усмехнулась Катерина.
Благополучно выбравшись наружу, оба расхохотались, но быстро заткнули себе рты руками. Затем выпрямившись и приняв серьезный вид, оба пошли в нужном направлении. Граф не брал экипаж, потому что прогулка предстояла не очень долгая.
– Граф, вы поселились специально в своем доме?
– Что вы имеете в виду?
– Ваше жилище близко к развлекательным местам.
– Не задумывался об этом. Идите, как джентльмен.
– Простите, это как?
– Не так виляя бедрами.
Леша положил свои руки девушке на указанное место и будто сдерживал их, пока та пробовала идти. Волнительное действо, но Катерина быстро убрала ладони супруга.
– Граф, вдруг кто увидит, не поймут.
Пара пришла в назначенное место. Алексей вошел первым, а следом появился и барон Браун. Мужчина средних лет. Троюродный брат Алексея и Андрея Павловых по материнской линии. Недавно приехал в гости из Дрездена. Леша не думал, что к его «родственнику» будет столько пристальное внимание. Но, пока граф отбивал свою супругу от любопытных собравшихся гостей дома.
– Я и не думал, – Леша шепнул Катерине на ухо, – что вы так заинтересуете этих мужчин.
– Простите, но приди я сюда в женском платье, внимания было бы больше.
Вечер у супругов Павловых начался очень весело. Алексей играл в карты и к нему подсел какой-то мужчина. Граф так злобно посмотрел на бедолагу, что тот чуть ли не спотыкаясь ушел от стола как можно дальше. Катя заинтересовалась.
– Кто это? Вы его знаете?
– Отец одной моей знакомой. Заядлый игрок. Он не играет, когда я здесь. Иначе рискует быть побитым.
– Грустно, что люди могут быть так зависимы от игр.
– Да, особенно, когда речь идет о списании долгов.
Леша не стал акцентировать внимание на этой теме и просто продолжил веселый диалог с собравшимися за столом.
Вокруг крутились девицы и норовили присесть на руки к Катерине. Та ловко уходила от них, но вот одна из профурсеток устроилась на руках ее мужа. Катя так злобно смотрела на девицу, что та должна была, как минимум, загореться от испепеляющего взгляда. Алексей заметил ревность и аккуратно выпроводил девушку. Катя встала так, чтобы и к ней никто не приставал, и к нему на руки больше никто не лез. Вечер проходил очень атмосферно, и графиня даже сыграла пару раз. Она ничего не выиграла, но повеселилась на славу.
Один из собеседников будто что-то вспомнил и обратился к барону Брауну.
– Уважаемый, как дела обстоят в вашем родном городе?
Это предложение прозвучало на немецком языке. Алексей застыл на месте. Катя внимательно смотрела на мужа. Вот и раскрыли обман.
