Жили муж с женой. У них долго не было детей. Наконец, бог услышал их молитвы и послал им сразу двух девочек.
Приняв первую, повитуха сказала:
– С дочкой вас! Будет она вам хорошей помощницей.
Через время, приняв второго ребёнка, сказала:
– Опять девочка. Эта, скажу вам, красавицей будет, чистая королевна. У меня на это глаз намётанный. Как будете дочек звать – величать?
– Нашу будущую помощницу назовём по – простому – Дуняшей, – сказали счастливые родители,– а красавице – счастливице и имя надо дать редкостное. Назовём её Жаннетой.
Всё это услышала фея Гелла. Она как раз порхала над кустом сирени, росшим у окна, и собирала в корзиночку цветы с пятью лепестками, необходимые для исполнения сердечных желаний.
Фея дождалась, когда дети останутся одни, влетела в окно и заглянула в колыбель.
– Действительно, – сказала фея, – близняшки ничуть не похожи друг на друга. И одна из них обещает стать редкостной красавицей. Посмотрим, много ли счастья принесёт ей красота… Чем же мне их одарить?
Фея пошарила по карманам, достала из левого кармана простую деревянную флейту, а из правого маленькое зеркальце в позолоченной оправе, положила возле младенцев и улетела.
Мать спрятала подарки подальше. А когда девочки подросли, достала и положила перед ними, на выбор. Жаннета тут же за зеркальце схватилась, а Дуняша взяла флейту.
Дети росли, и вскоре стало понятно, что повитуха была права. Дуняша была лицом простовата, росточком мелковата, а с Жаннеты хоть картину пиши. Родители детьми не нарадуются, Жаннетой не налюбуются. Зовут её только «красавицей нашей» да «королевной». И в платья красивые наряжают, и кусочки лакомые подсовывают – как такую красоту не побаловать.
Правда, Дуняшу тоже не обделяют, только она свой кусок старается им назад подложить, а Жаннета свой съест да ещё и Дуняшин прихватит.
Работать «королевну» не заставляют, как бы ей белы рученьки мозолями не испортить. А она до полудня спит, а с полудня до полночи в зеркало глядится да представляет из себя знатную даму. Так занята, что некогда даже за собой прибраться.
Дуняша рано встаёт, всё работу домашнюю на себя берёт, матушку с батюшкой жалеет. А по вечерам садится под окошком и играет на флейте. И с каждым днём это у неё получается всё лучше и лучше. Звуки музыки далеко разносятся в ночной тишине, переплетаясь с шумом листвы и соловьиными трелями, и слышится в них нежный женский голос. Вскоре вся округа восхищалась этой волшебной музыкой. Слушая её, юные влюблённые относились друг к другу ещё нежнее, а пожилые семейные пары молодели сердцами и становились счастливей. Только Жаннетка её не любила, и каждый раз на сестру шумела:
