Сойлинг. Книга 1. Луна и драконы

© Комарова Марина

© ИДДК

Содержание цикла "Сойлинг":

Книга 1. Луна и драконы

Книга 2. Тьма и демоны

Глава 1

– Господин, ваша супруга перенервничала на церемонии. Всё же это самый нежный цветок клана Сопха, она…

– Я понял, целитель. Полагаюсь на вас, – раздался низкий мужской голос. – Мои воины больше не могут ждать. Демоны уже слишком близко подошли к краю света.

Кто-то рядом охнул. Кажется, женщина. Почему у меня так гудит голова и не получается открыть глаза?

Раздались тяжёлые, но быстрые шаги, а потом громко хлопнула дверь.

– У него нет другого выхода, – благоговейно прошептал тот, кого назвали целителем. – А девочка красивая, но совершенно бесполезная.

– Целитель Зиян! Что вы такое говорите о нашей Сойлинг? – звонко возмутился женский голос.

– Моя дорогая Тийа, я говорю чистую правду. Знаю, что ты предана госпоже, но нужно смотреть правде в глаза. Дар у неё на очень низком уровне, и если бы не договорённости с отцом, то в столице её ноги бы не было. Сойлинг взяли в жёны за титул.

О ком это он? Я всё-таки смогла приоткрыть веки. Свет безжалостно ударил по глазам, пришлось тут же зажмуриться. С губ сорвался стон.

– Госпожа Сойлинг, как вы себя чувствуете?

Сойлинг? Это я?

Наконец-то удалось разглядеть, что я лежу на широченной кровати, возле которой стоят симпатичная девушка и мужчина лет сорока. Азиаты. Оба смотрят с неподдельным беспокойством.

– Что-то болит? – спросил мужчина.

Целитель Зиян. Да, именно так его зовут. А девушка рядом – Тийа, моя личная служанка.

– В голове шумит, – ответила я и попыталась сесть.

Зиян тут же помог мне:

– Сейчас-сейчас, подождите, осторожнее.

Его длинные пальцы коснулись моих висков, появилось зеленовато-голубое сияние, и в мыслях сразу прояснилось. Сияние… Что происходит? Я попала в какую-то местную лавочку, где разыгрывают представления для туристов? Ведь только два дня назад приехала в Таиланд, чтобы отдохнуть в отпуске. Пошла гулять, заглянула в магазинчик с сувенирами и… дальше всё. Чернота. Ничего не помню.

Нахмурившись, я огляделась. Здесь… богато. Нет, просто до безобразия богато. Комната обставлена роскошной мебелью, на стенах картины и зеркало в золотистой раме в виде гигантского дракона.

Всё такое… азиатское-азиатское. И, как ни странно, нет ощущения, что это китайская подделка. Что за глупые мысли?

Я опустила взгляд. Руки такие тоненькие, что страшно даже смотреть. Кожа как дорогой фарфор. Стоп! У меня же смуглые руки. И шрам на тыльной стороне правой кисти.

А это… это…

Я вскочила с кровати и кинулась к зеркалу.

– Ах, госпожа Сойлинг! – вскрикнула Тийа и подбежала ко мне. – Ну что ж вы так? Вам нельзя делать резких движений!

Я хотела ей ответить, но язык онемел. В отражении виднелась хрупкая нежная красавица в воздушном белом одеянии, расшитом великолепными золотыми драконами. Длинная узорчатая юбка. Традиционный шёлковый шарф, который закрывает тело от талии до плеч и свисает длинным полотном за спиной. Большие голубые глаза, что совершенно необычно для такой внешности, маленький носик и узкий, почти кукольный подбородок. Из-под сложного головного убора практически не видно чёрных волос, но я почему-то уверена, что они ниже талии.

За моей спиной появился целитель Зиян и осторожно уточнил:

– Что-то не так, госпожа?

– А…

– Что, что?

– А-а-а-а-а!

Тийа испугано ойкнула и кинулась к столику, где стояли пиалки и какие-то флакончики. Быстро что-то налила и подбежала ко мне.

– Вот, выпейте, это успокоительное, – затараторила она. – Это всё стресс, госпожа.

Я махом опорожнила пиалку и шумно втянула воздух. Стресс? Стресс! Ещё какой! Я никогда такого не видела в зеркале! Это дурацкий розыгрыш?

Что творится?

Так, спокойно, возьми себя в руки. Куда девалась коренастая блондинка Сашка? Та, которая работала в строительном магазине через квартал от дома? Кто ты, моё отражение? Что со мной произошло?

– Госпожа Сойлинг, дать вам ещё настоя? – осторожно спросила Тийа, явно беспокоясь за моё психическое состояние.

Сойлинг – это явно не какое-то обращение, которое я сразу пропустила мимо ушей. Сойлинг – это имя. Причём я прекрасно понимаю язык, на котором здесь говорят.

Я рассматривала себя со всех сторон. Наверное, сон. Определённо, сон.

– Дать, – сказала я. – И что-нибудь ещё, чтобы проснуться.

Зиян и Тийа переглянулись.

– Ох, бедная девочка, – покачал головой целитель. – Мы бы все хотели, чтобы такая свадьба с господином Вонгратом оказалась всего лишь сном, но это наша печальная реальность. Брачная церемония прошла всего двадцать минут назад. Жрецы освятили ваш союз. Господин должен был вас поцеловать, но вам стало дурно. Вы… лишились чувств.

– Он так страшен? – мрачно уточнила я.

Недоумённая тишина. Кажется, вопрос получился совершенно не о том. Может, дело не в загадочном Вонграте?

Тийа широко распахнула глаза:

– Кто?

– Господин Вонграт ваш.

– Но вы же сами перед ним стояли, – странным голосом заметил целитель Зиян.

Промашечка. Да уж. Стояла я перед улыбчивым продавцом в шортах с красными завязками, а как оказалась здесь – не имею понятия. Почему меня зовут Сойлинг – не знаю тоже.

Обо всём, безусловно, хотелось расспросить, но меня будто сдерживал какой-то внутренний предохранитель. Только собиралась нечто такое произнести, как язык буквально немел.

Стало страшно, паника начала подбираться к горлу. Спокойно, глубокий вдо-о-ох. Ещё один. Нельзя забывать, что на меня смотрят. Две пары прекрасных карих глаз.

– Стресс, – коротко бросила я. – Не всё помню.

– Бедная девочка, – покачал головой Зиян. – Вы остались одна в этом враждебном месте, вас совершенно некому защитить. Если бы не проклятые демоны, всё могло бы наладиться… Вот, выпейте ещё настоя!

Пока я таращилась в зеркало, целитель позаботился о второй порции. Мудро. Выпив её, я почувствовала себя лучше. Сила переполняла тело, ладони словно чем-то щекотало. Я чуть нахмурилась, разглядывая их. Белая кожа будто светилась изнутри.

Тем не менее я села на кровать. Так надёжнее, когда пятая точка имеет опору. Чувствуешь себя лучше и увереннее. Голова немного гудела, но не критично.

Я быстро соображала. Нужно получить как можно больше информации. А там уже разбираться с тем, где я оказалась, и думать, как вернуться. При этом не слишком играть в обессиленного лебедя, ибо с них станется залить в меня что-то ещё. А я не слишком доверяю народной медицине.

– Госпожа, вам плохо? – участливо спросила Тийа.

Я посмотрела на девушку. Одета скромно, но видно, что служит богатой госпоже. Одни серёжки и браслеты чего стоят. Хоть им, конечно, до моих не допрыгнуть.

Смотрит внимательно, тревожится. Тут же в голове снова прозвучал разговор этих двоих ещё до того, как я открыла глаза. Это что ж получается? Зиян считает меня, то есть Сойлинг, в теле которой я оказалась, слабой и бесполезной, а Тийа меня защищала?

По лицу целителя не разобрать настоящего отношения, однако я учла, что стоит быть осторожнее в словах.

– Я… я не всё помню, – тихо сказала и опустила взгляд. – Как мы сюда прибыли?

В комнате повисла тишина.

Смотреть на вытянутые от изумления лица – это всегда непередаваемое ощущение. Обычно хорошо идёт под звук рвущегося шаблона. Однако сейчас ситуация не располагала к подобным развлечениям. Надо было либо срочно что-то сказать и как-то исправить ситуацию, либо продолжать играть в искренность и ничего-не-понимание. Я выбрала второй вариант. Пользовалась им достаточно редко, потому что на работе такое никогда не прокатывало. Но тут должно получиться. Барышня, пережившая стресс и даже упавшая в обморок, не может проявлять слишком бурную активность.

Тийа прокашлялась:

– Мы три дня назад выехали из дома вашего батюшки и отправились во дворец императора. Всё было подготовлено к церемонии бракосочетания. – Она нервно крутила широкий браслет на руке. – Когда мы прибыли, вас расположили в этих покоях. Вы посетили несколько ритуалов в храме, которые должны были отвязать все магические ниточки от вашего рода Сопха и привязать к роду Накхон.

– Роду мужа? – ляпнула я и тут же прикусила язык.

– Да, конечно, – кивнула Тийа.

Целитель Зиян внезапно хлопнул себя по лбу.

– Чаррай, я всё понял!

– Не ругайся при госпоже! – ткнула его локтем Тийа и прошипела рассерженной кошкой: – С ума сошёл!

Зиян тут же поклонился:

– Прошу простить меня, госпожа Сойлинг. Но я понял! Вы должны были пройти пять ритуалов, а состоялось всего четыре.

– Почему? – подозрительно спросила я, решив не уточнять, что это за ритуалы. Не то чтобы их количество могло мне что-то сказать, но почему недостача одного вызвала такую бурную реакцию?

Тийа нахмурилась, она явно о чём-то задумалась. Я перевела на неё взгляд. Эта девушка вызывала куда больше доверия, чем целитель. Пока что можно было полагаться только на интуицию, которая обычно меня не подводила.

– Пожалуй, целитель прав, – тихо сказала она. – Пятый ритуал пришлось отложить, потому что господину Вонграту нужно было отправляться на Край света. Войско ждало его, нельзя было тянуть, зная наших врагов.

Очень хорошо. Как-то неудобно получилось, что даже понятия не имею, за кого вышла замуж. Первый опыт, так сказать. Дома-то я с Колькой рассталась полгода назад, после того как узнала, что он бегает налево. Никаких душевных разговоров, просто вылетающий с балкона чемодан. Красиво, кстати, летел. В это время сосед как раз открыл бутылку шампанского, потому что обмывал новое назначение. Но Коля об этом не знал и решил, что я, сбросив вещи, задумала его ещё и пристрелить. Удирал он эпично…

Здесь же… может быть, отсутствие мужа даже к лучшему. Успею хоть немного разобраться в происходящем.

– Чем грозит не пройти все ритуалы? – спросила я.

– Гневом богов, – серьёзно сказал Зиян. – Тогда они могут сделать что угодно.

Судя по тому, что я тут оказалась, уже сделали. Поэтому не стоит заставлять их ждать дальше.

Я поднялась с кровати, поправила одежду. Ткань удивительно мягкая на ощупь, раньше ничего подобного носить не приходилось. И правда, сделано для императрицы, а не для простой смертной.

«А может, тут не так плохо? – вдруг подумала я. – Ну, буду не Саша, а Сойлинг. Мне всегда нравилась Азия. Возможно, это шанс пожить другой жизнью?»

И тут же мотнула головой. Что за бред? Меня после отпуска на работе ждут, Аня там зашьётся одна. Ещё должны краску привезти, она в ней вообще ни в зуб ногой, всегда просила меня помочь.

– Значит, мы идём в храм, – твёрдо сказала я. – Гневить богов нельзя.

Кстати, а кто тут боги-то?

В итоге Зиян ушёл передавать моё распоряжение, а Тийа убежала за едой, потому что, как она сказала, «голодный желудок – это не сабай», оставив меня в полном недоумении. Сабай у тайцев – это некое определение радости и покоя, удовольствия – всё, что приносит хорошие эмоции. Получается, в этом мире используют термины из моего?

Остро почувствовалась нехватка интернета. Слишком мы все привыкли к благам цивилизации. Но рановато расстраиваться. Нужно получше обследовать комнату.

После эликсира Зияна я чувствовала себя вполне бодро, даже голова окончательно прояснилась. Поэтому, решив не терять времени, я начала изучать покои, в которых очнулась. Просторно, тут можно разместить штук пять Сойлинг – всем будет удобно.

Спальня оказалась достаточно скучным местом. В общем-то, свои функции она выполняла. Отдохнуть можно и на шикарной кровати, и на ковре с огромными подушками, и на низком диванчике. Есть столик, зеркало, сундуки со всякими женскими приблудами, два шкафа с нарядами. На последних я немного залипла, но потом решительно закрыла дверцы. Сейчас не до этого.

Я задумчиво провела ладонью по стене, прямо по изгибу спины дракона, нарисованного у кровати. Драконы тоже типичные для Азии – ни крыльев, ни тяжёлого туловища, только сила и изящество.

Внезапно под ладонью что-то щёлкнуло, и стена начала отодвигаться.

– Ого, тайный ход? – прошептала я одними губами и осторожно заглянула в проём.

Темно, ничего не разглядеть, без света лучше не соваться. Запаха сырости нет, значит, никуда не ведёт. Но тайник – это хорошо. Нужно будет с ним разобраться, когда точно останусь одна.

Поборов любопытство и желание всё-таки туда войти, я отступила на шаг и снова нажала на стену над головой дракона. Через несколько секунд всё вернулось на место.

– Госпожа, я здесь! – донёсся звонкий голос Тийи.

Она вкатила столик на колёсах, уставленный тарелками. Каждое блюдо было накрыто металлическим колпаком, отполированным так, что отражались все предметы в комнате, мимо которых проезжал столик.

Стоило Тийе поднять крышки, как я поняла, что поступила очень мудро, не отказавшись от обеда. Аромат стоял просто божественный. Что тут у нас? О, вижу рис, сваренный с шафраном, с кусочками курицы в остром соусе и ананасом. А это шашлычки с арахисом. Салат с манго и какими-то неизвестными красными плодами. Паровые пирожки. Запечённые бананы с шоколадом и сахарным сиропом. Здоровенный кувшин с лаймово-имбирным напитком.

Мои ладони невольно скользнули по талии и животу. Если есть в таких количествах, то можно очень быстро потерять форму. Вместо маленькой императрицы будет очень большая императрица. Интересно, каких женщин любит этот Вонграт?

Впрочем, меня это мало беспокоило. Подхватив палочки, я накинулась на еду. Тийа тихонько сидела рядом. Только увеличившиеся глаза давали понять, что раньше она подобного не видела.

– Госпожа Сойлинг! – выдохнула Тийа. – Какой у вас замечательный аппетит!

Я чуть не поперхнулась. Что это, восторг? Озадаченно посмотрела на неё и показала на столик:

– Присоединяйся, здесь для меня много.

На лице Тийи тут же появился испуг, она замотала головой так, что зазвенели подвески на чудны́х заколках.

– Нет-нет, прошу простить меня, госпожа, я ничего подобного не имела в виду. Слуга не может есть вместе с госпожой.

Я этого не учла, тут же свои правила. Только вот терпеть не могу, когда рядом сидит кто-то голодный. Это как-то не по-человечески. Поэтому только фыркнула, взяла чистую ложку, к которой ещё не прикоснулась, и вложила в руку Тийи.

– Ешь. Если со мной что-то случится на ритуале, то кто сможет меня подхватить и помочь добраться сюда?

Тийа хлопнула ресницами. Открыла рот, потом закрыла, явно не находя, что возразить такой необычной логике госпожи.

Я подвинула ей тарелку с мясом и овощами, всем видом показывая, что не собираюсь слушать никаких возражений. К тому же приготовлено просто отлично. Дворцовые повара знают своё дело. Еда острая, но это в порядке вещей. Я однажды пристрастилась к корейской еде, а после неё и обычные блюда начала готовить, добавляя значительно больше перца, чем обычно. После корейской кухни пошла и вся паназиатская пища, поэтому слёзы из глаз не текли, наоборот, в теле прибавилось энергии. Хочешь проснуться – съешь перчика. Эффект гарантирован!

Тийа, сообразив, что госпожа настроена серьёзно, всё же тихонько вздохнула и принялась за еду. Вот так, всё правильно. Не стоит отказываться, когда тебе говорят, что так надо.

А ещё совместная трапеза – это всегда отличная возможность разговорить того, кто с вами ест. Надо это использовать с умом. Поэтому я тяжело выдохнула и потёрла висок.

– Что-то этот обморок и правда плохо на меня повлиял. Тийа, напомни, что должно быть после завершения всех ритуалов?

Она, увлечённая едой, послушно ответила:

– Вы полностью войдёте в клан Накхон, став частью семьи императора.

– И большая у него семья?

– Да, конечно. У него пять братьев, три сестры, родители, тёти, дяди, дед и…

Она продолжала говорить, а я мрачно слушала. Почему ваш император не мог оказаться сиротой? То есть нужно держать ухо востро и следить за каждым своим словом. Обычно там, где власть и много родственников, всегда склоки и яд в кубках.

– Встреча с ними назначена через три дня, – добавила Тийа.

– Прелесть, просто прелесть. Там есть кому доверять? – пробормотала я.

Ответом был многозначительный взгляд. Так, всё понятно. Расслабляться категорически запрещено.

В этот момент у дверей раздался шум, а затем донеслось громкое восклицание:

– Именем Ма-покронг!

Тийа внезапно побелела. Даже ложку до рта не донесла. Я покосилась на неё.

– У нас проблемы?

– Это матушка господина Вонграта. И она… до сих пор не может смириться с вашим союзом.

Глава 2

Как следует оценить ситуацию не удалось, потому что в следующий момент двери раскрылись. Вошла женщина в роскошном золотом одеянии и причудливом головном веретенообразном уборе, вроде тех, что обычно носят местные танцовщицы. В смысле, тайские.

– Ма-покронг! Ваттана Накхон, мать дракона! Хозяйка девяти небес! – объявил слуга, стоявший перед телохранителем и, кажется, разряженный больше, чем моя Тийа.

«У нас говорят про седьмое небо, а тут целых девять! Вот что значит богатая жизнь!» – философски подумала я, рассматривая стоящую напротив… свекровь. Ведь получается именно так.

Ваттана была красивой. Действительно красивой. Потрясающая кожа с едва уловимым оливковым оттенком, тёмно-карие глаза, тонкие черты лица, чувственные губы. Чёрные и мягкие, как шёлк, волосы убраны в высокую причёску, можно видеть только несколько прядей, выпущенных у лица. На ногах сандалии на низком ходу, каким-то немыслимым способом делающие свою владелицу изящнее. Тяжёлые серьги оттягивали мочки её ушей и практически сливались с ожерельем, за которое, если его продать, можно купить целую сеть наших строительных магазинов. Прекрасная фигура, несмотря на то, что Ваттана явно не юная дева.

Всё хорошо в Ваттане Накхон, кроме презрительного взгляда. Даже на мгновение потянуло чем-то родным, ибо именно так на всех смотрела любовница моего начальника, считавшая себя богиней во плоти.

– Вижу, ты ещё не отошла от обморока, раз стоишь столбом и не приветствуешь свою госпожу, – произнесла она голосом, напоминающим песню медовой флейты. Можно слушать вечно, если б не интонация. Что ж такое-то? Почему такие красивые женщины нередко страшные стервы?

– Госпожа, поклон, – прошептала Тийа за моей спиной.

Не понимая, как тут принято, я приложила руку к груди и немного склонилась.

– Приветствую мою уважаемую свекровь. Спасибо, что поинтересовались моим самочувствием после церемонии.

Повисла тишина. Кажется, этого говорить не стоило. Позы я не поменяла, но сумела взглянуть на Ваттану.

– Ты, верно, хочешь меня оскорбить, раз забыла, как надо обращаться к Ма-покронг и хозяйке десяти небес!

– Девяти, – поправила я. – Или слуга намеренно уменьшает ваше величие? – делано удивилась я, выпрямляясь и понимая, что легко не будет. Дама явно не любит, когда ей возражают. Это зря. Гнуться и ползать у её изящных ног я не буду.

Позади шумно выдохнула Тийа.

Лицо Ваттаны побелело. От гнева, не иначе. Кстати, ей идёт. Надо почаще так делать.

– Как ты смеешь! Ох, хлебнём мы все горя с такой неотёсанной девицей. Раньше ты была почтительнее.

«Глупая была», – мрачно подумала я. Смотрела в детстве всякие мультики да сказки, где главная героиня страдала и молча сносила все удары судьбы, зато потом её награждали сундуком приданого и красивым женихом. Только вот, когда выросла, то поняла, что сундук приданого надо собрать самой, принца отловить, а обидчиков поставить на место. А лучше изначально не превращаться в девочку для битья. Тогда и подступиться не посмеют.

– У меня после обморока что-то с памятью, – невинно сказала я и для пущей убедительности хлопнула ресницами. – И правда, не всё помню. Матушка, может быть, поможете?

На этот раз глаза округлились уже у телохранителей и слуги. Матушка – слишком интимно? Но она не сказала, как обращаться! Что же ещё делать?

– Ты будешь наказана за своё хамство, – прошипела Ваттана. – Запомни своё место, дешёвка. – Миг – и она оказалась возле меня. Цепкие пальцы сжали до боли мой подбородок, длинные ногти впились в кожу. Тёмно-карие глаза недобро прищурились. – Твоя задача – молчать, соглашаться и не совать нос в дела империи. Забудь о своём статусе императрицы. Ты всего лишь кукла. Мой сын, когда вернётся, сам решит, что с тобой делать. Думаю, он возьмёт вторую жену, потому что от такой, как ты, нормального наследника не дождаться.

Я попыталась вырваться, но подбородок так обожгло, что вскрик сам сорвался с губ.

– Ты бесполезна, Сойлинг. Запомни это…

Она натурально шипела. В какой-то момент сквозь гладкую кожу начало проступать подобие чешуи.

Я невольно охнула, не веря увиденному. Глаза Ваттаны посветлели, зрачок стал вертикальным.

Резкий толчок – я отлетела прямо на Тийю. Та чудом умудрилась не упасть и ухватить меня.

– Госпожа, госпожа… – залепетала она, но я не слышала, только смотрела, как лицо Ваттаны снова становится человеческим. Лицо, но не взгляд.

– Запомни, Сойлинг, – повторила она. – Ты ничто. Прах у моих ног. Попытаешься пойти против – я тебя не пощажу.

Она развернулась и покинула комнату. Телохранители и слуга последовали за ней. При этом слуга бросил такой взгляд, будто я была ниже него.

Некоторое время я просто молчала, переваривая ситуацию. Потом подошла к зеркалу и посмотрела на лицо. Царапин нет, только небольшое покраснение. Неудивительно, с такими-то ногтями… Там можно смело выходить против врагов, и у тех не останется шанса.

– Госпожа, вы такая смелая, – вдруг выдохнула Тийа.

Я глянула на неё через плечо, пытаясь понять, не издевается ли. Судя по выражению лица – нет. То есть предыдущая Сойлинг помалкивала? Либо вывод пока что преждевременный?

– Как правильно обращаться к матери мужа? – спросила я, решив, что это следует знать.

Тийа изумлённо посмотрела на меня, но потом покачала головой.

– Вы и правда плохи, раз не помните. Нужно говорить «Ма-покронг, госпожа мать моего супруга».

– Долго, – припечатала я. – Буду звать матушкой. Душевно.

Тийа ойкнула.

– Что, так нельзя?

– Так зовут, конечно, в нормальных семьях, где доверие и любовь, но это же мать императора, к тому же она не любит наш клан.

На последних словах голос Тийи стал совсем грустным.

– Если не любит, почему согласилась на наш брак? – спросила я.

Муж пошёл против воли родительницы? Либо она старается делать гадости исподтишка?

– Господин Вонграт сам выбирал невесту. К тому же его заинтересовал ваш дар защитницы. Он, конечно, слишком слаб, но, возможно, если вы его передадите мужу, от этого будет польза.

Так, просто чудесно. То есть муж хочет ещё и дар у меня отобрать? Чудесно. Замечательно. Именно о таком мужчине я мечтала.

– Значит, вот как… – протянула, понимая, что придётся бороться за собственные права. – Вот же ж… драконье гнездо.

– Вы совершенно правы. – В голосе Тийи послышался восторг. – Драконья форма императора просто невероятна. Такого дракона ещё не видели в империи Исан!

Я икнула. То есть это не просто форма речи? И даже не те штуки, которые проглядывали на лице дражайшей свекрови?

Я подбежала к Тийи и ухватила её за руки.

– Ваттана тоже обладает драконьей формой?

– Госпожа, ну конечно! Ма-покронг – одна из самых красивых дракониц на свете! – Она так честно смотрела, что было ясно: говорит правду.

Только вот мне это совершенно не нравилось. Одно – иметь дело со склочной бабой, другое – со склочной бабой, которая превращается в дракона. Ощущаете сразу, как аргументы становятся тяжелее?

– Почему император не сирота? – пробормотала я.

– Наполовину, – грустно сказала Тийа. – Его отец погиб в борьбе с демонами.

– Вот как, – коротко подвела я итог, не зная, хорошим ли был человеком покойный свёкор или… Или. Кстати, логично ли теперь называть его человеком-то?

Пока я соображала, что ещё спросить у Тийи, вернулся целитель Зиян.

– Госпожа, я готов сопроводить вас в храм. Жрецы уже ждут.

– Определённо, это не худшее известие, – кивнула я.

Зиян только сейчас сообразил, что что-то не так. Нахмурился, глядя на двери, которые были распахнуты явно не для того, чтобы вошёл один человек.

– Кто приходил?

– Ма-покронг, – тихо ответила Тийа.

Целитель взглянул на меня, причём хмуро так, даже обречённо.

– Госпожа, с вами всё в порядке? Она теперь жизни вам не даст.

– Разберёмся, – мрачно сказала я. – Но вопросы будем решать постепенно. Сначала храм, потом свекровь.

Теперь на меня уставился во все глаза Зиян. Да что же за человек эта Сойлинг?

«Может быть, в чём-то матушка-дракон и права? – отстранённо подумала я. – Возможно, невестка зарекомендовала себя так, что нормальное общение не вытягивала?»

Но мысли об этом пришлось отодвинуть на задний план. Сейчас у меня имеется более интересное занятие. Побывав в храме, я смогу хотя бы понять, в кого тут верят и чего просят.

Тийа быстро помогла мне снять несколько церемониальных украшений, которые не нужны в храме. Удалось сделать глубокий выдох. Всё же чертовски приятно, когда тебе на голову ничего не давит, а тяжесть на груди не тянет к полу.

Зиян предложил взять ещё слуг, однако я отказалась. С этими двумя вроде бы получилось найти общий язык. Как поведут себя остальные, пока непонятно. К тому же…

– Не хочу, чтобы кто-то ещё знал, что у меня проблемы с памятью, – сказала я.

– Но вы же сказали это Ма-покронг, – напомнила Тийа.

– Язык длинный, вот и сказала. Буду осторожнее. Ну и будем надеяться, что она пропустила это мимо ушей.

– Как же, – проворчал Зиян. – Она всегда слышит то, что не надо.

Возможно, именно так и стала императрицей. После храма надо будет получше разобраться, с кем меня столкнула судьба. А ещё выяснить, каким образом вернуться домой.

В тот же момент почему-то внутри появилось странное чувство.

Домой… не надо, не надо, не надо… Здесь важнее… Нужна здесь.

Аж захотелось мотнуть головой. Что это ещё за голоса? Так скоро сама с собой начну разговаривать – допрыгаюсь.

– Говорила мне соседка: «Зачем тебе эти Таиланды? Ну что там может быть хорошего?» – пробормотала я еле слышно.

– Госпожа, что вы сказали? – насторожилась Тийа.

– Не обращай внимания, это так, – отмахнулась я. – Всё, ведите, я готова.

К чему именно, уточнять не стала, потому что сейчас нужно внимательно смотреть по сторонам и запоминать дорогу. Встреча с богами меня вряд ли ждёт, но кто знает? В наше время может быть всё, поэтому лучше настроиться.

– Да, конечно, госпожа, следуйте за мной, – учтиво сказал Зиян и вывел нас с Тийей из покоев.

В первую секунду меня обожгло страхом. Что ждёт за этими стенами? Но тут же отбросила все страхи в сторону. Ещё посмотрим, кто кого.

А вот дальше мне было не до разговоров. Мы покинули дворцовые помещения, и я замерла. Мы явно находились на территории огромного комплекса, где высилось несколько дворцов. Удивительная архитектура. Смотришь, и влюбляешься. Здания словно были небесным отражением настоящих дворцов Таиланда. Явно прослеживалась смесь азиатского востока и элементы, которые принёс индуизм. Белые стены, разноцветные острые крыши, украшенные целым собранием фигурок, среди которых просматривалось множество драконов. Шпили, на которых играли солнечные лучи, устремлялись ввысь. Вот уж и правда поверишь, что есть и девятое, и десятое небо.

Мы шли по аккуратным дорожкам, с обеих сторон которых можно было любоваться деревьями с нефритовыми листьями и плодами, светящимися, как живой янтарь. В воздухе стоял аромат тропических цветов. Голову начало кружить. Невозможно просто идти и не рассматривать всё вокруг.

Впрочем, это не помешало мне уточнить:

– Тийа, почему произошла путаница с количеством небес в титуле свекрови?

Служанка тихонько хихикнула по-девчоночьи, совершенно не соответствуя моменту.

– Ой, это ж все знают!

– Девять небес – уровни империи Исан, – сказал Зиян, явно слушавший нашу беседу, но при этом делавший вид, что его тут нет. – Где живут все подданные императора. Десятое небо – загадочное место из сказок и легенд. Мы не можем отрицать, что оно существует, но в то же время недостаточно исследований и документов, чтобы смело говорить о нём и присоединять к титулу.

– Только мать императора не считает это достаточным аргументом, – добавила Тийа.

– То есть у неё тут несогласие даже с собственным слугой? – приподняла я бровь.

– Чальи ещё та особь, – заметил Зиян. – Он сам себе на уме. Достался ей от отца, который считал Чальи своим вернейшим человеком. Он не может идти против самой Ма-покронг, но порой ведёт себя как истинный шут.

– А она ему прощает, – сделала вывод я.

Что ж… Так даже становится любопытнее.

Мы поднялись на мостик из молочного камня с синими разводами. Положив руку на перила, я внимательно посмотрела на прозрачную воду, в которой плавали серебристые рыбки. Возле рыбок кружили искорки, словно стараясь не сталкиваться с ними.

– Что это? – поинтересовалась я, не в силах оторваться от такой красоты.

– Красиво, – улыбнулась Тийа. – Здесь много чего наполнено пхланг – энергией высших, которая даёт жизненные силы всем обитателям нашей империи.

Пх… Пхланг. Господи, это ж не выговоришь с первого раза. Ещё как-то так мягко произносятся первые буквы, что звучит очень нежно и совершенно непривычно.

– Если захотите себе такой, просто распорядитесь, – сказал Зиян. – Пруд с пхланг – это очень хорошо для женского здоровья. А ещё помогает вы́носить здорового младенца.

Вот только младенца забыли сделать. Чему я сейчас безумно благодарна. Очнуться беременной, даже не поучаствовав в процессе, было бы ужасно обидно.

– Прекрасная идея, целитель, – сказала я и снова поймала какой-то удивлённый взгляд.

Что такое? Сойлинг раньше не хотела себе рыбок? Или смотрела, но не требовала? Или же никогда не соглашалась с чьими-то советами?

Пока что всё это остаётся без ответа. Мы двинулись дальше. По дороге Тийа рассказывала, что где находится. Получалось, что я жила во дворце Утренней росы, где обычно располагались женщины императора. Про них, кстати, не было сказано ни слова, из чего можно сделать вывод, что пока что у него всего одна я.

Так как всю сознательную жизнь я провела в стране, где больше одного партнёра в браке иметь не принято, осознать это оказалось достаточно сложно. Поэтому легче было переключить внимание на расположение мастерских и библиотеки. Ими могли пользоваться все жители императорского комплекса. Размеры впечатляли: можно войти в красно-зелёное здание с изогнувшими спины драконами на крыше и… потеряться.

– Здесь имеется всё для рукоделия, а также для экспериментов с энергией, для тренировки пхланг и занятий боевыми искусствами.

– Надеюсь, матушка не занимается, – мрачно заметила я.

– Занимается, – «обрадовала» Тийа. – Она всегда поддерживает форму. В клане Золотых драконов заведено, чтобы и мужчины, и женщины могли за себя постоять.

Я кисло улыбнулась. Что-то мне это совершенно не нравится. То есть к драконьей форме ещё прибавляется и умение драться. Кажется, к следующему визиту матушки надо будет приготовиться… К примеру, скафандр раздобыть, ну или что-то подобное.