Данная книга поведает историю позднего становления эльфа-волшебника, что по воле судьбы оказался в самой гуще жутких событий. Загадочная тварь пытается осадить обитель сильнейших магов и славных эльфов – архипелаг Тау'Элунор, что окутан ныне вечной ночью. Тирэлю предстоит открыть для себя невиданные ранее подземные города с целой кучей различных механизмов, сразиться с опасными культистами и страшными демонами иных миров, а также прочувствовать могущественную магическую стихию. Сумеет ли юный Тирэльзар что-то противопоставить богу, а именно сокрушить его и спасти волшебный Лофариан от постепенного порабощения? Сможет ли Тир не поддаться нашептывающему голосу, что начинает сводить его с ума? Настала Ночь Грёз, настал хаос!
Информация
Хоть древняя война с драконами уже давным-давно закончилась, человек не перестал разрушать. История циклична, и кровопролитная бойня началась вновь. Два могущественных альянса, схлестнувшись, начали очередное глобальное противостояние. Империя Ковенант, – жестокое авторитарное государство, и Восточная Коалиция, – объединившая всех желающих свергнуть тиранию запада, обеспечив «мир во всем мире». Времена не меняются, короли и придворные крысы до сих пор вонзают друг другу кинжалы в спину и подливают в вино яд, а низшие сословия находятся в очень ужасном, нищенском положении. Вместе со всем этим начинает пробуждаться древнее и могущественное зло…
Данная книга поведает историю становления могущественного эльфа-волшебника, что по воле судьбы оказался в самой гуще ужасных событий.
Все совпадения с реальностью случайны и не несут какого-либо скрытого смысла. Автор опирался на другие произведения и вселенные, поэтому похожие вещи и отсылки уместны.
***
Цикл фэнтези книг «Амбиции, падение, расцвет»
Нити судьбы множества героев поневоле переплетаются воедино вокруг алого камня Палленарьере. Камня, чей свет и блеск затмевает собой Суур в безоблачный полдень.
Стоило разобраться со своими проблемами, как появляются новые. Объединившись, герои путешествуют по следам утерянного осколка Ока Архаэля, что бесследно пропал после смерти правителя Империи нордов. Держась за тоненькую нить, они идут дальше, ещё не зная, что одних ждут осуществлённые амбиции, а других полнейший крах, падение и смерть.
1. «Кинжал во тьме»
2. «Ночь Грёз»
3. «По следам Палленальере»
4. «Банда Изумруда: возвышение и крах»
Введение в повествование
Проткнув себя мечом, Провидец умер. Мир был совершенно пуст – не было ни Богов, ни кого-либо ещё, осталась лишь совершенная первозданная и пугающая одиночеством пустота. Но убив себя, Шор сотворил немыслимое – породил нескончаемый поток энергии, – маны, что окропила опоясанную тоской сферу Этериса. Заливаясь сквозь дырки полотна внутрь и падая дождём на молодую планету, она неистово бушевала, а иногда и безустанно играла сама с собой или с зарождающейся жизнью. Свирепая материя тогда и создала своё идеальное творение – нтуро. Доподлинно неясно, привели ли её настроения к этому, или может сие явление – судьба. Сии существа прозвали себя Перволюдьми, ознаменовав начало не самого простого для Лофариан времени.
Тем не менее время шло своим чередом. Популяция всего живого росла, а нтуро распространялись по всему континенту Водамин, колонизируя каждый попадающий под глаз пядь и свободный клочочек земли. Ошу же, давным-давно задействованные при сотворении Лофариан, начали своё постепенное пробуждение. Все эти стихии – есть неугасаемое проявление подчинивших их волю Ошу-шорас – Аспектов стихий, а также отклик их неимоверной силы и нескончаемого могущества. Но кто, зачем и откуда они? Как принято считать – Арлаки создали Владык стихий в качестве своих помощников в возведении мира, но сотворённые для одной цели Элементало были куда коварнее, нежели думали творцы. Доделав его, они в то же мгновенье расползлись словно черви, навеки спрятавшись от влияния и гнёта своих создателей.
Аспекты важны. Исчезновение одного из них сулит полным смещением стихийного баланса и знаменует начало ужаснейших катаклизмов. Это не столь кому-то выгодно, сколько практически никто не способен провернуть подобное. Но не нужно молиться на неприкосновенность Ошу-шорас. Оларакс – „Тот, кто подчинил пламя“ – Второй Повелитель Фаэруса, великий Лорд Огненных недр и Лавовых просторов, был подло обманут, коварно обведён вокруг пальца и заманен в хитроумную ловушку, ибо, поверив в золотые слова, он неосознанно обязался стать невольной шестерёнкой в коварном плане могущественного создания. Близилась она, близилась Ночь Грёз – ночь разделения и расплаты, что была обещана тысячи лет назад.
***
Пролог: Неугодные мира сего
«Магия безгранична. Безгранична во всём смысле этого слова и напрямую зависит исключительно от вашей фантазии. Да-да, вы меня правильно поняли, зависит только от вашей фантазии! Но как так, возможно ли подобное явление? Не стоит удивляться – в каждом из нас течёт буйная река маны, река, дарующая и целиком окутывающая нежным волшебством. И лишь прочувствовав её, вы откроете для себя дивный, удивительный и сокрытый ранее, мир! Мир чудес! Но для воплощения буйных фантазий вам нужна долгая и упорная практика – именно это и отличает волшебника-дилетанта, что в порыве ярости может ненароком уничтожить свой хрупкий сосуд, от настоящего волшебника, способного творить воистину гениальные и, на первый взгляд, неописуемо нереальные вещи. Ведь не зря, Материя даровала нам возможность проявить себя – порождать и преображать. Ведь не даром, сначала заложили основы Школы Создания.
Но магия жестока и по-своему двулика. Не стоит забывать, что вторая её цель – уничтожать. Как бы это ни звучало грубо к большинству волшебников, но большая часть магов предпочитает именно уничтожать, разрушать, подчинять и осквернять окружающий их мир. Несомненно, мне стыдно за них, но, не буду отрицать или же выставлять себя хорошим, я тоже владею подобными заклинаниями. Владею на непостижимом большинству уровне. Всё досконально просто – если ты не умеешь „в разрушать“, то и созидать ты ничего не сможешь. А почему? Потому что обязательно найдётся тот, для кого ты станешь помехой. И он обязательно явит свой лик.
Так что же я предлагаю? Не волнуйтесь, здесь не будет для вас ничего нового или же сверхъестественного, чужого. Для начала нужно понять самые основы – ошу, или, как их называют ещё, – стихии. Это основа всех магических знаний, фундамент, что поддерживает хрупкую башню волшебства. Нужно знать – „что, откуда и куда“. Начнём с низов. Большинство стихии способны образовывать между собой комбинации – эноро'ошу, что тоже очень сильны и по-своему уникальны. Ещё в древние времена стихии были разделены на три порядка…»
– отрывок из книги „Волшебство: вводный курс“, Эйстеннеруса Арбаль Сиренсена, правой руки и помощника архимага Тау'Элунора.
***
– О милостивый Эшау'Ош! За что мне эти великие страдания… – схватился за голову, начав в панике трепать волосы. – Думай… Думай! Нужно бежать! Нужно спасаться!
Неизвестный с раздавшимся грохотом двери забежал в первый подвернувшийся дом. Его встретил протирающий стакан мужчина – норд, лет так тридцати.
– Добро пожалова…
– Нет! – криком перебил незнакомец. – Нет-нет-нет! За мной хвост, дай мне спрятаться! – указал трясущейся рукой на дверь. – Прошу тебя!
– Хм… – норд задумался, отложив тряпку и почесав густую бороду. – С вас, бедолаг, и гроши просить – себя не уважать. Так уж и быть, но только смотри мне! – возразив ткнул пальцем. – Ишь удумаешь что прикарманить – палец отрублю!
– О нет! И не думайте, мне лишь на…
Раздались чьи-то шаги на улице. Незнакомец, посмотрев ещё раз норда, стал ожидать. Мужчина кивнул, а парень моментально рванул со всех ног. В страхе оглядываясь за спину и совершенно глупо упав на лестнице, он с горем пополам сумел закрыться в одной из комнат второго этажа, получив возможность наконец-то отдышаться.
– Древние, Идеальные… Шестеро, Семеро… Восемь божеств и Арлаки! – сжав дрожащие руки, воскликнул. – Ну хоть кто-нибудь, откликнитесь же на мои молитвы! Пожалуйста… прошу…
В голове у него стояла гробовая тишина, никто не ответил ему. Сейчас 16-е число месяца Долгих дождей 876-го года Первой Эры. Город Квор-нзоррак – неприступный оплот Буророждённых, район беженцев и нищих.
– Эй, Тирэль! – прокричал грубый мужской голос на улице. – Тирэльзар, мы знаем, что ты здесь! Бесполезно прятаться, пепельный выродок!
Он раздался отчётливо, залетев через открытое окно и, ударившись о стену, червём пробрался в уши.
– Вылезай, подлый ублюдок! Вылезай и ограничимся пальцами!
Всё стало расплываться, а руки… руки неистово тряслись. Ненужные мысли мешали и отвлекали его.
«О нет! Нет-нет, они уже близко!» – кусая свои ногти, промолвил в голове Тир.
Топанье и крики, разбивающих утварь не услышит никто и никто не будет даже марать об это руки или же разбираться. Стражи в районе нищих, как островов в нескончаемом океане – может она есть, но её ещё не видели.
– Бос-с-с! – раздался очередной, более мерзкий и противный на слух, шипящий голос. – Они точно з-здес-сь! Трактирщ-щик ничего не с-с-сказ-зал, но я уверен – он з-з-здес-сь!
…
– Понял. Осмотреть каждый уголок. Он может быть наверху, а может скрывается где-то поблизости. Живо!
Парень обездвижено сидел в большом шкафу, успев забраться в него, когда нижняя дверь с грохотом отворилась, а внизу донеслись чьи-то крики. Страх и полная беспомощность овладевали им. Очередной момент, когда вся жизнь вновь пронеслась перед глазами, словно предрекая и плавно подводя к смерти. Двери открывались одна за одной, а топот сапог так и не думал утихать.
Он не трус, но и не доблестный, закалённый во множестве битв, воин. Скорее самый обычный городской зевака и попрошайка со стажем. Топот всё громче и громче, всё ближе и ближе. Что-то лихо ударило, аж подло заколыхалось открытое окно. Удар ногой выбил закрытую дверь.
– Ты ведь не думал, что сможешь просто уйти с нашими кровными… нашими юстианами, а? Серокожий урод! – слышались шаги в сторону шкафа. Свист воздуха плавно перешёл в сталь, пронзив левую, гнилую и ветхую, дверь, слегка порезав руку герою. – Сука, чисто… Этого подонка здесь нет, ящер! Уходим, побери тебя Арлак, чешуйчатый!
Тирэлю больно, но он молчал, безустанно удерживая дверцу. Нельзя было издавать и звука.
– Но как, бос-с-с? Он больш-ш-ше никуда не мог пойти! Это без-зумие!
…
– Что вы все встали и глаза свои вылупили, а?! Ну тогда прочешите все улицы, переройте землю как кроты и переверните всё верх дном! Мне всё равно как, но найдите его, проклятые дармоеды! Он не должен суметь далеко убежать.
– Но бос-с-с…
– Ну что „но бос-с-с“? Тебе не нужны твои деньги?
– Нуж-ж…
– Ну тогда морду захлопни, Вечно-смотрящий-вдаль и…
– Ес-с-сть!
Раздались шаги по лестнице, а затем последовал стук входной двери и звон прикреплённого к ней небольшого колокольчика. Убедившись в том, что они наконец-то ушли, парень отпер целую дверцу шкафа и следом безвольно выпал на пол. Прячась от неминуемой гибели, он сидел там недолго, но время тогда тянулось пугающе медленно, словно герой его остановил. Ноги начали ныть.
Тирэль стиснул с подушки не столь давно поменянную наволочку и перемотал ей раненую руку, остановив небольшое кровотечение. Отлетевший на стекло блик Суур явил ему его отражение, что сразу же привлекло внимание отщепенца. Сам парнишка был невысок, около пяти фэрнов и девяти нармов ростом. Одет совершенно скудно: нищенские рваные штаны прекрасно дополняла без исключения везде зашитая безрукавка, являвшаяся когда-то хорошим кожаным нагрудником с рукавами, и прогнившие сандали, в коих утопали обмотанные ниткой и покрытые дешёвым мехом по запаху гнилые ноги.
Здешние норды их ненавидят, ненавидят всех, кто не похож на них самих. И у этого есть последствия… Всё тело Тирэльзара покрыто шрамами, что в прошлом оставили яростно искромсавшие его горожане. Эльфы в Квораке как скот, а то и хуже, – они лишь дешёвая рабочая сила, постоянно мозолящая глаз. Всех, кто подобно герою отказывался работать, либо выдворялся за стены в неизвестность, либо куда хуже… Лицо его утончённое, не один раз сломанный нос выглядел вполне себе естественно, не вызывая даже намёка на своё ужасное прошлое. Глаза парня блистали совершенно отличным от тёмных эльфов оттенком, они у него тёмно-фиолетовые.
Со стыдом и отвращением к себе, Тир отвёл глаза.
Дрожащими руками, герой взял ворованный мясницкий нож и посмотрел в окно, дабы убедиться – действительно ли они ушли. Паранойя. Отсюда открылся прекрасный вид на непоколебимый Хребет Архакина, настоящее творение и гордость нордской архитектурной мысли. В некоторых местах этот величественный мост проходил прямиком над домами, оставляя тех в вечной тени драконов.
Достав из шкафа рваный плащ-накидку, мальчишка проследовал на улицу, потушив все свечи в помещении лёгким движением рук. Это его сила и проклятие. Он бы смог стать отличным фокусником, если только столь слабое волшебство хоть как-то имело смысл и цену.
Он ужасно беден, беден в абсолюте понимания этого слова. Сирота, не знающий ни своих родителей, ни родного языка. Но почему? Почему киельэшау так далеко от своей родины, как его сюда только могло закинуть так далеко от архипелага Ной Клунг, – одноимённой общины и родины тёмных эльфов. Почему он здесь, в объятиях северного инея и холодного ветра? Тирэль – это даже не его имя, а прозвище того, кто нашёл одиноко лежавшего в гнилой лодке мальца, что проявившими милость волнами прибило к побережью Торуга. Тирэль старший был потенциальным волшебником Школы Восстановления и человеком, который самостоятельно сумел познать азы волшебства. Несмотря на это, он оставался его отцом и самым близким другом. Именно мужчина и обучил мальчишку парочке фокусов, обучил выживать в этом жестоком и несправедливом мире. Но потом… Потом произошло событие, расколовшее мир ребёнка надвое, на до и после. Пронёсся жестокий рок судьбы. Неизвестная энергия сломила слабого душой мужчину. Стоило сказать запретное заклинание, как тёмное нечто начало пожирать сначала его пальцы, а затем и руку. Недолго после, посмотрев изнурёнными глазами на сына, Тирэль словно испарился. Оставшиеся чёрные пятна от бесцветного, пожиравшего свет, огня навсегда изуродовали и без того ужасные стены. С того момента миновал год, а мальцу, что взял его имя, добавив лишь к нему эльфийский „зар“, давно стукнуло шестнадцать, но он до сих пор здесь, в городе, что проклинает по сей день.
Кворак… Приморская твердыня, что словно маяк во мгле, поневоле приманивал в свои воды всех нищих отбросов и прочего рода отщепенцев, пачкаясь этим несмываемым позором.
***
Сумерки, уже темнело. 16-е число месяца Долгих дождей, 876-го года Первой Эры, город Кворак, район беженцев и нищих, невзрачная улочка близ колоссальных размеров моста. Снаружи достаточно холодно, мальчишка решил укутаться плащом. Ни одного живого не было видно в окно, трущобы пугающе пустовали.
– Думаю, они ушли… – прошептал Тирэль. – Но надолго ли? Мне нельзя расслабляться, ибо у того слишком большие связи… Захочет – всех ополчит против меня, сделав поимку вопросом времени!
Тирэль спустился по лестнице вниз. Заведение всё так же пустовало, но трактирщик, словно ожидая кого-то, демонстративно протирал вымытый до блеска стакан. Подняв глаза, мужчина окинул парня взглядом.
– Они ушли. – в полтона сказал тот, вновь уткнувшись в гранёное стекло.
– Спасибо вам… – протараторил сквозь зубы Тир. – Извините, но мне совершенно нечего вам дать…
– Не стоит, эльф. – отложив стакан и тряпку, ответил мужчина. – Нас с тобой, как видишь, отличает одна лишь кожа.
– О ч-чём это вы?
– О том, что судьбе наплевать, эльф ты, иль норд – она одинаково несправедлива ко всем. Эх-х… – вздохнул. – Ведь когда-то у меня была медоварня, да такая, что сладкая медовуха её славилась за пределами этого вонючего города… А что теперь? – посмотрел на эльфа. – Теперь я на самом дне, а то и куда ниже. В сокрытом средь помоев улиц трактире, который посещают даже не покупатели.
Тирэльзар молчал.
– Я это к тому, что хоть и не любят здесь вас, эльфов… – на секунду задумался. – особенно тёмных, но у вас есть шанс. Этого отнять нельзя. Его Величество не ведёт ущемляющую вас политику, это только в Приморской крепости верхушка осмелилась оспорить это, смело сгоняя тех, кто не похож на нордлингов в трущобы. Ты навряд ли бывал за пределами Кворака, не так ли?
– Да… – опустив глаза в пол, пробормотал. – Да и не думаю, что сумею.
– Это ты зря. Грядут перемены, причём очень серьёзные. – полез под прилавок, а затем достал и показал покрытую пылью бутыль с частично отклеившейся кольереткой. – Глядишь, и поило Арнгенра когда-то вновь будет у всех на слуху!
Приклонив голову, герой уже собрался уходить, как был окликнут:
– Да постой ты… Эх-х… – глубоко вздохнул, буквально источив грустью. – Ты прости, что был так груб с тобой поначалу… Не кивай, не стоит того. Много сейчас подонков развелось, дак ещё и смелости понабрались – грабить начали!
Последовало неловкое молчание.
– Ну коль посетителей нет, давай хоть с тобой пересохшие глотки смочим.
– Мне не за что пить, да и не на что. Я пас.
– Да знаю я, что не на что. Ты так говоришь, словно у меня есть сдача разменять тебе монеты. Хах, во далёкий, во даёт!
Тирэль улыбнулся, подойдя к нему ближе. Он, с позволения трактирщика, подвинул табурет и сел у стойки напротив.
– Да и повод есть! Тебя ведь так и не нашли эти… – умолк, пытаясь подобрать слово. – Ну, ты понял, бандито-мародёро-разбойники, которые!
– Ха-ха, да не они это! – воскликнул. – Так, обычные шарлатаны…
Норд этот был забавным, так сказать с юмором по жизни. Парень никогда не улыбался в присутствии совершенно постороннего человека, но этот даже сумел вызвать подлинный смех. Трактирщик открыл бутыль, принявшись наливать содержимое в вычищенный до блеска стакан. Себе же он плюхнул в старую кружку.
– Слушай… – сделав глоток, проговорил поставивший на столешницу кружку норд. Он облокотился на подгнившие снизу доски, приблизившись к герою. – Чё им надо то от тебя, хм-м?
– Нет, не думайте даже… Это моё дело, я как-то разберусь.
– Уверен? За мной многие здесь стоят, в обиде не оставят, ты только скажи.
Отходы жизнедеятельности и кислый мерзкий смрад просачивались сквозь тонкие, в некоторых местах сплошь дырявые, стены.
– Да. – опустил глаза, уткнувшись в пену светло соломенной, вероятней всего, забродившей, медовухи. – Я уверен, это мне под силу.
– Как знаешь, сударь, как знаешь.
***
Тирэльзар, допив напиток, вышел на улицу. Запах здесь ещё хуже, чем внутри. Суровый северный ветер пробирал до костей, поднимал дыбом волосы и вызывал дрожь. Дома в этом районе с трудом держались, ибо их старые и ужасно ветхие, стены давно прогнили и покрылись дырами, а черепица с некоторых крыш была беспощадна продана, отчего они столь обильно протекали. Ремонтировать их некому, да и не на что. Скорее всего, и незачем… Отбросы давным-давно привыкли к этой, подобно грязному скоту, жизни. Здесь утопали все неугодные местным разумные существа, которых „добрые и удалые“ норды яро презирали, постоянно смотря на них свысока. Но отнюдь не все они столь ужасные, не все представляли собой мерзких расистов. Это лишь мнение, которое навлекло проклятое и ненавистное всеми меньшинство. Но тогда, почему жителям района было недопустимо посещать остальной город? Почему у выходившим к центру ворот красовался целый гарнизон? Выйти из города ныне они могут лишь через нищенские улицы Портового района, постоянно рискуя при этом своей жизнью.
«Пропади оно всё пропадом! Нужно отсюда скорее уходить. Это проклятое место пожрёт меня… пожрёт, как его… Отец, зачем ты это сделал? Что ты произнёс в тот день? Куда ты исчез и где мне тебя искать? Так много вопросов и так мало ответов… Но я найду тебя, даже если мне на это потребуется перевернуть горы и порвать в клочья небеса. Я смогу…»
– Эй! Вон он! – донёсся разорвавший раздумья до жути знакомый голос. Кровожадный тембр набатом встал в ушах героя. – Держи ублюдка! Бегом за ним, идиоты безмозглые!
Вздрогнув, они побежали вперёд.
– Вот чёрт! – вскрикнул рванувший прочь Тирэль.
Раздумье словно смело, а то, о чём он недавно думал, казалось теперь совершенно несущественным и неосуществимым.
«Почему они всё ещё здесь! Почему поджидают меня?!»
Стоило ему пробежать около пятидесяти окелъров и завернуть на угол, как его толчком повалил на спину внезапно появившийся очередной вышибала, в которого тот не заметив уткнулся торсом. Ударившись ногой о ступени, Тир завопил, а приподнятые после глаза покрылись пеленой страха. Безысходность? Чувство грядущей смерти, чей холод уже взбудоражил всё тело, сжигало эльфа изнутри.
– Ну и ну… – начал держащий меч бандит в ржавом нагруднике. Лезвие клинка было покрыто застывшей кровью. – Ты ведь не думал, что действительно сможешь уйти, так и не возместив ссуду? А, червяк? Мы эти зловонные трущобы знаем как свои пять пальцев, идиота кусок! Зря ты пытался нас обмануть! О-о-очень зря!
– Нет-нет-нет! Что вы! – стуча от страха зубами, оправдывался Тирэльзар. – Я вам всё отдам, мне только нужно немного времени, понимаете?!
– Ага, конечно же, отдашь! Думал, что так легко отделаться от папочки Биллия? – ухмыльнулся. – Жалкий отброс…
Кровожадный взор обрушился на эльфа. Взор человека, для которого ничего не стоило переступить с десяток, подобных герою, жалких бедолаг. Чужая жизнь для него совершенно ничего не значила. Он давил их, испуская кровь и кишки наружу, даже не дрогая рукой. Непонятная и необоснованная жестокость.
– Будь ты проклят! – от безысходности крикнул Тирэльзар. – Оставь меня в покое! Я всё отдам, сказал же!
– Жалкие ушастые твари… Хах! – улыбнулся. – А знаешь что? Даже если ты и отдашь нам деньги, сукин ты сын… – он посмотрел на свой меч, а затем приставил тот к горлу героя. – я всё равно убью тебя.
– Н-но… Почему? Откуда такая жестокость ко всем, отличным от вас, созданиям?.. Что же мы такого сде…
– Вы, выродки, не заслуживаете жить! – надменно цокнув, бандит перебил героя. – Вот и всё. Несомненно, будет лучше, если вы все просто-напросто подохнете! Быстро, но мучительно!
Замахнувшись мечом, он вот-вот собирался метить им в незащищённую голову. Эльф жалостно вскрикнул, инстинктивно разведя, а затем случайно ударив ладонями друг о друга. Это пусть больше и напоминало предсмертные конвульсии, но после… После произошло совершенно невообразимое. Герой из-за своего же донёсшегося за угол хлопка вздрогнул и приоткрыл глаза.
– Неужели получилось…
Слабый огонёк словно вырвался из ладоней Тирэля, насквозь, воистину беспрепятственно, прошив металлический нагрудник грабителя. Самый свирепый из вымогателей, по совместительству их лидер, – Биллия, стремительно пал на колени, пал окончательно и замертво, не издав даже посмертного хрипа. Огонь распространился по всему его телу, спалив то изнутри.
– Что ты сделал?! – крикнул подоспевший бандит с топором. – Ты убил папку Биллия, монстр! Ты убил, мать его, старика Биллия! Как тебе это удалось…
– Я… я не хотел! – крикнул Тир, смотря в сторону бежащего ублюдка, что уже поднял над головой топор.
– Комму! – донёсся незнакомый мужской, но чрезмерно грубый голос. – Армьёсд-тар фа'арс!
«Ну всё… Вот он, конец… Допрыгался, глупый Тирэльзар…»
От мыслей, что топор уже настиг его, сильно, словно от удара о твёрдую поверхность, со звоном запульсировала голова.
«Что это?.. Я мёртв?» – подумал с трудом приоткрывший глаз Тирэль.
Но нет, он остался целёхоньким. Приблизившегося практически вплотную бандита поверг исказивший пространство и источивший при касании о тело светоч ярко-оранжевый песчаный шарик. Дико вопя, прихвостень Биллия схватился за свою пульсирующую голову. Глаза его начали кровоточить, а изо рта пошла белая и густая пена. С жутким хлопком, он вздрогнул и после вовеки замер, за секунду превратившись в груду маленьких камушков, что на ветру смиренно рассыпались в подобную острым песчинкам пыль.
– Я не хотел, прости! – закричал герой, попятившись назад. – Ты сам выбрал путь насилия!
Метнув взгляд на упавшие доспехи и топор, коих лишь не сразила, но облачила не снимаемым и глубочайшим слоем коррозии, магия, дрожащий Тирэль, совершив ещё пару шагов, прижался к стене. Прикрывающие лицо руки тряслись, глаза были широко открыты, а бешеное сердце вот-вот да вырвалось бы из груди. Вдалеке показался чей-то силуэт.
– Это был я. – без доли малейшего сострадания, уверенно ответил незнакомец. – Я поверг их.
Все оставшиеся уткнулись на того.
– Ма-ма-ма… – затараторил один из безжалостных ростовщиков. – Мама-ма… Магл! – крикнул под конец, дав дёру.
Застыв в панике и страхе до, остальные бандиты начали аналогичным образом разбегаться волнами прочь, но тут же были настигнуты очередным, превратившим их в песок, заклинанием.
«Что это произошло только что? Как я убил того бандита? Что это, чёрт побери, всё значит? Кто этот, идущий в мою сторону, мужчина? Чёрт, что мне делать…» – мысли, что и делали, как врезались в голову испуганного парнишки.
На звук прибежал и отставший от отряда угрюмый ящер. Он вылетел из узенького переулка, убавив темп лишь подойдя ближе. Страх. Увидев одни только горстки песка, тот поднял взгляд на обернувшегося волшебника, из руки которого уже вырвалась маленькая оранжевая сфера. Безысходность. Бандит, бросив свой меч, с беспомощным криком помчался от неё прочь.
– Нет! – голосил он. – Я не с-с-с ними!
Но не успел тот настигнуть переулок, как шагнув в искажённый воздух не моргнув вывалился с крыши двухэтажной лачуги. Крутясь, ящер упал бы плашмя на героя, если бы не сфера, что оказалась куда быстрее. Голову Тира окропили с небес блестящие под лучами песчинки.
«Ч-что… как?..»
Незнакомец был чересчур высокий, даже выше и крупнее обитающего здесь большинства. Под его синей робой виднелся едва заметный, но очень надёжный и крепкий, кольчужный табард. Через плечо мужчины была закинута сумочка с несколькими книгами, а за спиной красовался изящный, наверняка обладавший великим могуществом, посох. Волшебник неспешно шагал в его сторону.
– Не трогайте меня! Я тут совершенно не причём! – закричал инстинктивно махнувший рукой Тирэль. – Они сами! Они сами напали на меня! Я только защищался! Не отправляйте меня на Двуликую Стену!
Подойдя, незнакомец сел на корточки вблизи парня и рукой приподнял его подбородок, направив испуганный взор в свои голубые бездонные глаза. Они словно источали какую-то энергию. Волшебник улыбнулся. Тирэль не враг, тот не в его приоритете.
– К-кто вы?.. – смотря ему прямо в глаза, промолвил Тирэль. – У меня нет ничего… Я безобиден! Поймите же!
Он шокирован, ведь далеко не каждый день происходило подобное. Здесь, в городе, волшебник-незнакомец запросто взял и превратил, пускай и заслуживших эту участь бандитов, в каменную труху. Это насторожило и напугало парня. Что ожидать от него, каков будет следующий шаг?
– Я волшебник, коих много по всему свету. Не спеша выполняя одну миссию, я был вынужден резко свернуть с пути, ненароком почувствовав исходящую ману. И, видать, довольно-таки кстати. Нечасто мне приходилось ощущать подобное, особенно в столь глухом захолустье.
Ничего не говоря и не шевелясь, Тирэльзар слушал, изредка прищуривая глаза. Но он ещё и не понимал, что это его шанс. Шанс, о явлении которого он ждал столько времени, шанс стать кем-то по-настоящему нужным. Он был согласен уже практически на всё, лишь бы…
– И вот, – поднявшись, волшебник осторожно подал герою руку. – коль мы встретились с тобой, предлагаю идти дальше вместе. Глупо будет не соглашаться, ибо я вижу твой врождённый потенциал, Тирэльзар. Не многим подвластно это искусство…
– Х-хорошо? – уверенно, но всё равно ожидая подвоха, проговорил мальчишка. – Что мне нужно сделать?
– Довериться мне, парень. Довериться.
Незнакомец отошёл на несколько шагов от парня, встав к нему спиной.
– Ох-х… – простонал. – Я уже готов на что угодно, лишь бы покинуть этот проклятый город!
– Мне нужно совершенно другое. Нужна только твоя готовность, твоя открытость к неизведанному, твоё желание познать сокрытое.
– Я готов! – разом отбросив страх и волнение, вскрикнул Тирэль. – Пожалуйста, возьмите меня с собой! Во имя эльфийских и нтурских богов, заберите меня из этого города! Без разницы куда, хоть забрось меня в дебри песков Фариана! Но Кворак, будь он проклят, пожрёт меня целиком!
Тирэль подбежал к волшебнику, встав рядом с ним.
– Тише, юнец… Мне не нужны твои лестные слова, не стоит благодарствовать. А теперь… – поправив воротник своей мантии, воскликнул. – Приготовься! Мы отправляемся на Тау'Элунор!
«Тау'Элунор… Кто этот человек? Это какая-то шутка?! Я не могу в это поверить… Поверить в то, что… ничтожество, вроде меня, имеет право посетить легендарный Тау'Элунор! Неужели это хитроумная ловушка, или куда хуже? А может, не стоит соглашаться, слишком всё подозрительно… Чёрт!»
– Таурро! Шольд-тар крустąрщ Аллура ранъ Тау-у'Элуно'ор! – прокричал волшебник, резво взмахнув после руками и сотворив пальцами круг. – Материарн элу-товирна!
Поток чёрной, подобно той, что уничтожила его отца, энергии бурным фонтаном упал с небес вниз. Хаос прожёг булыжники на дороге и, исказив треснувший воздух, сотворил из себя что-то отдалённо напоминающее портал. Материя, как стреляющие угли костра, падала и поджигала чёрным огнём то, что совершенно никак не способно было гореть. Воспламенился сам воздух. По ту сторону явило лик тусклое, непонятное и переливающееся, помещение. Подобное волшебство очень опасно. Оно способно без труда поглощать слабых существ целиком.
– Нет! Как же я сразу не догадался! – вновь закричал Тирэль. – Вы сначала убили моего отца, а теперь пришли и за мной?! Нет-нет! Я не по…
Недолго думая, волшебник толкнул вперёд эльфа, а после чего последовал следом. Но не всё так просто. Это не то, о чём подумал герой. Случился очень сильный удар, что вдруг окутал всё непонятным, отдалённо напоминающим звёздное небо, полотном и буквально протолкнул их вперёд. Время остановило свой ход, а они прошли сквозь пелену реальности. Неизведанные земли проносились за несколько секунд, хаотично сменяясь и обрывисто треща. Под каждым шагом булькала сродни воде субстанция, что якобы защищала их от падения на самое дно, в пучину пустоты.
Настигнув конец с первого взгляда нескончаемого туннеля, они вышли по ту сторону. Громкий хлопок закрыл портал, а частички его – стеклом попадали на пол. Тирэльзар с грохотом упал на живот, когда волшебник же уверенно ступил ногою. Мальчишка снова испытал подобного рода страх… Заклинание сотворено, они находились точно там, куда маг и держал свой путь.