Пролог
Вампирское войско страшило своей мощью и заставляло в ужасе замирать. Я боялась, что древние нападут прежде, чем я успею добраться до их предводителя.
Князя я увидела сразу. Безошибочно узнала его по яркому полыхающему жаждой крови взгляду.
Этот вампир шел первым, передвигаясь легко, грациозно, и вместе с тем, пугая своей силой и властью.
– Приветствую тебя, истинный! – кивнул вампир, не сводя пристального взгляда с правителя оборотней – моего отца.
Я видела, как застыл отец, готовый в любое мгновение встать на защиту нашей семьи.
– Здравствуй, Хэльвард! – пророкотал он.
– Где она? Где моя Невеста? – не менее грозным ревом ответил незваный гость.
Невеста! Вот уж точно нет! Я никогда не соглашусь на такое! Никогда добровольно не сдамся в руки врага. Лучше уж смерть, чем оказаться в плену чудовища.
Я украдкой наблюдала, как древний вампир ведет носом воздух. Знала: он ищет меня. И, к счастью, его поиски пока оставались безрезультатны.
Выходит, амулеты работали исправно. И крохотный шажок стал первым на пути к спасению не только моей жизни, но и всей расы оборотней.
– Ты никогда не получишь мою дочь, кровосос! – произнес папа. – Много лет назад я ответил отказом. Мое мнение с тех пор не изменилось!
– Значит, война? – прогремел вожак вампиров в ответ.
Я понимала, что у меня есть всего пара мгновений. И если мне не хватит смелости, то мои близкие могут пострадать в суровой битве.
– Стойте! – бесстрашно выкрикнула я, и оборотни расступились.
Я почувствовала, как вздрогнул вампир. А его пылающий взгляд намертво прилип к моему лицу.
Он узнал меня. Даже толком не рассмотрел, а уже знал, что это именно я, Снежная волчица, выступила вперед.
Во мне не было страха. Я знала, что нужно сделать, чтобы предотвратить битву и изменить будущее.
С каждым шагом я приближалась к чужаку. Видела, как раздулись его ноздри, стоило ему учуять мой запах, а взгляд потяжелел и все больше полыхал яркими искрами.
Клыки вампира обнажились, словно он готов был вонзить их в мою шею.
– Мы можем все решить мирным путем! – выкрикнула я. – Ты хочешь получить меня, красноглазый верзила?
– Снежана, не смей! – предостерег отец.
– Сначала тебе придется меня найти! – насмешливо произнесла я.
И прежде, чем совершить самый рискованный поступок в своей жизни, я сорвала с цепочки защитный амулет. Он должен был помочь мне в мире людей. Благодаря его чарам я буду знать, насколько далеко Хэльвард от меня. Смогу отслеживать его передвижение. И, при необходимости, прятаться.
Я увидела, как вампир вздрогнул, стоило амулету соприкоснуться с его ладонью.
Защитная магия сработала. Вторая часть амулета, спрятанного на моей шее под одеждой, нагрелась и слегка обожгла кожу.
– А до этого – умереть! – дерзко выкрикнула я.
Ритуальный кинжал казался мне тяжелым и неподъемным. Но движение вышло уверенным.
Острый клинок вошел в вампирское сердце так, как я и предвидела в своем сне. За спиной творилось безумие, вампиры нападали на волков. А я ничего не слышала, задохнулась от боли, нахлынувшей не меня. Она словно перетекала от моей руки в грудь Хэльварда, и обратно, возвращалась ко мне.
Рука вампира мертвой хваткой накрыла мою ладонь. Второй он прижал меня к себе, заставив лезвие проникнуть еще глубже, рассекая сердце древнего надвое.
Зачем?
Мысленно вскрикнула, но вслух прошептала слова, полностью противоречащие моему плану:
– Найди меня, верзила!
В следующее мгновение все пошло не так, как было задумано изначльно. Властные губы вампира стремительно прижались к моему рту. Они обжигали, сбивали мысли, заставляли кровь бурлить и кипеть.
Тяжелый взгляд Хэльварда опалил меня прежде, чем я скрылась в портале. Я знала, что вампир последует за мной. А без вожака кровопийцы не станут драться с волками.
Пророчество сбылось. Чужак пришел на земли Истинных за свей Невестой. Но получит ли он меня? Ответ был однозначным и отрицательным.
Вампиру не добраться до меня в мире людей. Тем более с такой раной. Его войско покинет земли оборотней, моя семья будет в безопасности, а я затеряюсь среди смертных.
Я давным-давно начала планировать свой побег и продумала каждый шаг. Осталось только реализовать сумасшедший план.
* * *
Аромат волчицы утягивал меня в истинное безумие. Я не видел ничего вокруг, взгляд сосредоточился на ней, женщине, предначертанной мне Судьбой.
Невеста была выбрана Богами для меня. Я ждал ее вечность. Бредил о ней. Представлял, какой она будет.
Но моя фантазия оказалась скудной. Снежная волчица была прекрасна.
Белоснежные волосы спускались длинными прядями на ее плечи. Льдистый взгляд – прожигал до костей, а ее кровь пела для меня. Я чувствовал ее дивный аромат, жадно тянул носом воздух, пропитанный запахом этой женщины.
Чертова Судьба загнала меня в угол. Я видел перед собой девчонку, юную, дерзкую, смелую, и каждая капля моей крови, каждая клетка тела, каждая мышца и каждый нерв кричали всего лишь одно слово: «Моя!».
Но она не стремилась покориться мне. Без колебаний пронзила мою грудь ритуальным кинжалом, достала до сердце, которое билось лишь благодаря ей.
Вкус ее губ пригвоздил меня к месту. Острая боль сковала тело. Я рухнул на колени, когда яркое сияние поглотило Снежную волчицу, перенесло в иной мир.
Смерть? От руки Невесты?
Я лежал, поверженный, но не побежденный, на земле истинных. Мог думать лишь о том, как отыщу дерзкую Невесту и тогда ей уже не спастись от меня. Она станет моей по праву крови.
Глава 1
– Я это сделала! Немыслимо просто! Невероятно! – бормотала я, заставляя свои ноги передвигаться по земле. – Я его убила! Убила!!!
Кажется, асфальт проваливался от каждого движения. Либо у меня оказалось слишком мало сил на такой прыжок.
Да, я совершенно неопытная ведьма. Сейчас у меня есть всего две способности. И если я могла перемещаться в пространстве, то вот с предсказаниями дела обстояли просто отвратительно.
– Я его убила! – повторила я, сама не понимая причины столь увлекательной беседы самой с собой.
– Убила! – не унималась я и выдохнула.
Квартира, в которой я жила в мире людей, располагалась в нескольких метрах от парка, куда я буквально вывалилась из портала. Хорошо, уже наступали сумерки. И никто из прохожих не обратил внимания на странную девчонку, увешенную побрякушками, возникшую из воздуха.
– Черт бы подрал этого Хэльварда! – сыпала я проклятиями.
Вампиру удалось сбить все мои ориентиры своим неожиданным поцелуем. Кто вообще его просил слюнявить мой рот?! Из-за него приходится теперь тащиться пешком. Но поцелуй был незабываемым, это факт….
Добравшись до квартиры, рухнула прямо на пол.
По моим подсчетам отец не бросит врага умирать. Тем более, умирающего по моей вине. Да и с мамой мы все обсудили. Значит, Хэл уже должен заявиться сюда же. Папина кровь поможет вампиру, а амулет перенесет его в одну точку со мной.
Принцу вампирской крови не с руки умирать на земле оборотней. Это грозит неминуемой войной двух великих держав. А поскольку я не собиралась развязывать войну, то выманила вампира за пределы наших территорий – независимые земли для оборотней и вампиров, место обитания смертных людей.
Несмотря на усталость, поняла, что улыбаюсь. Все почти получилось.
Что ж, пусть попробует приблизиться!
– Чертов упырь! – выдохнула я, с трудом добралась до кухни и залпом выпила стакан воды.
Мне нужно всего несколько минут, чтобы восстановить силы. А потом вернуться к тщательно продуманному плану. Нет, я не собиралась соглашаться со своими видениями. Вампир никогда не получит меня, или мои силы. Не в этой жизни точно!
* * *
План был прост, как угол дома. Хэльвард считает, что я – его Невеста. Он утверждает, что я предначертана ему судьбой и его богами. Я была с этим в корне не согласна. И чтобы доказать его ошибку, мне нужно распрощаться со своей невинностью. Вампирская Невеста должна быть непорочна – это то немногое, что я знала об упырях.
Однако ведьма во мне протестовала. Да и волчица не стремилась подчиняться какому-то кровопийце. Пусть и такому красавчику, как этот древний упырь. Правда, шрамы на лице, да, они немного смазывают картинку. Но Хэльвард однозначно был хорош.
Так! Стоп, Снежа! Хэльвард – наш враг. И ты его почти убила.
Поняла, что разговариваю с собственным отражением в зеркале. Что поделать, я всегда была странной. И часто вела целые дискуссии с самой собой. Родные привыкли.
В последний раз взглянула на свое отражение. Идеально.
Короткая юбка почти не скрывала кружево резинок на чулках. Майка с глубоким вырезом и короткий пиджак. Не хватало лишь таблички на лбу: «Трахните меня кто-нибудь!».
– Хорошо, что отец тебя не видит! – произнесла с укором, подражая голосу мамы.
Мдаа, мам, ты права. У папы случился бы инфаркт, если бы он узнал, чем именно я собираюсь заняться. Но все ведь на благо отечества и спокойной жизни целых кланов! Иначе Хэльвард не угомониться, пока не завладеет мною. А так он убедиться, что я утратила невинность, а вместе с ней – и перестала быть интересной древнему вампиру. Выходит, он ошибся. И к гадалке не ходи.
К выбору обуви я подошла с большим вниманием. Кто знает, вдруг придется передвигаться быстро, или, что еще хуже, убегать. А каблуки этому не способствовали, да и не умела я толком на них ходить. Предпочитала спортивную обувь. А в идеале – бегала босиком.
Черные кеды вмиг подняли настроение. Ноги у меня были и без того стройными и длинными, думаю, любой мужик клюнет и так.
Словом, из своей квартиры я буквально выпорхнула. Но не забыла про амулеты и защитные артефакты. Вдруг вампиру удастся отыскать меня раньше времени, а мне придется вновь сматываться. А так я точно буду знать, близко ли Хэл.
– Интересно, он уже оклемался? – задумчиво пробормотала я, вспоминая горящие жаждой моей крови глаза.
Заставила себя не вспоминать о всяких мелочах. Ну, подумаешь, почти убила кровососа! Дак он же бессмертный, чего бояться? Ритуальным ножом? Ну как бы да, так он сам виноват! Явился с целой армией убийц по мою душу, еще и войной грозил! Нет, с врагами и террористами у нас разговор короткий!
Клуб, в котором я планировала отыскать жертву, чтобы расстаться с невинностью, располагался в том же районе, где я жила. Приличное место. «Логово». Говорят, и хозяева – нормальные люди. По крайней мере, так писали в соцсетях. А поскольку я раньше не посещала подобных заведений, то пришлось поверить слухам.
В клубе было шумно. Сотни тысяч разных запахов тут же забили нюх. Решительно уговаривала своего зверя не паниковать. Моя волчица планировала забиться в самый дальний угол, ну или умчаться максимально далеко от всего происходящего. Моя хищница не разделяла моей идеи. Но к вампирам попадать не планировала. Поэтому и помалкивала, не мешая мне выискивать жертву.
У бармена заказала для себя газировку. Конечно же, алкоголь был бы предпочтительнее. Но от него меня мгновенно уносило в царство снов и видений. А видение – последнее, что нам сейчас нужно.
Показалось, что кто-то сверлит тяжелым взглядом мой затылок.
Слишком знакомый взгляд, чутье вопило об опасности.
ОН?
Нет, запаха вампира я не чуяла. Амулеты не нагрелись даже на градус. Да и волчица молчала. К тому же Хэльвард никак не мог бы оказаться именно в этом месте.
– Шеф угощает! – подмигнул мне вдруг бармен, поставив передо мной бутылку вина. Судя по этикетке, алкоголь был не просто марочным, еще и крайне выдержанным. Мысленно присвистнула. Наверное, стоит целое состояние. И кто это у нас такой щедрый?
Поняла, что задала вопрос вслух. А бармен невозмутимо указал на стеклянную стену напротив. За ней я увидела мужской силуэт. Вспышки света били по глазам, и я не смогла разглядеть щедрого владельца «Логова». Но даже по неясным очертаниям мужской фигуры сквозь стекло становилось понятно: нужно брать именно его, пока не передумал.
Я осторожно сползла с высокого стула, прихватила бутылку вина и отправилась покорять мужчину. Мысленно молилась богам и великой Луне: «Пусть он окажется симпатичным!»
А еще лучше – оборотнем. Кто знает, вдруг моя волчица признает в нем истинную пару, и история с вампирским Князем канет в Лету.
Дверь, которая ограждала стеклянный кабинет от танцпола и общего зала, была распахнута. Кроме мужчины внутри больше никого не было. И я, войдя в помещение, аккуратно захлопнула дверь за собой.
Неяркий свет потух. Прозрачную стену затянуло непроницаемой пленкой, ограждая комнату от любопытных взглядов посетителей бара. Даже своим звериным зрением я видела лишь очертания фигуры. Но не отпрянула, когда почувствовала приближение мужчины.
– Привет, – хрипло прошептал незнакомец.
От его голоса моя волчица навострила уши. А я поняла, что голос мне нравится.
– Привет! – так же тихо произнесла я.
Мужские пальцы дотронулись до моей щеки, осторожно, словно изучали. От первого прикосновения по моему телу пронеслись разряды тока.
Они щекотали и пронзали каждую клеточку тела. Наверное, я почти светилась, как лампочка. Но крепко сомкнула веки. Было неимоверно стыдно за то, о чем я собиралась попросить этого странного, но такого притягательного незнакомца, скрытого непроницаемой тьмой.
– Возьми меня! – шепнула я.
Мужчина промолчал. Но его руки переместились с моего лица на плечи, а потом стянули пиджак и отбросили его в сторону.
Глава 2
Тихонько выдохнула, когда крепкие руки подхватили меня и усадили на прохладную поверхность. Кажется, стеклянный стол. Я сжала пальцы, и тут же заставила себя расслабить руки. Мысленно приказала себе не ломать вещи. Это ведь просто человек. И он не поймет, если на его глазах обычная девушка вдруг начнет крушить мебель голыми руками.
Обжигающее дыхание коснулось шеи, а сильные руки пробрались под майку.
Я зарылась пальцами в волосы на затылке моего будущего первого в жизни любовника. Короткие, жесткие, они слегка кололи пальцы. Но неимоверно приятно. Хотелось вновь и вновь путать ладони в них.
– Как твое имя? – выдохнул он мне на ухо.
– Снежа, – честно ответила я, хотя именно для этого момента я заготовила целый список других имен, я должна была бы представиться Дашей, Машей, Аней. Да кем угодно! Но точно не раскрывать своего настоящего имени.
– Ты больше похожа на пылающий огонь, чем на ледяной снег, – коротко рассмеялся мужчина. Его голос звучал хрипло. Каждое слово, каждый звук царапали мою душу коготками. И я буквально плавилась от этих ласковых касаний. Кажется, этот парень может залюбить меня даже голосом!
– Для тебя я буду кем угодно, – кокетливо царапнула шею ногтями.
Мужчина с шумом выдохнул и прижался к моей шее, словно собирался отомстить за царапины. Упс! Кажется, моя волчица все же выпустила когти.
– Прости! – шепнула я. – Свежий маникюр.
– Мне нравится, – пробормотал мужчина, а потом одним стремительным движением стащил с меня и майку. Кажется, проигнорировать лифчик – было отличной идеей.
Требовательные губы прижались к изнывающим от возбуждения соскам, а все мое тело устремилось навстречу каждому движению мужчины.
Я прикрыла глаза от дикого и необузданного наслаждения. Меня не беспокоило то, что любой из посетителей клуба или его сотрудников мог появиться в комнате. Я позабыла обо всем, даже о Хэльварде, который если не вышел на мой след, то уже где-то близко. И кулон, пульсирующий на моей шее, это подтверждал.
Кажется, у меня совсем мало времени.
– Поторопись! – попросила я, понимая, что желание подчиниться этому мужчине разрывает меня вместе со страхом оказаться в лапах вампира.
– Знаю, детка, сейчас, – выдохнул он.
Едва различимый звук молнии, шорох одежды, и шумный выдох, опаливший горячим дыханием мою грудь. Я прогнулась, подставляя свое тело под жадные ласки.
Крепкая рука запуталась в волосах. И я распахнула глаза. Что-то не так! Что-то идет не по плану!
Даже в кромешной тьме я увидела ярко-красные всполохи.
– Нет! – выкрикнула я, попытавшись отстраниться.
Но было поздно. Хэльвард уже крепко держал меня, заставляя обвить ногами его бедра. У меня не было шанса, чтобы скрыться.
– Ты моя, Невеста! – хрипло выдохнул он в мой рот и стремительно вторгся в него языком.
Я попыталась укусить. Но силы были не равны. Напряженная плоть скользнула в меня. Да, я хотела его. Но я хотела не вампира, а того, другого! Черт бы подрал этого Хэльварда!
– Хэл! – захныкала я, когда убийственная вспышка боли пронзила мое тело.
Вампир застыл, не двигаясь, но нависая надо мной, фиксируя и не позволяя даже сделать вдох.
– Сейчас, маленькая, сейчас все пройдет, – уговаривал он, а мои стереотипы ломались. Это существо просто не могло быть тем варваром-завоевателем, который держал в страхе смертных и бессмертных. Этот мужчина был слишком нежным. Он слишком бережно держал меня, пусть и крепко.
Боль утихла, а вампир, подтянув меня за волосы, заставил взглянуть в его глаза.
– Ты – моя, Снежная Волчица! Моя! – прорычал он и вновь погрузился в мое тело.
Боль смешивалась с запахом крови. Мужчина двигался во мне, отбирая дыхание, силы, не отдавая ничего взамен.
Я чувствовала, как мое тело становится слабым, словно из нег выкачивают жизнь.
В принципе, так и было.
Острые клыки вонзились в мою шею. И с каждым толчком Хэл убивал меня, выпивая кровь, терзая тело.
– Моя! – рычал он, двигаясь все сильнее, а клыки вонзая все глубже.
Перед глазами вспыхнул яркий свет. У меня не осталось сил, чтобы испугаться. Смерть? Что ж, пусть будет так.
Глава 3
Жажда захватила. Я уже не мог ее контролировать. Стоило девчонке войти в комнату, как ее аромат затопил легкие. А сердце заколотилось с удвоенной силой.
Я уже перестал озираться по сторонам всякий раз, когда его стук доносился до моих ушей. Уже привык к тому, что странные и размеренные удары – исходят из моей груди.
А сейчас…. Сейчас меня рвало на куски от ароматного и сладкого вкуса Ее крови.
Моя Невеста обладала настолько незабываемым ароматом, что я сорвался. Монстр хотел поглотить ее всю. Выпить досуха. И я не смог его удержать.
С каждым новым толчком моя женщина становилась ближе. Я владел ею безраздельно. Она моя! Моя!
И ее сладкая кровь – доказательство принадлежности и полной совместимости со мной. Я не мог спрятать клыки. Тело охватило диким пожаром, который могла приглушить только моя Невеста.
– Остановись, Хэл! – где-то на задворках сознания раздавались голоса.
Но я лишь рычал и глубже вонзал клыки. МОЯ! Не отдам! Не позволю коснуться!
– Ты убиваешь ее, Хэл! – слух разрезала странная фраза.
Убиваю? Нет. Она ведь бессмертна! Она – моя Невеста! Моя!
Но сквозь кровавую пелену жажды увидел, как лицо Снежи стремительно бледнеет, словно из нее кто-то выкачивал всю кровь.
Кто-то…
Я сам! Собственными клыками убивал мою Невесту!
Реальность мгновенно вернулась, ударив сумасшедшей правдой: я почти выпил ее. Осушил до последней капли. Моя Снежа не дышала. А ее сильное и дерзкое сердце не билось. Мой чуткий слух не улавливал абсолютно ничего.
– Заверши обряд, Хэльвард! – подсказал Эрик – мой младший брат и друг.
– Все вон! – прорычал я, понимая, что в комнатушку набилась куча моих воинов, и все они видят мою Невесту в таком виде.
– Тебе понадобиться помощь, Хэл, – осторожно напомнил Эрик.
Я укутал малышку в свою рубашку, а поверх накинул плед, приготовленный братом.
Понял, что руки трясутся. В голове крутилась сотня вопросов. Почему все произошло так? Почему она – Снежная Волчица – не вынесла моего укуса?
На все эти вопросы я решил искать ответы позже. А сейчас время стремительно ускользало от меня, уводя мою Невесту в мир предков.
Эрик торопливо нарисовал древние символы на полу, швыряя мебель в стороны. Я сел со Снежаной на руках сел в центр круга.
– Я с тобой, брат, – коротко кивнул Эрик.
А я прокусил свое запястье и прижал его к губам волчицы.
Ничего не происходило. Время словно замерло. Хотелось встряхнуть девчонку. Прокричать. Приказать, чтобы выпила хотя бы каплю моей крови. Но она по-прежнему лежала безвольной куклой в моих руках.
– Мы опоздали, – услышал тихий голос Эрика.
– Нет! – рявкнул я, холодея лишь от одной мысли, что Эрик может оказаться прав.
А в голове набатом: я убил ее! Убил!
В слепом отчаянии я разодрал свое запястье клыками, чтобы кровь свободно лилась на приоткрытые губы малышки.
– Глотай! – повелевал я, рычал, подыхая от собственного бессилия, а потом тише, прикрыв глаза, на выдохе: – Прошу, всего один глоток!
За моей спиной раздался негромкий смешок брата. Не нужно открывать глаз, чтобы понять: моя вредная девчонка ожила.
Ее острые зубки впились в мою руку. А кровь глотками исчезала в хрупком теле, возвращая его к жизни.
– Ненавижу тебя, кровосос! – отчеканила моя строптивая, но все еще бледная Невеста.
– Добро пожаловать в семью, Снежная Волчица! – преклонил колено Эрик, тактично глядя прямо перед собой и избегая пылающих ненавистью глаз моей волчицы.
Это к лучшему. Эрик понимал, что я мог легко вырвать ему глаза за то, что он смотрит на мою Невесту, когда она голая лежит в моих руках.
Не голая. В моей рубашке. В чертовых чулках. И кедах. И да, увешанная амулетами, которые ни черта не скрывали.
– Ты это о чем, вампир? – прищурилась она, сверля недовольным взглядом моего брата.
Я все еще сидел в брачном круге. Интересно, как громко будет она рычать и сильно ли станет кусаться, если я ей скажу, что с этого момента по древним законам вампиров мы с ней женаты.
– О том, что теперь ты не моя Невеста, – ухмыльнулся я, не собираясь разжимать рук, пусть волчица и пыталась вывернуться из моих объятий.
– Оу, тогда я помчалась домой! – заявила она, протянув руку к своим побрякушкам.
Вот уж нет! Дважды ты меня не проведешь, дикая девочка!
Я перехватил ее ладонь, прижал к своему телу, а потом и саму волчицу стиснул так, чтобы и миллиметра не было между нами.
– Ты теперь моя Жена, принцесса! – сообщил я.
– Вот уж хрен тебе, упырь! – нервно рассмеялась она.
А я лишь широко улыбнулся. Дикая девчонка! Моя! Вся моя!
– И да, теперь и тебе придется пить кровь, Снежа, – пробормотал я, приближаясь к ее рту, перепачканному моей кровью. – Мою!
Сладкий, жадный, алчный, стремительный поцелуй, смешанный с дивным ароматом ее крови, пьянил и плавил. Пришлось напомнить себе, что нужно научиться сдерживаться до тех пор, пока девчонка не окрепнет. Пока в ней не окажется столько моей крови, чтобы ее жизнь длилась бесконечно.
Я подожду. Ведь ее я ждал целую вечность. Подожду и еще немного.