Лунная волчица

Глава 1

– Нет, я сейчас не могу говорить. Но я тебе потом обязательно всё расскажу, если только переживу этот ужасный день.

Зажав телефон между плечом и ухом, я быстро складывала вещи обратно в чемодан, уже особо не напрягая себя тем, чтобы сложить их аккуратно. И тот факт, что я только минут десять назад закончила всё раскладывать, невероятно сильно меня раздражал. Я-то уже позволила себе помечтать о долгожданном отдыхе, но не тут то было.

А ведь стоило догадаться, что так просто эта чёрная полоса в моей жизни не закончится. Вот только как долго она будет длиться? Мне и двух недель хватило взахлеб, чтобы окончательно выбиться из сил. И уже начинает казаться, что ещё чуть-чуть и я просто сойду с ума. За эти десять дней я успела узнать об исчезновении лучшей подруги, а потом и о её смерти, побывала на похоронах, которые оставили в моей душе режущую пустоту, потеряла кошелек со всеми карточками и наличкой, так что мне пришлось быстро созваниваться с мамой, чтобы она одолжила мне немного на первое время. Уже от неё я узнала, что они с папой решили развестись. И эта новость оказалась для меня полной неожиданностью. Нет, я конечно знала, что в последнее время мои родители переживают кризис в отношениях, но даже не представляла, что он подтолкнёт их к решению расстаться. Ну и добивающим выстрелом стал утренний звонок от начальницы, которая дала понять, что по возвращению домой мне надо будет написать заявление об увольнении. Обидно конечно, моя первая работа не продлилась и двух месяцев. И хоть торговать украшениями не было моей мечтой, но оказаться без денег в такой трудный для меня период я тоже не хотела. Так что, как можно заметить, жизнь меня в последнее время не балует.

– Ев, только не начинай. Мы с тобой не так часто разговариваем, не говоря уже о том, что я вообще не помню, когда мы с тобой в последний раз куда-то вместе выбирались. Я ведь по твоему натянутому голосу слышу, что у тебя что-то случилось и тебе надо выговориться.

Да, выговориться мне надо, как и получить поддержку и утешение. Но не сейчас. Я пока не готова поделиться тем, что у меня на душе. Это ведь будет долгий разговор, который иссушит меня эмоционально. Да и мне пока трудно подобрать правильные слова. А ещё мне начинает казаться, что после всего, что свалилось на меня, я немного закрылась от людей, выстроив между собой и целым миром высокий барьер, который теперь не знаю как сломать.

Захлопнув крышку чемодана, я устало села на край кровати, чувствуя, как боль в висках становится всё настойчивее, уже не позволяя себя игнорировать. Сегодня я должна была уехать домой, но как видно осуществить это у меня получится не так скоро, как я рассчитывала.

– Давай я тебя чуть позже наберу, а то сейчас и правда не слишком удачное время для разговоров. На ресепшене произошла какая-то путаница и меня заселили не в тот номер. – Я помассажировала пальцами переносицу, словно это могло избавить меня от боли. Не избавило, но мне почему-то чуточку полегчало.

А ведь самое обидное, что я от усталости даже не сразу заметила, что хоромы, в которые меня привели, мне не по карману, и успела уже разложить все вещи. Дурацкий день, по-другому и не скажешь. Сначала рейс отменили, а теперь ещё и у частного детектива появился ко мне важный разговор, который, по какой-то причине, нельзя провести в телефонном режиме. Так что я теперь вынуждена задержаться в этом городе на неопределенное время.

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласилась Рита, – Тогда я буду ждать твоего звонка.

– Пока. – Нажав на отбой, я встала с кровати и подхватила тяжелый чемодан, но, не удержав его, с громким стуком уронила на пол. Удар оказался настолько сильным, что одно из колесиков отвалилось и грустно закатилось под шкаф. – Чёрт! Да что за день-то такой!

Дав волю гневу, я с силой ударила ногой по чемодану и снова села на кровать. Голова загудела сильнее, и я сжала её руками, запутавшись пальцами в густых волосах.

Как же тяжело себя контролировать! Я боюсь, что медленно превращаюсь в совершенно другого человека, замкнутого и неуравновешенного. Ещё и расшатанные за последние дни нервы грозят вот-вот порваться от всего этого напряжения. Но я должна оставаться сильной, иначе из меня вырвется всё, что я пока так удачно сдерживала: переживания, страхи, боль от утраты и горечь разбитых надежд.

Нет, мне видно всё же пора осуществить давно задуманный план – запить печаль алкоголем, пока она окончательно меня не поглотила.

Заправив прядь тёмных волос за ухо, я потянулась за чемоданом, когда в дверь постучали. Видно кто-то из администрации гостиницы решил поторопить меня с освобождением люкса и заселением в обычный номер. Хотя ситуация неприятная, меня заселили не туда куда надо, а потом не слишком-то и вежливо попросили освободить люкс в ближайшее время. Радует только то, что в качестве извинения мне обещали бутылку шампанского, так что я ещё на один шаг ближе к тому, чтобы напиться.

Стук снова повторился, на этот раз куда настойчивее.

– Сейчас, минутку, – устало выдохнула. Подойдя к двери, я без особого желания её открыла, с уверенностью, что увижу за ней управляющего с приторной улыбкой на губах.

Но за дверью оказался совсем молодой паренёк в тёмно-синем костюме, на котором была вышита эмблема гостиницы. Не ожидая увидеть портье, я что-то немного растерялась.

– Добрый вечер, – немного нервно поздоровался рабочий гостиницы и бросил на меня быстрый, но внимательный взгляд. – Вы ведь Куницына?

Я не нашла ничего лучше, как просто кивнуть, после чего он тут же всунул мне что-то в руки.

– Меня попросили вам это передать. – Не дожидаясь ответа, он чуть ли не бегом бросился прочь, оставив меня в лёгком замешательстве.

А эта гостиница умеет удивлять. И вот что это только что было?

– Постой! От кого это? – Ничего не понимая, я вышла в коридор, в надежде, что странный портье остановится и объяснит мне, что происходит. Но он даже не обернулся на мой голос и, проигнорировав лифт, завернул к лестнице.

Постояв ещё несколько секунд в пустом коридоре, словно ожидая, что паренёк вернётся, я зашла обратно в номер, с интересом рассматривая небольшой, плотный конверт, который своим чёрным цветом не сулил ничего хорошего. Странности добавляло ещё и то, что на нём не было написано от кого послание или кому оно адресовано. Просто чёрная бумага, немного пахнущая хвоей и опилками.

Нерешительно сжав в руках конверт, я села в кресло, почему-то не находя в себе сил открыть его и посмотреть, что же внутри. Не знаю, как это объяснить, но меня охватило странное ощущение, что открыв его, моя жизнь кардинально поменяет свой ход. И это одновременно пугало меня и притягивало.

– Да что за глупости! – раздражённо произнесла, желая этими словами разбить мрачную, слишком гнетущую атмосферу. Вот только мой голос прозвучал как-то совсем слабо и неуверенно. И такая нерешительность, обычно не свойственная мне, начинала немного раздражать.

Хочу сказать, что интуиция меня никогда не подводила, и в этот раз она особо настойчиво советовала оставить конверт на прикроватной тумбочке и уйти из номера. Вот кто мне здесь будет писать? Я в чужом городе, да и все, с кем я здесь пересекалась, предпочитают связываться со мной или по телефону, или по социальным сетям. Да и странное поведение портье, плюс отсутствие фирменного логотипа гостиницы на конверте, дают понять, что это не извинения от администрации. Так что всё это очень подозрительно.

Вот только я всё равно держала в руках конверт, словно в нём могло находиться что-то такое… даже не знаю какое. При этом я ненароком так сильно его сжала, что он изрядно смялся в моих руках, но я смогла нащупать внутри что-то твёрдое, небольшое, напоминающее по форме обычную визитку. И почему-то желание взять и открыть его стало сильнее.

Ну вот что за глупости? Я ведь даже не могу объяснить, чем именно вызван мой страх. Видно мои бедные нервы окончательно сдают, раз меня так сильно пугает неизвестность.

Поколебавшись ещё с минуту, я сдалась напору любопытства и злости на свою нерешительность, и резким движением отклеила запечатанный край конверта, достав прямоугольную карточку.

Она оказалась такого же густого чёрного цвета, как и конверт. Белым шрифтом было напечатано несколько строк.

«Ждём вас завтра в особняке Штернов, в Перевальном. Начало в девять вечера. Цвет чёрный. Наличие масок обязательно. С уважением, семья Штерн»

Несколько раз прочтя это немногословное послание, я задумчиво нахмурилась. Что-то в памяти настойчиво отзывалось, но что именно, было пока сложно понять. Одно мимолетное воспоминание призрачным вихрем проносилось в голове, но как я не пыталась ухватиться за него, оно каждый раз ускользало от меня, оставляя после себя разъедающее недовольство. Так бывает всегда, когда ответ крутится перед глазами, но ты не можешь связать всё воедино, хотя чувствуешь, что разгадка близка.

Одно ясно наверняка – это приглашение. Да, вот такая я гениальная. Но приглашение на что? Званый ужин? Смешно, я здесь никого не знаю, особенно в Перевальном. Я и не догадываюсь, где это находится. И кто такие эти Штерны? Фамилия какая-то немецкая. А может быть я о них от кого-то слышала? Что-то ведь шевелится в моей памяти.

И кто знает, сколько бы я так просидела, пытаясь поймать ускользающее воспоминание, если бы дверь в номер с шумом не открылась, и воздух не сотряс бы возмущённый женский голос.

– Сначала объясните, что за идиоты у вас на ресепшене стоят, а уже потом смейте рот открывать! Я имею полное право высказывать своё недовольство вашим собачьим сервисом! Я двадцать минут в регистратуре простояла! А мой багаж?! Так что нет, вы так легко от меня не отделаетесь. Я добьюсь того, чтобы нужные люди проверили это место на соответствие заявленным пяти звёздам, так что можете считать, что вы уже уволены. Управляющий хренов!

Я мягко сказать потеряла дар речи от столь злого голоса, смотря, как невероятно красивая девушка, с поистине ангельским личиком, но видно безумно ужасным характером, вошла в номер. Её всю буквально затрусило от злости, а на щеках появились красные пятна. Кинув сумку на кофейный столик, она повернулась обратно к двери, у которой застыл побледневший управляющий. Бедный мужчина нервно оттягивал ворот рубашки, словно ему было тяжело дышать, и покрылся такой сильной испариной, что его круглое лицо призывно заблестело в искусственном освещении.

– Но послушайте, вы ведь сами…

– Только попробуй сказать, что я сама виновата, – сквозь зубы прорычала девушка, так просмотрев на мужчину, что тот весь сразу же сжался под её взглядом.

Ого. Не ожидала я, что такая хрупкая на вид девушка, может так угрожающе рычать, чуть ли не в буквальном смысле этого слова. Мне бы как-то намекнуть о своём присутствии, но я что-то пока не горю желанием этого делать. Как-то неловко, да и боязно. И, пользуясь тем, что меня ещё не заметили, я сложила конверт пополам и вместе с приглашением быстро спрятала их в задний карман джинсов. При этом я словила себя на мысли, что мне бы очень не хотелось, чтобы девушка их увидела. Сама не знаю почему.

– Ваши вещи скоро доставят к вам в номер, – напряжённо ответил управляющий, не рискнув ей больше перечить.

– Я жду! – Подойдя к двери, девушка с силой закрыла её перед мужчиной и тяжело выдохнула. От злости её затрусило ещё сильнее и не в состоянии устоять на месте, она нервно раскачивалась из стороны в сторону.

Прошло чуть больше минуты, когда она смогла обуздать эмоции и заметно расслабиться. Откинув густые, чёрные волосы за спину, девушка с шумом втянула воздух. И вот сразу после этого всё снова поменялось. Незнакомка напряглась, вытянувшись как струна, и, резко повернувшись на каблуках, посмотрела прямо на меня. Взгляд её тёмно-зелёных глаз оказался настолько убийственным, что я невольно вжалась в кресло, не в шутку подумав о том, что пора звать на помощь.

– А ты ещё кто? – резко спросила брюнетка, медленно подходя ко мне. Двигалась она очень плавно, прямо как грациозная кошка, но каждое её движение было пропитано опасностью, которая словно током опаляла мою кожу. – Что ты здесь делаешь?

– Меня заселили не в тот номер, – быстро ответила, пересиливая в себе вспыхнувший в груди страх перед незнакомкой. – Я уже ухожу.

– Давай быстрее, – сквозь зубы выдохнула в ответ девушка, – я хочу наконец-то побыть одна. И вообще, это не гостиница, а дурдом какой-то!

Под недобрым взглядом зелёных глаз, я взяла свои вещи и быстро вышла из номера. И только отдалившись от него на приличное расстояние, я смогла вздохнуть с облегчением.

Ну и энергетика у этой дамочки! Прямо мороз по коже от её взгляда. Давно я не встречала настолько трудных людей. Но и фиг с ней. Надеюсь, мы больше не пересечёмся, я здесь всё равно ненадолго.

Выкинув неприятную встречу из головы, я оставила вещи в конце коридора и спустилась вниз, отдав на ресепшене старый ключ-карту и взяв новый, после чего поднялась уже в свой номер и, поставив чемодан с вещами в сторону, упала на кровать, чувствуя себя как никогда опустошенной и одинокой. Сейчас мне надо срочно выспаться, а уже завтра, если у меня появятся силы, я обдумаю всё, что со мной приключилось, так сказать на свежую голову.

Вот только мысли о странном приглашении не желали оставлять меня, и вместо того, чтобы раствориться во сне, я всё думала и думала о чёрном конверте. Что-то было не так и это что-то требовало, чтобы я наконец-то вспомнила о нём. Всего несколько слов, а в памяти мелькает что-то знакомое.

Промучившись больше часа, и чувствуя, что я так просто не засну, я раздражённо скинула с себя одеяло и резко встала, из-за чего голова немного закружилась. Но это не помешало мне дойти до стола и схватить приглашение, которое я вновь перечитала.

– Перевальное… Штерн… А ведь я когда-то уже слышала о них. – Проматывая эти два слова в голове снова и снова, я вскоре победно улыбнулась, вспомнив, что и правда слышала их, и слышала не так давно. Вот только воспоминание о том, кто произнёс эти слова, быстро стёрло довольную улыбку с моих губ.

Чёрт! Так просто эта ситуация меня не оставит. Но я готова поклясться всем, что у меня ещё осталось, что я слышала их от Ксюши, и как раз незадолго до её исчезновения.

Чувствуя, что мне надо срочно с кем-то поговорить, я достала из сумки телефон и на мгновение замерла, решая, кого первым набрать, подругу или нанятого мамой Ксюши детектива. Пара секунд сомнений и я нажала на номер Риты, решив, что от неё будет больше эмоциональной отдачи. А с Романом я потом поговорю, мы с ним как раз должны завтра встретиться.

– Ев, одиннадцать вечера – это не самое удачное время для разговора, – сонно пробормотала Рита, ответив после шестого гудка. – Я только спать легла.

– Поверь, это важно… Мне важно. – Опустившись обратно на кровать, я на пару секунд закрыла глаза, после чего начала рассказывать обо всём, что произошло со мной за эти две недели. И на удивление слова дались довольно легко, словно я говорю о ком-то другом.

– Та-а-к, – протянула Рита, не найдя, что ответить на услышанное. – Ты на меня столько всего вылила, что я не знаю, что сказать. У меня полный сумбур в голове.

– У меня этот сумбур уже на протяжении двух недель. – Я откинулась назад, упав на довольно жёсткие подушки. М-да, с номером люкс эта комната явно не идёт ни в какое сравнение. Намного меньше, темнее, ещё и без особых безделушек, создающих уют, да и просто радующих глаз. – Ладно бы всё это как-то постепенно было, так нет же, всё навалилось на меня чуть ли не одновременно. И, конечно же, в момент, когда я абсолютно не была к этому готова. Мне хочется взять и уехать на время куда-нибудь подальше, чтобы меня никто не трогал.

– Да ты и так считай это сделала. Я-то думала ты всё также работаешь почти без выходных, а ты вон, сбежала в другой город.

– Я не сбегала, – недовольно ответила, не ощущая со стороны Риты так необходимой мне поддержки. – Сказала ведь, что была на похоронах Ксюши, а потом… Потом мне просто надо было во всём разобраться, чтобы успокоиться и утешить себя мыслью, что я сделала всё возможное, чтобы… ну ты понимаешь.

– Давай ещё раз разберём всё по порядку. Значит, эта твоя Ксюша пропала, и ты сорвалась в такую даль на её поиски. Я конечно понимаю, что вы с ней старые подруги, раньше жили рядом, но этот поступок был довольно опрометчивый. После такого не стоит удивляться, что у тебя на работе возникли проблемы. Ты ведь считай исчезла в разгар майских праздников. И не каждый начальник войдёт в положение. Всё-таки у тебя не родственник пропал.

– Это не то, что я хотела услышать. Мне сейчас меньше всего хочется, чтобы мои действия анализировали и подвергали критике. Я и сама смогу с этим прекрасно справиться. К тому же, такие друзья, как Ксюша, большая редкость. Она была со мной с детского сада и она ни разу меня не предавала, несмотря на наши частые ссоры и совершенно разные характеры. У нас и интересов-то мало было, так что удивительно, как мы смогли сохранить дружбу, даже живя вдалеке друг от друга. И когда мне позвонила тётя Марина и рассказала об её исчезновении, у меня словно весь воздух из лёгких выбило. Так паршиво я себя ещё никогда не чувствовала, и ни о какой работе не могло быть и речи. Я просто не смогла бы в тот момент сосредоточиться на чём-то другом и все мои мысли были бы только о ней. Да и я должна была поддержать тётю Марину, у неё ведь родственников мало, только сестра и отчим, которому, впрочем, до неё уже и нет никакого дела. Она поэтому первым делом обратилась за помощью к Руслане и к ко мне. Ещё и оказалось, что я последняя, кому Ксюша звонила в тот вечер, и… Я по голосу поняла, что с ней что-то не так. Она была чем-то расстроена, а может и напугана. И может быть прояви я больше настойчивости, я смогла бы узнать, в чём дело и…

– Вот только не надо себя винить в произошедшем. Ты обычный человек, так что ты никак не можешь повлиять на чужую судьбу. К тому же ты сама сказала, что это было ограбление, и вряд ли твоя подруга могла такое предугадать. Так что все твои предположения просто надуманы пережитым стрессом. Всё, что ты можешь сделать, так это отпустить эту ситуацию и принять тот факт, что Ксюшу уже не вернуть, но тебе надо жить дальше.

Я промолчала, лишь кивнув, хоть подруга и не могла этого видеть. Но мне безумно сильно захотелось поделиться с ней своими сомнениями, что это не было простое ограбление. Уж слишком всё было странно. Вот только Рита меня в этом явно не поддержит.

А ведь я не одна так считаю, так думает и тётя Марина, и Роман. А как поверить, что подруга стала жертвой грабителя, когда она сначала исчезает почти на целую неделю, не отвечая на звонки и не выходя на связь, а потом её находят мертвой в такой мрачной части города, что в своем уме она бы туда вряд ли сунулась. К тому же для вора главное ограбить, а не убить, а Ксюшу именно убили, одним точным ударом ножа прямо в сердце. Да и забрали только кошелек и мобильный, оставив золотые украшения. Расследование всё ещё ведётся, но проблема заключается в том, что нет ни улик, ни свидетелей.

– Может быть я повторюсь, – осторожно начала Рита, – но тебе пора переключиться на собственную жизнь. Все теряют близких друзей и родственников, но продолжают идти дальше. Ты же словно винишь себя за то, что произошло с Ксюшей, а это неправильно.

– Я просто хочу узнать правду.

– Оставь это полицейским и детективу, это всё-таки их работа, а не твоя. Так что завтра утром собирай вещи и срочно возвращайся домой. Я думаю, да ты и сама должна это понимать, что тебе надо оказаться как можно дальше от места, где ты пережила столько негативных эмоций. И давай сразу же встретимся, пойдём выпьем, отвлечёмся от проблем.

– Д-да, хорошо. Я тогда завтра тебя наберу. – Попрощавшись с Ритой, я убрала телефон от уха.

Разговор с подругой никак не помог снять эмоциональное напряжение. Может быть потому, что в действительности она не восприняла мои проблемы как нечто стоящее? Ведь хоть она тщательно подбирала слова, я не почувствовала за ними искренних переживаний обо мне. А возможно я уже себя накручиваю. Прямо как в детстве, когда думаешь, что никто тебя не понимает.

А может быть позвонить Роману? Но вряд ли он ответит. Он предупреждал, что его телефон будет отключён, и он сам наберёт меня, когда сможет. И по его взволнованному голосу можно было подумать, что он нашёл что-то действительно важное по делу Ксюши, но я не понимаю, почему нельзя было сразу мне это рассказать. К тому же я сегодня разговаривала с тётей Мариной и она пожаловалась мне, что Роман до сих пор не может предоставить ей отчёт о проделанной работе. И это наводит меня на мысль, что и ей детектив ещё ничего не сообщил. А почему? В последнее время столько вопросов, и пока ни одного стоящего ответа. Так что мне остаётся только ждать, когда время распутает этот клубок и найдут убийцу Ксюши.

Перевальное и семья Штерн… Ксюша точно что-то говорила об этом, но я видно тогда не предала её словам значения. Но думаю, стоит рассказать об этом Роману, может быть он сможет что-то узнать об этой семье. Да даже не может, а должен, это всё-таки его работа, искать и выискивать.

А вот что мне делать с приглашением? Меня напрягает тот факт, что его мне прислали совершенно незнакомые люди. И единственное логическое объяснение, которое у меня есть, так это то, что они знают обо мне от Ксюши. Но они уж никак не могли знать, что я до сих пор в городе, и тем более, в какой гостинице я остановилась. Это слишком странно. И как-то много странного происходит в последнее время. Я понимаю, насколько это может быть глупо и опасно, но я хочу побывать в Перевальном и встретиться с этими Штернами. Вдруг они смогут пролить свет на убийство Ксюши. Если они конечно сами не причастны к этому.

В любом случае я могу посоветоваться с Романом, пусть он понаблюдает днём за этим местом и скажет, безопасно туда идти или нет. Чёрное платье у меня если что есть, найти маску не составит труда… Но к чему весь этот маскарад? Ладно, если что, буду играть по их правилам, главное, чтобы это принесло ожидаемый результат.

Всё же не удержавшись, я набрала номер Романа, но в ответ не было даже гудков. Видно придётся ждать до утра. Хоть и трудно будет уснуть с таким беспорядком в мыслях.

И я оказалась права, заснуть у меня получилось только на рассвете, и то нормальным сном это было трудно назвать. Я постоянно просыпалась и находилась больше в полудрёме. Так что неудивительно, что новый день я встретила без настроения и совершенно разбитая.