Глава 1
Я огляделся по сторонам, стараясь увидеть знакомые очертания друга. Несмотря на то что собравшихся было много, они не толпились в одной большой куче, а стояли разрознено. Поэтому разглядеть каждого не составило никакого труда. Какое-то чувство беспокойства начало меня одолевать, даже затмевая переживания об отце, оставшемся снаружи лицом к лицу с предателем Репниным. Назад пути не было, поэтому оставалось только ждать вестей с внешнего мира и когда временной купол снимут со здания школы.
– Я применил заклинание поиска, – подал голос Павел, говоря со мной громким шёпотом. – Третьего уровня, сильнее, как ты понимаешь, всё равно не получилось бы. В общем, через барьер, окружающий это место, я пробиться не могу, но твёрдо могу сказать, что в радиусе трёхсот метров нашего оборотня-здоровяка нет.
Едва слышно скрипнув зубами, я достал из ножен кинжал. Не хотелось бы думать о том, что друг каким-то неведомым образом остался в монастыре или не смог переместиться, или его разметало атомы, или его просто забыли в центре разгорающегося сражения. Нужно попробовать самому активировать руну поиска. Правда, без крови Сергея сделать её будет трудно, но другого выхода я пока не видел.
– Что-то случилось? – раздался голос Лебедева позади нас. Я, конечно, не был до конца уверен, но мне послышались нотки беспокойства в его голосе, хотя до этого момента даже не подозревал, что у этого человека в принципе могут иметься хоть какие-то человеческие чувства.
– Да, мы не можем найти нашего друга. Вы не видели Сергея? – быстро спросила Мила, поворачиваясь к клирику, который не двигался с места и не спешил присоединяться к своим коллегам из монастыря, всё ещё находясь рядом с нами.
– Кого? – нахмурился он, так же как и мы, начиная разглядывать студентов, которые ждали каких-либо указаний от собравшихся на незапланированный совет Стражей. Они расположились в отдалении и окружили себя матовым ячеистым куполом, через который были видны лишь их очертания.
– Сергей Волков, только не нужно делать вид, что вы его не помните, – всплеснула руками девушка, укоризненно посмотрев на своего преподавателя.
Лебедев замолчал, после чего отвернулся от нас и провёл по воздуху рукой, выводя незнакомую руну и оставляя белесоватый след от использованной энергии души. Прошли две длительные минуты ожидания, после чего клирик тряхнул головой и выдохнул, резко дёргая рукой вверх. Я настолько привык доверять только самому себе, что даже не попытался попросить о помощи старших. Вогнав кинжал в ножны, я так же, как и Мила, смотрел на Лебедева, который не торопился нам ничего рассказывать.
– Вы что-то узнали? – закусив губу, поинтересовалась Мила, всматриваясь напряжённо в лицо нашего преподавателя.
Лебедев не успел ответить, резко разворачиваясь в сторону странных звуков, которые медленно приближались к нам. Среди шлёпанья, плеска, какого-то кваканья, я смог разобрать отборные ругательства и такие витиеватые эпитеты в адрес демонов, князей, стражей и конкретно Лебедева, который наверняка был замешан во всех бедах оборотней, особенно бобров, которых он по какой-то причине ненавидит лютой ненавистью. Выдохнув с облегчением, я обошёл клирика и потопал в сторону Сергея, которого ещё не было видно, но уже очень хорошо слышно.
Оборотень, увидев меня на вершине небольшого пригорка, прибавил шаг и уже через несколько секунд был рядом со мной.
– Мне стоит спрашивать, куда тебя занесло? – осторожно поинтересовался я, оглядывая друга с головы до ног.
Выглядел он, мягко скажем, странно. Мокрый, покрытый какой-то синей глиной, куски которой отваливались от него и, соприкасаясь с землёй, тут же вспыхивали ярким неестественным пламенем. Всё лицо и руки были испещрены мелкими порезами, а от самого парня несло тухлыми яйцами вперемешку с каким-то очень насыщенным запахом приторно-сладкого цветка. Он чеканил каждый шаг, сжимая в руке какую-то странного вида жабу, которая и издавала кваканье, которое я услышал первым.
– Ванны грязевые принимал, – огрызнулся он, глядя перед собой, где над воротами возвышалось высокое здание, вершина которого скрывалась в облаках, низко паривших над землёй.
– Сомневаюсь, что болото запретных земель можно назвать лечебными, – ну вот, а я уж переживал, что Лебедев за какое-то мгновение стал человечнее, но стальные презрительные нотки в голосе явно говорили, что я слегка поспешил с выводами. – Вам нужно показаться к целителю. Последствия купания в подобных водах могут иметь самые неожиданные последствия. Как вы, кстати, там оказались? – взяв его за локоть, клирик повёл через толпу студентов прямо к воротам школы.
– Надеюсь, вы шутите про последствия? – подозрительно поинтересовался Сергей, сжимая ещё сильнее зверька в своих руках.
– Отнюдь. Последний, кого выловили из того болота, потерял способность к развитию магии души, оставшись на четвёртом уровне, и был изгнан из школы Стражей с позором, хотя в случившемся был совершенно невиноват, – буднично ответил Лебедев, не повернув головы в его сторону. – Ради всех святых, отпустите уже ни в чём не повинное животное, – повернувшись к Сергею, после очередного громкого кваканья в воцарившейся тишине, прорычал клирик.
– Она мне всю морду исцарапала! – возмущённо ответил оборотень, подняв полузадушенную жабу на уровень своих глаз и внимательно на неё посмотрев.
– И что теперь таскать её у себя на поясе, как трофей? Поверьте, Сергей, демонический зверь первого уровня никакой пользы вам принести не сможет. Даже эстетического удовольствия, – усмехнулся Дмитрий Игоревич, прикасаясь к витиеватому знаку на воротах, после чего они тут же начали медленно и совершенно бесшумно отворяться, показывая нам всё великолепие внутреннего двора Школы Стражей. – Вы так и не ответили, как умудрились оказаться за пределами телепортационной площадки.
– Да не знаю я, – пожал он плечами, ссаживая жабу на траву и едва удерживаясь от того, чтобы не придать ей ускорение пинком. Но вовремя передумал под нашими пристальными осуждающими взглядами. – Я прошёл второй этап испытания и выходил наружу через открывшуюся дверь, когда в меня ударил луч света. Мне даже показалось, что я сознание потерял, очнувшись по горло в этом болоте, которое неумолимо меня засасывало. Я непонятно каким чудом смог выбраться. Почувствовал лишь рывок, и я тут же оказался на берегу с жабой в штанах. – Пожал он плечами.
– Странно, – нахмурился Лебедев. – Ладно, пойдёмте, сдам тебя целителям, а вам покажу ваши комнаты.
– А нам не нужно подождать остальных? – спросил я, вертя головой, проходя через ворота.
– Как хотите, но хочу вас предупредить, что заниматься по общей программе вы не станете, поэтому слушать вступительные пафосные речи местных преподавателей и ректора вам необязательно. Всё, что дала бы вам Школа в первые месяцы обучения, вы и так знаете. Тем более, обучать вас буду лично я, а мне не слишком интересно, знаете ли вы историю мира, умеете ли играть на скрипке, каковы ваши познания в правилах дворцового этикета или что там ещё есть из бесполезного для Стража в их обновлённой программе. – Усмехнулся клирик, сложив на груди руки и следя за нашей реакцией на его слова. Он явно был не в восторге от своего назначения, и было видно, что к Школе не питал никаких радужных чувств.
– Да вы опять шутите, – неуверенно рассмеялся оборотень, глядя на меня с Милой каким-то обречённым взглядом. Никакой симпатии к Лебедеву Сергей не испытывал с самой первой их встречи, и его реакция на это заявление была понятна. – Как вы можете нас обучать, если даже Стражем не являетесь.
– Я был Стражем, – выдохнул Дмитрий Игоревич. – Долгие годы, но потом у нас с местным руководством произошли некоторые разногласия, поэтому я покинул их ряды. Но право занимать обучающую должность не утратил. Можно сказать, я даже немного повысил свою квалификацию. Поэтому не переживайте за мой профессионализм в этом плане.
– Почему вы ушли и стали обычным клириком? – не удержалась от вопроса Мила, ещё более заинтересовано рассматривая стоявшего перед нами мужчину.
– Если я скажу, что не люблю светлую одежду, этот ответ вас устроит? – усмехнулся он, слегка прищурившись.
Этот человек вызывал всё больше вопросов. Да я даже уровень его силы не могу определить. Он, в отличие от многих, умело скрывал свой уровень, что даже я, владея умением зрения душ, ещё ни разу не смог определить, на какой ступени развития он находится.
– Нет, но вы же правду всё равно не скажите, – буркнул оборотень, стряхивая с себя засохшие куски грязи, прожигая им идеальный газон, на котором мы стояли. Как его кожу ещё не разъело от этой дряни, меня интересовало гораздо больше, нежели прошлое Лебедева.
– Поверьте, от процесса вашего обучения, я буду получать столько же удовольствия, сколько и вы. Вы трое – личные ученики Рубцова, но он застрял сейчас снаружи вместе с вашими родителями, – посмотрел мужчина мне в глаза, показывая, что прекрасно осведомлен о том, кем я являюсь на самом деле. Интересно, есть ли вообще хоть кто-то, кто не знает, что князь Уваров мой отец? – А вот мне поручили роль вашей няньки, поэтому ваше обучение ложится на мои плечи. Мне за короткий период времени нужно сделать из вас хоть какое-то подобие боевых магов, чтобы вы сами смогли себя защитить, не надеясь на то, успеет ли князь Уваров прийти на помощь вовремя или позволит себе опоздать на несколько трагических для вас секунд. Я попытаюсь дать вам всё, что знаю, но усвоите ли это будет зависеть исключительно от вашего настроя и желания. – Пояснил он. – Стойте здесь и пока никуда не суйтесь. Я отведу Сергея, а потом вернусь за вами.
С этими словами он отвернулся от нас и, кивнув оборотню, который выглядел потрясённым и немного обречённым, повёл его через двор мимо главного входа в Школу, прямо через довольно большую круглую площадку в центре двора, огороженную четырьмя колоннами. Чем-то она мне напомнила то самое сооружение, где проходил первый этап испытаний, когда определяли максимальный потенциал развития нашей магии. В остальном двор был искусно оформлен в виде прогулочной зоны, с фигурными деревцами, клумбами с цветами и многочисленными беседками.
Здание Школы потрясало воображение своими размерами. Посмотрев в обе стороны, я даже не смог отметить, где оно заканчивалось. Сделано оно было из белого кирпича, который, если приглядеться, излучал от себя едва заметное бирюзовое сияние. А на каждом камне были выгравированы самые разнообразные руны, в которых я смог узнать только две: руну изгнания и защиты.
Во дворе было не слишком много народа. Студенты Школы, вальяжно прогуливаясь на свежем воздухе, удостаивали нас лишь беглым взглядом, тут же возвращаясь к своим прерванным разговорам. Хотя понять, с чего у них было такое надменное выражение и чувство превосходства над новичками, то есть нами, я так и не смог. Каждый, кого я встретил, обладал максимум тремя кольцами магии душ, а ядра силы у многих не было вообще.
– Что скажешь? – отвлекла меня от созерцания студентов Мила. Она выглядела немного напряжённой, что не удивительно, учитывая, в каких обстоятельствах нас перетащили в Школу.
– Не знаю, – честно ответил я. – Может, это и к лучшему. Сейчас у меня нет никакого желания терять время, обучаясь на общих основаниях.
– Как ты думаешь, с ними всё хорошо? – уточнять, кого именно она имела в виду, не требовалось. Мила, наверное, ещё сильнее переживала за родителей, чем я за своего отца.
– Да. Перевес силы явно на стороне Уварова. – Как можно уверенней ответил я, стараясь убедить в этом себя самого.
– Вашего друга я сдал в заботливые руки местного целителя, поэтому сейчас у меня есть немного времени, чтобы провести для вас небольшую экскурсию, – Лебедев вернулся на удивление достаточно быстро, и теперь внимательно на нас смотрел.
– Как он? – спросил я, всё же беспокоясь о друге.
– Нормально. В ближайшее время его отмоют, очистят и залечат раны. Уже после обеда вы сможете его навестить. – Кивнул клирик, поворачиваясь в сторону здания. – Школа, как вам известно, находится в определённом субпространстве, попасть в которое можно только через системы телепортов монастыря. Через основное здание можно переместиться в город, который расположен тут же. Туда ведёт специальный переход. По размерам город при Школе, чуть больше того, откуда вы прибыли. Там можно будет приобрести всё необходимое, не слишком необходимое и просто развеяться. Всё-таки Школа – это не тюрьма, и развлекаться студентам где-то необходимо.
Мужчина развернулся и направился к входу, откуда, чуть не сбив его с ног, вылетело несколько студентов, тут же разбежавшись в стороны. Тихо выругавшись, Лебедев зашёл внутрь и придержал двери, ожидая, когда мы зайдём следом за ним.
Холл был огромен. Никаких коридоров и лестниц не было и в помине, хотя я ожидал нечто подобное, учитывая архитектуру, которую видел снаружи. Вместо всего этого внизу располагались кабинки с прозрачными стеклянными стенами.
– Как-то слишком всё помялось с тех самых пор, как я был тут в последний раз, – пробурчал Павел, который был последнее время немногословен. – Телепорты, порталы. Обойти эти защитные контуры даже слепоглухонемой котёнок сможет. Не так я представлял себе самое защищённое место империи… Пропадём мы, Мишаня, тут. Печёнкой чувствую. Твоей. Своей то у меня нет…
– Здание разделено системами телепортов. Из холла на любой этаж можно переместиться только при их помощи. Как и на некоторые этажи. Но большая часть здания сообщена между собой лестницами и переходами. – Я перестал слушать непонятно откуда взявшуюся истерику Павла, переключая внимание на Лебедева. – Всего в здании пятнадцать этажей, уходящих вверх, и четыре подземных, где проводятся занятия для старших курсов. Там мы и будем проводить с вами большую часть занятий. – Продолжал просвещать нас Дмитрий Игоревич, кивнув при этом двум Стражам, находившимся на входе в виде охраны. Я не видел, чтобы кто-то закрывал лица капюшонами, но каждый, включая обычных студентов, был облачён в фирменный плащ. – Всю информацию о том, как и куда добраться из какой части здания вы сможете прочитать в специальных книгах, находящихся в каждой из комнат.
– Простите, получается, что учебные и жилые зоны расположены в одном здании? – спросила Мила, на что Лебедев просто кивнул.
– Ваши комнаты находятся на десятом этаже рядом друг с другом, – изучив книгу, лежащую на столе перед входом, проговорил Лебедев. – Номера десять двадцать семь и десять двадцать восемь. Можете сразу подняться к себе и отдохнуть. Сразу после ужина встречаемся здесь, я расскажу о том, как будут проходить ваши занятия. Если есть вопросы, то зададите их вечером. Как бы мне ни хотелось этого избежать, но с Моровым встретиться придётся, – поморщился он. – Надо оповестить его, что с главной системой телепортов из внешнего мира что-то случилось.
– В один из проходов при первой же атаки Репнина ударила молния, – вспоминая то, что случилось на испытании, проговорил я.
– Ты уверен? – резко повернулся в мою сторону Лебедев, сделав шаг вперёд.
– Да. Я как раз находился на середине лестницы, когда это произошло. Мне показалось, что с земли это было хорошо видно. – Пожал я плечами.
– Хорошо, – сосредоточенно кивнул он и развернулся, быстрым шагом направляясь к выходу.
– Не так я себе представляла первый день в Школе Стражей, – задумчиво протянула Мила, глядя в спину выходящего из здания Лебедева. – Ощущаю себя каким-то изгоем, хотя обучение ещё даже не началось.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – Давай подождём остальных, а то экскурсия от Лебедева получилась не слишком информативная.