000
ОтложитьЧитал
Глава III
Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,
чтобы потом начать всё сначала.
Ирвин Уэлш « Клей»
-Приветствую вас, Ваше Высочество, – с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.
–Ты уже знаешь, – поняла я, подойдя к фонтану.
–Да, и очень этому рад. Это верное решение.
–Думаешь, у меня получится? – я вопросительно посмотрела на него.
–Получится.
–Откуда такая уверенность?
–Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.
–Ты о Вэлиане? – нахмурилась я.
–Да, – кивнул Ассандр.
–Откуда ты про него знаешь?
Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.
–Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.
–Кто ты?
Он криво улыбнулся.
–Я – твой друг.
–Откуда ты?
–Неважно.
–Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.
–Не за что.
–А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?
–Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.
–А будущее – это плохой выбор? – я выжидательно уставилась на него.
–Нет хорошего или плохого выбора, – философски изрек Ассандр. – Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.
–Не люблю, когда ты так говоришь, – я посмотрела на фонтан.
–Ты ведь понимаешь, что теперь ты не имеешь права отступить?
–Я не хочу отступать, – вздохнула я, опустив голову. – Кто-то должен ответить за смерть моих родителей.
–Ты выбрала неправильную цель, Солиаль.
–То есть? – не поняла я.
Ассандр вдруг стал истаивать на глазах, и я проснулась. Что он хотел этим сказать? Разве месть за смерть единственных дорогих людей – это недостойная цель? По-моему, вполне! И пусть он думает, что хочет. А я своего добьюсь.
Кивнув собственным мыслям, я сладко потянулась. Как же хорошо! Комната утопала в солнечном свете. Сейчас я уже рассмотрела ее обстановку. Вечером я была слишком уставшей и морально истощенной. Интерьер был выдержан в светло-голубых тонах. Помимо кровати в ней располагался еще шкаф для одежды, комод, зеркало, кресло и прикроватная тумбочка. На полу лежал белоснежный ковер. Только сейчас я заметила на кресле одежду. Когда Вэлиан успел ее принести? Неужели, я так крепко спала, что не слышала?
Отмахнувшись от этих сомнений, я откинула одеяло и встала. Выглянула в окно. Снег, ослепляя, ярко блестел на солнце. На расстоянии нескольких десятков метров начинался лес, а над макушками деревьев вдалеке возвышались скалы. Довольно дикое место. Но тем лучше – меньше любопытных. Зевнув, я подошла к креслу и перебрала предложенную одежду. Итак, что мы имеем? Узкие брюки, свитер и легкая рубашка. На полу обнаружились мягкие туфли на сплошной подошве. Пойдет! Натянув на себя все, кроме свитера, я отправилась на поиски Вэлиана.
Мужчину я нигде не обнаружила, зато на кухне на столе стояла тарелка, прикрытая салфеткой, а к ней была прислонена записка.
Был вынужден покинуть тебя. Непредвиденные обстоятельства в департаменте. Надеюсь, одежда тебе подойдет. Не скучай без меня. Постараюсь освободиться пораньше, чтобы помочь тебе с перемещением в Академию. Чувствуй себя как дома.
P. S. Кто такой Ассандр?
Откуда он про него узнал? Неужели я разговаривала во сне? Вот засада! Ладно, как-нибудь выкручусь.
Под салфеткой оказались булочки с изюмом и шоколадом. Счастливо улыбнувшись, я взяла одну и откусила добрую половину. Выпечка просто таяла во рту. Там же обнаружился чайник с травяным чаем. Горячий! Да, день определенно начался прекрасно!
Позавтракав, я убрала за собой посуду и решила изучить дом. Состоял он всего из одного этажа, на котором располагалась гостиная, кухня, две комнаты, кабинет и ванная. Все было обставлено скромно, но со вкусом. Маясь от безделья, я взяла из кабинета мага первую попавшуюся книгу и, устроившись в кресле перед камином, раскрыла ее на первой странице. Это было довольно скучное произведение, рассказывающее о путешествиях некого Нира Орлана. Читала я неохотно, а пойти и заменить книгу на какую-то другую было лень.
Вэлиан появился после обеда. Свежевыбритый, подтянутый, сосредоточенный. Таким я помнила его всегда.
–Привет! Что делаешь? – поинтересовался он, едва выйдя из портала.
–Читаю, – я поднялась из кресла и захлопнула книгу.
Мужчина бросил взгляд на ее название:
–Ничего скучнее не могла найти?
–Я не знала, что она такая занудная. А идти менять было неохота. Как дела в департаменте? Какие-то серьезные проблемы?
–Нет, – отмахнулся маг. – Рядовые рабочие вопросы. Нужно было раздать поручения по поводу той информации, что ты запросила.
–И когда я ее получу?
–Думаю, через два-три дня.
–Хорошо, – кивнула я. – Закинешь меня в Академию?
–Я принес тебе кристалл, – Вэлиан выудил из кармана пиджака небольшой шестигранный камень темно-синего, почти черного, цвета.
–Наверное, он безумно дорогой, – я с благоговением взяла его в руки.
–За все платит империя, – улыбнулся он. – Я позаимствовал его из запасов департамента.
–Воровство? – я иронично вскинула бровь.
–Я же сказал, позаимствовал.
–Ах, да! Это в корне меняет дело, – хихикнула я.
–Знаешь, как им пользоваться?
–В общих чертах, – неуверенно произнесла я.
–Просто сжимаешь его в руке и представляешь то место, где хотела бы оказаться, – Вэлиан подошел ближе.
–Хорошо, я поняла.
–Собственно, можешь отправляться в Академию.
–Что я скажу ректору? Почему я сбежала? – растерялась я.
–Скажешь, что в детстве тебя похитили. Тебе удалось спастись, но из-за пережитого ты все забыла, а на весеннем балу вспомнила. Тебе стало страшно, ты запаниковала и сбежала.
–Это не сильно отличается от правды, – заметила я.
–Именно. И так ты будешь говорить всем. Я подтвержу.
–Хорошо, – кивнула я. – Тогда до вечера.
–Будь осторожна, – бросил Вэлиан, когда я активировала кристалл.
Ответить ему я ничего не успела, так как уже сработал механизм перемещения, и я оказалась в какой-то подворотне.
–В смысле? – не поняла я и огляделась. – Что за?..
Вэлиан что-то напутал? Это явно не Академия.
Выйдя на тротуар, я огляделась. Кажется, я узнаю эту улицу. Она ведет прямо к Академии. И идти совсем недалеко. Видимо, это была просто мера предосторожности.
Академия магии со времени моего побега нисколько не изменилась. Тот же гном-комендант на воротах, те же дорожки, клумбы и деревья. Только выглядело все это сейчас пустынно. Студенты разъехались кто на практику, кто на каникулы, также как и преподаватели. Для меня это было просто отлично. Меньше вопросов и лжи.
До приемной ректора я добралась быстро и без происшествий. Там меня встретила крупная дама средних лет. Что-то не припоминаю я ее.
–Здравствуйте, мне бы поговорить с господином ректором.
–По какому вопросу? – строго поинтересовалась женщина.
–Хочу перевестись на заочное отделение.
Она окинула меня внимательным взглядом.
–Причина?
–Семейные обстоятельства, – соврала я.
Дама хмыкнула, но комментировать не стала. А мне сразу захотелось сказать ей что-нибудь резкое. Молча она достала мне из стола бланк заявления.
–Заполнишь и отдашь мне. Только пиши разборчиво.
–Ручку можно?
Женщина недовольно вздохнула, но канцелярскую принадлежность все же подала. Я пристроилась на диване и быстро заполнила заявление.
–Готово, – подала я ей бумагу. Она недоверчиво посмотрела на меня, но все же взяла документ и быстро пробежала его глазами.
–Я отдам его господину ректору, – сообщила дама. – О его решении сообщу дополнительно. Тебе надо будет освободить место в общежитии. Заочникам оно не положено.
–Освобожу, – ответила я. – Сегодня я заберу вещи.
–Хорошо. Ключ сдашь коменданту.
Попрощавшись с женщиной, я направилась в свою бывшую комнату. Шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Было даже жутковато.
Фарии в комнате не было. Она никогда не уезжала на каникулы домой. Там ее никто не ждал. Я облегченно вздохнула. Окинула взглядом помещение. Здесь тоже ничего не изменилось. Моя кровать была тщательно заправлена, словно к ней все это время никто не прикасался. На столе лежало недоеденное яблоко и учебник по химическим свойствам трав. На окне стояла ваза с ярко-желтыми и голубыми цветами.
Вздохнув, я начала собирать вещи. И когда мне осталось положить в сумку последние учебники, пришла Фария. Увидев меня, она замерла.
–Привет! – улыбнулась я.
–Ириэн? – недоверчиво спросила подруга.
–Да. Это я. Вот, съезжаю, – я указала на почти собранную сумку.
–Но почему? Что случилось? Где ты была все это время? – набросилась она на меня с вопросами.
–Путешествовала, – ответила я, упаковывая книги. – Надо было прийти в себя.
–Прийти в себя? От чего? Что случилось? Когда ты исчезла с бала, тер Одаст чуть Академию не разнес в пух и прах. Метался как раненный зверь. Дон говорит…
Фария осеклась.
–Так что там говорит Дон? – я сделал вид, что не заметила ее смущения.
–Тер Одаст сам не свой, рыщет по всей империи, разыскивая тебя. Ты от него сбежала? Он тебя обидел?
–Нет, я сбежала не от него. Я сбежала от себя.
–Не понимаю, – подруга подошла ближе.
–Я никогда тебе не рассказывала, но я не помнила свои первые десять лет жизни, – вздохнула я и села за стол. Фария устроилась напротив. – Кошмары, что мне снились… В общем, десять лет назад меня похитили, а родителей убили.
–Как убили? – глаза девушки расширились от ужаса. – У тебя же есть родители.
–Это приемные родители. Я считала их родными. И считаю.
–Кто тебя похитил?
–Я не знаю. Знаю, что они хотели продать меня в рабство.
–Какой ужас!
–Мне удалось сбежать, потом меня подобрали хорошие люди и определили в приют. А я все забыла. А на балу вспомнила. И мне стало страшно. Поэтому я сбежала.
–Ириэн, это просто ужасно! – сочувственно произнесла Фария.
–Знаю.
–Но почему ты съезжаешь?
–Я перевелась на заочное.
–Зачем?
–Буду жить у родителей, помогать им, – соврала я. – Вэлиан обещал дать хорошую характеристику и помочь с работой.
–Он знает, что ты вернулась?
–Да, – кивнула я.
–Мда, подруга, ну и дела!
–А я тут услышала, что вы с Доном вместе, – улыбнулась я. Фария смутилась и отвела взгляд.
–Да… Мы с ним пару раз пересеклись в городе, разговорились… Как-то так само получилось. Прости, Ириэн.
–Брось, Фар. Я рада за вас. Я ведь его все равно не любила.
–Он ждал, когда ты вернешься. Ходил мрачнее тучи.
–Мне надо с ним поговорить. Объяснить все и извиниться.
–Он не злится на тебя. Просто не понимает.
–Нехорошо как-то получилось, – вздохнула я.
–Ты, правда, на меня не обижаешься?
–Правда, Фар. Я надеюсь, у вас все получится.
Подруга улыбнулась.
–У него сегодня дежурство, – произнесла она. – Застанешь его в департаменте.
–Спасибо, – я поднялась.
–Куда ты потом?
–К родителям, – я отвернулась, чтобы не выдать себя.
–Жаль. Мы так хорошо жили.
–Я буду писать, – я грустно улыбнулась.
–Я тоже.
Фария встала и обняла меня.
–Не теряйся, – попросила она.
–И ты тоже, – я сжала ее в своих объятиях. – Ладно, мне пора.
–Давай. Будь осторожна.
–Хорошо.
Я махнула Фарии на прощание и отправилась на разговор с Доном.
–Ириэн? – маг удивился, увидев меня. Я ждала его в холле департамента, заранее попросив дежурного вызвать его.
–Привет! – я смущенно улыбнулась, поднимаясь с диванчика для посетителей.
–Привет! – парень заметил мою сумку с вещами и поднял на меня вопросительный взгляд.
–Я уезжаю, – сообщила я. – И хотела с тобой поговорить.
–Уезжаешь? – удивился он. – Куда?
–К родителям, – я опустила взгляд.
–А как же учеба?
–Закончу заочно.
–Ириэн, что случилось?
Я рассказала ему придуманную нами с Вэлианом легенду. Дон выслушал ее молча, лишь подозрительно щурил глаза.
–Прости, что я так поступила с тобой, – я виновато посмотрела на него.
Маг отвернулся в окно.
–Я ведь, правда, хотел на тебе жениться. Хотел создать семью, – дрогнувшим голосом произнес он.
–Теперь ты можешь жениться на Фарии, – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал спокойно и даже радостно, хотя внутри меня все же сидел крохотный червячок обиды на моих друзей.
Дон испуганно посмотрел на меня. Думал, что закачу с цену ревности и начну выяснять отношения? Делать мне больше нечего.
–Я…, – начал он, но я тут же прервала его.
–Дон, я не обижаюсь и не злюсь ни на тебя, ни на Фарию. Я рада за вас, – испуг в глазах парня сменился изумлением. – Все что ни делается, делается к лучшему. Я пришла не обвинять тебя. Я пришла извиниться. И еще… Твое кольцо… Я продала его. Мне были нужны деньги. Но я все верну. Обещаю.
–Ириэн, мне не надо ничего возвращать, – Дон на некоторое время замолчал. Я видела по его лицу, что внутри него идет какая-то борьба. Я терпеливо ждала. – Скажи… А если бы… Если бы ты ничего не вспомнила и не сбежала… Ты бы согласилась выйти за меня?
Маг с надеждой посмотрел на меня. Я грустно улыбнулась. Как ни хотела я избежать этого разговора, не получилось.
–Дон, – я замолчала, подбирая слова. – Ты – хороший парень, веселый, добрый. Но…
–Но ты не любишь меня, – закончил он за меня.
–Прости, – я опустила глаза.
–Я понимаю, – тихо произнес Дон.
–Надеюсь, ты не злишься на меня? – я виновато посмотрела на него исподлобья. Он хмурился.
–Нет, – наконец, ответил маг, но по его лицу я видела совсем другое. – Конечно, нет. Все в порядке. Хотя если бы ты не сбежала, у меня еще был бы шанс завоевать твое сердце.
Мне нечего было ему на это ответить, поэтому я предпочла промолчать.
–Куда ты теперь? – поинтересовался он.
–К родителям. Они уже ждут, – соврала я опять. Кажется, я начинаю к этому привыкать. Дон кивнул. – Друзья?
–Друзья, – грустно улыбнулся он.
–Береги себя. И Фарию. Она хорошая девушка. У нее непростая судьба и ей нужна чья-то любовь.
–А тебе? – маг заглянул мне в глаза.
Я отвернулась.
–У меня есть любовь. Родители любят меня. А ее… В общем, позаботься о ней.
Я подхватила свою сумку, давая, тем самым, понять, что разговор окончен. На душе скребли кошки и было паршиво.
–Тебя проводить? – спросил Дон.
–Нет, спасибо, – улыбнулась я.
–Если будет нужна какая-то помощь…
–Спасибо, – я бросила на него последний взгляд. От чего-то было грустно вот так вот расставаться с ним. Внутри меня заворочалось сомнение. А что было бы, если бы я действительно не сбежала? Могло бы у нас с ним что-то получиться? Ведь он, правда, хороший парень. Возможно, со временем я бы и смогла его полюбить. Слишком много «бы». Теперь я уже никогда не узнаю, как бы сложилась моя жизнь, не вспомни я ничего. – Пока. Береги себя.
–И ты.
Я развернулась и торопливо зашагала к выходу. На глаза стали наворачиваться непрошеные слезы. Я закусила губу, чтобы не разреветься.
Отойдя от департамента подальше, я свернула в глухой переулок, достала кристалл и представила гостиную загородного дома Вэлиана.
–Что случилось? – услышала я обеспокоенный голос тер Одаста, едва выйдя из портала. Отбросив в сторону бумаги, которые он изучал, сидя на диване, мужчина вскочил и бросился ко мне.
–Ничего, – ответила я, из последних сил сдерживая слезы.
–Ректор? Кто? – продолжал допытываться Вэлиан. – Кто тебя обидел?
–Никто, Вэлиан, – я обошла его. – Я просто устала. Если ты не возражаешь, я бы предпочла сейчас побыть одна.
И не дожидаясь его ответа, я ушла к себе. Бросила сумку у порога, закрыла дверь, рухнула в кресло и все-таки разревелась, уткнувшись лицом в ладони. Мне было жалко себя, Дона, нашей несостоявшейся любви и будущей совместной жизни. А еще мне было жалко ту наивную девочку, которой я была… наверное, вечность назад. А ведь прошло всего несколько месяцев с того момента, как ко мне вернулись воспоминания. За это время я стала старше, кажется, на целую жизнь. А ведь это только начало. Кем я стану, когда добьюсь поставленной цели? Когда трон станет моим, а империя будет отвоевана у драконов? Как же сложно сохранить во всем этом свою душу, не очернить ее и не потерять! Я находилась в начале большого и трудного пути, а уже успела лишиться много: беззаботной студенческой жизни, вечерних посиделок с любимой подругой, жениха… Какой длины будет этот список в конце?
На домик уже опустилась ночь, когда слезы, наконец, закончились, а в душе образовалась пустота. Я по-прежнему сидела в кресле и отрешенно смотрела в сгустившийся мрак. Вэлиан ни разу не побеспокоил меня. И я была этому несказанно рада. Наверняка, он понимал, что мне необходимо побыть одной, привести мысли в порядок и… просто побыть одной.
Я медленно поднялась на ноги и вышла из комнаты. В ванной напротив умылась. Глаза были красными и воспаленными, нос распух. Придется объясняться с тер Одастом, если он еще здесь. К демонам все!
Я вышла в гостиную и застала главу магического департамента за тренировкой. Он был в одних брюках, босой и выполнял какие-то упражнения, очень медленно и сосредоточенно. Судя по всему, это была какая-то разновидность медитации. На боевое искусство точно было не похоже. Я некоторое время наблюдала за ним, любуясь его подтянутым телом, перекатывающимися мышцами под смуглой кожей, расслабленным лицом. Но, видимо, почувствовав мое присутствие, Вэлиан открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему.
–Что ты делаешь? – поинтересовалась я, подходя ближе.
–Это динх, – пояснил маг и, подойдя к креслу, начал и натягивать на себя рубашку.
–Что такое динх? – с интересом спросила я.
–Это техника медитаций, принятая у ледяных драконов, – тер Одаст оставил рубашку не застегнутой, и вид его мускулистой груди и подтянутого живота несколько сбивал меня с толку.
–Мне казалось, ты отказался от всего, что связано с драконами, – я старалась смотреть только на лицо мага, не опуская взгляда ниже.
–Не от всего, – мотнул он головой.
–Расскажешь? – я с надеждой заглянула в его глаза, имея в виду совсем не динх. И тер Одаст понял это. Он подошел ко мне и осторожно взял мое лицо за подбородок.
–Ты плакала, – в его голосе не было вопроса. Я опустила глаза. – Что случилось?
–Уже неважно, – ответила я. Маг отпустил меня.
–Как насчет ужина? Полагаю, ты и не обедала. Приготовишь что-нибудь, пока я принимаю душ?
При мысли о Вэлиане, стоящем под струями воды, меня бросила в жар.
–Хорошо, – кивнула я, опустив глаза, но тут же вскинула их, заглянув проходящему мимо меня мужчине в лицо. – А после ужина расскажешь?
И я шаловливо улыбнулась.
–Расскажу, – уголки губ мага чуть приподнялись.
И я счастливая полетела на кухню готовить ужин, даже не вспомнив про свои недавние терзания.
Глава IV
Я дал себе обещание, что буду продолжать идти вперед и сделаю все,
от меня зависящее, чтобы не соглашаться на компромиссы.
Я никому не позволю покушаться на мою неприкосновенность и распускать руки.
И лучший совет, который я когда-либо мог бы дать, это все время идти вперед,
и не обращая внимания на то, что думают другие, просто идти вперед
и делать то, что вы для себя сочтете нужным.
Джонни Депп
-Не думал, что ты умеешь так готовить, – произнес Вэлиан, последним кусочком курицы собирая с тарелки остатки соуса.
–Принцессы тоже умеют готовить, – широко улыбнулась я, с удовольствием наблюдая, как маг уплетает приготовленное мной блюдо.
–Тогда за империю я спокоен, – важно сообщил он мне.
–Итаааак, – протянула я, лукаво глядя на мужчину, – ужин съеден, ты сыт и кое-что обещал мне рассказать.
–Не отстанешь? – он с прищуром посмотрел на меня.
–Неа, не отстану.
–Ладно, – согласился маг. – Так уж и быть. Но давай перейдем в гостиную.
–Хорошо, – кивнула я, поднимаясь из-за стола.
Вэлиан прихватил недопитую бутылку вина и бокал, и мы устроились прямо на полу у камина. Мужчина облокотился спиной о кресло, а я села вполоборота к нему, скрестив ноги, и приготовилась слушать.
–Что ты хочешь узнать? – спросил он, наливая себе вина.
–Все, – ответила я. – Как так получилось, что ты наполовину ледяной дракон?
–Ну, этот вопрос скорее надо задать моим родителям. – Тер Одаст немного помолчал. – Отец приезжал в Арвелию с дипломатической миссией, а моя мать работала одним из помощников придворного мага.
Вот это новость! Мать Вэлиана была вхожа во дворец? Помнила ли я ее?
–Сколько тебе лет?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
–Я несколько старше тебя, – он пригубил вина.
–Я догадываюсь, – хмыкнула я. – На сколько?
–Мне четыреста шестьдесят восемь лет.
–Сколько?! – воскликнула я. Нет, я, конечно, понимала, что ему не тридцать и даже не шестьдесят. Маги живут дольше обычных людей, а в нем еще и кровь дракона течет, но чтобы столько! Уму непостижимо!
–По драконьим меркам я еще очень молод.
–С ума сойти, – не могла я прийти в себя.
–Да, для тебя я древний, – во взгляде Вэлиана промелькнула грусть, но в следующее мгновение он моргнул, и от грусти не осталось и следа. А, может, мне просто показалось.
–А что было потом? – с интересом спросила я.
–Потом драконья делегация и отец вместе с ней уехали к себе в империю, а моя мать позже узнала, что беременна.
–Она сообщила ему?
–Нет, – передернул плечами тер Одаст. – Зачем? Кто он и кто она? А потом она умерла. Спасти удалось только меня. Первые пять лет я жил у материной сестры в Нилдре. А потом кровь дракона начала давать о себе знать, и тетя перестала со мной справляться. Вот тогда она и написала моему отцу, будь он неладен.
–За что ты его так не любишь?
–Я его не не люблю. Я его ненавижу, – бросил в сердцах маг. – Он сломал жизнь моей матери, постоянно унижал меня. Думаешь, он забрал меня к себе из-за большой отцовской любви? Как бы не так.
Вэлиан залпом допил вино.
–Но почему? – не понимала я. Как может отец не любить своего ребенка? Для меня это была дикость.
–Я – полукровка, – с отвращением выплюнул маг. – Существо второсортное.
–Но ведь ты в этом не виноват, – возмутилась я.
–Ему было плевать на это.
–Но зачем он тогда тебя забрал?
–Чтобы показать свое великодушие. Какой он хороший и ответственный. Ведь тогда его отец собирался передать трон одному из своих сыновей. Всего их было трое. Моему отцу нужна была поддержка. Вот я и выступил орудием в борьбе за власть.
–Как так можно? Ты ведь был ребенком.
–Можно, Ириэн, можно, – Вэлиан уставился на огонь в камине. – Столько унижения, сколько я испытал там, во дворце, я не испытывал, наверное, за всю жизнь. Мне разрешили покинуть империю только спустя двести лет, когда я достиг совершеннолетия.
–И ты вернулся сюда?
–Да. Тетка уже умерла. Здесь у меня не осталось никого. Я поступил в ночной патруль, потом перевелся в магический департамент. Долго скрывал, кто я, пока не получил серьезное ранение. От целителя скрыть свою истинную сущность не получилось.
–И тебя не арестовали? Ты ведь был представителем враждебной империи.
–Арестовали. Но я уже слишком многое сделал для Арвелийской империи. У меня был чистый и внушительный послужной список. Мне позволили вернуться на службу, хотя и разжаловали до рядового. Пришлось все начинать сначала.
Маг посмотрел на меня и улыбнулся.
–Невероятно, – произнесла я.
–Все это уже позади.
–А почему ты перестал ездить к ледяным драконам? Говорят, раньше ездил, а потом…
Лицо тер Одаста окаменело, и он стиснул зубы. Я даже пожалела, что задала этот вопрос.
–Я периодически ездил туда. На масштабные торжества. Изображал из себя сына императора. У его советника была дочь. Варниара. Красивая, изящная, длинные светлые волосы. И я влюбился. Как мальчишка. С ума сходил по ней. Даже собирался навсегда остаться в империи. И она вроде бы отвечала мне взаимностью. По крайней мере, я так думал. Мы какое-то время встречались. Отец хмурился, но ничего не говорил. Однажды, мы отмечали что-то в компании общих… друзей, – последнее слово Вэлиан произнес как ругательство. – Она была особенно хороша. Смеялась весь вечер, танцевала. И я понял, что не представляю своей жизни без нее. И тогда я сделал ей предложение. На глазах у всех присутствующих.
Мужчина сделал большой глоток вина прям из бутылки. Я терпеливо ждала продолжения.
–И как ты думаешь, что она сделала? – Вэлиан поднял на меня глаза, полные боли. Я не знала, что ему ответить. – Она рассмеялась мне в лицо. На глазах у всех назвала меня ублюдком, выродком и заявила, что никогда бы не связала свою жизнь с таким, как я, чтобы не портить кровь своего рода.
Мое сердце разрывалось на части, когда я представила, что в тот момент испытал маг. Это какой же бессердечной стервой надо быть, чтобы сказать такое?
–И в тот же вечер я покинул империю ледяных драконов и больше никогда туда не возвращался.
–Прости, – прошептала я. Не стоило мне заставлять его вспоминать все снова.
Вэлиан снова приложился к бутылке.
–Тебе не за что просить у меня прощения, – он мрачно посмотрел на меня. – Не ты все выжгла в моей душе.
–Я не верю, что в тебе не осталось ничего светлого, – я прямо посмотрела в его глаза.
–Ты даже не представляешь, на сколько жестоким я могу быть.
–Не представляю, – прошептала я и подползла ближе к нему.
–Я – страшный человек, Ириэн, – продолжал уверять меня Вэлиан.
–Не верю, – выдохнула я ему в губы.
–Зря, – ответил маг и впился в мой рот. Я ощутила на языке легкий привкус вина, а на спине руки тер Одаста. Он гладил меня, прижимая к себе. И я не стала сопротивляться, расслабившись в его объятиях. Язык Вэлиана осторожно проник в мой рот, лаская, играя, возбуждая. Мне стало жарко и перестало хватать воздуха. Голова закружилась.
–Ириэн, – прошептал он, прижав к себе и уткнувшись носом мне в шею. – Девочка моя. Нельзя так.
–Вэлиан, – попыталась я возразить, но маг не дал мне договорить, посмотрев в глаза.
–Нельзя, – с нажимом произнес он.
Я хотела спросить, почему, но слова застряли у меня в горле. Я прижалась теснее к тер Одасту и положила голову ему на плечо. Так мы и сидели молча, пока огонь в камине не погас окончательно. Мне было хорошо, уютно и тепло рядом с ним. И пусть он говорит про себя что угодно. Я-то знаю, что он другой, просто боится себе в этом признаться. Ничего, я подожду.
–Уже поздно, – голос Вэлиана прозвучал хрипло. – Пора спать.
–Да, – кивнула я, не сдвинувшись с места.
–Идем, – маг поднялся и помог встать мне.
Он проводил меня до дверей моей комнаты.
–Вэлиан, – начала я.
–Спокойной ночи, Ириэн, – мужчина поцеловал меня в лоб, развернулся и направился обратно в гостиную.
–Куда ты?
Ответом мне была тишина. Я вздохнула и вошла в комнату. Зажигать свет не хотелось. Я подошла к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Послышался звук хлопнувшей двери. Я вздрогнула и в этот момент увидела фигуру Вэлиана, в сумерках торопливо идущую по тропинке в сторону леса. На нем даже пальто не было. Куда он? Вот он остановился и посмотрел на небо. Я тоже подняла глаза. Сегодня была ясная ночь. Небосклон был усыпан тысячами звезд. Не найдя ничего для себя интересного, я вновь отыскала в сумерках мага. Теперь он смотрел себе под ноги. Плечи его поникли. И весь он как будто уменьшился. Но вот он встрепенулся, распрямился, бросил еще один взгляд на небо и, развернувшись, размашистым шагом направился обратно в дом. Снова хлопнула входная дверь. Я слезла с подоконника. В коридоре послышались уверенные шаги Вэлиана. Открылась дверь по соседству с моей комнатой, закрылась. И наступила тишина. Я чувствовала, что что-то произошло с магом после нашего последнего разговора, но никак не могла уловить сути. Зря я все-таки заставила его откровенничать по поводу своего прошлого. И зря поцеловала. Хотя нет. Целуется он классно! Я улыбнулась собственным мыслям и начала раздеваться. Через несколько минут я нырнула под теплое одеяло и, свернувшись калачиком, уснула.
Когда я проснулась утром, Вэлиана в доме не оказалась. На кухонном столе меня ждала записка.
Вернусь вечером. Решу проблему с твоим жильем в Градене. Будь осторожна. Не наделай глупостей.
Вэлиан.
Я хмыкнула. О каких глупостях он говорит? У меня и в мыслях этого не было.
В шкафу я нашла печенье. На плите стоял чайник с горячим чаем. Позавтракав, вернулась в свою комнату, разобрала вещи и села на кровать, собираясь с мыслями перед разговором с родителями. Что я им скажу? Как признаюсь, что я – принцесса Солиаль? Поверят ли? Что они скажут? Как отреагируют? Не испугаются ли? Останусь ли я по-прежнему их дочерью? Будут ли они любить меня также? Вопросы, вопросы, вопросы, а еще страх. Вдруг не поверят, не поймут, испугаются? Но и скрывать от них свое истинное происхождение я не могла. Они не заслужили лжи с моей стороны. Решившись, наконец, я встала, достала из кармана укороченных брюк кристалл перемещения и сжала его в ладони.
Я стояла перед домом родителей. Сколько я здесь уже не была? Три года? Как же я соскучилась! Отбросив все сомнения, я взбежала по ступенькам на крыльцо и постучала. Мне никто не ответил. Мама, наверное, в своей лавке. Отец – в кузнице. А Ора? Она стала совсем взрослой. У нее тоже свои дела. Я вспомнила, где всегда хранился запасной ключ. Нащупала пальцами небольшую выемку над дверью. Там же обнаружился и ключ. С замиранием сердца я шагнула внутрь, оказавшись в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались несколько дверей. В конце была лестница на второй этаж.
Я осторожно прикрыла за собой дверь, словно боясь кого-то потревожить, и сделала несколько несмелых шагов. Справа была гостиная. Здесь все было без изменений. Мебель стояла на тех же местах. Те же картины на стенах. Знакомые занавески на окнах. Я была дома. Улыбнувшись, взлетела на второй этаж и подбежала к дверям своей прежней комнаты. В страхе остановилась. Что за этой дверью? Моя ли это еще комната или родители переделали ее под что-то другое?
Закусив губу, толкнула дверь и с облегчением узнала знакомую обстановку. Небольшая кровать была застелена светло-оранжевым покрывалом с крупными цветами. Множество подушек разного размера были аккуратно разложены сверху. В стареньком кресле сидел мой любимый медведь. В шкафу по-прежнему стояли книги, что я любила читать. Шкаф, небольшой туалетный столик.
Я не спеша прошлась по комнате, с благоговением касаясь родных вещей. Внизу хлопнула дверь. Я развернулась и бегом кинулась вниз. В гостиной никого. Выскочила в коридор. Шум доносился с кухни. Я осторожно направилась туда. Спиной ко мне стояла мама в знакомом голубом платье. Ее волосы были собраны в тугой пучок. Она разбирала сумки и не замечала меня. Я сделала шаг к ней и остановилась в нерешительности. Видимо, услышав шум, мама оглянулась и испуганно вздрогнула.
–Ириэн? – недоверчиво спросила она.
–Мама, – прошептала я и бросилась к ней на шею. Из глаз тут же хлынули слезы. Она обняла меня и крепко прижала к себе.
–Ириэн, девочка моя. Где ты была? Почему ничего не сообщила о себе? Мы так за тебя переживали.
–Мама, – произнесла я сквозь слезы.
–Что случилось? – мама отстранилась от меня и заглянула мне в глаза внимательным взглядом. – Когда к нам пришел господин тер Одаст, разыскивая тебя, мы с отцом места себе не находили. Что ты натворила, Ириэн? Почему сбежала и почему тебя разыскивает глава магического департамента?
–Мне слишком многое надо вам рассказать, – вздохнула я, вытирая слезы.