1.
Лифт остановился на последнем этаже и его стальные двери разъехались. Сьюзен выкатила тележку с новыми наборами постельного белья и средствами для уборки номеров в коридор. Она покатила ее вдоль идущих по правую и левую руку дверей, пока не остановилась напротив той, за которой располагался президентский люкс с панорамным видом на океан. Горничная постучала.
– Тук-тук-тук… Уборка! – сказала она.
Никто не ответил. Сьюзен приложила ухо к двери и прислушалась. Тишина… Она предположила, что постояльцы ушли в бассейн или на пляж. Воспользовавшись своим служебным пропуском, Сьюзен открыла дверь в номер. Горничная взяла с тележки свежий набор постельного белья и переступила порог.
Это был самый дорогой и элитный люкс на весь отель. Дорого меблированный, с красивыми и роскошными интерьерами в стиле южного модерна, двумя спальнями, просторной гостиной и кухней, парой санузлов и балконом. У Сьюзен отвисла челюсть при виде той роскоши, которую позволили себе постояльцы, снявшие этот номер в разгар летнего сезона в лучшем отеле на Лазурном берегу. Ей было впервой убирать этот номер.
Горничная задержалась в прихожей, изучая взглядом гардероб. В платяном шкафу на плечиках висели в ряд дорогие, модные женские костюмы, стояли не менее дорогие пары обуви. Вдруг, она решила, что нехорошо пялиться на чужие вещи и нужно браться за работу. Сьюзен прошла в столовую, затем в гостиную и наконец в спальню, дверь в которую стояла приоткрытой.
Горничная толкнула дверь спиной, так как в руках она держала чистую стопку постельного белья, от которого исходил запах лимона. Она медленно обернулась и застыла на месте от зрелища, представшего перед ней. Из ее рук выпало аккуратно свернутое белье.
Сьюзен пронзительно закричала.
На кровати лежала женщина с короткой стрижкой. В малиновом пиджаке и брюках. Горло глубоко вспорото, кровь из раны, глубиной до самой сонной артерии окрасила простыни и всю постель в бордовый. Казалось, что время остановилось. В комнате поселилась смерть.
****
Леон Бартес выходил из теплой морской воды под ласкающими лучами послеобеденного солнца. На пляже ему улыбаясь подмигивали, загорающие красотки в бикини. Выйдя из лазурной воды на берег с белым песком, Бартес окинул взглядом отель. Великолепное многоэтажное здание привлекало взгляды своей белоснежной фасадной отделкой, подчеркивающей его элегантность и роскошь. Стиль южного модерна, воплощенный в его архитектуре, проявлялся в легкости и изяществе форм. Здание возвышалось среди прибрежной красоты и дарило величественный вид не только пляжу, но и всему побережью.
Удачное сочетание разных оттенков зелени формировало заполненные растительностью сады и площадки вокруг гостиницы, создавая ощущение погружения в мир южной природы. В этих утопающих в зелени окрестностях цвели яркие экзотические цветы, распускались густые заросли пальм и других тропических деревьев. «Королевская Жемчужина» – один из лучших, фешенебельных отелей на Лазурном берегу. Курорт для богачей и знаменитостей…
2.
Леон Бартес взял полотенце, покоившееся на шезлонге и закинув его на плечо отправился к бассейну. На месте, Леон занял свободный лежак и оставив на нем вещи, поигрывая мускулами и улыбаясь отдыхающим направился к барной стойке.
– Доброе утро, комиссар. – улыбнулся ему чернявый и загорелый бармен. – Что будете пить сегодня?
– Голубую Лагуну. – отрезал Леон.
– Как прикажете, комиссар. – вскинул бровями бармен. – Надолго вы у нас?
– На две недельки. – ответил Бартес. – А потом снова в Марсель ловить плохих парней, которые то и дело нарушают закон.
– Законы, правила созданы для того, чтобы их нарушали. Иначе тогда в какой них смысл? Если все будут им следовать, то у вас не будет работы.
С этими словами бармен залил в бокал сироп, кинул несколько кусков льда и поставил трубочку.
– Надеюсь, что в этот раз мне удастся провести отпуск без убийств. – вздохнул Леон. – Пока что у меня получается.
– Ваш коктейль. – бармен поставил на столешницу стакан, покрытый конденсатом, наполненный голубой жидкостью, в которую плавали кусочки льда в компании с лимоном и лаймом.
– Благодарю. – улыбнулся Леон и затянулся коктейлем.
Самое то, чтобы освежиться в жаркий день. Леон повернулся на табурете, оценивая взглядом обстановку вокруг. Почти все шезлонги у бассейна уже были заняты, а в воде баловались дети и спокойно плавали взрослые.
– Стоишь себе целый день и глазеешь на людей, параллельно готовишь напитки… – философски заметил бармен.
Леон осушил бокал и оставив бармену чаевые, прыгнул в бассейн. Проплыв к джакузи, Бартес расположился на скамье, облокотив спину о бортик, откуда шел водяной массирующий напор. В этот момент позади него раздался мужской голос:
– Комиссар Леон Бартес?
Он обернулся. К бассейну наклонился чернокожий администратор с блестящей физиономией из рецепшена отеля.
– К вашим услугам.
– Не хотелось бы отрывать вас от приятного времяпрепровождения, но вы нам нужны. – добавил стоящий рядом с ним тип, в солнечных очках и с бородкой.
– Чем могу быть полезен? – Леон перевел взгляд с одного на другого.
– Нам нужно, чтобы вы занялись тем, что у вас получается лучше всего. – сказал чернокожий.
– Какой именно из моих талантов вас интересует?
– В отеле произошло убийство. И управляющий просит вас о помощи.
Леон глубоко вздохнул:
– И когда я уже наконец смогу нормально отдохнуть?
Не прошло и недели, как он приехал сюда, а ему на плечи уже свалилось новое убийство. Леон вылез из бассейна, вытерся полотенцем, надел темные солнечные очки в золотой оправе:
– Встретимся через пятнадцать минут в вестибюле.
3.
Место преступления предстало в точности таким же, каким его впервые увидела горничная несколько часов назад. Труп женщины в малиновом костюме продолжал спать на кровати. Над ним склонился крепкого сложения мужчина с окладистой густой бородой, заменявшей ему волосы на голове в светлом поло и брюках.
– Комиссар Бартес, я полагаю? – обратился он к Леону.
– Он самый. – кивнул Леон, протягивая ладонь.
– Дон Софино. Я местный доктор. Заменяю судмедэксперта.
Сыщик и врач обменялись крепкими рукопожатиями.
– И так, что вы можете сказать? – вздохнул Леон, осматривая жертву.
– Я не судмедэксперт, но могу предположить, что смерть наступила вчера вечером в период с десяти до одиннадцати. Думаю, что причину смерти называть не нужно, вы сами все видите?
Леон кивнул.
– Наш убийца кровожаден. – заметил Бартес. – Кто обнаружил тело?
– Горничная. Она пришла убирать номер и застала ее.
– Ясно.
– Мы можем пригласить ее.
– Пока не нужно. – отмахнулся Леон. – Сейчас важнее всего понять, что представляла собой эта женщина.
– В этом я вам не помощник. Полагаю, вы получите всю необходимую информацию о ней на стойке регистрации.
– Администрация отеля обращалась в полицию по поводу случившегося? – поинтересовался Леон.
– Да, к нам обещали прислать представителей местной полиции в течении дня из Ниццы. – кивнул доктор. – А пока у нас есть только вы. Убийца вероятно пробрался в номер через балкон.
«Все номера в отели имеют балконы, которые очень близко расположены к друг другу и не составит труда перелезть с одного на другой, при должной подготовке. А это значит, что возможно убийца проник в номер Софии именно таким путем. Через балкон. Из этого вытекает, что он возможно живет в соседнем с ней номере. Убил ее и вернулся к себе. Как ни в чем не бывало лег спать или занялся своими делами…» – пронеслось в голове у Леона.
В этот момент в комнату влетела блондинка с мокрыми волосами, по пояс обмотанная полотенцем. С виду ей было лет двадцать не больше.
– Мадемуазель, кто вы? Здесь место преступления и посторонним вход запрещен. – встретил ее Леон.
– Преступление!? – незнакомка вытаращила глаза и заглянула за плечо Бартеса. Ее глаза еще больше округлились. – О Боже! Мама!
Леон пропустил ее. Девушка застыла перед бездыханным телом. Несколько секунд она простояла, склонившись над ним, не двигаясь, по ее щекам текли слезы.
– Это была ваша мать? – догадался комиссар, подходя к ней.
– Да, мы вместе сюда приехали. – всхлипнула она, вытирая тыльной стороной ладони слезы.
4.
Белокаменные колонны поддерживали высокий потолок, с которого свисали люстры-канделябры. На полу – белый кафельный пол с коричневыми островками, на котором стояли мягкие бежевые диваны с кофейными столиками. Высокие стены с красивыми однотонными кремовыми обоями и темно-деревянными буазери.
В лобби отеля было немноголюдно. Все ушли на пляж или бассейн. Леон и Джулия сели на диванчике у панорамного окна, откуда открывался живописный вид на пляж с белым песком и лазурную морскую воду, а также на десятки купающихся и загорающих туристов.
– Вашу мать убили. – начал Леон. – Чтобы понять, кто и зачем это мог сделать, я должен знать о ней все. Личность жертвы – один из ключей к раскрытию любого преступления.
– Вы правы. – вздохнула Джулия. – Мою мать звали София Дарсонваль. Ей принадлежал модный дом в Париже. Всю свою жизнь она посвятила созданию моделей одежды и презентации их публике. И как раз одной из целей нашей поездки был показ новой линейки одежды на одном из запланированных мероприятий в отеле.
– Полагаю, у вашей матери было много конкурентов в ее деле?
– Да, даже слишком. Ее мало кто любил.
– И не без причины?
– Не хочу показаться грубой и невоспитанной, но раз вы попросили охарактеризовать мою мать, то я скажу, что она была редкостной стервой. И возможно это и позволило ей пробиться в люди.
– Вот как? Интересно.
– Они развелись с отцом пять лет назад в очень грубой и жесткой форме. – продолжила Джулия. – Мне тогда было пятнадцать. И тогда моя мать поступила не совсем честно и порядочно, что вдвойне подтвердило ее скверный характер.
– Что же она сделала?
– Как говорится, у кого есть деньги, у того есть власть. – сказала девушка. – Она не хотела делиться с отцом, совместно нажитым в период брака имуществом, хотя по закону должна была. Вообщем, мама дала хорошую взятку судье, и он при разделе нашего имущества целиком и полностью оставил его ей. А отец практически остался без средств к существованию. За что возненавидел ее. Но больше всего, его взбесило то, что мама изолировала меня от общения с ним, считая, что его влияние будет только вредить моему развитию. А мы всегда с ним очень близко и тесно общались. И это стало для меня ударом.
– Похоже ваша мать действительно была стервой. – усмехнулся Леон. – И что было потом?
– Отец грозил, что подаст апелляцию на обжалование решения суда по разводу, но у него не было на это денег и его угрозы так и остались лишь пустыми словами.
– Почему развелись ваши родители?
– Скажем так, их жизненные установки в последние годы не сходились и это касалось всего, как семьи, так и зарабатывания денег. В конце концов им это надоело, и они решили разойтись.
– Что сейчас стало с вашим отцом? Где он?
– Мы болтали с ним по телефону около двух недель назад. Он говорил, что собирается в отпуск. Куда еще не решил. – рассказала она.
Официант принес холодные апельсиновые фреши, заказанные раннее накануне разговора.
– Расскажите о своих отношениях с матерью.
Джулия сделала глоток и отставила бокал.
– Моя мать была не подарком. Но я любила ее.
– Дети всегда любят своих родителей, даже если те бывают редкостные сволочи. – заметил Леон.
– После развода, она взяла меня под свой жесткий родительский контроль. По ее словам, она хотела уберечь и защитить меня. И это бесило меня.
– Но вы все равно оставались верны ей?
– Да, комиссар. У меня не хватало смелости пойти против ее воли, да и вряд ли бы она позволила.
– Когда вы видели свою мать последний раз живой? – Леон сменил тему на уточняющие вопросы.
– Вчера после ужина. Мы поели и вернулись в номер. Я решила сходить поплавать в бассейн, а мама легла читать. Я вернулась поздно и сразу пошла в свою спальню. Во время ужина мы решили, что утром вместе пойдем в бассейн.
– Во сколько вы вернулись?
– Где-то ближе к полуночи.
– А во сколько ушли?
– Комиссар, я не следила за часами. – улыбнулась Джулия.
– Когда вы пришли, то не проведали свою мать?
– Во всем номере был выключен свет, и я решила, что она легла спать.
– Навеки. – мрачно добавил Леон.
– К сожалению, тогда я об этом не могла даже догадываться. – вздохнула она.
– А что было утром?
– Я встала рано и ушла в бассейн. Перед этим заглянула в столовую и легко позавтракала. Легла загорать. Но мама все не приходила. И вот я здесь перед вами.
– Следовательно, убийца заглянул к вам в гости в момент, когда вы были в бассейне… – подытожил Леон. – А значит, он мог знать о ваших планах заранее, и они сыграли ему на руку. И последний вопрос: как давно вы здесь?
– Уже неделю.
5.
Леон отпустил дочь жертвы и проводил ее взглядом. Пересекая вестибюль, Джулия столкнулась с мужчиной, одетом в белые шорты и светло-голубую футболку. Они окинули друг друга взглядом, а потом крепко обнялись. Девушка повисла у него на шее. Потом, когда Джулия и незнакомец разнялись, девушка указала ему в сторону Бартеса и они вместе подошли к нему.
– Комиссар, я хочу представить вам своего отца. – улыбнулась Джулия, положив руку на плечо стоящего с ней джентльмена.
Это был бледнолицый грузный мужчина с большой головой, могучей бородой-лопатой и густой шевелюрой на затылке.
– Филипп Бомон. – мужчина протянул большую ладонь.
– Леон Бартес. – сыщик крепко сжал ему руку. – Присаживайтесь. Как вы здесь оказались?
– Что за вопрос?! Как и все я здесь отдыхаю!
– Вашу бывшую супругу убили. – заметил Леон. – Вам это известно?
– Да, наконец эта стерва получила по заслугам.
– Пожалуй, я вас оставлю. – решила девушка и убежала.
– Похоже вы этому весьма рады. Не так ли?
– Я не понимаю, о чем вы, комиссар.
– Ваша дочь рассказала мне, что вы собирались подать апелляцию после развода, но вам так и не удалось довести дело до конца. Почему же? – проговорил Леон.
Бомон нахмурил брови и лоб, почернев как туча.
– Позвольте, комиссар. Я ее не убивал. Я даже не знал, что эта стерва здесь. – бросил он.
– Так как с вами обошлась ваша бывшая супруга вполне может сойти за весьма веский мотив для убийства. Когда вы приехали?
– Два дня назад.
– И вы утверждаете, что были не в курсе того, что ваша бывшая семья тоже здесь?!
– Откуда мне знать?! Здесь столько народу!
– Вашей жене перерезали горло предположительно опасной бритвой. – сказал Леон. – Какой бритвой вы пользуетесь?
– Это что еще за вопросы?! Я пользуюсь современной моделью.
– Где вы были вчера в период с десяти до одиннадцати вечера?
– Я пил с парнями в баре лобби. Где мы сейчас с вами. – Бомон развернулся и кивнул в сторону барной стойки.
– Кто это подтвердит?
– Да, того же бармена спросите. – вскинул плечами Филипп.
– Во сколько вы вернулись в номер?
– Я ушел очень поздно. Потому что играл в бильярд до полуночи.
– Это мы тоже проверим.
– Послушайте, комиссар. Я ее не убивал. Прошло уже пять лет. Я человек не злопамятный и не мстительный. Да, тогда может я и хотел ее убить. Но не сейчас. Я уже успокоился и смирился с этим. Я даже не знал, что София тоже отдыхает здесь.
Леон поднялся.
– Какой у вас номер?
– Третий этаж, 305.
– Ступайте, месье Бомон. С вами мы закончили.
6.
Убийство наделало немало шума и внесло свои корректировки в рабочий график отеля. Однако, администрация не спешила сообщать постояльцам о случившимся. Номер, в котором было совершено преступления опечатали, а Джулия переехала в другой люкс. Ближе к вечеру, в отель прибыл детектив, присланный с материка для того, чтобы разобраться в деле. Ему доложили, что делом уже занимается Леон и им следует побеседовать насчет сотрудничества и того, что известно на данный момент.
Бартес встретил своего коллегу в вестибюле и предложил выпить в лобби-баре, где накануне допрашивал двух подозреваемых.
– Бруно Бернар к вашим услугам. – представился детектив и показал свое удостоверение. Это был высокий красивый молодой человек в светлом костюме поверх оранжевой рубашки и шляпе. С черными, как смоль, волосами, вытянутым лицом и щетиной на остром подбородке. – Я многое о вас слышал, комиссар.
С этими словами детектив опустился в кресло. Леон сел, напротив.
– Гроза криминального мира Марселя, которого выгнали из отдела борьбы с бандитизмом за радикальные методы противодействия преступности. – продолжал Бруно. – У вас довольно интересное личное дело, комиссар. Как же вам удалось попасть в «убойный» отдел с такой дурной репутацией?
– Сам не знаю почему меня взяли. – пожал плечами Леон. – Тогда я думал, что меня вообще отстранят от службы, но как оказалось я еще нужен Франции. Но довольно об этом. Перейдем от личных достижений к делу.
– Верно. – подхватил Бернар. – Кстати о нем. Что вам удалось выяснить?
Леон рассказал ему о личности и характере жертвы, на основании описаний дочери и бывшего мужа, а также о наличии у обоих весьма веского мотива для того, чтобы устранить ее.