Глава 1. Сновидение
«Уже семь утра! Давно пора вставать. Просыпайся!» – с трудом заставив себя вылезти из–под одеяла, Светлана направилась на кухню включить чайник. Ноги, как обычно с утра, еле двигались. Казалось, что в доме весьма прохладно, кожа покрылась «мурашками». Чтобы согреться, она нырнула в уютный халатик. Плотные шторы скрывали бушующую за окном пургу. Термометр показывал тридцать три градуса ниже нуля.
– Неужели кто–то в такую погоду пойдет в наш магазин?! Сомневаюсь, – констатировала Светлана. Выходить из дома не хотелось. Но, работа – есть работа, придётся…
Дальше всё шло как обычно. Сборы на работу проходили параллельно с приготовлением овсяной каши, нарезкой на мелкие кусочки кураги и организацию крепкого чая и бутербродов с маслом. Завтрак по традиции проходил в компании с диктором центрального телевидения. Кровать сегодня осталась не заправленной. Тихий магазинчик сувениров, статуэток фен–шуй и прочих милых предметов был открыт вовремя.
Быстро надев форменную одежду и обувь, протерев полки и статуэтки от пыли, открыв смену на кассе, Светлана удобно устроилась на мягком стуле продавца, отогреваясь от уличного холода горячим чаем. В магазине было прохладно, и она с удовольствием завернулась в белоснежную пуховую бабушкину шаль, наслаждаясь любимыми ароматами благовоний. Мысль о том, что здесь не хватает камина уже не раз приходила к ней. Всё как всегда…
Прошло около часа. Она уже вполне согрелась и взбодрилась. Без покупателей день тянулся неимоверно долго и тоскливо, выручки не было совсем. Сильно хотелось поговорить, с кем угодно о чём угодно. Оставалось мечтать, чтобы кто–нибудь просто зашёл погреться. Впрочем, так думать неконструктивно и глупо. Девушка смирилась, откинулась на спинку стула. Привычная и спокойная атмосфера магазина убаюкивала. Тишина расслабляла. Светлана слегка задремала.
Звон дверного колокольчика вернул её из царства снов в реальность. Она тут же отставила кружку и вышла в зал. Было даже интересно посмотреть на человека, решившегося в такую непогоду заглянуть к ней. В помещении никого не было, а на столе у кассы рядом с каталогами продукции стояла небольшая коробочка золотистого цвета, украшенная милым красным бантиком.
Под коробочкой лежала открытка. Очень странная, абсолютно чёрная. Девушка покрутила её в руках и, к своему удивлению, заметила рисунок. Малюсенькие звёздочки, плывущие по Млечному Пути, поблёскивали только тогда, когда на них падал свет. Внутри открытка была такой–же чёрной, звёздочки также блестели, стоило только слегка подвигать открытку относительно источника света. Внизу замысловатыми и очень тонкими вензелями было написано: «От поклонника». Светлана удивилась. Никого «на горизонте» у неё не было.
Она с волнением открыла коробочку. В противоположность открытке, коробочка внутри была абсолютно белой и пустой. Светлана уже хотела было выкинуть подарок странного поклонника, но рука сама потянулась погладить гладкий нежный белый атлас на дне подарочной упаковки. Коробка оказалась с сюрпризом.
На дне лежало совершенно прозрачное кольцо. Девушка вынула украшение из коробки и слегка оторопела, рассматривая его. Бабушкина шаль медленно скатилась по плечам на пол, но Светлана не заметила: «Как это я сразу не разглядела тебя в коробке?! Наверное, ты жутко дорогое!». Кольцо подошло идеально.
Немного придя в себя, Светлана выглянула за дверь магазина, в надежде увидеть своего загадочного, состоятельного, и, видимо, очень робкого поклонника. На улице никого не было. Она вернулась в зал, и как заворожённая, рассматривала кольцо на пальце, не переставая дивиться его красоте и прозрачности. Попадая в лучи света, украшение отблёскивало и переливалось всеми цветами радуги, и даже кожа руки казалась чуть нежнее. В полутьме и на фоне чёрной открытки кольцо было незаметно, также как и в белоснежной коробке. Таких удивительных свойств она раньше не встречала ни у одного материала. Ей оставалось лишь гадать, что же это за обработка хрусталя или быть может стекла?!
Кольцо казалось родным, успокаивало, расслабляло, словно было сделано для неё. Не сводя глаз с подарка, она разглядывала затейливый тонкий узор дужки и миниатюрного дракончика с малюсенькими крылышками, изящно повторявшего тонкие изгибы кольца, и сформировавшего своим телом второе, наружное кольцо.
Остаток рабочего дня она так и просидела в одиночестве, любуясь великолепным и очень загадочным подарком. Градус настроения сильно поднялся, что было очень кстати. В последнее время жизнь не слишком–то баловала её приятными сюрпризами, скорее наоборот.
Родителей Светлана не помнила и ничего не знала о них. Воспитывавшая её бабушка умерла почти три года назад при неясных обстоятельствах. Виновника трагедии так и не нашли. Мужчина, с которым она планировала провести остаток своих дней, сбежал. С хорошо оплачиваемой работы её выгнали, поверив наговорам. Она осталась одна без денег, без жилья. Ждать помощи было неоткуда.
После всех этих неприятностей, одна за другой вошедших в её жизнь, Светлана словно сломалась. Она постоянно ощущала усталость и хандру, ей хотелось сбежать от людей, никакой речи о новых отношениях не могло быть. Хорошо, что у неё была Марина. Подруга приютила её на пару недель после скандального увольнения, пока Света искала работу и жильё.
Продавец в магазине сувениров получал немного, но магазинчик находился рядом с домом. Чтобы «сводить концы с концами» она занималась ещё и приборкой. Хозяйка подменяла её лишь на четыре дня в месяц. Впрочем, Свету это не расстраивало. Она любила эту сувенирную лавку, её атмосферу, все эти статуэтки, масла, ароматы благовоний, чудны́е книги, плакаты и редких ценителей всего этого разнообразия. Менять что–то в жизни сейчас ей не хотелось, точнее сил на это не было. Магазин был её персональным болотом или со слов лучшей подруги «пресловутой зоной комфорта». Если бы не современные охранные системы, она бы, несомненно, устроилась здесь по совместительству ночным сторожем.
Время близилось к семи вечера. Светлану одна мысль о том, что рабочий день подошёл к концу и придётся покинуть тёплый магазин, приводила в уныние. Ветер за окном стих. Однако, мороз на улице всё крепчал. Такой холодной зимы не было давно. Столбик термометра опустился уже ниже тридцати пяти градусов по Цельсию. Редкие пешеходы старались укутаться потеплее, спрятать нос в тёплом мехе капюшона и передвигаться перебежками. От вида прохожих, спешивших домой, Свете стало зябко. Она всегда смеялась над собою, что ей тепло в средней полосе России лишь два месяца в году, когда зима бывает зелёной.
Стрелки часов упрямо «наматывали» круги, оставаться дольше в помещении было нельзя. Девушка оделась, включила охранную сигнализацию и выскочила на улицу. Мороз оказался не таким уж и жгучим. Она с удивлением отметила, что на улице вполне тепло, а проходящие мимо люди, с красными носами и щеками, кутающиеся в свои шарфы и шубы, казались ей странными и немного смешными. Тоскливые мысли улетучились, хотелось петь и танцевать. Впервые за многие месяцы жизнь казалась прекрасной и беззаботной.
Придя домой, Светлана с превеликим удовольствием поужинала остатками вчерашнего супа, заварила любимый зерновой кофе и по обыкновению устроилась в кресле, чтобы посмотреть комедийный сериал. Но, допив любимый напиток, который по определению должен был взбодрить, она задремала. Взрыв хохота, доносившийся с экрана телевизора, разбудил её. Глаза по–прежнему буквально слипались, сопротивляться такому сильному желанию было невозможно.
Она выключила телевизор, совершив необходимые перед сном ритуалы, поскорее легла в постель. За окном вновь завывал ветер, белые снежинки стучались в окно, напоминая о приближении самого прекрасного праздника самого холодного времени года. Эти мысли навевали приятные воспоминания, наполняли надеждой на чудеса, позволяли расслабиться и вволю выспаться. Завтра выходной и можно было отоспаться.
Сон начался неожиданно. Сначала всё вокруг засияло до рези в глазах, в этом ярком свете мелькнула серая тень. Тень быстро перемещалась, и вскоре стало понятно, что это силуэт того самого дракона с нового колечка. Светлана взглянула на руку, кольца не было. Подняв глаза, она обнаружила, что дракон, как две капли воды напоминающий дракона с её нового кольца, стоит перед ней. Белоснежный зверь в три человеческих роста высотой с развевающейся голубой гривой внимательно смотрел на неё голубыми блестящими и очень умными глазами, явно ожидая, какой будет её реакция.
Света хотела крикнуть от испуга или неожиданности, но язык не слушался. И хотя она ясно осознавала, что это сон, казалось, что тело не спит, не слушается и дрожит. Намерения дракона были очевидны. Он ожидал, что она взберётся на него, чтобы прокатиться. Но девушке совсем не хотелось этого делать.
Дракон, видя её замешательство, решил проявить инициативу. Он обхватил её за талию хвостом, усадил на спину и в следующую секунду резко взмыл в небо. Светлана от страха вцепилась руками в гриву, а в шею ногами, зажмурила глаза и замерла. Она старалась не смотреть вниз, вверх и по сторонам, прижавшись к дракону всем телом и уткнувшись носом в его мощную шею. Чувство страха ощущалось настолько реально, что она проснулась вся в поту.
Всё это было очень странно. Тело не только не отдохнуло, а ещё и сильно устало. Но, сон как рукой сняло. Поворочавшись, она решила, что лежать в кровати больше нет смысла. Пришлось заставить себя встать. На улице уже рассвело.
Включив на кухне телевизор, Светлана обнаружила, что проспала больше двенадцати часов. Полдень, двадцать четвёртое декабря уже наступил. Вся страна была занята приготовлениями к грядущим праздникам и на улице значительно потеплело. Вчерашняя пурга намела немыслимые сугробы. Этот факт весьма радовал детвору, которая строила снежных баб, кидалась снежками и просто каталась с огромных сугробов. И эти же снежные горы совершенно не радовали, а наоборот раздражали всех тех, кто расчищал неожиданно привалившее снежное богатство. Наблюдая за людьми из окна кухни, философствуя на неважные темы, Света готовила завтрак.
В дверь позвонили. Она никого не ждала и потому несколько удивилась. За дверью стояла лучшая подруга – Марина, с ней они работали на прежней работе. Марина была девушкой активной и оптимистичной, а ещё немного надоедливой.
– Ну, ты что!? Ещё не собралась?! Вот ты – засо́ня! Мы же с тобой ещё неделю назад договорились! Если бы я за тобой не зашла, то мы бы, а точнее ты бы, опоздала!
– Куда, Марин, опоздала? Извини, я что–то не помню, куда мы собирались?!
– Светусик! Ну, ты даешь?! Мы же с тобой идем в spa–салон. Ни в какой–нибудь, а в «Жемчужину»! Как можно быть такой забывчивой!? Вот на зеркале напоминалка «спа в субботу к 13.00», – Марина оторвала бесполезную записку с поверхности зеркала, – Ты помнишь, что мы с тобой решили найти тебе мужчину твоей мечты, для чего тебе нужно выглядеть супер и пупер?!
– Агу! – на бегу натягивая на себя одежду, виновато подтвердила Света, которая совершенно позабыла про Маринкины планы выдать её замуж.
– Только подумай! Я в свой выходной помню, а она нет?! Хотя, я смотрю, ты время зря не теряла! Молодец, наращивание сделала!
– В смысле?!
– Ещё издевается! Волосы, говорю, нарастила. И мне ничего не сказала…
Марина осматривала и ощупывала новую шевелюру подруги и явно завидовала, как говорят «белой завистью».
– Смотри–ка, как аккуратно сделали, поделись, что за мастер и где он обитает, сколько стоит такое удовольствие?! Небось, две зарплаты пришлось отдать за такую качественную работу!?
Светлана, ничего не отвечая Марине, бросилась к зеркалу. Действительно, удлинённое каре из тонких светло–русых волос превратилось за ночь в копну длинных, почти до пояса слегка вьющихся прядей золотисто–пшеничного цвета. Волосы были лёгкие, как пёрышки, совсем не ощущались. Света взбивала их руками, одновременно радуясь и недоумевая откуда они появились. Взгляд её упал на руку, загадочное кольцо по–прежнему поблескивало на руке.
Марина, у которой был «нюх» на красивые и дорогие вещи, не могла не заметить необычного кольца. Она схватила Светину руку, всматривалась и гладила украшение. Восторгу подруги не было предела. Она даже забыла выпытать из подруги название салона, где сделано наращивание.
– Какая прелесть! Ну, ты даёшь! Где купила? Я ведь недавно все магазины обошла, но ничего подобного или хотя бы похожего не видела! Вот это работа! Такое изящное! Страшно прикасаться! Я даже боюсь спрашивать, сколько оно стоит, дашь посмотреть?
– Да, конечно, – Светлана пыталась снять кольцо, но оно впилось, словно, и не хотело сниматься с пальца, а Света оправдывалась, видя нетерпение подруги – Наверное, рука отекла за ночь. Слишком много чая выпила вчера.
Наконец, её усилия увенчались успехом, кольцо снялось, но отдавать его в руки Марины совершенно не хотелось. Более того, от этой мысли на душе становилось неприятно и гадко, что, безусловно, было очень странно. Особенно если учесть, что раньше она не носила кольца.
Марина вертела колечко в руках, как заворожённая, попыталась надеть, но оно было ей слишком мало. И это тоже было очень странно. они носили кольца одинакового размера. Иногда, когда Марина в очередной раз пыталась выдать подругу замуж, она наряжала её в свои вещи и украшения, после чего они шли в какой–нибудь элитный ресторан искать жениха.
– Хочу себе, что–то такое–же… – Марина не могла сдержать восторга и жгучего желания обладать кольцом, – Оно точно не в России сделано! Очень уж тонко… Сознавайся, где же ты его купила?
– Подарили.
– Да ты что?! Ура, хвала Богам! Рассказывай кто этот прынц?! Откуда? Чем занимается?
Света дружила с Мариной именно потому, что ей было неведомо чувство зависти. Даже если у неё что–то получалось лучше, чем у Марины. Она лишь чертыхалась и после искренне радовалась за подругу. Вот и сейчас, она хотела обладать и кольцом, и волосами как у неё, но едва услышав о поклоннике, забыла обо всём.
– Представился поклонником, вернее подписался, – пожав плечами ответила Света, – в лицо его не видела. Он просто оставил подарок в зале и сбежал. Наверное, он скромный или некрасив. А может, меня перепутали с Машей?
Мария – дочка хозяйки магазина, иногда работала вместо Светы. Мария была видной, ухоженной, стройной и грациозной. Все мужчины заглядывались в её сторону, никто не оставался равнодушным к её красоте. Однако, она была замужем и вполне счастлива, по крайней мере так казалось со стороны. О других мужчинах Маша никогда не заговаривала и «замечена не была».
Марина, совсем не обращая внимания на версию подруги, упорно продолжала, не меняя восторженного настроения:
– Вот видишь, а ты переживала, что у тебя нет мужика. Просто у тебя не толпа мелочных безответственных скупердяев, а один настоящий прынц! Я даже завидую!
– Да–да…
Света продолжала взбивать свои новые, появившиеся из ниоткуда, волосы, теряясь в догадках. Конечно, всё это было неспроста. Вся эта ситуация, безусловно, была связана с колечком и странной открыткой. Время приближалось к часу дня и подруги, весело смеясь, направились в салон «чистить пёрышки» и «наводить красоту». Чтобы вдруг не обронить кольцо в салоне, Светлана оставила его дома.
Марина, как и всегда, была в своём репертуаре – болтала без умолку, удивлялась, восхищалась кольцу и новому Светиному поклоннику. Строила версии о том, как он выглядит и почему не показался сам. Придумала три тысячи оправданий, почему он предпочёл остаться «инкогнито», всё время пытаясь развеселить и подбодрить подругу.
Светлана старалась отвечать ей, но слушала лишь урывками и от того порой отвечала невпопад. Всё её внимание и все мысли были заняты поисками возможных ответов на вопросы о загадочном кольце и его владельце, о секрете появления роскошных волос и странном очень реалистичном сне. Кроме того, отчего–то нарастала тревога за кольцо. Она думала, что напрасно оставила его без присмотра.
В конце концов Марина не выдержала: «Ты, что, издеваешься надо мной? Я специально, в свой выходной, вместо того чтобы заняться своими делами, пошла с тобой в салон! Заметь, что это нужно было тебе, ты сама просила! Но ты игнорируешь меня напрочь!».
Светлана была даже рада тому, что подруга на неё обиделась.
– Прости, Марин. Я плохо себя чувствую, извини меня, но я пойду домой.
Так и не закончив процедуру, она быстро собралась и ушла. Марина, конечно, обиделась и перестала разговаривать. Это было плохо, ведь она была её единственной подругой, но сейчас тишина была необходима Светлане, как воздух.
Стемнело. На немноголюдных улицах завывал холодный ветер и хотя никакой видимой угрозы для Светы не было, почему–то ей было очень страшно.
Глава 2. Совет
Дома первым делом Света надела колечко, и тут же поймала себя на мыcли, что соскучилась по милому дракончику. Как по мановению волшебной палочки, грусть, напряжение, тревога и страх моментально испарились. На душе стало легко и радостно, пропала тяжесть в сердце. Изменив своим привычкам, Светлана не включила телевизор и не пошла на кухню, а направилась к зеркалу.
Зеркало досталось ей от бабушки. Это была одна из немногих вещей, уцелевших после жуткого пожара в доме, где они прожили почти двадцать лет. Двухметровое зеркало отражало человека в полный рост. Массивную оправу украшали разноцветные замысловатые узоры, диковинные цветы, иероглифы, символы. Рисунок не выцветал, сколько она себя помнила. Бабушка очень любила это зеркало, часто сидела перед ним, расчесывая волосы, пела перед ним странные песни, на незнакомом языке. Будучи ещё совсем ребёнком, Света спрашивала, о чём поёт бабушка, та лишь грустно улыбалась, нежно гладила её по голове и говорила, что когда–нибудь, когда придёт время, она научит её петь так же.
Ей исполнилось семнадцать, когда произошла трагедия. В тот страшный день, вернувшись с учёбы, она обнаружила, что бабушки и дома, где они жили, больше нет. Пожарная команда сделала всё, что было в их силах, но спасти старую женщину они не успели, как не успели спасти и дом. Всё что уцелело – это комната бабушки. Пожарные считали это удивительным, но ни стены, ни пол, ни крыша вокруг даже не закоптились, а всё остальное сгорело до головёшек. Странным в этом пожаре было и то, что, по мнению экспертов, бабушка умерла ещё до пожара. Её тело нашли по центру комнаты. Следов насильственной смерти не обнаружили. Тем не менее криминалисты думали, что поджог был совершен с целью скрыть убийство престарелой женщины. Дело закрыли за недостаточностью улик через пару лет.
Сразу после пожара Светлана решила, что уедет из городка, где прошло её детство и юность, где она получила образование и с которым были связаны все её планы на будущее. В тот момент ничто не пугало её, ей совсем было не страшно уезжать в никуда, без денег и без жилья, с минимумом вещей, уцелевших в комнате бабушки.
Получив все необходимые документы, попрощавшись с могилкой последней своей родственницы, она наняла автомобиль и поехала в ближайший город. По дороге разговорилась с водителем, рассказала о своей её трагедии. Мужчина пожалел её и даже упросил своих знакомых помочь ей в первые пару месяцев с жильём. Его друзья приютили Свету в своём доме, помогли найти работу, а после приличную и недорогую съёмную квартирку. Благодаря помощи этих отзывчивых людей она ни в чём не нуждалась сразу после переезда. Если бы не они, кто знает, как сложилась бы жизнь? Света начала жизнь словно заново.
Сначала она устроилась в крупную сеть закусочных. Много работала, редко отдыхала, никогда не опаздывала. Её труды оценили по достоинству. Платили хорошо. Она сняла квартиру дороже и ближе к работе, потихоньку обустроила быт.
Вскоре её повысили до управляющей отдельной точкой. Начальник всячески опекал и оберегал её, оказывал все возможные знаки внимания. Они стали встречаться. Жизнь вроде бы начала налаживаться. Света расслабилась, перестала ожидать неприятностей от жизни, как видно, рано.
Завидуя её карьерному росту, подчинённая, мечтавшая о её рабочем месте, скомпрометировала Светлану. Был очень крупный скандал, и ей пришлось уволиться «по собственному». Через пару дней исчез из её жизни и мужчина, ещё совсем недавно восторгавшийся ею.
Снимать прекрасную квартиру в центре она больше не могла, пришлось уехать на окраину города, искать новую работу. Она старалась, упорно рассылала резюме, ходила на собеседования. Нигде ей не были рады. Скандал, главной участницей которого она стала, стал известен всем предпринимателям города. Работодатели прямо говорили, что не возьмут её даже полы мыть, и уж точно не доверят финансы и репутацию организации. Пришлось сменить сферу деятельности и пойти в продавцы в ближайший к дому не продуктовый магазин. Все эти воспоминания, словно сон пролетали в голове и растворялись, не вызывая более никаких эмоций.
Зачарованная, она рассматривала своё отражение в зеркале, взбивая свои роскошные густые, загадочные золотисто–пшеничные волосы. Ей даже казалось, что кожа стала светлее, нежнее и она похожа на снежную королеву. Оторваться от своего отражения в зеркале девушка была не в силах. Света поймала себя на мысли, что сейчас напоминает себе бабушку, которая в таком же состоянии часами могла стоять у зеркала и расчёсывать пряди волос. Это было чувство полной отрешённости от жизни, приятной лёгкости и необычайной свободы от всех проблем бытия.
Как вдруг, и это точно не было обманом зрения, сзади промелькнула тень, такая же, как вчера во сне. Девушка испуганно вскрикнула и отпрянула от зеркала. Быстро пришла в себя, оглянулась – никого. Оторвавшись от зеркала, она стремглав задёрнула шторы, проверила, закрыта ли дверь в квартиру. Причин для беспокойства не было.
Решив, что она просто переутомилась, Светлана пошла на кухню. Приготовив лёгкий ужин и заварив ароматный кофе, она удобно устроилась в кресле, чтобы в очередной раз провести приятный вечер в компании с самой собой.
Молодой, странно одетый юноша нагло смотрел на неё с экрана телевизора и с возмущением рассказывал о девушках, которые увеличивали все возможные части своего тела, о криминальных новостях, о знаменитостях, богатых и скандальных, о том, что мы не одни во Вселенной…
– Не удивительно, что люди страдают психозами! Послушаешь, и жить не хочется. А если слушать всё это ежедневно, то станешь фанатиком или сумасшедшим, и по улице будешь бояться ходить! – Света от раздражения выключила телевизор. Кофе в очередной раз действовал как снотворное. Прилетела смс от Маши. Завтра на работу выходить было не нужно. Девушка только обрадовалась – можно позволить себе расслабиться. Не допив ароматный напиток и не застелив кровать, Светлана заснула.
Как и в прошлый раз, сон начался с ослепительного света, в котором мелькнула знакомая тень. Белый дракон с голубой гривой стоял перед ней, кольца на руке не было. Отметив про себя, что это очень интересно спать и понимать, что спишь, Светлана решила, что на этот раз робеть не стоит. Дракон не проявлял никакой агрессии, к тому же, раз это сон – в любой момент можно проснуться.
Загадочное существо, словно прочитав её мысли, знакомым движением бережно обхватило её за талию своим хвостом, усадив девушку на спину. Светлана устроилась, насколько это было возможно, удобнее. Дракон вновь взмыл в небо.
Зная, что они поднимутся высоко, она решила в этот раз не просыпаться слишком рано, а в полной мере насладиться бурной фантазией своего сна. Она внимательно рассматривала дракона. Он был покрыт блестящими, мягкими, гладкими чешуйками. Сидеть верхом на таком «коне» было приятно. Существо было очень тёплым, мускулистым и ласковым. Стоило погладить его, как дракон одобрительно фыркал. Грива его была густой, мягкой, шелковистой, состоящей из миллиона тонких и прочных волосков, и гладкой, настолько гладкой, что пряди гривы выскальзывали из рук. Пряди гривы пришлось намотать на руки, чтобы случайно не упасть, так как движения дракона порой были быстрыми и резкими, хотя и предсказуемыми.
Светлана в детстве занималась конным спортом, и потому ей было не сложно удержаться на спине дракона. Вполне налюбовавшись сказочным существом, несущим её в неведомые дали, девушка переключила своё внимание на окружающую реальность.
Среди величественных чёрных туч висела непривычно огромная, жёлтая и круглая, как блин, луна. В её сиянии дракон казался голубым, а грани чешуек его кожи отблескивали золотистыми лучиками. Вскоре тучи остались где–то внизу, а спутниками Луны оказались многочисленные звезды самых разных размеров. Дышать становилось всё труднее. Скорость дракона возрастала. Руки, державшиеся за гриву, совсем замёрзли и уже отказывались слушаться. Но на это девушка не обращала внимания, и причина тому недавно появилась на горизонте.
В небе, по соседству с Луной, висело что–то напоминающее бублик и именно к нему нёсся дракон. Около бублика летали и порхали, как бабочки, сотни драконов. Некоторые из них были очень похожи на того, на котором летела Светлана. Другие сильно отличались. Одни больше напоминали длинных змей, как драконы в мифологии Китая. Другие – Змея–Горыныча. Отдельные экземпляры выглядели, скорее, как динозавры. Некоторые драконы были такие толстые и круглые. Казалась чем–то невероятным их способность летать. Но, они, опровергая все законы физики, летали не хуже прочих.
Драконы отличались не только размерами, цветом и формами. У каждого были свои особенности. У некоторых драконов были рога, у некоторых грива, у других огромные пластины–чешуи, покрывающие всё тело или только отдельные его части. Отличались драконы и хвостами. Были хвосты длинные как хлыст, троящиеся, с зубцами или с баллонами на конце, волосатые и безволосые, в чешуе и с головой на хвосте… Всех она рассмотреть не успела. Существа активно передвигались и уследить за ними было довольно сложно, даже несмотря на то, что среди этой стаи не отыскать двух одинаковых по цвету зверя. Оттенки и расцветки чешуи были самыми невероятными, в глазах рябило от всей этой пестроты.
Единственное, что объединяло всех этих драконов – наличие крыльев. Крылья также как и хвосты сильно отличались. У части драконов они выглядели как крылья бабочек, у других как у птеродактилей или летучих мышей, некоторые драконы обладали настолько маленькими крыльями, что было непонятно, как возможен их полёт?
Пока Светлана пристально всматривалась в драконий «рой», её дракон значительно снизил скорость и подлетел к тому самому «бублику». Жар разгорячённого полётом тела дракона очень быстро согрел. Вблизи бублик оказался огромным креслом в форме половины шара. Его каркас по периметру светился ярко оранжевым, почти красным цветом, отчего абсолютно чёрная бархатная внутренняя обивка была не заметна, а в темноте ночи казалось, что это не кресло, а бублик с дыркой. На изголовье кресла имелась небольшая серо–голубая табличка, на которой синим и оранжевым цветом светились два крошечных дракона.
Рассматривая всё вокруг, Светлана увлеклась и не обратила внимания на то, что они оказались в самом центре драконьей толпы. Заметившие её, драконы поутихли, присмирели. Не сговариваясь, они построились в упорядоченные ряды, создав драконий коридор, по которому медленно летел её белый дракон.
Долетев почти до «бублика», белый дракон остановился, обращаясь к остальным членам драконьего сообщества, заговорил на незнакомом, но понятном Светлане языке. Это был тот самый язык, на котором так красиво пела её бабушка.
– Братья и сёстры, вы знаете, что несколько сотен Вербе́н мы искали последнего потомка Ва́лии и поиски наши были напрасны! – оглушительно громко кричал белый дракон, Светлана отпустила гриву и слегка прикрыла уши, чтобы не оглохнуть, – Многие столетия ка́зены были обречены на жалкое существование в кромешной темноте. Обречены на постоянный страх нападения до́менов. Обречены возвращаться из самых дальних уголков Вселенной в Родной Край, чтобы защитить его! Уже много Вербе́н сотни ка́зенов уверены, что последний потомок Ва́лии сгинул навечно! Но наши опасения были напрасны! Наконец, мы отыскали ту, которая может быть нашей последней надеждой…
Последняя новость так взбудоражила драконов, что они повыскакивали из своих воздушных правильных рядов, загалдели, послышались резкие хлопки. Светлану от страха бросило в жар. Кончики пальцев и на руках, и на ногах моментально согрелись. Враждебные выкрики напугали её, но бежать было не куда. И она лишь плотнее прижалась к дракону, в надежде, что он не даст её в обиду. Ощущение реальности происходящего было настолько велико, что она совершенно забыла о том, что планировала проснуться в случае экстренной ситуации. Светлана лишь подумала о том, что, если бы у неё были крылья, она непременно бы улетела отсюда.
– Тихо! Вы, жалкое сборище! – прервал этот шум огромный красный дракон с жёлтыми рогами и, похожим на трезубец, жёлтым хвостом, – Разве так ведут себя ка́зены?! Вы словно дети малые! Мы должны дослушать Га́лена. Говори! – обратился он к белому дракону.
– Я много сотен Вербе́н жил в мире людей, – продолжал дракон, – искал кольцо Ва́лии, как завещал нам Великий Вождь. Великий Вождь оставил нам фигуру ка́зена, которому кольцо принадлежало. Только объединившись, эти два предмета могли стать могущественным орудием в руках мага. Однажды фигура ка́зена указала мне город, где могло находиться кольцо и я, немедля, направился туда. Достаточно быстро нашёл дом и ту, которая могла быть хранительницей.
Но, к дому было невозможно подобраться. Он был окружен очень сильной и, вероятно, очень старинной магией. Как я ни пытался снять заклятие, у меня не получалось. Стоило мне приблизиться к дому, как чешуя по всему телу вставала дыбом, я начинал задыхаться и терять силы. Поэтому я стал наблюдать.
В доме жили люди: пожилая женщина и юная девушка. Но та, что могла быть хранительницей, ни разу за десяток Лун не вышла за пределы магического круга, оборонявшего дом. Я не мог быть точно уверен, является ли она потомком Ва́лии. Девушка, напротив, часто выходила из дому. Она была также защищена сильной магией и подходить к ней близко я не мог. Ещё долго я следил за ними, ожидая, что они ошибутся. Но ошибся я сам… Ошибся, ожидая, что я один наблюдал за ними.
Однажды я отлучился, чтобы пополнить запасы энергии, а вернувшись, обнаружил, что на дом напали до́мены. Их было шестеро. Они огнём выжигали магию дома, а старая женщина, теперь я не сомневался в том, что она хранительница, изо всех сил отчаянно сопротивлялась, латая прожженные в магическом круге дыры. Девушки в доме не было. Силы были явно не равные, и я вмешался. Отвлек на себя трёх доменов. Увидев, что я помогаю ей оборонять жилище, она впустила меня в круг. Вдвоем мы отбили нападение, но они не торопились уходить, очевидно, ожидая подкрепление.