000
ОтложитьЧитал
Глава 1. Первый Страж
– Лидия Петровна, Лидия Петровна! Эта полоумная снова кого-то притащила! – взъерошенная, ещё не старая женщина, в видавшем виды халате и сланцах на босу ногу, прихрамывая, спешила к управдому. – Пауки из всех щелей лезут! Это точно из-за неё. Сколько раз я её на помойке видела! Ходит, в мусоре ковыряется, а потом всё в дом, всё в дом!
Лидия Петровна любила свою работу. Ей нравилось следить за порядком на вверенной территории, за работой наёмных сотрудников и ощущать себя важной персоной. Дом выделил для нужд ТСЖ одно из подвальных помещений, где она устроила склад инвентаря, бухгалтерию, кассу и собственный угол.
Двушку на Белинке предприимчивая женщина сдала состоятельной семейной паре и вот уже пять лет она не знала, что такое нужда. Зарплата, пенсия и доход от аренды позволяли хорошо выглядеть, питаться полезной и вкусной едой, отдыхать в санаториях и, конечно, вызывали зависть и недовольство менее обеспеченных жителей дома.
Юлиана Андреевна была одной из таких недовольных. Не раз на собраниях она высказывалась за то, чтобы урезать заработную плату управдома и даже провести служебную проверку. Лидия Петровна многократно обосновывала все расходы, доказывала, что цены на услуги были среднерыночными и даже ниже, но Юлиана Андреевна не унималась.
Теперь Юлиана Андреевна ежедневно жаловалась. То на полчища пауков, которых не было ни у кого в доме. То на соседку сверху – Ольгу, которая якобы приносила в квартиру десятки бездомных животных, отчего в квартире Юлианы Петровны нестерпимо пахло.
Ни обработка химией подвала и вентиляции, ни проверка квартиры Ольги в присутствии свидетелей не убедили Юлиану Андреевну, что всё, о чём она заявляет – плод её больного воображения. Провериться у психиатра женщина отказалась и продолжала ежедневно изматывать нервы управдому.
Лидия Петровна вдохнула поглубже. «Нервные клетки восстанавливаются очень медленно. С больными людьми говорить всегда нужно по-доброму и не воспринимать близко к сердцу всё, о чём они говорят. Обязательно выслушать, не углубляясь в смысл сказанного. Посочувствовать и, главное, пообещать всё решить…», – настраивала себя заученными фразами управдом. Женщина натянула улыбку и заговорила слащавым голосом.
– Юлиана Андреевна, дорогая моя, ну что же Вы всё за старое! Участкового мы уже дважды вызывали. Квартиру Ольги открывали при Вас. Нет у неё никого, даже тараканов. Чисто, аккуратно. А то, что по свалкам ходит, так я не могу запретить. И участковый не может. Нет такого закона. Ну, со странностями девушка, что поделать.
Лидия Петровна развела руками. Юлиана Андреевна продолжала истерично кричать.
– А пауки! Пауки! Каждый раз как с мусорки вернётся, вся моя квартира в пауках!
– Юлиана Андреевна, помилуйте, какие пауки?! Мы же все вместе в квартиру Вашу ходили, никаких пауков не нашли. У меня пять свидетелей! Дезинсекцию, то есть, как там её, дез…ака…риза…цию провели во всём доме! – всё ещё по-доброму уговаривала её Лидия Петровна, но видя настрой женщины, продолжила строго. – Всё, что в моих силах было сделать для Вас, я сделала. Денег-то потратили сколько! Можно было крылечко починить в пятом подъезде. Так что Вы мне эти истории выдуманные больше не рассказывайте. А если хотите ещё денег на свои желания выбить, идите и разговаривайте со всем пятым подъездом. Мне, знаете ли, большого труда стоило объяснять им, почему на несуществующую живность потрачено треть бюджета подъезда!
Угрозы подействовали. Юлиана Андреевна зло огрызнулась и, не попрощавшись, отправилась в свою квартиру на четвёртом этаже. Лидия Петровна доподлинно знала, что Юлиана Андреевна будет наблюдать за ней сначала из окон подъезда, а после из окна квартиры. Поэтому нехотя пошла навстречу Ольге.
Ольга у Лидии Петровны вызвала симпатии не больше, чем Юлиана Андреевна. Девушка была рассеянной, вечно уставшей, молчаливой, скрытной и крайне невнимательной. Она регулярно уезжала, забывая вовремя оплачивать счета, чем доставляла определённые неудобства бухгалтеру ТСЖ. Странно одевалась. От общения с ней по коже проскальзывал холодок. К тому же, действительно, Ольга часто крутилась около мусорных бачков и таскала домой брошенных животных, которые бесследно исчезали.
Все видели, как девушка приносила зверей в дом, но никто не видел, как она их уносит. Ольга поясняла, что отдаёт найдёнышей в приют. И ни разу никто не видел, чтобы она выходила из дома с питомцами. В её квартире ни одного живого существа не было, как, впрочем, и мисок, лежанок или других признаков содержания животных.
Всё это было очень подозрительно и навевало на мысли о чём-то противозаконном. Лидия Петровна старалась не касаться этой истории, но упрямая Юлиана Андреевна буквально принуждала её разобраться.
Вот и сейчас Ольга несла в руках грязного лохматого истощённого котёнка размером с ладонь. Лидия Петровна осуждающе посмотрела на девушку.
– Его скоро подруга заберёт. Я уже договорилась. Она едет… – не успев услышать вопрос, ответила Ольга. Это качество тощей дурнушки раздражало Лидию Петровну сильнее всего. Та всегда знала, о чём сейчас её спросят. И это тоже было странно.
– Подруга, значит? – недоверчиво и осуждающе переспросила Лидия Петровна. Ольга кивнула и поспешила скрыться в подъезде.
Дом не был оборудован лифтом. Приходилось подниматься по ступенькам. На четвёртом этаже скрипнула дверь. Это Юлиана Андреевна тихо шпионила за ней. Пока что она была не опасна. Вселившийся в неё Страж Врат только набирал силу. На преображение ему потребуется ещё несколько недель. А пока можно было спокойно открывать двери всем гостям.
Ольга поднялась на пятый этаж, быстро зашла в квартиру, закрыв за собой дверь.
Глава 2. Врата мимолётных желаний
– Ваше Величество, добро пожаловать! – девушка поставила грязного котёнка на пол, сняла обувь и тут же отправилась в ванну. Пока раковина наполнялась тёплой водой, она готовила шампуни, полотенце, ватные палочки, ножницы и весело отчитывала котёнка. – Я очень рада видеть Вас, принцесса! Однако, позвольте заметить – опрометчиво путешествовать по Земле без запасов эликсира! Если Ваш батюшка узнает, попадёт всем. Вы меня простите за нравоучения, но пока приказывать Вы мне не можете, я обязана сказать, что Вы слишком сильно рискуете.
Около помойки на Вас могли напасть собаки. Здесь на Земле они представляют вполне реальную угрозу. И мальчишки. Мальчишки не лучше. Некоторые таскают котят за хвост и это не самое страшное… Вы не представляете, сколько опасностей в этом мире могут убивать. Опрометчиво путешествовать без охраны и без дополнительной защиты. Я очень рада, что отыскала Вас раньше Стражей!
Сейчас я Вас помою и просушу феном. Затем, простите, протру глаза, подстригу когти и почищу уши. И только после того, как Ваш внешний вид в этом теле станет допустимым для преображения, я открою Врата. Иначе Ваш наряд будет… ну, Вы же понимаете…
Грязный серый котёнок кивнул и прищурил глаза. Через десять минут Ольга закончила процедуры. Она улыбнулась, дважды хлопнула в ладоши. В стене прохода между коридором и кухней пространство загудело. Через секунду на месте стены появилась огромная двухметровая двухстворчатая дверь в массивном деревянном корпусе орехово-коричневого цвета. Дверцы украшал витраж. Резная доска из массива дерева была уложена саржевым плетением, а в довольно крупные пустоты между досками вставлены плотные стёкла разных цветов. Массивные деревянные ручки изображали драконов. Врата заняли половину стены.
Ольга коснулась стекла молочного цвета, тут же все стёкла в витраже обрели такой же оттенок. Она взяла котёнка на руки, открыла одну дверцу, и переступила через порог.
Пушистый комочек шерсти мгновенно увеличился в размерах, превратившись в стройную девушку лет пятнадцати с тонкой талией и копной золотистых волос до пят. Грубый грязно-серый узкий сарафан до щиколоток был достоин разве что дочери торговца, но осанка, благородные правильные черты лица, ухоженные ногти и волосы выдавали высокое происхождение.
Девушка лишь на первый взгляд казалась человеком. При более пристальном рассмотрении на чуть смуглой коже становились заметны многочисленные белые пятнышки-крупинки – отличительная черта всех э́нтурианцев.
– Ваше Величество… Давайте отправлю Вас прямиком во дворец? Лучше в бани, чтобы не было лишних вопросов и подозрений.
– Сэна́м! Хоть ты не будь занудой! Пожалуйста! Дворец – самое ужасное место на свете. И я совершенно не хочу туда, зная, как прекрасен мир, и как повезло тем, кто не связан клятвой роду на крови… – принцесса достала из кармана расчёску и, распутывая волосы, продолжила, – Только представь! Сначала я была белым тигром и бродила по тайге. Как же там красиво! Потом я посмотрела саванну. У меня была вот такая грива – принцесса возбуждённо показывала руками размеры гривы льва, в которого она перевоплотилась, – После я носилась со скоростью каргиона, только в теле гепарда. Уф! Ты не представляешь какие это эмоции! А газель, которую я загнала! Ты бы глаза её видела. Когда я её уронила, она уже с жизнью попрощалась! И вот я такая бросаю её, отхожу в сторону. Она лежит, ничего не понимает, не верит в происходящее.
Принцесса залилась смехом, перешагнула порог открытых Врат и отправилась на кухню. Сэна́м поспешила закрыть портал и последовать за принцессой.
– Ваше Высочество, надеюсь, газель не пострадала?
– Конечно, нет! Разве что я могла поцарапать когтями правую голяшку…
– Ваше Высочество! Не привыкайте к таким словам. Если Вы однажды произнесёте такое на Энтурио́не, Вашим путешествиям через мои Врата мимолётных желаний придёт конец.
– Знаю, но… как же это прекрасно… Потом я была чёрной пантерой. Мне кажется, что ни один из моих нарядов не смог бы так подчеркнуть мою красоту. А какая у этих кошек лёгкая походка, грация и лоснящаяся шкурка! – продолжала восторгаться пантерами принцесса.
– Хорошо, что Вам на пути не попались браконьеры! – выдохнула Сэна́м.
Принцесса отмахнулась и продолжала рассказывать о своих приключениях.
– Потом волшебство стало убывать. Пришлось нырнуть в тело рыси. Тут мне не повезло. Попала на территорию волков. Они меня окружили! Это было так опасно и так бодряще, словно я на экзамене по владению мечами Эрмаха у самого мастера Ти́то. Хорошо, что он никогда не делал поблажек. Мне пришлось драться! Представляешь! К несчастью, волк оказался сильнее. Магии потратила больше, чем планировала и следующий прыжок совершила в манула.
– Почему не в домашнего кота? – удивлённо спросила Сэна́м, наливая по кружкам травяной чай и выкладывая сладости из коробок, – Запаса эликсира хватило бы на мейн-куна.
– Безусловно, но кому интересны путешествия по квартирам? А я побывала на Тибете! Какая там суровая и мощная энергия! Эти горы сердиты на людей! Они очень похожи на пустоши Цилерии. Я наслаждалась и потеряла счёт времени. Не заметила, что эликсира осталось две ложки. Ровно столько чтобы перебросить меня из Монголии к твоему дому. Пришлось трансформироваться в котёнка.
– Честно говоря, когда я увидела сигнал, не поверила своим глазам. Сначала думала – не донесу Вас до портала. Ещё Страж постоянно мешает.
– Да! Такая колоритная женщина! Жалко её.
– О, поверьте, ей только на пользу. Страж заставит её бегать по утрам и одеваться поприличнее. Может быть, у неё войдёт в привычку.
– Значит, ты не собираешься менять квартиру? – принцесса с удивлением посмотрела на Ольгу и даже положила зефир на стол.
– Я подготовила пять путей отхода на непредвиденный случай. Но в этот раз решила помериться с ним силой. У меня есть почти месяц на подготовку.
– А как же я? Я не могу рисковать. Если Страж меня обнаружит, мне прилетит от отца!
– Ближайшие пару недель он не сможет выходить за пределы тела Юлианы Андреевны. Но после этого срока я настоятельно рекомендую Вам сосредоточиться на задачах государственной важности…
Сэна́м не договорила. Принцесса вскочила со стула, активно жестикулируя, практически закричала.
– И ты туда же с этой важностью! С утра до вечера няньки, учителя, родители, братья и сёстры – все указывают что я должна делать, а чего не должна. Меня поучают от рассвета до заката: «Ты слишком эмоциональна! Ты несдержанна! Принцесса не должна класть ногу на ногу. Принцессе стыдно так говорить, принцессе нельзя то и это тоже». Такое ощущение, что я должна быть каменным изваянием с подвижной шеей и набором слов в десять фраз. Вот тогда я буду устраивать всех! Пойми, только здесь, на этой планете я могу быть собой, делать то, к чему тянет. Только ради этих редких дней я живу и выполняю всё, что от меня требуют, но даже ты толкаешь меня в объятия скучного глупого цветочного принца!
– Наследника Цверита́нии! – поправила её Сэна́м.
– Какая разница! – принцесса излишне артистично упала на стул, заломила руки и наигранно начала жаловаться на судьбу, – Ты хоть раз была в Цверита́нии? Там всё, абсолютно всё засажено цветами. Нет простора, невозможно бегать со скоростью каргио́на и этот вездесущий слащавый запах! Я сойду с ума, если буду ощущать его каждый день.
– Надеюсь, Вы преувеличиваете, Ваше Величество, – Сэна́м откусила кусок пастилы и с набитым ртом продолжила, – когда у Вас родятся дети, Вам будет не до пробежек, а дорожки в цветах как нельзя лучше подходят для детских игр. Его Величество Ма́риут подобрал для Вас самую лучшую партию. На вашем месте стоило бы присмотреться к принцу Ви́льмесу, узнать его получше или хотя бы более снисходительно отнестись к его слабостям. Говорят…
Принцесса снова перебила и тоскливым тоном пояснила.
– Знаю. Но как же не хочется взрослеть… Во что превратится моя жизнь после свадьбы?! Приёмы, церемонии, приказы, распоряжения, дети… Угораздило же родиться принцессой! Вдруг я больше никогда не смогу воспользоваться твоими Вратами? Что если это замужество превратит меня в пленницу? Или цверита́нец окажется не таким уж и прекрасным, как думает отец?!
Неожиданно стены кухни замигали зелёными огнями. Сэна́м метнулась в ванную комнату и через секунду снова оказалась на кухне с халатом в руках.
– Кто-то идёт! Ваше Высочество, накиньте халат. Вас должны видеть в земной одежде. И волосы, волосы. Слишком длинные, здесь такие не носят. Спрячьте.
В дверь позвонили. Как и предупреждал семафор безопасности, за дверью стояли не случайные люди. Управдом и Юлиана Андреевна явно хотели проверить котёнка. Ольга открыла дверь.
– Здравствуйте, ещё раз, Ольга, – вежливо начала Лидия Петровна, взглядом указывая на Юлиану Андреевну, явно давая понять, кто инициатор её визита, – мне на Вас очередная жалоба поступила… Пауки, говорят, от Вас по вентиляции спускаются.
Ольга демонстративно широко открыла глаза, сокрушённо вздохнула и смиренно ответила.
– Что Вы, Лидия Петровна. У меня никаких пауков. Можете зайти, посмотреть.
Не дожидаясь ответа управдома, Юлиана Андреевна заскочила в квартиру, чуть не уронив хозяйку. Лидия Петровна развела руками, Ольга натянуто улыбнулась. В этот момент Юлиана Андреевна заметила девушку в короткой клетчатой юбке, колготках в сеточку, белом топике, с наполовину обритой головой и многочисленным пирсингом.
– А это кто? – приказным тоном спросила Юлиана Андреевна.
– Подружка, – ответила Ольга и быстро закрыла дверь на кухню. Конечно, сейчас Страж не сможет осознать, что видит перед собой титулованную беглянку, но в его подсознании это отложится обязательно. Только люди видят нелегальных путешественников людьми. Стражи всегда видят энтурианцев такими, какие они есть, и даже скрывающая реальность одежда не поможет. Пока что мозг женщины не мог определиться, какую картинку он видит.
Юлиана Андреевна зависла. Ольга осуждающе посмотрела на управдома. Лидия Петровна, многократно извиняясь, вышла из квартиры и увела с собой Юлиану Андреевну. Как только дверь закрылась, бритоголовая девушка в короткой юбке, топике и колготках в крупную сеточку, скинула халат и обрела вид принцессы.
– Пауки?!
– Да, – щёки Сэна́м зарумянились.
– Ты это серьёзно? Ты же швейцар Врат! И пауки…
– Не могу найти ошибку. Каждый раз, когда открываю Врата, она слышит запах и видит пауков.
Принцесса расхохоталась.
– Пауки!
Лицо Сэна́м побагровело. Паразиты, действительно, считались позорной ошибкой для любого создателя перемещающих порталов. Она много месяцев провела в поисках просчёта, но после каждого исправления структуры заклинания, пауков становилось всё больше, а запах усиливался. Врата становились слишком заметными для Стражей. Приходилось чаще менять съёмные квартиры. И от постоянных переездов Сэна́м устала.
Выбор у неё был невелик: продолжать прятаться; уничтожить портал или попробовать легализовать своё творение, доказав его безопасность – дать бой Стражу.
Если в битве её магия окажется сильнее, то она сможет вернуться на Энтурио́н и претендовать на восстановление в реестре магов-созидателей. Сможет работать официально, а, значит, можно будет обратиться к лекарям, найти и устранить проблему Врат. Правда, придётся все заказы оформлять по правилам, большая часть её клиентов уйдут к другим нелегалам. Зато появится возможность вернуться в родной Гриоруа́н, жить на одном месте и выйти замуж. Мысль о рождении малыша давно не давала ей покоя.
Принцесса словно прочитала её мысли.
– Всё с тобой ясно! Решила осесть на Гриоруа́не, выйти замуж за какого-нибудь здоровяка и нарожать ему три десятка малышей. И чего всех вас так манят эти оковы брака? Не пойму!? Впрочем, это твоё право.
Принцесса ходила туда-сюда по кухне, то и дело отламывая от печенья кусочки. От накала эмоций, переполнявших её, воздух вокруг наэлектризовался. Короткие волосы Ольги распушились, голова стала походить на одуванчик. Сэна́м любила принцессу именно за это.
Марья́т по своему складу ума и характеру была совсем не похожа на э́нтурианку. Разве что она любила высокие скорости, пустоши и адреналин. В остальном она была другой – активной, эмоциональной, яркой, не умела действовать в полном соответствии с законами, мыслила нестандартно, никогда не унывала, не навязывала своего видения, умудрялась любые обстоятельства повернуть в свою пользу, была дальновидна, жизнелюбива и очень-очень много знала. В своём юном возрасте она изучила столько книг, сколько её царственный отец смог осилить лишь к середине своего правления.
Принцесса была одиннадцатым ребёнком и пятой дочкой в королевской семье. На трон Энтурио́на она претендовать не могла по закону, и потому её с рождения готовили к правлению менее тщательно, чем старших детей. Родители были к ней менее строги и чаще спускали с рук проделки. Хотя, наверняка, втайне очень жалели, что дочка не родилась раньше. Её способности пригодились бы любому правителю.
Марья́т буквально впитывала любые магические знания, обладала исключительной памятью, твёрдостью духа, навыком скорочтения, была смела, решительна, любознательна и сообразительна с малых лет. Она очень быстро научилась читать, но не показывала своего умения учителям. Эта хитрость позволяла ей выигрывать время, чтобы изучать запрещённое.
Прочитав необходимое по программе, она таскала книги из библиотеки отца, углубляясь в изучение невиданных и далёких миров, таких как Земля. При этом ей хватало выдержки и ума не разоблачить себя. Многочисленные педагоги и няньки к окончанию средней школы и не подозревали, что их подопечная умнее их самих. Никто не знал, что маленькая принцесса владеет запрещёнными приёмами магии, умеет варить зелья и исследует другие миры. Марья́т во дворце довольно долго воспринимали как избалованную и эксцентричную особу, какой она не являлась. И только самые близкие люди знали настоящую принцессу.
На Земле Марья́т научилась перевоплощаться в разных животных, ускользать от вездесущих Стражей и самым виртуозным способом пользоваться переносящими порталами, в том числе и Вратами мимолётных желаний, созданными для неё школьной подругой Сэна́м.
Однажды секрет вскрылся. Родители и многие другие члены королевской семьи были ошарашены умениями принцессы. С этого момента каждый её шаг контролировали. Вскоре и Сэна́м изгнали с родных земель. Пришлось обосноваться на Земле. Визиты принцессы долгое время были для гриоруа́нки единственным источником дохода.
Время шло. Количество обязанностей принцессы росло. Визиты к однокласснице получалось совершать всё реже. Изгнаннице пришлось искать других желающих получить дозу запретного счастья.
Предстоящие изменения в жизни подруг грозили стать необратимыми. Обе понимали, что после свадьбы принцессы их жизнь изменится кардинальным образом и вряд ли в будущем у них будет возможность встречаться.
Марья́т, наконец, закончила свои размышления. Она резко остановилась, встала напротив гриоруа́нки и приказным тоном озвучила своё решение.
– Раз уж ты затеяла легализацию, а мне предстоит выйти замуж, мы должны провести оставшиеся пару недель с максимальной пользой. Вечером, сразу после песнопения, жду тебя на аудиенцию во дворце. И чтобы всё официально. Оставь свои Врата в тайне, они нам пригодятся. Скажи всем клиентам, что у тебя крупный заказ, и ты никого не сможешь принять в ближайшее время.
– Слушаюсь, Ваше Высочество! – Сэна́м с радостью поклонилась принцессе и открыла портал в элитные бани Энтурио́на. Принцесса закрутила косу вокруг головы, волосы тут же приняли форму короны, а простая холщовая одежда преобразилась в халат для купания. Кожа принцессы Энтурио́на потемнела, многочисленные мелкие белоснежные крупинки проявились ярче. Марья́т переступила одной ногой за порог Врат, обернулась и, улыбаясь во весь рот, сказала Сэна́м:
– В структуру твоих Врат попала крошка от любовного хлебца. Из-за него этот жуткий запах.