Глава 1. Новый год, подарки и волшебная книга.
Закутав нос и щёки в тёплый пуховый шарфик, Василиса прибавила темп. Настроение было грустно – задумчивым. Девушке хотелось медленно брести, рассматривая всё вокруг, но мороз вносил свои коррективы.
Люди вокруг тоже спешили. Канун Нового года. Все горожане были заняты предпраздничной суетой, отчётами на работе, и Бог ещё знает чем. А у Василисы, всё было не так.
Спешить ей было некуда и не к кому. Отчёты сдавать тоже не было нужды. Оставалось лишь наблюдать, как суетятся прохожие. Она всегда удивлялась людям, которые знали, чего хотят от жизни. Уважала их за то, что они старались достичь поставленных целей, много работали, становились богатыми и знаменитыми. Она тоже могла бы много работать, только ей избыток работы никогда не приносил удовольствия. Она могла бы поставить себе три тысячи целей, только ни одна из них не воодушевляла.
Конечно, она могла сосредоточиться на том, чтобы прилично заработать, но даже этого она, почему-то, не хотела. Василиса и сама прекрасно осознавала, что «плывёт по течению». У неё не было каких-то настоящих планов и представлений о том, какой должна быть идеальная жизнь. Не было цели, к которой хотелось бы стремиться и работать больше. И потому она уже третий год числилась горничной в отеле рядом с домом.
Работа горничной не предполагает отчётов, общения и веселья. Всё, что требуется – быть незаметной и хорошо отмывать то, что запачкано. Правда, работа не сложная, к тому же зарплата Василису устраивала. Как и в прошлом году, накануне Нового года в гостинице почти не было постояльцев. Бо́льшая половина сотрудников была вынуждена отправиться в отпуск.
Василиса была только рада неожиданным каникулам в холода. Осталось решить, куда отправиться в Новогоднюю ночь и найти себе занятие на все праздничные дни. Если с первым пунктом оставались некоторые сложности, то со вторым пунктом проблем не было. Василиса любила читать и потому решила приобрести несколько хороших книг, которые скрасят её досуг.
Девушка направилась в любимый книжный магазин. Конечно, можно было скачать книгу в электронном варианте. Только читать её не совсем удобно, а покупать не интересно. То ли дело выбрать несколько книг в магазине. Устроившись на мягком диванчике, под приятную музыку, не торопясь изучать содержание, стиль книги. Потрогать страницы, выслушать рекомендации продавцов и, наконец, просто получить удовольствие от покупки. С этими приятными мыслями, Василиса нырнула в уютный зал книжного магазина.
Она долго думала, что выбрать: «Может, роман о любви? Или лучше приключения? Или сказочную историю?» Прошёл почти час, прежде чем Василиса направилась к кассе. Так и не решив, какая из книг интереснее, она приобрела и любовный роман, и приключенческий квест, и всемирно известную сказку о колдунах Средиземья.
Девушка – кассир уложила покупку в красивый мерцающий пакет и поздравила с наступающим Новым годом покупательницу милой открыткой. Довольная покупкой Василиса отправилась выбирать украшения для новогодней зелёной красавицы. Побродив ещё пару часов по магазинам, она приобрела все необходимые атрибуты к празднику.
Дома, заварив крепкий чай, нарядив ёлку, накрыв новогодний стол, Василиса решила и сама нарядиться. Для праздничного вечера она выбрала удобное трикотажное красное платье, украшенное стразами и кружевами, с рукавами «три четверти». Именно это платье подчёркивало природную красоту её длинных тёмных русых волос и стройные ноги. К тому же, это платье лучше всех сочеталось с новыми лакированными демисезонными сапожками, приобретенными по сумасшедшей скидке, которые девушке не терпелось одеть.
Налюбовавшись на себя в зеркале, она удобно устроилась перед телевизором. Пролистав все каналы и не найдя там ничего интересного для себя, Василиса решила почитать одну из книг.
К её удивлению в мерцающем бумажном пакетике книг было не три, а четыре. Четвёртая книжка сильно отличалась от тех, что Василиса выбрала в магазине.
Книга оказалась большой, к тому же очень старой. Выглядывающие из-под обложки листы, были изрядно потрёпаны. Толстый потёртый кожаный переплёт светло-коричневого цвета был украшен тиснением. Книга была «закрыта». Кожаный ремешок связывал корочки книги и был скреплён золотистым замочком в виде короны.
Необычная книга притягивала взгляд. Похожие книги она видела в кино, в них обязательно хранились магические заклинания, важные знания или свидетельства. Девушка погладила корочки. Странно, но они показались ей тёплыми. Василиса внимательно рассматривала причудливое тиснение и замочек в виде короны. Приятную и мягкую на ощупь книгу не хотелось выпускать из рук. В то же время открывать её было страшно. Это казалось глупостью, но при одной мысли о том, что она сейчас откроет эту книгу, сердце замирало.
– Какая интересная! – сама себе сказала Василиса. – И откуда только ты взялась в моей покупке? Ладно, посмотрим, что у тебя внутри… Возможно, я тебя даже верну… Или, буду считать тебя подарком на Новый год.
Василиса с трудом расстегнула золотистый замочек – корону, с таким же трудом сняла с петельки ремешок и развернула корочки книги.
– Какая интересная! – не без основания повторила девушка.
Действительно, книга внутри выглядела ещё более необычно. Плотные и толстые листочки были по краям украшены замысловатыми вензелями с изображениями цветов, бабочек, стрекоз и неизвестных ей сказочных существ. Большая часть первой страницы пустовала, а по центру не очень разборчивым, витиеватым почерком было написано «Потерявшим себя».
– Потерявшим себя, – какое странное название. – Кто написал, интересно?
Василиса тщетно искала данные об авторе и издательстве. Никакой информации она не нашла ни на первых страницах, ни на последних.
Глава 2. Дозредом.
Почитаем: «Статная, белокурая и надменная Королева приветствовала странника, связанного по рукам и ногам, в своих Королевских покоях. Только поцеловав её Королевскую ножку, странник мог освободиться от пут…».
***
В то же мгновение руки и ноги Василисы оказались связаны, а сама она стояла на коленях на ледяном каменном полу в зале торжественного и величественного замка. Ровным счётом ничего не понимая, девушка в полном недоумении оглядывала всё вокруг.
Высокие потолки здания были украшены огромными коваными светильниками, размером с большую машину. В тусклом свете факелов Василиса рассмотрела на стенах замка картины. Это были портреты, изображавшие стоявших в полный рост красивых и надменных существ – наполовину людей, наполовину птиц.
Существа на картинах были одеты в роскошные, изысканные наряды. Каждая картина была обрамлена рамкой цвета слоновой кости, украшенной тонкой резьбой и расписанной золотом. Вдоль стен висели и стояли громадные чучела неизвестных Василисе животных с огромными клыками, рогами, чешуёй. Рядом с этими гигантами, Василиса ощущала себя крохотной.
В центре зала возвышалось каменное угловатое кресло грубых форм, в изобилии покрытое шкурами хищников. На шкурах в полумраке восседала высокая, даже огромная, красивая белокурая женщина с фарфоровой кожей и надменным лицом.
Её чёрное бархатное платье было украшено золотыми вензелями, точно такими же, как на страницах книги. В золотистых прядях огромной женщины была не сразу заметна массивная золотая корона, очень напоминающая замочек на книге. Женщина, подобно статуе, неподвижно смотрела в одну точку, и, потому, Василиса испугалась, когда она вдруг заговорила.
– Ну! Довольно смотреть на меня! Это непристойно! Непозволительно! Слуги, опустите ей голову!
Тут же крепкая рука с силой наклонила голову Василисы. Отчего девушка потеряла равновесие и упала. Крепкие руки мгновенно подняли её и вновь поставили на колени. Василиса не понимала ровным счётом ничего.
– Ну, хочешь ли ты освободиться от пут? Хочешь ли встать с колен? – властно спросила женщина.
– Да, – выдавила из себя Василиса.
– Да, Ваше Королевское Высочество. Ко мне можно обращаться только так. Повтори!
– Да, Ваше Королевское Высочество, – с испугу пролепетала девушка.
– Хорошо, тогда целуй мою ногу.
Королева приподняла подол красивого платья. Безобразная огромная птичья лапа, покрытая чешуёй, с кривыми пальцами и длинными когтями заменяли Королеве ногу.
Василисе стало дурно. Никакой речи о том, чтобы поцеловать это страшное и уродливое существо не было. Только теперь она обратила внимание, что женщина тщательно скрывает свою внешность. Руки Королевы были спрятаны в изящные перчатки. Ниспадающие рукава платья прикрывали большие сизые перья, которые росли прямо из рук. Длинные волосы укрывали от любопытного взгляда кожу шеи. Лицо было явно загримировано, хоть и очень искусно. Никакой в мире грим не мог скрыть орлиного носа и украсить холодный, пронзающий надменный взгляд Королевы. Королева не сильно отличалась от тех полулюдей – полуптиц, что были изображены на картинах.
– Нет, не буду.
– Что ты не будешь? – взревела Королева.
– Целовать не буду.
Королева дико расхохоталась.
– Как знаешь, жизнь твоя, решать тебе! В темницу её!
Сильные руки схватили Василису и понесли куда – то на огромной скорости. Связанную девушку бросили на что – то колючее и твёрдое. Прогремели ключи и дверь закрылась. Девушка некоторое время лежала на холодном полу, приходя в себя. Связанные руки и ноги Василисы затекли от плотных верёвок. Она попробовала встать, но получилось лишь сесть. Вокруг было темно, воздух был влажным и затхлым.
– Класс! Что происходит, интересно!? Если бы руки не болели, я бы решила, что сплю.
– К сожалению – это не так.
– Кто здесь? – Василиса испугалась.
– Я, – из темноты показался невысокий, щуплый старичок, с трудом передвигавшийся из-за цепей, сковывавших ноги и руки. Холщевая одежда на нём была изрядно потрёпана, а волосы и длинная седая борода давно не причёсывались.
– Кто Вы?
– Как и ты, я – пленник этого замка.
– Почему Вы так ужасно выглядите?
– Я давно здесь. Не видел света и не вдыхал свежего воздуха много месяцев. Меня кормят раз в два дня помоями, на руках и ногах верёвки. Я не мылся и не менял одежды всё это время.
– Почему ты здесь? Да ещё так долго!
– Я отказался её целовать.
– Королеву?
–Тихо, не кричи! Тебя услышат. У неё везде свои уши! Каждое твоё слово будет ей известно. Даже черви расскажут ей о том, что ты делаешь, о чём говоришь. Здесь ты всегда под её наблюдением. Нельзя говорить «Королева». Она не любит этого. Ты должна говорить – Её Величество или Её Высочество! А если будешь плохо о ней говорить, тебя перестанут кормить. Если будешь шуметь – запрут в яме, откуда не доносятся звуки. Отсюда не выйти, не сбежать. Я пробовал – всё напрасно. Постепенно я потерял надежду, перестал верить в то, что когда-нибудь вновь увижу свет.
– А почему ты её не поцелуешь? Что будет, если поцеловать её ногу?
– Ты присягнёшь ей на верность. Подчинишься её магии навечно. Станешь её вечным рабом, до последнего твоего вздоха. Ты никогда не сможешь сделать то, что навредит ей или идёт в разрез с её желаниями. Ты будешь выполнять все её приказы, и станешь впоследствии невидимой тенью, исполняющей её желания… Но, самое ужасное, что ты перестанешь желать что-то для себя. Перестанешь мечтать. Забудешь что такое свобода. Я решил, что лучше подземелье, чем служить ей… Казуара стала зла и служить ей теперь – мучение.
– Её имя Казуара? Как птица опасная для людей!?
– Не знаю такой, но она действительно похожа на птицу. Её Величество – опасная волшебница, не ходи к ней больше.
– А что лучше сидеть тут? Без каких-либо шансов выбраться? Состариться здесь и, может, бороду отрастить, как у тебя?
Старик насупился и скрылся в темноте камеры, что-то бурча себе под нос. Василиса решила не разговаривать сейчас с ним, а обдумать, как действовать дальше. Безусловно, сидеть до конца своих дней в камере она не собиралась. Надо было выяснить, как она вообще сюда попала и, главное, куда она попала. Казуара определённо это знала, возможно, знал и странный старик.
– Пленник, ты ещё здесь?
Никто не отвечал.
– Ладно, перестань дуться! Извини меня. Я не хотела тебя обидеть. И я, действительно, не намерена здесь умереть. У меня и так уже руки и ноги болят, а если носить эти верёвки ещё некоторое время, можно без кожи остаться. Поговори со мной. Где я оказалась? И, главное, как? Я себя щипала уже раз сто, но никак не проснусь. Да и не помню, чтобы я засыпала…
Ответа не последовало. Василиса решила продолжать.
– Знаешь, я сидела на мягком диване в своей комнате, смотрела телевизор, пила чай, листала книгу. Вдруг мои руки и ноги оказались связаны веревками. Я оказалась в этом замке, сначала около трона этой Казуары, а сейчас в тюрьме! Причём даже не знаю где. Я не понимаю, как это возможно! Ты можешь мне что-то объяснить? – Ответом ей была лишь тишина. Василиса продолжила уже больше для себя, чем для сокамерника. – Я готовилась к Новому году, накрыла стол, одела красивое платье и новые сапоги, уложила волосы. Затем решила прочитать одну книгу, но не успела прочесть и пары строк, как оказалась на коленях перед троном этой Казуары…
Старик молчал. Василиса тоже замолчала. Видимо, придётся идти к Казуаре. Необходимо было выяснить: где она и как ей добраться домой. Всё же через некоторое время девушка снова обратилась к старику.
– Пленник, может, ты и не знаешь про это ничего, скажи хотя бы своё имя. Мне не нравится называть тебя пленником, от этого мурашки по коже.
– А Новый год по-прежнему празднуют на Земле? – неожиданно старик вышел из темноты.
– Да, – немного удивившись вопросу, ответила девушка.
– И ещё дарят друг другу подарки?
– Да, для того и есть Новый год! Дарят подарки и поздравляют друг друга, готовят много вкусной еды и наряжают ёлку, веселятся! Всё вокруг сияет от света гирлянд. А почему ты уточняешь, что на Земле? Разве мы не на Земле?
– Значит это неправда?
– Что неправда?
– Что люди перестали верить в чудеса?
– Ну, не то чтобы перестали. Все хотят чудес. Но, ты же сам понимаешь, что подарки не появляются под ёлкой самостоятельно, и Дед Мороз их не приносит. В это верят только малыши.
Старый дед вдруг запрыгал, едва удерживая равновесие, и крича: «О, счастье!».
– Да, что с тобой?
– Ты меня радуешь! Как же тебя зовут, дитя моё?
– Василиса.
– Василиса – красивая и мудрая! Сам Создатель послал тебя ко мне! Не иначе! Это знак! Значит, ты хочешь узнать, как ты сюда попала?
– Ну, собственно, да!
– Хорошо, я расскажу тебе, только одно условие. Обещай, что ты будешь верить в меня, когда я рядом, когда меня рядом не будет, и даже когда я умру!
– Да, что с тобой? Почему я должна верить в тебя. Это ты должен верить в себя, я-то тут причём?!
– Хорошо, пообещай мне хотя бы помнить об этом! – Василиса согласно кивнула. Старик слегка склонил голову и представился, – Моё имя Дозредом. Находишься ты далеко от Земли, в Королевстве Замбия Небесной Страны Фозария. Фозария – одна из звёзд галактики, которую видно с Земли и называют Малые Магелановы облака. Фозария намного старше Солнца и кроме ярких и тёплых лучей источает магию. Потому все жители системы Фозарии имеют самые разные способности – волшебные силы.
– Значит, я оказалась в другой галактике?! – недоверчиво переспросила Василиса.
– Совершенно верно! – радостно ответил старик. – Подобно Солнцу, Фозария образует собственную систему планет, по-нашему Королевств. Замбия – единственная из планет, связанная с Землёй, и, как видишь, вполне пригодна для жизни людей. Здесь, как и в нескольких других Королевствах Фозарии, есть вода и кислородоподобное вещество. А на Земле существует много легенд об этом удивительном месте. Их создавали те, кто однажды здесь побывал.
Мифы рассказывают о затерянном мире, где хранятся несметные сокровища, непреложные Великие Истины и скрытые знания. Считается, что знание Великих Истин помогало изменить жизнь людей, приносило славу и богатство. Потому люди стремятся отыскать эти сокровенные знания и сокровища.
Веками люди разыскивают документы, в которых указано, как добраться в затерянный мир… Есть те, кто знает, что можно беспрепятственно путешествовать между звёздами галактиками, но мало кто знает, как это делать. Лишь нескольким людям удалось проникнуть в Замбию. Они хотели выкрасть магические предметы. С тех пор волшебники всех Королевств Фозарии охраняют границы Небесной Страны от нежданных алчных гостей и никто в Фозарии не рад чужеземцам, подобным тебе. Особенно не жалует таких как ты Её Величество.
– Я никогда не слышала ни о Замбии, ни о Фозарии?
– Это естественно. На Земле в легендах разных народов Фозарию называют по-разному: Шамбала, Буян, Эльдорадо…
– Дозредом, а кто все эти птицы-люди на картинах? – вмешалась в рассказ Василиса, которой уже порядком надоели все эти рассказы о величии страны Фозарии.
– Королевства Фозарии населены самыми разными существами, наделёнными волшебными, с точки зрения людей, силами. Замбию издревле населяли народы трулесинов – полуптиц-полулюдей. Трулесины всегда были смелыми, преданными Королевству хранителями. И, потому, именно славным воинам – трулесинам из рода Баликлавнов была доверена очень сильная магия и очень большая ответственность.
Многие поколения Баликлавнов охраняют вход в Небесную Страну – Великие Врата от иноземцев и замысливших недоброе. Баликлавны тысячелетиями достойно охраняли границы Королевства от набегов демонов, коварных колдунов, алчных людей, криндоплуков, и других обитателей Вселенной. Магия Баликлавнов тысячелетиями хранит Великие Врата Фозарии. Никто не может пройти незамеченным сквозь Врата и, уж тем более, проникнуть сквозь Стену Мудрости без позволения правителя Замбии.
Здесь, глубоко под нами, находятся огромные подземные тюрьмы, в которых томятся пленённые когда-то давно бессмертные демоны и колдуны. Пока жив хоть один истинный Баликлавн в Замбии ничто не изменится.
– Выходит, Баликлавны охраняют границы так хорошо, что никто никогда не проходил сквозь эту Стену и Врата?! – Василиса явно сомневалась. Если никому ранее не удавалось обмануть Баликлавнов, то и у неё надежда невелика. Дозредом потянулся.
– Конечно, нет. Такое случалось. Тот, кто докажет, что чист сердцем и душой, может заслужить право пройти сквозь Стену Мудрости. Мы называем таких чужеземцев странниками. Случалось и людям пытаться пройти сквозь стену Мудрости.
Были среди них любопытные, которые узнавали, где находятся переход между нашими мирами. Они приходили сюда по своей воле в поисках сокровищ. И все погибали в подземных темницах, так и не справившись с выпавшими на их долю испытаниями.
Были люди, попавшие сюда не по своей воле. Они случайно открывали Врата в наш мир, обнаруживая магические предметы. Судьба их также большей частью печальна.
Но, были и такие, кто появлялся здесь не случайно. Таким странникам была уготована прекрасная судьба в нашем мире и дары из древних сокровищниц Фозарии. Ты открыла магическую Книгу, открывать которую человеку не следовало. Если бы ты внимательно прочитала предупреждение на обложке, тогда бы ты не беседовала сейчас со мной!
– Дозредом, но я очень внимательно осмотрела книгу, и не нашла ни единой надписи, предупреждающей об опасности. Ничего, кроме названия «Потерявшим себя».
Старик внимательно посмотрел на девушку. И Василисе даже показалось, что он улыбнулся, хотя утверждать этого было нельзя.
– Это значит лишь одно – Книга сама избрала тебя. Всё прочитанное тобой на одном дыхании, мгновенно обернулось твоей реальностью! Теперь, чтобы вернуться домой, тебе надо пройти путь странника до самой последней страницы. Твоя история должна быть прочитана до конца.
– А кто будет её читать, если я здесь?
– Ты. Только чтобы твоя история завершилась, ты должна пройти её от начала и до конца. Какая твоя история и что тебе предстоит? Это знает только Книга. Та, которую ты открыла. Это не простая Книга – магическая. Живая сама по себе. Она – посланник создателя Фозарии. Она следит за порядком и равновесием магических сил в стране.
Иногда Книга призывает иноземцев. Тех, кто достоин и готов принять её дары, и кто может помочь ей. Это происходит тогда, когда стена магии, охраняющей наш мир, истончается. Как это происходит сейчас.
Стена Мудрости совсем истончилась. Всё оттого, что род Баликлавнов практически исчез. Её Величество – последняя представительница своего рода. Если Её Величество не продолжит род… все те, кто тысячелетиями томился в подземельях, обретут свободу. Стена Мудрости будет разрушена… Замбия может быть уничтожена. В такие сложные времена всегда появляется иноземец. Иноземец решает ход истории. Книга пишет для него особенную историю. У каждого гостя была своя история и каждый должен был пройти её до конца, как бы ни складывались обстоятельства… Когда история странника завершалась, он исчезал из нашего мира и возвращался в то же место, и в то же время откуда был изъят….А в нашем мире восстанавливался порядок. Так было уже не раз. Похоже, ты попала сюда не случайно.
– Почему именно я?
– На этот вопрос, к сожалению, у меня нет ответа. Теперь твоя судьба – жизнь в Замбии.
– И мне надо пройти свою историю до конца!? Непонятно только какую историю и как пройти, если я в тюрьме?! Дозредом, расскажи мне, с кем уже такое бывало?
– Мой дед рассказывал мне, про последнего иноземца. Но, я был ребёнком, многое забылось с тех пор. Так вот, однажды, молодой человек по имени Григорий попал в Королевство Идригия. Население Идригии – потомственные эльфы. Они не слишком жалуют жителей Замбии, как, впрочем, и жителей других Королевств. Они же эльфы – всё время говорят с растениями, почвой и водой, пьют нектар с бабочками и пчёлами, и дела им нет до остального мира.
В династии эльфов в то время разгорался жуткий семейный конфликт, грозящий разделить Королевство на три части. Эльф-Король состарился и не хотел более править Королевством. Три сына было у Короля. Он решил передать трон одному из сыновей. Никак не мог решить великий эльф, кто же из них самый достойный.
Он устраивал сыновьям испытания, но все трое сыновей показали свою грамотность в делах управления государством. Все трое были почти одного возраста. И все трое отчаянно хотели править Королевством. Тогда Король решил устроить турнир. И вот в разгар турнира появился Григорий. Нескладный, неуклюжий юноша упал прямо на цветок успеха, который должен был добыть победитель турнира. Григорий не задумываясь сорвал цветок. Турнир был остановлен. Много событий произошло с юношей. В итоге, единственная дочь эльфийского Короля влюбилась в иноземца. Такие события происходят крайне редко.
Видишь ли, эльфы живут десятками тысячелетий, но влюбляются один раз в жизни, а зачастую и вовсе не влюбляются. Только полюбив, эльф может продолжить свой род. И вот вскоре родила эльфийская принцесса сына. Согласно древним традициям эльфов, если на престол претендует несколько эльфов, то трон будет передаваться тому, кто первый продолжит свой род, кто родит внука действующему Королю. Трон передали дочери Короля и её сыну.
Григорий и его супруга воспитали достойного приемника, и как только юный принц взошёл на престол, его отец испарился. Никто больше не видел иноземца и не слышал о нём ничего. Но через несколько лет пересвет-птица принесла молодому правителю весточку от отца. Королева – мать исчезла через несколько дней. И лишь спустя несколько веков, с появлением детей у правителя Идригии, все поняли, для чего Книга привела иноземца. Сыновья и дочери Короля Григория имели дар, не свойственный эльфам, но свойственный людям. Они умели веселиться. И жизнь в Идригии начала изменяться, эльфы перестали всё время говорить о серьёзных вещах и стали отмечать Дни Рождения, праздники. Они даже стали играть! А некоторые научились смеяться! Нынешние эльфы намного более приятные в общении, чем те, что жили во времена моего деда.
– Если Григорий попал через Книгу, то почему он за столько лет не открыл Книгу ещё раз? Он же был Королём?
– Это невозможно, она сама решает, кому открыться, а кому нет. Её нельзя не только открыть, но и увидеть, если она того не хочет. Это её истории, она – источник силы Небесной страны. Но, её почти никто не видел. Какая она?
Василиса описала книгу, рассказала ещё и историю о том, как нашла её. Дозредом казался очень огорчённым, хотя рассмотреть это в точности было невозможно, слишком уж длинная борода и усы были у него. Старик сел, уткнувшись взглядом в стену. Он больше не отвечал на вопросы девушки. Наконец, устав от молчания и переживаний дня, девушка уснула.