Марго

Пролог

Вагон качнуло, и Максиму пришлось взяться за поручни. Поезд остановился, и коридор тут же заполнился пассажирами, спешащими на выход. Максим никуда не торопился, поэтому вначале пропустил вперед своих попутчиков – молодоженов, приехавших в Санкт-Петербург в свадебное путешествие, – накинул пиджак и осмотрел напоследок купе: ничего не забыл? Затем поднял нижнюю полку, чтобы достать ноутбук и сумку с вещами.

«А это еще что такое? – увидел он в углу пластиковый пакет, из которого торчал рукав женской кофточки. – Похоже, ребята оставили. Как говорится, счастливые часов не наблюдают, – подумал он, вспомнив своих попутчиков, и усмехнулся: – Хорошо хоть чемодан не забыли».

Он выглянул из купе, окинул взглядом переполненный коридор, но влюбленной пары и след простыл. Тогда Максим решил взять пакет с собой и быстро покинул вагон.

Выйдя на перрон, он слился с людским потоком и двинулся в сторону вокзала, а дальше вместе со всеми – на площадь Восстания, не переставая безуспешно искать взглядом рассеянных молодоженов. В конце концов Максим остановился и, сосредоточенно вглядываясь в лица, стал выискивать их в проплывающей мимо толпе. Так он простоял минут пятнадцать, пока окончательно не смирился с тем, что забывчивых соседей по купе уже не найти.

«Что теперь с этим делать?» – Максим растерянно посмотрел на пакет и заглянул внутрь.

Среди хаоса женских вещей там лежала дорогущая видеокамера.

«Ого! Да уж».

Мысль отнести пакет в бюро находок отпала сама собой. Он точно знал, что ребята жили в Москве, и оставлять такую вещь на вокзале Петербурга было неразумно. Скорее всего, пакет придется взять с собой, а потом уже думать, как разыскать его владельцев. Может, дать объявление в интернете или что-то в этом роде?..

Выйдя на Невский проспект, Максим направился в сторону гостиницы. В отеле «Пушка ИНН» он уже останавливался в прошлом году, когда вместе с шефом приезжал на открытие петербургского филиала. Тогда отель им забронировала секретарша Александра Марковича, и выбор оказался весьма удачным. Особенно Максиму нравилось расположение: если выйти из гостиницы и перейти через мостик, считай, ты уже на Дворцовой площади, а если сразу повернуть налево, то вскоре можно оказаться на Невском проспекте. Так что для человека командировочного, но желающего совместить приятное с полезным, это было очень даже удобно. А Максим специально спланировал поездку таким образом, чтобы остаться здесь на субботу и посетить основные достопримечательности Северной столицы.

Тогда он еще не знал, что в Петербурге произойдут события, которые кардинально изменят его жизнь, а найденному пакету будет суждено сыграть в этом немаловажную роль.

Глава 1

Оказавшись в знакомом отеле, Максим подошел к девушке за стойкой регистрации, которая встретила его очаровательной улыбкой, и попросил оставить вещи на хранение до момента заселения. Девушка открыла предназначенное для таких случаев помещение и проводила Максима одобрительным взглядом. Широкие плечи, узкие бедра, уверенные движения выдавали в нем человека энергичного, активного, дружащего со спортом. Да и вообще он был весьма привлекателен: кареглазый, темноволосый, ростом выше среднего, в модных джинсах, рубашке и пиджаке. На ногах стильные туфли, на запястье дорогие часы – одним словом, красавчик.

Максим положил вещи на полку и, поблагодарив девушку, вышел на улицу.

Он дорожил своим временем и каждый день, каждый час старался использовать с максимальной эффективностью. Вот и эта поездка была им спланирована с учетом полной загруженности, разве что пятница оставалась свободной, а точнее, ее вторая половина. Использовать это время можно будет по-разному: или посвятить дополнительным переговорам, или пораньше приступить к осмотру многочисленных достопримечательностей Петербурга – Петропавловской крепости, Эрмитажа, Кунсткамеры.

Но все это потом, а сегодня он должен провести семинар для новых сотрудников филиала.

Максим Шубин работал в компании «Энергофорт» не один год, возглавлял коммерческий отдел и считался лучшим специалистом. Однако он хорошо помнил, что в самом начале карьеры переговоры были для него нелегким испытанием и он, как правило, больше помалкивал, обходясь дежурными фразами. Все это давно осталось в прошлом: теперь он чувствовал себя на переговорах как рыба в воде и ему было что рассказать начинающим специалистам.

Компания «Энергофорт» занималась разработкой и производством уникальной спецодежды. Максим мог часами говорить об особенностях комплектов, защищающих персонал от воздействия электрической дуги, открытого пламени, электромагнитного поля, расплавленного металла и других профессиональных рисков. Он увлеченно рассказывал о том, как создавались эти костюмы, как они проходили испытания в лабораториях и непосредственно в производственных условиях. Особое внимание Максим уделял информации об авариях, в которых их инновационная спецодежда не раз спасала человеческие жизни. Кто-кто, а он с самого начала участвовал в разработках и испытаниях и знал всю подноготную не понаслышке. На его глазах проходили опытные носки защитных костюмов на предприятиях, собирались отзывы работников и изучались материалы несчастных случаев.

Обо всем этом он рассказывал новым сотрудникам филиала, собравшимся в переговорной комнате, отделенной от остальной части офиса стеклянной перегородкой. На стене висела доска, на которой Максим, умело орудуя черным маркером, схематично наносил излагаемый материал. Целый день он отвечал на вопросы, разбирал ситуации и приводил примеры из собственной практики, с удовлетворением отметив, что послушать его пришли не только новички. Алексей – директор филиала, который заглянул в переговорную, чтобы посмотреть, как проходит семинар, остался там до конца и слушал московского спикера с нескрываемым интересом.

«Елы-палы, а все-таки приятно чувствовать себя гуру», – с улыбкой подумал Максим, изрядно уставший, но вполне довольный своей работой.

После окончания семинара директор встал и обратился к сотрудникам:

– Итак, дорогие коллеги, только что Максим Владимирович поделился с нами своим богатым опытом, рассказал много интересного и полезного, и я надеюсь, что все эти знания помогут вам достигнуть новых вершин в работе. Всем удачи! А вам, Максим, огромное спасибо, будем рады видеть вас снова.

«Как ловко он это сделал! – усмехнулся Максим, упаковывая ноутбук в сумку. – Есть чему поучиться: и мне отдал должное, и подчиненных подбодрил, и не забыл показать, кто здесь все-таки главный!»

– Максим, – подошел к нему Алексей, когда все разошлись по своим местам, – давай по рюмке кофе. Ты как, не против?

– Давай.

Легкость, с которой Алексей перешел на «ты», расположила Максима: он не любил излишнюю чопорность и официоз. Да и после долгого семинара в самом деле неплохо было бы немного расслабиться.

– Танечка, сделай нам, пожалуйста, два кофе и бутерброды, – сказал директор секретарше, проходя мимо приемной, после чего жестом пригласил московского гостя в свой кабинет.

Алексей был на пару лет старше Максима и внешне его полной противоположностью: пониже ростом, более крепкого сложения, светловолосый, сероглазый. Над левой бровью у него тянулся небольшой шрам (результат юношеского увлечения боксом), который его совсем не портил.

Они неожиданно быстро нашли общий язык и просидели в кабинете часа три, если не больше. Поговорив о работе, о женщинах, о машинах, Алексей и Максим опустошили бутылку коньяка, подчистили тарелку с бутербродами, допили остывший кофе и, уже подшофе¬, спустились вниз, где у подъезда дожидался служебный автомобиль. На улице они простояли еще минут двадцать, перешли на фамильярные «Лешу» и «Макса» и долго не могли распрощаться.

– Макс, ты где остановился? Давай подвезу, – открыл дверцу «тойоты» Алексей.

– Да нет, здесь близко. Езжай, я немного пройдусь, – сопротивлялся Максим, все пытаясь пожать Алексею руку на прощание. – Все, Леш, давай.

– Да-да, все, пока, – соглашался тот и вновь принимался за свое, пряча руку за спиной. – Не, Макс, давай все-таки подвезу. Че ты?

– Не, Леш, я лучше пешком пройдусь, проветрюсь, завтра надо быть в форме. Давай, все, пока! – в очередной раз отвечал Максим.

И в этот момент ему казалось, что, отказываясь от предложения Алексея, он делает такой безумно красивый поступок: мол, я никого не напрягаю, все решаю сам, и это так правильно. В общем, молодец! Мужик, одним словом…

***

Стоя утром в душе под бьющими по коже горячими струями, Максим размышлял, почему вчера так упрямо отказывался от предложения Алексея. Ну да, было уже поздновато, водитель и так заждался, но ехать-то действительно всего пять минут, а они больше времени потеряли, пререкаясь у машины.

«Нет, Алексей нормальный парень, – решил Максим, напоследок окатив себя холодной водой. – Если приедет в Москву, обязательно приглашу его куда-нибудь посидеть».

Он энергично растерся полотенцем, побрился и надел деловой костюм. Позавтракав в кафе при гостинице, Максим направился на Васильевский остров. Все последующие дни он планировал провести в Ленэкспо на выставке «Энергетика и электротехника».

Мероприятие действительно оказалось шикарным. То что надо! Максим сразу убедился, что не ошибся, совместив поездку в филиал с датой проведения выставки. «Непаханое поле, настоящий Клондайк», – подумал он и, моментально составив план действий, тут же начал воплощать его в жизнь.

Обходя павильоны, Максим одну за другой отмечал на схеме все крупные компании крестиком, а менее крупные, чтобы не запутаться, – галочкой. Закончив с этим, он нашел вполне приличную кафешку и, заказав кофе, сел за свободный столик, подключил ноутбук к Wi-Fi, разложил перед собой схему и с головой погрузился в ее изучение. Вначале он отсеял те фирмы, с которыми его компания уже сотрудничала, закрасив их жирными кружочками. Его интересовали новые заказчики, и важно было ни одного не пропустить… Максим так увлекся, что оторвался от листка, только когда принесли заказ. Он поблагодарил официанта и осмотрелся вокруг.

Кафе как кафе, похожее на сотни других, какие можно встретить в любом общественном месте: в аэропорту, в торговом комплексе, в деловом бизнес-центре. Обычные столы и стулья – никаких там диванчиков и кресел. Просто зона, отгороженная от холла рекламными щитами и перегородками.

Напротив него, за соседним столиком, сидела девушка и, склонив голову над стопкой документов, делала в них какие-то пометки. Максим улыбнулся: «Похоже, здесь собрались одни трудоголики». Он поставил чашку на стол, собираясь продолжить работу, но вместо этого снова посмотрел на девушку.

В ту же минуту она, не отрывая взгляд от бумаг, отложила ручку в сторону и, как это умеют делать только представительницы прекрасного пола, сжала пальцы в смешные кулачки, выпрямила руки и грациозно потянулась. Так же как и Максим, девушка была сосредоточена на своей работе и проделала это неосознанно, с совершенно естественным, непринужденным изяществом.

Вот только разглядеть ее лицо заинтересованному наблюдателю никак не удавалось. Ее волосы, на которые она сейчас не обращала никакого внимания, волнами спадали ей на лицо и почти полностью закрывали его, с каждой минутой вызывая в Максиме все больший интерес: по тем чертам, которые ему удалось разглядеть, воображение дорисовывало совершенно очаровательный образ. Заинтригованный, он прекратил работу над схемой и стал дожидаться, когда девушка поднимет голову, чтобы наконец рассмотреть ее полностью. Тонкие руки, хрупкие плечи и густые волосы шоколадного цвета – вот и все, что в данный момент мог видеть Максим. Но он был на сто процентов уверен, что она необыкновенно красивая. Ему почему-то очень хотелось, чтобы она оказалась необыкновенно красивой! С каждой минутой он все больше проникался симпатией к этой девушке. Ему казалось, будто в кафе сейчас находятся только он и она, словно в огромном пустом кинозале, где в главной роли на экране была восхитительная незнакомка, а единственным зрителем – он сам.

Девушка читала документы и совершенно не подозревала о том, что за соседним столиком, в невидимом никому зрительном зале, позабыв о работе, сидит молодой человек. Сидит и любуется этим волнительным образом, еще совершенно не осознавая, что где-то внутри него уже зарождается приятное, беспокойное чувство. Интерес, любопытство, влечение?.. Что именно, Максим пока не знал. Он просто смотрел и не отводил глаз.

– Маргарита, они уже пришли! – внезапно раздался мужской голос.

Встрепенувшись, незнакомка тотчас же подхватила свои записи и встала из-за стола. Она прошла мимо Максима, пряча непослушные листы бумаги в сумку, и ему опять не удалось ее разглядеть. Он растерянно проводил девушку взглядом, не понимая, как же ему поступить. Она догнала окликнувшего ее мужчину и, завернув за угол, исчезла из поля зрения, оставив после себя только шлейф сводящих с ума духов.

Ну нельзя же просто так броситься вслед и попытаться с ней познакомиться! Во-первых, для этого нужен повод, а во-вторых, он понимал, что девушка ушла не просто так – скорее всего, она спешила на деловую встречу. Перед глазами Максима сохранился лишь ее образ, ее походка, соединяющая в себе грациозность и уверенность одновременно…

Постепенно он стал выходить из этого полузаторможенного состояния. Восхитительный сон таял, а Максим все никак не мог понять, что ему делать. Чувство приятного наваждения, которое он испытал, не отпускало, и с этим чувством совершенно не хотелось расставаться.

«Елы-палы, сколько же людей остаются одинокими из-за нерешительности!» – тяжело вздохнул Максим и перевел взгляд на столик, за которым несколько минут назад сидела девушка.

И вдруг заметил на его гладкой поверхности какой-то предмет.

«Она забыла ручку! Отлично, вот и причина!» – тут же сообразил он и сгреб со стола свои вещи. Кое-как засунув в сумку ноутбук, Максим схватил заветный предмет и побежал к выходу из кафе.

Но девушки уже и след простыл. Он бродил от стенда к стенду, от павильона к павильону весь оставшийся день, пытаясь ее найти, но безуспешно. Только к концу рабочего дня, когда все стали расходиться, Максим понял, что дальше искать бесполезно. Ее нигде не было.

Он чувствовал себя совершенно опустошенным. В таком состоянии его и застал телефонный звонок.

– Привет, как ты? – Голос Алексея звучал бодро и жизнерадостно.

Конечно, Максиму было приятно, что новый товарищ позвонил ему просто так, по-приятельски. Но настроение все же сказывалось.

– Отлично, – пробубнил он, стоя у выхода с выставки и вглядываясь в лица проходивших мимо людей.

– А что грустный такой? – тут же уловил его состояние Алексей.

– Не знаю, влюбился, наверное… – неудачно пошутил Максим и сразу понял, что зря произнес эти слова.

Уж очень нелепо все это выглядело. Подобного с ним еще никогда не случалось. Очаровательный силуэт и склоненная над столом голова – вот и все, что осталось у него в памяти. Но и этого хватило, чтобы лишить его спокойствия.

– В смысле?

– Ладно, забудь, – попытался замять ситуацию Максим и даже шагнул в сторону, словно собираясь уходить. – Как у тебя дела?

– Так, короче, жди. Через пятнадцать минут буду у выхода на Наличную. Расскажешь, – быстро принял решение Алексей и, не дав Максиму опомниться, прервал разговор.

***

Даже у самого уверенного в себе человека бывают минуты, когда ему необходима поддержка. И просто замечательно, если в такой период рядом оказывается кто-то здравомыслящий, способный разложить все по полочкам и дать нужный совет. Максим хоть и пожалел, что неосторожно поделился с Алексеем своими переживаниями, но именно такой человек и нужен был ему сейчас. Он не знал планов Алексея на вечер: может быть, его ждала дома жена или девушка, а может, у него просто был трудный день и он торопился домой отдохнуть, – но вот, мгновенно прочувствовав настроение товарища, он изменил свои планы и решил приехать. Если вчера их отношения перестали быть только рабочими и перешли на стадию «приятельские», то сегодня поступок Алексея переводил их в статус «дружеские».

Максим вышел на Наличную улицу, встав так, чтобы Алексей смог его заметить, и продолжил рассматривать выходящих с выставки людей. «Дежавю какое-то», – подумал он, вспоминая вчерашние поиски своих попутчиков на вокзале. Так и простоял, всматриваясь в прохожих, пока его не окликнули сзади.

– Макс! – Алексей высунулся из окна машины. – Привет, садись.

– Привет! – Максим открыл дверцу и сел на заднее сиденье. – Куда едем?

– Как насчет поужинать?

– С удовольствием, только давай в этот раз «в легкую». Договорились? – намекнул он на вчерашние посиделки за коньяком. – Два дня подряд я не выдержу.

– Договорились. Сереж, едем в «Террасу», – сказал Алексей водителю и повернулся к товарищу: – Хорошее место, тебе понравится.

Когда они подъехали к ресторану, Алексей отпустил водителя домой, и приятели поднялись на летнюю веранду, расположенную прямо на крыше одного из самых высоких зданий в центре города. В ресторане было многолюдно: видимо, место пользовалось популярностью.

Они уселись за столик у самого края террасы, откуда открывался великолепный вид на бесчисленные крыши домов, на купола храмов и в первую очередь – на Казанский собор, который лежал перед ними как на ладони. Через минуту подошел официант и положил на стол меню.

– Принесите, пожалуйста, пару бутылок воды, – взял инициативу в свои руки Алексей.

Официант ушел, Алексей открыл меню, а Максим стал разглядывать город.

– Леш, красиво…

– Да-а? – озадаченно протянул тот, взглянув на Максима. – Эк тебя накрыло!

Официант принес воду и разлил по бокалам. Алексей сделал заказ сразу за обоих, понимая, что товарищу сейчас не до этого.

– И бутылочку «Пино Гриджио», пожалуйста, – добавил Максим, не поворачивая головы.

Алексей ухмыльнулся, но промолчал, потом дождался, когда официант уйдет, и, взяв в руку бокал с водой, спросил:

– Как прошел день?

Максим оторвал взгляд от созерцания города, повернулся к товарищу и ответил:

– Нормально.

– Нормально? – Алексей рассмеялся. – Я гляжу, с юмором у тебя все в порядке. Не знаю, что там с тобой случилось, можешь не говорить, но если я могу чем-то помочь, то всегда готов. А хочешь, просто посидим? – предложил он и тихонько запел:

«Если радость на всех одна,

На всех и беда одна.

Море встает: за волной волна,

А за спиной – спина…»¹

Алексей улыбался, напевая эту песенку из старого советского фильма о настоящей мужской дружбе, и Максима немного отпустило. Он тоже невольно улыбнулся и взял бокал с водой.

– Леш, глупо как-то все получилось… Только, пожалуйста, не смейся. Ладно?

– Ладно, – спокойно ответил тот и откинулся на спинку дивана, готовый внимательно слушать.

– Я сегодня на выставке увидел девушку…

И Максим рассказал, как все произошло: как он смотрел на нее, как был заинтригован и как она внезапно ушла. А затем – как весь день провел в ее поисках и даже забыл о работе.

– Теперь не могу ни о чем думать. Все время перед глазами картина, как она встает из-за столика и уходит. Смешно, да? – Он выжидающе посмотрел на Алексея.

– Я не понял: ты что, ее лица так и не увидел? – спросил тот с недоверием и, увидев кивок Максима, резюмировал: – Плохо дело. Сегодня у тебя еще был шанс ее узнать хотя бы по одежде, а вот завтра она переоденется – и как ты ее узнаешь?

– Я об этом не подумал… – Максим поставил бокал с водой, так и не отпив из него, и принялся нервно постукивать пальцами по столу.

– Макс, а ты уверен, что именно она тебя так зацепила? Вдруг это просто игра воображения? Что если она совсем не такая, как ты ее себе нарисовал? – попробовал опустить его с небес на землю Алексей, резонно полагая, что перспективы отыскать незнакомку практически равны нулю.

– Ты не понимаешь… Это все произошло где-то внутри меня, на уровне подсознания. К тому же не может такая девушка, с такой… э-э… – Максим подбирал подходящие слова, – изящной походкой быть некрасивой. У нее такие движения… Знаешь, она сидела за столиком и вообще никого не замечала, а я прилип к ней взглядом и не мог оторваться!

Тогда Алексей придумал, как действовать дальше.

– Давай поступим следующим образом. Завтра ты работаешь по намеченному плану, у меня тоже дела есть, а в четверг мы с тобой с самого утра начинаем ее искать. По-любому найдем, – уверенным голосом произнес он, пытаясь приободрить Максима. И чтобы акцентировать его внимание на своих словах, постучал указательным пальцем по краю стола. – А ты пока поройся в памяти, постарайся вспомнить все ее приметы: родинка там, колечко на пальце, обувь какая, сумочка, наконец, – в общем, любые детали. Может, что и пригодится.

– Лешка, ты молодец! Я детали как-то упустил, только и помню, как она сидела, склонив голову, а потом ее позвали, и она сразу ушла, – задумчиво проговорил Максим и вдруг воскликнул: – Стоп, как же я мог это забыть! Ее Маргарита зовут! – радостно сообщил он. И, снова задумавшись, добавил: – А когда она мимо меня проходила, я шлейф ее духов почувствовал. Знаешь, такие… Изысканные.

– Да? – уставился на товарища Алексей.

– Да! – убежденно кивнул Максим. Теперь он и сам поверил, что они обязательно ее найдут. – Это словно отпечаток, словно визитная карточка. Я ее аромат сразу узнаю, стоит только приблизиться.

– Теперь нам известно, что ее зовут Маргарита и что она пользуется дорогими духами, – осторожно согласился Алексей. – А ты пока еще что-нибудь постарайся вспомнить. Хорошо?

– Хорошо! – жизнерадостно ответил потерявший голову Максим.

Теперь его настроение совершенно изменилось. Теперь у него был план, а значит, снова появилась надежда. «Как здорово, что приехал Лешка!» – подумал он и воспрянул духом.

***

Весь следующий день Максим провел на выставке, из-за которой он, собственно, и находился в Петербурге. Пережив беспокойную ночь, он под утро привел свои мысли в порядок и теперь понимал, насколько наивно было рассчитывать на то, что можно вот так вот запросто найти человека, особенно если толком не знаешь, как он выглядит. А ведь это было именно так. Конечно же, он все равно весь день разглядывал встречавшихся по пути девушек – но делал это автоматически и уже без особой надежды. Еще три-четыре раза Максим заходил в то самое кафе: якобы попить кофе, но с тайной надеждой вновь застать ее там. Однако к концу дня шансы на успех практически улетучились.

Как и договаривались, вечером Алексей позвонил Максу, но тот уже взял себя в руки и не стал отрывать друга от дел ради сомнительной попытки отыскать исчезнувшую незнакомку.

Так же прошел и следующий день. В сердце у него еще иногда что-то шевелилось, но уже совсем не так беспокойно: спасала работа, которая отвлекала от воспоминаний, и они возвращались лишь тогда, когда Максим, обманывая самого себя, приходил в кафе, чтобы посидеть и обдумать дальнейшие планы.

Вечером они снова созвонились с Алексеем. Тот стал расспрашивать: «Как дела? Как успехи на выставке?» – но о девушке больше не упоминал. Да и что толку? И так все ясно, нечего ворошить… Зато договорились пересечься в пятницу после работы.

***

К пятнице у Максима осталось лишь три компании, с представителями которых он запланировал пообщаться. Да и вообще, несмотря на то что у него было всего два полноценных рабочих дня, он считал, что потрудился неплохо и, как подсказывал предыдущий опыт, результат обязательно будет.

Вот и сейчас Максим закончил переговоры с руководством новой и быстро развивающейся фирмы и сумел заинтересовать их перспективами сотрудничества с «Энергофортом». Довольный проделанной работой, он посмотрел на свою схему и направился к последнему стенду – компании «Энерджиком».

– Добрый день. С кем я могу поговорить? – обратился он к мужчине, которого определил как руководителя, и не ошибся.

– Добрый день, проходите, – предложил тот и представился: – Игорь Сергеевич, начальник производственного отдела.

– Максим Владимирович, компания «Энергофорт».

– Знакомое название.

– Разве мы с вами уже сотрудничаем? – удивился Максим.

– Нет. Но я слышал о вас и понимаю, о чем пойдет речь. Думаю, вам лучше поговорить с кем-нибудь из отдела закупок.

Мужчина пригласил его за столик переговоров, стоявший неподалеку, и окликнул освободившегося сотрудника.

– Валера, найди Краснову! С ней хотят пообщаться.

И снова повернулся к Максиму.

– Вы специально из Москвы на выставку приехали? – полюбопытствовал Игорь Сергеевич, заполняя образовавшуюся паузу.

– Да, из Москвы. А здесь у нас… у вас… – Максим запнулся и, застыв на месте, растерянно уставился на идущую к ним девушку.

Та же походка, та же манера движений и та же притягательная энергия, моментально возникшая при ее появлении.

«Это она!» – Сердце Максима сжалось и застучало в несколько раз быстрее.

Игорь Сергеевич обернулся: видимо, последнюю фразу тот произнес вслух.

– Да, это она, – подтвердил он и обратился к девушке: – Рита, здесь с вами хотят пообщаться. Знакомьтесь, это Максим Владимирович.

– Маргарита, – представилась она и улыбнулась. – Здравствуйте.

Он не мог поверить своим глазам.

«Маргарита! Ведь именно так ее окликнули тогда в кафе!» Теперь он был уверен, что это та самая девушка, которую он искал все эти дни.

Максим стоял как вкопанный и не мог оторвать от нее взгляд. Потрясающая точеная фигурка, густые темные волосы и весь пленительный образ – это могло принадлежать только одной девушке на свете.

Наверное, он узнал бы ее из тысячи других по одной только походке. Максим вспомнил, как долго тогда смотрел на нее – на руки, на плечи – и с нетерпением ждал, когда же она поднимет голову. Но эти темно-шоколадные локоны помешали рассмотреть ее и увидеть, насколько она хороша. И вдруг теперь, когда он потерял всякую надежду, эта девушка стоит прямо перед ним!

Максима переполняли эмоции. Она оказалась безумно красивой, а точнее – самой красивой на свете! В ее зеленых глазах сверкали задорные жизнерадостные огоньки, а искренняя улыбка моментально располагала к себе. Максиму казалось, будто она улыбается только ему, будто она рада видеть именно его! И еще эти восхитительные ямочки, которые так ей шли… Они просто сводили с ума!

Потеряв дар речи, Максим стоял, застыв как истукан, и, позабыв, зачем здесь находится, смотрел на нее и продолжал улыбаться.

– Максим Владимирович, – откуда-то издалека донесся до него голос девушки, – здравствуйте! – И она протянула ему руку.

– Можно просто Максим, – почему-то сразу предложил он и пожал ее тонкие пальцы.

– Ой! – выдохнула Маргарита и осторожно высвободила руку: видимо, он переусердствовал с рукопожатием. – Хорошо.

Игоря Сергеевича, который все это время с интересом наблюдал за ними, куда-то позвали, и он, многозначительно ухмыльнувшись, оставил их вдвоем. Максим проводил его взглядом и растерянно спросил:

– Что «хорошо»?

– Что можно просто Максим, – напомнила ему Маргарита и предложила: – Садитесь, пожалуйста.

Они уселись за стол переговоров, и Максим наконец-то начал говорить:

– Маргарита, Игорь Сергеевич сказал, что вы возглавляете отдел закупок, и посоветовал пообщаться именно с вами.

– Не совсем так: я заместитель начальника отдела закупок.

– Отлично! – Он передал ей свою визитку.

– «Энергофорт»? – удивленно произнесла она, разглядывая карточку, и прочла вслух: – «Шубин Максим Владимирович, руководитель коммерческого отдела».

Он кивнул.

– Все верно. «Энергофорт».

– Очень приятно, Максим, – снова улыбнулась девушка и протянула ему свою визитку. – Я много слышала о вашей компании.

– И мне тоже очень приятно.

Максим взял визитку и, прочитав, спрятал в нагрудный карман пиджака. Теперь у него был номер телефона Маргариты и все основания ей позвонить.

– Максим, как я понимаю, короткой беседа у нас не получится, а я должна сейчас идти на переговоры… – Она посмотрела на часы и предложила: – Если хотите, давайте пообщаемся чуть позже, часа через полтора. Думаю, к этому времени я освобожусь.

– Хорошо, давайте через полтора, – согласился довольный Максим, хотя расставаться с ней теперь, когда он наконец-то ее встретил, совсем не хотелось. – Тогда я буду ждать вашего звоночка.

– Договорились, – кивнула Маргарита и чуть нахмурилась, пристально взглянув на собеседника. – Я позвоню.

Она снова удалялась своей летящей походкой, только в этот раз Максим совсем не выглядел растерянным – наоборот, глаза его светились от счастья.

Он вышел на улицу: стояла отличная погода, под стать его настроению. Максим не спеша прогулялся до набережной и сел на свободную лавочку. Вокруг текла рутинная жизнь, к павильонам стягивались «газели» и другие грузовики: выставка заканчивала работу, и через пару часов стенды начнут разбирать и вывозить с территории комплекса.

У самой воды, на спуске из бетонных плит, сидели люди и наслаждались чудесной погодой. Рядом осторожно вышагивали голуби и, склонив голову, искали, что бы им поклевать. Максим снял пиджак и подставил лицо солнцу, которое еще не пекло, а приятно грело, и снова стал думать о Маргарите.

«„Звоночка“! Какой бред… Она, наверное, подумала, что я идиот. Пошлость какая-то».

Сердце приятно ныло.

«Какая же она необыкновенная! Никогда не встречал такой девушки. А вдруг она замужем или у нее есть парень? Нет, не хочу даже думать об этом. Просто надо действовать, и все! А как? Хорошо бы куда-нибудь ее пригласить – например в «Террасу». – Идея ему понравилась, и он сразу принялся составлять план: – Итак, когда она позвонит, надо сразу договориться о встрече, только не на стенде. Мол, так и так, рабочий день заканчивается, а нам нужно поговорить. Поэтому предлагаю приятно провести время… Бред какой-то, – тут же оборвал он поток мыслей. – Опять скатываюсь к жуткой пошлости…»

Так он размышлял, ожидая ее звонка. И Маргарита не обманула его ожиданий, позвонила, как и обещала, – только не для того, чтобы договориться о встрече, а чтобы извиниться: переговоры слишком затянулись, а встретиться вечером она не может, так как приглашена на день рождения. И предложила перенести переговоры на следующую неделю. Максиму ничего не оставалось, как смириться с этой ситуацией и снова начать терзаться.

«С чего я вообще взял, что могу на что-то рассчитывать? – думал он. – Она вон какая! Мужчины с нее глаз не сводят. А тут я откуда ни возьмись: здрасьте, давайте сегодня с вами погуляем!»

Настроение после телефонного разговора испортилось напрочь. Это как если отобрать у ребенка любимую игрушку и отдать ее кому-то другому, а потом еще и сказать: «Мы тебе позже ее вернем… Или купим другую такую же, или даже еще лучше!» Ты сидишь и понимаешь, что тебя лишили чего-то хорошего, радостного, и шансов, что твою любимую игрушку действительно вернут, уже нет. И вроде еще ничего не потеряно, но где-то внутри уже пришло понимание: больше ты ее никогда не увидишь.