000
ОтложитьЧитал
Глава 1
Ришка не стала звонить. Она осторожно открыла дверь своим ключом, шагнула через порог, замерла и прислушалась. Мама гремела на кухне кастрюльками и звонко подпевала телевизору. Хлопала дверца холодильника, гудела стиральная машина. Вот и отлично! В таком шуме она точно ничего не услышит. Ришка тихонько разулась и незаметно прокралась в свою комнату. У неё было очень важное дело, о котором маме лучше не знать.
Плотно притворив дверь, она достала дневник, зачем-то огляделась по сторонам, будто кроме неё в комнате кто-то мог быть, и… И решительно вырвала сегодняшнюю страницу. Быстренько сложила её пополам, потом ещё пополам, и ещё – пока не получился крошечный квадратик, – и с облегчением спрятала в карман. Выбросит в мусоропровод, когда пойдёт гулять на улицу. Теперь-то уж точно пойдёт! Осталось только аккуратно заполнить новую страничку – чистую. Вот и всё, будто ничего и не было!
Ришка вышла из комнаты, громко потопала в коридоре и крикнула:
– Мама! Я уже дома! Пахнет вкусно… Что ты готовишь?
– Уже приготовила. – Телевизор замолчал, и из кухни выглянула мама. – Мой руки и садись за стол!
В ванной Ришка долго тёрла мыльные ладони, будто они были очень грязные, и вздыхала. Ей было стыдно. Никогда раньше она не поступала так со своим дневником. Но в этот раз пришлось избавиться от противно-красного замечания: «Болтала на уроке чтения!» Не такого уж и страшного, вообще-то. В Ришкиной ученической жизни случались записи похуже – «Не готова к уроку!» или «Опоздала на 15 минут». И она честно показывала дневник маме. Та её немножко ругала и в наказание не отпускала гулять. Но именно сегодня Ришке обязательно, всенепременно нужно попасть на улицу.
Дело в том, что на уроке чтения она не просто болтала, а говорила с воображалой и задавакой Клопиковой. И спорили они про смелость и нечистую силу.
***
– А ещё, говорят, там есть настоящие привидения! – шёпотом пугала Клопикова. – И другая нечисть!
– В обычном подвале? – фыркнула Ришка. – Да если бы там была нечисть, дворники давно бы её выставили!
– Скажи ещё, что тебе не страшно…
– Ни капельки! Никакой нечистой силы я не боюсь! – зачем-то похвасталась Ришка. – Да я… Да я прошлым летом даже ходила ночью на кладбище. Когда была в деревне у бабушки…
Вот кто её за язык тянул? Это было неправдой. На самом деле она к кладбищу и днём-то боялась подходить. Деревенские мальчишки рассказывали столько ужасов про духов, которые там живут… Но так хотелось, чтобы Клопикова хоть на минутку перестала задаваться и поняла, какая же она, Ришка, храбрая!
Только Клопикова, кажется, ничего такого не поняла. Она недоверчиво прищурилась и прошептала:
– Хорошо-о. Раз ты ничего не боишься, сходи к заброшенному пруду. Хоть бы даже и днём!
И Клопикова победно улыбнулась. А у Ришки перехватило дыхание.
Если кладбище отсюда очень далеко – час на автобусе, – а в подвале никакой нечисти нет, то заброшенный пруд рядом и это очень страшное место. Даже просто проходя мимо, все складывали пальцы крестиком, смотрели в другую сторону и подпрыгивали на каждом третьем шаге – известное средство от нечистой силы.
А какие истории рассказывали про этот пруд!
Говорили, например, что несколько лет назад туда забрёл один мальчик. Он искал свою собаку. Так вот там он увидел призрак пса. И этот призрак прошептал ему человеческим голосом: «Убега-ай! Меня забрал водяно-ой! Сейчас он и тебя схватит!» Мальчик выскочил из калитки совсем седой, а потом они с родителями переехали в другой город.
А одна девочка играла на берегу пруда с куклой. Было очень жарко, она заснула и проснулась оттого, что над ухом раздался таинственный шёпот: «Спасайся!» Девочка открыла глаза и увидела, что кукла стоит на самой глубине и длинными когтистыми лапами тянет её в воду, а во рту куклы острые зубы…
А один дяденька отправился на пруд ловить рыбу. И не вернулся. И никто его после не видел. И лишь у самого берега теперь по ночам светятся зелёные жуткие следы…
А одна отважная старушка пошла ночью к пруду, чтобы нарвать лекарственных трав… И увидела что-то страшное, очень страшное. Но что – никто не знает, потому что она никому ничего не рассказывает и совсем перестала сидеть на лавочке у подъезда.
Или вот ещё история про слепого старичка, который собирал для внука гербарий…
Или та, про пропавшую невесту…
Историй было много, одна страшней другой.
И все-все они были правдой. Иначе зачем построили такой высокий забор вокруг пруда? А затем, чтобы нечисть не могла вылезти наружу! Вот она и не вылезает. Только по вечерам из-за забора доносится завывание и чавканье – видимо, нечисть догрызает косточки тех, кто попался к ней в плен…
Только тогда, на уроке, Клопикова смотрела так насмешливо, что Ришка об этом не подумала.
– Ну и пойду! – решительно прошептала она. – Вот сегодня же и пойду. Как только уроки сделаю!
И тут Инна Валерьевна, которая уже давно неодобрительно поглядывала в сторону «болтливой» парты, грозно произнесла: «Дневники на стол!»
Все оставшиеся уроки Ришка мучилась и переживала из-за своего обещания. К пруду приближаться ой как не хотелось. Даже днём. Даже на спор. Зачем только она вообще начала спорить с Клопиковой? Хоть бы она забыла об обещании! Было бы здорово!
Но, когда после уроков вышла из школы, сразу стало понятно: Клопикова ничего не забыла. Она ждала её, и не одна. Рядом шушукалась целая стайка девчонок: несколько из их класса и даже одна из параллельного. Увидев Ришку, они замолчали и насмешливо смотрели, как та приближается.
– Ну что, – задиристо спросила Клопикова и упёрла руку в бок, – не передумала идти к пруду?
– Нет, – глядя себе под ноги, пробормотала Ришка.
– Тогда ждём тебя в четыре часа возле забора.
Все развернулись и пошагали в сторону калитки.
До Ришки донеслось: «Да не придёт она!» Чей это голос, она не узнала. Следом послышался другой: «Конечно, не придёт, струсит!» И ещё: «Она вечно врёт».
Трусиха и врушка… Вот, значит, как они все о ней думают!
Ришка вздохнула. Если честно, они были немножечко правы. Самую капельку. Она не собиралась идти к пруду. И даже придумала, как можно выкрутиться. Стоило только показать маме замечание! Мама бы рассердилась и не пустила бы её. И никто бы не сказал, что Ришка струсила. Попробовали бы сами отпроситься гулять, когда в дневнике – запись! Но после этих обидных слов… Нет уж. Она пойдёт, и точка!
***
– Спасибо, – сказала Ришка, отодвигая от себя пустую тарелку. – Мам, мы сегодня в школьном саду будем цветы сажать, я помогу, ладно?
Против такого хорошего дела мама, конечно, не возражала. И Ришка отправилась в свою комнату, обдумывая замечательный план, который только что пришёл ей в голову. В конце концов, необязательно идти к самому пруду. Можно просто шагнуть за калитку и спрятаться в кустах или траве. Высоченный забор так плотно увит вьюном, что сквозь него ничегошеньки не видно. А внутрь девчонки вряд ли сунутся – они и сами боятся. Так что всего-то и нужно – посидеть там сколько-нибудь, минуточек десять. Нет, десять много, хватит и пяти. И выйти.
Тоже страшно, но, говорят, нечисть живёт в глубине пруда, а не в траве у забора. Значит, серьёзной опасности нет. Зато уже никто не сможет сказать, что Ришка обманщица и трусиха.
Точно! Так она и сделает!
Глава 2
Возле запретного забора сегодня было очень шумно. К девчонкам, которые встретили Ришку после уроков, присоединились ещё несколько. Этих она совсем не знала. Они, может, вообще из двадцатой школы! Все пришли посмотреть, как она испугается, разревётся и убежит?
– А вот и она, – протянула Клопикова. – Готова?
– Готова! – весело кивнула Ришка.
Клопиковой это не понравилось. Она с подозрением посмотрела на Ришку и спросила:
– Боишься?
– Ни капельки!
Она и вправду почти не боялась, ведь у неё был такой замечательный план. Клопикова прищурилась.
– Чтобы мы тебе поверили, принеси кувшинку из пруда.
– А если там нет кувшинок? – спросила Ришка. – Да они вообще только в июле расцветают, а сейчас май!
Она ничего не знала о том, когда цветут кувшинки, но старалась говорить как можно увереннее.
– Тогда принесёшь нераспустившуюся, – отрезала Клопикова и махнула рукой: – Иди!
Все одобрительно загудели.
Делать было нечего. Ришка подошла к обвитой вьюном калитке и несмело потянула её на себя. Все, кто ждал поодаль, не сговариваясь, сделали шаг назад. Но калитка не поддалась. А если она вообще не откроется? Вот было бы здорово!
Ришка покосилась на Клопикову. У той была такая решительная физиономия, что становилось ясно: если калитка сейчас же не откроется – Ришку просто перекинут через забор. Она вздохнула, покрепче ухватилась за ручку и дёрнула изо всех сил! Ржавые петли громко взвизгнули, дверца дрогнула и чуть отъехала. Ришка ещё раз вздохнула и бочком-бочком стала протискиваться внутрь.
Едва Ришка пробралась сквозь узкую щель, калитка тут же захлопнулась, словно все девчонки разом на неё навалились. Может, так и было. А может… А может, калитка сама?! Ришка в ужасе зажмурилась и вцепилась в ржавую ручку. Если она вот так постоит минут пять-десять, а потом выйдет – всё будет хорошо. Принесёт какую-нибудь травку, отсюда же, от забора, и скажет, что только такая и была. А если кому-то не нравится, то этот кто-то может сам пойти и проверить.
Да! Так она и сделает!
Ришка почти успокоилась. Она даже немного вытянула ногу назад и пошуршала ею по траве, чтобы с той стороны забора, откуда доносились сопение и шёпот, подумали, что она пошла к пруду.
И вдруг кто-то тронул её за плечо. Прохладной колючей лапой, точно не человеческой рукой…
– А-а-а! – громко завизжала Ришка, – А-а-а-а!!!
В забор гулко стукнуло, словно кто-то ударился лбом, раздался удаляющийся топот множества ног. А потом стало тихо-тихо…
Ришка осторожно открыла один глаз и покосилась на плечо, ожидая увидеть там что-то скользкое, когтистое и ужасное. Она чуть-чуть повернула голову и…
За Ришкиной спиной покачивалась на ветру пушистая лапа ёлки. Ну и ну! Вот так нечисть!
И тут Ришке стало совсем не страшно. Ну не бывает же никакой нечисти. И призраков. Это вообще взрослые нарочно сказки сочиняют, чтоб дети не ходили одни к пруду.
Она представила, какие сейчас перепуганные лица у девчонок, и вообще развеселилась. Изо всех сил стараясь не хихикнуть, Ришка немного повозилась в траве, поскребла ногтями доски калитки. Потом тихонечко, едва слышно, повыла, с интересом прислушиваясь к переполоху по ту сторону забора. Ну и кто тут трусиха?
Кувшинку, говорите? Да будет вам кувшинка, хоть пять штук!
Ришка покрутила головой, разглядывая всё вокруг. Около забора стояло несколько деревьев, а дальше росли кусты шиповника. Много кустов, сплошные заросли, да такие густые и высокие, что за ними ничегошеньки не было видно. Ришка даже немножко растерялась. Где пруд? Куда идти? И спросить некого. Не спрашивать же у кустов: «Здравствуйте, уважаемый куст! Не подскажете, как добраться до пруда?» Это только в сказках кусты разговаривают. А в жизни о них лишь уколоться можно. Ай…
Ришка облизала уколотый палец, присмотрелась внимательнее и прямо под ногами увидела едва заметную тропинку. Она начиналась от самой калитки и уходила куда-то вглубь зарослей. Наверное, к пруду. Да, точно, к пруду. Больше некуда.
Ришка решительно шагнула по тропинке. Потом ещё. Шаги, как нарочно, получались маленькие-маленькие, и не потому, что она так хотела. Просто ноги не слушались, всё время норовили попятиться обратно к калитке, а то и вовсе броситься наутёк. Это ведь Ришка точно знала, что нечисти не бывает. А её ноги, видимо, сомневались.
Чем дальше она шла, чем плотнее сдвигались кусты – тем скорее улетучивалась её смелость. Когда Ришка уже была готова развернуться и побежать обратно, шиповник наконец расступился. Ришка сделала еще шаг… и обомлела.
Глава 3
Заброшенный пруд вовсе не был похож на страшное болото из фильма ужасов, где по ночам творится что-то отвратительное. И на обычный пруд тоже не был похож.
Ришка словно оказалась в сказке… Трава тут была крупная и яркая, как в мультфильмах, и в ней сияли сотни цветов. Самых разных: розовых, жёлтых, белых, синих. Больших и маленьких, лохматых и звездчатых, крохотных, словно бусинки, целыми кучками и поодиночке. Огромные кувшинки и лилии покачивались на изумрудной глади пруда, над ними летали стрекозы и бабочки. Ришка присмотрелась и ахнула. Нет! Не стрекозы и бабочки, а самые настоящие феи, тоже точь-в-точь как в мультиках.
Она зажмурилась, потёрла глаза, снова их открыла, но ничего не изменилось. Всё было на месте – трава, феи, цветы.
По воде громко хлопнула хвостом большая рыба. Хотя нет, не рыба это, а русалка! Настоящая, с хвостом и зелёными волосами.
Такое только в сказках бывает, а Ришка не маленькая, чтоб во всякие сказки верить. Может, она спит? Точно! Уснула прямо за кухонным столом и теперь просто видит сон. И про то, как пришла к забору, и про девчонок, и про цветочки разные, и про этот странный пруд. «Надо ущипнуть себя за руку. Так всегда делают, чтобы проснуться», – подумала Ришка. Ущипнула. Пруд никуда не делся, зато ущипнутая рука покраснела и заныла.
– Здравствуй, девочка! – откуда-то сбоку раздался тихий голос.
– А-а-а! – взвизгнула Ришка, подпрыгнув от неожиданности.
Что-то булькнуло, у большого кувшиночного листа по воде разбежались круги. Она скосила глаза и увидела в воде лягушонка.
– Ну и что кричим? – сердито спросил он.
Говорящий лягушонок! Ха. Ха.
Ну, это уже никак не может быть по-настоящему! Это девчонки нарочно всё устроили и теперь снимают её, чтобы потом выложить ролик в интернет и набрать кучу лайков. А заодно посмеяться, да! Ришка украдкой огляделась по сторонам и прислушалась. Никакого шуршания и хихиканья в кустах, только зелёная листва. И такой же зелёный лягушонок.
– А ты, наверное, заколдованный принц? – с насмешкой сказала Ришка. – Тебя нужно поцеловать или сжечь твою лягушечью кожу?
Она снова огляделась. Если за ней кто-то подсматривает, пусть видят, что не очень-то она и поверила во всё это.
– Имейте в виду, никаких лягушек я целовать не собираюсь! – на всякий случай громко и чётко выговорила Ришка.
– Не надо меня целовать! – фыркнул лягушонок, – И шкурка моя пусть при мне останется. Никакой я не принц. Хоть и заколдован.
– Заколдован?!
Творились какие-то сказочные, невозможные вещи. Но она же видела всё собственными глазами! Значит, не такие уж они невозможные.
– А почему…
– Все вопросы потом, – перебил её лягушонок, совсем по-человечьи замахав лапками. – Сначала надо выяснить, что тебе нужно сделать, чтобы меня расколдовать… Помолчи, пожалуйста.
Ришка вовсе не была уверена, что хочет кого-то расколдовывать, но послушно замолчала. Вдруг нужно будет сделать что-то совсем простое? Ей что, жалко, что ли?
Лягушонок внимательно посмотрел на Ришку, потом долго вглядывался в глубь воды. Так долго, что Ришка с любопытством уставилась туда же, но ровным счетом ничего не увидела.
Наконец тот оторвался от пруда и покосился на Ришку.
– Да-а, – озадаченно протянул лягушонок и даже почесал лапкой макушку. – Непросто нам придётся. Ты, значит, Ирина, любишь приврать.
– Я… Нет!.. – Ришка густо покраснела. – У меня просто богатая фантазия… И…
Теперь и лягушонок считает её врушкой. А это вовсе не вранье, когда немножко добавляешь фантазии. Например, опоздав на урок, можно сочинить такую историю – закачаешься! А отправляясь играть с подружками во двор, сказать маме, что пойдёт объяснять уроки отстающему Синичкину. Или, как сегодня, сажать цветы у школы. И не потому, что мама иначе бы её не отпустила. Нет! Просто так же интереснее!
– Чтобы меня расколдовать, тебе нужно не врать три дня. Совсем.
Ришка повеселела. Три дня она уж как-нибудь выдержит. Главное – не забыть и не соврать случайно.
– Это ещё не всё, – продолжал между тем лягушонок, – о том, что ты здесь видела, рассказывать никому нельзя. Иначе перенесут меня в другое место, а что там будет – неизвестно.
– Никому-никому?
– Ни-ко-му! – по слогам отчеканил лягушонок.
Ришке стало немного грустно. О таком приключении – и не рассказать! Хотя… Кто ей поверит! Вот ведь задача, а? Врать нельзя, правду говорить тоже нельзя…
– Стой! Эти твои условия вместе не работают! – выпалила Ришка. – Вот, например, если вдруг меня кто-то спросит: а что ты там делала, возле заброшенного пруда? Что мне отвечать?
– Что-что… Не знаю, – буркнул лягушонок. – Я, что ли, виноват, что у тебя такой недостаток оказался? Могла бы не врать, а что-нибудь другое делать. Лениться там, или трусить… А если ты не справишься, я останусь лягушкой еще на много-много лет.
– Значит, тебя уже пытались расколдовать? – догадалась Ришка.
– Целых два раза.
– И никак?
– Сама, что ли, не видишь? – разозлился лягушонок. – Конечно, никак! Сидел бы я тут в пруду, если б расколдовался?! Сначала мальчишка попался очень трусливый, ему надо было дракона победить…
– Драконов не бывает! – возмутилась Ришка. И он ещё назвал её врушей!
– Это сейчас не бывает, а раньше бывали. Вымерли.
– Да если бы они жили когда-то, археологи бы косточки находили!
– Ха! Косточки! – рассмеялся лягушонок. – Это же драконы! Мистические существа. Они, когда умирали, самовозгорались и пылали, пока в кучку пепла не превращались. Поэтому никаких косточек и быть не могло. А рыцарю, как только отрубит голову, надо было скакать изо всех сил – чтоб не сгореть за компанию!..
Лягушонок помолчал немного и добавил:
– В общем, побоялся мой рыцарь на дракона идти. Только до пещеры добрался, дым с огнём увидел и сбежал.
– А второй раз?
– Второй раз забрела ужасно ленивая девочка. Ей нужно было гору посуды перемыть, огромную! Тогда ещё ваших моющих средств не было… Песок да пучок травы. Больше я её не видел, – вздохнул лягушонок. – Даже и не знаю, попыталась ли она.
– Ну, она же обещала…
– Обещала… – передразнил лягушонок. – Эх… Да лучше бы не обещала. Тогда бы только меня в другой пруд перенесли. А вот пообещала и не сделала – это куда хуже. Каждый раз после такого провала колдовство продлевается ещё на много-много лет…
– Я постараюсь! – с жаром сказала Ришка. – Я очень-очень постараюсь!
Вот только как это сделать, особенно когда и врать нельзя, и правду говорить тоже нельзя? И тут Ришке пришла в голову одна замечательная идея:
– А что, если я притворюсь, что заболела? Не пойду в школу и ни с кем не буду разговаривать? Останусь дома, даже воды в рот наберу. Тогда уж точно не совру!
– Если ты притворишься, что заболела, это уже будет неправдой! – испугался лягушонок.
Ришка тут же пожалела о своих словах. Теперь-то он точно не верит, что у неё что-то получится… Лучше увести его от грустных мыслей и поговорить о хорошем:
– А если справлюсь, в кого ты превратишься?
– В кого, в кого… В кого надо, в того и превращусь, – проворчал лягушонок и грустно посмотрел вдаль. Видимо, за столько лет он и сам забыл, кем был когда-то. Или просто не хотел говорить. – Что-то мне кажется, что на превращение надежды мало. Ладно, ступай уже. Ждут тебя.
Точно, ждут! Наверное, уже умирают от любопытства и нетерпения.
Ришка развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила про кувшинку.
– А ты мог бы достать мне одну из красивых белых лилий? Мне надо…
Она не сомневалась, что такую простую просьбу он точно выполнит. Тут этих кувшинок – полно. Не жалко же ему!
– Ты не можешь отсюда ничего унести. Вообще! – замахал лапами лягушонок, едва не свалившись с кувшиночного листа в пруд. – Ты должна расколдовать меня совершенно бескорыстно. Иначе не сработает.
– Но лилия – это же просто цветок! – удивилась Ришка. – Какая тут корысть?
Впрочем, в колдовстве она разбиралась плохо, а потому поверила лягушонку на слово. А вот поверят ли ей девчонки?
Ришка торопливо попрощалась с лягушонком и со всех ног побежала к калитке.
Девчонки встретили её смешками.
– А что так быстро? – ехидно спросила Клопикова. – И почему ты так кричала? Видела призрак?
– Я… Нет, не видела.
Ришка не могла понять, почему они смеются. Она машинально взглянула на часы и не поверила своим глазам: было три минуты пятого. Получается, она вошла в калитку всего две минуты назад. Не может быть…
Клопикова хотела спросить ещё что-то, но остальные девочки оттёрли её в сторонку:
– Риш! Что там? Правда, что ли, нечисть?
– А призрак собаки ты видела?
– А кукла – ты видела ту куклу?
– А косточки прямо так на земле и валяются?
– Ну скажи, почему ты закричала? – спрашивали они наперебой.
Ришка радостно вдохнула и даже открыла рот, чтобы рассказать про косточки, про водяного и призраков. Вот он, её звёздный час! Можно говорить что угодно – девчонки сейчас поверят в любую историю.
Но тут она вспомнила лягушонка… Ришка выдохнула обратно и ответила совершенно честно:
– Это меня ветка по плечу стукнула. И я испугалась.
Девчонки переглянулись и расхохотались. И громче всех смеялась Клопикова. Потом все начали расходиться по домам, хихикая и обсуждая между собой, конечно, её, Ришку.
Это было ужасно несправедливо, потому что она действительно была у самого-самого пруда. А ей не верят и смеются. Ну и пусть!