Глава 1
– Лёша, кто-то стучится, – шепнула Лиза мне на ухо.
Её жаркое дыхание завело меня ещё сильнее. Я сорвал с неё спортивные шорты и навалился сверху.
– Подождут, – сказал я.
Стук в дверь повторился. Но я приступил к более важному делу, чем разбираться с каким-то засранцем. Лиза застонала, и стук сразу стих. Теперь нам никто не мешал, кроме скрипящего диванчика, который стоял в моей раздевалке.
Стук повторился, когда мы закончили.
И кто там припёрся? Все же знают, что у меня подготовка к бою. Правда, мало кто знал, что эту подготовку я проводил не один, а с девушками, которые выносили таблички с номерами раундов.
Сегодня это Лиза, грудастая блондинка, которая лежала рядом, приткнувшись к моему боку и переводя дыхание. Мы оба почти одновременно посмотрели на часы, и она вскочила.
– А вдруг меня увидят журналисты? – спросила Лиза, натягивая обтягивающую чёрную маечку.
– Ну и пусть, – ответил я, вытирая вспотевшее лицо мягким полотенцем.
Лиза лучше всех, хотя после неё я всегда чувствовал себя, будто провёл в клетке три раунда. А мне ещё сегодня драться.
Я встал и легонько хлопнул по упругой заднице Лизы, на которую сегодня будут смотреть миллионы мужиков во время трансляции. Но трогать её могу только я. Ведь это я сегодня дерусь в главном событии вечера. Лиза шутливо пихнула меня в грудь и надела шорты.
Пора собираться самому. Тридцатый бой. А ведь вроде совсем недавно был первый. Всего несколько лет назад.
В дверь опять постучали, ещё настойчивее.
– Иду, – сказал я и открыл дверь.
На пороге стоял небритый лысый мужик в кожанке и спортивных штанах. На шее у него золотая цепь толщиной в палец. Будто этот мужик нашёл в 90-х машину времени и перенёсся сюда.
– Алексей Сергеевич, – сказал браток неприятным высоким голосом. – Я пришёл напомнить о просьбе от Ивана Александровича. Вы должны ещё раз её обдумать. Или…
Я взял братка за куртку и притянул к себе.
– Я не проигрываю и не сдаюсь. Запомни это. И угроз я не боюсь.
– Вам и не угрожают, – ответил бандюган. – Но Ивану Александровичу не отказывают. Вы не понимаете серьёзности положения…
– Проваливай.
Я оттолкнул его и захлопнул дверь. Они предлагали мне два миллиона за поражение и намекали на неприятности, если откажусь. Нет уж, не дождётесь. Я дерусь до победы.
Я подошёл к столику и взял фото в рамке. Там я и Юля сидели в какой-то кафешке, отмечали мою первую победу. Морда у меня как раз побитая.
Я тогда кое-что пообещал.
– А кто это? – спросила Лиза, причёсывая волосы. От неё всё ещё приятно пахло шампунем.
– Сестра, – ответил я мрачным голосом.
– А она будет смотреть бой?
– Нет. Она… далеко.
Я отложил фотку, пока не нахлынули другие воспоминания.
Ещё один бой. Скоро прозвучит гонг, и я раздавлю соперника. Он здоровый и сильный. Но всё равно они боятся, что он проиграет. Поэтому пытались меня купить.
* * *
Я стоял в клетке с закрытыми глазами. Несмотря на шум толпы, я слышал восторженный трёп комментаторов:
– Сегодняшний фаворит, без всяких сомнений, Алексей Семёнов по прозвищу Сибирский Дракон. Ему всего двадцать пять, но у него уже двадцать девять побед, все из них нокаутом!
– Ждём тридцатую! Я помню, как говорили про Мирко Крокопа: правая нога – больница, левая – кладбище. А у Лёши обе ноги – это кладбище!
– Я всё вспоминаю его бой против Фернандеса. Ты тогда сказал, что Алексею проще спилить дуб ножовкой, чем победить.
– Да, и теперь ему можно смело идти на лесопилку!
Конферансье представлял моего соперника. Здоровенный негр прислонился к клетке. Этот Чёрный Властелин в отличной форме. Ни капли жира, сплошные мускулы. Выше меня аж на голову.
Сегодня я спилю ножовкой очередной дуб.
Публика, которая не проявляла особого интереса к моему сопернику, начала шуметь. Конферасье повернулся ко мне.
– Боец в красном углу! Город Чита, Россия. Чемпион в полутяжёлом и тяжёлом весе по версии…
Зрители в зале заорали так, что почти заглушили громкоголосого конферасье. Кто-то топал ногами, кто-то свистел. Кто-то начал скандировать «Лёха, вперёд». По коже поползли приятные мурашки.
Но руки трясло. По спине бежал пот, яркий свет от фотоаппаратов бил в глаза. А ещё яркие лампы сверху. Но немного подождать, и начнётся бой. Всё станет легче.
Ожидание хуже всего.
Наконец, конферансье набрал воздуха в грудь и завопил:
– Алексей Семёнов!
От рёва толпы заболела голова.
Ещё немного. Лиза пронесла большую табличку с цифрой 1. Я подмигнул девушке и дождался ответной улыбки.
Ещё чуть-чуть.
Раздался резкий удар в гонг.
Всё. Я выдохнул и моментально успокоился. Теперь есть только клетка и мой противник. Я слышал биение собственного сердца и как скрипит канвас под нашими ногами.
Я не проиграю.
Соперник пошёл навстречу. Я вытянул кулак, чтобы поприветствовать его… но едва не получил в лицо.
Хочешь по плохому? Давай!
Правой! Короткий удар левой. Пинок по голени, но будто попал по бетонному столбу. Тяжёлый кулак едва не задел меня в скулу.
Кто-то сделал снимок, не выключив вспышку. Чуть не ослепил, сука.
Я пнул по корпусу. Мышцы у негра твёрдые, как дерево. Но под ними печень. Мой соперник чуть скривил губы от боли… и получил в морду. Из носа брызнула кровь.
Теперь прямой правой! В челюсть! Негр отошёл на шаг. Я вскинул правую ногу.
Голова у него твёрдая, как чугунная гиря, даже нога немного онемела. Но соперник грохнулся на пол. Аж клетка содрогнулась. Негр лежал, раскинув руки и ноги. На лице осталась улыбка, как у спящего ребёнка.
Вот и всё.
Свет и фотовспышки ослепили меня, а от рёва толпы закладывало в ушах. Тридцатая победа. Если честно, как-то пофиг. Победа и победа. Я повернулся к ближайшему оператору и подмигнул в камеру.
Судья поднял мою руку, тренер меня обнимал, кто-то поздравлял. А мне было плевать. Эта суета после меня мало интересовала, схватка была куда интереснее. Праздновать будем завтра, а сейчас домой. Я устал.
* * *
Лифт опять не работал, а какой-то урод опять разбил все лампы. Поймаю, надаю по жопе.
– Алексей Сергеевич!
Я обернулся и посветил фонариком на телефоне. По лестнице поднимался тот браток, что стучался сегодня в раздевалку.
– Ты очень огорчил Ивана Александровича, – сказал он угрожающим голосом. – Он пообещал друзьям, что победит негр, и все поставили на него. А ты… Так нельзя. Мы же предупреждали.
– Слышь, мужик, – ответил я. – Ты нарвался.
Он поднял правую руку. Раздался странный металлический лязг. Меня сильно ударило в грудь. Что-то горячее полилось по коже. А как же холодно в подъезде.
Я сделал шаг к нему, но потерял равновесие и упал на грязные ступеньки. Боли не было.
Вот и всё.
Зато я не сдался и не слил бой. Как и обещал тогда Юле.
Ушёл непобеждённым.
Я закрыл глаза.
Не знаю, сколько я так лежал. Это тот самый свет в конце туннеля? Нет, это лампа, бьющая с потолка. Но ведь в подъезде было темно.
– Алекс, очнись! – раздался знакомый голос.
Голова болела, как с похмелья. И рёбра. Это из-за того, что упал на ступеньки. Но я не на ступеньках.
– Алекс, ну, пожалуйста! Не умирай!
Сильно пахло ржавчиной. Это больница? Значит, я жив. Найду ублюдка, вырву ноги из жопы. Я открыл глаза и проморгался. Где я? Странная больница. Или нет мест, и меня положили в коридоре?
– Ты жив, – какая-то девушка всхлипнула. – Я уже думала, что всё.
Я ощупал свою грудь. На мне странная и немного скользкая футболка с какими-то треугольниками и непонятными надписями. Но раны нет.
Мне это приснилось? Я, наверное, забухал после боя. Нет, я всегда отправляюсь домой спать, а праздную потом. Тут что-то другое.
Я посмотрел на девушку, что была рядом, и от неожиданности чуть не вскрикнул. Это она!
– Юля? – я отполз от неё и вскочил на ноги.
Заныли рёбра и затылок, будто кто-то меня бил по ним ногами. А то и битой.
Но это неважно. Откуда она здесь?
Я же был на её похоронах!
– Как ты меня назвал? – спросила она, с недоумением глядя на меня.
Это моя сестра. Как? И где мы? Я оглядел комнату. Грязные зелёные стены, стальная дверь, которая сдвигалась в сторону, и заляпанные зеркала. Рядом с нами стояли ржавые лавки. Под ногами жёлоб, по которому бежала грязная вонючая вода.
Как в фильмах ужасов про маньяков, что пытают людей.
Где я?
– Алекс, – сказала Юля. – Что с тобой? А, я поняла! У тебя эта, как она называется?
– Амнезия? – предположил я.
– Да!
Я на ватных ногах отошёл и посмотрел в зеркало. Это я. Вот только моложе лет на семь-восемь, другая причёска, волосы светлее.
И мышц почти нету. Я дрыщ, каким был в первых боях. Но как?
Я понял. Я умер и попал в ад. Тогда почему здесь Юля? Уж кто-кто, а она единственный человек, который сто процентов не заслуживал ада.
Или это другое место? Где я нахожусь?
Этого просто не может быть.
– Алекс, – она подошла ближе. – Я рядом, всё хорошо.
– Но ты же… умерла.
– Опять твои шуточки, – Юля отмахнулась. – Фаулер послал своих головорезов с тобой разобраться, но ты почти отбился.
Я посмотрел на кулаки. Костяшки ныли, я кого-то крепко колотил совсем недавно.
– Но потом тебя ударили по голове и… как ты вообще это пережил? – она наклонила мою голову и раздвинула волосы. – Тебя ударили битой. Думала, тебе вообще конец. Но нет, ты же сам говорил, у тебя голова чугунная. Да, даже царапинки не осталось.
Она меня обняла. Она жива. Её одежда немного похожа на учебную форму, но я чувствовал запах её любимых духов.
Юля рядом. Это точно не ад. Рай? Да я же не верю во всё это!
– Юля, я не понимаю.
– Я Лия, – сказала она. – Почему ты меня так зовёшь?
– Но ведь… я не знаю.
Где же я оказался? На этот вопрос всё ещё не было ответа. Или я всегда здесь был, а та, прошлая жизнь, была моим сном, пока я валялся в отключке?
Как я вообще пережил удар битой по башке?
– Давай сначала, – попросил я, потерев виски. – Я ничего не пони… не помню.
– Ты участвовал в турнире, – сказала Юля… Лия. – Забыл?
– Да.
– Мы хотели устроить тебя в Райбат, но на это надо много денег. А ты же хорошо дерёшься.
Не знаю, что такое Райбат, но нужны деньги. Это понятно, деньги всегда нужны. А драться я умел.
Это другое место, но почти прежний я. Я, который зарабатывал боями. И моя сестра, которая меня поддерживала… пока была жива.
– Перед полуфиналом к тебе подошёл Фаулер, начал требовать, чтобы ты слил бой.
– И я отказался, – сказал я.
Лия молча вытянула кулак. Я легонько стукнул по нему своим. Наш старый жест.
– Ты же никогда не сдаёшься, – произнесла она с довольной улыбкой.
Ведь я же обещал.
Лишь бы это не были предсмертные галлюцинации, пока я умирал в подъезде. Слишком много сходств. Я отказался слить бой, и бандит отправил своих разобраться со мной. Как тот мудила, что меня пристрелил.
– И я победил? – спросил я на всякий случай.
– Да. Ты в финале. Но тебе сильно досталось. Тебе надо к доктору. Что ты вообще помнишь?
Я помотал головой. Она болела, но уже не так сильно. Будто и не били битой.
– Почти ничего. Только что ты моя сестра.
– Ну хоть что-то. Но тебя же не выпустят. Что нам делать?
Металлическая дверь с душераздирающим скрипом отъехала в сторону. Внутрь вошёл здоровенный мужик в странной броне с мощными рифлёными наплечниками и в глухом шлеме со светящимися красными стёклышками на месте глаз. На груди была эмблема с красным треугольником.
Это ещё что за хрен?
– Пора, – сказал он через динамики шлема. Голос сильно искажался.
– Мой брат не может участвовать! – воскликнула Лия. – У него амнезия и…
– Финал, – мужик в броне явно недоволен. – Если не будет участвовать, то…
Он достал из кобуры массивный пистолет и передёрнул затвор. Что? Они меня убьют только из-за отказа драться? Да что с ними?
Ствол пистолета настолько огромный, что туда без проблем влезет большой палец. Такая пуля разнесёт мою башку на мелкие кусочки.
Кажется, выбора нет.
– Я буду драться, – сказал я.
Ладно, если дрыщеватый я смог добраться до финала, то с моим опытом я смогу победить. Я справлюсь.
Всё-таки драться проще, чем пытаться разобраться, где я оказался и почему. Буду думать потом.
– Правильный выбор, – мужик убрал пистолет. – А то господин Квинт мог расстроиться.
Можно выдохнуть. А то неприятно, когда на тебя наставляют оружие. Особенно когда ты уже получил пулю сегодня.
* * *
– Ты справишься, Алекс, – сказала Лия.
Других секундантов не было, только она, стоящая снаружи ржавой клетки с рингом, куда засунули меня.
– Ты же сам говорил, что у него дыхалки нету, он старый. Вымотай его и добей.
– А какие правила? – спросил я.
– Правила? – она засмеялась. – Победить. Вот твои перчатки.
Она протянула мне пару потёртых перчаток без пальцев. Почти как те, которыми дрался я. Только у этих были стальные шипы на месте костяшек.
Странные здесь правила.
Арена была похожей на все те арены, на которых я дрался. Трибуны были забиты до отказа. Тут не меньше десяти тысяч человек по моим прикидкам. Но люди не походили на обычных зрителей.
Тут много женщин и детей. У многих на лице какая-то сыпь и зарубцевавшиеся шрамы. Одежда у всех от приличных костюмов до каких-то жалких обносков. Они все громко орали и вскидывали кулаки.
Но возле клетки была другая публика. Аккуратно одетые мужчины и женщины в строгих костюмах. Кто-то пил, кто-то курил. Перед некоторыми стояли столики с закусками.
– Удачи, Алекс! – крикнула Юля-Лия.
Мужик в броне запер клетку на замок. Высокая клетка с закрытым потолком больше напоминала не ММА, а реслинг. С другой стороны вошёл мой противник, тоже будто прибывший из рестлинга. Не хватало ещё голоса Фоменко для полного счастья.
Но мне было не особо смешно. Если тот негр из моего мира был выше меня на голову, то этот возвышался надо мной почти на полметра. А плечи шире моих раза в два.
Они вообще в курсе про весовые категории?
Лысый мускулистый гигант ходил по клетке, подняв руку. Толпа приветствовала его рёвом. На спине у него были вытатуированы крылья.
– В синем углу, – с потолка раздался металлический и невозможно громкий голос. – Какой-то бродяга из Нижнего Города. Будущий покойник.
Толпа меня освистала. А это неприятно, когда привык ко всеобщему обожанию.
– А в красном углу наш чемпион! Семикратный победитель Адского забега, трёхкратный победитель Битвы Пяти Охотников, обладатель Титула Пожирателя Душ…
Охренеть, у них титулы.
– Старый Герберт!
Толпа зашлась в экстазе. Они были так рады его видеть, что даже все эти разодетые люди возле клетки кричали наравне с остальными. Кроме одного, сидящего в ложе седобородого мужчины в чёрном костюме с красной рубашкой, который смотрел только на меня.
Взгляд цепкий и колючий даже на расстоянии.
– Ты труп! – проорал Старый Герберт.
– Это ты мне? – спросил я и добавил: – Не дождёшься.
Я стоял напротив него босиком, на твёрдом канвасе, который будто положили поверх досок, в выцветших шортах и в перчатках с шипами.
Эта накачанная машина для убийств сейчас меня размажет. Но нет, бояться не надо. Как только прозвучит гонг, мне станет проще.
Я окажусь дома.
Люк на крыше клетки открылся, и оттуда на цепях спустили судью. Вот это действительно здоровый мужик. Хоть и поменьше этого Старого Герберта, но массивнее. Каждая его рука была толщиной с обе моих ноги. Он смерил нас взглядом по очереди.
– А вот и судья, – раздался металлический голос под потолком. – Большой Маккарт!
Да, и правда очень большой.
– Готовы? – спросил Большой Маккарт и, не дожидаясь ответа, проорал: – Анград!
Не знаю, что это значит. Но прозвучал гонг. Они просто ударили кувалдой по здоровенному бронзовому кругу.
Всё, мне сразу стало легче. Бой один на один. А если я что-то умел в этой жизни, так это драться на публике.
Мой соперник побежал на меня. Будто грузовик нёсся в мою сторону. Я едва успел уклониться. Старый Герберт промчался мимо меня и врезался в прутья клетки. Один, самый ржавый, лопнул. А татуированный здоровяк зарычал от боли. По лбу побежала кровь.
Герберт пошёл в атаку, бестолково размахивая руками. Они у него длинные и толстые, захлестнёт одним ударом. Но разве так можно драться? Быстро выдохнется.
Я держал дистанцию, изучая соперника. Сильный, очень сильный. Но медленный. На теле куча шрамов, зато нет перчаток. Его здоровенные кулаки спокойно проломят мне голову.
Спокойнее. Пока я не увидел ничего, что помешает мне победить.
Пора его вымотать.
Я уклонился от волосатого кулака и пнул соперника по голени. Проще пинать столб, Герберт будто не заметил удара. Он широко расставил руки, но я ушёл от его обнимашек и ударил в спину, пока он нелепо поворачивался.
Удар неплохой, но Герберт будто не чувствовал боли.
Он повернулся ко мне и вскинул обе руки. Я отскочил назад, и оба кулака врезались в твёрдый пол… и проломили доски под канвасом, разорвал плотную ткань.
Удивляться я не стал. Левый джеб и правый прямой. Стальные шипы попали ему в голову. Старый Герберт взревел, вырвал руки и ударил. Я встретил его мощным кроссом.
И этот здоровяк пошатнулся и рухнул на колени! Теперь наши лица на одном уровне. Двойка руками! Левой ногой по корпусу! И пяткой правой ноги с разворота! Растяжки не хватало, но удар вышел на уровне.
Старый Герберт замычал, а я вскинул свой коронный – правой ногой в голову. Твёрдую, как памятник.
Нога выдержала, а вот Старый Герберт нет. Он рухнул на спину. Я запрыгнул сверху и добавил ещё несколько ударов по лицу.
Он не шевелился. Судья отпихнул меня в сторону. Победа!
Нет.
– Один! – начал счёт судья. – Два!
– Три! – проорала толпа.
Старый Герберт начал вставать. Хоть у меня и нет былой силы, но на его морду даже смотреть приятно, как её разукрасил. Пока он поднимался, я ждал.
– Четыре! Пять!
Противник выпрямился. Его глаза мутные, он не сможет драться. Сейчас он рухнет. Но нет.
Он закатил глаза… и они стали жёлтыми. Они, мать их, засветились!
– Шесть!
Он открыл рот. Кривые зубы становились всё больше. Руки раздувались, будто кто-то накачал в его мышцы воздух. С кончиков пальцев полезли мощные когти. А из башки полезли рога!
Это что за хрень?
– Семь!
Герберт зарычал так, что внутри живота у меня всё обледенело. А из татуированной спины полезли крылья. Как у летучей мыши. Только здоровенные, несколько метров в длину.
– Восемь! – считал судья, как ни в чём не бывало.
– Девять! – проорала толпа.
Старый Герберт, или кто это такой, расправил крылья и поднял кулаки. Судья придирчиво на него посмотрел и кивнул.
– Продолжаем! – объявил он.
И этот демонюга пошёл на меня. Клетка от его шагов задрожала.
Я в аду.
Глава 2
Демон подбирался ко мне ближе. Он изменялся всё сильнее. Лицо больше не напоминало лицо, теперь это морда разъярённой твари. Тело тоже не походило на человеческое.
Это сраный демон! У него даже рога отросли. Здоровенные, как у быка.
И всем на это плевать, будто они видят демонов каждый день. А может, и видят, ведь это я здесь впервые, а не они.
Бой против демона. Такого у меня даже во снах не было.
Он рванул на меня. От его громких шагов внутри у меня всё перевернулось. Но я отпрыгнул, и эта огромная злобная вонючая масса сплошных мускулов пронеслась мимо.
Он несколько раз взмахнул крыльями, и меня обдуло волной воздуха. Толпа орала от восторга. А демонюга, ставший ещё больше, чем когда был человеком, так и норовил меня прикончить.
Я уклонился от удара толстенной лапы и на автомате стукнул в ответ. Кулак в перчатке, к которой были приделаны шипы, врезался в морду демона. Тот раскрыл пасть, из которой пахнуло чем-то, похожим на запах прошлогоднего китайского фейерверка.
Он внезапно развернулся. Я ожидал хил-кик, удар пяткой с разворота, но демон… у него ещё хвост?! Толстый, как анаконда, он ударил меня по ногам.
Я упал на твёрдый канвас. Отбитые за сегодня рёбра заболели, а демон, как в долбанном реслинге, прыгнул на меня сверху! Я откатился, а соперник приземлился рядом. От его падения меня аж подбросило.
Демон сразу ударил хвостом и попытался задеть меня крылом. Я откатился ещё раз и встал. Удар хвостом, я успел отойти и сразу сблизился. Я сделал вид, что буду бить в корпус, а сам ударил его лоу-киком, ногой по голени.
Это как пинать светофор. Я едва успел избежать ответки, которая могла оторвать мне голову, и ударил его в живот. Пресс, как камень. Демон замахнулся обеими руками, собираясь крушить мне кости…
Как вдруг раздался звон.
Раунд закончился?
Демон прошёл мимо, будто забыл про меня. Его ждали тренер и секунданты.
Так, значит, хоть какие-то правила есть. Я на ватных ногах отошёл в свой угол и сел на красную пластиковую табуретку, которую принесла сестра.
– Неплохо держишься, – сказала Юля… Лия, стоя рядом. – Ещё бы немного, и победил.
– Да ты видела, во что он превратился? – я показал в сторону Старого Герберта.
Демон сидел и слушал своего тренера, как обычный боец, иногда кивая.
– Ну да, – Лия пожала плечами и протянула мне бутылку с водой. – Он же полукровка. В этом турнире все полукровки, кроме тебя. Троих ты сегодня уже победил.
– Как? – я смочил рот и выплюнул воду.
– Просто бил их, пока не вырубил, – Лия осмотрела моё лицо. – Ты меня беспокоишь, Алекс. Как победишь, пойдём с тобой к доктору. Дорого, но что поделать? Ой, мне пора!
Она выскочила из клетки, охранник захлопнул дверь и закрыл на замок. Снаружи клетка прошла симпатичная стройная девушка, несущая табличку с цифрой 2. На ней были только шорты, без майки или спортивного бюстгальтера. Грудь тряслась в такт шагам.
Она удалилась, виляя задницей. Я с демоном опять один на один. Но сдаваться я не собирался.
Я кое-что обещал Юле.
А ведь я думал, что больше мы уже никогда не встретимся. И вот, она рядом. Немного другое имя, Юлия – Лия. Как и я стал Алексом, а не Лёхой.
Это мой второй шанс, чтобы исправить всё. Ведь первый я просрал. А если для этого надо набить морду демону, я это сделаю. Тем более, я ещё не видел ничего, чтобы он мог противопоставить мне и…
Он взмахнул мощными крыльями и подлетел под вершину клетки! Там схватился ногами за прутья и повис вниз головой, как долбанная, мать её, летучая мышь!
Летучая мышь, которая хотела меня убить.
– Один! – начал считать рефери. – Два! Три!
Так, значит, летать тут не приветствуются. И чтобы мне…
Демон, как Бэтмен, спикировал на меня сверху. Я уклонился на одних только рефлексах. Он задел меня крылом и сбил с ног. Я опять грохнулся на пол, но сам Старый Герберт впечатался головой в клетку.
Его башка застряла между прутьев!
Ну это ты зря, из моих цепких лап ещё никто не вырывался.
Я подскочил к нему, зарядил коленом в корпус и начал прицельно бить по болевым точкам. Обычно я не слушаю толпу во время боя, но тут это было тяжело. На каждый мой хлёсткий и чувствительный удар толпа отвечала довольным гулом и криками.
Печень, почки, селезёнка! Понятия не имею, что внутри у демонов, но эта тварь рычала от боли.
Я найду у тебя все чувствительные места, тварь.
Старый Герберт дёргал головой. Рога мешали её вытащить. А демон был так зол, что не догадывался чуть повернуть башку.
– Бей его! – кричали Лия, стоя недалеко от нас.
Точно так же она кричала во время первого боя. Я зарядил противнику коленом, потом несколько раз врезал локтями. Судья ничего не сказал, значит, не запрещено.
Демон обхватил прутья лапами и начал раздвигать. Они затрещали, один лопнул, но я успел убраться до того, как тварь смогла впечатать меня в пол.
Старый Герберт зарычал от ярости и подлетел, хватаясь за прутья на потолке. Глаза светились ярко-жёлтым светом. Он целился в меня. Я остановился. Рискую, но что поделать.
Он рванул вниз, но ногами вперёд. Удар, который должен был превратить мои кости в пыль, прошёл мимо, я успел уклониться. Старый Герберт наполовину провалился в ринг, проломив твёрдую поверхность под покрытием и подняв кучу пыли.
Я прыгнул на него, делая сверхрискованный удар коленом. В цель, я отбил коленку от его клыки. Теперь другим коленом, ногой, ещё пяткой с разворота, и ещё раз! Прямой хай-кик в голову! Колено, локти!
Демон смотрел на меня, его жёлтые глаза покрылись пеленой. Толстые руки опустились. А я встал напротив и начал бить кулаками. Медленно, рассчитывая каждый удар.
Раз! Два!
– Три! – проорала толпа. – Четыре!
Они считали каждый мой удар, встречая особо жёсткие восторженным рёвом. Я бил ещё. Пот бежал по мне ручьём, мокрые волосы лезли в глаза, пыль от сломанных досок пола прилипала к телу.
Я ударил ещё раз. И тут рефери, Большой Маккарт грубо отпихнул меня. Я поскользнулся на собственном поту и чуть не упал.
– Раз! – начал считать он. – Два! Три! Четыре!
– Пять! – раздалось со всех сторон.
Все эти богатенькие зрители стояли возле клетки, обхватив прутья руками. На пальцах у многих видны перстни с драгоценными камнями, у всех красные.
Я нашёл взглядом Лию. Она улыбалась.
– Шесть! Семь!
Старый Герберт устало мотал головой.
– Восемь! Девять! Десять!
Толпа зашумела, как море во время шторма. Старый Герберт рухнул на спину. Но перед тем как вырубиться, он посмотрел на меня и начал шептать.
И почему-то я это услышал:
– Освободитель.
Но мне было некогда об этом задуматься. Все орали, забыв, что в начале боя меня освистали. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то топал ногами об пол. Один охранник достал пушку и начал стрелять в потолок. Лицо довольное.
Другой тоже пальнул, но его засыпало искрами из лампы. А его сосед колотил прикладом винтовки по полу.
Судья, Большой Маккарт, взял меня за руку и вскинул её вверх. Жест, понятный каждому. Старый Герберт так и лежал. Крылья втягивались, цвет лица менялся, а глаза перестали светиться.
– Алекс! – Лия повисла у меня на шее. – Где ты так научился? Вот это удары! – она восторженно изобразила двоечку в воздухе. – Бил и бил. Фаулер бы поседел от злости, если бы у него оставались волосы!
Меня радовали только первые десять побед в моей жизни, потом я воспринимал их, как должное. Но детская радость сестры передалась и мне. Я её подхватил и крутанул. Она ногами задела кого-то из секундантов Старого Герберта, склонившихся над побитым.
– Мы его сделали, – шепнул я.
Победа, почти такая же, как в первый раз. Я вытер пот со лба и оглядел толпу. Меня снимал оператор. Я подмигнул ему в камеру и стрельнул указательным пальцем, как делал всегда.
– Надо же, – раздалось с потолка. – Бродяга с Нижнего Города начистил морду Старому Герберту. А что так тухло? Разве это не заслуживает пары хлопков?
Толпа заревела ещё громче. Те из богатеев, кто были рядом, просунули руки сквозь прутья клетки и начали хлопать по рингу. Вышли две девицы в узеньких трусиках. Одна поцеловала меня в щёку, прижавшись ко мне горячей грудью.
Вторая вручила мне нечто. Вроде бы это кубок, но больше походило на стеклянную супницу для борща. Высокий мужчина с проседью протиснулся через них и сунул мне микрофон.
– Ты сделал Старого Герберта! – сказал он. – Как ощущения?
– Охренеть, – только и смог ответить я.
Старый Герберт поднялся и подковылял ко мне. Лицо опухло от ударов. Он что-то хотел сказать, но просто вытянул руку. Я слегка стукнул по ней, и побитый полудемон ушёл, прихрамывая и опираясь на секундантов.
Он почему-то назвал меня освободителем.
Самый странный бой в моей жизни.
Но вдруг шум толпы стих. На ринг поднялся седоволосый мужчина с аккуратной бородкой. Рядом с ним стояли охранники в броне и шлемах с красными визорами. Пушки они держали наготове.
– Отличный бой, юноша, – сказал седой, сверля меня колючим взглядом. – Я впечатлён.
Он похлопал меня по плечу и ушёл. Едва он исчез, как толпа начала орать с удвоенной силой. А потом кто-то вообще поднял меня на руки и начал качать.
* * *
– Через неделю новые бои, – сказал мне мужик с толстыми щеками, отсчитывая обслюнявленным пальцем купюры. – Платят больше.
Они красные и хрустящие, с чьим-то профилем. На каждой три нолика. И эта стопочка передо мной всё росла и росла.
Мы были в подвале. Я накинул старую футболку поверх потного тела, и теперь мёрз. Никакого душа не полагалось. А шорты, в которых я вышел на бой, похоже были моей повседневной одеждой.
Но судя по довольному лицу Лии, я получил хорошие деньги. И скоро мы заживём лучше.
– Если бы ты был под опекой одной из семей Охотников, – сказал мужик, отвлёкшись от пересчёта денег. – То смог бы записаться на Адский Забег.
– А что это? – спросил я.
– Не знаешь, что это? – он усмехнулся. – Ничего. Без Лисса тебя туда не пустят. Старый Герберт побеждал в этом турнире, но он теперь старик.
Лия тщательно пересчитала толстую пачку и сунула её мне.
– Всё твоё. Но тебе нужно в Райбат, не забывай, – сказала она. – А надо ещё к доктору, чтобы посмотрел твою голову. Ты что-нибудь вспомнил?
– Ничего. Да не волнуйся ты, – произнёс я. – Главное, что мы победили.
– И ты остался жив. В какой-то момент я подумала, что он тебя сейчас убьёт. Но ты силён, – она засмеялась. – Давай отпразднуем!
Если честно, я бы лучше пошёл домой и выспался. Но куда? Я всё ещё ничего не понимал. Если бы не Лия, я бы, наверное, попросту свихнулся. Но пока она здесь, мне плевать на каких-то демонов.
Тем более что их тоже можно бить и побеждать.
Мы вышли на улицу. Сейчас ночь или глубокий вечер. Туман настолько густой, что в нём почти ничего не видно. Лия перепрыгнула грязную вонючую лужу и протянула мне руку.
– Помогу, – сказала она. – И не вздумай тут купаться.
– Не собираюсь.
Я перебрался через зловонную жижу. Оттуда высунулись какие-то усики и направились в мою сторону. Не знаю, что это, и знать не хотел. Мы пошли дальше, через грязный проулок, заваленный мусором. Здесь так влажно, что даже кирпичи блестели. Кто-то в тумане громко кашлял.
– Ирна! – звал какой-то мужик. – Ирна! Вернись!
Мы вышли на покрытую красной пылью улицу. Мимо нас проехала какая-то ржавая машина с огромным, болтающимся позади глушителем, выпуская целую тучу дыма, пахнущего не пойми чем. Через густой туман просвечивали вывески, но я не мог их прочитать.
Это больше походило на те закорючки, которые были во всяких фильмах про инопланетян, чем на буквы. Вывески светились ярко, но фонарей не было.
Стрёмный какой-то райончик.
– И что дальше? – спросил я.
Лия остановилась.
– Я хотела предложить тебе завтра же подняться и идти в Райбат, – расстроенно сказала она. – Но лучше к доктору. Только дорого, придётся ещё один бой и уже тогда в Райбат. Но смотри сам, тебе решать.
– Не понял.
– Ну нам денег хватит только на что-то одно. Хороший доктор в Верхнем Городе стоит дорого, – она показала наверх.
Я ничего там не увидел, кроме тумана наверху.
– Не вести же тебя к ветеринару. Хотя, – она улыбнулась. – Дядя Гери тогда быстро поставил тебя на ноги. Но он вряд ли поможет тебе с головой. Но это завтра, Нижний Город закрыт на ночь, нас не выпустят.
– Ты же предлагала отметить.
– Точно.
Мы пошли дальше по этой влажной грязной улице, залитой вонючими лужами, которые сильно парили. Что-то капало сверху, Лия это осторожно обошла. Асфальт под этими каплями дымился.