Помолодевший мастер войны. Том 3

Глава 1 – Прогульщики

– Кто здесь?! – вскрикнула девушка, повернувшись к кусту, за которым стоял я.

Громадный синий волк оскалил зубы. Он был неестественно тощим, с чрезвычайно длинными лапами, но он всё равно выглядел очень опасным.

Я вышел из-за кустов. Моя маскировка никуда не годилась. Да и прятаться я не собирался. Будь здесь кто угодно, я вышел бы посмотреть на него лицом к лицу.

С этой девушкой я раньше не пересекался, но, кажется, она не из первокурсников. Блондинка. Длинные волосы заплетены в косу, а на голове красуется небольшая шляпка вместо обычной фуражки. В академии она бы так не смогла бы показаться. Собственно, мы и не в академии.

Также я бы отметил в девушке большие выразительные глаза и… довольно «выразительную» грудь. Даже пуговицы стянуло, хотя размер и не аномальный, а просто больше среднего.

– Я почувствовал странную силу и пришёл сюда.

– Вы видите Тишу?! – девушка сильно удивилась, аж наклонив вперёд голову. – Кто вы такой?

– Я барон Шишков. Как и вы, учусь в императорской академии.

– Или прогуливаете, как я. Шишков… – задумчиво произнесла девушка, будто прокручивая что-то у себя в голове. – Что-то знакомое. Вы участвуете в турнире?

– Да. Я капитан тринадцатой команды под спонсорством графа Волконского.

– Хм-м. Теперь я всё поняла, – девушка сложила на груди руки. – Хоть это грубо, но представляться я не буду. Пожалуйста, уходите, барон.

Интересный ответ. И конечно же грубый. Второй раз за день меня пытаются прогнать.

А она, случайно, не дочь доктора Антонова? Если у него, конечно, есть дети. Если подумать, по какой ещё причине она может находиться здесь, в лесу вдали от города?

Но задавать прямой вопрос я не стал. Если она учится в академии, то я легко смогу узнать, кто она такая. Правда, уходить я не торопился. Постараюсь узнать, что-нибудь ещё.

– У моего товарища тоже есть такая сила, – я посмотрел на волка. Он следил за мной, не отрываясь, будто готовился разорвать в любую секунду. Раз незнакомку удивило то, что я вижу Тишу, то возможно её и заинтересует Влад Ожиганов. Его фантом это лучшая тема, чтобы продолжить диалог. – Но его синий призрак не такой большой, как ваш.

– Барон, если вы хотите выяснить что-то об этой силе, то напрасно стараетесь. Пожалуйста, уходите.

Похоже, диалог всё же невозможен. Девушка настроена очень враждебно. Но я обязательно выясню, кто она такая.

– До свидания, сударыня. Не буду мешать вашим делам.

Я сделал лёгкий поклон и спустился в папоротниковую низину. Этой встречи я был рад, хоть она и не сложилась удачно. У меня появилась новая зацепка, чтобы понять силу синих фантомов. Эта девушка явно что-то знает. А ещё она, скорее всего, дочь доктора Антонова.

Его магические механизмы как-то связаны с фантомами. Сейчас я в этом практически уверен.

Когда я вернулся к машине, к этому моменту как раз вернулся Волконский. Он выглядел взбудоражено и нервно.

– Барон, извините! Как же я мог забыть, что мы приехали вместе, и потому у вас нет возможности уехать!

– Ничего страшного, граф. Я провёл медитацию и немного прогулялся. Моё время прошло замечательно. Да и вы закончили даже быстрее, чем я думал.

– И всё же мне неловко, что я заставил вас ждать. Как только я понял свою ошибку, то сразу же пошёл сюда.

Я посмотрел на машину князя Мещерякова. Тот ещё у доктора Антонова. Не знаю, о чём шёл разговор в усадьбе, но граф ушёл зря. Я был готов подождать его.

– У вас получилось прийти к какой-нибудь сделке с доктором?

– Он хотел продать мне своих механических стражей. Проводил демонстрацию, и надо сказать, она была очень эффектной. Стражи сначала изрешетили манекены из автоматов, встроенные в руки, а потом обрушили на них огонь, выдыхаемый их ртов. Доктор сказал, что стражам не нужна ни еда, ни вода, ни зарплата. Только редкий ремонт и осмотр. Князь Мещеряков очень сильно заинтересовался стражами, а вот я отнёсся скептически. Стоит дорого и выглядит не совсем надёжно.

Даже странно, что граф не заинтересовался стражами. Возможно, будь на них корявое подобие иероглифов, он бы купил магические желязяки Антонова. Но доктор не знал секрета того, что нравится графу.

– А что-то, кроме демонстрации стражей было?

– Экскурсия и больше ничего. Брождение по бронзовой усадьбе доктора меня сильно обозлило. Я никак не мог выкинуть из головы то, что он вас выгнал. Это очень грубо. Я остался лишь потому, что хотел узнать что-то про Лабиринт, но доктор старательно избегал этой темы. Он бы не ответил прямо ни на один вопрос.

– Расспрашивать создателя Лабиринта о его особенностях не совсем честно. Скорее я подумал о другом. Доктор Антонов отчего-то меня не взлюбил и может начать мешать на турнире. Ваша дружба с ним могла бы это предотвратить.

– Ох, а вы правы, барон… Неужели мне стоит купить механического стража? Он стоит полмиллиона. Это довольно серьёзные деньги.

– Я не предлагаю вам покупать стража. Просто говорю, что портить отношения с Доктором Антоновым не стоит как минимум до окончания этого этапа турнира.

* * *

После утренней тренировки я подозвал всех парней и обозначал им искать блондинку с большой грудью. Конечно, я ещё обозначил рост и некоторые прочие вещи, но главное это определённо цвет волос и грудь.

– Хорошо, будем искать! – с энтузиазмом сказал Паша, как я закончил говорить.

– Руслан, нам надо узнать имя и фамилию? – спросил Жданов. – Или что-то ещё?

– Достаточно хотя бы имени и фамилии.

– Тогда ещё вопрос. Она тебя интересует как девушка? – Денис улыбнулся. – Не зря же ты сказал про грудь!

– Нет, дело в том, что она владеет синим фантом. А размер груди это просто опознавательный знак.

– Опознавательный знак определённо хороший… – Денис закивал.

– У неё синий фантом?! – вдруг вскрикнул Влад. Он был сильно удивлён. – Руслан, поэтому ты хочешь найти эту девушку?

– Да. Причина в этом. Она определённо учится в академии. Я видел её в форме. Правда, вместо фуражки была шляпка.

– А что за шляпа? – спросил Паша.

– Небольшая, белая. Такую девушки обычно носят вместе с платьями.

– Хорошо. Понял! Думаю, мы её найдём!

В этом утреннем заявлении Паша ошибся. Девушку за весь день в академии никто так и не нашёл. Возможно, она вновь прогуливала. Но рано или поздно эта таинственная особа должна появиться в академии, и моя команда её опознает.

После занятий в академии я поехал на фабрику. Даже не проводил вторую тренировку с командой ради этого. Да и ребята заслужили небольшой отдых. Тем более, одна тренировка сегодня уже была.

Откладывать дела, связанные с фабрикой, мне не хотелось. Надо навести там порядок.

Глава 2 – Вымогатели

Охранники, сидевшие в будке у ворот моей фабрики, улыбались. Усачи были довольны собой.

– Поймали поджигателя, – доложил старший, здоровяк с рыжими усами.

– Ох и хитёр он, жук! – добавил другой, черноусый.

– А как понял, что попался, – сказал самый старший среди них, с седыми усами. – То гоняли его всю ночь и всё утро, едва не убежал. Оставили его в кабинете, туда жандарм ещё пришёл.

Ну, тогда они заслужили премию. Я выдал им ещё несколько купюр, и охранники долго меня благодарили. Даже когда я вышел из караульной будки, то ещё долго слышал их «Спасибо, барин, здоровья тебя и детей побольше, и всего-всего».

Управляющий моей новой фабрикой, господин Арсений Кудасов хорошо подготовился к ревизии. Во дворе рядом со складом готовой продукции стоял грузовик с цистерной бензина. Возле входа в цех стояла пирамида из красных бочек со знаком чёрного пламени на жёлтом фоне, предупреждающим об огнеопасности. Бензин в цехах уже высох, но въедливый запах всё ещё оставался.

Злоумышленник, судя по количеству топлива, не просто хотел поджечь фабрику. Он будто собирался отправить её на воздух, лишь бы скрыть масштабы воровства.

Ну, вороватое руководство придумали не вчера и не здесь, уж за свою тысячу лет я видел множества воров среди подобных управляющих. Почти целая армия. И они всегда мыслят одинаково.

Рыженькая секретарша Кудасова при виде меня вскочила из-за стола.

– Господин, – она встала у входа в кабинет и поправила белую рубашку. – Управляющий Кудасов на месте, но он…

– Отлично, у меня как раз с ним встреча.

Вид у симпатичной девушки испуганный. И сомневаюсь, что это из-за Кудасова. Но тут несложно понять, чего она беспокоится.

– Смею вас заверить, – вежливо сказал я. – Что не собираюсь менять сотрудников, кроме самого управляющего. Так что вы можете остаться работать, если хотите.

Секретарша заметно расслабилась.

– А вот его надо выгнать, – с чувством произнесла она. – Он вообще почти никогда не работает! Только сидит целыми днями в кабинете, а потом собирает всех на собрание и просто орёт, что все лентяи.

Почему-то я не удивлён.

– Разберусь, – сказал я. – Как вас зовут?

– Юля.

– Юля, а вы умеете заваривать зелёный чай?

– Да, – с уверенностью ответила она.

– Вот и проверим. Сделайте мне, пожалуйста.

Я прошёл мимо неё в кабинет, почуяв запах недорогих духов девушки. И никакого бензина, свои владения Кудасов сжигать не собирался.

В кабинете было трое. Сидевший на стуле Арсений Кудасов. Другой – рыжеусый охранник, похожий на старшего смены, как две капли воды. И какой-то усталый мужчина с большими мешками под глазами, одетый в форму жандарма.

– Ну что? – спросил усталый жандарм и зевнул. – Хотел спалить фабрику господина барона?

– Нет, что вы? – Кудасов всхлипнул. – Тараканы повсюду! Их травил!

– Бензином? – удивился жандарм.

– Да! Бабка одна сказала, что нет лучше средства, чем бензин.

– Я думаю, – влез я в их беседу. – Что в этом есть смысл. Если сжечь вообще всё здание, то тараканов точно не будет. Но это не очень выгодно, особенно для меня.

Увидев, что я вошёл, Кудасов склонил голову и всхлипнул ещё громче.

– Простите. Меня бес попутал, – он начал сильно потеть. – Я не хотел.

Я прошёл к массивному столу и сел в широкое кожаное кресло бывшего управляющего. Очень мягкое, но слишком высокое.

А ведь если бы я вчера не озаботился заплатить охранникам, я бы остался без фабрики. Даже не успел застраховать на случай пожара. Но было очевидно, что произойдёт.

– Как говорят в Китае, – сказал я. – Днём ходит, как вельможа, а ночью ворует жёлтую фасоль.

Жандарм и офицер непонимающе уставились на меня.

– Я это к тому, что он двуличный жулик и лицемер, который выдавал себя за уважаемого директора, а сам воровал за спиной владельца.

Оба поняли и закивали.

– Я увезу его в Кресты за попытку поджога, – сказал жандарм. – И там мы с ним поработаем.

– Нет, не надо! – взмолился Кудасов, но его никто не слушал.

Управляющего вывели. Я вмешиваться не собирался. Пусть они разбираются с преступником сами, а мне надо решить две вещи.

Первая – кто будет новым управляющим?

Вторая – что всё-таки будет производить фабрика?

Насчёт первого у меня были мысли насчёт одного моего знакомого владельца обувной мастерской дяди Гены, он достаточно предприимчивый делец. Надо с ним поговорить в ближайшее время. Насчёт второго ещё не решил. Ну и конечно, следует нанять людей, чтобы навели ревизию и сказали, как на самом деле обстоят дела с фабрикой.

Кресло было слишком мягким. Я глянул, что есть на столе, но ничего, что касалось работы. Будто он вообще ничем не занимался. И как он проработал управляющим тридцать лет?

В ящиках стола тоже ничего, только сигареты, средства ухода для усов, чёрно-белые журнальчики и всё.

Через десять минут в дверь постучали.

– Господин барон Шишков, – секретарь Юля заглянула с неуверенным видом. – К вам посетители.

– Хм, странно. Пригласи их.

Вошло двое. Оба в чёрных шляпах и костюмах, только у самого старшего костюм клетчатый, у более молодого в полоску. У того, кто постарше, лицо напоминало бульдожью морду, а второй больше походил на студента.

Тип с бульдожьей мордой подвинул стул к моему столу, сел напротив и начал тыкать пальцем по печатной машинке. Второй с ехидной улыбочкой смотрел на меня.

Я понял. Это бандиты пришли выбивать деньги с директора. Они не в курсе, кто я такой. Мне даже стало любопытно, что будет дальше, и я решил им немного подыграть перед тем, как вышвырну.

– Господа, – обратился я вежливо. – Что угодно?

– А ты кто? – грубо спросил главный. – Что с тем усатиком? А хотя какая разница? Раз ты вместо него, ты и плати. Сегодня день сбора платежей.

– Деньги? – я сделал вид, что не понимаю, о чём они. – Но для чего?

– Случиться может всякое, – сказал главный и дал знак второму.

Молодой бандит потянулся к стоящему на столе стакану с водой, как наглый кот, и легонько, одним пальцем, скинул его на пол. Стакан разбился, вода полилась на пол.

– И вот, чтобы таких неприятностей не случалось, – продолжил главный бандит. – Тебе надо делиться. Но мы же не какие-то вымогатели. Взамен поможем тебе с бухгалтерией, чтобы хозяин ничего не понял. Будем вести совместный бизнес. Верно?

Он напечатал сумму прямо на моей печатной машинке. Ого, целых десять тысяч в неделю. Мелкие бандюганы, но меня они повеселили. Надо бы их выкинуть поаккуратнее, чтобы не сломать мебель.

– А если я откажусь? – спросил я, пряча усмешку.

– Тогда, – младший полез за пазуху и достал молоток, обёрнутый в тряпку. – Тогда твои коленные чашечки и этот молоток познакомятся друг с другом.

– Господин барон Шишков, – в кабинет заглянула Юля. – Ваш чай готов.

– Ты Шишков?! – изумился старший и сразу поправился: – То есть, вы – Ваше Благородие барон Шишков. Тот самый?

– Да, – кратко сказал я. – Готов обсудить с вами ваше предложение, но условия меня не устраивают. Особенно последнее.

Старший бандит сжал губы и зарядил тумак своему соседу.

– Ты чего мне не сказал, кто новый владелец? – накинулся главный на него. – И-ди-от!

Младший закрыл голову и покраснел от стыда. Юля же подала мне чай. Обычный зелёный, с какими-то примесями, да и заварен плохо. На фабрике я буду бывать редко, но всё же надо показать ей, как надо.

– Да я сам не знал! – оправдывался младший.

– Ваше Благородие, – старший бандит поднялся и сложил ладони вместе. – Произошло недоразумение. Но если бы вы…

– Мне кажется, или вы мне угрожали? – спросил я.

– Нет! – оба помотали головой.

Потом старший полез в карман и достал оттуда пять купюр по сто рублей.

– Извините, пожалуйста. Вот, чтобы покрыть ущерб.

Я помотал головой, и бандит убрал их в карман.

– Нет, – сказал я. – Вы меня не так поняли.

– А! – бандит догадался, вытащил деньги назад и добавил к ним ещё столько же.

Так лучше. Не то, чтобы мне была нужна эта тысяча рублей. Но тысяча рублей – это тысяча рублей, да и всегда приятно выбить деньги у того, кто их у тебя вымогает.

– Ещё одно, – я открыл ящик стола, и бандит забросил туда деньги. – Раз вы говорили про бухгалтерию и что помогали ей заниматься… Я отправлю к вам человека, и чтобы вы дали ему все записи, которые подделывали на этой фабрике, и как именно здесь велись дела. Мне нужно понять масштабы, сколько украдено.

Бывший управляющий тащил отсюда всё. Поэтому и платил бандитам, чтобы они его покрывали и помогали растаскивать имущество. Ну ничего, из них я выбью всё назад. Постепенно, не торопясь.

– Мы можем идти? – угодливым голосом спросил старший бандит.

– Нет, – я показал на пол, где лежали обломки стакана. – Вы случайно сбросили посуду. Будьте добры убрать за собой беспорядок.

Младший кинулся наружу и скоро вернулся, держа совок и веник. А старший внимательно наблюдал, чтобы всё было убрано тщательно. Потом они даже протёрли пыль на подоконнике, и только после этого свалили.

Ладно, с этой проблемой покончили. Я посмотрел на часы. Хм… а не собрать ли команду для одного дела?

* * *

– А это точно тренировка? – спросил Денис Жданов, сидя за столом и глядя в пустую тарелку перед собой.

– Нет, сегодня я решил, что вам надо отдохнуть. Отдыхать так же полезно, как и работать.

Я пригласил всю команду на ужин в один ресторан русской кухни на Невском Проспекте. Пришли все, даже Катя Орлова. Не особо привыкшие к такой роскоши Денис и Павел смотрели по сторонам, но для более знатных Лизы, Кати и Влада это была более привычная обстановка.

Мы сидели на первом этаже за большим столом. Был и второй этаж, но там я никого не видел. Тихо играла музыка. Посетителей было мало, и они мало между собой разговаривали. Большинство просто ело.

– Паша, удалось что-нибудь найти? – спросил я.

– Ага, – он полез в сумку и вытащил оттуда белую картонную папку. – Я зашёл к Надежде Петровне Воронцовой, как ты и просил, а она раздобыла список прогульщиков. Но там нет Антоновой.

Я достал из папки немного помятые листы и пробежал взглядом по фамилиям. Моей тут нет благодаря хорошим отношениям с Воронцовой. Но просто по списку я понять не смогу, кого ищу. Тут просто фамилии.

Или та девушка не дочь доктора Антонова, или у неё фамилия не как у отца. Или всё же она не учится в академии… Возможно также, что её отчислили за прогулы. Я проглядел список ещё раз. В самом конце отчисленные в этом месяце. Пять фамилий, три девушки. Ещё одна под угрозой отчисления, но решение ещё не приняли. Их всех я запомнил. Надо будет узнать, кто они и где их найти.

– Всё так дорого, – сказал Паша, листая меню. – Я по цене вот этого блюда могу жить целую неделю.

– Вот и закажи, – я отпил воды. – Сегодня можно всё, мы отдыхаем. Скоро битва на турнире.

Вместо радостного возбуждения я увидел на их лицах печаль и тревогу. Зря они не верят в свои силы. Катя со своими способностями Истока прекрасно ориентируется в любых лабиринтах. Я даже приносил ей листы, где были нарисованы разные лабиринты, она прошла все головоломки. Все очень быстро, только с круглыми лабиринтами пришлось подумать. Но они всегда сложнее.

Денис способен усиленным кулаком пробить броню птицестража и достать до механизма. Паша уже достаточно ловок, чтобы избежать любой атаки, а Лиза настолько стремительная, что сможет обойти стража со спины и что-нибудь сломать. Влад тоже неплох, но его участие пока не планировалось, он запасной.

– Ну и хорошо, что отдых, – сказала Лиза. – Кто не умеет отдыхать, то не умеет и работать. Прочитала этой в одной книге с китайскими цитатами.

– Одобряю эту цитату.

– А эту девушку так и не нашли? – спросила Катя. – Я не помню такую студентку.

– Зато сегодня мальчики ходили по всей академии и очень внимательно рассматривали у всех… одну часть тела, – Лиза улыбнулась и торопливо выпила воды.

Вон, наконец, официантка. Я увидел девушку, но за ней… за тем столиком сидел мастер Ши из Китая!

Ну нет, напряжение быстро ушло. Мастер Ши сегодня ужинал. Перед ним стояло блюдо с целым поросёнком, зажаренным на вертеле. Пахло так аппетитно, что я чувствовал это даже здесь.

Мастер тоже меня заметил, но извиняющимся жестом показал на поросёнка. Да, это уважительная причина, почему мы сегодня не будем драться. Мастер приветственно поднял бокал с вином. Я тоже, и потом мы вернулись каждый к своему делу. Ши приступил к поросёнку, а я к заказу.

– Предлагаю запечённого осетра, – сказал я. – Всегда хотел попробовать. Говорят, они огромные.

– Метр в длину, – заявила официантка. – Запекается целиком, хватит на всех.

– Берём, а потом… – я взглянул вверх и передал меню Лизе. – Будь добра, закажи остальное на всех, ты в этом хорошо понимаешь. И мне какого-нибудь вина под рыбу. А я скоро вернусь.

На втором этаже я заметил ту девушку, которую искал, она только что стояла у перил, но отошла. Вряд ли она меня заметила, но лучше связаться с ней как можно быстрее. Я поднялся наверх по узкой деревянной лестнице и увидел её.

Она сменила форму на чёрное платье, в каких ходили дочери дворян, а на шее висело золотое колье. С ней компания из девушки и парня её возраста.

Наверное, это невежливо так подходить без причины. Пошлю ей какое-нибудь угощение с официанткой, и постараюсь поговорить.

Она вдруг встала из-за стола, что-то сказав своим друзьям, и торопливо прошла к двери в задней части зала. Но на меня она при этом не смотрела. Я пошёл за ней. На двери была надпись, что вход разрешён только персоналу. Но никто на меня не смотрел, так что я вошёл внутрь и прикрыл дверь за собой.

– Преследуешь меня? – спросила девушка, стоя посреди тёмной комнаты со столами, накрытыми белыми простынями. Сильно пахло пылью.

– Нет, я хотел обсудить с вами…

– Тиша!

Передо мной возникла огромный волк. Призрачный зверь оскалил пасть и напрягся, начиная готовить к прыжку.

– Взять его! – приказала девушка.

Глава 3 – Ждите полнолуния, барон

Я отскочил в сторону от прыгнувшего на меня волка. Спиной я упёрся в накрытый простыней стол.

Без меча Зеуда Ханьяо я ничего не сделаю синему призраку. Мне остаётся либо уклоняться, либо бежать. Ещё был третий вариант – атаковать девушку, но я это рассматривал. Вполне возможно, что мы с ней не враги.

А волк между тем рвался в новую атаку. На этот раз он решил цапнуть меня своей длинной пастью.

Я снял простынь и кинул её на волка. Сам ушёл в сторону, оказавшись в самом дальнем углу помещения.

Простынь прошла сквозь волка, но этот манёвр на мгновение дезориентировал синего зверя. Волк зарычал и снова захотел на меня кинуться. Но вмешалась хозяйка.

– Тиша, стоять, – властно приказала девушка. Волк сразу же смирно сел. – Барон, надеюсь, я показала серьёзность своих намерений и мне не стоит продолжать. Если Тиша вас поймает, то разорвёт на куски. От удара плао не спасёт защита обычной магии.

И снова это слово… «Плао». Его произносил Егор – предавший Штерна мастер взлома замков, который обладал фантомом синего паука. Он же тот, кто личного знаком с Красной Повязкой. Значит, и эта девушка тоже его знает?

– Скажите, сударыня, мы с вами враги?

– Я так не думаю, но вам лучше не лезть в мои дела. Вообще, барон, лучше обходите тему синих призраков стороной. В столице поднялась немалая шумиха на этот счёт, и могу сказать, что всех, кто ищет информацию о синих плао, ждёт печальный исход. Живите спокойной жизнью, барон. Не стоит лезть в такие опасные вещи.

– Если бы я хотел жить спокойной жизнью, то сейчас бы не находился в столице. Покой быстро надоедает.

– Значит, вы не собираетесь отступать?

– Нет. Я обязательно выясню всё про синих призраков. И я буду очень рад разговору с вами. Если мы не враги…

– Мы не враги, но и не союзники, – перебила меня девушка. – Этот разговор уходит не в то русло, которое я хочу. Давайте закончим на этом, барон.

– А вы не думаете, что я предложу вам то, что вас заинтересует? Вполне возможно, мы можем быть союзниками.

Девушка уже собиралась уходить, но остановилась. Я всё же её заинтересовал.

– И что вы можете мне предложить?

– Магические артефакты. Или, быть может, несколько персональных тренировок. Мои знания в чудине довольно высоки.

– Заманчиво, но лишь отчасти. Плао ни в какое сравнение не идёт с обычной магией.

– Однако синих призраков можно уничтожить. И после они больше не появляются.

– У вас неточная информация.

– Почему же? Вы не верите, что синих призраков можно уничтожить.

– Верю. Правда, более грамотно говорить не призраки, а духи. Сила плао это… – девушка замолчала, вдруг осознав, что говорит лишнее. – Впрочем, неважно. Вы ошибаетесь в том, что плао можно окончательно уничтожить. Плао будет существовать, пока жив их владелец.

– Я знаю как минимум трёх человек, у которых уничтожены синие духи. Эта сила к ним так и не вернулась.

– Ждите полнолуния, барон. Ждите полнолуния, – девушка проследовала к выходу и у самой двери сказала: – Не надо меня преследовать. В следующий раз я не остановлю Тишу. Будьте благодарны за то, что я вам уже сказала. И лучше последуйте моим советам.

Девушка вышла из комнаты.

Она говорит и действует так, будто чувствует своё превосходство надо мной. Сила её плао гораздо выше, чем у других. Недавно я попросил Влада выпустить свою фантомную руку, и после мною была проведена медитация. Фантом Влада я чувствовал куда слабее, чем фантом этой загадочной девушки.

Всё же кто она такая? Связана ли эта девушка с Красной Повязкой?

Ответы так и не появились. Но всё же я получил важную подсказку. Сила синих духов как-то связана с луной. Если подумать, то все пробуждения этой силы случились именно в полнолуние. И девушка дала мне намёк, что уничтоженные духи вернутся к владельцам в полнолуние.

Надо предупредить об этом полицию. Мастер взлома Егор и бывший виконт Волжанин сейчас находятся под стражей. Когда к ним вернётся сила, они будут опасны и могут сбежать.

А ещё… Что-то мне подсказывает – в новолунье появятся новые владельцы синих фантомов. Борис Орлов узнавал, происходит ли что-то странное в других городах Российской Империи. Про плао нигде не слышно. Эта сила появилась только в Невском.

Интересно, насколько хорошей идеей будет тайно пробраться в усадьбу Антонова? Это точно будет шумно, но там могут быть ответы. Другой же вариант – искать Красную Повязку.

Что он вообще замышляет сделать? Человек он определённо опасный. Так что и планы у него должны быть опасные.

* * *

– Взяться за управление фабрики?… – удивлённо спросил дядя Гена, но его глаза горели. Он как будто даже стал выглядеть несколько моложе от бушующей в нём энергии.

Неплохой взлёт карьеры для человека, который чинил обувь в прилегающей к моему дому мастерской. Но я за ним посматривал какое-то время, так что выбор мне казался идеальным.

– Я не знаю человека, который справился бы лучше, – я сел в кожаное кресло бывшего управляющего Кудасова. – Мы сейчас всё с вами осмотрели. Возьмётесь за это дело? Работы тут много.

– Работы тут непочатый край! – мужчина несколько раз кивнул. – Но что вы хотите здесь производить? Оборудования тут много разного…

– А вот это как раз и надо решить. Может быть, обувь? Вы в этом хорошо разбираетесь.

– Можно и обувь. Но не все оборудование подходит для этих целей. Тут чего только не производят… Даже железо гнут и куют!

– Я смотрел отчёты. Фабрике поступали самые разные заказы. В одном месяце князю нужны были железные заборы, в другом деревянные шкафы. Из-за этого на складах было много разных остатков, которые разворовывал прошлый управляющий. Но из плюсов – люди здесь очень умелые. Они могут произвести практически что угодно.

– Это хорошо! Я смогу наладить производство максимально эффективно. Главное вы скажите, что вам нужно!

– Я думаю, мы всё же будем производить обувь и разный текстиль. У нас будет два вида продукции. Первый более массовый для простых людей и второй малочисленный, но из самых качественных материалов. Я заметил, что у многих рабочих нет нормальной одежды. Возможно, такая же проблема есть и на других производствах. Думаю, мы можем производить рабочую одежду. Крепкую и дешёвую. А ещё мужские костюмы. Это уже для более богатых людей или тех, кто в них метит. Пока я вижу такое направление для фабрики. Одежда нужна людям всегда.

– Всё можно устроить. Но понадобится время, чтобы наладить производство. Ну и конечно, нужны определённые вложения. Думаю, какое-то оборудование стоит продать, а какое-то, наоборот, купить. Также провести обучение рабочих. Работы предстоит очень много.

– Кроме работы на фабрике ещё нужно будет открыть торговые точки. И дать название фабрике. Думаю, «Текстиль от Дяди Гены» подойдёт.

– Что? – воскликнул дядя Гена и едва не выскочил из кресла. – Господин, вы правда хотите назвать так фабрику? Обычно аристократы называют свое бизнес своей фамилией…

– Да, так и есть. Но это делает названия очень однотипными. Мне уже предлагали сделать фабрику «Шишков и сыновья», однако мне это совсем не понравилось. Во-первых, сыновей у меня пока нет, а во-вторых, почти каждый называет свой бизнес таким образом. «Текстиль от Дяди Гены» хорошо выделиться. Думаю, также будет справедливо, если вы заимеете свой процент с дохода фабрики.

– Свой процент?! Господин, это звучит очень щедро… – Дядя Гена покачал головой.

– Лучше всего человек работает, когда работает на себя. Если вы будете получать свой процент, то точно сделаете всё наилучшим образом. Дядя Гена, вы займётесь моей фабрикой?

– Конечно! От такого невозможно отказаться! Я ещё своих сыновей сюда запрягу. Головы у них светлые. Они хорошо помогут.

К нам постучалась секретарша Юля.

– Господин, чай. Я полностью следовала вашим инструкциям, – девушка мне мило улыбнулась. Ох, чую она не справилась… Даже Машенька не смогла сделать всё с первого раза.

– Сейчас проверим.

Когда чай оказался передо мной, первым делом я вкусил аромат. С этим был полный порядок. Запах Би Ло Лунь, как всегда, был прекрасен. И кажется, температура заварки был правильной. Неужели Юля справилась?

Я сделал глоток чая. Он заварен превосходно. Это даже удивительно. Секретарша уже ушла, но я обязательно её похвалю. Моё настроение улучшилось, когда я ощутил весь букет вкуса Би Ло Лунь.

– Вот эту я бы уволил, – шёпотом сказал дядя Гена. – Кажется, она здесь просто для красоты. Она не выглядит той, кто выполняет много работы.

– Красота это тоже важно. Юлю увольнять нельзя. Она прекрасно заваривает чай. Загрузите её бумажной работой. Девушка она способная. Должна со всем справиться.

– Я бы лучше поставил обращаться с бумагами своего сына, а не эту барышню. Но как вам угодно. Я обязательно загружу её работой и буду держать в строгом контроле.

Покупка фабрики принесла много разных хлопот. Дядя Гена был отличным управляющим, но всё же многое приходилось решать с моим участием. А ещё появилась определённая проблема с финансами. Начало производства требовало больших вложений. Плюс к этому открытие торговых точек.

Мещеряков продал мне фабрику гораздо дешевле, чем она стоила в действительности, но даже так денег мне не хватало. Пришлось даже создать парочку артефактов, для тех, кто их давно просил.

Фабрика постепенно отобьёт все вложенные финансы, однако на это требовалось время. Хорошим признаком того, что я не зря вложился в производство, было желание князя Мещерякова купить фабрику обратно за три миллиона. Я, естественно, отказал. Волжанин был за решёткой, другие бандиты из его группировки тоже – юг города стал спокойнее. Думаю, как раз это стало причиной, почему Мещеряков захотел вернуть фабрику.

А ещё, скорее всего, он узнал о преобразованиях, которые здесь проходили. Фабрика очистилась от всего лишнего, включая плохих управляющих, ненужных станков и, конечно же, грязи.

Обувь фабрика стала производить практически сразу. Дяде Гене очень не нравился простой в работе, и поэтому он стремился как можно быстрее занять рабочих делом. Правда, не всё получилось сразу. Что-то из материалов не получалось купить, чего-то остро не хватало, а где-то случались мелкие ошибки.

Например, две пары обуви из самой первой партии дядя Гена забраковал из-за неправильных сделанных швов. Мол, такие быстро разойдутся. Решением проблемы стало дополнительное обучение одного из работников.