Глава 1
В телефоне были слышны долгие гудки. Марк стоял в кабинете своего начальника, который сидя за столом неодобрительно поглядывал на звонившего. На весь их отдел телефон был только в этой клетушке, отделенной большим окном от лаборатории. Положив трубку, Марк повернулся к начальнику и сказал «спасибо, Бил» после чего вышел из кабинета. В довольно просторном помещении трудилось порядка пятнадцати инженеров. Окон не было, но свет был очень ярким, к тому же на каждом столе была мощная лампа подсветки. Столы, это то, что Марку нравилось больше всего. Огромные, метра три в длину и не менее полутора метров в ширину.
– Что не отвечает? – спросил сосед.
– Наверное уже на ланч ушла. – ответил Марк
– О, ланч, отличная идея. Пойдем?
Марк взглянул на огромные круглые часы, висевшие над дверью в их подземелье, и согласно кивнул.
Раньше они с Кельвином шли обедать на воздух в ближайшую итальянскую забегаловку. Но с того времени, как в их огромной штаб-квартире открыли служебную столовую, они уже никогда не выходили из здания до окончания рабочего дня. Кормили здесь сносно, цены были не высокие и всегда можно было найти свободное местечко. Вот и в этот раз их любимый столик у окна оказался не занят. Водрузив на него подносы с едой, молодые люди стали, не торопясь закусывать.
Марк высокий, худой, слегка сутулый, волосы черные. В то время, как Кельвин среднего роста, плотный, с ярко рыжей шевелюрой. Не смотря на внешние различия. Коллеги были чем-то необъяснимо похожи. По странному стечению обстоятельств они были не только ровесниками, но и день рождения у них был в один день, двадцать третьего октября. Узнав об этом, прошлые три дня рождения так и отмечали в одной компании.
– Сегодня ковырялся в одной штуке японской и обалдел. Казалось бы, простой домашний фен. Что тут еще можно нового выдумать? Так представь, они кроме переключения уровня нагрева воздуха, добавили снежинку. То есть фен гонит через себя обычный воздух без подогрева. Круто?
– А это круто? – спросил Марк.
– Конечно, чувак. Когда ты сушишь волосы нагретым воздухом, они, конечно, сохнут быстрее, но волосам от этого пользы мало, скорее вред. Но если у тебя есть достаточно времени, ты включаешь снежинку и сушишь обычным воздухом. Ну, как на море ветерок обдувает тебе волосы.
– На патент проверял?
– Отправил отчет, жду что скажут.
Парни работали в одной из самых больших электрических корпораций Америки. Их отдел назывался «отдел по работе с конкурирующими товарами». В обязанность инженеров входила изучать поступающие образцы и выискивать в них новые технологии, оригинальные инженерные и технологические решения. Кельвин, к примеру, специализировался на домашней бытовой технике. Марк на аудио. В конце их лаборатории был отсек, в котором постоянно курочили стиральные машины и холодильники.
– А у меня вот уже две недели ничего интересного – Марк посмотрел в окно, на знакомый пейзаж Лос-Анджеловского даунтауна.
– У меня тоже так бывает. Наше дело простое, то есть я хотел сказать не простое, а подневольное. Что принесли то и исследуем. Изобретение не наша обязанность. Пусть на четырнадцатом этаже себе голову морочат.
Кельвин проследил за взглядом Марка и добавил.
– Что не говори, а странная у нас здесь зима под пальмами, скажи?
Марк кивнул и улыбнулся.
Столовая была устроена таким образом, что пройдя через весь зал, ты упирался в дверь за которой было помещение поменьше. Там были белые скатерти, обслуживали людей официанты. Это был ресторан для руководства и важных гостей корпорации. Именно эта дверь сейчас громко и хлопнула. Из нее вышли трое прекрасно одетых мужчин лет около сорока и громко разговаривая, направились к выходу из столовой.
– О, белая кость пошла. – не преминул буркнуть Кельвин
– Завидуешь? – с усмешкой спросил Марк.
В это время один из идущих повернулся и направился прямиком к их столику.
– Привет, Марк – подошедший энергично пожал руку, вставшему на встречу Марку. – Слушай, ну ты кудесник! Все работает, как часы. А звук какой, закачаешься. Спасибо тебе, дружище. И кстати, у тебя девушка есть?
– Типа того.
– Вот и отлично. Держи. Это карта в «Халк» на сегодняшний вечер. Крутая карта, между прочим, – все включено, и еда, и шампанское. Там концерт будет улетный, так что своди свою девушку – оттянитесь по полной. Спасибо еще раз и пока.
Марк вертел в руках карточку, глядя на удаляющегося мужчину.
– VIP карта в «Халк», офигеть. И чем он тебя обязан такой щедростью?
– Да, месяц назад приволок из командировки японский комбайн. Ну, тот, что и вертушка, и магнитофон и радио все в одном устройстве, а он у него не работал, вот я и починил. Там фигня была, проводок оторвался при транспортировке. Но я тебе скажу техника космическая.
– Да, японцы круто придумали, приняв закон об ограничения экспорта.
– Что за закон?
– Ты не знаешь? Ну, даешь. Все новые продукты с определенной долей инноваций после начала производства нельзя экспортировать в зависимости от продукта от одного года до трех лет.
– И что это им дает?
– Что дает? А ты сам подумай. Инновационные решения стимулируют новые усовершенствования. Пока это внутри страны, то и стимулирует это внутреннюю экономику. А когда продукт выпускают на внешние рынки, япошки уже сделали очередной инновационный шаг вперед. Вот так-то.
Глава 2
Очередь в «Халк» растянулась практически на целый квартал. Марк стоял у начала красной дорожки, пересекающей тротуар и всматривался в подъезжающие лимузины и такси. Февраль в Лос – Анджелесе месяц зимний. Ну, как зимний? Пару недель дожди идут, ветер бывает, становится холодно аж до плюс шестнадцати температура опускается. Единственное время, когда женщины носят шубы или меховые накидки. Как их там еще называют? О, точно – манто. Минут через десять из очередного кэба вышла Лайза. Спеша к ней, он невольно залюбовался своей девушкой. Красивая, стройная, с ярко выраженными формами, ее черные волосы были красиво уложены «волнами», ярко, но не вульгарно, накрашенные губы. Когда Марк подошел к ней и обнял, стало видно, что Лайза едва доходила ему до плеча. Взяв девушку за руку, Марк протянул охраннику карту, тот с почтением кивнул и отстегнул цепочку, закрывавшую вход. На входе в зал их встретил метрдотель и провел к столику в амфитеатре. Здесь все было устроено очень умело. Овальный стол и полукруглый диван. Было уютно для двоих, но при необходимости можно было подставить стулья и вполне расселась бы компания человек из десяти. Подошедшему официанту, Марк заказал бутылку шампанского. Едва они перекинулись с Лайзой несколькими фразами, как началось представление. Первым вышел Ленни Брюс. Увидев его на сцене, Лайза от изумления прикрыла лицо руками. Марк потягивал шампанское и улыбаясь смотрел на восторженную девушку. Она, казалось, боялась пропустить хоть одно слово звезды стендапа. В этот раз шутки Ленни были особенно злыми и колючими. Марк, как и большинство в зале, ждали появления полиции. Арест комика на сцене, уже, кажется, становился частью шоу. И точно, спустя минут тридцать после начала выступления, на сцену поднялись двое полицейских и Ленни, поклонившись, картинно сомкнув руки за спиной, направился за кулисы. Зал разразился громовыми аплодисментами.
Подошедшему официанту был заказан ужин. Он состоял из стейка для Марка и лазании для Лайзы.
– Ну, как тебе здесь? -спросил он у девушки тоном завсегдатая подобных заведений. На самом деле это не было бравадой. Бывал Марк в подобных заведениях, хоть и не очень часто. Дядя брал его с собой иногда на встречи с деловыми партнерами. Делал дядя это с умыслом. Будучи человеком не очень разговорчивым, он предоставлял молодому человеку возможность развлекать гостей байками и анекдотами, а Марк и не возражал.
В зал то и дело входили компании, в которых были голливудские знаменитости. Люди перешептывались, показывали на них. Глаза девушки сияли.
– Да, Марк, вот это настоящая жизнь!
С едой было покончено, они заказали коктейли. Лайза клубничный дайкири, Марк «Олд фейшен» с двойным бурбоном.
Тем временем на сцену вышли музыканты и начали играть, люди заинтриговано смотрели и ждали. В «Халке» было правило – никаких афиш. Но весь город знал, что в пятницу вечером обязательно будет что-то особенное. Вот и сегодня из-за кулис, как бы смущаясь, вышел великий Тони Беннетт. Когда он запел, многие женщины встали со своих мест. Лайза не стала исключением. Марк курил сигару и любовался своей девушкой.
Глава 3
Он проснулся от яркого света. Сквозь открытые занавески, лучи солнца заполняли всю комнату. Впрочем, это было не сложно. Кроме кровати и довольно большого стола со стулом, в этой крошечной комнате ничего не было. От окна, на котором она минуту назад раздернула шторы, к нему подошла Лайза. В руках у нее был стакан с водой, в котором шипела таблетка Алька-зельтцер.
– Выпей, поможет.
– Очень своевременно.
Марк с жадностью осушил стакан и посмотрел на девушку. С удивлением он обнаружил, что Лайза была полностью одета, причесана и накрашена.
– Ты куда-то собралась?
– Да, домой. Но перед этим я хотела тебе кое-что сказать.
Он вопросительно посмотрел на нее. Внутреннее чувство подсказывало, что ничего хорошего он не услышит. Само построение фразы «я хочу тебе кое- что сказать», совсем не похоже на «нам нужно поговорить». Согласитесь?