– Бедный, бедный Энту. – пробормотала Буня.
Друзья печально смотрели на растрепанную пыльную шубку, лежавшую на столе.
– Только у него началось все налаживаться. – добавил Космик. – Эх, судьба злодейка.
Пока Чудики обсуждали печальную судьбу Энту, позади них возник маленький силуэт. Он медленно приближался, не желая быть замеченным. Сторонясь компанию, силуэт все ближе подбирался к деревянной пуговице, что лежала неподалеку. В тот момент, когда цель была уже так близка, а пуговица почти заняла свое законное место, Буня неожиданно закричала:
– Энту! – Ты напугал нас. Где тебя носило?
– Я же не мог появиться перед Вами без шубы. – ворчал Энту. – Вот и пришлось прибегнуть к импровизации. В этой шубке теперь просто невозможно передвигаться, я был вынужден ее выбросить. А пуговицу нужно было срочно избавить от этих отвратительных слюней.
– Вот это да, Энту! – произнес Цветочек, еле сдерживая смех. – Тебе так идёт этот наряд!
– Посмотрел бы я на тебя, если бы тобой откашлялись. – пробурчал Энту. – Хороша была бы твоя шубка.
Гусиные перья из подушки Оскара помогли Энту прикрыться от посторонних глаз. Казалось, будто он сбежал с весёлого карнавала. При ходьбе перья создавали иллюзию невесомости, окружая разгневанного Чудика, словно облако. Увидев свое отражение в стакане с карандашами, Энту громко взвизгнул, вызвав шквалистый смех у друзей.
– Загляни под холодильник, там всегда есть, что примерить. – порекомендовал Космик, когда Энту попытался собрать хоть немного пыли с телевизора.
– Сам знаю. – С этими словами Энту поспешил на кухню.
Перья были слишком тяжелы для скачка в пространстве, поэтому Чудику пришлось воспользоваться человеческим способом передвижения по дому. Когда тот шёл, перья то и дело разлетались, оголяя то одну, то другую невидимую часть тела Энту.
– Что это с ним? – поинтересовался Оскар, глядя на уходящего в гневе Энту.
Мальчик вернулся домой после школы, застав Энту в плохом расположении духа. -Это же Энту. У него ни дня без приключений. – ответила Буня.
С момента их переезда в новый дом произошло много разных событий. Мама была занята открытием уже третьей мини-пекарни в городе, а Оскар с головой погрузился в учебу. И среди всего этого мальчик порой упускал то, что происходило у него под самым носом.
Взъерошивая новую шубку, чтобы та казалась объемнее, Энту показался из-под холодильника. По ходу добавляя то там, то тут немного хлебных крошек.
– Ну и что ты намерен делать? – спросил Космик.
– Этот негодяй еще пожалеет, что связался с Энту. – заявил Энту.
– Неужели ты хочешь пустить ему под нос клубы пыли, чтобы он зачихался до обморока? – предположил Цветочек, борясь с приступом смеха.
– Цветочек прав, Энту. – сказала Буня. – В этой схватке силы явно неравны.
– Вы чего, ребята?! Только взгляните на нас, мы же вместе неудержимая сила! – глаза Энту заискрились, предвкушая победу. – Мы на счёт раз справимся с этим прохвостом.
– Мне показалось или ты, действительно, сказал "Мы"? – переспросил Цветочек.
– А ты против? – уточнил Энту, хитро прищурив глаза, у него явно был припрятан козырь в рукаве. – Хочу напомнить тебе историю, когда один мой хороший знакомый оказался в весьма неловкой ситуации. И если меня не подводит память, он тогда все лето мог провести в виде птичьего гнезда на дереве, если бы не я.
– Ну что ты сразу начинаешь, Энту? – зашипел Цветочек, пытаясь прервать его рассказ. – Я все понял. Спросить уже нельзя.
– О чем вообще речь, ребята? – спросил Оскар, пережевывая сэндвич с тунцом.
– Батончик опять за своё взялся. – пояснил Космик.
– Батончик! – взмолился к небесам Энту. – Да кому, вообще, в голову пришла идея назвать этого монстра Батончиком?
– Энту, что ты не поделил с соседским котом? – удивился Оскар.
Энту тут же появился рядом с Оскаром, крепко вцепившись в воротник мальчика:
– Не смей обесценивать эту усатую проблему! – Энту выпучил глаза. – Ты просто не знаешь на что способно это хвостатое чудовище.
– Ладно, ладно. – от этого взгляда Оскару стало не по себе, что даже сэндвич встал поперек горла. – Я понял, проблема серьёзная.
– Так Вы мне поможете, ребят? – сменив тон, решил уточнить Энту.
– Для начала нам нужно собрать досье на врага. – предложил Оскар, ответив тем самым за всех на вопрос друга, оказавшегося в беде.
После плотного обеда было решено прокрасться в соседский сад. В каждом кармане Оскара был припрятан Чудик. Боясь им навредить, мальчику пришлось передвигаться осторожнее обычного, что лишало его походку всякой пластичности. Не сгибая ног, мальчик добрался до нужного окна.
– Вы только взгляните на него. – процедил Энту, сцепив зубы. – Зло в чистом виде.
Чудики во главе с Оскаром заглянули в окно гостиной. На полу, под теплыми лучами света нежился комок шерсти. При первом взгляде на него нельзя было с ходу определить, где именно находилась голова, а где хвост.
– Да уж, чистейшее зло. – с сарказмом повторил Цветочек.
– Я вот только одного понять не могу во всей этой истории. – задумался вдруг Оскар. – Этот кот никогда не выходит во двор, где Вы могли с ним увидеться?
– Эм… – этот вопрос явно застал Энту врасплох. – Это длинная история. Я расскажу… потом… как-нибудь… обязательно.
Подозрительные взгляды друзей заставили Энту понервничать, выдавив из него нервный смешок.
– Сейчас речь совсем о другом. Вашему другу грозит неминуемая гибель, а Вы смеётесь надо мной. – обижено заявил Энту.
– Никто не смеётся, Энту. – начал оправдываться Оскар. – Просто, как нам кажется, ты слегка преувеличиваешь масштабы проблемы. Посмотри на него, он храпит громче, чем моя бабуля, а это что у него там? Ну вот, он еще и слюни во сне пускает.
– Ах, так! Преувеличиваю, значит. Ну, я Вам сейчас покажу. Сейчас Вы все увидите своими глазами! Только не плачьте по мне долго…
– Энту. – Буня попыталась остановить друга, но тот все же увернулся и просочился сквозь приоткрытое окно.
– Если я не вернусь, раздайте мои пуговицы всем нашим. – заявил Энту уже изнутри дома.
– Не ломай комедию, Энту. Пойдём домой. Давай, перебирайся обратно.
– Оскар, если со мной что-то произойдет, из-за того, что мне пришлось Вам доказывать свою невиновность, присмотри за моими друзьями. Они очень дороги для меня!
– Мы все уже поняли, Энту. – ответил Оскар. – Возвращайся к нам.
Но Энту уже не слышал слов мальчика за окном, он бесшумно подкрадывается к спящему кому. Перелетая с точки на точку, Чудик всюду оставлял пыльные следы.
– Чего он добивается? – уточнил Космик, от всей этой сцены ему захотелось задержать дыхание.
Друзья, замерев, наблюдали через стекло за происходящим, как вдруг за их спинами раздался чей-то голос:
– Что ты тут делаешь?
Оскар обернулся на голос, стоя в пыльном облаке. Его настиг приступ кашля, от исчезновения сразу трех Чудиков, в совсем не подходящий момент. Перед ним стояла девочка, подозрительно прищурив глаза.
– Э-э-э! – Оскар тянул время, чтобы найти ответ. – Я просто мимо проходил… и решил посмотреть…
Мальчик обернулся, заглянув в окно. Позади него Энту все же добился своего. Батончик проснулся, как только его нос учуял знакомый запах пыли.
– Посмотреть на что? – уточнила девочка, заглядывая через плечо Оскара.
– На кота. Да, именно на кота! Просто проходил мимо и, вдруг, решил посмотреть на то, как играется соседский кот.
С недоверием девочка вновь перевела взгляд, заметив кота, прыгающего с места на место.
– Кажется, ему нравится этот…эм, а что это? комочек пыли? – сказала девочка, глядя на игривого кота.
– Ага, пыли. В последнее время это его любимая игрушка.
Пока Оскар с девочкой вели беседу снаружи дома, внутри него развернулась настоящая охота. Энту не поспевал за прыжками охотника, уворачиваясь в последний момент.
– Оси, отвлеки… кота… Оси! – кричал Энту, перед каждым скачком, но, увы, мальчик его не слышал.
Схватив челюстью Чудика, кот упрямо пытался его проглотить, но тот собрал в кулак все свое упрямство. Энту упирался изо всех своих сил, чтобы не угодить в кошачий желудок. В какой-то момент Батончику стало нечем дышать, и он решил вновь откашлять посторонний предмет.
Оскар с брезгливостью смотрел на кота, пытающегося с хрипом извлечь его друга из себя. Девочка и вовсе решила отвести взгляд от этой картины. Чудики замерли в ожидании, наблюдая с разных точек в доме. Когда послышалось облегченное мяуканье кота, все взгляды были прикованы лишь к слюнявому комку пыли.
– Фу, какая гадость. Кажется кота стошнило пуговицей. – лицо девочки скривилось. – Хозяину этого дома стоит больше уделять внимание уборке.
– Согласен, ну ладно, мне пора. – пробормотал Оскар, тайно подав сигнал Цветочку с Космиком, чтобы те отвлекали Батончика, иначе Энту не выбраться из ловушки.
– А как тебя зовут? – спросила на прощание девочка.
– Меня как зовут? Оскар. – Оскар слегка растерялся. – А тебя?
– Думала, ты уже не спросишь. Меня Мила зовут. Мы недавно сюда переехали.
– Мне, и вправду, пора возвращаться, Мила. Рад был познакомиться.
Не желая поворачиваться спиной к Миле, Оскар шёл спиной, пока не врезался в фонарный столб. Больнее всего было ушибленному затылку мальчика и его самолюбию. Хоть хорошее воспитание девочки и позволило ей сдержать смех. Чудики нашли Оскара, выглядывающего из-за шторы во двор. Он следил за новой знакомой, ему было любопытно, в каком именно доме она живет. Оказалось, что их разделяли всего несколько домов. Шишка на затылке вновь напомнила о недавнем конфузе, но болтовня вернувшихся Чудиков на время заглушила эти мысли.
– Я так испугалась за тебя. – Буня с жалостью смотрела на растрепанного друга. – Ты же мог в любой момент перескочить от него. Почему ты позволил схватить себя?
– Чтобы Вы опять мне не поверили? Зато теперь Вам ясно, с кем мне приходится иметь дело. И тем более моя пуговица мне дорога. Она мне досталась от деда.
– У тебя был дед? – удивился Космик.
– Нет, конечно, это был не мой дед, но какая разница?!
– Кажется, я придумала выход! Может нам поговорить с Кимом? – предложила Буня. – Ну, с Пыльнем из этого дома. Он, наверное, смог бы уговорить Батончика не нападать на Энту.
– Это не вариант. – вздохнул Энту. – Кима дома то и не найти никогда, вечно по гостям летает.
– Энту, твоя проблема вполне решаема. – вдруг заявил Оскар.
То ли удар головой, то ли знакомство с новой соседкой, позволили Оскару моментально найти решение проблемы Энту.
– Ты тоже думаешь, что никто и не заметит, что колбаса из кота?
– Нет, я так не думаю, Энту. – сморщился Оскар.
– А что тогда? – недовольно уточнил Энту.
– Просто перестань ходить в тот дом, вот и все.
– Точно, Энту! – сообразил Цветочек – Что ты вообще пристал к этому коту?
– Вам легко говорить. – недовольно сказал себе под нос Энту.
***
– Что случилось? – встревоженный Оскар вбежал в свою комнату, после того, как нашёл записку у себя в дневнике. – В записке было написано, что мне нужно вернуться домой.
– И в моей записке говорилось про срочное дело. – Космик протянул друзьям измятый клочок бумаги.
– Это почерк Энту. – Буня сравнила почерк во всех записках. – Но где он сам?
– Я здесь. – из-за стопки с книгами появился Энту. – Я собрал Вас для того, чтобы извиниться за свое поведение. Мои нервы немного подвели меня, но зато благодаря этой ситуации я смог оценить Вашу преданность. Вы не бросили меня в беде. В честь этого я хотел бы преподнести Вам благодарственные подарки.
Энту вытянул мешочек, из которого стал поочередно доставать сувениры.
– Буня, это тебе. – Энту протянул подруге новую пуговицу, покрытую разноцветными блестками. – Этот цвет вроде как актуален в этом сезоне.
– Ах, Энту! Она прекрасна! – Буня тут же примерила обновку. – Неужели, ты, действительно, слушаешь мою глупую болтовню.
– Она вовсе не глупая! – Энту густо покраснел. – А это тебе, Цветочек.
В руках Энту появилась крышка от газированной воды.
– Не может быть! – Цветочек не мог поверить своим глазам. – Эту шипучку уже лет десять не выпускать. Где ты ее откопал? Вот это да, она же в идеальном состоянии. Смотрите, как она блестит.
– Пришлось, конечно, приложить немного усилий, но что не сделаешь ради дружбы.
Чудик умолчал про все злоключения, которые его сопровождали в поисках подарков для друзей. Например, та самая крышка от шипучки привела его на барахолку, скрывающуюся под крышей старого рынка. Драку со старой Пыльшей за редкий экземпляр крышки он будет помнить до конца своих дней. Ему тогда досталось не менее десяти ударов тростью по голове. А уж, сколько ему пришлось побегать от крыс, чтобы найти бутылку с нужной крышкой в мусорном баке для Космика, только ему одному известно.
– Космик, держи, это твой подарок. – Энту протянул крышку от бутылки энергетического напитка шустрому другу.
– Вот это да! Это же новинка. Как ты узнал, что я мечтал о ней.
– Я как-то увидел тебя перед телевизором. Ты открыл рот от изумления, когда показывали рекламу этого напитка. Вот и подумал, что она должна тебе понравится.
– Тут даже еще запах остался. – Космик глубоко вдохнул ягодный аромат, источающий от крышки. – Буду надевать ее по праздникам! Спасибо, дружище!
Оскар наблюдал за благородным поступком Энту, и его радости за друга не было предела. Мальчик удерживал зеркало для них, и не заметил, как очередь дошла и до него.
– Было сложно, но я не мог оставить тебя без внимания, Оси. – Энту с трудом вытащил конверт, чтобы вручить его Оскару.
– Это для меня? – удивился Оскар.
Оскар принял увесистый конверт от Энту, и с любопытством заглянул в него. Внутри он обнаружил фотографии. Вытянув несколько из них, мальчик с ужасом начал убирать их обратно, но сделал только хуже. Конверт порвался, и все содержимое разлетелось по столу.
– Какая прелесть! – воскликнула Буня, подняв фотографию, которая приземлились прямо у её ног. – Оси, это же ты. Ну, какой сладкий пирожочек!
– Ты носил памперсы? – Цветочку попалась фотография двенадцатилетней давности.
– Все дети носят памперсы. – Оскару хотелось поскорее отобрать и спрятать эти уничижительные предметы из его прошлого.
– Я слышал, что твоя мама собирается новых соседей на барбекю пригласить. – Энту делал невозмутимый вид, разглядывая свои когти. – Вот решил избавить тебя от чувства стыда за фотографии, где ты сверкаешь булочками.
Энту помахал фотографией, на которой маленький Оскар радостно барахтался нагишом в ванночке.
– Ну, что за пупсик! – Буня хотела разглядеть фотографию поближе, но Оскар её опередил.
Мальчика будто холодной водой окатили, когда он представил, как соседская девочка Мила разглядывает эти фотографии. Энту вновь пришел на выручку, но на этот раз на кону были его честь и достоинство.
– Можешь не благодарить. – Энту опередил слова признательности от друга. – Теперь, когда проблема с Батончиком решилась, я могу спокойно вернуться к своим обязанностям.
– И как же решилась проблема с этим котом? – уточнил Космик.
– Как Вы мне и предложили, я просто не буду с ним видеться. Все оказалось куда проще. А я то шума поднял, не разобравшись. Спасибо Вам, мои друзья.
Вечер в кругу друзей выдался на славу. Было рассказано много забавных историй, а если у кого-то и проступали на глазах слезы, то исключительно от смеха.
Порой, чтобы решить возникшую проблему, нужно прислушаться к тишине, не поддаваясь панике и суете. В тишине все ответы. Проведя накануне бессонную ночь, Энту пришёл к мнению, что друзья все же были правы. Он сам раздул из мухи слона, ведь кот никак не мог прийти в его дом, чтобы мстить. Их разделяли не только лужайка, но полутораметровый забор, границ, которых Батончик никогда не покидал.
Облегченно вздохнув, Энту уснул этой ночью, наконец, позабыв о своей бессоннице.
***
– Энту, перестань, щекотно же. – просил Оскар сквозь сон. – Дай поспать. Чего пристал с утра пораньше?
Но вместо ответа до его слуха стали доноситься приглушенные крики о помощи. Не соображая спросонья, что именно происходит, мальчик поспешил протереть глаза. И то, что он увидел, повергло его в шок. На кровати, возле его ног, как ни в чем не бывало, сидел соседский кот Батончик. Из его пасти что-то торчало.
Заметив, что Оскар проснулся, кот решил преподнести ему подарок в виде обслюнявленного Энту.
– Энту, ты в порядке? – Оскар поспешил подобрать друга, забрав его подальше от кота.
– Пришла беда, откуда не ждали. – Энту безвольно лежал на ладонях Оскара в луже кошачьих слюней. – Меня в очередной раз разжевали и выплюнули, но никто в это все равно не поверит.
– Ничего не понимаю. – сонный Оскар смотрел то на друга, то на кота. – Что здесь делает Батончик?
– Спроси лучше у своей мамы, это она принесла этого монстра. Лежу, я значит, спокойно под кроватью, размышляю о жизни своей пыльной, а тут этот клыкастый, как гром среди ясного дня. ХВАТЬ меня и темнота. Больше ничего не помню. А потом тут оказался. Думал сначала, что это сон дурной, но нет. Вон сидит морда наглая, совести у него нет.
– Моя мама принесла?
– Не видать мне больше жизни спокойной. – продолжал причитать Энту.
– Не переживай, я сейчас все узнаю.
– А что тут узнавать? Все и так предельно ясно. Нет мне больше места в этом доме. Батончик теперь твой друг.
Оскар бережно подсадил бубнящего Энту на самый высокий стеллаж, чтобы Батончик не добрался до него. Мальчик специально пропускал эту поверхность во время уборки, зная любовь друга к пыли. Благодаря этому, Чудик обустроил себе настоящую комнату, скрытую от посторонних глаз. Здесь же хранились его коллекция редких пуговиц, пара сменных шубок и валенки, бережно свалянные Буней в честь его столетия. Кроватью служил большой комок пыли, напоминающий гнездо. Солнце вставало и садилось, даря свои лучи месту обитания Энту. Ему нравилось разглядывать с высоты пыльный коридор, подсвеченный тёплым лучом, пока Оскар делал домашние задания, устроившись на полу. Рабочий стол был усыпан комиксами про супергероев, поэтому место для тетрадей было не так-то уж просто найти. Даже мама Оскара смирилась с тем, что её сын делал домашние задания, сидя на полу.
– Мама, откуда у нас в доме Батончик? – спросил Оскар, застав маму на кухне.
– И тебе доброе утро, сынок! – мама Оскара была занята приготовлением завтрака и школьного обеда для сына. – Меня попросил Анатолий Михайлович за ним приглядеть. Это всего на неделю, пока он навещает своих внуков в другом городе.
– Ясно.
Дедушка, живущий по соседству, нравился Оскару. Несмотря на свой преклонный возраст, тот отлично разбирался в современном искусстве. Анатолий Михайлович мог поддержать беседу на любую тему: касалась ли тема огорода или же нового блогера. Но нахождение его кота у них дома приносило мальчику больше проблем, чем радости от доброго дела.
– А нельзя ли за ним приглядывать в его доме? – поинтересовался Оскар, выждав паузу, пока его мама взбивала тесто для оладьев.
– Анатолий Михайлович пожаловался, что Батончик тяжело переносит одиночество, вот я и предложила забрать кота нам.
– Раз так, тогда я мог бы ходить к ним домой хоть каждый день. – Оскар не терял надежду решить проблему без потерь. – Я даже мог проводить там с ним некоторое время, чтобы ему не было одиноко.
– Ты же всегда мечтал о домашнем питомце, Оси. – мама не могла не заметить странного поведения сына. – Вот и посмотрим насколько сильно твое желание. Кстати, сегодня к нам на ужин дядя Влад придёт. Постарайся не задерживаться после школы.
– Хорошо.
Оскару пришлось отступить, иначе он мог быть взят с поличным в сговоре с пыльными Чудиками, о которых никто не должен был узнать. Ставки были слишком велики, чтобы рисковать этой дружбой по пустякам.
Энту с надеждой ждал возвращения Оскара, но тот вернулся с плохой новостью. Батончик остаётся жить с ними еще минимум на неделю, а то и больше. Чудик слушал вердикт, раскрыв рот. В голове рисовались страшные картины его ужасной участи в пасти кота Батона.
– Я вернусь со школы и мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, Энту. – сообщил Оскар, собирая рюкзак.
– Когда ты вернёшься, ты найдёшь здесь лишь этого монстра. Сытого и довольного.
Оскару оставалось лишь громко вздохнуть. Уговоры не помогали, а лишь возводили стену между друзьями.
По дороге в школу Оскара не покидали мысли об Энту и Батоне, но это длилось до тех пор, пока он не узнал, что соседская девочка Мила теперь учится с ним в одной школе. Весь учебный день мальчик пытался не сталкиваться в коридорах с Милой, боясь наговорить глупостей. День прошел незаметно в перебежках из кабинета в кабинет. Ему даже пришлось пожертвовать временем обеда в столовой. Перекусывая снеками в раздевалке, Оскар теперь размышлял о том, как ему быть, ведь он не мог прятаться бесконечное время. Это же совершенно не серьёзно. Убирая пустую упаковку от крекеров, Оскар понял, что прятки – это не выход. Он собрал всю волю в кулак, расправил плечи и только собрался выйти, как заметил неподалёку Милу. Девочка беседовала со своими одноклассниками. От неожиданной встречи сухие крошки крекера вылетели из его рта.
– Какой позор. – Оскар выглядывал из укрытия в раздевалки.
Кажется, никто не заметил его провала. Все вокруг были заняты своими делами, кроме…
– Стоп, а где же… – занервничал Оскар, не найдя Милу на прежнем месте.
– Тебе плохо? – Мила оказалась за его спиной. – Мне показалось, что ты поперхнулся.
– Мила? – Оскар пытался сделать удивленный вид. – Что ты делаешь в моей школе?
– Я теперь здесь учусь.
– Странно. Никогда тебя не видел тут раньше.
– Вообще-то только сегодня мы виделись с тобой больше семи раз, но ты почему-то постоянно убегаешь. И, кстати, говоря, твои ноги отлично видны из-под этих курток. Поэтому все это время я видела, как ты за мной наблюдаешь.
Что здесь можно было сказать. Оскар был пойман с поличным. Как жаль, что нельзя было просто ударить понравившуюся девочку рюкзаком и убежать, как он делал это в младших классах. Откинув эту идею из головы, мальчик решил стоять на своей невиновности.
– Я не следил, просто решил перекусить крекером.
– Среди курток? В следующий раз пригласи меня, вдруг мне понравится, и я тоже решу не посещать столовую.
Мила взмахнула своими золотистыми локонами на прощание, оставив Оскара в оцепенении. Уворачиваясь от допроса, он и не заметил, как оборвал крючок на чужой куртке, так крепко он пытался устоять на ногах. Оставив место преступления, мальчик поспешил на последний урок.
День сегодня выдался чересчур насыщенным. Оскар с самого утра был поглощен решением проблемы Энту, так ещё и оказалось, что новая соседка учится с ним в одной школе. Похоже, ком из неприятностей бесконтрольно набирал массу. И пока он не мог ничего с этим поделать.
– Еще раз принесешь куртку без крючка, я пожалуюсь директору. – доносились крики дежурного из раздевалки.
Оскар заметил ту самую куртку, которая не дала ему пасть еще ниже в глазах Милы. Её хозяин отчаянно отстаивал наличие крючка, но дежурный был не менее упрям. Оскар поспешил пройти мимо скандальных школьников, пряча лицо за учебником по литературе. Нужно было скорее покинуть стены школы, чтобы никто не смог опознать в нем виновника.
***
Как только входная дверь за мальчиком закрылась, Батончик направил все свое внимание на верхнюю полку стеллажа.
