Пролог
– Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Номер «В-21», пожалуйста, подойдите к первой кассе. Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Повторяю: номер «В-21», вас ожидают около первой кассы.
Какого?.. Где это я?
Белое… Всё, что окружало меня, было абсолютно белым: стены, пол, потолок, даже моя одежда. Я в жизни белое не носила! Кто вообще до такого додумался? Так ещё и одежда какая-то странная… Словно я сектант, который отрёкся от всего земного и решил жить на соломке да молиться целыми днями. Стоп… А может, я в какую-то секту попала? Где я?
Нет… Подождите… Что я помню? Да. Я не могла быть здесь. Я же только что была на миссии. Точно! Грабила музей. Так ещё и не одна. И где остальные?
– Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Номер «В-21», пожалуйста, подойдите к первой кассе.
И чей это мелодичный голос? Звучит так, словно я нахожусь в какой-то там электронной очереди в банке. Но вокруг никого. Ни души. Просторный белоснежный зал, в котором стоит десяток длинных диванов, а по центру расположено место, напоминающее кассу в банке. Застеклённую к тому же.
– Лю-ю! Ли-и! Лы-ы… – вновь зазвучала приятная музыка, но под конец она почему-то выключилась. Женский голос более не приглашал никого к первой кассе. Интересно почему? Может, батарейка села?
Ответ был весьма неожиданным.
Из-за кассы выглянуло нечто. Невысокое существо приблизительно в метр высотой, которое выглядело, как чертёнок. В прямом смысле. Рога, копыта, пятак, тонкий хвост и кожа бледно-салатового цвета или, проще говоря, цвета детской неожиданности.
При этом у чёртика в руках был самый современный серебристый планшет, который я когда-либо видела. И смотрел этот рогатый именно на меня. Причем так, словно я у него когда-то в долг брала да не вернула.
– Эй, ты! – грозно бросил в мою сторону чёрт, отчего я вздрогнула. Вот это да! Вскройте меня отмычкой и назовите сундуком! Оно… говорит… А может, это всё сон? – Я с тобой разговариваю! – вновь бросил чертёнок, топнув при этом строго копытом.
«Зелёные человечки»… «Истина где-то рядом»… «Психика, бай-бай»… Чувствую, что я так могу бесконечно искать смысл, но не смогу найти ни одного логичного объяснения тому, почему это мелкое пузатое недоразумение на меня топает и ещё так угрожающе смотрит. Кстати говоря… оно голое и бесполое. Может, это всё костюм, а внутри какой-нибудь ребёнок? Да не… Голос взрослый. Может, карлик?
– Эй! – вновь крикнул чёртик. – Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю? Или немая? Разговариваешь?
– Д-да… – ответила я, всё ещё неуверенно осматривая просторную комнату.
– Какой у тебя номер? – спросил он прямо, на что я удивлённо приподняла брови. – Но-мер! – разъянсял по слогам, бурно жестикулируя, но сдался: – Эх… Бумажечка у тебя в руке!
В руке? Наконец-то взглянула на свою ладонь. Да. Там была бумажечка, напоминающая билет. Номер «В-21». О! Так это меня подзывали к первой кассе? А зачем мне в банк? Я предпочитаю избегать кредитки и электронные деньги в целом. Только наличка. Таков мой принцип.
– В-21? – спросил чёрт, на что я согласно кивнула. – Отлично! Хоть что-то выяснилось! К кассе подойдите, – приказал он, вновь прячась.
Делать нечего. Подойду к кассе.
Тут был белый столик, за которым сидел чертёнок, и пара белоснежных кресел. Для самого чертёнка и для меня.
– Что ж… давай-ка посмотрим, кто у нас здесь… – устало протянул чертёнок, усаживаясь на своё место, и начал что-то искать в планшете. На меня особо не обращал внимания. – Ох, какая скука…
– Извините, – неуверенно начала я, стараясь не повышать голоса. – А что это за место? Где я? И где мои друзья? Мы вроде как сейчас заняты и…
– Можешь о них не переживать, – перебил меня чертёнок, при этом отмахнулся. – Они прекрасно себя чувствуют и идут своей дорогой.
– В смысле? – не поняла я. – Здесь что ли какая-то секта? Реклама стирального порошка? Либо меня просто разыгрывают? Это же ребята всё устроили, да?
– Что ж… буду краток, – равнодушно произнёс чертёнок, оторвавшись от планшета и взглянув мне в глаза. – Ты умерла. Теперь твоя душа перенеслась сюда – в место, которое решит, куда тебе идти дальше. Если ты сделала больше хорошего, пойдёшь в Рай, если больше плохого – в Ад.
– А?.. – только и смогла произнести, чувствуя, как теряю способность говорить. Да что там?! Даже способность мыслить.
– М-да… – протянул чёртик, вновь заглянув в свой планшет. – Такая скука… Выросла на улице, попала в плохую компанию, стала мелким воришкой, так ещё и неудачницей, а после так же неудачно умерла. На миссии. Упала и ударилась головой о бронзовую статую.
– Э-э-э… Что? – ахнула я, чувствуя, как в моём сознании всплывают картинки происходящего. А ведь так и есть… Я бежала, но случайно поскользнулась на мраморном кафеле, и… привет, удар головой. – Стоп! Стоп! Стоп! – воскликнула, резко вскакивая на ноги. – Это не может быть правдой! Я… Я не могу умереть! Я же великий вор! Обо мне должны слагать легенды! Да и сейчас… Я совершила ограбление века. Так просто не умирают.
– Умирают ещё проще, – равнодушно отозвался чёртик, продолжая что-то читать в планшете.
– Да вы разыгрываете меня! – вновь воскликнула, принимаясь ходить из стороны в сторону. – Как в это можно поверить? Я… Я же…
Тут я вспомнила, что не просто так бежала, а после споткнулась. Я убегала. И убегала от своего же напарника. Он гнался за мной, в то время как у меня в руках было то, ради чего мы пришли.
– Мой напарник… Он…
– Если судить по данным, то твой так называемый напарник тебя предал, – отозвался чёртик, так и не смотря на меня. – Ваша миссия прошла успешно, и он решил присвоить все лавры себе.
– А? Что?! Да как же так?! – злобно крикнула. – Это я продумала весь план! Я нас собрала! Я проделала всю работу «от» и «до»! Я – великий вор! Он не посмел бы…
– Твоё прозвище, не «Великий Вор», а «Криворучка», – перебил меня этот мелкий, которому резко захотелось обломать рога. – За всю свою жизнь ты ничего толком не украла. Одни неудачи, а после погони. Но, похоже, неудачи имеют свои плоды, и последняя миссия была весьма успешной. Тебе действительно удалось украсть нечто редкое и ценное. То, что могло войти в историю. Но взыграла жадность и гордость «Вора». Вначале они согласились принять участие в твоей миссии с тем условием, что украдут что-то мелкое и убегут, пока ты, как обычно, будешь проваливаться. Но ты смогла. Украла алмазное колье Императрицы. Историческая ценность. Твой напарник понял, что впервые у тебя всё получилось. Ты войдёшь в историю, а они будут просто «помощниками». Тогда он решил отобрать у тебя то, что ты взяла, и…
В голове вновь всплыли воспоминания. Я видела перед собой своего напарника. Молодого парня в спецодежде. Того, кому доверяла. Того, кого считала другом и братом. Мы вместе выросли на улице, а теперь… Он держал нож, направив в мою сторону лезвие, и смеялся.
– У тебя получилось, Воробушек, – говорил он. – Ты действительно это сделала. А теперь отдай мне колье.
– Что?.. Его я украла! – удивилась я.
– Но этого пока никто не знает, – усмехнулся парень. – Прости, но будет лучше, если для всех ты так и останешься Криворучкой. Отдай мне колье.
Он меня предал. Предал Кодекс чести вора. Предал нашу дружбу. В итоге, я просто сорвалась с места и помчалась куда глаза глядят. Но мне, как обычно, не повезло. Неудачно поскользнулась, и вот… я теперь здесь.
Вот чёрт…
Этот мелкий цвета детской неожиданности не врёт. Я труп. Жесть! Как же так? Я мертвец! Да быть того не может. Ох, что делать? Как быть?
– Хм… – протянул чертёнок. – Похоже, ты всё вспомнила. Отлично. Это облегчит мою задачу. Ну, раз всё решено, то осталось решить, по какому пути ты дальше пойдёшь. Должен сказать, что ситуация та ещё…
– То есть? – осторожно спросила.
– Для Ада ты не столь плохая, но и для Рая не годишься, – пояснил мой собеседник, продолжая что-то высматривать в планшете. – Не совершила достаточно зла для Ада, но, учитывая то, сколько раз ты терпела неудачи, да и твоя смерть… ещё немного и можно будет затронуть великомучеников. Действительно, Криворучка… Сколько попыток и все провальные, кроме последней. М-да… Жалко на подобное смотреть. Поэтому сделаю проще: отправлю тебя в Ад, а там уже сами решат, что с тобой делать.
– Воу-воу! Погоди! – вытянула руки перед собой. – Я не хочу в Ад! Почему я должна пойти в Ад? Я даже толком не жила! Верни меня обратно!
– Не могу. Ты уже мертва, – с безразличием ответил чертёнок. – В Рай тебя не пустят, а врата в Ад всегда открыты. Вот и решили.
– Я против! – практически закричала. – Почему в Ад? Не хочу в Ад! Сам же сказал, что я не сделала ничего плохого! Я должна стать Великим Вором! Обо мне должны слагать легенды! Писать книги! Снимать фильмы! Можно даже игры какие-нибудь придумать! Я ещё не сделала то, чего хотела! Почему я так рано умерла, так ещё и столь глупо?
– Ох, как я ненавижу свою работу… – устало протянул чёрт, прикрыв веки и потирая переносицу. – Каждый раз одно и то же. Одно и то же!.. Люди – такие эгоисты. Вечно ноют и чем-то недовольны. Так ещё и здесь такая скука. Ничего весёлого! Поэтому хватит портить всем настроение. Отправляйся в Ад. Я же быстрее закончу смену.
– Мне очень жаль, но… хрен тебе на всё рыло! Не хочу я в Ад! – воскликнула, даже топнув ногой для смелости.
После моих слов чертёнок прикоснулся к своему пятаку, словно пытался понять, зачем ему пачкать своё лицо хреном, но решил не уточнять. Просто фыркнул, отложил планшет и, соединив руки на животе, посмотрел на меня.
– И чего же ты хочешь? – раздражённо спросил чёртик.
– Верни меня обратно!
– Невозможно, – прямой ответ.
– Отправь тогда в Рай!
– Невозможно.
– Почему сразу в Ад? Это нечестно! Разве я не заслуживаю второго шанса? Все его заслуживают! Дай мне второй шанс!!!
– А вот это… – задумался чертёнок, неуверенно потирая свой подбородок. – Стоит обдумать…
– Что?.. – замерла я, чувствуя, как в груди зарождается надежда. – Ты вернёшь меня в прошлое?
– Нет, – прямой ответ.
– А если скажу «пожалуйста»?
– О-о! Это так мило! Но всё равно нет.
– Блин…
Казалось, что спорить с этим существом бесполезно, из-за чего к горлу стало подкатывать что-то огромное, тошнотворное и тягучее. Что-то, схожее с отчаянием. Это было так несправедливо. Столько всего сделала, столько работала, чтобы в итоге оказаться в Аду, так и не вкусив плоды своих трудов. Вечно другие радуются, а я по-прежнему… Криворучка.
Сейчас заплачу.
– Это что ещё такое? – раздражённо фыркнул чёрт, после чего отшвырнул от себя планшет. – Вот только давай без этого, ладно? – указал на моё лицо. – Ужасно выглядит. Незачем в Аду сырость разводить. Если так хочешь второй шанс, то могу кое-что предложить, но не уверен, что согласишься.
– Я на всё согласна! – тут же воскликнула, не дослушав до конца.
– Это мы ещё посмотрим, – усмехнулся рогатый. – Итак… Ты что-нибудь знаешь о компьютерных играх?
– Эм… Ну, да, – ответила я, немного не ожидая такого вопроса.
– Отлично, это уже что-то, – облегчённо вздохнул чертёнок и продолжил. – Скажу сразу: на самом деле Аду и Раю всё равно, куда попадёт такая серая и неопределённая душа, как у тебя. Она не сделала ничего особо злобного, но и ничего выдающегося. Проще говоря, пустая и серая душа. Без особой ценности.
– Это… вообще-то обидно было… – пробубнила я. – А как же борьба добра со злом и так далее?
– И сколько веков это может продолжаться? – спросил он у меня в ответ. – Сейчас как ангелов, так и демонов интересует лишь то, что может развеять их скуку. Мы бессмертные существа, проживающие дни и ночи в одном и том же месте, готовы заплатить любую цену за то, чтобы нас развлекали, чтобы нам подарили новые эмоции и впечатления.
– Телевизор посмотрите, – бросила я, начиная злиться. Вот уж мне бы их проблемы. Скучно им… – Или книжку почитайте.
– Думаешь, самая умная? – злобно бросил в мою сторону чёрт, и я тут же втянула голову в плечи.
– Извините…
– Хм… продолжим, – протянул рогатый, возвращаясь к теме разговора. – Сейчас у нас главное развлечение – это реалити-шоу. Если кратко, то мы берём такую неопределённую душу, как ты, и помещаем её в другой мир, а после наблюдаем за этой душой. Смотрим на то, как она развивается, как справляется с трудностями и вообще существует. Если за душой наблюдать интересно, то, в итоге, у неё могут появиться защитники либо покровители, которые периодически будут дарить подарки, бонусы и этакие плюшки, чтобы помочь герою. Более того, чем больше ангелов и демонов наблюдает за душой, тем больше у души бонусов, которые она, в итоге, сможет потратить на исполнение желания. Вплоть до перерождения или возвращения в тот мир и в тот момент, который она хочет. Всё понятно?
– Звучит весьма просто. Реалити-шоу с рейтинговой системой. Больше внимания и эфирного времени – больше бонусов и подарочков со стороны спонсоров, – согласно кивнула я. – Но что нужно делать, чтобы привлечь внимание?
– Интересно живи, – всплеснул руками чёрт, словно это самое простое. – Хочешь быть героем? Пожалуйста. Хочешь быть злодеем? Милости просим. Хочешь стать мессией или пророком? Добро пожаловать. Запретов нет. Твори всё, что хочешь. Главное – это чтобы было интересно.
– О как! Ясненько, – улыбалась я, чувствуя, что Ад мне теперь не грозит. Удача? Ещё какая! – Ну, так… – хлопнула в ладоши. – Где съёмочная группа? Где камеры? Куда улыбаться? Я готова подарить вашему реалити своё шоу. Телевидение – значит телевидение.
– Хм… Ты уверена, что всё поняла правильно? – нахмурился мелкий чёртик.
– Развлекать ангелов и демонов, получать за это от них бонусы, накопить их, а после исполнить желание, а именно: не умирать так глупо, верно?
– Ну… в принципе, да, – согласился чёртик. – Суть ты уловила. И всё же я бы хотел пояснить…
– Всё нормально! – уверенно кивнула я. – Давай, показывай, куда идти. Быстрее начнём шоу – быстрее вернусь к себе.
– Ну, раз ты так просишь… – усмехнулся чёртик, после чего вновь взял в руки свой планшет и принялся там что-то быстро нажимать. – Тогда несколько деталей. Своё имя из предыдущего мира можешь забыть. Да ты его и не вспомнишь. Используй прозвище либо придумай новое имя. Внешность, возможно, также изменится. Но самое главное из всего этого… – оторвался от планшета и взглянул мне в глаза, – не умри. Хотя бы в первые пять минут.
– Подожди… Что? – спросила я, тут же почувствовав, как по спине пробежался холодок. – А разве мы не поедем в киностудию?
– А? Конечно, нет, – усмехнулся рогатый коротышка.
– Тогда зачем ты спрашивал о компьютерных играх? – коленки принялись предательски дрожать, стуча друг о друга.
– Сейчас узнаешь, – ещё шире улыбнулся и нажал на клавишу в последний раз.
– Лю-ю! Ли-и! Ля-я! Душа В-21 отправляется в параллельный мир. Рады, что вы выбрали нашу компанию. Надеемся, вы остались довольны. Приятного полёта.
– Параллельный мире?.. Эй, рогатый! Подожди! Мы так не договорив!..
Мир перед моими глазами в одно мгновение засиял ярким солнечным светом, а когда свет погас… я больше не находилась в белоснежном зале. Меня окружали руины. Огромные булыжники, камни, песок, земля, грязь и растения вперемешку. В небе царила ночь, и единственным источником света были костры, расположенные в разных местах вдоль руин. И, кажется, их было так много, что телу было жарко. С меня градом скатывался пот, смешиваясь с грязью и въедаясь в поры.
И всё же… не это больше всего меня удивило.
На моих руках были кандалы. Огромные и тяжёлые кандалы, которые длинной цепью крепились к высоким каменным выступам. Всё реально, ощутимо и проблемно. Где, мать твою, реалити-шоу? Где камеры? Гримёры? Студия? Что это ещё за дыра?
– Эй! Человек, чего расселась? – прогремел голос у меня над головой, отчего я так вздрогнула, что даже цепь подпрыгнула вместе со мной. – За работу! Ещё не было приказа отдыхать!
Подняв глаза, я потеряла всякую надежду на то, что меня вернули обратно в мой мир. Передо мной стояло нечто огромное под три метра ростом, грязное, коричневого окраса, клыкастое и злобное. Но в голове всплыло название того, что это вообще такое, – орк.
– В чём дело, пленница? – прорычал орк, нависая сверху и скалясь. Причём так, что прямо передо мной к земле стекла огромная капля тягучей слюны. – Кто не работает, тот не ест. Хе-хе… Так как сам становится едой, хе-хе…
Компьютерная игра? Не умри в первые пять минут? Никогда ещё более трудных миссий мне не поручали.
Ну, и что мы имеем? Я умерла. Отправилась на «тот» свет, который сказал мне «NO», а после заключила с чёртом сделку «второго шанса». Переместилась в другой мир, но, похоже… я снова умру.
А ведь это был самый обычный четверг.
Глава 1. Судьбоносная встреча
Ну? Чего смотришь? Знаю же, что прекрасно за всем наблюдаешь. Смотришь на то, как меня, подобно мелкому таракану, мучают, поджаривают на сковородке, как мне отрывают лапки и усики, а после оставляют в покое и ждут. Вот только… чего именно?
Отчего такие сравнения? Ох, ну, потому что так оно и есть.
Мне обещали игру. Второй шанс. Но этот рогатый как-то совершенно забыл упомянуть о том, что сошлёт меня на каторгу. В прямом смысле. Я – заключённый! И отбываю здесь… свой срок. Правда, я ещё не до конца поняла, где именно расположено это «здесь», но могу с уверенностью сказать, что в этом месте собрались самые отпетые негодяи этого долбанного фэнтези-мира.
Если вы уже нафантазировали себе гламурного единорога с радугой из пышной задницы, то вынуждена вас огорчить: ничего подобного здесь и рядом не стоит. Я бы, скорее, сравнила местный контингент с «цирком уродов»: орки, огры, тролли, дварфы… И вот в такую незатейливую компанию затесалась невысокая, тощая рыжеволосая девчонка без единой крупицы магии. Кто это? Естественно, так повезти могло только мне.
Правда, местные «красавчики» любезно называют меня «провиантом про запас». Короче говоря, если неожиданно еда закончится или кто-то будет голоден, то именно я стану их закуской.
И почему среди всех этих чудовищ только я один-единственный человек, так ещё и без магии?
Да… Я уже поняла, что тот чёртик если и решил посмотреть реалити-шоу, то это что-то, похожее на фильм «Пила» в реальном времени с моим участием. «Компьютерная игра», – говорили они… «Чтобы не было скучно», – заверяли они… Угу! Я уже неделю как «не скучаю» здесь.
Сама не понимаю как, но уже ровно неделю я тусуюсь среди этих гор разноцветных мышц. К вашему сведению, я мелкая ростом. От силы метр шестьдесят. Не больше. В тот день, когда я попала сюда, моё тело было очень худым, но по истечении недели я, кажется, ещё сильнее похудела. Чисто от стресса. Да и поесть здесь – та ещё проблема. Скорее, больше тратишь времени на то, чтобы тебя никто не съел. А меня находят очень быстро. И виной тому ярко-рыжие волосы. Настолько же яркие, как кожура апельсина.
И я понятия не имею, как и почему оказалась среди всех этих преступников. Как я успела понять, тут держат тех, кто был приговорён к исправительным работам: на шахтах, раскопках или чем-то в этом роде. Очевидно, почему используют силу трёхметровых здоровяков, когда дело касается перетаскивания огромных камней. Если посмотреть хотя бы на того коричневого огра, который зарычал так сильно, что земля задрожала, то вопрос отпадает сам собой. Но что я здесь делаю? Из людей здесь нет никого, кроме меня. Кто вообще направил девушку к этим чудищам?
Это у высших сил такое чувство юмора? Говорю же: я – таракан, который должен корчиться под гнётом окружающего мира.
Как только очнулась, думала, что вся из себя такая продвинутая и крутая. Ну, сами посудите! Я из мира с развитой культурой, технологией, игровой индустрией. Да я была уверена, что стоит щёлкнуть пальцами, как у меня тут же раскроются и редкие способности, и деньги на меня с неба упадут, и вороной конь подскачет, так ещё и доброго молодца подарят. Ну, так… для полноты коллекции.
Однако мне пришлось столкнуться с суровой реальностью даже в мире, который напичкан магией. Магия есть, есть все эти крутые приспособления, заклинания и секси-волшебницы, по которым сохнут подростки. Это есть… но не у меня.
Та-дам!
Я самый обычный человек, у которого ничего нет и который оказался в жопе мира.
– Эй, мальчишка! – прорычал монстр над головой, и я осознала, что меня раскрыли. – Снова прячешься?
Не успела даже осознать, кто именно меня засёк, как чья-то огромная рука схватила меня за одежду со спины и подняла в воздух. Да… Ещё один. Все эти чудища думают, что я парень. Мальчишка. Правда, не знаю, хорошо это или плохо. Кажется, что они в любом случае не против сожрать меня.
– Чего прячешься, тощий? – смеялся огр. Огромная и вонючая лысая голова размером с половину моего тела появилась перед глазами. Всё в гнойниках, ранах и бородавках. От одного взгляда на него вся еда, которую я впихнула в себя, начала ползти обратно. – Ты что? Дохлый? – огр принюхался. – Или просто обделалася?
Да тут как бы без вариантов. Ты себя вообще в зеркале видел? Настолько страшный, что любому запор излечишь. Одним только ликом своим «прекрасным».
– Ха-ха-ха! – натянуто засмеялась я, всплеснув руками. – Ты нашёл меня! Ура!
– А! Так ты просто играл? Ха-ха-ха!!! – громогласно засмеялся огр, тряся меня в воздухе, словно тряпичную куклу. – Какой смешной человек! Ха-ха-ха! Не убегай, человек! – радостно произнёс серый огр, а после вернулся к группе других огров и пихнул меня на каменную скамейку рядом с собой. – Не убегай… – понизил голос. – Иначе я тебя найду и съем, – наши взгляды встретились. – Ха-ха-ха!
И в этом безумии я не уверена, что смогу прожить ещё неделю. Исполнять роль игрушки для развлечения и провианта – мой удел. И ещё… кажется, я не с той компанией связалась. Знаете, если вам мама говорит: «Не играй с ними: они научат тебя плохому», – уверена, что она думает о ком угодно, но не о подобной компании. Нет-нет-нет… Так крупно влипнуть могу только я.
Вообще на этой каторге я заметила, что все заключённые разделились по группам. По большей части они делятся на тех, кем являются от природы: огры, орки, тролли, дварфы или, проще говоря, гномы и изгои. То есть те, которые сами по себе. Обычно они они настолько странные, что их никто не желает к себе принимать. Изгоев пытаются убить, просто потому что они никому не нравятся. Отличаются. Но изгои чаще всего сильные сами по себе, так что убить их не так-то просто.
Я хотела примкнуть к гномам. Всё же они больше всего похожи на людей. Да и не смотрят на меня так, словно хотят сожрать. Но я с самого начала сделала кучу ошибок. Во-первых, они не любят, когда их называют «гномами». Они «дварфы». Это важно, хотя я и не понимаю почему. Во-вторых, дварфы терпеть не могут людей, так как те вечно покушаются на их изобретения и рудники. А ещё дварфы очень любят секретничать. Чужаки им не нужны.
Вывод прост: моя попытка подружиться с этими бородачами провалилась в самом начале.
С остальными не хотелось как-то особо сотрудничать. Не внушали мне уверенности в том, что доживу до рассвета. Но как-то так случилось, что группа огров сама присоединила меня к себе. Со стороны это выглядело так, словно группа качков-сумоистов с отвратительными рожами завела себе котёнка и подкармливала его. А вернее, откармливала… Они ждали, когда я стану более-менее мясистой, чтобы потом заколоть, как индейку на День благодарения.
Вот только в этот день от меня благодарности не ждите. Уроды!
Думала ли я о побеге? Ну, естественно! Каждый божий день! Более того, эти кандалы… Они тяжёлые и увесистые, но освободиться от них довольно просто. Я с ними и с закрытыми глазами справиться смогу. Как говорится, опыт не пропьёшь. Но что дальше? Куда бежать? Ведь на меня, как на десерт, смотрят не только местные заключённые, но и охрана.
Иными словами, если поймают во время побега, могут сожрать ноги. В воспитательных целях. И я смогу потом то ещё сочинение написать в стиле «Как я провёл своё лето».
Обычно, когда я читала различные истории о таких, как я, то замечала, что главные герои, после попадания в новый мир практически всегда получают бонусы. Ну, супер-сила, супер-навыки или знание мира на худой конец. Предсказание будущего, а может, и вовсе знание о месте, в котором зарыт клад. Разве не круто? Ещё как! Но в моём случае меня всем обделили. Нет ни способностей, ни знаний, так ещё и оказалась в таких условиях, что остаётся только пеплом голову посыпать.
– Ешь, – приказал мне огр, всучив в руку помятую алюминиевую миску с горой еды.
Ну, как еды?.. Для местных это еда. Как по мне, гора жидких соплей. Да и пахнет соответствующе. Но приходится улыбаться и делать вид, что ем. Эх… связалась с плохой компанией. Ем всякую гадость. Скоро курить и ругаться матом начну. Если ещё смогу.
Огр, который нашёл меня, заметил, что я просто перекатываю светлую жижу по тарелке, поэтому хотел вновь отдать приказ, но над всей территорией тюрьмы прозвучал звон. Сигнал о том, что перерыв окончен и пора браться за работу.
Что касается работы, то я до сих пор мало что знаю. Недели оказалось мало. Заключённые что-то ищут в шахтах, копают и достают огромные камни на поверхность. Меня в шахту не зовут, так как силёнок не хватает. Я оттаскиваю уже заполненные тележки с камнями в сторону и опустошаю их, вываливая содержимое в ящики. Как по мне, это самые обычные камни. Может, их используют в строительстве? Не важно…
Единственное, чем я интересовалась, – куда уходят ящики. Когда, куда и как их увозят? Была идея сбежать, запрыгнув в один из таких ящиков с камнями. В отличие от всех остальных заключённых, я весьма мелкая и могу затеряться среди ящиков. Лишь бы пройти досмотр, ведь ящики просматривают у выхода. Небрежно и не столь внимательно, но всё же досматривают.
Самое главное – это, в принципе, затеряться так, чтобы меня никто не начал искать и чтобы меня не нашли. Хоть об этом и неприятно думать, но порой кажется, что эти огры, словно ищейки, способны учуять мой запах. Жутко, да?
Пока никто не видел, залезла в ящик и принялась осматривать его изнутри. Хлопала по стенкам, двигала камни и пристраивалась внутри, как бы лучше сесть или лечь, чтобы остаться в живых и выбраться. И тут…
– Это не место для игр, – прозвучал грубый грозный голос сверху, который до смерти перепугал меня и заставил выпрыгнуть из ящика.
Шлёпнулась на землю, перевернулась на спину и принялась пятиться, жалобно приговаривая:
– Не ешь меня!
Передо мной стоял огромный мускулистый орк. Три метра ростом, выпирающие нижние клыки и густые чёрные волосы, которые заплетены в длинные тугие косички. Вначале, когда я здесь оказалась, вообще не могла разобрать, кто есть кто. Все на одно лицо уроды. Но чуть позже стала разбираться. В принципе, они все сильные воины, и, если начнут драку, мало никому не покажется. Но у них, скорее, умственная иерархия.
Самые умные и продвинутые – это гномы или дварфы, которые любят вечно секретничать и держатся обособленно. Они на шахтах разрабатывают инструменты для добычи руды. Могут принимать силовую поддержку, но всё же основное их дело – это создание инструментов.
Следом за ними идут орки. Весьма сообразительный народ, который придерживается традиций. Они быстро учатся, развиваются, но становятся неконтролируемыми, когда понимают, что их использовали. А так как гномы очень любят пользоваться другими, на шахтах гномов и орков стараются держать в разных местах. Чтобы не пересекались.
Огры могут общаться, сильны физически, но не очень сообразительны. Тот самый случай, когда сначала бьют и только потом задают вопросы. Если один из них впадает в буйство, можешь искать самую глубокую яму и смело прыгать туда. Буйный огр – ходячая проблема для всех.
Тролли… ну, они тупые. И это, пожалуй, всё. Работают, жрут, спят. Практически не разговаривают. Но очень любят драться. Так что первые поддерживают любой мордобой.
И как в этом криминальном мире затерялся такой дохлый человек? Каждый раз, когда задаю себе этот вопрос, плачу в три ручья…
В любом случае, сейчас надо мной навис именно орк. Зелёный. Сказала даже салатовым показался. И взгляд такой хмурый. Мы одни, никого рядом нет, до шахт ещё добежать надо. Подходящее время, чтобы быстро перекусить человечиной, разве нет?
– Я не собираюсь тебя есть, девочка, – грубым голосом произнёс орк, хмурясь ещё сильнее. – Я вообще людей не ем.
– Ч… Что?.. – ахнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Тем временем, пока я в шоковом состоянии смотрела на зелёного орка, он молча скинул в полупустой ящик другие камни, которые принёс в мешке на плече. Только после того как мешок опустел, орк развернулся и покинул меня, возвращаясь в шахты. И в тот момент произошло то, что романтичные люди называют «судьбоносной встречей», либо то, что воры называют «удачей». И уж её я ни за что не упущу.
***
Скажу вам проще: вы ожидаете фанфары, салют, фейерверк, барабаны и лепестки роз со всех сторон. Но нет. Этого не было.
В моём случае сыграл самый простой инстинкт – инстинкт самосохранения. Я хотела жить. Выжить в этих суровых условиях. Но что делать, если ты – тот самый мальчик на побегушках, на тощую жопу которого засматривается каждый монстр? Правильно – отыскать своего собственного монстра, за которым ты будешь как за каменной стеной. И главные требования на вакантное место простые: не жрать меня и не пытаться убить.
Этот зелёный подошёл мне по всем параметрам.
Я вначале думала, что он состоит в команде орков. Цветом весьма выделяется. Орки бывают разных окрасов, но столь яркого ещё не встречала. Поэтому думала, что найти его будет просто, да не совсем. Среди группы орков того громилы не было.
Вывод простой – он одиночка.
Это, с одной стороны, хорошо: заговорить с ним будет просто. С другой – это плохо, потому что на одиночек вечно кто-то нападает, они вечно с кем-то дерутся. Просто потому что их легче всего задеть и за них никто не заступается. А значит, если я с ним и попытаюсь сдружиться, то не факт, что это пойдёт мне на пользу. Если буду за него, значит, меня, как и его, также можно бить. Но будем адекватны… я и одного удара того же гнома не выдержу.
Но мне так надоело чувствовать себя копчёной сарделькой у огров! Осталось только ляжки свои обмазать в кетчупе и приговорить томным голосом:
– Кушать подано.
Бр-р-р! Чур меня, чур!
Всё! Решено! Иду становиться лучшим другом этому зелёному типу с кирпичом вместо лица. Он мало того что не съест меня, так ещё и понял, что я баба. Уже на два пункта лучше всех остальных. Другие так и не разобрали до сих пор мой пол. Оно и к лучшему.
Во время перерыва с целой тарелкой несъедобной жижи, похожей на сопли, направилась к этому зелёному орку, который ел отдельно ото всех. И… ел что-то совсем другое. Трудно сказать, что это, но похоже на корешки, цветочки, веточки и какие-то листочки. Веган? Хотя его еда выглядит в десятки раз аппетитнее моей.