Раиса сидела в самолете дешевой авиакомпании в надежде, что рейс несильно задержат и она таки успеет на пересадку. Конечно, можно было бы найти более удобный рейс, но студентам выбирать не приходиться, и лишние тридцать евро стали весомым аргументом, чтобы лететь из Шереметьево в Бухарест с пересадкой в Варшаве. Однако выбор рейса был еще не самой отчаянной авантюрой. Рая летела к другу детства, которого не видела по меньшей мере десять лет!
Когда была жива бабушка, Рая часто проводила летние каникулы у нее в деревне под Кишинёвом. Там она и подружилась с Раду, которого из Бухареста в эту же самую деревню родители отправляли к любимой тете. Деревня была маленькая, и детей в ней было немного, а приезжим на каникулы и вовсе приходилась держаться вместе, так как местные ребятишки не очень-то жаловали изнеженных городских гостей. Затем бабушки не стало. Дом продали, а связь с другом Рая окончательно потеряла.
Какого же было ее удивление, когда пару месяцев назад Раду нашел профиль Раи в социальной сети! Признаться, девушка не сразу его вспомнила, но, вспомнив, очень обрадовалась. Выяснилось, что Раду отучился в на эколога и вроде как уже нашел работу в местном отделении WWF. Но пока он находился в отпуске для написания диплома и зарабатывал на жизнь тем, что возил туристов по достопримечательностям Трансильвании.
При упоминании о Трансильвании Рая чуть не запищала от восторга. Как и практически любая современная девушка, она очень любила истории о вампирах, как классическую авторства Брэма Стокера, так и популярные в последние годы романтические саги. Трансильвания ей казалась неким Диснейлендом, и потому, пользуясь детской дружбой с Раду, она напросилась к нему в гости. Молодой человек сопротивлялся скорее для вида, и в итоге, выклянчив обещание, что всю неделю Рая будет ему готовить и мыть посуду, согласился пустить ее погостить и даже пообещал провести индивидуальный тур «по стопам Дракулы».
И вот теперь Рая летит в Румынию. На коленях у нее путеводитель, в ушах – аудиокнига. Вампиры и там, и там.
В аэропорту Бухареста, на выходе из зоны досмотра ее встречает Раду. Если бы не фотографии из социальной сети, узнать его было бы невозможно. У стоящего сейчас перед Раей мужчины было до крайности мало общего с мальчишкой из детства. Раду не просто вырос, а, казалось, неимоверно вытянулся и сейчас взирал на Раю с высоты чуть менее двух метров. При этом телосложение его осталось субтильным и даже хрупким. А распущенные длинные черные волосы и вовсе придавали его облику некоторую андрогинность. Рае, перечитавшей по случаю поездки все имевшиеся в ее распоряжении описания вампиров, даже показалось, что кожа Раду светится какой-то неестественной белизной.
– Ну ты и вымахал!
– А вот ты как была недоросликом, так и осталось.
Услышав знакомое, хоть и обидное детское прозвище, Рая окончательно убедилась, что перед ней все тот же Раду. Мальчишка, с которым они вместе воровали яблоки из церковного сада, а потом убегали через заросли крапивы от священника, который даже не думал их ругать, а просто хотел попросить впредь пользоваться калиткой, а не лазить через и так уже порядком покосившийся забор.
Бледность Раду объяснялась просто: последние месяцы он буквально не вылезал из библиотеки, стараясь сдать все хвосты и таки выйти на диплом, а худобой он был обязан международной студенческой диете, в основе которой лежала лапша быстрого приготовления и кофе. Рая даже расстроилась, что все оказалось настолько прозаично.
Бухарест Раи решительно не понравился. После заметно похорошевший в последние годы Москвы он выглядел провинциально и неопрятно, поэтому она ни на минуту не пожалела, что они c Раду не станут в нем останавливаться, а поедут прямиком в город под названием Брашов. Трасса из Бухареста уже через час превратилась из шоссе в двухполюсную извилистую дорогу вдоль реки, название которой Рая даже не попыталась запомнить. Все внимание девушки было приковано к пейзажам. Плоские поля очень быстро сменились горами, надежно укрывавшими Трансильванию со всех сторон. По дороге Раду не без гордости рассказывал о своей стране, о периоде великого объединения, когда карпатские княжества стали одним государством. Но Раю в первую очередь интересовал Влад Цепеш и его пристрастие к человеческой крови.
Услышав это, Раду лишь презрительно хмыкнул:
– Если бы ты знала, как мне надоела эта сказка! По правде, Цепеш имеет крайне опосредованное отношение к Трансильвании. И хоть это и правда, что он некоторое время владел замком Бран, жить он там не жил и останавливался от силы пару раз. Так что это все туристическая замануха. И вообще, одним историческим деятелям, так сказать, везет с пиарщиками, а другим – не очень. Это как с вашим Иваном Грозным, во времена правления которого отмечали существенный прирост населения… а его туда же – ирод, кровопийца!
– То есть ты хочешь сказать, что господарь Цепеш кровопийцей не был?
Раду передернул плечами:
– Я все-таки эколог, а не историк. Но мне почему-то кажется, что как реальный исторический прототип Цепеш вряд ли отличался какой-то особенной кровожадностью. Скорее всего, он просто был человеком своего времени и было бы неверно судить его с позиций современной морали.
– А что про истории о том, что он сажал своих врагов живьем на кол?
– А вот это правда, только было это не в Трансильвании, а на его родине в Валахии, в районе замка Поенарь, я тебя туда тоже свожу. Если я правильно помню, так он наказывал бояр за убийство отца. Жестоко, конечно, но и понять его можно.
