Правильно формулируй желания

Создание книги очень трудоемкий процесс. Автор составляет план книги, завязку, развязку. Но в процессе герои и события развиваются порой неожиданно даже для автора. И так всякий раз в серии "Долина вечной молодости".

Одно остается неизменным, скучно не будет!

Глава 1

Северное Царство Агарон. Столица Гаард

– Сколько Светоликих в Светлом городе? – спросил Родион, всматриваясь вдаль, где в неясной дымке показались шпили столицы Агарона.

– На сегодняшний день один храм, Милорд. Один Светоликий. Его имя Бириар, – ответил Диибур.

– Всего один?

– Самый большой храм Ордена Светоликих. Храм Первородных. У него сотни магов и несколько Высших магистратов. Светоликий молод и весьма честолюбив. Все прочие храмы уступают ему и в силе, и в качестве магов. Это всё, что мне известно. Я не имел чести быть представленным ему. Как, впрочем, и большинство людей.

– Его Храм затеял войну против меня. Верно? Его рук дело со смерчем и волками?

– Вероятно так, Милорд.

– Надеюсь, он уже получил мой подарок, – хмыкнул Родион. – Он царь, монах или дитя по нашему определению?

– Был дитя, – ответил Летран. – Но с годами… возможно, монах. К Светоликому не подобраться, желающих много. В Высшие магистраты пробиваются единицы. У них неограниченный доступ к магической энергии. Остальные работают на них за крошки со стола.

– Он захочет тебя увидеть, Милорд, – вмешался в разговор Эрсэн. – В первых рядах будет толкаться, но ты его не узнаешь. Нам нужно действовать осмотрительно и непредсказуемо. И сначала добыть кристаллы нашим Высшим магистратам.

– Непредсказуемо – это мы с легкостью, – кивнул Родион на Вилли, которая в этот момент объезжала буйвола Светика, визжала и сучила голыми ногами – Насчет осмотрительности никаких обещаний, с этим у нас вечная проблема. Куда направляемся?

– К барону Иртини. Он мой друг ещё по магической школе. Вместе осваивали сложную науку. У него ни черта не получалось, абсолютный бездарь и оболтус, но его отец отказывался верить в его бесталанность. Хотел сына – мага. Младший Иртини из кожи вон лез, чтобы сбежать из школы. Ему бы на знатную охоту или в притон.

– Чем нам поможет Барон? Как он связан с Храмом первородных?

Эрсэн с трудом подбирал слова, чтобы описать друга детства.

– Он отказывался верить во всю эту магическую чепуху, магию он не чувствует. Учиться в магической школе при Храме первородных было для него истинным мучением. Отец умер, Иртини стал сам себе хозяин. Возможно, он даст пару дельных советов, как раздобыть артефакты.

– Почему сразу не поехать в посольство к Рисмагу Дэвони?

– Несложно догадаться, что магистраты Бириара вас ждут и вряд ли с дружескими объятиями. Непредсказуемо – это значит, по меньшей мере, не идти прямиком в посольство. Замок Иртини вы можете уже видеть. Он здесь, в Степи, за пределами города. Не самое мудрое решение строить замки в Степи, желать из бездаря сделать мага и водить дружбу с ТатХи. СанДу в его замке частый гость. Любому торговому каравану открыта дверь, ригоронцам обеспечен тёплый прием.

Замок барона Иртини – настоящая неприступная крепость с крепостной стеной, бойницами, разводными мостами. Обоз въехал в замок беспрепятственно, но за пределами попросили остаться ригоронских стражей.

Самого Барона дома не оказалось, со слов слуг он отъехал собирать налоги со своих земель. Уехал давно, вернётся скоро, гостям здесь всегда рады. Иртини велел себя разыскать, если будет, что интересного. Потому ждать ухаря можно уже завтра. Он стопчет копыта лошадей, но ригоронскую миссию мимо не пропустит.

Гостей разместили в отдельном крыле огромного замка, выделили столько комнат, сколько те пожелают. Слуги оказались очень добры и готовы предусмотреть любую прихоть.

– Барон молод, красив, богат? – интересовалась княжна Шиэль.

– Молод, довольно богат. Я не силён в мужской красоте, но, говорят, он… приятный, – рассуждал Эрсэн.

– Рыжий? – вкрадчиво уточнила девушка.

– Гм… миледи, Иртини вам понравится, если вы любите рыжеволосых холостяков.

И в этот момент девицы взбунтовались. Им нечего носить, вещи в Степи испорчены, да и те оказались не по агаронской моде. Нет даже приличной обуви, нет нижнего белья (это зачем так сразу?), нет носовых платочков, чтобы элегантно падать в обмороки, нет благовоний, чтобы перестать источать зловоние после долгого пути. Нет ничего, чтобы сразить барона наповал. Срочно нужно в город, чтобы обновить гардероб. И это не обсуждается.

– Обсуждается! – рычал Принц.

– То есть, вы, Милорд, желаете оставить меня старой девой? – отчаянно защищалась Шиэль.

– Насчёт старой девы, ты, Шиэль, в иной классификации значишься. С остальными ещё нужно разбираться.

Зря он это сказал.

– Что? – взвилась Вилли, в ярости подскочила к Принцу и отвесила ему щедрую оплеуху.

– Милорд, я от вас никак не ожидала, – шипела Фея, подобно истинной ведьме. – Барон Иртини известный на всю столицу повеса. Вы же не будете при нем ставить под сомнение нашу честность?

– Плевать мне на вашу честность! Мы здесь не для того, чтобы затягивать корсеты ради местных повес!

– Ты здесь не для того, Родик, – вопила Вилли. – А мы здесь в самый раз для того!

– Ты к чему лезешь? – возмутился он. – Тебе-то на что натягивать корсеты?

– А меня замуж ещё никто не позвал! – рявкнула она ему в лицо. – Что? Тебе моя грудь не нравится?

– Я никогда, никогда не выйду замуж! – в голос причитала Шиэль. – И он рыжий! Все агаронские бароны – рыжие!

– Милордик, по моим данным у Шиэль новый муж будет агаронским бароном, – заявила Биннет. – А вы препятствуете нашему счастью.

– Твои данные, пресветлая моя шарлатанка, всегда хромали по части точности. Но даже если так, твоя жертва при всем старании не отвертится. Зачем так убиваться?

– Даже так? – взревела Вилли. – То есть, ты выворачиваешься из моих рук, а этот не отвертится? Это что получается? Я хуже Шиэль? От меня можно отвертеться?

– Вилли, утихни. От тебя отвертеться ещё сложнее. Биннет, свое счастье ты не упустишь, руки-ноги ему переломаешь! Попробовал бы кто-то встать у тебя на пути! Шиэль, он что, последний барон в Агароне?

– То есть, ты от меня отвертеться вздумал? – не унималась Вилетта. – Мне совсем замуж не выйти?

– Ой-ой-ой-ой-ой, – выла Кокетка.

– Милордик, – воинственно насупилась Фея. – В этом вопросе я вашей помощи больше не попрошу!

– Делайте вы, что хотите, – взревел Ялагр. – Но из замка не выпущу под угрозой порки. И дело тонким поясом не обойдётся.

– Шиэль, он нам угрожает!

– Мы что, пленницы? – втянула сопли Кокетка.

– Мне никто никогда не угрожал, – вытаращила глаза Фея.

– В город не поедите! – рычал он. – Я сам подберу вам тряпки. Вышлю надёжных людей. Будут вам наряды по последней моде. За мой счёт! Но, если кто хоть палец вытащит за пределы замка, я эту Интриганку сразу закую в цепи. Вилли, что непонятно?

Он не стал дожидаться ответа. Они даже не въехали в Агарон, а его лучшие силы, высшие магистраты разбегаются, словно тараканы по кухне. Не хватало потерять их из виду и лишиться всяческой надежды на успех спасательной миссии. Как это не ужасно признать, с девицами придётся договариваться. Они выкручивают ему руки. И пусть лучше повеса Иртини, чем ловушка магистратов.

– Родик, – тихо проскользнул к нему в приёмную комнату Дедуля. – Замок-то какой ужасный. Ты видел эти коридоры? Они наверняка полны призраков.

– В твоём ли положении бояться призраков, родственный ты мой некромант? Скорее они от тебя разбегутся, – буркнул Родион, отпаиваясь мятным чаем после схватки с Тирэллками.

– Это почему? – испуганно оглядывался тот по сторонам.

– Хотя бы потому, что некромант в силах подчинить себе любую нежить. Книжки читать нужно, необразованный ты мой.

– Внучек, я как раз по этому поводу. Есть ли какая возможность, как бы… сложить с себя эти полномочия? Сразу оговорюсь, твой дядюшка Титтава не боится мертвяков и утопленников. Нельзя ли передать ему этот нежеланный дар?

– Дедуля, честное слово, – злился внук. – Это же не жена, чтобы передать её в наследство.

– Ох ты ж, Роди, совсем ты дитё малое. Есть такие жёны, не мне тебе рассказывать о Бабуле, что проще передать магические способности, чем жену. Ты же всё можешь? – канючил дед. – Передай ему мои способности. Кто из нас главный северный колдун? Ты!

– Дедуля! – вскипел Принц. – Я из вас самый беззащитный и беспомощный. Вы нужны мне, чтобы хотя бы не помереть при въезде в Агарон. Одни замуж хотят, другие магическими способностями обмениваться. Вы сговорились? Нам Ридалага найти нужно, а вы мне истерики! Пошёл в библиотеку, нашёл книгу по некромантии и изучил от корки до корки. Что не ясно?

– Родик, я в библиотеку боюсь…

– Пошёл вон! – вскипел Принц. – Вечером приду, проверю. Если некромантия не станет твоей настольной книгой, я тебе сам каждый вечер по главе читать буду! В лицах! Не доводи меня!

Скотина смотрела на него испуганными глазами и даже перестала грызть ножку баронского стула.

– Ваше Вашество, ещё чайник успокоительного чая, – залетел Тибель. – К вам очередь из нетерпеливых посетителей. Кричите тише, слышимость в замке такова, что все знают, где вы давеча почесались.

– Кто? – устало выдохнул он.

– Выбирайте, не ошибётесь. Княжны Тирэлл ещё не закончили список пожеланий по обновкам, они пропускают очередь.

– Запускай по старшинству.

В приёмную ввалилась лихая марионская тройка.

– Ваше Высочество, – поклонилась Принцесса. – Мы отправляемся в Светлый город Гаард.

– Что, так не терпится? – ворчал он.

– Пока наши пути расходятся. Мне нужно найти своих врагов.

– Мне в храм агаронского бога, – пробасил отец Тьент. – Брага надоела, живот пучит. И наставлений, конечно, получить от первосвященников. Оно ж дней на пять затянется, знаю я их, безбожников.

– Спешу покинуть этот рассадник язычества и разврата, – проскрипел Отлон. – Тьфу. В посольскую миссию у меня бумаги будут. А там и сплетен пособирать. Тьфу. Бумаги новые, обратные получу.

– Отлон, душенька, останьтесь, пожалуйста, – сладкоречиво предложил Принц. – Ваше Высочество, Ваше Святейшество, нет никаких причин задерживать ваши сомнительные начинания. Принцесса Асма, будьте нерасторопны в своих поисках. Отец Тьент, без вашей святой воды мы будем скучать. Возвращайтесь скорее, как протрез… покончите с наставлениями.

Родион встал с кресла и навис над Отлоном Самолюбивым.

– Голубчик, как вы относитесь к тому, чтобы за неприличную мзду послужить двум господам? За время пути я не мог не порадоваться встрече со столь… кхм… ответственным и одаренным человеком. Сможете ли вы пару дней заниматься нашей почтой, дружок?

Отлон расправил впалую грудь и забегал глазками-бусинками.

– Отчего ж не помочь добрым людям, пусть даже и грязным язычникам, если они отблагодарят слугу обделенного, помощника радивого, секретаря наиценнейшего?

– Служба больно опасна, – засомневался Ригоронец. – Не просто бумаги развозить, но и по сторонам смотреть, нужное примечать.

– Так это милое дело мне. По сердцу всегда. Я же первейший наблюдатель в Мерионе, – возгордился мерионский стукач высшей пробы. – Я же кругом мышкой пробегу. Я же незаметной птахой подлечу. Я же примечу даже муху подозрительную. Они ж тут все, чернокнижники поганые, маги злодейские, истинную веру попирают, – разошёлся он, – священников не уважают, колдунам своим поклоняются. Да я их всех… тьфу… с потрохами…

– Мой дорогой, какое единение душ. Мне бы такого работника, скажем, за меру золота на весь месяц?

– Ваше Нечистоплотие, как же так? – возмутился в щель двери Тибель.

– Не извольте беспокоиться, – раскланивался от счастья Отлон. – Я мухой полечу. Все у ригоронской миссии разузнаю. И сразу к вам.

– Тибель, закрой дверь, – рухнул в кресло Принц. – Он нужен мне на несколько дней, не больше. И это того стоит. Если против нас ополчились агаронские магистраты, то даже твою пустую голову мне жалко отдавать под топор. Зови следующих.

В двери показалась красивая женская ручка, в пальчиках зажато штук восемь исписанных листов мятой бумаги с рисунками. Девицы описывали подробно, не жалея чернил. Листы подлетели вверх и осели на потертый от старости ковёр.

– Роди, – прошли в комнату два подтянутых немолодых человека.

Если непредвзято оценивать результаты его трудов, то теперь они сровнялись, оба в меру упитанные, оба с двойным аппетитным подбородком, оба с натяжкой готовы ко взрослой жизни. Рёбра не торчат, но и лишний вес из ушей не выпирает. Вполне способны помочь несчастному Светоликому в его непростой работе.

– Едете в город, вот список покупок, – протянул он девичьи мечты. – Деньги возьмёте у Тибеля. В моде разобраться, мерки соблюдать, иначе мне мозг вынесут.

– Ваше Высочество, – робко заметил Вельтаар, – позволите ли на сдачу…

– В кабак нет, краски пожалуйста. Пить запрещаю, с доступными женщинами прошу не торопиться. Ведите себя тихо и помните: вы, Вельтаар, Высший магистрат, вам беречь себя. Ты, дядюшка, ригоронский князь. Незачем бегать по привозу и громко искать сухопутные корабли. Миссия наша тайная. Для всех мы здесь исключительно в качестве послов Его Императорского Величества. Потому мордой в салате не спим.

– Родик, – хмурил серьёзные брови Орс. – Ты уж совсем нас унижаешь.

– Дядюшка, право слово. Так сложно пробежаться по женским лавкам?

– Не о том я. Мордой в салат это уже слишком.

– Вельтаар, ты служил в Храме первородных? – уточнил Родион. – Сколько же у них магистратов на прикорме? Заскочи к бывшим владельцам, смотри по сторонам и слушай. Залезьте в логово врага, оцените обстановку.

– Ваше Высочество, а если меня снова… в Гралицию? – засомневался художник.

– Жалуйся на здоровье, творческий ты мой, – развел руками Принц. – Скажи, что родной климат напомнил тебе о забытом ревматизме, долгожданной простуде и нежно любимом воспалении легких. Без них ты буквально разваливался на куски в южных и влажных землях Гралиции. Тяни время, проси отсрочки. Сетуй на творческий кризис. Похорони бабушку, наконец. А до похорон никак нельзя уезжать.

Родион налил свежую чашку чая и задумчиво подошёл к узкой бойнице окна. Отсюда открывался вид на столицу Северного царства. Они почти у цели. Быть может Лагу уже сообщили о его приезде. И это хорошо.

– Что ж, Бириар. Давай поиграем, – смаковал он глоток ароматного чая. – Вряд ли ты до конца понимаешь, с чем имеешь дело. Подожди немного, я тебе обстоятельно объясню. Отмываться будешь долго.

– Ваше Высочество, – склонился в поклоне Алхимик.

– Диибур, эликсирный ты наш, мне нужен особый состав, способный устанавливать хитрый запор. И парочку простых любовных зелья. Я всё тебе расскажу, а ты составь список ингредиентов.

– Хорошо, Милорд, – поклонился аптекарь.

– В город отправим Тибеля. Расскажешь ему, где что купить. И позови Летрана.

Родион отхлебнул ещё глоток.

– Ваше Высочество, – поклонился душевный магистрат.

– Летран, есть для тебя работа. В Гаард с копьем я зайти не могу. Сам понимаешь, это рисковое предприятие. Мне нужно, чтобы ты отправился в Калутон вместе с Летучими мышами. Будешь сопровождать копье. Пусть пока хранится там, где всегда и было.

– Милорд, это очень ценный артефакт.

– Я дам тебе сотню стражников, а копье схороню в сундуке. Сундук будет закрыт специальным эликсиром. Его невозможно вскрыть без понимания сути наложенной магии. Летучие мыши купят буйволов и вернутся. И ты с копьем вернёшься ко мне. Мы отправимся в Ригорон.

– Да, Милорд, но…

– Ты калутонец, тебе не хочется побывать на родине? – заинтересовался Принц.

– Эм… конечно, Милорд.

Родион проводил его долгим внимательным взглядом. Следующий.

– Ти, Яни, слушаем молча, предельно внимательно. Магические артефакты – наша главная задача. Кто из нас прирожденные воры?

– Чегой-то? – возмутился Ти.

– Никому не могу довериться, тем более рыжему агаронскому барону Иртини. Потому кристаллы добываем самостоятельно, без посторонней помощи. Где можно найти беспризорные кристаллы? Дозволяю блеснуть сообразительностью.

– В храме Светоликого? – первым догадался Яни.

– Яни, чуть проще и чуть шире. В Храм пока ни ногой. Светиться раньше времени нам не след. Какие ещё мысли?

– В кристалловых лавках? – чесал лохматую голову Ти.

– Вряд ли существуют такие лавки. Артефакты маги получают в храме, видимо, по окончании магической школы и заключения особого договора верности. Подробностей не знаю, пока только догадки.

– Я о том и говорил, – возмутился близнец.

– А я говорил о том, что в храм ступать нельзя. Твёрдо запоминаем, в Храме первородных обитает наш главный оппонент на сегодняшний день. Способности и намерения его мы не знаем, потому действуем без лишних провокаций. Остаётся искать в другом месте. Где? – нетерпеливо вздохнул Старший брат.

– Срывать у зазевавшихся магов? – насупился магический вор Ти.

– Уже теплее, – довольно кивнул Принц. – Срывать с магов. Но вряд ли они в таком деле зазеваются. Что наводит нас на мысль, что срываем кристаллы с…

– С пьяных…

– Со спящих…

– С больных…

– Ближе, – улыбался Родион. – Мы почти у цели.

– С глухих…

– Паралитики…

– Совсем близко.

– С мертвых…

– Ти, ты меня удивил, – признал Светоликий. – Угадать с десятого раза, это прогресс. Итак, делаем выводы. Снять кристаллы с мёртвых магов наименее затратный путь, выкопать гробницу, разорить усыпальницу. Дедуля вам в помощь в кладбищенских делах.

Близнецы счастливо переглянулись. Таких приключений в их жизни ещё не было. Разорение агаронского кладбища магов станет самым ярким эпизодом путешествия.

– Техника простая. Дедуля поднимает покойника, вы его обыскиваете, обираете и упокоеваете обратно. Наш начинающий некромант освоил оба действия, но на волках. Потому с собой нюхательные соли и холодная вода в лицо. Узнайте, где кладбище. Ночью отправляетесь практиковаться.

– Ух ты!

– Берём всё, что плохо лежит. Брезгливостью вы с детства не болели. Дедулю поддерживаем, при необходимости приводим в чувство. Действуем тихо, без суеты. При любой опасности хватаете некро-деда и уходите.

Родион выдохнул от удовлетворения. Ещё немного, и можно будет оценить первые наброски плана.

– Ваше Высочество, – раскланивался князь Тирэлл.

– Ваша Светлость, – пригласил его в кресло Принц. – Всё наше мероприятие в ваших умелых руках. Вы шулерством давно практиковались?

– Гм… обижаете, Ваше Высочество, – насупился Князь. – В обозе вы запретили. Значит, в караване было в последний раз. До того, в кабаке в Пирлене. До того, на корабле с господином Аксилом. До того, в Гредене я выиграл шляпу.

– Дивненько, мой проверенный жулик. Самое время размять ваши драгоценные пальчики.

– У меня нет средств для начальных ставок, – нагло заявил старикан.

У него никогда нет средств, если нужно играть на заказ. Хуже, если они у него есть, он несомненно их «проиграет», и несомненно завысит потери раза в три, потому первый вариант всегда дешевле.

– Я готов платить. Ваша задача познакомиться со всеми известными злачными заведениями Гаарда. Пока просто познакомиться. По ходу игры узнать всё о Ридалаге и некоем бароне Иртини.

– Так, это же наш…

– Любезный хозяин. И даже, возможно, ваш будущий зять. Но я не доверю ни одну из моих возлюбленных многоюродных сестёр этому повесе, пока не узнаю о нём всё, даже цвет нижнего белья.

– Очень интересно. А какова сумма?

– Князь, сядьте ему на хвост. Я хочу знать об этом человеке больше, чем его… но вы меня поняли. Сумма – одна мера золотом в неделю. Можете ни в чём себе не отказывать.

– Но этого мало, чтобы…

– Чтобы проиграться мало, но, чтобы заработать достаточно. Ваша главная ставка, дорогой мой, не на золото, а на поиск трёх богатых затей. Первая жертва найдена. Загоните его. Проверьте, вдруг это мошенник, который вскружит головы вашим дочерям, а по слухам он только тем и занимается, и оставит вас с носом.

– Вы правы, Милорд, – хмурил отеческий лоб Папенька. – Ах, как вы правы. Ох, если он мошенник!

Ну, и последний на сегодня. Родион почти у цели.

– Ваше Высочество, – поклонился ратный маг.

– Эрсэн, касательно вашего друга детства, – нервно вышагивал рядом Родион Ялагр. – Так неловко просить у него об одолжении. Сначала кристаллы попросим, потом это…

– Милорд, барон очень открытый человек. Пусть он не достанет кристаллы, но укажет путь. Что же касается любой другой помощи, Иртини всегда рад содействовать.

– Не люблю злоупотреблять гостеприимством. Но не мог бы он достать мне гроб?

Эрсэн по-детски моргал растерянными ресницами.

– Гроб, Милорд? Эм… для покойника? В смысле, нас ждут похороны?

– Эрсэн, дорогой. Ты лучше меня знаешь, каково это стать начинающим некромантом, – взял его под руку Принц. – Я хочу сказать, что ты лучше меня знаешь, как волнуется по этому поводу наш Высший магистрат по упыриной линии. Любое упоминание смерти наводит на него такой ужас, что боюсь, мы его потеряем. Как некроманта, конечно.

– А…

– А гроб станет неким примирительным фактором с суровой действительностью. Психологический приём. Сначала он будет стоят в проходе. Когда Дедуля перестанет падать в обморок при виде гроба, перенесем в комнату, а уж потом он обвыкнется и будет спать в новой уютной кроватке. И проблема мертвых перестанет так остро стоять. Вы меня понимаете?

– Очень интересный ход, Милорд, – согласился Агаронец. – Вам не откажешь в изобретательности.