Демонолов

Люмен вздохнул и шагнул в проем растворившись, в его пустоте.

Ничто сковало его. Было тяжело дышать и идти. В пустоте он был один и один сейчас шел по туннелю в Иль’Таир.

Вокруг шумела пустота белым невидимым огнем, сжигая пространство и время.

Казалось, что Люмена одолевают сотни тысяч воспоминаний. Еще немного и он вспомнит их все. Но доходя до последней грани, мысли ускользали, скрываясь в отдаленных чертогах разума.

Сколько он так шел? День, год или тысячу лет? Здесь не было времени как такового, здесь была лишь пустота и неосязаема дорога к его предназначению, которое он явно ощутил, вступив в этот проход.

Точно! Люмен вспомнил того старика, у которого малышом сидел на коленях. Бороду которого то и дело дергал и воровал его разноцветные шапки. Детство. Беззаботные годы счастья.

Перед глазами пронеслась вся его черно-белая жизнь. И вот он вышел наружу. В место, освещенное сотнями факелов и свечей. Демонолов вышел в огромный зал с кованными чашами и подсвечниками. Статуями и барельефами. Бесконечно высоким потолком с черными витражами окон, не пропускающими сюда свет, но хранящими тот, что есть внутри. Он шагнул на ледяную плитку и наконец понял, что стоит в центре круглого зала Иль’Таира.

Рядом возникла Феалис крутящая головой. У нее пропал дар речи, пока она наблюдала красоту витражей храма. Следом стали появляться из пустоты другие малдани.

Незаметно для человеческого и эльфийского глаза через портал промелькнуло что-то разноцветное и скрылось в тени.

Стоящие неподвижно высокие статуи в черных балахонах вдруг ожили и сняли капюшоны.

Это были малдани. Они раскрывали рты и что-то говорили, но в ушах у Люмена была лишь пустота и слабый звон, как и у остальных.

Поняв, что гости еще не пришли в себя высокая фигура в балахоне махнула рукой в сторону огромной полукруглой лестницы и что-то сказала.

К Люмену подошла Феалис и дернула его за рукав безмолвно что-то прокричав.

Всех их словно поместили под воду, где звуки просто исчезли, притупились. Стали тяжелыми и вязкими. По ее длинным тонким губам Люмен понял, что она зовет его подняться на верх.

Все происходящее было словно во сне. Нечетким, размытым и неявным. Словно они были не на привычной земле, а где-то далеко за ее пределами. На некоем осколке чужого архипелага, чьего-то заброшенного давно угасшего мира.

Вдвоем они стали подниматься по лестнице. Остальные малдани так и остались внизу. Они лишь поворачивали головы завороженно оглядывая храм, так и не сумев прийти в себя.

Ступени были вырезаны из редкого черного камня. И каждая ступень была барельефом рассказывающем одно из событий народа малдан.

Сотни, тысячи ступеней тянулись вокруг зала уводя в бесконечную ввысь.

Спустя бесчисленные сотни шагов они поднялись на второй этаж.

Здесь было темнее.

Огромный круглый зал украшали две столь же огромные статуи в центре. Две танцующие сестры. Точь-в-точь как у Люмена во снах.

По обе стороны от них расположились саркофаги.

Рядом с ними стояли огромные золотые чаши.

Позади центра располагалась трибуна и громадная раскрытая книга, которую кто-то читал.

Когда гости перешагнули со ступеней на пол, высокая длинная фигура вздрогнула и посмотрела тьмой своего капюшона на них. Затем осмыслив, что кто-то вошел в древний храм с трудом закрыла книгу и вышла вперед.

Глаза Феалис светились. Она не верила, что попала в те сказания, что многие считали выдумкой, былиной и просто легендой.

– Я и не надеялась посетить его… Он просто прекрасен… – звук плавно раздался в ушах Люмена. Он снова мог слышать и осязать.

Фигура медленно двигалась к ним, что-то сжимая в руке.

Люмен ощутил как сейчас книга, что он все это время сжимал в руке, стала нагреваться.

– Ты удивлен, белая звезда, – раздался низкий голос. – Как и я. Столько лет чтения прервала фигура из пророчества. Это было сказкой. Даже я! Усомнился на мгновение проведя сотни лет здесь, – он развел руками оглядывая витражи и барельефы храма.

– Усомнился в предназначении и пророчестве. Но ты! – незнакомец вытянул вперед руку и указал длинным сморщенным пальцем с темным ногтем на демонолова. – Пришел. Пришел что бы воскресить их…

Феалис буквально превратилась в статую не веря, в происходящее рядом с ней. Она боялась пошевелиться, вздохнуть, что бы случайно не прогнать случившийся вокруг нее сон.

– Сестер из моих снов?

– Да, белая звезда. Наших богинь, – фигура взмахнула руками и сняла капюшон.

На Феалис с Люменом смотрела старая малдани. Волосы которой выцвели сотни лет назад, а глаза уже давно не знали, что такое свет. Слепо водя зрачками, малдани искала лицо Люмена. Старуха ориентировалась по звуку, который здесь вел себя как-то иначе. И, по-видимому, давал ей способность осязать пространство.

– В этом мое предназначение? – Люмен осматривал зал. Его архитектуру, высокие колонны и бесконечно красивые черно-белые витражи. Казалось в них есть все оттенки черного. А белый лишь маленькая деталь, уравновешивающая композицию.

Плиты саркофагов казались не подъемными. Барельефы живыми, словно стоит от них отвернуться как их взгляды тут же падают на твой затылок.

Статуи богинь, стоящих в центре словно оживали на мгновение и лишь боковым зрением можно было уловить их неземной танец. Они смеялись и хохотали. Кружились и веселились, что совсем не могло сейчас здесь происходить.

– А что у тебя за книга, белая звезда? Дашь посмотреть? – сморщенная рука потянулась к Люмену.

Но демонолов инстинктивно сделал шаг назад.

– Ладно. Не хочешь, не буду настаивать. У меня есть моя книга, на которую и жизни малдани мало. Идем, – старуха развернулась и пошла к статуям и алтарю, расположенному под ними.

Люмен с Феалис переглянулись и пошли следом за высокой женщиной в длинном черном балахоне, идущей среди тысяч зажженных свечей к алтарю своих древних богов.

Глава 24 – Пророчество

По шее Люмена скользил холодок. Его пальцы хотели сжать теплую книгу и спрятать под плащ, но вопреки странному ощущению демонолов послушно шел следом за малдани.

Высокая фигура словно плыла в сотнях теней храма. Словно он был не заброшен, а просто скрывал тысячи эльфов, сейчас находящихся здесь в паломничестве и совершающих свой ритуал.

Когда они подошли к алтарю с двумя огромными золотыми чашами у ног богинь, фигура развернулась и вытянула руки вскинув голову. Ее незрячие глаза уставились на лица смотрящих друг другу в глаза древних божеств темных эльфов.

Две сестры застыли в бесконечном танце. Толи хотя продолжить его, обнимая друг друга. А толи, желая убить, закончив древний спор между светом и тьмой.

– Ты знаешь как звучит легенда, белая звезда? – старое лицо малдани опустилось и белые глаза уставились на демонолова.

Феалис озиралась по сторонам. Каждый волосок на ее теле встал дыбом. Эльфийка чувствовало чье-то присутствие, но не могла в темноте различить чье.

Может это просто тень прошлого? Коих здесь летают сотни. Все же это не просто один из сотен подземных храмов аддарайцев. Это первый храм. Это Иль’Таир. Дом их правительниц. Дом их сестер. Дом их богов.

Феалис попыталась прогнать странное чувство, обняв себя за локти и приготовившись услышать старую легенду, что мать так часто любила пересказывать ей в детстве.

– Когда, – зазвучал низкий старый голос, – мертвая река вновь потечет. А небеса разверзнуться что бы увидеть пробуждение. Тогда и взойдут два старых ростка в новом обличие. Восстанет зло, а за ним и новый дух. Коему будет суждено сдержать его. И продолжиться танец света с тьмой дальше. И освободятся аддарай от тьмы и выйдут на свет. Ведь свет станет тьмой, а тьма светом, – фигура взмахнула пальцами и опустила руку. На лице старухи светилась улыбка.

– И где в пророчестве говорится про снежка? – Феалис покачала головой.

– Есть еще вторая часть. Скрытая от аддарай, но открытая нам. Старым провидцам, отдавшим свое время на созерцание теней богинь, – малдани повернула голову в сторону Феалис и слепо посмотрела на нее. Девушке явно стало не по себе. Словно бы этот взгляд пытался высосать из нее душу.

– Почему ты здесь?

– В смысле? – эльфийка захотела возмутиться. Ведь попасть в Иль’Таир высокая честь для любого аддарайца. Но поняв, что вопрос адресован не ей она погасила свое просыпающееся возмущение.

– Такова воля совета. Они спасли меня и направили. Мои сны. Ваши боги снились мне, провидец. Они звали меня.

– Которая? – старая молдани сделал шаг в сторону Люмена вытягивая ладонь.

– Та, что у вас означает ночь.

Женщина довольно кивнула и медленно взяла с алтаря длинный кинжал. Рукоять была сделана в виде извивающихся змей пытающихся добраться до сверкающего камня в гарде. Дальше шло тонкое лезвие, сделанное из лунного серебра. Говорят его обрабатывать могут только несколько кузнецов во всем мире. И то это было несколько сотен лет назад. Сейчас это умение уже могло быть утеряно.

– Ты готов, белая звезда, пролить свою кровь и выпустить сестер, чтобы освободить наш народ? – казалось слепые глаза видят самое нутро Люмено, все его тайны и желания. Его сомнения и зарождающийся где-то далеко в глубине его проклятой души страх. Странное чувство неправильного.

– Да, – коротко ответил Люмен и протянул руку.

Маладни быстро взмахнула лезвием. Демонолов почувствовал лишь прикосновение пера, что легким взмахом прошлось по его коже оставив едва заметный след. Из которого медленно появилась капля крови и упала на сверкающее лезвие.

Стоило ей только попасть на кинжал, как кристалл засветился лазурным светом. Затем фиалковым и, наконец, бардовым перешедшим в иссиня-черный.

Провидец поднес кинжал к одной из двух чаш и стряхнул каплю туда.

Тишина взорвалась раскатом грома. Храм словно стал подниматься, будто у него появились ноги. С потолка стали падать части старого материала. Барельефы искажая свои прекрасные лица отлипать от стен и разбиваться о черную как ночь плитку пола.

За окнами еле-еле было видно, как что-то сверкает.

– Оно правда сбывается… правда, Люмен… – Феалис упала на колени и по ее щекам потекли слезы.

С первого этажа стали доноситься странные звуки. Толи крики, а то ли молебны песен.

Одна из статуй ожила. Она закончила танец и обняла свою сестру, после чего сжала объятья до такой силы, что вторая статуя, захрустев, стала рассыпаться. Спустя пару минут на месте двух сестер стояла лишь одна, гордо подняв подбородок и презрительно смотря вниз.

Все это время провидец шептала некую неуловимую уху молитву. Слова в ней перемешивались и были похожи на эльфийскую речь только наоборот.

По глазам Феалис Люмен понял, что она тоже не могла понять речь старухи.

– А теперь осталась лишь малая часть. Пробудить нужную сестру, для нужного цикла нашего бытия. Выбор был сделан. Так давайте же, освободим от долгого сна нашу сестру, – малдани двинулась к одному из двух саркофагов, но тут же замерла.

Рядом с ней промелькнула тень. А затем ее голова медленно сползла в сторону и упала на черные плиты храма, окропив их кровью.

Феалис поднялась и выхватила свои серпы. Теперь ее глаза обнаружили напавшего, сейчас скрывавшегося в тени.

Люмен сжал книгу и выхватил кинжал, готовый произнести заклинание. И только сейчас он понял, что книга невыносимо нагрелась. Она буквально накалилась, обжигая пальцы. Еще секунда и ему придется ее бросить иначе она прожжет ему кожу до самих костей. Но время шло, а он ее не бросал.

– Что, кто это? – Люмен чиркнул кинжалом и лезвие тут же впитало кровь, готовое обменять на нее любое заклинание угодное ее владельцу.

– Полагаю, что это один из твоих демонов… Но как он попал сюда… – Феалис увернулась от удара тени и взмахнула серпами.

В повисшей тишине раздалось недовольное мяуканье. После чего на свет вышел разноцветный кот. Передние его лапы были в крови, а морда ехидно улыбалась.

– Правильно полагаешь, малдани, – кот замер, приготовившись для смертельного прыжка.

– Ты не можешь помешать пророчеству, тварь! – выкрикнула Феалис сжав серпы и приготовившись принять бой.

– А я и не собираюсь мешать. Я лишь хочу, чтобы его правильно осуществили. И уж точно не эта старая карга пробудила, так нужную вам богиню, – последние слова кот довольно промяукал.

Люмен ругнулся и все же выронил книгу. Спустя мгновение она вспыхнула. Но кожаная обложка и старые желтые страницы не загорались.

Книга распахнулась и надписи, заточавшие в ней демонов, стали медленно исчезать.

– Не вам править ночью, что опускается на этот мир, малдани. А тебе, демонолов, передаю спасибо. Ты, сделал все как нужно, – по лестнице застучали чьи-то шаги.

Когда из книги появился первый треххвостый демон с головой ворона в зал вбежали высокие фигуры в капюшонах. Провидцы-стражи с первого этажа. С ними были замершие ранее малдани, что сопровождали Люмена с Феалис в Иль’Таир.

Они обошли собравшихся и взяли в кольцо. Длинные темные плащи тяжело упали на черные плиты храма обнажив его защитников.

Хоть тела эльфов-провидцев были старые, но их дух и взгляды были острее любого меча. Они выставили вперед свои посохи с серпами на конце и приготовились к сражению.

Кот прыгнул в сторону Феалис. Эльфийка закружилась в танце полосонув демона.

Кот упал, рядом мотнув головой. Она попала по нему и рассекла весь бок.

Животное тяжело дышало, а взгляд таящегося в нем демона ликовал.

– Пора заканчивать с вами, слабые людишки. Бесполезные букашки… – кошачий голос менялся на низкий бас вместе с тем, как плоть животного рвалась и обнажала красную чешую и рога. Демон рос, пока не стал в два раза больше Феалис.

Люмен сразу узнал его, это был тот самый демон, выпущенный им из книги в момент, когда из-за него сгорела вся деревня. Все Верши.

Заметив взгляд Люмена, демон захохотал.

– Я тоже рад нашей встречи без всяких масок и притворств. Но прошу меня извинить. Мне надо разобраться с твоей подружкой, – он занес громадный кулак и опустил на Феалис.

Эльфийка не ожидала от громадного демона такой прыти и еле успела увернуться, отпрыгнув в сторону.

Демоны вылезали из горящей книги и пытались вырваться из кольца пророков, которые беспощадно рубили отродий не давай им выйти из окружения.

Люмен не сразу пришел в себя.

Почему книга загорелась? Почему все пойманные им за долгие годы демоны так просто освободились? Неужели это он виноват… Его подсознание пробудило их?

Демоны не бросались на него. Словно бы они даже и не видели демонолова.

Вот многоножка с двумя полупоросячьими головами сбила с ног одного из пророков и оторвала половину лица другому. Тварь скользнула за их спины и прорвала строй.

Высокие фигуры стали уставать. Хоть они и были наделены частичкой силы их богини, но не были бессмертны.

За вторым упал, и третий страж и бой вышел из центра перейдя на весь зал.

Люмен поднимал демонов в воздух. Заточал их в магические клети. Отрывал им конечности. Бил о стены. Но они вновь и вновь вставали и нападали на малдан. Медленно, убивая их одного за другим.

Феалис кружилась вокруг широкоплечего рогатого демона и рубила его ноги своими серпами. Но демон словно бы не замечал ран и каждый раз наносил удар все ближе к своей цели.

И вот очередной танец эльфийки прервался. Демон успел задеть ее и переломить своим кулаком ей руку. Девушка вскрикнула, но в последний момент вырвала раненую конечность из сжимающейся руки беса, отпрыгнув в сторону.

Стражи отчаянно рубили демонов. Но последние словно не чувствовали боли и лишившись голов, ног и другого, все равно лезли к ним с одной лишь целью – забрать их жизнь вместе со своей.

Откинув в сторону покрытого иголками беса Люмен пригнулся ровно в тот момент как над ним пронесся демон, размахивая перепончатыми крыльями держа в громадной пасти чью-то ногу.

Тут его взгляд упал на книгу из которой вылез очередной демон. Если он покончит с ней, то покончит со всеми тварями разом.

Люмен бросился к горящему фолианту и занес кинжал, что бы проткнуть книгу, но в последний момент его кто-то схватил и поднял в воздух.

Демонолов встретился своими синими глазами с желтыми глазами рогатого демона.

– Думаю, человечишка, тебе этого делать не стоит. Эта вещичка слишком ценна для нас, – на последнем слове демон взревел, когда ему в шею вонзился серп.

Зеленая кровь родником ударила в воздух. Демон отпустил Люмена и стал крутиться, ища своего назойливого противника.

– Маленькая стерва. Ты мне надоела! – рогатый бес замер и дождавшись, когда Феалис нападет, чтобы закончить начатое, схватил ее.

– Я позволю тебе досмотреть наш спектакль, муха, – после чего демон кинул эльфийку в сторону гобелена с изображением танцующих богинь.

Девушка вскрикнула, когда ее грудь рассек один из острых штырей, на которых висел гобелен.

Затем демон прыжком обрушился на одного из провидцев и схватил еще двоих сжав их до хруста в своих лапах.

Через минуту, бой был окончен.

Весь зал заполонили демоны, пожирающие остатки стражей. Эльфийка беспомощно пыталась снять себя со штыря, но у нее это не получалось из-за сломанной руки.

Люмен стоял и с ужасом смотрел на всю эту картину. Все происходящее, казалось красками смазанной картины больного художника.

Огни сотен свечей отражались в крови, заполнившей весь пол у алтаря.

Казалось статуя вот-вот сойдет со своего постамента и уничтожит наглых гостей, но она лишь стояла и недовольно смотрела сверху вниз.

– Уходи! – прохрипела, прокричала Феалис обессиленно повиснув на шесте.

Но Люмен не мог сдвинуться с места. Тело больше его не слушалось. Словно он был марионеткой, которой больше не было позволено двигаться самостоятельно.

– Думаю место готово, для нашего финала, – демон театрально взмахнул рукой, и остальные бесы разбежались в разные стороны.

Один, стоная, принес горящую книгу. Второй притащил голову старухи провидца. А третий кинжал из лунного серебра.

– Начинайте! – рявкнул рогатый. – А ты, демонолов, смотри, – демон аккуратно коснулся лица Люмена и повернул его в сторону разверзшегося портала.

Бесы клокотали на своем наречии, творя страшный обряд из собранных вещей.

Оранжево-алая дыра зияла болью. Некоторых демонов, что любопытно крутились рядом с ней, засасывало перемалывая внутрь.

– А теперь на сцену выйдет, последний гость нашего события. Или как вы там малдани называете его, пророчества, – демон расхохотался и произнес больную для человеческого уха фразу на демонической речи.

В портале появилась черная точка еле заметная глазу и стала спиралью кружиться от центра.

Люмен боялся представить. Он прогонял каждую мысль, что лезла к нему в голову. Но оставались глаза, которые он не мог отвести от портала. В котором сейчас появлялся чей-то силуэт.

Силуэт медленно, точно само пространство было против его существования в этом мире, проходил через портал. И вот, наконец, появилась старая морщинистая рука, а за ней и сама фигура сутулого старика с длиной седой бородой. В котором Люмен с легкостью мог узнать своего учителя. Того, кто принял его к себе в семью. Кто учил его рунам и магии. Приютил и воспитал, сделав демоноловом. И сейчас те демоны, которых он же учил его ловить, призвали наставника. Который давно должен лежать в могиле, а не проходить через портал в древнем храме темных эльфов.

– Привет, Люмен, – старик подошел к демонолову и улыбнулся.

Демоны вжали головы в плечи и стали пятится, пытаясь спрятаться в тенях.

Рогатый демон опустился на колени и склонил голову, тяжело выдохнув.

Феалис с ужасом наблюдала всю эту картину теряя последние жизненные силы.

– Что, черт подери происходит! – прокричала эльфийка пытаясь подтянуться на шесте.

Старик окинул довольным взглядом Люмена и повернулся к ней.

– Как что, ваше древнее пророчество, – а потом звучно рассмеялся. Демоны неспешно подхватили. И весь зал наполнился ужасными звуками клокотания бесов.

– Но как… почему… я не понимаю, учитель, – Люмен схватился за голову.

– Все очень просто, мальчик мой. Понимаешь, мы с тобой команда. Путешествуем по мирам и уничтожаем древних богов, не давая им пробудиться и разрушить эти самые миры.

– Он врет, – Феалис откашлялась кровью, наполовину продвинувшись на шесте к его концу.

– Какие вы скучные! А может не вру? – старик повернулся к Люмену и медленно приблизился. После чего обнял его.

Руки демонолова сами поднялись и крепко обняли любимого учителя. В голове Люмена сейчас происходил настоящий взрыв эмоций и полного непонимания. Что он должен сделать? Как поступить? Настоящий ли это учитель?

Словно прочтя его мысли наставник хохотнул и заявил:

– Конечно я настоящий, мальчик мой, – а затем достал из-под серой робы свою книгу в зеленой обложке из кожи, на которой тоже красовалась белая звезда.

– Я думал вы умерли, – только и смог произнести демонолов.

– Так и было. Я был мертв и лежал в своей усыпальнице, ровно до этого момента. До момента, когда ты, мой золотой, запустил пророчество. Я так тебе благодарен, мальчик мой. Ты не представляешь, каково это быть мертвым. Бр-р-р… Но то в прошлом, а сейчас нам с тобой надо закончить ритуал той старухи. Только чуть по-иному. Идем, – старик махнул рукой и направился к саркофагам.

Люмен медленно двинулся за ним.

– Ты думаешь, этот старый хрен появился здесь именно сейчас для того, чтобы просто убить нашего бога? Люмен… – хотела было что-то выкрикнуть Феалис как учитель взмахнул пальцем и девушку пригвоздило к стене. Она успела лишь взмахнуть руками, после чего обмякла на шесте.

– Не слушай ты этих полоумных эльфов. Что они знают о жизни, живя в свой норах? То ли дело мы – демоноловы! – учитель остановился около саркофага богини света.

Демоны понимали своего хозяина с полу слова и по его взглядам. Два беса с раздвоенными хвостами и продолговатыми челюстями с усилием отодвинули крышку. После чего та с грохотом упала на черные плитки, расколов одну из них.

Старик навис над гробом и довольно причмокнул:

– Ты лучший из моих учеников, Люмен.

Внутри лежали кости одной из богинь.

Старик повернулся ко второму саркофагу и покосился на демонов. Те сорвались с места и стали повторять уже совершенное действие. Спустя несколько секунд вторая крышка упала на пол.

Лицо учителя засияло. Кажется, даже бесконечных морщин стало чуть меньше. Брови поползли на верх, и он сказал:

– Великолепно, мальчик мой, великолепно! Приди я немного позже, то застал бы ее в полном параде, и тога бы наша задача приняла совершенно другой оборот, но все прошло ровно так как надо! – он кивнул, и демоны стали вытаскивать тело эльфики из гроба.

Эта была одна из двух сестер, что являлись ему во сне. Та, что была ночью, с черными волосами и тяжелым взглядом. Она звала его. Просила оживить ее. И вот он сделал это, но лишь на половину.

– Что ты хочешь сделать? – Люмен наблюдал, как бесы перетаскивали тело к огромной позолоченной чаше.

– Сущий пустяк, мальчик мой. Спасти этот мир от того, что ему было уготовано – вечной ночи. И бесконечных танцев малдани на могилах людей.

– Вот, ты задумывался ли когда-нибудь о смерти, Люмен?

Парень тут же вспомнил свое пребывание в темнице Эриндора. Тогда в нем проснулась жизнь. Отчаявшись он снова захотел жить.

– Вижу, что задумывался. Так вот и у меня тоже самое… Понимаешь смерть это всего лишь короткая остановка, на которой ты ждешь свой транспорт. И лишь тебе решать сколько ты будешь его ждать. Идем, – он подошел к чаше и взял руку спящей эльфийки. Погладил ее пальцы.

– Красивая богиня у них. Но столь разрушителен ее характер, как и магия, что она обладала. Мы ведь не можем позволить ей проснуться и погрузить этот мир в хаос?

– А почему демоны служат тебе? – вопросом на вопрос ответил Люмен.

– Книгу создал я. В общем, там свой секрет с ней, мой хороший, свой секрет… – старик погладил бороду и провел по лысеющей голове ладонью, уставившись голубыми глазами на своего ученика.

– А теперь мне от тебя нужна небольшая услуга.

По спине люмена кто-то провел холодной до ужаса рукой. Колени обдало морозом и в жилах стала стыть кровь. Он явно уже догадался, зачем нужен был своему учителю.

– Ты хочешь убить меня?

– Что ты, мой хороший, конечно же нет! Что за вздор! Зачем мне убивать тело, в котором я буду жить.

Голова демонолова закружилась и земля была готова вот-вот выйти из-под ног.

– Все мои ученики были ими лишь для одной цели, – он достал из-под балахона нож и рассек руку богини. Тут же проступила бурая кровь падая на края золотой чаши. – Что бы я потом жил в них. Казалось бы, многим вечная жизнь наскучила бы. Но не мне, Люмен, не мне. Ведь мир меняется и каждый его виток приносит новые знания, развлечения и события, неповторимые с предыдущим. Но тела людей столь не долговечны… – он облокотился о чашу и тяжело вздохнул. – Что приходится каждый раз взращивать новое.

– Ты… как ты мог! Значит мои родители меня не подкинули… Ты просто украл меня у них! – закричал Люмен. Глаза его налились кровь.

– Все равно бы ты прожил с ними не такую яркую жизнь, как сейчас, мой дорогой. Этот, – он положил ладонь на свою грудь, – был одним из слабых учеников из-за чего портал пришлось открывать моим подопечным. Но ты, Люмен, совершенно другое дело. У тебя явный дар к магии крови. Я уже предвкушаю какая будет у меня интересная жизнь в твоем теле! – старик шагнул в сторону демонолова.

Люмен полосонул себя кинжалом и выкрикнул заклинание. Все произошло в считанные секунды.

Но вместо того, чтобы тело старика разлетелось на части взорвался выпрыгнувший с боку демон, забрызгав своими останками все вокруг.

Старик рассмеялся. А потом резко затих, помрачнев.

– Вот об этом я и говорю. В тебе скрыта такая мощь… Подготовьте его, – учитель развернулся и взмахнул рукой.

Тут же на Люмена налетела дюжина демонов и растянула его звездой.

Демонолов кипел от злости, лжи и горя. Все это время он любил своего наставника, а тот лишь воспитывал его на убой. Для одной лишь цели прожить за него жизнь. Поменять свое старое тело на его молодое.

Парень брыкался и дергался, но демонов было слишком много. Бесы поднесли его к чаше и положили в пустой саркофаг.

– Я не могу сказать, что это будет безболезненно, но у тебя все равно нет выбора, – старик скинул с себя одежду и повернулся спиной к Люмену.

По всему его позвоночнику шел огромный шрам. Словно тело было вспорото, а потом аккуратно зашито.

– Если бы было возможно менять оболочку другим способом, то я конечно же бы им воспользовался, но за тысячи лет, пока это самый действенный способ, – старик согнулся и шрамы стали расходиться.

Учитель скинул с себя кожу, мышцы и все что было в теле, кроме скелета. Окровавленные кости распрямились и медленно повернулись к Люмену.

Сейчас перед демоноловом стоял странной, нечеловеческой формы скелет, по которому стекала кровь, а позади него лежала старая оболочка. Картина была просто ужасна.

Люмен не мог поверить своим глазам.

– Ты, демон. Вот почему они служат тебе…

Скелет с вытянутой головой и удлиненной шеей распрямился и стал еще выше. Сзади у него показался короткий хвост, а вместо человеческих ступней были трехпалые кости лап.

– Все немного сложнее, Люмен. Но боюсь тебе это уже будет неважно. Начинайте, – крикнул оживший скелет.

В одну секунду Люмена накрыла волна боли. Его перевернули вниз лицом и, прижимая десятками острых лап, стали раздирать кожу.

Почему он не пытался освободиться? Применить магию крови? Что-то ее блокировало. Должно быть сила демона-учителя.

Сначала была невыносимая боль, а затем бесчувствие. Сознание до последнего было с демоноловом. Последнее, что он увидел, как в момент изъятия его скелета из тела, кто-то спрыгнул со стены в сторону учителя.

Что-то поддерживало в нем все еще жизнь. И пусть глаза уже не видели, но он все еще мог ощущать звуки пока демоны вытаскивали его скелет.

Эльфика была еще жива и в последнем своем танце-агонии попыталась помешать демону совершить переход из одного тела в другое. Но Люмен не знал, удалось ли ей это или нет. Дальше наступила бесконечно тихая тьма.

***

Феалис поняв, что она больше никому не интересна собрала последние силы и сняла себя с шеста. Боль уже не причиняла ей дискомфорт. И сломанная рука немного стала поддаваться действиям. Она понимала, что это ее единственная попытка. Нет она не хотела помешать демону совершить начатое, ей бы это не удалось. Она просто хотела его отвлечь. Лишь на секунду. Пусть она сделала много зла за свою жизнь и последний поступок этого не изменит, но она хотя бы попытается.

Эльфийка сгруппировалась и совершила последний прыжок, сжав в руках блестящий от света свечей серп.

Скелет-демон заметил ее всего за секунду до удара. И этого ему хватило. Что бы схватить ее за горло. И лишить жизни, сжав руку. Сердце Феалис остановилось, но на губах осталась кривая, самодовольная усмешка, которую так и не понял демон.

***

Ритуал завершился.

Учитель влез в новое тело и выпрямился. Дальше он вел разговор на демоническом наречии.

Бесы пресмыкались перед своим хозяином и ликовали.

Наставник оделся и собрал свои вещи. Затем окинул быстрым взглядом зал и направился к лестнице.

Портал за это время исчез. А новый создать не получится. Тело было еще не готово. Придется выбираться отсюда своим ходом.

Внизу было пусто. Горели лишь свечи. А молчаливые витражи осуждающе смотрели на нежеланных гостей.

Когда учитель подошел к огромным дверям храма, он словно бы что-то услышал. Но не придал этому значения. Все было сделано, как обычно, зачем тратить время и проверять. Нет это того не стоит. Пусть мусор останется там где лежит. Теперь ему дорог каждый час его новой жизни. Он распахнул громадные двери и ему в лицо ударил яркий свет, который уже не жег бледную кожу альбиноса. А лишь еле заметно нагревал, отчего та чуть краснела.

Синие глаза сменились на голубые, которые сейчас наслаждались новым днем.

Створки с грохотом закрылись.

***

Она боялась пошевелиться еще несколько часов. Все случившееся, казалось, сном. Нет, нет и нет. Этого всего не могло случиться в их храме. Дал’Рас не могла быть осквернена. Пророчество не могло не случиться. Все это не правда!

Девушка в черном капюшоне стояла и смотрела на тело ее мертвого бога.

Идеальное лицо будто просто спало. Казалось, скажи слово, и она проснется и племя аддарай возродится. Но богиня все так же продолжала лежать в золотой чаше. А из ее руки медленно текла струйка бурой крови.

Девушка сняла капюшон и закрыла глаза.

Свет скользнул по изображенному шрамами лицу. Короткие белые волосы стояли дыбом.

Тень распахнула свои глаза, и черные зрачки уставились на лежащего перед ней бога.

– Подойди, – губы богини раскрылись и прошептали.

Тень поморгала. Кажется, ей только что показалось, что богиня заговорила. Нет этого не могло случиться.

– Подойди, – повторило тело.

– Но я и так рядом с тобой, моя госпожа. Как я могу помочь тебе? Прошу…