Послушник

© Алекс Каменев, 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Глава 1

Российская Федерация.

Костромская область.

25 августа 2018 года

Глядя на быстро приближающийся булыжник, я знал, что это конец. Это походило на откровение свыше, шлем не спасет, не выдержит удара, расколется, как спелый орех, заодно с собой разнеся мою голову.

Поездка в страйкбольный клуб не удалась, веселый отдых под шашлык, баньку и гонки на квадроциклах по пересеченной местности закончился совсем не радужно для одного из участников.

Не понимаю почему, но в самые последние мгновения, когда правое переднее колесо налетело на роковую кочку, и я уже летел вперед с бешеной скоростью, выбитый из седла, никакого страха перед смертью у меня не возникло. Только одна мысль вспыхнула яркой звездой: обманули, гады, где вся пролетавшая перед глазами жизнь?

Впрочем, не то чтобы мне так уж хотелось оглянуться назад и посмотреть на прожитые годы. Ну что там смотреть? Все как у всех. Родился, учился, сначала в школе, потом в университете, отслужил срочную, нашел работу и принялся понемногу карабкаться вверх по карьерной лестнице в одной из столичных компаний. Ни жены, ни детей, ни близкой родни. Посиделки с друзьями по выходным, отпуск в теплых краях, мимолетные связи, не длившиеся дольше парочки месяцев.

Не скажу, чтобы я был в полном восторге от собственной жизни, но и сильного недовольства отнюдь не испытывал. Более чем приличная зарплата, своя квартира в центре, машина и нормальный счет в банке с приятным для глаз количеством нулей. В тридцать один год многие устраивались гораздо хуже, в общем-то жаловаться на сложившуюся судьбу причин не имелось.

И теперь все закончилось. Самое смешное, что я почему-то даже совсем не испытывал страха, лишь недоумение и обиду. Неужели наврали, почему нет обещанного калейдоскопа событий из прошлого?

Камень все приближался и приближался. На какое-то мгновение воздух стал вязким, и вдруг показалось, что трагического финала все же удастся избежать, но чувство обреченности не отпускало, сигнализируя о тщетности надежд.

Пришел твой конец, Вадим, смирись.

Темнота.

Чувство смерти пронзило всю сущность, достав до самых потаенных глубин. И тем сильнее было мое удивление, когда перед глазами вновь вспыхнул свет.

– Зрачки реагируют. Когда это случилось?

– ?..

– Хорошо, срочно отправляем на операцию, вызовите доктора…

Еще одна серия темных провалов. Очнулся со страшной слабостью в теле. На то, чтобы приподнять веки, потребовалось затратить невероятно много усилий.

Ну да, кто бы сомневался, белый потолок и сильный запах антисептика. Догадаться, где оказался, не составило большого труда. Больничная палата. Это место не спутать ни с чем. Любой человек, хоть однажды побывавший в лечебном учреждении, в дальнейшем сразу же узнает любое другое похожее заведение. Очень уж в них обстановка специфичная и запоминающаяся.

Выходит, ошибся? Никакого гейм-овера после падения? И все ощущения гибели лишь плод фантазии впавшего в шок разума? Должно быть, ребята успели оказать первую помощь и довезти меня вовремя, доктора не сплоховали, вытянули практически с того света.

Ха, значит, еще покоптим это небо. Отправляться на вечный покой слишком рано.

Накатило облегчение. Что ни говори, а умирать совсем не хотелось. Жизнь, может, и не сказка наяву, но вполне сносная. Еще столько можно сделать, осуществить мечты, до которых раньше никак не доходили руки. Например, съездить в Индию, попробовать себя в дайвинге или прыгнуть с парашютом. Или совершить еще какую-нибудь глупость, чтобы потом не жалеть, что не успел этого сделать.

А может, и вовсе перестать маяться дурью и наконец найти себе постоянную девушку, завести семью, детей, построить дом. Обрести наконец-то счастье и больше не мыкаться в одиночестве…

Да, что-то меня неслабо накрыло. Лекарства действуют? Мысли скакали с темы на тему, подбирая дальнейший план действий. Первым делом уволюсь нафиг. Честное слово, уйду с опротивевшей работы, найду себе занятие по вкусу и перестану каждое утро просыпаться с желанием бесцельно валяться на кровати, лишь бы не появляться в надоевшем офисе.

Потом… А вот что буду делать потом, обдумать не получилось. Дверь открылась, и в палату вошли двое. Мужик лет под сорок и молодая девушка. Белые халаты и шапочки однозначно указывали на основной род их деятельности. Врачи зашли проведать пациента. Точнее, врач и, скорее всего, медсестра.

– Ну как мы сегодня себя чувствуем? – заботливым тоном осведомился доктор, беря в руки медкарту, висевшую на спинке кровати.

Я честно попытался ответить, что вроде неплохо, только тело почему-то очень слабое.

Попытался и не смог. В горле образовалась пустыня, а челюсть никак не желала нормально двигаться. Так что вместо осмысленных слов прозвучал сиплый кашель.

– Спокойно, спокойно, – мужик успокаивающе помахал рукой в воздухе, призывая меня не спешить. – У тебя небольшое обезвоживание после длительного наркоза. Не беспокойся, скоро это пройдет. Мы уже поставили капельницу. Не волнуйся, Кирилл, надолго ты здесь не задержишься.

Кирилл? Мне показалось, или меня только что назвали Кириллом? Он ведь точно ко мне обращался, а не к кому-то еще. Сомневаюсь, что миловидное создание рядом с отчетливо видимым бюстом может иметь такое неподходящее для себя имя. А так как в комнате больше никого нет, следовательно, речь явно шла обо мне.

Ошибка при регистрации? Вместо Вадима Озерского, меня записали каким-то Кириллом? Растяпы. Неудивительно, что по новостям постоянно показывают скандалы с участием медперсонала.

– Я не Кирилл, я Вадим, – путем неимоверных усилий мне все же удалось вытолкнуть из себя короткую фразу хриплым шепотом.

Лицо доктора приняло сначала озадаченное выражение, быстро трансформировавшееся в тревожное. Он склонился надо мной, посветил в глаза тонким фонариком, снова взглянул в раскрытую папку с данными о пациенте, зачем-то проверил пульс и только после этого спросил:

– Как, ты говоришь, тебя зовут?

Мне категорически не понравился тон его голоса. Совершенно. Тянуло от него чем-то таким нехорошим. Словно сказав правду, в ответ я услышу нечто крайне неприятное, вплоть до какого-то жуткого и ужасно звучавшего диагноза.

Интуиция просто вопила заткнуться и подождать. Я не стал ей противиться, притворившись, что снова не могу говорить.

А потом случилось такое, от чего все подозрительные мысли о нехороших докторах испарились в мгновение ока.

Дело в том, что кровать, где я лежал, перевели в полулежащее положение, и мне наконец удалось увидеть очертания своего тела под одеялом.

Не мое тело.

Простая на первый взгляд мысль запульсировала в голове с бешеной скоростью. Я вдруг не смог ни о чем думать, просто повторял и повторял про себя: не мое тело, не мое тело, не мое тело.

ЭТО ЖЕ НЕ МОЕ ТЕЛО!!!

Осознание этого дикого, невозможного факта так сильно выбило из колеи, что я снова отключился.

Темнота.

Мне уже приходилось читать книги, где люди переносились в другие миры и вселялись в других людей. И почему-то у большинства авторов герои принимали данный факт легко и непринужденно.

А вот лично меня довольно серьезно шокировало случившееся событие. Сказать, что я был в панике, это ничего не сказать. После очередного пробуждения и понимания, что ничего не изменилось, что я все так же в чужом теле, судя по комплекции – подростка лет тринадцати-четырнадцати, вместо того чтобы с кривой мужественной ухмылкой принять данный факт и порадоваться началу несомненно веселых приключений, к своему стыду, из меня вырвалось нервное хихиканье, быстро переросшее в громкий хохот с отчетливыми признаками истерики.

Я лежал на больничной койке и самозабвенно исторгал из себя оглушительный смех. Слабость в теле исчезла, руки и ноги суматошно колотились о кровать, порой чуть не выталкивая тело на пол. Одеяло давно уже лежало там. Я издавал странные звуки, тряс головой и периодически выгибался дугой.

Вскоре на шум в палату прибежала медсестра, следом прискакал доктор, начал орать, требуя принести шприц с успокоительным.

– У него припадок, да держите вы его.

– Крепче держите.

Думаете, легко осознать, что ты находишься в другом теле? Как бы не так. Удар по психике колоссальный. Причем конкретный такой, как будто тебе врезал под дых со всей дури чемпион по боксу в супертяжелом весе.

– Укол!

И снова погружение в беспамятство.

Следующий приход в сознание ознаменовался появлением двух новых действующих лиц. Мужчина и женщина средних лет смотрели на меня с теплотой и заботой во взглядах, щедро приправленных неприкрытой тревогой.

– Кирюшенька, сынок, как ты?

– Кирилл?

Я смотрел на них и ни черта не понимал. Кто эти люди, зачем они здесь и что вообще происходит? Хорошо еще, что желание опять нырнуть в пучину безумного веселья куда-то исчезло, заменив собой вполне объяснимую жажду разобраться в происходящем.

Поняв, что «сыночек» их абсолютно не узнает, оба родителя враз погрустнели. Отец с суровой решимостью нахмурил кустистые брови, а мать громко всхлипнула. Стоящий чуть позади доктор ободряюще положил ей на плечо руку и что-то негромко прошептал.

А я лежал и совершенно не представлял, что мне делать дальше. Как-то сразу стало понятным, что дальнейшие попытки убедить окружающих людей в собственной личности ни к чему хорошему не приведут. Меня или отправят к мозгоправу, или вовсе запрут в психушку, не забыв напоследок одарить смирительной рубашкой.

Не слишком обнадеживающие перспективы, если подумать. Прослыть двинутым по фазе как-то совершенно не улыбалось.

Значит, оставался единственно возможный выход из сложившейся ситуации: косить под потерявшего память. Все пробелы и незнание родственников списать на обширную амнезию. Не бог весть какой способ, но ничего другого путного в голову не приходило.

Чем я в общем-то и занялся, активно симулируя полную потерю памяти. Находясь в совершенно обалдевшем состоянии после пробуждения в теле какого-то пацана, делать это в общем-то было не так уж и сложно.

Где-то на задворках легкой тенью промелькнуло облегчение, что не занесло в женскую особь или, того хуже, в грудного младенца. В этих условиях я бы точно долго не продержался и, скорее всего, быстро сошел с ума.

Меня продержали в стационаре три дня. Брали анализы, возили на МРТ. Фиг знает, откуда в небольшой вроде больнице оказался вполне себе современный томограф. Проводили опросы, психологические тестирования, отслеживали реакции на фото с изображениями совершенно незнакомых мест.

Я китайским болванчиком повторял одно и то же: ничего не знаю, ничего не помню, сплошной туман и забвение. Постепенно привыкал к новому телу и, чего уж скрывать, радовался тому, что все-таки не погиб.

К этому времени, за счет нескольких оговорок и парочки подслушанных разговоров, стало понятно, что меня действительно занесло куда-то очень далеко и что мир здесь отличается от старой доброй матушки Земли начала двадцать первого века. Однако любые расспросы я решил отложить на потом, справедливо опасаясь вызвать у личностей в белых халатах ненужные подозрения.

В конечном итоге меня все-таки отпустили домой, передав родителям на руки и поставив диагноз, на который в общем-то я и рассчитывал.

Улица встретила приятным теплом летнего вечера. Садясь в необычного вида пикап, я вдруг замер перед открытой дверью. Меня накрыло странным чувством тревоги и беспокойства. Я неожиданно осознал, что действительно умер, там в своем родном мире, и это событие отнюдь не осталось для меня без последствий.

* * *

Российская империя.

Костромская губерния. Плесский уезд.

Ферма Мечниковых.

29 августа 2018 года

Теперь меня звали Кириллом Всеволодовичем Мечниковым. Четырнадцати лет от роду, младший сын в семье добропорядочных фермеров. Характер тихий, спокойный, не хулиган, благодаря почти ежедневной помощи родителям по хозяйству хорошо физически развит, близкий друзей не имел, в школе предпочитал избегать компаний и прослыл одиночкой.

Послушный – с точки зрения предков, не рохля – по мнению двух старших братьев. В каверзах не участвовал, но всегда готов помочь и прикрыть спину в случае необходимости, в том числе смело вступить в драку, защищая своих.

Все эти сведения я узнал за один вечер, когда большая и дружная семья собралась на совместный ужин. По большей части я отмалчивался, чутко прислушиваясь к беседе, особенно касательно парня, в чье тело меня занесло.

Стали известны изначальные обстоятельства причины пробуждения в больнице. Дело в том, что Кирилл в тот роковой день тоже попал в аварию. И какое странное совпадение – слетел с квадроцикла и ударился головой о лежащий на земле камень.

Выяснив подробности, к своему безмерному удивлению, я понял, что места происшествия, если брать географические координаты, должны вроде как совпадать в обоих мирах, как и время несчастного случая. То есть мы с ним одновременно попали в очень похожие друг на друга аварии.

Естественно, сразу же возникла идея о параллельных вселенных. Я долго обдумывал эту мысль, катал ее так и этак, пытаясь что-то придумать для возвращения обратно. В конечном счете все закончилось сильной головной болью и сном. Ничего толкового придумать так и не вышло.

Первая ночевка прошла на ура, дрых как убитый. Утром ввиду постельного режима был после весьма плотного завтрака отправлен в свою комнату со строгим наказом отдыхать и не появляться на улице.

Вернувшись обратно, плюхнулся на кровать, бездумно уставился в потолок. Стоило отметить, довольно высокий. Вообще, весь дом еще по приезде на меня произвел сильное впечатление. В первую очередь своими размерами (похоже, фермеры тут не бедствовали), а во-вторых, странным дизайном.

Трудно это описать в словах, но двухэтажное широкое здание, предназначенное для проживания семьи из пяти человек, выглядело, на мой взгляд, как-то необычно. Не в смысле ужасно и уродливо, а именно необычно. Точнее – непривычно для взгляда.

Никогда и нигде ничего похожего я не видел. Архитектурный стиль отличался от всего виденного мной ранее.

Похожая ерунда творилась с машиной, на которой мы приехали из больницы. Вроде пикап пикапом, те, что можно увидеть почти в любом фильме об американской глубинке, но – нет, начнешь приглядываться, сразу становится понятым, что модель небольшого грузовичка совершенно не похожа на своих собратьев из Штатов.

И что самое любопытное, надпись марки на заднике выполнена на чисто русском. Во времена, когда в России даже на «уазике» последней модели писали латиницей – «PATRIOT», подобные мелочи сильно бросались в глаза.

– М-да, это определенно не наша Russia, – протянул я задумчиво, еще раз вспомнив четкую надпись на круто выглядевшем пикапе – «Бизон».

Повалялся еще, бездумно пялясь в никуда и пытаясь составить план на ближайшее будущее. Бесполезно. В голову категорически не лезло ничего путного. Шок после пробуждения в чужом теле все еще давал о себе знать.

Встал, послонялся из угла в угол, стараясь настроиться на серьезный лад. Случайно увидал на самом краю стола, стоящего у правой стены, некий прибор, чем-то напоминающий планшет.

– Надеюсь, у них тут уже дошли до интуитивно-понятного интерфейса, – пробормотал я, беря в руки незнакомый девайс.

И опять же, первое, на что обратил свое внимание: надпись на русском языке под заковыристой эмблемой фирмы-производителя – «Элпром». Никакой забугорной тарабарщины, ставшей почти незаметной в старой доброй РФ.

Портативный компьютер выглядел более чем современно, имел тонкие рамки и включался одной-единственной кнопкой. Никаких паролей для входа и начала работы устройство не требовало, автоматически запустило какое-то приложение и замерло в ожидании дальнейших команд.

– Ладно, посмотрим, – я плюхнулся в потертое кресло на колесиках и положил планшет на колени.

Понадобилось около десяти минут, чтобы разобраться в принципе действия незнакомого девайса. Самым главным отличием являлась не совсем привычная схема выхода в аналог местного интернета. С выпадающим меню, где вместо иконок на рабочем столе располагались значки различных программ, удалось справиться довольно быстро, их освоение не вызвало особых проблем.

Зато с сетью возникла заминка. Дело в том, что никаких браузеров мне так и не удалось найти. Оказалось, взаимодействие осуществлялось через нечто напоминающее личный кабинет, встроенный в саму операционную систему планшета. Именно оттуда шло подключение и просмотр доступных ресурсов.

Что любопытно, коннект проходил только после авторизации личности, анонимного посещения глобальной паутины здесь не существовало.

Ну, в смысле для простых обывателей, допускаю, какие-нибудь хакеры вполне могли лазить в сеть без привязки к личным регистрационным данным.

– Большой брат следит за тобой, – продекламировал вполголоса я, открывая поиск.

Сразу же выскочило несколько предупреждающих сообщений о возрастных ограничениях серфинга. Типа определенные сайты для лиц младше четырнадцати лет закрыты до их совершеннолетия.

– Порнуху мы сегодня не посмотрим, – прокомментировал я предостерегающие надписи.

И опять же, почему-то не имелось сомнений, что подростки умели обходить введенные блокировщики. То, что я о них не знал, совсем не значило, что в природе их не водилось. Уверен на сто десять процентов, переполненные гормонами мальчишки и девчонки обязательно нашли способ не замечать установленные запреты.

Впрочем, меня обнаженка сейчас мало интересовала. Куда больше хотелось узнать о месте, куда я попал.

Найти соответствующий портал с историческими данными не составило большого труда. В отличие от сисек и писек, сюда пускали без всяких ограничений. Буквально первые строчки в местном аналоге википедии заставили задумчиво почесать затылок и чуть ли не раскрыть от удивления рот.

Эта Земля очень сильно отличалась от моей родины. Это был мир огромных империй, поделенный на зоны влияния между гигантскими государственными образованиями.

Российская, Германская, Британская, Австро-Венгерская, Японская и еще несколько других. Даже, блин, Римская вместе с провинциями в Северной Африке сохранилась до начала двадцать первого века. Жили, процветали, вели войны между собой и совершенно не думали исчезать и разваливаться.

Вместо США и Канады были Североамериканские Соединенные Штаты. Мексика и Карибские острова входили в состав Испанского королевства.

Китайское царство, Бразильская гегемония, Южно-Африканский Союз, Мусульманский Халифат – от кучи названий совершенно незнакомых стран рябило в глазах.

Но самое поразительное, что меня действительно потрясло до глубины души – это наличие в этом мире самой что ни на есть настоящей магии.

Да-да, тут по улицам шлялись вполне себе реальные волшебники, умеющие колдовать. Не шарлатаны вроде «потомственный маг в тридцать пятом поколении снимет порчу и сглаз за пачку зеленых бумажек», а более чем реальные чародеи. Они могли метать молнии, бросать огненные шары, летать, изменять погоду и творить еще кучу всего, чего обычному человеку не под силу.

Я когда прочитал, то обалдел. До этого момента волшебство у меня прочно ассоциировалось исключительно с фэнтезийными атрибутами. Типа там всякие рыцарские замки, эльфы, гномы, принцессы, барышни в пышных нарядах, скачки на лошадях и тому подобные штуки.

А здесь что? Мегаполисы, современные крутые автомобили, реактивные самолеты, орбитальные спутники, огнестрельное оружие и электроника соседствовали с чародейством.

Было от чего прийти в определенное смущение.

Понятное дело, я сразу же бросился искать информацию по данной тематике. Перекрестные ссылки, множество разделов со сносками, списки литературы, цитаты из книг – пришлось попотеть, прежде чем картина существования магии в обществе начала потихоньку складываться в уме.

Я не стал затрагивать иностранную историю в полном объеме, ограничился лишь основами, одинаковыми для всех населенных земель, и в основном сосредоточился на России.

Все началось чуть больше тысячи лет назад. Повсеместно стали появляться дети, имеющие магический дар, так называемую «искру». Правящая в те времена элита быстро сообразила, как новое явление им может помочь. Одаренных забирали к себе, подбирали пару из таких же и постепенно добились превращения собственных родов в магические семьи, где почти каждый рожденный ребенок имел колдовские способности.

Процесс становления занял немало времени и, разумеется, не остался незамеченным со стороны царской династии (они, кстати, тоже занимались чем-то подобным, но в основном ориентировались на умение видеть будущее), поэтому когда во времена правления Ивана IV последовала попытка установления общественного строя с жестким кастовым делением, где наверху маги, а все остальные у них в подчинении, у аристократов-магов ничего не получилось.

Иван Васильевич и здесь носил прозвание – Грозный. Он подавил Мятеж Чародеев, обескровил некогда великие роды и провел показательную чистку, устраивая на колдунов натуральную охоту.

Надо отметить, что нечто подобное происходило в то же время и в Европе, где магические кланы также намеревались занять еще более высокие позиции во властной вертикали, чем им до этого предоставляло право благородной крови.

Короче говоря, эти ухари захотели сместить церковь, королей, другие государственные институты и стать кем-то вроде полубогов, а простых людей опустить на уровень абсолютных рабов.

Но, как и в случае с русскими коллегами, ни черта у них не вышло. Инквизиция жестко прошлась по континенту, безжалостно карая властолюбцев, пожелавших основать религию веры в самих себя. По всей Европе заполыхали костры, аутодафе случались почти каждый день. И плевать, сколько предков прослеживалось в родословной обвиняемого, сжигали за милую душу всех подряд.

– Вот это я понимаю, решили проблему радикально, – я не удержался и прицокнул языком, рассматривая цветные иллюстрации к статье с целым рядом привязанных к столбам обнаженных людей с разложенной кучей хвороста внизу.

Понятное дело, развернувшаяся война между чародеями-аристократами и обычными людьми принесла множество жертв. Так просто маги не сдавались, отбивались до последнего. Хотя и совершенно бесполезно. Численное преимущество сыграло решающую роль в предстоящей победе. На место убитого десятка вставала сотня новых бойцов, а спать и отдыхать тоже надо, и в конце концов последние замки магов пали под натиском человеческих армий.

И тут наступил любопытный момент. Колдовские кланы разгромлены, боярские роды вырезаны чуть ли не до последнего человека, но одаренные дети продолжали появляться у обычных людей. Что с ними делать, чтобы не повторилась ситуация? Казнить странных детей? Не очень способствует увеличению авторитета властных структур. К тому же необычные способности могли весьма пригодиться. Следовало лишь правильно воспитать носителей дара.

Выход нашелся – Магическая Коллегия, организация под строгим контролем царских спецслужб. Ребенка, у кого обнаруживались способности, отправляли туда, служить на благо государству российскому.

В европейских странах монархи тоже не захотели отказываться от таких ценных человеческих ресурсов и пошли схожим путем.

Гильдия, Лига, Цех, Общество волшебства – как только ни назывались подобные организации. И все они обязательно находились под строгим управлением светских властей с категоричным запретом участия в политической деятельности.

Так продолжалось какое-то время. Где-то в середине восемнадцатого столетия император Павел I провел реформу, распустил Коллегию и основал вместо нее Орден Искры. С обновленной структурой и четким разделением по специализациям. Делал он это не просто так, а с вполне корыстной идеей использовать чародеев исключительно в военных целях.

Надо сказать, что Павел вообще был личностью эксцентричной и с очень амбициозными планами. Желая оставить свое имя в истории на века, этот чудак ни много ни мало намеревался превратить всю страну в гигантский армейский лагерь, чтобы создать самую большую в мире армию.

Для чего? Конечно, чтобы этот самый мир завоевать. Лавры Александра Македонского не давали императору покоя, требуя проводить весьма спорные с моральной точки зрения изменения.

К сожалению (или скорее к счастью), претворить великие замыслы в жизнь ему не позволили. Вновь набравшие к тому времени влияние благородные роды не захотели становиться пушечным мясом вместе с простолюдинами. И вскоре маньяк-милитарист благополучно скончался от «отравления табакеркой три раза в висок».

Примечательно, что его преемник император Александр I сумел добиться реализации части плана родителя, не превращая всех поголовно в солдат.

Несмотря на печальные итоги правления своего создателя, Орден все-таки остался почти точно таким, каким его задумывал Павел, и дожил до двадцать первого века почти не меняясь.

Что касается аристократов, наученные горьким опытом, они больше не пытались искусственно прививать и культивировать своим отпрыскам способности колдунов. Вместо этого благородная знать пошла другим путем, вкладывая гигантские средства в изучение человеческого организма. Спустя долгие годы исследований им удалось достичь весьма ощутимых результатов в сфере усовершенствования собственных тел.

В этом мире генетика вырвалась далеко вперед. Да так далеко, что дух захватывало.

Почти все высшие аристократы еще в детстве проходили через специальную процедуру, делающую их более сильными, более быстрыми, по сравнению с простыми людьми.

Их называли Измененными. Великолепные воины, они по праву считались одними из опаснейших существ этого мира.

Уже значительно позже, на основе этих технологий ученые смогли создать более дешевый и более доступный способ модификации человеческого тела. Правда, там имелись сильные негативные эффекты в виде существенного сокращения срока жизни и появления больших проблем со здоровьем. Но это, конечно, не остановило его широкое внедрение в массы. Солдаты, полицейские из спецподразделений, сотрудники других силовых структур – многие подвергались трансформации. Таких «счастливчиков» прозвали «модами».

Судя по описанию, тоже довольно опасные типы, с кем лучше не вступать в рукопашную схватку…

Возвращаясь обратно к Ордену, следовало отметить, что за столетия существования организация, объединяющая волшебников Российской империи, слегка изменилась в прежнем статусе послушной собачки государя-императора. Не вышла из-под контроля, ни в коем случае нет, просто стала чуть посвободнее. А так называемые ложи ордена и вовсе начали чуть ли не соперничать друг с другом, по сути разделившись на отдельные фракции.

За принадлежность к Ордену и магическому искусству магов в народе называли Посвященными…

– Парам-пам-пам, – задумчиво пробубнил я, тыкая пальцем в матовый дисплей и переключаясь по вкладкам.

Увидал ссылку на современное законодательство, бегло пробежался взглядом, хмыкнул.

Забавный факт. Не все подданные Российской империи имели право голоса для выбора в представительское собрание. Существовал имущественный и возрастной ценз. Человек должен был быть старше двадцати одного, иметь доход не меньше десяти тысяч в год и проживать на постоянной основе на территории страны. Не слишком сложные условия, в общем-то, по местным меркам, с учетом того, что минимальная зарплата в месяц составляла три тысячи.

Подобный подход позволял отсекать личностей, не имеющих прочных связей с обществом. К выборам подходили ответственно, кандидатов внимательно рассматривали. Имевшие судимости не допускались, как и проживающие долгое время за рубежом. Период оседлости устанавливался минимум в двадцать лет, с обязательным условием места рождения в Империи.

Вот такая демократия…

Я широко ухмыльнулся, представив, как бы перекосило либералов из РФ, если бы увидали всю эту «прелесть».

Да, тут вам не там и здесь вам не тут.

Кстати, любопытный момент, судя по хронологической таблице с перечислением основных событий, в этом мире мировая война была лишь однажды, тоже в начале двадцатого века и тоже продлилась около пяти лет. Никакой революции, никакой второй бойни с многими десятками миллионов погибших. Зато химическое оружие применяли так рьяно и с таким усердием, что до сих пор кое-где встречались места, непригодные для проживания.

– Жесть. – Картинки с последствиями от таких бомбардировок вызывали чувство тошноты.

Арсенал боевых отравляющих веществ существенно расширился, области, попавшие под воздействие, напоминали выжженные пустоши. А уж на что походили трупы, и вовсе словами не описать.

– Обалдеть, – совсем охреневший от увиденных архивных фоток, я поспешил закрыть страничку. – Голых баб, значит, смотреть нельзя, а эти ужасы – пожалуйста. И где логика?

Я решительно отложил планшет, встал с кресла и с удовольствием потянулся. За изучением полезной информации не заметил, как наступило время обеда. Пора подкрепиться. Что ни говори, а чувствовать себя живым все-таки очень здорово.

Чуть ли не вприпрыжку спустился вниз. Из гостиной доносились громкие голоса, между родителями Кирилла шло весьма бурное обсуждение какого-то вопроса. Не желая мешать и, чего уж греха таить, совсем не испытывая желания общаться с новыми родственниками, потому что совсем не знал, как с ними правильно себя вести, я хотел прошмыгнуть незаметно на кухню, однако меня заметили и знаками приказали зайти, вовлекая в дискуссию.

– Не имеют права без добровольного согласия.

– Да пойми ты, женщина, это не нам решать. Болен – не болен, не имеет значения. Все равно придется ехать. Или приедут к нам.

Я замер в дверном проеме и зыркнул по сторонам настороженным взглядом. О чем разговор?

– Что случилось? – осведомился я.

Оба спорщика как по команде замолчали и одновременно посмотрели на меня.

– Звонили из школы, напоминали о поездке в представительство Ордена в Костроме.

Я гулко сглотнул. Вот же блин! Читая про чародеев, я совершенно упустил из виду одно из важнейших событий, напрямую касающееся меня самого.

Проверка, чтоб ее. Поголовная и обязательная. Всех детей, проживающих в империи, тестируют на наличие дара по достижению четырнадцати лет. И в этом году наступила очередь Кирилла Мечникова.