1. Не пойман – не вор
– Ты думаешь, будет достаточно, если мы повесим объяву только на нашем сайте? – спросила зеленоволосая Джейд.
– А куда ещё-то? – Андрес Ривер очевидно тупил.
Ну да, вечер, поздно, домой хочется. Ну, или не домой, а куда поинтереснее.
– Нам что сказала госпожа Арианна – сделать так, чтобы привлечь новых участников. Потому что своих мы уже сто лет знаем, и из универа знаем, и других сильных тоже знаем. Чего ради на них ещё раз смотреть?
– А где я тебе достану новых-то?
– Вот в том и смысл, ясно тебе?
Джейд училась на кафедре магической косметологии, а в эту компанию сегодня затесалась только потому, что умудрилась пропустить неделю занятий – по невероятно важной причине, конечно же, и декан госпожа Арианна Гобер отправила её приносить пользу родному факультету и Академии в целом. В качестве отработки.
Андрес Ривер был своего рода лицом факультета – вёл официальный канал на видеохостинге и в соцсетях, но ему и карты в руки – он обитает на кафедре исполнительского искусства, таким нормально. Джейд же могла придумать и сделать самый крутой на свете макияж, но ничего не понимала в рекламе.
– Так, друзья, я поняла. Нам нужна помощь, – дизайнер Амалия соскочила со стола, на котором сидела, и выбежала из кабинета.
– Как ты думаешь, куда это она? – спросила Джейд.
Андрес и Амалия встречаются, и уж наверное, он знает, что у неё в голове!
– Без понятия, – открестился Андрес.
Впрочем, Амалия быстро вернулась. Она тащила за руку Ванессу Там, студентку кафедры магических коммуникаций. Следом за ней нога за ногу шла Марироз… Розмари… Шестерёнка, короче. Третьекурсница кафедры артефакторики, ходячее бедствие, мобильная катастрофа и прочее. Она всё время устраивала какие-то сомнительные эксперименты с непонятным результатом, и если бы не профессор Дормир, который всегда её защищает, то её бы давно уже выгнали обратно в Другой Свет со справкой и каким-нибудь ограничителем способностей, говорят, такие существуют.
– Короче, Ванесса, смотри. Нам сказали разместить объяву про фестиваль так, чтобы увидели ну вот вообще везде. Мы повесили на сайт и в соцсети. А куда ещё?
– Ещё можно задать магический таргет, чтобы всякий, кто ищет инфу про музыкальные или танцевальные фестивали, видел это ваше объявление.
– Круто. Ты так умеешь? – Джейд взяла быка за рога, а Ванессу – в оборот.
Та засмеялась, и её сто пятьсот разноцветных косичек запрыгали вокруг лица.
– Могу, это не очень сложно. Но если нас за этим поймают – то дадут по башке. Потому что запрещено показывать простецам магическую рекламу. Они ж того, не умеют сопротивляться, идут, как бараны, и всё покупают.
– Мы ж ничего не продаём, – пожал плечами Андрес.
– А всё равно, – сказала Ванесса. – Правила-то общие. А вдруг у нас только снаружи ничего не продаётся, а внутри – продаётся?
– И что, ты не сможешь так сделать?
– Смогу, но ненадолго.
– Погодь, – Шестерёнка, фигуристая особа с длинными, холёными каштановыми косами и шестерёнками в ушах, отодвинула Амалию. – Это же здешний закон, ну, ваш, да? А в других странах может быть иначе?
Она приехала из Другого Света, и ей здесь всё было не так. Кроме качественного магического образования.
– Скорее всего, – Андрес глянул заинтересованно.
– Делаем две объявы. Одну – как положено, на сайт. Ванесса нам её заколдует… на сутки-двое, например. Мягонько. И молимся все, чтоб не поймали. А вторую показываем за пределами Франкии – по максимуму. Вам же нужны иностранные участники?
– Да, госпожа Арианна о них отдельно говорила, всё верно, – кивнул Андрес.
– Ну вот. На местную аудиторию сделаем по правилам, а на заграничную – без правил.
– А если поймают? – усомнился Андрес.
– А пусть попробуют, – усмехнулась Шестерёнка.
– Делай, – сказал Андрес и встал из кресла.
Шестерёнка села за компьютер…
2. Мы едем на фестиваль
Татьяна летела домой как на крыльях. Невероятно – они едут, всё сложилось, они в самом деле едут! Профком подписал, билеты куплены! Майские праздники в этом году долгие, между первыми и вторыми три дня всего, их оформили как командировку. Нет, ну правда же – от завода едут, представлять, так сказать! Показать, что могут не только производство алюминия, но ещё и красоту, и культуру тоже.
Танцевальный коллектив «Славное прошлое» работал для всех – и для сотрудников завода, и для их детей, и просто для жителей их небольшого городка. Случалось, что из областного центра приезжали на их балы – потому что у завода красивый Дом культуры, там большой и просторный зал с паркетом и колоннами, и есть деньги на хороший фуршет и музыкантов. И Татьяна как руководитель этого коллектива в течение последних семи лет знала обо всём этом не понаслышке – сама выбивала финансирование. На бал всегда выпускалось ограниченное количество билетов, потому что зал не резиновый, и из них две трети отдавались своим – сотрудникам и их родственникам, которые ходили и готовились, а треть продавали всем желающим. Свои приходили за символическую стоимость, а чужие – тоже не за полную, но за побольше. Зато это был бренд – «балы на заводе», так это называлось в просторечии. Ну а что – бывают балы в усадьбе, балы в музее, балы в православном приходе, а у них тут – на заводе. Что особенного-то?
Танцевали классику – девятнадцатый век и раньше. Знал бы кто, что пригодится и колледж культуры, который Татьяна окончила в далёкой юности, и поездки на всякие танцевальные сборища позже – родители-то считали, что это так, ерунда, нужно учиться чему-то серьёзному, например идти в политех, а после него на завод. Правда, сами они на том заводе проработали всю жизнь, и мама, и папа. Что ж, Таня пошла и в политех, и потом на завод. Правда, как-то так вышло, что в первый же месяц она заглянула в Дом культуры на танцы, да так там и осталась. Так хорошо осталась, что через год уже у неё был свой коллектив – с зарплатой от завода, а вы что думали?
Коллектив занимался, работали группы для детей и взрослых – тематические и подготовка к балам, а летом ездили на фестивали – в Новосибирск там, на Урал или в Москву. Но душа хотела большего, и когда председатель профкома Валентин Петрович глянул на Татьяну хмуро и сказал, что нужны международные связи в сфере культуры, и почему бы тебе, Татьяна Станиславовна, не свозить деток куда-нибудь – она вздохнула, сказала, что сразу с детками перебор и, наверное, начнём со взрослых. Только нужно найти какой-нибудь подходящий фестиваль – они вроде случаются, Татьяна слышала, что из областного центра народ едва ли не каждое лето ездит. Ищи, голубушка, сказал Валентин Петрович. А потом пиши бумагу, оплатим.
Искали вместе с Майкой и Алёнкой – сёстрами, они обе уже три года танцуют. Искали долго, но именно на майские праздники не находилось ничего – всё либо летом, либо в окрестностях Рождества, либо в феврале.
– Чего они не понимают, что люди отдыхают в мае? – ворчала Алёнка.
– Люди отдыхают в мае главным образом в нашей стране, – усмехнулась Татьяна. – А в других всё иначе.
– Ой, Танюх, смотри, что нашла! Вроде сроки наши, да? – Майка тыкала пальцем в экран. – Читай, я тут ничего разобрать не могу!
– Языки нужно учить, – пробормотала Татьяна, садясь за комп.
Глянула. Красивое объявление, язык вроде французский. «Майская феерия». Что за майская феерия, и подходит ли она им вообще?
– Так, сроки – с первого по восьмое мая, классы от известных специалистов, конкурсные показы, бал, концерт, шествие по улицам города. Направления – музыкальное, хореографическое, театральное, что-то там ещё. Хореография – классический танец, современный танец, народный танец, во – исторический танец есть! Взнос – бог с ним, если профком сказал, оплатят. Форма заявки. Так, название коллектива, откуда, чем занимаемся, с какого года, возраст участников, количество участников вообще и на фестивале, сколько номеров покажем – от одного до трёх, видео с примером выступления коллектива. Адрес. Девы, по ходу, это самое то, что нам надо, не находите?
– Да! – радостно завизжала Алёнка, она у них самая младшая и самая импульсивная.
– Вы чего визжите на весь этаж?
В Татьянин кабинет зашла Марина – ещё один танцор, строгая и серьёзная. Она вообще замдиректора по вопросам стандартизации продукции.
– Марин, мы нашли, понимаешь, нашли!
– Показывайте.
– Так, а там вообще сайт есть?
– Есть!
Татьяна открыла страницу – ну да, вроде язык французский, но… странный какой-то. Она не могла понять, в чём там странность, но – что-то было. Или это шрифт такой, что как будто колеблется?
– Так, древние традиции приветствовать пробуждение природы и весну, майские короли и королевы, танцы и песни, шоу и шествие, проживание в средневековом замке, экскурсии в… в куда-то там, короче. Мамочки, как круто! – выдохнула Татьяна. – Хочу. Всегда мечтала пожить в настоящем замке! Мариша, ты с нами?
– С вами, с вами. Что танцевать-то будем?
– Шестнаху или девятнаху? – подключилась Майя. – Два костюма я не вывезу!
О да, танцы шестнадцатого века и танцы девятнадцатого века – это совсем разное. И костюмы разные, и ещё вопрос, что сложнее везти.
– Шестнаху, конечно, раз у них там всякие древние традиции, – отмахнулась Татьяна. – И со средневековым замком она как-то лучше сочетается.
– Ну всё, Танюх, пиши представление Валентин Палычу. И пусть только попробует не оплатить!
3. Объявление
Дорогие друзья!
Приглашаем вас принять участие в традиционном фестивале
МАЙСКАЯ ФЕЕРИЯ
Фестиваль в пятидесятый раз проводит Магическая Академия Паризии
Организационная и финансовая поддержка
Министерство культуры Республики Франкия
Руководство департамента Лимей
Фонд «Культурное наследие»
Фонд «Магия и мир»
Корпорация «Четыре стихии»
Акционерное общество «Бодуан и Руа»
Банк «Талон и сыновья»
Королевский театр оперы и балета
Медиаподдержка
Канал TVP26
Журнал «Современницы»
«Лимейские новости»
«Экс сегодня»
«Жизнь в танце»
Торжественное открытие состоится 1 мая в 19:00 на главной площади Лима. Вход свободный. В программе выступления организаторов, праздничное шествие, танцевальная программа для всех желающих и фейерверк.
Мастер-классы по театральному, вокальному, хореографическому мастерству и другим направлениям пройдут со 2 по 6 мая на базе различных учреждений города Лима. В дни мастер-классов участникам будут предложены экскурсии в Лимейский замок – с разрешения семьи де Роган, а также на каждый вечер запланированы выступления коллективов – участников фестиваля.
7 мая состоится общее выступление всех участников на главной сцене фестиваля, вечером – гала-концерт организаторов и бал в замке Лимей.
8 мая желающим предлагается экскурсия в Верленский музей магии.
Регистрация прибывающих участников с 10:00 до 17:00 1 мая, по адресу: Лим, улица Цветущей Розы, 23, магический колледж имени королевы Антуанетты.
4. Всем нужен Патрик
– Мне нужен Патрик, – горестно сказала госпожа Арианна Гобер, декан факультета прикладной магии. – Мне очень нужен Патрик. Без него я не разберусь!
Её короткие рыжие кудряшки нервно трепыхались, сердце колотилось. Она набрала номер по телефону, но абонент не ответил. Тогда пришлось взяться за магическое зеркало и вызывать до тех пор, пока запыхавшийся Патрик не проговорил с того конца:
– Слушаю, госпожа профессор!
– Ты мне нужен. Как можно скорее. Тут такое…
– Тут – это у вас на кафедре? – осведомился Патрик.
– Да. Это нужно видеть, – вздохнула она едва ли не со всхлипом. – Когда придёшь?
– Через четверть часа, – сообщил он.
– Жду.
Четверть часа – это недолго. Она как раз соберётся с мыслями.
Патрик Эбер учился в магистратуре факультета менталистики и мог найти концы у самой запутанной истории. К его помощи прибегали все – и студенты, и, что греха таить, преподаватели. Ему случалось разгадывать кое-какие загадки для госпожи Гобер ещё в студенчестве, и поэтому немудрено, что и теперь она первым делом вспомнила именно о нём.
А дело было престранным. Ну скажите, чего проще – дать объявление о грядущем фестивале и собирать заявки? Госпожа Гобер полагала, что её студенты справятся. Фестиваль проводился раз в три года, нынче – в пятидесятый раз, ему не мешали ни революции, ни войны, ни стихийные бедствия. Приезжали участники. Свои тоже готовились – потому что это престижно. Организаторы сбивались с ног. Всё как всегда.
Почти.
Эту заявку принесла секретарь Жоли и спросила:
– Госпожа профессор, вы не подскажете, что это за город? Мой поисковик такого не знает.
– Что такое, Жоли? Ты забыла всю географию? – нахмурилась госпожа Гобер.
Вот ещё не хватало, самой искать какие-то неизвестные города!
– Нет, не всю. Но где находится этот вот Ше… Ши… В общем, я даже и предположить не могу.
– В заявке написали неправильно?
– Я провела поиск по пятнадцати возможным вариантам.
Уж конечно, госпожа Гобер не поверила. И поискала сама – с тем же нулевым результатом. А Жоли скинула ей всю переписку с этими потенциальными участниками – и там было забавно. Любительский танцевальный коллектив – да, такие нужны. И чем дальше от Паризии они живут, тем интереснее. Более того, можно было выделить из бюджета фестиваля сумму на оплату проживания и питания – четыре человека никого не объедят, зато хорошая реклама. А записи выступлений у них неплохие – для любительского коллектива, живущего бог весть где. Осталось понять, откуда они, помочь им согласовать логистику, да и всё.
Патрик появился, как всегда улыбающийся и прекрасный.
– Дорогая госпожа Арианна, рад вас видеть, – и даже поклонился вежливо.
– Патрик, ты знаешь, где находится город… Ше-ле-хов? – госпожа Гобер надеялась, что произнесла правильно.
Где ставить ударение, она так и не поняла.
– Простите, нет. А должен? – его искрящаяся улыбка уже сгубила немало юных первокурсниц.
– Понимаешь, у нас тут участники фестиваля. Неизвестно откуда. Пишут письма, шлют информацию – всё, как надо. И спрашивают, как им брать билеты – на какое число и до какого города лучше лететь. А я не могу сообразить, где они находятся. И девы мои тоже не могут!
– А откуда они вообще взялись, дорогая госпожа Арианна?
– Говорят, нашли объявление на нашем сайте.
– Покажите объявление, будьте добры.
– Смотри, – госпожа Арианна поднялась и освободила место у компьютера.
Патрик сел и принялся листать сначала сам сайт, потом административную страницу. Потом снова сайт. А потом обернулся к ней.
– Кто ставил объявление? – спросил он.
– Студенты.
– Зовите, есть вопрос.
Госпожа Арианна позвала Жоли и велела найти студентов Ривера, Хант и Плюи. Те явились очень быстро – видимо, обретались неподалёку. И правильно.
Патрик глянул на троицу ласково – он умел.
– Ну что, орлы, кто заколдовал объявление?
– Не мы, – тут же замотала зелёной головой Джейд Хант. – Я их предупреждала, если что!
– Их – это кого? – Патрик продолжал улыбаться.
– Я попросила о помощи Ванессу. С кафедры коммуникаций, – сообщила Амалия Плюи, тряхнув разноцветной гривой.
– Ванесса Там? – грозно вопросила госпожа Гобер.
– А она подружку привела. Та всё и сделала, – пропела Амалия.
– Какую ещё подружку? – предчувствие было отменно неприятным, а госпожу Гобер вообще не так часто посещали предчувствия.
– Ну эту, как её, Розмари, Марироз, Розовую Мари… Шестерёнку, короче, – сообщила Джейд.
Госпожа Гобер застонала. Господи, за что ей это всё? Что опять вытворила эта ужасная девчонка?
Она схватилась за магическое зеркало и вызвала профессора Дормира.
– Этьен, ваша студентка угробит нас всех! – сообщила она первым делом.
– Какая именно студентка и для чего ей это понадобилось? – осведомился Дормир на том конце.
– Студентка Стил!
– Чем вам снова не угодила бедняга Мэри-Роуз?
– Приходите с ней, немедленно. И разбирайтесь!
Через четверть часа исходная троица студентов жалась друг к другу на диване у стены, а перед столом госпожи Гобер стояли, понурившись, Ванесса Там, студентка кафедры магических коммуникаций, и Мэри-Роуз Стил, студентка кафедры артефакторики. Профессор Этьен Дормир вежливо улыбался из-за спины своей студентки.
– Ну, мне сказали – помочь, я и помогла, – пробормотала студентка Стил, иначе Шестерёнка, теребя конец длинной каштановой косы.
– Что именно ты сделала? – спросил Патрик.
– Они меня попросили, чтоб объявление было видно примерно везде, я так и сделала. Самые широкие настройки. За пределами Франкии – насколько это возможно.
– Ты так и сформулировала? Насколько это возможно?
– Ну да. А что – мне поставили задачу, я и решила.
– Так, хорошо. Показывай настройки.
Дальше госпожа Гобер смотрела, как Патрик с Дормиром и студенткой расковыривают магические настройки злополучного объявления, потом он отправил студентов прочь, всех, а сам попросил госпожу Гобер связаться с профессором де ла Моттом, ректором.
Тот как только услышал о любопытной коллизии, так сразу же изъявил желание прибыть и появился через четверть часа.
– И что у вас здесь?
– А вот взгляните, профессор, – показал ему свои выкладки Патрик.
Профессор отличался нездоровым любопытством ко всему подряд и весьма широким спектром способностей. Если кто и разберёт, что тут наворотили, то только он.
Он посидел, посмотрел, потрогал пальцем экран.
– Красиво, что. Что думаете делать с творцом сего великолепия?
– В зависимости от того, что там, – сощурился профессор Дормир.
Уж конечно, он за свою балбеску горой.
– Я вижу, что там для человека не оказались препятствием даже границы нашего мира.
– Что? – не поняла госпожа Гобер.
– Эту штуку, – профессор де ла Мотт осторожно потрогал пальцами экран, – могут видеть не только в пределах нашего с вами мира. Но и где-то ещё.
– Инопланетяне? – схватилась за сердце госпожа Гобер.
– Вряд ли именно инопланетяне, дорогая Арианна. Скорее – подобные нам существа, живущие где-то в параллельной вселенной. И наша талантливая госпожа Шестерёнка пригласила их на фестиваль.
– И что теперь? – госпоже Гобер рисовались странные и страшные существа с щупальцами вместо рук и непонятными отростками вместо волос, которые шевелились по всей голове.
– Теперь – какие данные у вас есть, дорогая Арианна? – де ла Мотт тоже умел говорить ласково.
– Вот тут нам отвечают из какого-то города, который никто не знает, где! – сообщила госпожа Гобер.
– Подходит, да. Покажите, что там отвечают, – де ла Мотт открывал письмо за письмом, смотрел вложения, качал головой. – На вид – совершенно нормальные люди, скажу я вам. И способны прочитать и написать в ответ, значит – владеют речью, письменной, а не только устной, а также современными технологиями в области связи и видеозаписи. Не всё потеряно. Что случится, если они и впрямь приедут на фестиваль?
– Я не готова представлять их как наших дорогих гостей из другого мира! – вздрогнула госпожа Гобер.
– Ну и не представляйте, дорогая Арианна. Как там называется их город? Ше-ле-хов? Вот так и скажите. Спросите, как представить, когда приедут, да и всё.
– Я думала оплатить им проживание и питание, раз они издалека, я ж не знала – насколько, – вздохнула госпожа Гобер.
– Ну так и что мешает? Пусть. Номер у них весьма симпатичный, девы красивые. С удовольствием познакомимся.
– Но Жак, как мы достанем их оттуда? Ты знаешь маршруты транспорта от нас в этот самый… как его… Ше-ле-хов?
– Мы подумаем вместе с Патриком, это интересная задачка. Патрик, ты ведь не против? – ректор глянул на Патрика.
Патрик улыбнулся ректору.
– Конечно, профессор.
– И талантливую деву пригласим, да, Этьен? – ректор глянул на профессора Дормира.
– Конечно, – кивнул тот с воодушевлением.
Госпожа Гобер выдохнула. Наверное, эта команда справится.
5. Мозговой штурм
Патрик Эбер любил вызовы своей репутации. Сделать то, что никому другому не под силу. Но иногда случалось так, что основное, то самое, что не под силу, сделал не он, а кто-то ещё. А разбираться всё равно ему.
Но – теперь уже, как есть.
Позже он спросил госпожу Гобер – почему просто не перестали отвечать? Или не написали – извините, мол, вы нам не подходите, напишите в другой раз. Госпожа Гобер только руками развела. Потом подумала и добавила – нельзя же оставлять незавершённым магическое действие, раз уж начали. Патрик согласился.
Так что, наверное, это просто судьба.
Патрик не был особенно силён в стихийной магии и мало что мог сказать о глобальных магических законах. Так вышло – у них в семье преобладали менталисты, и изредка встречались целители. Он просто тихонечко стоял за спинами увлечённых учёных – ректора де ла Мотта, профессора Дормира и третьекурсницы Мэри-Роуз Стил, а те сидели над большим листом бумаги и черкали по нему, проверяя какие-то теоретические выкладки.
Насколько Патрик вообще смог понять, речь шла ни много ни мало о портальной магии и о перемещениях без артефакта портала.
Портальная магия была, как бы это сказать, не то чтобы неизученной, просто она очень мало кому давалась. Поэтому профессор де ла Мотт перерыл множество научных трудов, написанных великими умами прошлого, и сейчас пытался применять их выкладки к насущной проблеме. Он владел артефактом портала, сокровище хранилось в их семье много лет, но перемещаться без артефакта раньше не пробовал. А артефакт, ясное дело, мог доставить только в знакомое место или к знакомому человеку.
– Знаете, коллеги, почтенный Дамиано Велассио писал, что так должно выйти. Потому что ему далось легко, и его наставнику в этой области, господину Раньеро из Кайны, тоже давалось легко. А мой предок граф Орельен в тяжёлый час сел, подумал и тоже что-то понял.
– А вы читали, что писал по нашему вопросу великий Жиль де Роган? Он, хоть и не портальщик, а вовсе воздушник, тем не менее умел переместить себя и нужный предмет из точки А в точку Б по своему выбору! – заметил профессор Дормир.
– Я читала, – встряла девчонка Шестерёнка. – Там бред сивой кобылы в лунную ночь, стихи какие-то.
– Тьфу на тебя, студентка Стил, – ответил ей де ла Мотт. – Может быть, в тех стихах-то как раз и вся соль? Ты вообще читала о том, что некоторые великие умы утверждали – без стихотворного заклинания не будет магического воздействия? И каждый маг должен написать свою книгу стихов сам.
– Бред, – помотала головой студентка Стил. – Все и так справляются.
– Дитя прогресса, что поделать, – усмехнулся профессор де ла Мотт. – И ты, детка, конечно же, не припомнишь ни одного стихотворения?
– Не-а, у меня голова под такое не заточена, – сообщила студентка Стил. – Но я сохранила себе самое убойное. Сейчас.
Она достала телефон, полистала в нём фотографии и протянула де ла Мотту. Тот глянул, прочитал. Потом ещё раз прочитал.
– Если сложить преизрядно три разных стихийные силы, и к ним добавить лишь толику малую жизни и смерти, то непременно окажешься ты в неизведанном месте, можно и в том, что известно – от силы твоей то зависит, и от удачи твоей тоже зависит немного, – профессор вздохнул и вытер лоб рукавом. – Его высочество не утруждал себя подробными комментариями к тому, что он делал.
– А делал много и разное, – вздохнул в ответ профессор Дормир.
– Так, нам нужен перерыв. Патрик, будь другом, позови Марту. Она нам тоже нужна, – профессор вспомнил о существовании Патрика.
Марта приходилась Патрику старшей сестрой, и уже пять с половиной лет работала секретарём ректора Академии. После окончания того же факультета менталистики. Сейчас она сидела за компьютером в приёмной и быстро-быстро набирала какой-то текст.
– Марта, тебя хочет видеть профессор.
– Проголодался, наверное, – усмехнулась Марта.
– Марта, солнышко, вы не могли бы заказать нам какой-нибудь еды? Мозговой штурм затягивается, – улыбнулся профессор де ла Мотт.
– Конечно, профессор, – Марта – сама исполнительность и точность.
Патрик вышел следом за ней и аккуратно прикрыл дверь в кабинет. За дверью некоторое время было тихо, потом громко смеялись, потом голос Шестерёнки возопил что-то вроде «Ну вот ещё, сам бы попробовал, пень старый, ой, простите».
Доставка прибыла порталом – дорогие рестораны практиковали такое дело.
– Где накрыть? – поинтересовался парень, притащивший большой бумажный пакет.
– Вот здесь, на боковом столе, спасибо, – Марта показала на стол, стоящий у распахнутого в ласковый апрельский день окна.
Пока парень накрывал на стол, Патрик думал, что же его смущает в постановке задачи. Потом сообразил и спросил:
– Скажите, а ваша портальная доставка осуществляется при помощи кристалла?
– Нет, у нас стационарный портал, обычная лицензия, – ответил парень.
Ну да, обычная лицензия. Вообще порталы, конечно, устанавливали, и в какой-нибудь большой магическо-промышленной корпорации вроде «Четырёх стихий» даже мог быть целый портальный отдел – человек так из трёх. Но всё это – порталы в пределах города, страны, мира, в конце концов. А им было нужно что-то, позволяющее выглянуть за пределы.
Насколько Патрик понимал, обычный портал для ректора де ла Мотта проблемой не был вот совсем. Интересно, в чём разница между порталом обычным – и тем, что им сейчас нужен?
– Господин ректор, господин профессор, госпожа Стил, обед ждёт, – сообщила Марта, приоткрыв дверь.
– Марта, может быть, нам сюда? – нерешительно спросил господин ректор.
– Вам нужно на некоторое время отрешиться от проблемы, – непререкаемым тоном произнесла Марта. – Возможно, это поможет.
Профессора с неохотой, но оторвались от листа с каракулями и переместились за стол. Девчонку-Шестерёнку пришлось подпнуть за стол силой, она вздохнула и пошла. Патрика и Марту профессор де ла Мотт пригласил лично.
Они говорили о чём угодно, кроме задачи – о скором завершении семестра, о практике для артефакторов, о погоде в дни фестиваля… а потом воздух в приёмной сгустился, и из изнанки мира явился ещё один местный великий человек – профессор Саваж, декан факультета некромантии, бывший ректором Академии много лет перед де ла Моттом.
– Мне показалось, или здесь возникла нужда во мне? – спросил с улыбкой он.
– Возможно, коллега, – закивал де ла Мотт. – Мы сейчас объясним вам суть вопроса, но сначала вам придётся помочь нам справиться вот с этими свиными рёбрышками, – он взглядом подтянул к столу ещё один стул.
– О, я с удовольствием, – закивал некромант.
Он сел, сверкая своими странными жёлтыми глазами, рассказал историю, как первокурсники обиделись на профессора магической этики Роша и прицепили ему на спину пиджака иллюзорного лесного клопа – ярко-зелёного и вонючего. Иллюзия запаха прилагалась. Виновных пока не нашли.
Шестерёнка ухмыльнулась – Роша не любили, потому что был он занудой из зануд. Профессора сдержанно поулыбались.
А потом Марта размолола зёрна арро, засыпала в машину и выдала всем по чашке – чёрного и крепкого. Так и сказала – для стимуляции мыслительной деятельности. С этими чашками, и ещё с вазочкой песочного печенья почтенное собрание побрело обратно в кабинет, а она принялась звонить в доставку, чтоб забрали посуду и приборы.
– Так вот, коллега, нам нужно пробить портал за пределы нашего мира по очень скудным данным, – начал де ла Мотт.
– Куда-куда пробить? – живо заинтересовался Саваж.
– Хотя бы куда-нибудь, но лучше всего в такое место, куда смогут добраться участники фестиваля.
– Рассказывайте, – жёлтые глаза Саважа хищно вспыхнули.
Дальше профессора ввели в курс дела, он почитал выкладки, взял перо, что-то подправил в схеме приложения сил, и добавил:
– Вот сюда немного от меня, и должно что-то выйти, как мне кажется.
– Вы уверены, коллега? – нахмурился де ла Мотт.
– Уверен. Вот эта связка не позволит нам потеряться, если что-то пойдёт не так, а оно обязательно пойдёт не так, вы ведь понимаете? Так вот, это даст нам возможность вернуться потом в исходную точку, то есть сюда. Пробуем?
– Что ли вот так сразу? – усомнился Дормир.
– А чего ждать?
– А вдруг не вернётесь? – хмыкнул артефактор. – И ваша замечательная супруга тут камня на камне не оставит.
Супруга профессора Саважа, тоже профессор Саваж, преподавала боевую магию и вообще прорву лет отслужила в Магическом Легионе. С такими не шутят.
– Я же сказал – вернёмся, – отмахнулся Саваж и снял пиджак.
Повесил его на спинку стула и размял руки. Потом, правда, подумал и надел обратно. Правильно, мало ли, что там их ожидает?
Боевой настрой заразителен, и вот уже они все – да-да, все, и Мэри-Роуз, и Патрик тоже – стоят в некоей конфигурации и напитывают силой контуры чего-то бесформенного. Последним приложился как раз Саваж со словами «лишь толику малую жизни и смерти». А потом они оказались… где-то.
Оживлённая улица, дома – похожие на те, что остались дома, но незнакомые. И надписи на незнакомом языке.
– Так, коллеги, первое – у нас получилось! Осталось понять, где мы есть, – высказался де ла Мотт, отдышавшись.
– И как нам попасть обратно, – пискнула Шестерёнка.
– Обратно – легко, вот этот хвостик… то есть контур нам в помощь, – сказал Саваж.
Наверное, ему виднее, он же как-то ориентируется в изнанке мира!
А Патрик огляделся и понял, что если до того работали три могучих профессора и немного студентка, то теперь пришла пора отдуваться ему. Он оглядел все таблички с названиями, постарался вникнуть в то, что они могли бы обозначать, и преуспел. Метро – туда, аэропорт – туда, вокзал, что там ещё…
– Пойдёмте же, посмотрим, – говорил де ла Мотт. – Интересно же, куда мы попали! Коллега, – глянул он на Саважа, – держите крепче ваш хвостик, он ещё понадобится! И вперёд.
…Когда часов через восемь они вернулись в кабинет де ла Мотта, снаружи уже наступила ночь. А за столом, разглядывая их схему, восседала профессор Марион де Саваж – декан боевого факультета.
– Куда вы говорите, Марта, они отправились? – строго спрашивала она у секретаря.
Марта, видимо, держала оборону, и держала неплохо.
– Да вот же они, профессор. Все, сколько и было. Живые и здоровые.
– В самом деле? – приподняла бровь профессор.
– Всё в порядке, Марион, – просиял улыбкой некромант и протянул супруге букет фиалок, который наглым образом сорвал на клумбе неподалёку от точки их высадки.