1
В сумрак прихожей Искра ворвалась, как ветер. Дверь выстрелом грохнула за спиной, сумка полетела на комод, следом с бряцаньем приземлились ключи. Вспыхнул свет. Искра наклонилась стянуть сапоги, и зеркало, сверкнув бликами, поймало стоп-кадр – плечо цвета аквамарин, взлёт растрёпанных кудрей гнедой масти.
Взгляд зацепил куртку на вешалке.
Уже дома? Вон и кроссовки – заляпаны свежей грязью.
Как ребёнок! Надел бы костюм, туфли с тиснением.
Не проследила…
Встречать не вышел. Плохой знак. Обычно он чуял жену ещё на лестнице и под лязг замка каланчой воздвигался у дверей в гостиную с беззащитной, детской улыбкой на лице: "Как дела, Огонёк?"
До чего же она ненавидела эту его улыбку. Когда-то любила, а теперь при одном взгляде злость брала, хоть рычи.
До конца коридора свет не доставал. В полумраке из дверей гостиной выплёскивались тусклые вспышки.
Колдует?
Грёзовизор смотрит!
Искра вошла босиком, не снимая пальто. На миг опустила взгляд. Ножка не самая маленькая в королевстве, но и принцы – на пару часов.
Муж сидел на краю дивана: плечи опущены, руки безвольно свисают между коленями, в правой палочка-переключалочка. Картинки с экрана мечутся по комнате, как наскипидаренные. Серые волки, единороги, двухвостые лисы, олени с золотыми рогами проносятся сквозь мебель и неподвижного зрителя на диване.
Передача о дикой природе – он это любит. Только сейчас ему что природа, что синтез водорода. Взгляд рассеянный, направлен внутрь себя…
Хотите знать, как выглядит лузер? Вот он!
Гневная тирада комом застряла в горле.
– Саш, – окликнула Искра. – Саша, я дома.
Он вскочил, как подброшенный – палочка выскользнула из руки. Экран погас, колдовское зверьё сгинуло. Комната засияла огнями, в воздухе разлилось благоуханье ландышей. Она любила ландыши.
– Ириска, милая, ты не представляешь!..
Обнял порывисто, на секунду оторвал от пола, чмокнул в щёку – лицо счастливое, вдохновенное.
Счастье – вирус мгновенного действия. Всю злость, всю обиду смыло с души тёплой волной. Ириска. Прозвище хорошего настроения и добрых вестей.
– Это так просто! Понимаешь, надо было…
Он любил объяснять по порядку, раскладывать по полочкам, а ей не терпелось узнать:
– Взяли? Просто скажи: тебя взяли?
Осёкся, сморгнул растерянно. Будто не понял, о чём она. Пришлось уточнить:
– Саш, ты прошёл собеседование?
Есть в астрономии термин "светимость звезды". Только что Саш излучал энергию тысячи солнц – и прямо на глазах у Искры превратился из сверхгиганта в чёрного карлика.
– Прости, Огонёк, – склонил повинную голову. – Слушай, мне тут мысль пришла…
Он встряхнулся и заговорил горячо, взахлёб:
– Я знаю, что было не так, и знаю, как всё исправить… Подарок! Сказка не для себя! Подожди, сейчас объясню…
– Не надо! – Искра вырвалась из объятий мужа. – Струсил, да? Не пошёл! Сидишь тут, строишь воздушные замки!
Она не хотела – слёзы брызнули сами собой. Проклятье! Ей нужно быть сильной.
– Искорка, ты что? – голос испуганный, виноватый. – Да был я на этом дурацком собеседовании. Все тесты прошёл.
За "дурацкое" следовало бы надавать ему по щекам. Нет, лучше по заднице! Но Искра задержала дыхание: раз-два-три. Спросила ровно:
– Ты прошёл тесты и получил отказ?
Богатырские плечи поднялись, как надувные, и опали, будто из них выпустили воздух. Взгляд уплыл в сторону.
Раз-два-три.
– Ладно, тебя не взяли. А кого?
– Да так… одного кренделя.
– И чем он лучше?
Этого вопроса Саш явно ждал – ответил быстро, с облегчением:
– Он маг второй гильдии.
Хорошее оправдание. Просто супер!
Самому кто мешал на вторую сдать? Да, хлопотно. И нужен вступительный взнос. Но по такому случаю не грех и у отца попросить. На свои магические игрушки-то просит, не стесняется.
– Так он обошёл тебя в тестах?
Самой тошно – вот так допрашивать собственного мужа. Но иначе правды не вытянешь.
И она тянула, пока не выяснила, что в практических испытаниях Саш был лучшим. Обставил всех, включая кренделя второй гильдии.
– А психологический тест?
Обречённый вздох. Молчание. Наконец:
– Не добрал.
– И на чём срезался? Дай угадаю. Мотивация? Сколько процентов!
– Тридцать два.
Искра ощущала себя натянутой струной, от напряжения шумело в ушах:
– То есть ты просто не хочешь работать.
– Я хочу, но…
– Тебе наплевать, – сдерживаться больше не было сил, – что мы сидим на макаронах и крупах. Мясо, овощи только по праздникам, а уж фрукты… Я у Таси на дне рождения четыре персика подряд слопала. Стыдно, а остановиться не могу. Мне всё время стыдно! Знаешь, сколько лет этому рубищу?– она дёрнула полу своего пальто – под цвет глаз. В затяжках и катышках. – Да ты на себя посмотри! У кроссовок вид такой, будто в них вокруг света обошли.
– Я подновлю.
– Чарами? Может, и меня подновишь? Не помню, когда последний раз в косметическом салоне была.
Тряхнул русыми вихрами. Во взгляде удивление. Искреннее, чёрт возьми!
– Тебе не надо. Ты и так красивая.
– Красивая! – Искра горько рассмеялась. – Да надо мной студентки хихикают. Имидж "прощай молодость"! А мама каждый раз спрашивает, когда внуков ждать. Мы женаты четыре года, Саш. Четыре года! И всё время тянем, откладываем. Сколько ещё?
– Послушай, Огонёк…
– Я тебе не Огонёк!
– Ну Искорка. Пожалуйста, – тон умоляющий, нет, хуже, заискивающий. – Ты же знаешь, я стараюсь. Хожу на эти чёртовы собеседования. Возьмут – буду работать. Как вол, честно, старательно. Каждый день прозванивать на порчу и сглаз коммунальные сети, вентиляцию, систему кондиционирования. Снимать негативную энергию с холодильных установок, погрузчиков… Что там у них ещё? Кассовые аппараты? Полотёры? Заряжать позитивом полки, витрины, всё их распроклятое торгово-складское оборудование. Тупо, методично, каждый день, в пяти точках по городу… Это не просто скука смертная, это так выматывать будет, что пришёл, поел и спать, а утром всё сначала. Какая тут мотивация? Умом понимаешь, что надо, а жить не хочется. В этом вся беда, Искорка. Они же душевидца посадили, а я душу свою поменять не могу, понимаешь?
– Понимаю, – сказала жёстко. – Всё понимаю. Если ты не в состоянии прокормить семью, это сделаю я. Как раз собиралась сказать: я нашла работу.
Двое стояли глаза в глаза: справа – зелёные, жгучие, яростные, как у кошки перед броском, слева – мглисто-серые, мягкие, растерянные.
Стало тихо-тихо. Только снаружи шумел машинами город, бил в лицо фонарями, подглядывал зрачками чужих окон – бесстыдно, с жадностью.
– Какую? – спросил Саш еле слышно, будто предчувствуя.
И она бросилась в омут головой:
– Золушка по вызову. Слыхал о таком сервисе?
– Искра… – только и смог выдохнуть.
Нет, не только. Через полминуты очнулся – и посыпалось:
– Ты это нарочно, да? Придумала, чтобы я осознал и проникся? На испуг решила взять? Шантажом? Молодец, у тебя получилось!
– Саш, я не шучу.
Снова мгновение тишины. Потом осторожное:
– То есть как – не шутишь?
Гневное:
– Ты в своём уме? Знаешь, что это такое? Нет, скажи мне, ты знаешь, чем эти золушки занимаются?
Искра презрительно фыркнула:
– Интимных услуг не оказывают, если ты об этом. Неделю – работа по дому, в пятницу романтический вечер, ужин при свечах, танцы, флирт – да, флирт! – и прости-прощай навсегда. Туфелька на память за отдельную плату.
– И ты на это пойдёшь? – он и правда не верил.
Не понимал.
– Нет, мой милый, не пойду – уже пошла. Пошла и прошла, – она коротко хохотнула. – Отбор, тренинг, инструктаж. Два месяца на занятия ходила, а ты и не замечал. Да не волнуйся так. Будешь за мной присматривать. В качестве феи-крёстной.
– Что-о-о?
Теперь он точно решит, что жена спятила. Значит, её очередь объяснять:
– Мне придётся готовить, стирать, убирать, прислуживать, делать покупки, ухаживать за садом и тому подобное. Если дом большой, в одиночку не справиться. Потребуются волшебные помощники. На глазах у клиента – работа руками, а когда не видит – хоп! – она щёлкнула пальцами. – Потом превращение – платье, причёска, макияж. И карета под занавес. Можно за счёт агентства, но стоимость услуг вычтут из зарплаты. А зачем, если дома свой волшебник есть? Сходишь со мной, тебе объяснят, что нужно, продемонстрируешь, подпишешь бумаги и порядок.
– Искра, – простонал Саш, – ты же дипломированный историк.
– Лаборантка на полставки! Больше у твоего отца штатных единиц нет. А хоть бы и были. У ассистента кафедры оклад копейки. Может, мне в школу пойти? Или в музей магии? Так на зарплату музейного работника вдвоём не прожить! В общем так, дорогой мой, любимый муж. Есть три варианта. Или ты становишься моей феей – или находишь нормальную работу.
– А как же наш бизнес?
Искра взвилась:
– Наш? Это твой бизнес, Саш! Твоя затея. Я так, на подхвате. Дура, поверила, купилась! Бизнес – это практичность, умение видеть выгоду, а ты фантазёр. "Один день в сказке". Кому это надо? Никому! Ты ошибся, Саш. Смирись, забудь и двигайся дальше.
Он слушал, и лицо его было открытой книгой: обида, горечь, отчаяние… Читайте, люди добрые, сочувствуйте! Характер проявить и в голову не пришло. Не мужчина – бутуз, забытый посреди песочницы. Большой, неуклюжий, несчастный.
У Искры сжалось сердце. Но слабину давать нельзя. И когда он спросил: "Ты сказала, у меня три варианта. Какой третий?" – Искра ответила твёрдо:
– А третий вариант, Саш: я просто от тебя уйду.
2
Цифры на экране застыли, как замороженные: 23:23. Саш смотрел и смотрел, но тройка упорно отказывалась уступить место четвёрке. Не будь он сам волшебником, подумал бы, что телефон заговорён…
