Царство нечистой силы

***

Девушка выглянула из окна и, вдохнув чистый горный воздух, успела только подумать, как же ей повезло! А затем все вытеснил всепоглощающий жадный и жаркий восторг. Он наполнял тело стремительно и неудержимо. Рвался, словно гелий в воздушный шар. Казалось, еще немного – и либо лопнет она сама, либо восторг прорвется наружу оглушительным писком.

Повезло! Господи, как повезло! Просто неслыханно, невозможно, невероятно повезло! Ее окружает потрясающая роскошь! Вчера вечером, когда они приехали сюда, она была так утомлена, что даже не успела ничего понять. Но теперь, поутру, было точно ясно: она вытащила тот самый счастливый билет, который выпадает человеку только раз в жизни.

Когда она получила это предложение, то уже знала – второй раз такого ей никто и никогда больше не предложит. Не так часто в наше время встречаются принцы с благородными манерами, огромными деньгами, шикарными домами, самолетами и яхтами, ненавязчиво маячащими на заднем плане.

Для вида она поломалась. И ломалась долго. Ровно полминуты. На большее ее сил и выдержки просто не хватило. А потом она выпалила:

– Да, дорогой! Я согласна! Едем! С тобой – хоть на край света!

– Так далеко и не понадобится.

И ее кавалер улыбнулся. Зубы у него были хорошие. Можно сказать, замечательные зубы. Ровные, белые и блестящие. Сразу видно, в их создание вбухано целое состояние. Вот только почему-то всякий раз, когда он улыбался, по ее коже пробегал озноб. Сначала она думала, что это от вожделения. Но затем все же разобралась. Нет, ничего общего с сексуальным волнением или любовным трепетом этот ее озноб не имел.

Она элементарно побаивалась своего нового кавалера. И все равно не могла, не могла отказаться от своего шанса!

– Не упущу! Удержу! Чего бы мне это ни стоило!

Из родного города девушка почти что бежала. Это было основным условием. Никто не должен знать, куда и с кем она едет. Она наврала родителям. Она наплела с три короба подругам. И даже своему жениху сочинила какую-то байку, в которую он – святая простота, – разумеется, поверил.

Все произошло так быстро, что толком никто не успел ни понять, ни хорошенько расспросить ее. Родители были заняты своими делами.

У отца в его крохотной фирме возникли какие-то неожиданные проблемы с налоговой службой. Мать приходила из школы до такой степени замотанной и усталой, что ей было ни до чего. Чужие дети и их проблемы отнимали у нее все силы.

Так к чему обременять близких пустяками? Подумаешь, съездить с симпатичным мужчиной на недельку в Европу. Что тут страшного? Не в Африку же он ее зовет. И не съест же он ее! Вот только почему, когда она вспоминает его улыбку, ее продирает холодный озноб?

– Дорогая! – услышала она знакомый голос и вздрогнула.

Как он узнает, когда она думает о нем? Это попахивает уже какой-то мистикой.

– Дорогая!

Теперь в голосе слышалось нетерпение. И она поспешила вернуться с чудесного балкончика в комнату. После яркого солнечного света в комнате показалось довольно сумрачно. Тем не менее она различила, что он явился сегодня к ней не один. Кого же он привел? Что это за громила? Девушка силилась рассмотреть лицо второго человека, но не могла. Глаза еще недостаточно привыкли к полумраку гостиной.

– Дорогая, – в третий раз тихо и как-то особенно вкрадчиво повторил ее мужчина. – Позволь представить тебе моего новоиспеченного друга.

Последние слова он особо выделил голосом. И только теперь она, вскинув голову, сумела наконец рассмотреть лицо второго человека. И тут же громко вскрикнула от охватившего ее дикого ужаса…

Глава 1

Определенно, в этом трижды распрекрасном городе было изумительно все, за исключением общественного транспорта. С парижским транспортом Леся не сдружилась с самого начала. И так и не смогла в нем даже разобраться.

При одном только виде симпатичных автобусов, манящих ее в свое теплое нутро, ее охватила самая настоящая паника. Куда входить? Как расплачиваться? И наконец, как понять, куда и какой автобус движется? И вообще, нужен ли он ей?

Поймать такси также вырастало в проблему. И вовсе не потому, что такси было мало. Нет, напротив, их шныряло полно. Но все они почему-то оказывались занятыми. Создавалось такое впечатление, что все жители и гости Парижа только и делают, что катаются на такси.

А еще говорят, что парижане и вообще французы экономны и даже прижимисты.

Это могло касаться всего, но не такси.

Оставалось только метро. Но, посетив его один раз, Леся пришла в состояние, близкое к шоковому. И это они называют метро! А где же сверкающие люстры? Где облицованные гранитом, мрамором или, на худой конец, яркой керамической плиткой стены? Где мозаика? Где отполированные до блеска мраморные полы? И где красивейшие скульптуры и барельефы, символизирующие название станции?

В Париже о таком вряд ли даже задумывались. Для них подземка была всего лишь быстрым средством передвижения. Не дорогим и не слишком опрятным. И Леся поняла – это не для нее.

И поэтому теперь по Парижу она передвигалась почти исключительно пешком, пользуясь картой. В принципе не так уж и плохо. Только скучно и холодно. Скучно, потому что одна. А холодно… Ну что же, весна в Париже на этот раз задерживалась.

– Господи, скорее бы приехала Влада!

Влада! Влада! Влада! Так звали хотя и не близкую, но все же достаточно хорошую знакомую Леси. К сожалению, ее лучшая подруга Кира поехать с ней не смогла. Отговорилась делами, которые ее якобы не пускали в Европу. Но Леся догадывалась, что причина совсем не в тотальной Кириной занятости. Видела она, как та легко срывается с места, когда ей приспичит.

Но сейчас ей приспичило как раз не срываться с места, а сидеть дома, изображая полнейшую и скучнейшую добропорядочность. Зачем? Ну, ясное дело, не просто так. Как всегда и всюду, корень зла заключался в мужчине.

Да, конечно, Леся на правах лучшей подруги была представлена этому воплощению Кириной мечты. И нашла его скучным занудой, а не умницей, каким его рисовала подруга. За те полчаса, что Леся провела в обществе новой Кириной любви, Михаил успел достать ее своей нарочитой добропорядочностью, которую он всячески демонстрировал, что было противно до зубовного скрежета.

Он же счел, что Леся хорошо воспитана и вежлива, хотя и несколько молчалива. Так он и сказал Кире. Вот только знал бы он, каких невероятных усилий стоило Лесе сдержать свои истинные чувства! И не наговорить этому типу кучу заслуженных колкостей.

– С тех пор как я взял ипотеку, моя жизнь подчинена жесткому расписанию, – вещал Михаил с таким видом, словно всему миру это было ой как интересно. – Я и раньше не был большим любителем шумных развлечений, предпочитая им семейный очаг, а теперь и вовсе осел дома.

Уже после одной этой фразы Лесе стало смертельно скучно. Но Михаил не остановился и продолжал зудеть:

– Влажную уборку я делаю два раза в неделю. Обязательно отодвигаю всю мебель и протираю дальние углы. Ведь именно там скапливается максимальное количество пыли, а следовательно, и микробов. Стирка у меня через день. Стираю я, когда включается «ночной» тариф. Так, прошлая стирка стоила мне всего рубль двадцать копеек. Да, совсем забыл вам сказать, моя соседка по квартире имеет значок «Житель блокадного Ленинграда». И благодаря ей вся наша квартира имеет льготы на электроэнергию.

Леся с трудом сдержалась, чтобы не зевнуть. Господи, какое ей дело до его маек и наволочек! А Михаил, поменяв тему, продолжал вещать:

– Я считаю, что следить за своим здоровьем – обязанность каждого современного человека. Я рационально питаюсь, соблюдая баланс жиров, минералов и углеводов. Раз в год обязательно провожу очищение организма.

– Очень интересно, – рискнула вякнуть Леся и получила за свою реплику по полной программе.

Михаил, который, видимо, чувствовал, что не слишком интересен, теперь необычайно оживился. И просветил Лесю по поводу процедуры очищения, не постеснявшись назвать все вещи своими именами. Леся была в нокауте. А Михаил снова переключился на диету, которой придерживался в данный момент. И хотя Леся любила поговорить о диетах и всяких интересных штучках, чтобы похудеть, но с Михаилом даже эта тема звучала как-то уныло.

И когда Кира шепотом спросила у Леси:

– Ну, как он тебе?

Леся ответила совершенно искренне:

– Более правильного человека тебе трудно было найти!

– Вот! – просияла Кира. – И я того же мнения. Из Миши получится идеальный муж! Он такой чистоплотный, такой аккуратный, такой образованный! Ты знаешь, что он каждый день прочитывает по тридцать страниц специальной литературы?

– А чем он занимается?

– Миша – строитель. Имеет высшее техническое образование. Интересно, правда?

– Потрясающе! Тебе крупно повезло.

Разумеется, Леся постаралась устроить так, чтобы эта их встреча с Мишей оказалась первой и последней. Она искренне и от всей души надеялась, что помутнение рассудка у Киры окажется временным. И что она вскоре разберется, что за фрукт ее Миша. А для этого Леся решила оставить подругу в покое. Все равно Лесины слова сейчас не имели веса. Кира слышала и видела одного только Мишу.

И Леся укатила в Париж. Одна. Правда, скоро к ней должна была присоединиться Влада, которую в Питере не удерживало ничто и никто. Она была не из тех, кто в угоду мужчине стала бы корчить из себя добропорядочную идиотку. И услышав предложение Леси, она сразу же воскликнула:

– В Париж? Весной? Отличная идея! Когда летим?

Но потом у Влады возникли какие-то проблемы на работе. Противный шеф никак не отпускал ее. И Влада была вынуждена потерять из своего драгоценного отпуска почти двое суток. Однако потом шеф все же смилостивился. И сегодня вечером Влада должна была появиться в гостинице, где ее с нетерпением поджидала Леся.

– Никакого отдыха! – решительно заявила Влада еще по телефону. – Я и так потеряла слишком много времени. Только приму душ, и двинемся на покорение Парижа.

Самолет Влады прилетел без опоздания. И вскоре она уже вкатывала свой чемоданчик на колесиках в холл скромной гостиницы, где остановилась Леся. Одета она была своеобразно. Узкие голенища красных лакированных сапог с модными круглыми носами доходили ей до колена. Дальше шли ажурные черные колготки, которые заканчивались зачаточного вида кожаной и тоже красной юбочкой. Дальше шел жакетик, из которого выглядывали женские прелести Влады, укрытые только топиком, больше напоминающим кружевной лифчик.

Все стоящие в это время внизу мужчины дружно ахнули. И, вытаращив глаза, уставились на новенькую. Но той было плевать. Она привыкла к мужскому обожанию. И не умела его ценить.

– Фу! – поведя глазами вокруг, поморщилась Влада. – Ну и убожество! Что это за гостиница? Полторы звезды?

– Конечно, это не «Ритц». Но тут тоже очень неплохо.

– Представляю себе! Горячая вода хоть в номерах есть?

– По вечерам почти всегда.

– Почти всегда… Хм! Ну, ладно! Будем надеяться, что мы станем проводить тут минимум времени.

Влада сдержала свое слово. Она быстро приняла душ. Намазала лицо какой-то чудодейственной сывороткой из крохотного захваченного с собой в дорогу флакончика. И посвежела и помолодела сразу же лет на десять.

– Жаль, эффект не слишком стойкий, – пояснила она. – Но думаю до утра продержаться. А где мы будем ужинать?

На робкое предложение Леси немного перекусить у них в номере печеньем и сандвичами Влада ответила взрывом негодования.

– В номере? Но кто нас тут увидит?

– Но мы…

– Ни за что! – отрезала Влада. – Идем в ресторан! В самый лучший!

Леся хотела напомнить, что лучший им вряд ли по карману. Но решила, что противиться Владе все равно бесполезно. Подруга обладала упорством асфальтового катка. И целеустремленностью ракеты. При этом она не особенно задумывалась над тем, что делает. Всецело полагаясь на свои инстинкты.

Надо сказать, что Леся давно не общалась с Владой. И успела слегка подзабыть эту ее особенность – искать на свою хорошенькую попку массу приключений. Но с другой стороны, как-то Влада дотянула же до своих двадцати семи. А это значит – у нее был очень мощный ангел-хранитель, защищающий свою подопечную от всех тех опасностей, в которые она погружалась с головой.

Разумеется, работы у него было полно. Но пока что он справлялся.

– Мы идем в ресторан, а потом на дискотеку! Тоже на самую лучшую! И чтобы там было полно туристов, арабских шейхов и американских миллионеров!

– А соотечественники тебя не интересуют?

– Не надо мне олигархов отечественного розлива!

– Это еще почему?

– Достаточно вспомнить слова классика! Все крупные современные состояния нажиты неправедным путем! А я хочу замуж за стопроцентно порядочного человека. За иностранца!

Леся только пожала плечами. И кто это может дать Владе гарантию? Или у иностранного жениха печать на лбу стоит, что он порядочный человек? Да и кого вообще считать порядочным? Вот Миша, которого Кира делает вид, что любит, он-то до жути порядочный. Но разве с ним кто-то может быть счастлив? Тем более такая девушка, как Влада?

Теперь Леся еще припомнила, что ни разу за все время знакомства с Владой они не уходили из ночного клуба своими ногами. Всегда их выносили. Либо охранники, либо восторженные поклонники. И что было хуже, сказать трудно. А уж посещение Владой ресторанов вообще превращалось в шоу одного актера.

Но вслух Леся лишь сказала:

– Если ты хочешь порядочного мужа, тебе придется изменить своим привычкам.

– Каким это?

– Бросить пить, курить, ругаться и крутить шашни одновременно с тремя мужчинами.

– С семью, – невозмутимо поправила ее Влада. – В последний месяц я встречалась сразу с семью кавалерами.

Некоторое время Леся пыталась переварить эту новость. Лично у нее за последний месяц не было вообще никого. Однако, чтобы не показаться ханжой, Леся выдавила из себя:

– И как тебя только хватает на всех?

– За меня не беспокойся. А вот им, бедняжкам, действительно приходилось туго. Не разорваться же им между женой, официальной любовницей и мной? Вот им и приходится кем-то поступиться. Угадай, кем?

– Тобой?..

– Как бы не так! Если уж я один раз затащила мужика в постель, он мой!

Это была правда. Непостижимо как, но Владе всегда удавалось удерживать возле себя своих многочисленных любовников. Она их бросала – это да! Но ее – никогда! Поэтому Влада откровенно недоумевала, когда при ней кто-то из подруг плакался, что ее бросили.

– Бросили? – удивлялась Влада. – Как это – бросили? Ах, он от тебя ушел! А чего же ты тогда плачешь? Вот чудачка! Радоваться надо! У тебя же освободилась вакансия! Живо ищи новую кандидатуру! Помоложе, побогаче и пощедрее!

Сама она так и делала. Когда один из ее возлюбленных начинал скисать, Влада долго не терпела. Раз! И место уже занято. Ясное дело, что кавалер, сообразив, что это не он бросил, а его самого послали подальше, немедленно предпринимал шаги, чтобы вернуть утраченные позиции. Но чаще всего бывало уже поздно.

Влада не оглядывалась назад. Шла только вперед. И слюнявые сантименты вроде общих воспоминаний были ей чужды. Память у нее была короткая. И перед собой она видела только светлое будущее. Можно сказать, что Влада была ходячим воплощением оптимизма. И к тому же, если уж кто и любил и умел повеселиться, то это именно она.

Кроме всего прочего, она отличалась от своих подруг еще одной особенностью. Она начисто и искренне не хотела замуж.

– Я там побывала один раз, – признавалась она самым близким подругам, краснея, словно ее уличили в чем-то постыдном. – И чуть было не погибла. Это же ужас, какая тоска! Каждый день одно и то же. Работа, домашние дела, муж! Если куда-то идти, то либо ему надо объяснить куда, с кем и зачем я иду, либо брать с собой. Да еще не всегда он согласен. А если он не согласен, то ты снова сидишь дома. Признаю, некоторым женщинам везет, мужья им достаются гулящие. Сами гуляют, да и их жены успевают. Но мне достался верный муж. Представляете?! И что может быть тоскливей, чем верный супруг, который каждый день ровно в шесть часов вечера уже сидит дома и ждет ужина, а потом ложится на диван и смотрит телевизор ровно до десяти, когда пора идти спать?

Свое недолгое замужество Влада неизменно вспоминала с содроганием. Замуж она не хотела. За своих любовников не цеплялась. Поэтому-то они и вились вокруг нее густым роем, предлагая, если не руку и сердце, то хотя бы кошелек и поддержку.

– А зачем же ты приехала в Париж? – спросила Леся. – Если у тебя есть целых семеро.

– Мне стало скучно! Пойми, из них свеженький только один. Да и тот порядочно мне уже надоел.

– И ты надеешься отхватить себе тут лакомый кусочек?

– Ну да! – с воодушевлением кивнула Влада. – И надеюсь, что даже не один. Только я тебе сразу говорю – ничего серьезного. Одно свидание, максимум, два. И все! Адью!

– Это ведь жестоко!

– Не понимаю, что тут жестокого? – пожала плечами Влада. – Мужчины ведь ведут себя именно так?

– Ну да, – вынуждена была признать Леся. – В подавляющем большинстве, да.

– Так почему же мне нельзя так же?

Этот вопрос поставил Лесю в тупик. В самом деле, почему? Ведь в современном обществе женщины практически уравняли свои права с мужчинами. И если уж положить руку на сердце и говорить откровенно, то мужской пол охотно перекладывает со своих могучих плеч на хрупкие женские все больше и больше обязанностей, которые традиционно считались именно мужскими.

Вот, к примеру, покажите мне женщину, которая бы сейчас не знала, что такое дрель, как она работает и что ею можно сделать. И в то же время появляются молодые мужчины, которые даже молотка в руках отродясь не держали. И примитивный гвоздь вызывает в них душевный трепет.

– Ну, а если они перекладывают на нас свои обязанности, то почему бы нам и не взять немножко их мужских прав?

Леся не знала, что ей ответить. В самом деле, почему?

– В общем-то, я не против, – промямлила она наконец. – Ну что? Пошли в ресторан?

Влада вытаращила на нее глаза.

– Ты собираешься в ресторан в этих синих брюках?

– А что тебе в них не нравится?

– Они закрывают твои ноги.

– Именно поэтому я их и надела. Чтобы они закрывали мои ноги. На улице прохладно.

– Но мы идем в ресторан! Понимаешь? В ресторан! Туда нужно нацепить что-то легкое, воздушное.

– С перьями и блестками? – ехидно поинтересовалась Леся.

– А у тебя есть такое? – оживилась Влада.

– Отстань! На улице прохладно. До центра нам добираться даже при самом удачном стечении обстоятельств не меньше часа. Я просто замерзну!

– Глупости. Я же только что из аэропорта.

– И что? Как это повлияет на погоду в Париже?

– Самым радикальным образом! Ведь я купила там бутылку коньяка! Вуаля!

И Влада играючи выдернула из своего чемодана литровую бутылку «Мартеля».

– Ты с ума сошла?! Сколько же она стоит? – изумилась Леся.

– Уж точно меньше, чем в том ресторане, куда мы с тобой сейчас пойдем!

И, плеснув коньяк в стаканчик, Влада велела подруге:

– Пей! И снимай свои жуткие лохмотья!

– А ты?

– За меня не беспокойся. Я в брюках даже на уборку картошки в колхоз не езжу!

Подруги чокнулись. И Леся начала разоблачаться. Влада оказалась права. Выпитый коньяк разливался по ее жилам живительным теплом. Теперь она могла не бояться замерзнуть и простудиться. Тем более что она увидела, как предусмотрительная Влада отливает немного коньяка в изящную серебряную фляжку.

– Подарок, – небрежно бросила Влада. – Чистое серебро. Пей – не хочу.

Сняв с себя брюки и джемпер, в которых она проходила весь сегодняшний день, Леся задумалась. Что же ей теперь надеть? Несмотря на выпитый коньяк, она склонялась в пользу плотного шерстяного платья. Платье было красиво, как может быть красиво платье из шерстяного трикотажа. К тому же оно было закрытым. Да и длина его доходила до колен, что вряд ли одобрит Влада.

– О нем не может быть и речи! – проследив Лесин взгляд, воскликнула Влада. – Только через мой труп! У тебя же есть чудесный костюмчик! Кружева, вышивка бисером, шелк! Превосходно!

– Ты с ума сошла! Он же почти летний!

– На улице весна!

Влада распахнула окно. И с наслаждением подставила голову ветерку.

– Немножко дождик капает, но это даже на пользу. Волосы пышней будут! И кожа свежей! Облачайся!

Леся застонала. Она чувствовала, что от костюма ей не отвертеться. А костюмчик в самом деле был шикарный. Цвета какао с молоком он так чудесно переливался в электрическом свете! Длинная свободная юбка, узкий лиф, украшенный бисером и вышивкой. Настоящий вечерний наряд. Вот только производил он впечатление куда более теплой вещи, чем был на самом деле.

– Накинешь меховую накидку, – небрежно произнесла Влада. – Надеюсь, у тебя она есть?

– Не-ет!

– Вот незадача! – расстроилась Влада. – Я свои меха тоже дома оставила.

– Меха уже не по сезону.

– Глупости! Меха хороши в любую погоду. Ну, что же, нет, так нет. Придется тебе накинуть вот эту шаль!

И Влада достала из чемодана шикарную светло-бежевую шаль, напоминающую кружево.

– Какая мягкая!

– Из шерсти мериносов. Слушай, ты будешь одеваться или нет?

Сама Влада надела необыкновенно простое коротенькое синее платье, которое шло ей так, словно было сшито специально для нее. Ее успевшая где-то загореть и без того смуглая кожа красиво зазолотилась. Большие синие глаза с подведенными жидкой подводкой веками приобрели яркий сапфировый оттенок. А шею Влада украсила сверкающим ожерельем со слишком огромным, чтобы быть настоящим, сапфиром.

Сверху она накинула пелеринку, которая должна была защитить ее как от сырости, так и от нескромных мужских взглядов.

– Ну, я готова.

– А пойдешь в чем? В тапочках?

Влада хмыкнула. Мол, не подначивай! И извлекла из чемодана очередной пакет.

– Мои маленькие, мои хорошенькие, сейчас мамочка выведет вас в свет, – нежно произнесла она, извлекая на свет божий настоящее чудо.

У Леси даже дыхание перехватило от восторга, до чего эти туфельки были хороши. Совсем новые, ни разу не надеванные, из черной лаковой кожи со вставками синего бархата. Такие же бархатные синие ленты поднимались по ноге. Но вниз не сползали, удерживаемые гибкой, но прочной проволокой.

– Банты – это для красоты, – поясняла Влада. – Никакой функциональной нагрузки ленты не несут. Туфли можно носить и без них.

Леся понимающе кивнула. И где только Влада раздобыла такие? Она сама хотела купить себе обновку со шнуровкой, к лету. Но столкнулась с рядом проблем. Если ленты, поддерживающие туфельку, затянуть слишком сильно, они некрасиво сдавливают мягкие ткани ноги. И нога приобретает сходство с ветчиной в сеточке. А если их оставить свободными, то они просто соскальзывают вниз. И болтаются у щиколотки без всякого изящества.

– И сколько же они стоят?

– Не спрашивай. – Взгляд Влады затуманился. – Дорого. Но платила не я! Так что могла себе позволить выбрать подороже.

В этом была вся Влада. Ни денег, ни подарков она со своих любовников никогда не вымогала. Однако они каким-то внутренним чутьем догадывались: если не одаривать подругу, то она попросту упорхнет в другие, более щедрые руки.

Влада обвила свои стройные лодыжки и икры бархатными лентами. Завязала сбоку два банта, спадающие книзу чудесными мягкими складками и, оглядев себя в зеркало, удовлетворенно вздохнула:

– Ну вот! Теперь я готова ко встрече хоть с самим дьяволом!

При этих словах порыв холодного ветра с улицы взметнул занавески в их номере. И неприятно облизал оголенную Лесину спину влажным языком. И хотя девушка понимала, что Влада просто дурачится, почему-то Лесе стало очень сильно не по себе.