Очередь к кассе уже подходила, а телефон упрямо продолжал выдавать только монотонные гудки. Шаг к кассе, ещё один. От покупки билетов Риту отделяло три человека, уже два. Пульс гудков все бился у её уха в ожидании ответа, заставляя нервно постукивать ногой в такт. Внезапно раздался голос:
– Да?
– Наконец-то. Я уже у кассы – мне брать на тебя билет? Фильм начнется через 5 минут.
– А, кино, точно. – На другом конце что-то странно зашуршало и защёлкало. – Рит, тут такое дело… я выхожу замуж. Сейчас.
– Всмысле? – едва не сорвавшись на крик, девушка поспешно выбежала из очереди. К человеку, секунду назад отделявшему её от кассы, синхронно сделала шаг стройная колонна людей. – Юль, поздравляю! Ты почему ничего не говорила? Мы ведь в кино договаривались сходить сегодня. Это поэтому ты два дня не появляешься в универе?
– Спокойно, Рита. – щелчки и клацанья усилились – Я в игре выхожу замуж. Прости, я совсем забыла о кино, сегодня просто ивент, я к нему неделю готовилась, всё остальное совсем из головы вылетело.
– Погоди, то есть ты пропустила пары, кино и вообще всю жизнь ради какой-то игры?
– Это крутая игра. И сейчас я выйду замуж за одного из топов нашего клана. Ты даже не представляешь, как сильно я взлечу в рейтинге от этого.
– Чего? Конечно не представляю. Я вообще ничего не поняла из того, что ты говоришь. А ещё благодаря тебе я потеряла место в очереди, да и очередь моя ушла. – девушка развернулась к выходу и, уже не сдерживая себя, начала громко распекать подругу. – Ты вообще понимаешь…
Юля по всей видимости понимала и не хотела тратить драгоценное время на дополнительные разъяснения.
– Мне правда жаль, Рит, но мне надо идти. Сейчас очень важный момент. Просто попробуй поиграть и ты поймёшь, как это классно.
Звонок оборвался. Тишина. Рита, поднявшая было руку для придания веса своим нравоучениям, так и застыла в этой нелепой позе.
“А почему бы и правда не попробовать?” – предательский вопрос каплей дождя свалился прямиком на кончик носа и спешно соскользнул вниз. Но было уже поздно. Ливень странных мыслей хлынул неконтролируемым потоком.
Игры ведь хороший способ расслабиться. Умение человека уходить от реальности годами спонсировали пагубные и опасные привычки. Видео игры на их фоне кажутся детским лепетом. Да и реклама со всех сторон агитирует попробовать какую-нибудь мобильную игру. Зайди в любой общественный транспорт – он будет светиться от ярких красок экранов, демонстрирующих очередной красочный виртуальный мир. Настало время с этим миром познакомиться поближе.
Девушка обречённо посмотрела на часы – время бесследно утекло. Долгожданный сеанс начался, даже блок рекламы уже прошел. Бежать в кино теперь бессмысленно. Рита пожала плечами, будто оправдываясь перед кем-то, и достала из кармана джинсов телефон. Потребовалось чуть меньше минуты, чтобы выбрать игру по вкусу из огромного списка.
Игра из топа приложений с кучей положительных отзывов показалась девушке отличной заменой походу в кино. “Валн – многопользовательская рпг с полным погружением. Окунись в мир, где всё возможно!” – гласило краткое описание. Трейлер выглядел как дорогущий голливудский фильм. Миллионы пользователей были лишь дополнительным подтверждением того, что игра точно стоит внимания. Порывисто ткнув кнопку “Установить”, девушка направилась домой.
Впервые путь от кинотеатра до родной многоэтажки занял так мало времени. Казалось, всего миг. Загорелся загрузочный экран и Рита уже в своей квартире. Привычный мир перевернулся, завертелся и штопором вонзился в виртуальное пространство.
Всё началось со вступительного ролика. Жители страны Валн раскололись на две фракции – Порядок и Разрушение. Каждая фракция хороша по-своему, имеет собственные земли и свои привилегии. Рита не сильно вдавалась в подробности истории мира, не углублялась в механику игры и выбрала ту фракцию, в которой, по её мнению, были более симпатичные герои. Она с непривычной скрупулезностью создавала своего персонажа. Девушка не хотела переноситься в виртуальный мир, но вжиться в роль любимой знаменитости казалось ей интересной затеей. Она создала поразительно детальную копию своего любимого музыканта и выбрала себе соответствующий ник – Боб Марли.
В конце концов какая разница за персонажа какого пола, вида и с каким именем бегать в воображаемом мире? Стоит попробовать хотя бы в виртуальной реальности разрешить себе расслабиться и совершать хоть чуть-чуть странные поступки.
Персонаж был создан, туториал пройден, время выгодно обменено на целый ворох новых волнительных эмоций. Рита не помнила, как поужинала, как оказалась в кровати. Возможно, она и не ужинала вовсе? Кому есть дело до какой-то мирской суеты, когда целая страна нуждается в твоей помощи?
Плавно, с каждым нажатием на экран, девушка всё глубже погружалась в новую, неизученную область. И она оказалась необыкновенно захватывающей. Рита уже прокачала пару уровней и купила себе настоящего коня, пусть и пока самого простого, зато скорость передвижения увеличилась уже знатно. Мощная броня, которую она недавно получила, позволяет почти полностью игнорировать страшных монстров, с которыми она еле справлялась в начале игры. Быстрые победы опьяняли. И хотелось ещё больше, ещё быстрее. Игра услужливо подсказывала: “выбери клан – это лучший способ ускорить развитие”. И Рита послушно стала частью виртуальной семьи. Не мудрствуя лукаво, девушка поспешила заявить о себе в чате.
Боб Марли: Всем привет, я только начала играть. Рада быть частью вашего клана.
Марн Винст: Привет
Ромик: Воу, Боб, а ты точно Боб? Кек
Коварайа: Привет
Фуфайка: Привет
Боб Марли: Я вообще-то девушка, тут просто за талантливого музыканта решила поиграть.
Ромик: It’s a trap!
Асколь: Боб не особо и талантливый был – простой наркоман. Ты видимо нормальную музыку не слушала.
Ромик: Всё ребят, расходимся, нас обманули.
Боб Марли: О вкусах не спорят. Я сюда вступила, чтобы мне помогли подземелья проходить, а не ник мой обсуждали.
Ромик: Не ник, а гендерную принадлежность, лол. Не путай.
Коварайа: Заканчивай, Ромик, в чате флудить. Не смешно совсем. Боб, как зовут то тебя?
Боб Марли: Я Рита.