Иногда возможность выбора – только иллюзия.
Часть1. КОЛКИЕ СНЕЖИНКИ
I
Злата открыла глаза: утро нового года было таким, как она любила – светлым, умиротворенным, с теплыми всполохами воспоминаний о праздничной ночи. К рассвету нападало много снега, и темную мужскую спальню мягко заполнил особенный зимний свет. Игоря не было в постели, но она слышала, как он проснулся, и знала, что он сейчас где-то в квартире.
С ленивым наслаждением Злата потянулась – да здравствует тюлений отдых! Хотя бы на один день.
Вчера они отметили их первый совместный Новый год.
Он молодец – так украсил ради нее квартиру! Злата мечтательно уставилась в потолок, погружаясь в воспоминания о новогодней ночи – живая ель в эркере гостиной, мандарины и праздничный ужин в теплом свете гирлянд…
Она мысленно пробежалась по скромному списку бывших парней: нет, никто из них ничего подобного для нее не делал – обычно функция организации праздника автоматически возлагается на женщину.
А та дурацкая ссора из-за школьных фотографий Игоря с его бывшей девушкой уже почти забылась и маячила неясным размытым пятном на задворках сознания.
«Да и черт с ней, со школьной любовью», – тихонько хмыкнула Злата. Нащупав на шее подаренный Игорем ночью золотой кулон с аквамарином, она снова со сладким замиранием прочла блеснувшую гравировку «Моя».
«Стоит ли портить себе новогоднее утро из-за такой ерунды? Смешно… Где сейчас эта Лариса? В Англии. Но главное даже не это, не расстояние. Главное – время. И какая бы она ни была прекрасная, эта девочка в розовой кепочке, пятнадцать лет – не шутки. Пятнадцать лет – это целая жизнь. Только в сопливых романах время будто замирает: люди не меняют привычек и предпочтений и можно по щелчку начать ровно с того места, на котором герои когда-то остановились. Но в жизни нельзя вернуться в исходную точку. То есть, вернуться, может, и можно, но стартовать оттуда будут уже другие люди – совсем не те, что когда-то нажали на паузу».
Река времени – самая несокрушимая сила: течет незаметно, но меняет все до неузнаваемости. Даже если бы Лариса прямо сейчас появилась на пороге в раскатах грома, вряд ли бы Игорь бросился к ней в объятия. Нет, угроза не в ней – та история давно просрочена. Проблема тут, пожалуй, в другом…
«Этот бывший друг из Штатов явно выбил Игоря из колеи своим возвращением… Он хоть и не говорит, но видно же, что бесится», – Злата села в постели и задумчиво побарабанила по губам подушечками пальцев.
Игоря можно понять. Если бы она сама сейчас встретила свою школьную любовь, Вовку, или – не дай бог! – Светку, которая его тогда отбила, она бы тоже напряглась. Да, ей уже давно плевать на них обоих, а ж все-таки пришлось бы заедать «радость» встречи тортиком… Вот и Игорь тоже напрягся.
Их роман длится три месяца – с учетом плотных рабочих графиков, не так уж и долго. Сначала Злата хотела держать дистанцию, но получалось плохо – она то внезапно обнаруживала Игоря у себя на кухне, то себя – у Игоря в постели… Он ухаживает как мужчина мечты и обладает всеми атрибутами мужчины мечты – эдакий Мистер Биг и Эдвард Люьис в одном флаконе. И, как полагается мужчине мечты, даже сказал, что любит. Но сама она так и не дозрела за это время сказать то самое «люблю» в ответ. Да, она уже почти привыкла к Игорю, и уже умудрилась приревновать его к давно истлевшим воспоминаниям – Злата глубоко вздохнула, – но никакого окончательного внутреннего решения у нее еще не было.
«Да нет, все хорошо, все правильно, – взъерошила она волосы. – Все. Идет. По плану».
А по чьему?
Злата крепко зажмурилась и взбрыкнула ногами – ну кто с такими мыслями новый год начинает?! Все ведь просто и-де-аль-но!
Окончательно проснувшись, она спрыгнула с постели и, покончив с утренними процедурами, направилась в кухню.
– Игорь! – сверху послышались шорохи, и хозяин квартиры тут же возник на лестнице, ведущей в кабинет на втором уровне высокой гостиной.
Игорь легко сбежал по ступеням, глаза его возбужденно блестели.
– Ну что, варим кофе? – задал он риторический вопрос и ущипнул Злату за бок. Она поморщилась и растерла кожу на ребре.
За завтраком, подъедая остатки новогоднего ужина, болтали о разных глупостях, и пока Злата размышляла под поющий телевизор о том, куда катится современная российская музыка и кого из новых исполнителей все-таки можно слушать, Игорь задумчиво гулял по ней взглядом.
–…А вот эта, – Злата щелкала пальцами, пытаясь припомнить имя певицы, – байкерша, мне ее песни нравятся, нам чего-то такого не хватало в нашем шоу-бизнесе.
– Тебе надо покрасить волосы, – будничным тоном произнес Игорь, словно попросил передать соль.
– Что? Зачем?
– Надо чуть больше выбелить. Тебе пойдет.
– Правда? – Злата провела рукой по волосам, забыв, о чем шел разговор.
– Твой цвет, он… как это у вас, женщин, говорится… он тебя простит. Я считаю, стоит добавить холодного оттенка. И еще мне кажется, твои глаза от этого только выиграют.
– Я никогда не думала об этом… – Злата растерянно провела рукой по золотистым волосам.
– Значит, пришло время подумать, – Игорь невозмутимо продолжил трапезу.
Злата отодвинула чашку. Желание броситься к зеркалу было почти нестерпимым, кухонный стул так и жег ягодицы, но она смогла усидеть на месте.
– Что, прям выкрасить в пепельный блонд?
Игорь взял свой смартфон и повернул к ней экран.
– Пепельный, не пепельный – я в этом слабо разбираюсь. Мне нравится вот так.
Злата оценила его вкус. Пожалуй, ей и правда пошло бы такое окрашивание, но стоит ли затеваться с этой авантюрой?
– Я об этом когда-то думала, но это так муторно, ты не представляешь…
– Ну ты же не в советское время живешь. Сходишь к хорошему мастеру, посидишь в удобном кресле, выпьешь кофе с конфеткой и будешь, еще краше, чем была. Я заплачу.
Злата вскинула брови:
– Краше, чем была? – не сдержатла она усмешки.
– Да ладно, я ведь не прошу многого. Так… слегка пройтись по прядям.
– А с чего в тебе проснулся стилист?
– Мне приснился прекрасный сон: в нем ты выглядела именно так, – он обошел стол и, оттянув локон, шепнул на ухо: – И я не хочу просыпаться. Перешлю тебе фотку.
II
Через два дня Злата уехала в Выборг.
Мама и Лиля сошлись во мнении, что новый цвет волос ей очень к лицу. Она приехала всего на пару дней – один вечер посвятила родителям, другой – подруге.
Они сидели у Лили и пили вино из огромных округлых бокалов.
– Выглядишь – супер!
– Спасибо. Мне тоже, вроде, все нравится, только я не узнаю себя в зеркале. Как будто бы я – больше не я. Не знаю, как объяснить…
– Да все круто! Раньше тоже было ничего, но несколько простовато.
– Игорь тоже так считает, – кивнула Злата.
– О, боже! Он еще и в женских прическах разбирается? Вот это экземпляр!
Злата смущенно улыбнулась, не желая хвастаться такой удачей, но все же не удержалась:
– Да не то что бы, но, вообще, это была его идея. Он меня уговорил. Знала бы ты, как я не хотела связываться с этим делом, – это ведь не шуточки, с такой копной воевать, – она запустила руку в длиннющие светлые кудри. – Игорь мне очень помог: сам нашел мастера и все оплатил. Он даже пирожных девчонкам купил и несколько часов травил байки, пока меня красили – весь салон хохотал! Отличный был день.
– Ого, везет тебе! Мой Матвей сбежал бы по своим пацанячьим делам, только пятки бы засверкали, – рассмеялась Лиля.
– Нет… Игорь всегда рядом, несмотря на работу и жизнь на два города. Если не сам, то на телефоне. Я уже и не представляю себе день без него.
– Ну, теперь я понимаю, почему ты почти исчезла с горизонта, – слегка уколола подругу Лиля.
– Да нет же, дело не в нем. Просто это была какая-то адовая осень. Это назначение… Я, конечно, собой горжусь и все такое, но на меня сразу свалилось столько работы… Плюс покупка квартиры… Я перестала понимать, когда сменяются даты.
Она посмотрела на Лилю и с драмой в голосе произнесла:
– Не обижайся, Лиль. Дело не в тебе, дело во мне.
Лиля прыснула со смеху.
– Да я и не обижаюсь. Хорошо, что смогла вырваться, плохо, что всего на два дня. И без Игоря, – подруга хитро подмигнула.
– Плохо. Я постараюсь к весне все устаканить. Но мне кровь из носу нужна премия на оплату квартиры, иначе будет много мороки. Агентство – не банк, оно не станет уговаривать и ждать в случае задержки платежа. Там другие правила. Короче, задача номер один – организовать хорошие темпы работы в отделе, и получить что-нибудь сверх зарплаты. Пока у меня есть такая возможность, нужно ее использовать. Так что я до весны, наверное, еще потеряюсь. Ну а потом – как знать? – может, и Игоря привезу. Хотя, я так далеко и глубоко пока заглядывать боюсь – у меня до его появления, вообще-то, были другие планы на жизнь.
Лиля протянула стеклянный бокал:
– Ну, тогда пока только за квартиру!
– Приезжайте с Матвеем в гости. Там хоть и не дворец – спальня, гостиная и кухня, но просторные, мы втроем разместимся без проблем. Зову родителей – пока никак, у папы тоже завал, а мама без него не хочет.
– А ты им про Игоря рассказала?
– Ну так… Без подробностей.
– И что они?
– Папа спокойно, а вот мама… – Злата цокнула и подкатила глаза, – мама сказала, что я зря убиваюсь на работе, да еще и ухнула прорву денег в квартиру. Она считает, я должна изо всех сил царапаться за Игоря замуж, пока его кто-нибудь не увел.
– Не, ну а чо? Мысль здравая…
– Ну, хоть ты прекрати! – Злата кинула в Лилю виноградину, и они обе расхохотались.
– Да уж… – Лиля покачала головой. – Теть Света в своем репертуаре.
– Игорь и сам предложил мне познакомиться с его мамой. А я не понимаю, зачем ему это? Ну встречаемся и встречаемся, – пожала она плечами. – Работы – авралы, времени – ноль, сроки горят, а он тащит меня в Подмосковье! Я на свою-то мать время выкроить не могу… Прошло всего три месяца, зачем эти смотрины?
– Ой, кто их знает, этих мужиков? Но тебя я понимаю – меня Матвей когда со своими знакомил, я так стрессовала… Бр-р-р! Слава богу, этот этап давно позади. Когда-нибудь и у тебя это останется в прошлом. Притретесь, и все наладится.
– Ну да, ну да… – вздохнула Злата, поигрывая вином в бокале.
III
В первый рабочий день нового года прическа Златы снова стала главным событием в офисе – справедливо рассудив, что результат нескольких часов, проведенных в салоне, должен оценить кто-нибудь еще, кроме Игоря и Лили, Злата отправилась на работу с распущенными волосами.
Когда она вошла в кабинет, Злодей Сергей протяжно свистнул.
– Привет, Сергей, не надо меня смущать, – отшутилась Злата, но довольный румянец заметно проступил на ее щеках.
– Ладно, ладно.
Лера тоже вскинула голову и махнула Злате. Подождав, пока та запустит компьютер и закончит приготовления к работе, она двинулась в кабинет начальницы.
Стукнув для приличия ногтями по стеклянной двери, Лера по-свойски уселась в кресло для посетителей.
– Доброе утро, с наступившим!
– Привет, – улыбнулась Злата в ответ. – Как отдохнула?
– Хорошо, но мало, – рассмеялась Лера. – Подарок себе отличный сделала – сняла другую квартиру, поближе к работе.
– О! Поздравляю! Довольна?
– Еще бы! Только ты никому не говори, – заговорщически прошептала Лера, – а то мне еще на работу опаздывать запретят!
– Ты никогда не опаздываешь.
– Все равно не говори – не люблю быть под колпаком. Поменяю адрес в кадрах, когда сочту нужным.
– Твое право, – пожала плечом Злата. – Еще чем занималась?
– В Москву к своим моталась. А ты как? Где отмечала?
– Тоже к родителям съездила на пару дней, – сказала Злата и тихо добавила: – Отмечала у Игоря.
Лера задержала взгляд на золотой литере.
– Подарок?
Злата потрогала кулон и кивнула. Лера хмыкнула:
– Мило. Слушай, а классно тебя подсветлили, интересно.
– Да, неплохо вышло.
– Я снимаю шляпу перед мастерами. Вот надень на тебя джинсы, и ты будешь похожа на девочку-подростка с выгоревшими за лето волосами. Но надень строгое платье, выпрями или уложи волосы в прическу и получится эффектно и дорого.
– Какой глубокий анализ! – рассмеялась Злата, снова зардевшись от удовольствия.
– Да у меня просто сердечко екает от хорошей работы. Я сама дипломированный мастер.
Злата удивленно подняла брови – то, что Лера высококлассный графический дизайнер знали все, но вот, что она дипломированный мастер по волосам…
– Да-да, – прочла Лера вопрос на ее лице. – Был такой период, когда я хотела начать новую жизнь. Сложное время… Я тогда решила полностью изменить траекторию полета и освоила парикмахерское искусство – нравится мне это дело, – развела руками Лара. – В маркетинг я вернулась, но любовь к стрижкам и покраскам во мне неубиваема. Обращайся, когда обрастешь – интересно с твоей шевелюрой поработать! Да надо было и начинать с меня.
– Я же не знала…
В рабочем мессенджере пиликнуло сообщение.
– Ох, ну все, Савченко всех зовет к двенадцати. Надо мозги в кучу собрать.
– Надо! И снова в бой, покой нам только снится! – Лера поднялась со стула. – Будет минутка – зови на кофе!
– Конечно, – кивнула Злата, – сначала на планерку, потом на кофе.
– А я ко всему готова, – вздернула Лера уголки губ. – Надо уделать конкурентов в котлету! – угрожающе провозгласила она и вышла.
Злата смотрела вслед уплывающей приятельнице и вспоминала недавние посиделки с Лилей. Она вдруг поймала себя на мысли, что кажется, впервые за долгие годы ей хочется дружить с кем-то еще, кроме давней школьной подруги. В Лере чувствовался нерв, и вместе с тем она всегда была спокойной и наблюдательной. Иногда она рубила с плеча, не очень-то беспокоясь о чувствах своих визави.
Лера и Лиля…
Лиля яркая, звонкая, как колокольчик: дилинь-динь-динь! Лера – жесткая, острая, как скальпель или стилет, но именно такой подруги здесь и сейчас не хватало Злате.
Мессенджер пиликнул снова. «Уже иду», – ответила Злата, взяла рабочий планшет и вышла из кабинета. Она привыкла, что директор часто вызывает по разным вопросам. Иногда он сидит один, иногда с Игорем, иногда с кем-нибудь из юристов, и в этом случае их встречи затягиваются надолго.
Она торопливо шла по коридору, прижав к груди планшет и пытаясь вспомнить, чем закончился последний рабочий день в прошлом году, как вдруг навстречу вывернул Эдик. Он шел почти пританцовывая, и, видимо, пребывал в отличном настроении. Ну и хорошо. А то последние их встречи вышли какими-то дурацкими…
Их короткий роман умер, не родившись, – после единственной ночи продолжения так и не последовало, а затянувшийся флирт оборвался некрасивой сценой на корпоративе, где ее назначили начальником отдела маркетинга PLAY&LIFE. И как-то само собой случилось, что зефирного, неуловимого кадровика Эдика буквально за один вечер заменил вполне осязаемый Игорь Шергин – московский партнер проекта, изобретатель и защитник от прилипчивых хамоватых кавалеров.
– Злата! – Эдик приблизился почти вплотную и воззрился с двухметровой высоты прозрачными зелеными глазами. Выглядел он отдохнувшим, повеселевшим. К нему снова вернулась мальчишеская легкость и некоторое нахальство. Не побеспокоившись получить разрешение, он запустил руку Злате в волосы, поднял и рассыпал прядь.
– Класс! Надо себе такие же отрастить! – хохотнул он, и вдруг отшатнулся:
– Ой…
Злата обернулась: к ним приближались Игорь и руководитель отдела «человеческих ресурсов» Маргарита Николаевна. Злата с первой встречи мысленно звала ее Марго. В одно мгновение улыбка Эдика погасла, пропали искорки в глазах, будто он ожидал возмездия. Злата взглянула на Игоря и снова на Эдуарда – тот подобострастно смотрел на Марго.
«Ясно…»
Злата прервала немую сцену:
– Вы к Савченко? – ровным голосом спросила она.
Игорь коротко кивнул.
– Я – туда же.
Она шагнула к Игорю и легонько коснулась ладонью его спины, словно говоря: «Идем, ничего особенного не случилось».
Маргарита Николаевна не тронулась с места, Эдик тоже.
– Умеют же некоторые усидеть на двух стульях, – сказала она вполголоса. – Мне бы такую изворотливость.
Марго произнесла это тихо, но так, что Злата могла слышать каждое слово.
– Ну, Рит… – испуганно прошептал Эдик. – Какие еще стулья?
– Потом всё, – оборвала его Марго и быстрым тяжелым шагом нагнала Игоря и Злату.
IV
Понедельник.
Вторник.
Среда.
Четверг.
Пятница.
Суббота, воскресенье: полупустой, но все же не совсем мертвый офис, редкие эхо в кирпичных стенах, заметки, наметки, неэлегантно изгрызенный алый карандаш на глянцевом белом столе руководителя отдела маркетинга. Листочки, прилепленные разноцветными магнитами к рабочей доске – коллегам на понедельник.
Понедельник.
Вторник.
Среда.
Четверг.
Пятница.
Пятница в PLAY&LIFE – это далеко не всегда индикатор приближающихся выходных. Обычно это просто день перед рабочей субботой, но не сегодня. Сегодня пятница – это пятница, и единственным желанием Златы было уползти и схорониться в уютном лоне своей квартиры.
Игорь звал ночевать к себе, но Злата наотрез отказалась – это, как ни крути, энергозатратное мероприятие, а энергии в ней совсем не осталось.
Дома Злата угнездилась в кресле, поджав ноги, и открыла в телефоне заметку с заглавием «Квартира», кое-что вписала, открыла калькулятор и быстро набила несколько цифр. Побарабанила ногтями по подлокотнику кресла и удовлетворенно кивнула: хорошо, пока все хорошо, Савченко достойных не обижает. Закончится январь – можно рассчитывать на сверхурочные и, может быть, даже – на небольшую мотивацию по итогам месяца.
Все идет по плану, цель близка, только одна неувязка: чтобы дойти до цели, надо выжить, а, чтобы выжить, ей срочно нужен сон, а лучше – суточная кома.
Злата поставила смартфон на беззвучный, влезла в любимую пижаму с забавными совами и, издав крик раненого лося, рухнула в постель.
В субботу утром она вновь ощутила себя живой и засобиралась в офис. Заметки с растущими цифрами приятно грели душу, и она уже распланировала «выходной рабочий день», когда позвонил Игорь и снова настойчиво пригласил к себе. В качестве приманки мужчина клятвенно обещал домашний киносеанс и сырную тарелку с вином.
Злата решила не капризничать, но, прежде чем уехать в гости, накидала план работ на следующую неделю и сверила закрытые задачи подчиненных с тем, что она от них просила на минувшей.
Дел хватило до вечера, но зато она освободила воскресенье!
V
Игорь помог снять пальто и прямо в прихожей вручил наполненный бокал.
– Как думаешь, уже пора разбирать новый год в квартире? – поинтересовался он.
– Нет, подожди до марта, уже не долго, – пошутила Злата.
– Я просто хотел провести еще один день с тобой в этой красоте, а ты все не ехала.
Мило. Злата улыбнулась и обвела глазами нарядную гостиную.
– Это был мой первый собственный семейный праздник, если ты не знала, – добавил Игорь.
Семейный?
Злата нервно отпила вина.
– Жаль такую прелесть разбирать, но все равно придется. А вообще, я не могу тебе указывать – это ведь твой дом… – поспешила она расставить точки над i.
Игорь обвил руками ее талию.
– Нет, все будет, как ты скажешь. Мне важно твое мнение, но, похоже, ты думаешь, я недостаточно серьезен в своих намерениях?
Злата скованно улыбнулась:
– А ты серьезен?
– Более чем. Идем, – он повернул ее к спальне и легонько подтолкнул вперед.
– А как же киновечер? – слабо запротестовала она.
– Ну, для этого у нас еще вся жизнь впереди, ответил Игорь и включил в комнате свет.
– Что… Что это? – Злате изменил голос. Она попятилась, но уперлась в Игоря.
На кровати лежало свадебное платье. Своей белизной оно нарушало угрюмую строгость серой мужской берлоги и казалось чужеродным на фоне темной постели.
– Подтверждение серьезности моих намерений.
«Ты что, серьезно?!» – хотела выкрикнуть Злата, но Игорь уже ответил на этот вопрос.
– Ты делаешь мне предложение? – ей, наконец, удалось выдавить из себя связную фразу.
– А на что это похоже?
– И кольцо есть? – она обернулась и посмотрела ему в глаза в надежде увидеть там хотя бы намек на шутку.
– Скажем так, это предложение с открытой датой – как только ты ответишь «да», кольцо окажется у тебя на пальце.
– Странное предложение… Предложение наоборот.
– Зато будет что внукам рассказать! – похоже, Игоря ничего не смущало. – Давай, примерь! Я хочу посмотреть.
– Я? Нет… Зачем…
– Оно некрасивое?
Некрасивое?
Злата задержала взгляд на бирке – она изучила слишком много дизайнеров одежды, пока трудилась над проектом виртуальной шоппинг-вселенной, чтобы прикинуться непонимающей. А конкретно этому дизайнеру она тайно отдавала особое предпочтение. Красиво. Сдержанно. Дорого. Именно это платье было не совсем в ее стиле, но при желании можно и потерпеть. Игорь будто знал, чем можно ее зацепить.
– Ты знаешь, что красивое.
– Я?! Откуда? Я морально изнасиловал толпу консультантов и, если ты его не примеришь, все они страдали зря.
Злата подошла к краю постели и нерешительно коснулась белой струящейся ткани. Платье не было нарочито торжественным: простой элегантный фасон всего с двумя слоями фатина, неброская кружевная отделка и тонкий золотистый орнамент. Злате золотистое было к лицу…
Черт! Не-е-ет. Нет-нет-нет…
В таком платье можно было бы и с английским принцем пойти под венец… если бы не лиф: Игорь отдал предпочтение открытым плечам и лифу «сердечком». Сама Злата плечи бы прикрыла. И это декольте…
– Если не нравится, выберешь другое.
– Оно не может не нравиться…
Злата осторожно потерла между пальцами нежную ткань.
– Ну, так надень, оно тебя не съест. Это всего лишь символ, – нашептывал Игорь, как Люцифер.
Глаз не оторвать… Да, она бы точно выбрала другое, но и это внезапно появившееся платье подчиняло волю, порабощало, отключало рассудок. Каково это – быть в нем?
Она что, вправду сделает это?
Абсурд.
Но в самых потаенных глубинах женского естества уже пробудились древние инстинкты.
Боже, какая глупость…
Нет, это будет неправильно…
Злата еще надеялась, что здравый смысл возьмет верх, как вдруг увидела, что ее руки сами собой благоговейно подхватывают с постели платье – она слабовольно поддалась зову белого кружева и шелков.
Ладно, об этом никто никогда не узнает.
Обнаружив на спинке шнуровку, Злата растерянно замерла, но Игорь спокойно сказал:
– Я помогу. Надевай.
Отступать было некуда, она быстро сняла с себя лишнее и юркнула в платье. Шелк приятно скользнул по телу. Злата вопросительно взглянула на Игоря и повернулась к нему спиной.
– Нет, пойдем, – он взял ее за руку и увлек в прихожую к высокому зеркалу. Злата семенила следом, придерживая свободной рукой сползающий лиф.
Давно сгустились сумерки. Игорь включил в прихожей свет на полную мощность и встал перед зеркалом позади Златы. Осторожно убрав ее волосы вперед, он провел губами по ее шее. Руки Игоря скользнули к корсету, поцелуи прервались. Встретившись в зеркале с Игорем взглядом, Злата ответила легкой улыбкой.
Раньше она была уверена, что этот фасон ей не идет. Но вот она в нем, и кажется, все идеально, это платье будто специально скроено для нее. Она ощутила, как Игорь, не торопясь, затягивает шнуровку на верхних петлях и тут же резко дергает ее, чтобы потуже стянуть корсет. Груди стало тесно, зато в неглубоком декольте появилась соблазнительная ложбинка. Игорь скользнул указательным пальцем по цепочке на шее Златы, коснулся подаренного им кулона и, словно нарочно дразня, медленно очертил контур лифа.
Внизу живота растекалась теплая волна, Злата коротко вздохнула.
Губы Игоря дрогнули в полуулыбке. Он пропустил шнур в следующий ярус петель и снова рывком стянул их. Он не спешил.
Каждый новый ярус шнуровки сопровождался рывком, от которого у Златы обрывалось дыхание. Игорь, явно смакуя, спускался ниже, все туже затягивая корсет, пальцы его мелко подрагивали. Корсет сужался, рывки становились короче и чаще. Злата прерывисто дышала, напряжение внизу росло… Наконец, она почувствовала последний рывок, крепко стянувший ей талию.
Игорь завязал шнурок и любовно расправил по спине волосы Златы.
– Прекрасно… – он выглядел довольным и сверлил взглядом их отражение в зеркале. – Я всегда мечтал о такой, как ты. Ты создана для меня, другого объяснения нашей встрече я не нахожу. Я тебя искал и нашел, – одной рукой он прижал к ее себе, другой – отвел с ее лба упавшую прядь и провел пальцами по скулам и губам и шепнул на ухо: – Моя леди Годива.
Злата и правда сейчас походила на средневековую аристократку, но ей больше не нравилась эта игра: корсет нещадно сжимал ребра и талию. Ей не хватало воздуха.
Они снова пересеклись в отражении взглядами. Вдруг на нее обрушилось осознание: что она знает об этом мужчине в зеркале? С кем стоит она в свадебном платье? В мыслях одно за другим вспыхивали короткие воспоминания – стихийные свидания и то немногое, что Игорь рассказывал о себе. Но как ни старалась Злата, прямо сейчас она не могла собрать из тех разноцветных осколков картину идеального семейного будущего: провести с этим человеком жизнь, варить ему по утрам кофе, греть ужин, рожать детей…
– Мне трудно дышать, – Злата уцепилась за лиф, пытаясь оттянуть его от талии и ослабить тиски, но пальцы срывались со скользкой ткани, вдохнуть свободно не получалось.
Игорь скользнул ладонями по ее рукам и отнял их от платья.
– Тш-ш-ш… не надо. Посмотри, какая у тебя талия – как у Дюймовочки.
Он был прав, но единственное, чего сейчас хотела Злата – разорвать шнуровку. Она высвободилась из рук Игоря и рванулась в гостиную.
– Ты мне… отказываешь?! – удивленно крикнул он вслед.
– Нет… я… подожди.
– Все еще сомневаешься? – Игорь нагнал ее. – Я люблю тебя и думал, что это взаимно! И чем же я для тебя плох?
– Ты не плох, просто это… слишком быстро, – Злата попыталась ослабить корсет. – Разве времени, которое мы провели вместе, достаточно для таких решений? А вдруг мы совсем не подходим друг другу?
– Ты мне подходишь идеально, – не уступал Игорь.
– А что, если мы – пазлы из разных коробок?
Долгую секунду Игорь молчал.
– Помоги мне выбраться, – Злата отчаянно боролась со шнуровкой.
– Нет уж, подожди! Пазлы?! – выкрикнул он. – Да с такими сложными краями к тебе ни один в мире пазл не подойдет! Что вам, бабам, надо, а?! Ну чего еще? Единорога купить? Не думал, что ты так со мной поступишь!
– Да как? Как я с тобой поступаю?! Мы никогда не говорили об этом, а если бы говорили…
– Я что, совсем не заслуживаю любви?! Или я тебя не заслуживаю?
– Я ведь не об этом… Я же не говорю «нет». Я лишь прошу время подумать… – Неидеальный, как оказалось, шов кололся и натирал в талии. – Давай продолжим потом, – Злата шагнула к спальне и завела руки за спину, пытаясь на ходу нащупать шнуровку. – Я больше не могу. Я хочу это снять.
Игорь в два шага настиг ее и отдернул руки от шнуровки.
– Оставь, – он удушающе обхватил ее шею сзади и бесстыдно запустил руку в лиф. Злата рванулась, но он не пустил.
– Я никогда не видел ничего более прекрасного. Ты очень красивая в нем, – торопливо прошептал Игорь в ее волосы и крепче прижал к себе.
– Я в нем задыхаюсь! – голос Златы неожиданно для нее самой дрогнул, глаза резанули набежавшие слезы.
Игорь убрал руки, но тут же рывком развернул ее к себе.
– Я сказал, оставь, – приказал он ровным голосом.
Злата почувствовала, как ее сердце набирает темп, каждый новый вдох становится короче предыдущего, в глазах темнеет. Стены качнулись и завалились на бок…
VI
В дверях утренней спальни возник Игорь в одних боксерах.
– Долго спишь, золотце.
Злата не ответила.
– Я провел ревизию в холодильнике – там как-то грустно все, – возвестил он бодрым голосом. – Может, закажем огромную пиццу? Я, если честно, страшно голодный! – он запрыгал на одной ноге, надевая штаны.
– Как хочешь.
– Вот и славно.
Злата осторожно села на постели, прикрывая грудь сползающим одеялом. Игорь уселся с телефоном на полу рядом и, пока изучал ассортимент в приложении, ласково поглаживал ее ноги.
– Золото, ты какую пиццу хочешь?
Она безразлично пожала плечом.
– Я закажу «Четыре сезона» – мы такую ели на первом свидании, помнишь?
– Это было не свидание.
– Ну конечно, свидание, – он коротко куснул Злату за бедро, оформил заказ и отложил смартфон.
– Ну, что ты губки надула? Было бы на что обижаться.
Злата коснулась пульсирующих губ – они и правда распухли.
– Ну и дурочка! От тебя у меня крышу сносит. Ты когда-нибудь видела, чтоб кого-нибудь так любили?
Злата не видела.
– Да, я немного увлекся, но ты даже не представляешь, как хороша. И разве можно обижаться на человека за любовь? – Игорь покаянно уткнулся ей в колени и прошептал: – Что ты со мной делаешь…
Злата молчала. Тогда он, словно дворовый пес, отчаянно жаждущий ласки, положил ее безжизненную руку себе на голову и попытался погладиться. Пальцы Златы дрогнули. Игорь повторил маневр.
– Гав!
Злата хмыкнула и провела слабой ладонью по его волосам.
– Гав! Гав! – выкрикнул радостно Игорь и лизнул ее ногу.
Злата бессознательно вытерла ногу одеялом и почесала Игоря за ухом.
– Ну вот! А теперь – поцелуй! – стоя на коленях, Игорь скорчил просительную гримасу.
Злата покорно подставила щеку, но Игорь не шелохнулся.
– Нет! Целуй ты! Я должен быть уверен, что ты сама хочешь меня целовать!
Злата не спешила исполнять просьбу, но Игорь нетерпеливо дернулся.
– Ну?
Не желая дольше затягивать эту сцену, Злата сдалась и потянулась к нему губами.
– Подай халат, – попросила она.
– Ты знаешь где он висит.
– Тебе сложно?
– Нет, – ухмыльнулся Игорь.
– Тогда, пожалуйста, подай халат, я голая.
– Да, – склонил он голову. – И в чем проблема? Я смотрел на тебя всю ночь и хочу еще.
Устав препираться, Злата замоталась в одеяло, встала с постели и сделала решительный шаг в сторону гардероба, но Игорь схватил одеяло за волочившийся край и с силой дернул. Покров слетел.
– Ну вот. И ничего страшного. Наоборот – такая красота, что можно ослепнуть, – он протянул руку и больно ущипнул Злату за ягодицу. – Я иногда не верю, что ты настоящая – так и хочется удостовериться.
Она яростно шлепнула его по руке.
– Ну и злюка! Я же любя. Сейчас принесу, – он поднялся с пола и, проходя мимо, с силой ущипнул ее за сосок.
Злата ахнула от боли и потерла занывшую грудь. Внезапно ей вспомнилась та девушка – Лариса, и горько подумалось, что Игорь со школьных фотографий наверняка любил ее иначе, совсем не так… Не так жестоко.
– Ваша мантия, принцесса! – гаркнул он, набросив свой халат с надписью King на плечи Златы и попутно шлепнув ее пониже спины. Хозяйский халат ей был заметно велик. Она шагнула к зеркалу, чтобы его расправить и подвернуть рукава.
У девушки в отражении на теле расцветали алые пятна. Злата вскинула руки – там тоже. Она уже знала, что скоро эти пятна нальются в полноценные синяки.
Игорь подошел сзади и положил подбородок ей на плечо, а ладони – на грудь.